NATURZYT – Das Schweizer Naturmagazin – Ausgabe Dezember 2017

NATUR ERFAHREN
JAHRESZEITLICHER KLEIDERWECHSEL
Die Anpassung des Alpen­Schneehuhns
an seinen unwirtlichen Lebensraum
beschränkt sich aber nicht nur auf das
Gefieder und das Verdauungssystem.
Das Schneehuhn passt sich auch
äusserlich an seine Umgebung an: Es
wechselt dreimal im Jahr das Gefieder,
um sowohl im weissen Schnee als
auch im schneefreien Gelände optimal
getarnt zu sein. Im Sommer ist das
Brutkleid des Hahns graubraun
marmoriert, dasjenige der Henne gelbbraun
gesprenkelt. Im Herbst, nach
der Brutzeit, ist das Gefieder beider
Geschlechter gräulich und fein gemustert.
Im Spätherbst schliesslich wird
das Gefieder reinweiss, sodass die Vögel
auf einem Schneefeld kaum zu sehen
sind. Dank diesem Gefiederwechsel
ist das Schneehuhn zu jeder Jahreszeit
gut getarnt, was als Schutz vor
Feinden wie dem Steinadler überlebenswichtig
ist.
OPFER DER KLIMAERWÄRMUNG?
Das Schneehuhn ist also perfekt an die
unwirtlichen Bedingungen im Hochgebirge
angepasst und kann dort den
im Winter herrschenden eisigen Temperaturen
mühelos trotzen. Mit Wärme
hingegen kommt es weit weniger gut zurecht.
Bei Temperaturen über 15 Grad
wird es den Vögeln bereits zu warm – sie
suchen schattige Mulden mit kühlerem
Mikroklima auf, legen sich in feuchten
Sand oder sogar in fliessendes Wasser
und geben durch Hecheln aktiv Wärme
ab. Während die Tiere sich normalerweise
auf einer Höhe zwischen 1800
und 2700 Metern aufhalten, steigen
sie im Sommer deutlich höher hinauf,
wo es kühler ist. Doch die Möglichkeiten,
höher zu steigen, um der Wärme zu
entrinnen, sind begrenzt – irgendwann
ist der Gipfel erreicht und es geht nicht
mehr weiter. Die Aussichten für das
Alpen­Schneehuhn sind deshalb düster:
Modelle sagen voraus, dass sich in den
nächsten fünfzig Jahren die Durchschnittstemperatur
im Lebensraum
der Art während der Brutzeit um fast
vier Grad erhöhen könnte. Die Tiere
müssten sich demnach um bis zu
480 Meter in Richtung der Berggipfel
verschieben. Bereits heute stellen die
Beobachter fest, dass sich das Alpenschneehuhn
in Richtung der Berggipfel
verschiebt, in den Ost­ und Südalpen
um 6 bis 9 Meter pro Jahr, in den Nordalpen
um 2 bis 3 Meter pro Jahr. Die
höheren Temperaturen führen dazu, dass
auch die Waldgrenze höher hinaufsteigt,
was den Lebensraum des Schneehuhns
zwischen dem Wald und den vegetations
losen Flächen über 3000 Metern
NATURZYT 15