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aufklärerisch-literarischen Wertesystem
war die wesentliche Ursache dafür, daß
seinem poetischen Werk keine lange Wirkung
beschieden war.
Verdienstvoll und besonders von seinen
Landsleuten geschätzt war dagegen H.s
„Geschichte des Herzogthums Oldenburg"
(1794-96), nach dem Modell und der
Intention der „Osnabrückischen Geschichte"
von Justus Möser entworfen. Es
war ein Stück Historiographie, das H. in
pragmatischer, „patriotischer" Absicht vorlegte.
Die Kenntnis der Vergangenheit
sollte zur bewußten Teilhabe an der eigenen,
gegenwärtigen Geschichte anregen.
Vorstudien und Teile seiner oldenburgi-
schen Geschichte hatte H. bereits in den
„Blättern vermischten Inhalts" veröffentlicht,
einer Zeitschrift, die er von 1787 bis
1797 mit Freunden aus der Literarischen
Gesellschaft herausgab und deren Zweck
es war, zur Vermittlung zeitgemäßer praktischer
und theoretischer Kenntnisse in
vielen Lebens- und Arbeitsbereichen beizutragen.
Das Programm der „Blätter",
das nicht immer frei war von einer Attitüde
der Untertanenbeglückung durch den Landesherrn
und seine Beamten, wurde von
H. und seinen Freunden von 1804 bis 1807
mit der „Oldenburgischen Zeitschrift" fortgesetzt.
Neben weiteren historischen Abhandlungen
verfaßte H. zwei umfangreiche Biographien
zur russischen Geschichte, zunächst
die „Lebensbeschreibung des Grafen
Münnich" (1803) und dann eine dreibändige
Beschreibung des „Lebens Peters des
Großen" (1803/04). Beide biographische
Darstellungen, die des hohen Staatsdieners
und die des Regenten, waren von der
Absicht getragen, vorbildliche Lebensläufe
zu zeigen. Zu ihren Grundzügen gehörten
charakterliche Integrität, ein leistungsbetontes
Ethos und Reformfreudigkeit.
Mit diesen durchaus idealisierten Bildern
warb H. zugleich für das politische
Modell des konstitutionellen Absolutismus.
H.s Vorstellung von der Herausbildung
eines modernen gesellschaftlichen
und politischen Ordnungssystems war von
der Forderung einer Bindung aller staatlichen
Herrschaft und öffentlichen Gewalt
an Recht und Gesetz, also im wesentlichen
von rechtsstaatlichen Prinzipien bestimmt.
Politische Entwicklungen wurden als Lehr-
und Lernprozesse der Regierenden und
Regierten verstanden. Darin drückte sich
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der Anspruch eines höheren Beamten wie
H. aus, zumindest durch die Formulierung
von Ideen und die Mitwirkung an ihrer
Entfaltung auch ein gewisses Maß an politischem
Einfluß zu nehmen.
1791 gab H. seinen zweibändigen Bericht
„Blicke auf einen Theil Deutschlands, der
Schweiz und Frankreich bei einer Reise
vom Jahre 1790" heraus. Mit zwei Freunden
hatte er an der schweizerisch-französischen
Grenze sein Vorhaben einer Italienreise
geändert und stattdessen das revolutionäre
Paris besucht. H. ließ sich in den
Jakobinerclub aufnehmen, schwärmte für
die Gironde, Siéyès und Mirabeau, mißbilligte
Volksbewegungen ebenso wie royali-
stische Umtriebe und erfreute sich ausgiebig
des Umganges mit dem gebildeten Paris.
Neue Freundschaften wurden geknüpft
mit Barthélémy und Jacques-Louis
David, mit Konrad Engelbert Oelsner und
Henri Meister. Für H. gehörten auch die
Veränderungen in Frankreich zu einem
umfassenden Wandel in der Geschichte
der Bildung der Menschheit. Er begriff
diesen Prozeß allgemein, also auch über
Frankreich ausgreifend, mit dem politischen
Ziel der Konstituierung rationalisierter
Bedingungen für die jeweiligen Herrschafts-
und Gesellschaftsformen. Es galt,
weitgreifende Legalität und univeralisti-
sche Bildungsideale zur Geltung zu bringen
und zusammenzuführen. Das Denken,
Verhalten und Handeln der Regierenden
und Regierten sollte an generell gültige
Normen und Gesetze gebunden werden.
So konnte sich der gebildete Beamte H.
für viele französische Neuerungen, vor
allem für die Schaffung einer Verfassung
begeistern; seine Sichtweise erlaubte ihm
zugleich, an seinen Idealen und seinem
optimistischen Glauben an deren Realisierungsmöglichkeiten
auch unter deutschen
Verhältnissen bis an sein Lebensende festzuhalten.
Die Frankreich-Reise war für das politische
Bewußtsein H.s sehr bedeutsam. Er
wahrte seit dieser Zeit seinen Platz im
Spektrum der liberal gesinnten deutschen
Öffentlichkeit, und das selbst nach der Terreur
in Frankreich und der erstarkenden
Reaktion in Deutschland. Das zeigt etwa
seine Korrespondenz mit Voß und August
Hennings, mit Knigge und -*• Friedrich
Herbart (1776-1841). Auch literarisch,
wenngleich nun anonym oder pseudonym,
plädierte H. für Fortschritte in liberaler Ab­