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Die blinde Frau, die sehen kann
Vilaynur S. Ramachandran, Sandra Blakeslee
Vilaynur S. Ramachandran ist ein amerikanischer Neurologe
indischer Abstammung, Direktor des Center for Brain and Cognition
in San Diego und beschäftigt sich seit seiner Kindheit
mit Naturwissenschaften. In seinem Buch „Die blinde Frau, die
sehen kann“ erläutert er auf über 500 spannenden Seiten rätselhafte
Phänomene unseres Bewusstseins.
Anhand einer Reihe außergewöhnlicher
Beispiele von Menschen mit
neuro nalen Defekten erklärt Ramachandran
anschaulich mit fantasievollen
Tests und viel Humor, wie unser Gehirn
funktioniert. Er beschäftigt sich mit
Fragen der Wahrnehmung, der Verbindung
zwischen Körper und Geist sowie
dem Sitz des Bewusstseins. Die Komplexität
dieses Themas wird zutreffend
durch das folgende Zitat beschrieben:
„Ein Klümpchen Ihres Gehirns von der
Größe eines Sandkorns enthält etwa
hunderttausend Neuronen, zwei Millionen
Axonen und eine Milliarde Synapsen,
die sich alle miteinander ‚unterhalten‘.
Angesichts dieser Größenordnung
hat man errechnet, dass die
Zahl denkbarer Gehirnzustände […] die
Zahl der Elementarteilchen im Universum
übertrifft.“ Aus der Fülle von Fallgeschichten
und Beobachtungen möchte
ich hier einige wiedergeben, die eng
mit dem Sehen und der Körperwahrnehmung
zu tun haben.
Ein merkwürdiges Wesen
Um zu verstehen, was im Geist bezogen
auf die Körperwahrnehmung vor
sich geht, ist es hilfreich, ein Wesen
namens Penfield Homunculus kennenzulernen.
Dieses missgestaltete Männchen
(s. links und unten) verdeutlicht
auf humorvolle Weise, wie verschiedene
Punkte der Körperoberfläche im
Gehirn kartiert sind. Dabei wird deutlich,
dass wichtige Körperteile große
Areale des Gehirns beanspruchen. Felder,
die für Finger oder Lippen zuständig
sind, nehmen ebenso viel Raum ein
wie das Feld, das dem ganzen Rumpf
zugeordnet ist. In dieser „Körperkarte“
in den Scheitellappen des Gehirns
sind die Körperbereiche interessanterweise
nicht so angeordnet wie im normalen
Körperbau, sondern vertauscht.
Dabei kommt zum Beispiel das Gesicht
gleich neben der Region für die Hand zu
liegen. Auch Seheindrücke werden im
Gehirn „kartiert“. In etwa dreißig verschiedenen
Feldern im Gehirn befinden
sich „Karten“ der sichtbaren Welt mit
Informationen über Farbe, Bewegung,
Tiefe etc.
Rätselhafte Phänomene
Titelgebend für rätselhafte Phänomene
im Bereich Sehen und Wahrnehmung
ist das Beispiel von Diane, einer Frau,
die aufgrund eines Unfalls mit Kohlenmonoxid
im klassischen Sinne blind ist.
Als man ihr die Aufgabe stellte, einen
Brief durch einen Briefschlitz zu stecken,
schaffte sie das ohne Probleme,
obwohl sie weder den Brief noch den
Schlitz sehen konnte. Sehen kann demnach
nicht nur als Abbildung eines Objektes
auf der Netzhaut erklärt werden,
das über die Nerven ins Gehirn weitergleitet
wird, sondern umfasst komplexe
Bildverarbeitungsregionen.
Penfield Homunculus
Foto: wikimedia.org
Abb.: http://cnx.org/content/col11496/1.6/
Grafiken: bennemanndesign
Wie oder Was? – Zwei Datenbahnen
im Gehirn
Offensichtlich werden die Seheindrücke
über zwei entwicklungsgeschichtlich
verschieden alte Neuronenbahnen
durchs Gehirn geleitet: Die genetisch
ältere „Wie-Bahn“ ist für die Orientierung,
das Greifen und andere räumliche
Funktionen zuständig. Nähert zum
Beispiel etwas möglicherweise Bedrohliches,
zeigt diese Sehbahn blitzschnell
die Lage des Objektes an. Körper und
Kopf können sich dann reflexartig so
ausrichten, dass das Objekt direkt angeblickt
werden kann. Für das detaillierte
Erkennen, um was für ein Objekt
es sich handelt, ist die zweite Sehbahn
zuständig. Diese genetisch gesehen
neuere Bahn wird als „Was-Bahn“ bezeichnet,
die für Objekterkennung,
Farbe und feine Unterscheidungen zuständig
ist. Man vermutet, dass nur die
neuere Bahn zu bewusster Wahrnehmung
fähig ist.
Kommt es wie bei Diane durch den Unfall
zur Schädigung der Was-Bahn, ist
sie im herkömmlichen Sinn blind, da
Brief oder Briefschlitz nicht mehr zu
erkennen sind. Die Wie-Bahn funktioniert
aber noch und ermöglicht ein sog.
„Blindsehen“. Diana kann den Brief so
halten, dass sie ihn exakt in den Schlitz
wirft. Die jüngere Objekt- oder Was-
Bahn macht das bewusste Wahrnehmen
möglich, während die ältere Bahn
die Seheindrücke für alle möglichen
Arten von Verhalten nutzen kann, ohne
dass sich die betroffene Person dessen
bewusst ist.
Optische Täuschung: Die „Blumen” nach
S. Aglioti
Optische Täuschungen
Funktioniert die Zusammenarbeit zwischen
Wie- und Was-Bahn nicht reibungslos,
kommt es zu optischen Täuschungen,
die auch Menschen mit völlig
intakten Sehbahnen wahrnehmen.
Die mittleren Kreise in den Blumen
von Salvatore Aglioti sind gleich groß!
Trotzdem sieht derjenige, der von großen
Kreisen umgeben ist, kleiner aus
als jener, der von kleinen Kreisen umgeben
ist. Unsere Wahrnehmung ist
also nicht absolut, sondern vom Kontext
abhängig. Wurden Versuchspersonen
gebeten, nach den mittleren Kreisen
zu greifen, öffneten sich die Finger
allerdings in beiden Fällen gleich weit!
Die Wie-Bahn lässt sich also nicht durch
den Größenkontrast täuschen.
An Erhöhungen und Vertiefungen, die
aus Kreisen mit Schattierungen bestehen,
kann man physikalische Deutungen
der Augen gut sichtbar machen.
Der einzige Unterschied zwischen den
Kreisen ist, dass der eine oben dunkel,
der andere oben hell ist. Unser Gehirn
Optische Täuschung: Scheinbare
Erhöhung und Vertiefung
deutet denjenigen, der oben hell ist, als
Erhöhung, den anderen als Vertiefung.
Grund ist die Annahme der visuellen
Regionen im Gehirn, dass Sonnenlicht
immer von oben scheint, also Erhöhungen
oben hell sein müssen und umgekehrt.
Dreht man die Abbildung um,
wandelt sich die Erhöhung in eine Vertiefung.
Der blinde Fleck
Rein anatomisch gesehen ist jeder
Mensch zumindest in einem kleinen
Bereich des Auges blind. Es handelt
sich um den blinden Fleck, an dem der
Sehnerv den Augapfel verlässt. Dieser
wird im normalen Sehen nicht bemerkt,
da er sich im einäugigen Sehen
an unterschiedlichen Punkten befindet.
Ein laut Ramachandran amüsanter
Test, diesen blinden Fleck herauszufinden,
ist das „Köpfen“, das er zur
Erheiterung in langweiligen Sitzungen
übte: Eine ca. drei Meter weit entfernte
Person wird mit dem linken Auge angeschaut.
Danach wird der Kopf waagrecht
so weit nach rechts gedreht, bis
der Kopf der angeschauten Person verschwunden
ist. Interessanterweise entsteht
dann kein Loch, sondern der Hintergrund
wird ausgefüllt und zwar mit
dem Muster, das die Wand hinter dem
Kopf hat! Hier ergänzt also das Gehirn
die unerklärliche Lücke im Bild.
Die klinische Form des blinden Flecks
heißt Skotom und kann größere Flächen
des Blickfeldes betreffen. Auch
hier ist das Gehirn in einem gewissen
Rahmen in der Lage, das eigentlich
lückenhafte Blickfeld mit Wahrnehmungsergänzungen
auszufüllen,
um ein erstaunlich komplettes Bild der
Welt abzubilden. Dies ist eine nicht willentlich
beeinflussbare Leistung des
Sehsystems aufgrund von erfahrenen
Wahrscheinlichkeiten. Es folgen viele
weitere Testobjekte im Buch, die zeigen,
inwieweit Muster oder Linien vom
Gehirn automatisch aufgefüllt werden.
Ramachandran betrachtet in humorvoller
und einfühlsamer Weise Seh- oder
Persönlichkeitsstörungen, Menschen
mit Phantomschmerzen oder multiple
Persönlichkeiten und spannt den
Bogen bis hin zu der Frage, ob es einen
Lachschaltkreis gibt. Eine Fülle von Erklärungen
und ideenreichen Versuchen
ohne große medizinische Apparaturen
stellt die Gehirnforschung in ein
ganz anderes Licht. Es stellt sich nach
der Lektüre des Buches die Frage, ob
die klassischen Methoden in Bezug auf
Augenuntersuchungen und Sehschärfemessungen
nicht viel zu kurz greifen
und wesentliche Teile der Sehwahrnehmung
unberücksichtigt lassen. Die blinde
Frau, die sehen kann ist im Rowohlt
Taschenbuch Verlag (5. Auflage 2002,
512 Seiten, ISBN 978-3499613814) erschienen.
Alexandra Wiegels
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