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18 de 1915 im Kriegsministerium in der Zensurabteilung für Kriegsgefangenenkorrespondenzeingesetzt. 1917 wurde er Mitglied des „Forschungsinstitutes für Osten und Orient“ und mit einer Studienmission im Kriegsgefangenenlager Eger betraut. Bleichsteiner sollte sprachliche Untersuchungen an russischen Kriegsgefangenen anstellen. Eine vorgesehene Reise in den Kaukasus wurde durch den Zusammenbruch der Monarchie unmöglich gemacht. Die ersten Nachkriegsjahre waren der Vertiefung seiner Kenntnisse auf dem Gebiet der Ethnographie gewidmet. 1920 ermöglichte ihm ein Stipendium die Bearbeitung mingrelischer und nordkaukasischer Texte an der Universität von Uppsala. Die Anwesenheit georgischer und mingrelischer Emigranten im Nachkriegs-Wien nützte er zu intensiven sprachlichen und volkskundlichen Studien. Er hielt Kurse über ukrainische Geschichte, arbeitete als Bibliothekar und brachte sich und seine Mutter mit Stundengeben und Übersetzungen notdürftig durch. Als unbezahlter Volontär tat er seit 1921 in der Ethnologischen Abteilung des Naturhistorischen Museums Dienst, bis er dort 1926 angestellt wurde. 1925 wird ihm ein bezahlter Lehrauftrag an der Universität gewährt, um dessen Verlängerung er aber fast jedes Jahr, auch nach seiner 1935 erfolgten Ernennung zum außerordentlichen Professor, kämpfen musste. Das von ihm gelehrte Fachgebiet der Kaukasistik erfordert Kenntnisse einer Vielzahl kaukasischer Sprachen. Noch dazu sind Russischkenntnisse notwendig, denn ein Großteil der Fachliteratur ist in dieser Sprache verfasst. In den Nachrufen wird Bleichsteiners Gedächtnis und seine unfassbare Gabe bei der Aneignung von Sprachen hervorgehoben. Von gewissenhafter Gründlichkeit zeugt seine Arbeit über den türkischen Reisenden Evliya Celebi (17. Jh.), der in seinem „Buche der Reisen“ Sprachproben von den zahlreichen Völkern gibt, mit denen er in Berührung gekommen ist; darunter auch mingrelische und abchasische Sätze. Celebi, der diese Sprachen nicht beherrschte, hat sie nur nach Gehör aufgezeichnet. Die Kopisten haben diese ihnen unverständlichen Textstellen durch Schreibfehler weiter verstümmelt. Bleichsteiner war es durch seinen erstaunlichen Scharfsinn gelungen, den ursprünglichen Wortlaut und Sinn dieser Stellen zu ermitteln. Dadurch konnte er die bis dato ältesten Aufzeichnungen in abchasischer und tscherkessischer Sprache der Forschung zugänglich machen. Als Asienspezialist des Museums für Völkerkunde kam er Donaustädter Bezirkszeitung Nr. 9/2012 2/2011 Kuriose Ideen, G´schicht´ln und Geschichte Der Orientalist Bleichsteiner – Heute vergessen und seines Grabes „beraubt“! In Gesprächen bekannte Bleichsteiner, dass sein Blick immer schon mit Faszination auf den Osten gerichtet war. Wohl nur aus diesem brennenden Interesse ist die Wahl des Studiums orientalischer Sprachen und Kulturen für einen jungen Mann zu erklären, dessen Lebensumstände es nicht ratsam sein ließen, sich solch „Orchideenfächern“ zu widmen. In einem „erhungerten“ Studium, und dann in Jahren materieller Not, gelang es ihm dennoch ein umfassendes Wissen zu erwerben, das ihn zu einem Kaukasisten von Weltruf und namhaften Tibetologen werden ließ. Geboren 1891 in Gumpendorf, wuchs er in einfachen Verhältnissen auf. Anscheinend erkannte man die Begabung des Knaben, sodass ihm der Besuch des Gymnasiums ermöglicht wurde. Ab 1909 besuchte er an der Universität vornehmlich orientalistische Vorlesungen. Mit seiner Dissertation „Götter und Dämonen der Zoroastrier…“ erwarb er 1914 den Doktorgrad. Der wegen seiner Kränklichkeit zum Felddienst nicht Taugliche wur- Serie von Robert Eichert Es war einmal ein geschätzter Wissenschaftler und Leiter des Völkerkundemuseums - Der Orientalist Prof. Dr. Robert Bleichsteiner aus Stadlau (1891-1954). Dessen Leben erzählt uns der Stadlauer Bernd Zimmermann, Generalsekretär (i.R.) des Instituts für Österreichkunde und Betreuer der 1981 hochbetagt verstorbenen Witwe Bleichsteiners: Prof. Robert Bleichsteiner auch zur Tibetologie. Frucht dieser Arbeit ist das 1937 erschienene Buch „Die gelbe Kirche“, das ihn in weitesten Kreisen bekannt machte, als umfassende, auch für den interessierten Laien gedachte Einführung in den Lamaismus. Untertitel: „Mysterien der Buddhistischen Klöster in Indien, Tibet…“ Bleichsteiner war der erste, der an der Wiener Universität Tibetisch lehrte; erst 1973 entstand das Institut für Tibetologie und Buddhismuskunde. Bleichsteiner war wesentlich am Aufbau des Museums für Völkerkunde beteiligt. Erwachsen aus der Anthropologisch- Ethnographischen Abteilung des Naturhistorischen Museums wurde es 1926 aus dessen räumlichen Verband gelöst und in der Neuen Burg untergebracht. Er leitete nicht nur die Aufstellung der Asienräume, sondern in späteren Jahren auch die der Räume Ägypten, Religionen Indiens… Die Aufstellung war für ihre Zeit neuartig, wesentlich aufgelockerter als in ähnlichen Sammlungen. Eine reiche Beschriftung mit Kartenmaterial www.batsav.com Robert Bleichsteiner 1936 in „Rossweihe und Pferderennen im Totenkult der kaukasischen Völker“: „… tiergestaltige Grabsteine… Es sind Steinstatuen von Schafen... und Pferden.“
Donaustädter Bezirkszeitung Nr. 9/2012 19 „Die gelbe Kirche“, 1937 ergab eine gut verständliche Lehraufstellung, was von der Presse besonders gewürdigt wurde. Als er 1938 durch den politischen Umsturz von den neuen Machthabern gezwungen wurde, an der Universität „Urlaub zu nehmen“, widmete er sich noch stärker der Museumsarbeit. Diese bestand in den Kriegsjahren auch darin, der drückenden Raumnot Herr zu werden. Denn 1940 wurden für die Schaffung eines Lazaretts 16 Schauräume, viele Depoträume und alle Kanzleiräume beschlagnahmt. Der bewusste Österreicher Bleichsteiner, der stets für die Selbständigkeit seiner Heimat eintrat, stand dem Nationalsozialismus ablehnend gegenüber, scheint sich aber in jenen Jahren politisch bedeckt gehalten zu haben. Nicht verifiziert aber auch nicht widerlegt werden konnte ein Bericht der Witwe Bleichsteiners, dass ihr Mann unter großem Risiko jüdische Kultgegenstände (aus dem Besitz der Kultusgemeinde?) in den Depots des Museums verbarg und sie nach dem Krieg den rechtmäßigen Eigentümern zurückstellen konnte. Nach Kriegsende verschärften sich die Raumprobleme, da die sowjetische Besatzungsmacht die Bibliotheksräume beanspruchte und das ausgebombte orthopädische Spital im Museum untergebracht wurde. Bleichsteiner, als dienstältester und politisch unbelasteter Beamter, wurde 1945 zum vorläufigen Museumsleiter bestellt. Der Titel der Sonderschau, mit der das Haus 1946 wiedereröffnet wurde: „Österreicher als Forscher und Sammler“. Seine Beschäftigung mit in der Sowjetunion lebenden Völkern ließ Bleichsteiner bereits vor dem Kriege zu einem Gründungsmitglied des „Bundes der Sowjetfreunde“ werden, und 1945 zählte er zu den Mitbegründern der „Gesellschaft zur Pflege der kulturellen und wirtschaftlichen Beziehungen zur Sowjetunion“. Er galt daher allgemein als Kommunist, obwohl er weder vor noch nach dem Krieg Mitglied der KPÖ war. Wichtig war für ihn anscheinend die vom Schlagwort „Völkerfreundschaft“ bestimmte Politik der Sowjetunion. Im Rahmen der Bildungsarbeit dieser Gesellschaft hielt er Vorträge und bekam 1950 als Delegationsmitglied die Gelegenheit, eine Reise in die Sowjetunion zu unternehmen. Tief hat ihn sein nur vier Tage währender Besuch in Georgien bewegt, jenem Land seiner Sehnsucht, das ihm seit Beginn seiner Arbeiten immer vertrauter wurde. Eine Frucht dieses Aufenthaltes ist das Bändchen „Georgien gestern und heute“. 1949 gehörte er einem Komitee an, das als Geschenk zum 70. Geburtstag Stalins „ein vollständig eingerichtetes Arbeitszimmer für den Kreml“ in Auftrag gab, „als Beweis für das hohe Können österreichischer Handwerker…“ Derjenige, der zwischen den Zeilen zu lesen versteht, wird allerdings die Ironie bemerken, wenn der seriöse Sprachwissenschaftler Bleichsteiner die eher dubiose Schrift Stalins über Marxismus und Sprachwissenschaft beurteilt: „Es fiel mir wie Schuppen von den Augen. Probleme, mit denen ich mich jahrelang herumgeschlagen hatte, schienen plötzlich sonnenklar...“ 1947 tritt Bleichsteiner in die Laufbahn der Hochschullehrer über. Quasi als Bedingung war ihm gestellt, dass er weiterhin die ehrenamtliche Leitung des Völkerkundemuseums durchzuführen hätte. Als Entschädigung dafür erhielt er die schon damals geringe Summe von 200 Schilling pro Monat. Eine 1951 beantragte Erhöhung auf 400 Schilling fand - wohl wegen seiner politischen Ausrichtung - nicht die Zustimmung von Minister Hurdes. Die Doppelbelastung von Universität und Museum veranlasste ihn 1953 die Leitung des Völkerkundemuseumsniederzulegen. Nach kurzer Krankheit verstarb Bleichsteiner am 10. April 1954. Wohl den Tod vorausahnend hatte er einen Teil seiner Bibliothek auf die beiden ihm nahestehenden Institute aufgeteilt. Seinem ausdrücklichen Wunsch folgend wurde er in aller Stille in einem Grab am Friedhof Stadlau beigesetzt. In Würdigung seiner Leistungen benannte man in Favoriten eine Gasse nach ihm. Leider wurde das Grab mit dem noch kurz zuvor renovierten Stein 1988 geschliffen. Im Glauben, dass es ein Ehrengrab auf Friedhofsdauer sei, hat die 1981 verstorbene Witwe diesbezüglich scheinbar keinerlei Vorkehrungen getroffen. Verheiratet war er mit Alice geb. Kratzenstein (1890). Zuerst Dramaturgin in Darmstadt, hernach etliche Jahre Sekretärin des Dichters SchaukaI, diente sie ihrem Mann als wissenschaftliche Sekretärin und war ihm bei seinen Übertragungen, vor allem literarischer Texte, hilfreich. Der hochgewachsene, in späteren Jahren weißhaarige Bleichsteiner war bezüglich Kleidung und Nahrung überaus bedürfnislos; Fachbücher zu erstehen, erschien ihm wichtiger. Zuerst mit seiner Mutter und in den letzten Jahren mit seiner Frau bewohnte er eine einfache Zweizimmerwohnung im industriell bzw. damals teilweise noch landwirtschaftlich geprägten Stadlau (Varnhagengasse 16/4). Eigentliche Wohnung war ihm jedoch sein Arbeitszimmer im Museum, ein eisernes Feldbett diente als Lager. Übereinstimmend geht aus Erzählungen hervor, dass er ein freundlicher, stiller Mensch war, hilfsbereit, sich nie in den Vordergrund spielend. Er war durch und durch humanistisch gebildet, ein taktvoller, vornehmer Mann von großer Liberalität: Er, der seine einfache Herkunft nie verleugnete, sprach Hochdeutsch mit leichter wienerischer Färbung und liebte Nestroy, dessen ironische Trostsprüche ihm so manches Mal das raue Alltagsleben erleichterten. Auch Weinheber wurde von ihm geschätzt, niemand konnte dessen resignative Gedichte besser vortragen als er. Doch vor allem die georgische Literatur stand ihm zeitlebens nahe, durch seine deutschen Nachdichtungen wurde sie bei uns bekannt. Seine Absicht, eine „große georgische Literaturgeschichte“ zu schreiben, wurde durch seinen frühen Tod zunichte gemacht. Auch seine Übersetzungen moderner russischer Dichter blieben ungedruckt und im Nachlass befanden sich noch eine größere Anzahl unveröffentlichter Manuskripte. Ein Schriftenverzeichnis Französische Ausgabe von „Die gelbe Kirche“, 1950 umfasst immerhin 49 Veröffentlichungen. Heute scheint es uns kaum denkbar, dass ein Sprachwissenschaftler oder gar ein Ethnologe ohne Studium „vor Ort“ zu grundlegenden Erkenntnissen und Fähigkeiten kommt. Und doch konnte auch ein Büchergelehrter wie Robert Bleichsteiner Wichtiges, Wegweisendes leisten. Mit nicht geringem Stolz erzählte er, dass er „seine Abenteuer eben hinter dem Schreibtisch erlebt habe“. dbz-serie@gmx.net
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