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Robin Lane Fox: Die Entdeckung der
Medizin. Eine Kulturgeschichte von Homer
bis Hippokrates. Aus dem Englischen von
Susanne Held. Klett-Cotta Verlag, Stuttgart
2021. 448 S., ISBN: 978-3-608-96479-0
(Gebunden mit Schutzumschlag), 35,- €
In einem negativen Punkt sind sich die Dichter
und die griechische ärztliche Nachwelt einig:
Sie deuten nie auch nur an, dass ein Heiler
oder Arzt sich – wie es heutzutage üblich ist –
darum bemühen sollte, das Leben älterer
Menschen zu verlängern. In der frühen griechischen
Dichtung wurde hohes Alter verabscheut,
und zwar von niemandem inbrünstiger als von
den Göttern selbst. Im köstlichen nach-homerischen
Hymnos zu ihren Ehren (möglicherweise
bereits um 680 v. Chr. entstanden) eröffnet Aphrodite,
die Göttin von Liebe und Sex, gegenüber
dem sterblichen Anchises, den sie gerade verführt
hat, eine erbarmungslose Wahrheit (Hom. hym.
Aphrod. 227–240).
Als die Dämmerung (Eos) Tithonos verführte, so
erzählt ihm Aphrodite, machte sie ihn unsterblich,
vergaß aber, dafür zu sorgen, dass er nicht
alterte. Sie hörte auf, mit ihm zu schlafen, »sobald
die allerersten grauen Haare von seinem
blonden Haupt und seinem vornehmen Kinn zu
wallen begannen«. Als das Alter, »das in jeder
Weise zu hassende, ihn zu bedrängen begann«,
sperrte Eos Tithonos in ein getrenntes Schlafzimmer
weg. Aphrodite stellt unverblümt fest, dass
auch sie von der Erkenntnis abgestoßen ist, dass
bald das Alter über Anchises, ihre neueste sterbliche
Eroberung, kommen wird, ist das Alter doch
»erbarmungslos, verderblich, ermüdend, und die
Götter hassen es«. Allerdings war sie – gemäß
den Regeln von Sex zwischen einer sterblichen
Person und einer griechischen Gottheit – nach
ihrem One-Night-Stand mit Anchises schwanger.
Das Ergebnis sollte der kleine Aeneas sein“ (Kap.
3 Reisende Ärzte; vgl. auch II,15).
LGBB 04 / 2021 · JAHRGANG LXV
Wer schon eines der zahlreichen Bücher von Robin
Lane Fox gelesen hat – er gilt als einer der
bedeutendsten lebenden britischen Althistoriker,
ist ein begeisterter Gärtner und als „Garden Master“
für die ausgedehnten Gartenanlagen des
New College der Universität Oxford zuständig –
der weiß, dass er sehr lebendig, bisweilen gar
unterhaltsam, jedenfalls faktenreich und packend
schreiben kann. das gilt auch für dieses Buch,
das zunächst nach einer spannenden Medizingeschichte
im alten Griechenland aussieht. Robin
Lane Fox beginnt nämlich im Kapitel Homerisches
Heilen mit den Besonderheiten des ärztlichen
Handelns bei Homer:
„Leser mit medizinischen Kenntnissen bewundern
noch heute, was sie als Homers »anatomische
Topographie« bezeichnen, und sie fühlen
sich bemüßigt, sie klinisch zu analysieren. Diese
Studienrichtung nahm ihren Anfang im Italien
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