NATURZYT – Das Schweizer Naturmagazin – Ausgabe Dezember 2017

Das Schneehuhn-Männchen
erkennt man gut an seinem
roten Augenstreifen.
Ein Schneehuhn-Männchen,
welches beginnt, sein Gefieder
für den Sommer anzupassen.
Schneehühner haben mit tiefen
Temperaturen kein Problem,
bei mehr als 15 Grad brauchen
sie aber bereits Abkühlung.
klingen mag – der Schnee. Kommt der
grosse Schnee, lässt sich das Schneehuhn
einfach einschneien. Oder es gräbt sich
eine Schneehöhle, die Schutz bietet vor
Wind, Kälte und Raubfeinden. Dank der
isolierenden Wirkung des Schnees fallen
die Temperaturen im Innern des «Iglus»
kaum unter den Gefrierpunkt, selbst wenn
ausserhalb der Höhle Temperaturen im
zweistelligen Minusbereich herrschen. Die
Schneehöhlen befinden sich meist an
schattigen Nordhängen, wo der Schnee
tiefer und pulvriger ist. Hier gräbt sich
das Schneehuhn in kürzester Zeit einen
bis zu einem Meter langen Tunnel oder
eine 20 Zentimeter tiefe Mulde. Es gibt
sogar Beobachtungen von Schneehühnern,
die sich mit dem Kopf gegen den Wind
gerichtet in eine Senke legten, die durch
eine menschliche Fussspur entstanden
war. Gegen Tagesanbruch wird das «Iglu»
verlassen, um den Kropf mit Nahrung
zu füllen, die dann in der Schneehöhle
verdaut wird. Am Nachmittag wiederholt
sich der Vorgang.
EIN MÖRSER IM MAGEN
Möglichst wenig Energie zu verbrauchen,
ist das eine; die wenig energiereiche
Nahrung, die während des Winters zur
Verfügung steht, möglichst effektiv zu
nutzen, das andere. Im Sommer ist der
Tisch auch oberhalb der Waldgrenze
reich gedeckt. Die Schneehühner können
sich gütlich tun an saftigen jungen Trieben
von Zwergweiden, an Blättern, Blüten
oder Samen von Alpenkräutern. Die Blätter
von Alpenrosen schmecken den Schneehühnern
allerdings gar nicht – sogar
Blütenknospen werden manchmal wieder
ausgespuckt. In früheren Zeiten wurde
der Speisezettel noch bereichert durch
Haferkörner, die aus dem Pferdemist
herausgepickt wurden, der auf den Passstrassen
zu finden war – tempi passati. Im
Winter reduziert sich das Nahrungsangebot
drastisch, sodass die Schneehühner
sich mit einem rohfaserreichen und
energiearmen Menü begnügen müssen,
zum Beispiel mit Nadeln und Zweigen von
Besenheide und anderen Zwergsträuchern.
Wie seine Verwandten, das Haselhuhn, das
Birkhuhn und das Auerhuhn, besitzt auch
das Schneehuhn ein spezielles Verdauungssystem,
das ihm ermöglicht, die harte
Kost zu verdauen. Im muskulösen Kaumagen
wird die aufgenommene Nahrung
zuerst zerkleinert, und zwar mit Hilfe
kleiner Steinchen, die die Pflanzenteile
wie in einem Mörser zermahlen. Mikroorganismen
in zwei speziell langen Blinddarmfortsätzen
sorgen anschliessend
dafür, dass die schwer verdauliche Nahrung
aufgeschlossen wird, sodass ein
Maximum an Energie daraus gewonnen
werden kann.
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