Zyklisch-serielle Narration. Johann Wolfgang von Goethes

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
2.1 Die Rahmenhandlung
In der Rahmenhandlung der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten wird (wie bereits in Kap.1
angesprochen) die Flucht einer adligen Familie von ihren linksrheinischen Besitzungen nach
dem Einfall der Truppen der französischen Revolutionsarmee beschrieben. Die Baronesse von
C., eine „entschlossene“ und „tätige“ Witwe von mittleren Jahren (125), erweist sich auf dieser
Flucht bald als die Anführerin einer „kleinen Karawane“ (125) und versammelt auf einem
abgelegenen Landgut am rechten Rheinufer einen Kreis von deutschen ‚Ausgewanderten’ um
sich. Bald jedoch machen sich die radikal verschiedenen politischen Gesinnungen der einzelnen
Gesellschaftsmitglieder bemerkbar, und nach einer heftigen politischen Auseinandersetzung
zwischen dem pro-revolutionär gesinnten Vetter Karl und dem konservativ denkenden
Geheimrat von S. verläßt der Geheimrat samt Familie das Landgut. Nach diesem Zwischenfall
verbietet die Baronesse sämtliche Gespräche über Politik und Tagesaktualitäten innerhalb der
Gesellschaft und fordert von nun an ausschließlich ‚leichte’, unpolitische Unterhaltung. Ein alter
Geistlicher bietet sich daraufhin an, den kleinen Zirkel mit einer Sammlung von Erzählungen zu
unterhalten.
Auffällig an dem Beginn der Rahmenhandlung sind zunächst einmal die vielfältigen
Parallelen zur Rahmenhandlung von Giovanni di Boccaccios Novellenzyklus Il Decamerone:
Ähnlich wie im Decamerone befindet sich auch in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten eine
Gesellschaft von adligen Personen in einer existentiellen Notlage – bei Boccaccio ist es die in
Florenz wütende Pest, bei Goethe sind es die Ereignisse der Französischen Revolution, die die
kleine Gruppe zur Flucht auf ein abgelegenes Landgut veranlassen. Auf diesem Landgut erzählt
man sich nun gegenseitig Geschichten, d.h. der Erzähl-Anlaß ist in beiden Fällen eine
Krisensituation. 15 Während das Geschichtenerzählen im Decamerone jedoch als eine ‚Flucht’ vor
der bedrückenden Realität und als der Entwurf einer Gegenwelt verstanden werden kann,
bleiben in Unterhaltungen die politischen Ereignisse stets im Hintergrund präsent: Die erzählten
Geschichten sollen hier nicht ausschließlich der Zerstreuung, Ablenkung und ‚Unterhaltung’ der
Anwesenden dienen sondern die Gesellschaft gleichzeitig moralisch ‚erziehen’ und ihr das Ideal
„geselliger Bildung“ (137) vermitteln. Hannelore Schlaffer schreibt in ihrer Poetik der Novelle
dazu:
„Bei Boccaccio ist die Pest eine schwarze Folie, die bunte Bilder übermalen und verdrängen. Bei Goethe
hingegen verdrängt die Revolution die Poesie. […] Ihre [Anm.: gemeint sind hier die Rahmenfiguren] ganze
15 In den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten findet sich genau genommen sogar eine ‚doppelte Krise’: die
Ereignisse der Französischen Revolution sowie der politische Streit zwischen Karl und dem Geheimrat.
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