Zyklisch-serielle Narration. Johann Wolfgang von Goethes

Universität Karlsruhe (TH)
Institut für Literaturwissenschaft
HS: Zyklisch-serielle Narration. Von der romantischen Rahmenerzählung zur Daily Soap
WS 2002/ 03
Prof. Dr. Andreas Böhn, Christine Mielke M.A.
Zyklisch-serielle Narration.
Johann Wolfgang von Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
Claudia Pinkas

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
Inhalt
Einleitung....................................................................................................................................
1. Entstehungskontext..........................................................................................................
2. Inhalt und formale Struktur............................................................................................ 8
2.1 Die Rahmenhandlung
2.2 Die Binnenerzählungen
2.2.1 Die vier ‚Geistergeschichten’ und ‚Liebesabenteuer’
2.2.2 Die zwei ‚moralischen Erzählungen’
2.2.3 Das ‚Märchen’
3. Zur Ästhetik des zyklisch-seriellen Erzählens………………………………….. 17
3.1 Die mündliche Erzählsituation
3.2 Das Spiel mit Parallelsituationen
3.3 ‚Cliffhanger’ und Unterbrechungen
3.4 Die potentielle Unendlichkeit des Textes
4. Zur gesellschaftlichen Funktion der ‚Unterhaltungen’………………………... 26
4.1 Unterhaltung als ‚Zerstreuung’
4.2 Unterhaltung als ‚aufklärerischer Dialog’
5. Schlußbemerkungen……………………………………………………………
Literaturverzeichnis……………………………………………………………………. 30
3
5
29

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
Einleitung
Die Prinzipien der Wiederholung und der Serialität werden vor dem Hintergrund der modernen
Ästhetik im Allgemeinen als ‚nicht-künstlerisch’ angesehen: In Serie hergestellte Produktionen
verweist die moderne Kunsttheorie eher in den Bereich des Handwerks – im Bereich der Kunst
dagegen zählt vor allem das Kriterium der Neuheit, der innovative Charakter eines Werks und
einhergehend damit dessen Originalität und Individualität.
In unserer gegenwärtigen, ‚post-modernen’ Epoche jedoch beginnen die ästhetischen
Kriterien der modernen Kunsttheorie sich allmählich zu verändern. Zunehmend wird auch den
industrieähnlichen, seriell hergestellten Produkten der Massenmedien (so z.B. den Fernsehserien
und Daily Soaps) ein ästhetischer ‚Wert’ zugesprochen. In seinem Aufsatz Serialität im Universum
der Kunst und der Massenmedien (1986) geht Umberto Eco auf derartige Entwicklungen ein und
kommt zu dem „[…] paradoxen Ergebnis, daß sich im Zeitalter der Elektronik – statt das
Phänomen des Schocks, der Unterbrechung, der Neuigkeit und der Frustration von
Erwartungen zu betonen – eine Wiederkehr des Zyklischen, des Periodischen, des Regelhaften
abzeichnet.“ 1
Derartige Prinzipien der Wiederholung, der Zyklenhaftigkeit und der Serialität besitzen ihre
Vorläufer jedoch zunächst einmal außerhalb der elektronischen Medien, nämlich im Medium
der Literatur. Zyklisch-serielle Erzählstrategien finden sich so bereits in der mittelalterlichen
arabischen Literatur (z.B. Tausendundeine Nacht, Das Papageienbuch) sowie in der romanischen
Renaissance-Literatur (z.B. Giovanni di Boccaccios Il Decamerone) wieder. Der erste
deutschsprachige Erzählzyklus ist schließlich Johann Wolfgang von Goethes Text Unterhaltungen
deutscher Ausgewanderten von 1795, der in dieser Arbeit näher behandelt werden soll. 2 Im Zentrum
der Arbeit soll dabei zum Einen die Ästhetik des zyklisch-seriellen Erzählens in den
Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten stehen, d.h. die Frage nach den spezifischen ästhetischen
Merkmalen der ‚in Serie’ erzählten Geschichten. Zum Anderen soll auf die gesellschaftliche
Funktion des zyklisch-seriellen Erzählens näher eingegangen werden: Hier soll untersucht
werden, inwiefern das Geschichten-Erzählen in einem geselligen Kreis in den Unterhaltungen
deutscher Ausgewanderten einen direkten Einfluß auf die Gesellschaft selbst besitzt.
1 Umberto Eco: Serialität im Universum der Kunst und der Massenmedien. In: ders.: Im Labyrinth der Vernunft. Texte
über Kunst und Zeichen, Leipzig 1989, S. 301 – 324, S. 319.
2 Bei den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten handelt es sich um den ersten wirklich bekannten
deutschsprachigen Erzählzyklus; es waren jedoch bereits vor diesem Text in Deutschland Erzählungen entstanden,
die an die Tradition der orientalischen und romanischen Erzählzyklen anknüpften. Zu nennen ist hier insbesondere
Christoph Martin Wielands Erzählung Der goldene Spiegel (1772), ein Zyklus vorgelesener Manuskriptfiktionen.
3

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
Im ersten Kapitel dieser Arbeit möchte ich zunächst den Entstehungskontext der Unterhaltungen
deutscher Ausgewanderten umreißen. Ich gehe hier insbesondere auf die Entstehung des Textes vor
dem Hintergrund der Ereignisse der Französischen Revolution sowie die Veröffentlichung in
der von Friedrich Schiller herausgegebene Zeitschrift Die Horen näher ein. Im zweiten Kapitel
soll der Inhalt und die formale Struktur des Textes beschrieben werden; in diesem
Zusammenhang möchte ich vor allem auch auf die verschiedenen im Text formulierten ‚Erzähl-
Theorien’ näher eingehen. Im dritten Kapitel befasse ich mich anschließend mit den
verschiedenen Merkmalen einer Ästhetik des zyklisch-seriellen Erzählens: In den Unterhaltungen
deutscher Ausgewanderten handelt es sich dabei vor allem um die ‚Mündlichkeit’ der Erzählsituation,
das ‚Spiel mit Parallelsituationen’, den Einbau von ‚Cliffhangern’ und Unterbrechungen sowie
die potentielle ‚Unendlichkeit’ des Textes. Abschließend möchte ich im vierten Kapitel die
soziale Funktion des gesellschaftlichen Erzählens näher beschreiben. In diesem Zusammenhang
soll auch die Frage gestellt werden, inwiefern das gesellschaftliche Erzählen in Goethes
Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten einen rein unterhaltenden Wert besitzt, bzw. inwiefern es
zu Veränderungen innerhalb der Erzähl-Gesellschaft führt und damit auch zu einem
‚politischen Instrument’ wird.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
1. Entstehungskontext
Das zyklisch-serielle Erzählen in der Tradition der arabischen Erzählungen Tausendundeine Nacht
und Giovanni di Boccaccios Il Decamerone erlebte in Deutschland im 19. Jahrhundert eine
ausgesprochene Blütezeit. Insbesondere von den romantischen Autoren (so z.B. Achim von
Arnim, Clemens Brentano, Ludwig Tieck, E.T.A. Hoffmann und Wilhelm Hauff) wurde die
Form der zyklischen Rahmenerzählung, welche in Gesellschaft vorgetragene, locker durch
Gespräche und Kommentare verknüpfte Erzählungen zu einer größeren Einheit zusammenfaßt,
vielfach wieder aufgegriffen und zu neuen Erzählformen und -techniken weiterentwickelt. 3
Vorausgegangen war diesen Entwicklungen jedoch ein Text, der in erster Linie vor dem
Hintergrund aufklärerischer und klassischer Diskurse zu sehen ist: Johann Wolfgang von
Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten. Zentrales Thema des Erzählzyklus sind die
Ereignisse der Französischen Revolution sowie die darauf folgenden politischen Unruhen und
militärischen Auseinandersetzungen in Deutschland. Der Text stellt hier vor allem auch eine
Reflexion der politischen Ereignisse der Zeit sowie der daraus folgenden Konsequenzen für die
Rolle der Literatur dar.
Den politischen Hintergrund für die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten bildet der erste
Koalitionskrieg und die Besetzung linksrheinischer Gebiete durch die französische
Revolutionsarmee. Gleich zu Beginn des Textes heißt es:
„In jenen unglücklichen Tagen, welche für Deutschland, für Europa, ja für die übrige Welt die traurigsten Folgen
hatten, als das Heer der Franken durch eine übelverwahrte Lücke in unser Vaterland einbrach, verließ eine edle
Familie ihre Besitzungen in jenen Gegenden und entfloh über den Rhein, […].“ (125) 4
Der Text nimmt hier Bezug auf den Durchbruch der Revolutionsarmee unter General Custine
1792 bei Landau. Infolge dieses Durchbruchs und der anschließenden Besetzung
3 Die Vorliebe der romantischen Autoren für die Form der zyklischen Rahmenerzählung ist wohl auch vor dem
Hintergrund einer generellen Tendenz zu fragmentartigen Texten und Gattungsvermischungen zu sehen. Insgesamt
verläuft die Entwicklung der deutschsprachigen Erzählzyklen jedoch nicht linear; die zyklische Rahmenerzählung
bleibt in Deutschland stets eine interessante Randerescheinung. Vgl.: Andreas Jäggi: Die Rahmenerzählung im
19. Jahrhundert. Untersuchungen zur Technik und Funktion einer Sonderform der fingierten Wirklichkeitsaussage,
Bern 1994, S. 37.
4 Seitenangaben in Klammern zitiert nach: Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten.
In: ders.: Werke, Bd. 6: Romane und Novellen I, Hamburger Ausgabe in 14 Bänden, hrsg. v. Erich Trunz,
13. durchges. und erw. Ausgabe, München 1993, S. 125 – 241.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
linksrheinischer Territorien muß eine adlige Familie ihre Herrschaftsgüter verlassen und sich auf
die Flucht begeben. Während die kleine Flüchtlingsgruppe um die verwitwete Baronesse von C.
anfangs durch die gemeinsame Notlage vereinigt scheint, findet im weiteren Verlauf der
Erzählung jedoch schon bald eine Polarisierung der Gesellschaft in verschiedene politische
Lager statt: Die Diskussion um die Belagerung von Mainz 1792 bildet hier den Ausgangspunkt
für einen leidenschaftlichen politischen Streit zwischen dem pro-revolutionär gesinnten Vetter
Karl und dem konservativ denkenden Geheimrat von S. (131f.). Die Baronesse ist über diesen
Zwischenfall so erbost, daß sie dem kleinen Zirkel von nun an ausschließlich leichte,
unpolitische Unterhaltung verordnet – sämtliche Gespräche über das „Interesse des Tages“
(139) sollen verbannt werden. Mit der hier angeführten Forderung nach „freundschaftlicher
Unterhaltung“ (140) und „geselliger Bildung“ (137) sind die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
schließlich vor allem auch als eine Stellungnahme zur Rolle der Literatur in einer Zeit, die von
tiefgreifender politischer Instabilität geprägt ist, zu verstehen.
Die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten wurden 1795 erstmals in der von Friedrich Schiller
herausgegebenen Zeitschrift Die Horen (und damit in der programmatischen Zeitschrift der
deutschen Klassik) veröffentlicht. Hier wurden einzelne Folgen der Unterhaltungen deutscher
Ausgewanderten wechselweise mit Briefen aus Schillers philosophisch-ästhetischer Abhandlung
Über die ästhetische Erziehung des Menschen, in einer Reihe von Briefen (1794/ 95) abgedruckt. Beide
Texte stehen aufeinander bezogen; sie reflektieren philosophisch-ästhetisch und erzählerisch die
Ereignisse der Französischen Revolution.
Eine Auseinandersetzung mit den Revolutionsereignissen hatte zunächst Friedrich Schiller
in seiner Abhandlung Über die ästhetische Erziehung des Menschen angestrebt. In dieser Abhandlung
(die aus einer Reihe von Briefen an Herzog Friedrich Christian von Holstein-Augustenburg
hervorgegangen war) ergreift er grundsätzlich Stellung gegen eine gewaltsame revolutionäre
Umgestaltung eines Staates: Im Zentrum steht bei Schiller die Auffassung, daß politische und
gesellschaftliche Veränderungen nur auf der Grundlage einer moralischen Verbesserung des
einzelnen Menschen stattfinden können; infolge einer derartigen „Veredelung des Charakters“ 5
würden sich politische Verbesserungen schließlich gleichsam von selbst und vor allem gewaltlos
vollziehen. Das ‚Werkzeug’ zu einer derartigen moralischen Veredelung des Einzelnen ist für
Friedrich Schiller dabei die ‚schöne Kunst’, also die klassische Literatur.
Im Ankündigungskommentar der Horen hat Schiller die in den Briefen vertretene Position
wieder aufgegriffen. Er fordert hier eine absolute Zurückhaltung in politischen Urteilen und ein
5 Im Neunten Brief heißt es dazu: „Alle Verbesserung im Politischen soll von Veredelung des Charakters ausgehen
[…]“. Friedrich Schiller: Über die ästhetische Erziehung des Menschen, in einer Reihe von Briefen. In: ders.: Sämtliche Werke,
Bd. 5, hrsg. v. Gerhard Fricke und Herbert G. Göpfert, München, 1962, S. 570 – 669, S. 593.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
„strenges Stillschweigen“ über das „Lieblingsthema des Tages“ 6. Zu Beginn der Ankündigung
heißt es:
„Zu einer Zeit, wo das nahe Geräusch des Krieges das Vaterland ängstiget, wo der Kampf politischer
Meinungen und Interessen diesen Krieg beinahe in jedem Zirkel erneuert und nur allzuoft Musen und Grazien
daraus verscheucht, wo weder in den Gesprächen noch in den Schriften des Tages vor diesem allverfolgenden
Dämon der Staatskritik Rettung ist, möchte es ebenso gewagt als verdienstlich sein, den so sehr zerstreuten
Leser zu einer Unterhaltung von ganz entgegengesetzter Art einzuladen.“ 7
Die zentrale Funktion der Literatur sieht Schiller hier abermals in einer ästhetischen Erziehung
des Menschen: Indem sie sich alle Beziehungen zum jetzigen Weltlauf verbietet und an die Stelle
der politischen Tagesaktualitäten Geschichte, Philosophie und „heitere, leidenschaftsfreie
Unterhaltung“ 8 setzt, soll die Literatur (bzw. die Zeitschrift Die Horen) nach einer moralischästhetischen
Verbesserung des Menschen streben, von welcher man sich schließlich auch eine
allgemeine Verbesserung des gesellschaftlichen Zustandes erhofft.
In Auseinandersetzung mit diesem ästhetischem Programm Schillers war schließlich auch
Goethes Erzählzyklus Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten entstanden. Die Erzählung hatte
Goethe – wie in einer Reihe von Briefen dokumentiert ist – eigens für die Horen verfaßt,
wodurch das philosophisch-ästhetische Programm der Horen auch zu einer Art ‚äußerstem
Rahmen’ für die Erzählung wird. So spiegelt sich die von Schiller geforderte Zurückhaltung in
politischen Urteilen auch in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten wieder; ebenso wie die
Horen-Gesellschaft bildet auch die Gesellschaft in den Unterhaltungen einen Zirkel, aus dem
Gespräche über Politik und Tagesaktualitäten ausgeschlossen sind. Und schließlich soll auch in
Goethes Unterhaltungen die Literatur – in diesem Fall die mündlich vorgetragenen Erzählungen –
einer moralischen Verbesserung des Menschen dienen: Durch die verschiedenen Erzählungen
sowie deren anschließende Diskussion soll eine ‚ästhetische Erziehung’ der einzelnen
Gesellschaftsmitglieder stattfinden, welche schließlich in die Utopie eines friedvollen
Zusammenlebens mündet. Eine derartige Gesellschaftsutopie wird in der letzten Erzählung,
dem ‚Märchen’, vorgeführt.
6 Friedrich Schiller: Die Horen. Ankündigung. In: ders.: Sämtliche Werke, Bd. 5, hrsg. v. Gerhard Fricke und
Herbert G. Göpfert, München, 1962, S. 870 – 873, S. 870.
7 Ebd.
8 Es heißt hier: „Einer heitern und leidenschaftsfreien Unterhaltung soll sie [Anm.: die Zeitschrift] gewidmet
sein, und dem Geist und Herzen des Lesers, den der Anblick der Zeitbegebenheiten bald entrüstet, bald
niederschlägt, eine fröhliche Zerstreuung gewähren.“ Ebd., S. 871.
7

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
Diese (von Schiller und Goethe gemeinsam vertretene) ‚klassische’ Literaturauffassung hat
schließlich auch zur Folge, daß in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten ein weitgehender
Verzicht auf die Darstellung der Probleme der aktuellen Realität stattfindet: Die herrschenden
Konflikte und Widersprüche des Zeitgeschehens werden weitgehend ausgespart und an ihre
Stelle eine utopisch vorgreifende Idealisierung der Wirklichkeit gesetzt.
2. Inhalt und formale Struktur
Nachdem ich im ersten Kapitel versucht habe, den historisch-kulturellen Kontext, in welchem
die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten entstanden, zu umreißen, möchte ich im zweiten
Kapitel auf den Inhalt sowie auf die formale Struktur des Textes näher eingehen. In diesem
Zusammenhang möchte ich vor allem auch das ‚Vorbild’ für die Unterhaltungen deutscher
Ausgewanderten, den Novellenzyklus Il Decamerone Giovanni di Boccaccios, sowie die
verschiedenen im Text formulierten ‚Erzähl-Theorien’ ansprechen.
Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten gelten im Allgemeinen als die erste
deutschsprachige zyklische Rahmenerzählung. In Anlehnung an die Definition von Andreas
Jäggi handelt es sich bei der zyklischen Rahmenerzählung um eine Sonderform des
mehrschichtigen Erzählens, bei der (im Unterschied zur gerahmten Einzelerzählung) einer
fortlaufenden Rahmenhandlung mehrere Binnenerzählungen gegenüberstehen. Neben der so
entstehenden charakteristischen Zweischichtigkeit der Erzählung zeichnet sich die
Rahmenerzählung nach Jäggi insbesondere auch durch eine mündliche Erzählsituation aus, d.h.
üblicherweise wird in einem geselligen Kreis von mehreren Personen erzählt. 9
Darüber hinaus gelten die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten jedoch nicht nur als der erste
deutschsprachige Erzählzyklus, der Text wird vor allem auch als der eigentliche Beginn der
deutschen Novelle angesehen. 10 Vorbild für die Unterhaltungen war dabei der Novellenzyklus
Il Decamerone von Giovanni di Boccaccio (1348 – 1353), was – neben den offensichtlichen
Parallelitäten der beiden Texte – auch durch ein Zitat Schillers belegt ist:
9 Formen der Herausgeber- oder Manuskriptfiktion sind damit von der Rahmenerzählung ausgeschlossen. Jäggi:
Rahmenerzählung, S. 59 – 77.
10 Vgl.: Wolfgang Rath: Kap. „Ästhetische Erziehung und novellistisches Programm. Goethes ‚Unterhaltungen
deutscher Ausgewanderten’ und ihre Entstehung von dem Hintergrund der Französischen Revolution – Didaktik der
Entsagung und ‚Ferdinandnovelle’“. In: ders.: Die Novelle. Konzept und Geschichte, Göttingen 2000, S. 92 – 102.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
„Da Sie mich auffordern, Ihnen zu sagen, was ich für die ersten Stücke [Anm.: der Horen] noch von Ihrer Hand
wünsche, so erinnere ich Sie an die Idee, die Geschichte des ehrlichen Prokurators aus dem Boccaz zu
bearbeiten.“ 11
Neben derartigen Übernahmen von Novellen aus bereits bestehenden Zyklen ist ein
wesentliches ‚novellistisches’ Kennzeichen der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten vor allem
auch die Thematisierung der (von Goethe selbst später als Definition der Novelle angeführten)
‚unerhörten Begebenheit’ 12 der Französischen Revolution: Als etwas vormals Unvorstellbares,
Undenkbares hatten die Revolutionsereignisse Europa erschüttert und erfüllten somit die
ursprüngliche Bedeutung des italienischen Begriffs novela. 13
Die Formen der Novellendichtung und der Rahmenerzählung erscheinen in Goethes
Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten schließlich auf vielfache Weise miteinander verknüpft: So
sind es zunächst einmal verschiedene Novellen, die in die Rahmenerzählung eingebaut werden
(z.B. die sogenannte ‚Prokurator-Novelle’ und die ‚Ferdinand-Novelle’); die Kurzform der
Novelle wird hier durch die Form der Rahmenerzählung zusätzlich betont. Zudem findet eine
Steigerung der (scheinbaren) Objektivität der Novelle durch das ‚Dazwischenschalten’ eines
Erzähl-Rahmens statt, 14 und schließlich verweisen auch die verschiedenen Erzähler-Figuren in
der Rahmenhandlung auf die eigentliche Ursprungssituation der Novelle: das mündliche
Erzählen in Gesellschaft. Auf diese Weise ergänzen sich die Formen der klassisch-romanischen
Novelle und der Rahmenerzählung in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten und bespiegeln
sich gegenseitig.
11 Schiller an Goethe, 28. Oktober 1794. In: Goethe: Werke, Bd. 6, S. 606. Die ‚Geschichte vom ehrlichen
Prokurator’ stammt allerdings nicht aus Boccaccios Decamerone sondern aus den Cent nouvelles nouvelles, einem
französischen Erzählzyklus, der 1482 erstmals anonym erschienen war.
12 In Goethes berühmter Novellendefinition wird die Novelle beschrieben als „[…] eine sich ereignete unerhörte
Begebenheit“. Goethe zu Eckermann, 29. 01. 1827. Zitiert nach: Rath: Die Novelle, S. 105.
13 Ebd., S. 93.
14 Auf die ‚scheinbare Objektivität’ der Novelle hatte bereits Friedrich Schlegel in der Nachricht von den poetischen
Werken des Johannes Boccaccio (1801) verwiesen. Nach Schlegel ist die Novelle zu einer ‚indirekten und verborgenen
Subjektivität’ besonders gut geeignet, da sie sich „[…] sehr zum Objektiven neigt, und wiewohl sie das Lokale und das
Costum gerne mit Genauigkeit bestimmt, es doch gern im allgemeinen hält, […].“ Friedrich Schlegel: Nachricht von den
poetischen Werken des Johannes Boccaccio. In: ders.: Dichtungen und Aufsätze, hrsg. v. Wolfdietrich Rasch, München/
Wien 1984, S. 343 – 365, S. 363.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
2.1 Die Rahmenhandlung
In der Rahmenhandlung der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten wird (wie bereits in Kap.1
angesprochen) die Flucht einer adligen Familie von ihren linksrheinischen Besitzungen nach
dem Einfall der Truppen der französischen Revolutionsarmee beschrieben. Die Baronesse von
C., eine „entschlossene“ und „tätige“ Witwe von mittleren Jahren (125), erweist sich auf dieser
Flucht bald als die Anführerin einer „kleinen Karawane“ (125) und versammelt auf einem
abgelegenen Landgut am rechten Rheinufer einen Kreis von deutschen ‚Ausgewanderten’ um
sich. Bald jedoch machen sich die radikal verschiedenen politischen Gesinnungen der einzelnen
Gesellschaftsmitglieder bemerkbar, und nach einer heftigen politischen Auseinandersetzung
zwischen dem pro-revolutionär gesinnten Vetter Karl und dem konservativ denkenden
Geheimrat von S. verläßt der Geheimrat samt Familie das Landgut. Nach diesem Zwischenfall
verbietet die Baronesse sämtliche Gespräche über Politik und Tagesaktualitäten innerhalb der
Gesellschaft und fordert von nun an ausschließlich ‚leichte’, unpolitische Unterhaltung. Ein alter
Geistlicher bietet sich daraufhin an, den kleinen Zirkel mit einer Sammlung von Erzählungen zu
unterhalten.
Auffällig an dem Beginn der Rahmenhandlung sind zunächst einmal die vielfältigen
Parallelen zur Rahmenhandlung von Giovanni di Boccaccios Novellenzyklus Il Decamerone:
Ähnlich wie im Decamerone befindet sich auch in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten eine
Gesellschaft von adligen Personen in einer existentiellen Notlage – bei Boccaccio ist es die in
Florenz wütende Pest, bei Goethe sind es die Ereignisse der Französischen Revolution, die die
kleine Gruppe zur Flucht auf ein abgelegenes Landgut veranlassen. Auf diesem Landgut erzählt
man sich nun gegenseitig Geschichten, d.h. der Erzähl-Anlaß ist in beiden Fällen eine
Krisensituation. 15 Während das Geschichtenerzählen im Decamerone jedoch als eine ‚Flucht’ vor
der bedrückenden Realität und als der Entwurf einer Gegenwelt verstanden werden kann,
bleiben in Unterhaltungen die politischen Ereignisse stets im Hintergrund präsent: Die erzählten
Geschichten sollen hier nicht ausschließlich der Zerstreuung, Ablenkung und ‚Unterhaltung’ der
Anwesenden dienen sondern die Gesellschaft gleichzeitig moralisch ‚erziehen’ und ihr das Ideal
„geselliger Bildung“ (137) vermitteln. Hannelore Schlaffer schreibt in ihrer Poetik der Novelle
dazu:
„Bei Boccaccio ist die Pest eine schwarze Folie, die bunte Bilder übermalen und verdrängen. Bei Goethe
hingegen verdrängt die Revolution die Poesie. […] Ihre [Anm.: gemeint sind hier die Rahmenfiguren] ganze
15 In den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten findet sich genau genommen sogar eine ‚doppelte Krise’: die
Ereignisse der Französischen Revolution sowie der politische Streit zwischen Karl und dem Geheimrat.
10

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
Anstrengung geht dahin, die Situation wiederherzustellen, in der heiteres Erzählen noch möglich ist. Boccaccios
Novellenfiguren sind gedankenlose Sünder, Goethe macht seine Novellenrunde zu Repräsentanten eines
welthistorischen Umsturzes, in dem auch die Novelle untergeht.“ 16
Gemeinsam ist beiden Texten schließlich wiederum, daß sich aus der Krisensituation der
Rahmenhandlung eine Kontrastwirkung zwischen Rahmenhandlung und Binnenerzählungen
ergibt: Während der Rahmen die düsteren Ereignisse der Französischen Revolution bzw. der
Pest in Florenz thematisiert, spielen sich die unterhaltenden Binnenerzählungen generell in
einem heiteren, nahezu idyllischen Umfeld ab. 17
2.2 Die Binnenerzählungen
Bei den Binnenerzählungen der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten scheint es sich zunächst
um eine lose, durch Gespräche und Kommentare verknüpfte Folge von Erzählungen, ähnlich
denen des Decamerone, zu handeln. Bei näherer Betrachtung fällt jedoch auf, daß die Folge der
Erzählungen nach dem Prinzip einer Steigerung aufgebaut ist: Am Vorabend des eigentlichen
‚Erzähltags’ erzählen die jungen Leute der Gesellschaft und der Geistliche sich zunächst vier
relativ triviale ‚Geistergeschichten’ und ‚Liebesabenteuer’; es handelt sich hier um Erzählungen,
die vorwiegend unterhaltenden Charakter besitzen und keiner weiteren Deutung bedürfen. Am
eigentlichen ‚Erzähltag’ beginnt der Geistliche dann mit zwei ‚moralischen Erzählungen’, in
welchen sittlich-moralische Konfliktsituationen dargestellt werden. Den ‚krönenden Abschluß’
des Erzähltages bildet schließlich ein ‚Märchen’, welches als ein reines, freies Spiel der Phantasie
gelten kann. Durch diese Aufteilung zerfällt die Ebene der Binnenerzählungen in drei
verschiedene Stufen des Erzählens, welche zugleich verschiedene erzählerische Gattungen
repräsentieren: Die erste Stufe enthält die Gattungen der Anekdote und des Schwanks, die
zweite Stufe enthält die Gattung der Novelle und die dritte und ‚höchste’ Stufe des Erzählens
enthält die Gattung des Märchens.
16 Hannelore Schlaffer: Poetik der Novelle, Stuttgart/ Weimar 1993, S. 17.
17 In gerade umgekehrter Weise verfuhren die Autoren des Biedermeier: Hier findet sich häufig ein ‚idyllischer
Rahmen’, der in Kontrast zu den eher düsteren Binnenerzählungen steht. Als Beispiel kann unter anderem Gotthelfs
Schwarze Spinne (1842) genannt werden; hier steht die idyllische Szene einer bäuerlichen Tauffeier in starkem Kontrast
zu der unheimlichen Erzählung der Binnenhandlung. Vgl.: Jäggi: Rahmenerzählung, S. 116f.
11

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
Voraussetzung für eine derartige Steigerung der Erzählungen ist schließlich auch ein Wandel der
verschiedenen ‚Erzähl-Theorien’, welche von den Figuren der Rahmenhandlung diskutiert
werden und die erzählten Geschichten damit begleiten: So betont der alte Geistliche anfangs,
der Reiz einer Geschichte sei ihre „Neuheit“ (141), doch bald darauf nennt er als „reineren,
schöneren Reiz“ den „Charakter“ (143). Zu Beginn des zweiten Erzähltages erläutert dann auch
die Baronesse ihr Konzept einer guten Erzählung. Es heißt hier:
„Jene Erzählungen machen mir keine Freude, bei welchen nach Weise der ‚Tausendundeinen Nacht’ eine
Begebenheit in die andere eingeschachtelt, ein Interesse durch das andere verdrängt wird, wo sich der Erzähler
genötigt sieht, die Neugierde, die er auf eine leichtsinnige Weise erregt hat, durch Unterbrechung zu reizen und
die Aufmerksamkeit, anstatt sie durch eine vernünftige Folge zu befriedigen, nur durch seltsame und keineswegs
lobenswürdige Kunstgriffe aufzuspannen. Ich tadle das Bestreben, aus Geschichten, die sich der Einheit des
Gedichts nähern sollen, rhapsodische Rätsel zu machen und den Geschmack immer tiefer zu verderben. Die
Gegenstände Ihrer Erzählungen gebe ich Ihnen ganz frei; aber lassen Sie uns wenigstens an der Form sehen, daß
wir in guter Gesellschaft sind. Geben Sie uns zum Anfang eine Geschichte von wenig Personen und
Begebenheiten, die gut erfunden und gedacht ist, wahr, natürlich und nicht gemein, soviel Handlung als nötig
und soviel Gesinnung als nötig, […].“ (166f.)
Die hier von der Figur der Baronesse formulierte Forderung nach einer ‚Einheit’ der
Geschichten sowie nach einer ‚vernünftigen Folge’ trifft im Ansatz auch Goethes
Novellenkonzeption. 18 Mit dem Entwurf der verschiedenen ‚Erzähl-Theorien’ in der
Rahmenhandlung der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten findet somit stets auch ein
Rückbezug auf die Gesamtstruktur des Textes statt.
Neben der Steigerung der Erzählungen ist ein weiteres auffälliges Strukturmerkmal der
Binnenerzählungen in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten das Prinzip der Parallelität:
Jeweils zwei Erzählungen sind einander zugeordnet (die beiden ‚Geistergeschichten’, die beiden
‚Liebesgeschichten’ sowie die beiden ‚moralischen Geschichten’); das ‚Märchen’ am Schluß des
Textes steht als einzige Erzählung gesondert da. 19 Auch dieses Prinzip der ‚Parallelgeschichten’
18 Die Einsträngigkeit der Handlung sowie ihre zielstrebige Durchführung gilt neben der ‚Ereignishaftigkeit’ und
der ‚Unerhörtheit’ der Handlung als ein Kernpunkt der Goetheschen Novellistik Vgl.: Erhard Marz: Goethes
Rahmenerzählungen (1794 – 1821). Untersuchungen zur Goetheschen Erzählkunst, Frankfurt am Main 1985, S. 16f.
19 In einem Brief an Humboldt spricht Goethe davon, ein zweites, durchgehend ‚allegorisches’ Märchen zu
entwerfen, das dem ersten Märchen parallel zugeordnet werden sollte; diesen Plan hat er jedoch nie verwirklicht.
Goethe an Humboldt, 27. Mai 1796. In: Goethe: Werke, Bd. 6, S. 609. Erhard Marz schreibt hierzu: „Manches spricht
dafür, daß er [Anm.: Goethe] die Lust zur Weiterarbeit an den Unterhaltungen verloren und vor Schwierigkeiten, die
sich einzustellen schienen, kapituliert hat, weshalb das Werk unvollendet blieb.“ Marz: Goethes Rahmenerzählungen,
S. 186.
12

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
wird in der Rahmenerzählung der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten als erzähltheoretisches
Konzept näher ausgeführt. So meint die Baronesse, nachdem der alte Geistliche die ‚Prokurator-
Novelle’ vorgetragen hat:
„Haben Sie noch eine Geschichte dieser Art, so wünschten wir sie zu hören. Ich liebe mir sehr
Parallelgeschichten. Eine deutet auf die andere hin und erklärt ihren Sinn besser als viele trockene Worte.“ (187)
Durch den strengen Aufbau der Binnenerzählungen nach den Prinzipien der Steigerung und der
Parallelität wird insgesamt die ästhetische Einheit und Geschlossenheit des Textes unterstrichen.
Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten, die zunächst wie eine lockere, fragmenthafte
Aneinanderreihung von Gesprächen, Kommentaren und Erzählungen erscheinen, erhalten
durch diese Kompositionstechnik eine festgefügte Gesamtstruktur. 20
2.2.1 Die vier ‚Geistergeschichten’ und ‚Liebesabenteuer’
Den Beginn der Binnenerzählungen in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten bilden vier
‚Geistergeschichten’ und ‚Liebesabenteuer’, die am Vorabend des eigentlichen ‚Erzähl-Tages’
von den jungen Leuten der Gesellschaft sowie von dem alten Geistlichen vorgetragen werden.
Die Baronesse ist hierbei nicht anwesend und so herrscht eine eher zwanglose, unkonventionelle
Atmosphäre – man will sich von neu eintreffenden Nachrichten über die politische Lage
ablenken und redet vom „Romanhaften, vom Geisterhaften“ (146).
Auf die Bitte von Luise erzählt der alte Geistliche zunächst die ‚Geschichte von der
Sängerin Antonelli’, welche die problematische Freundschafts- bzw. Liebesbeziehung zwischen
einer in Neapel lebenden Sängerin namens Antonelli und ihrem Verehrer, einem jungen
Kaufmann aus Genua, thematisiert: Während die Sängerin ein rein freundschaftliches Verhältnis
zu dem jungen Kaufmann zu pflegen wünscht, versucht der junge Mann unter allen Umständen
eine Liebesbeziehung daraus zu entwickeln. Die Sängerin bricht daraufhin jeden weiteren
Kontakt ab; selbst als der junge Mann auf dem Sterbebett um einen letzten Besuch bittet,
weigert sie sich, ihn zu sehen. Im zweiten Teil der Erzählung kehrt der abgewiesene Liebhaber
schließlich als ‚Geistererscheinung’ zurück: In Form einer „lang nachtönende[n] Stimme“ (152),
20 Vgl.: Rolf Geißler: Zur Einheit von Goethes „Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten“. In: ders.: Zeigen und
Erkennen. Aufsätze zur Literatur von Goethe bis Jonke, München 1979, S. 9 – 19, S. 9f.
13

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
in Form von Schüssen „[…] wie aus einer Flinte oder stark geladnen Pistole, […]“ (154), als
„lautes Händeklatschen“ (155) und schließlich als eine angenehme „Melodie“ (156) macht sich
der einstige Verehrer auch nach seinem Tode aus dem Grab bemerkbar.
Die ‚Geschichte von der Sängerin Antonelli’ ruft in der Gesellschaft lebhafte Reaktionen
hervor. Da man sich über die näheren Umstände der ‚Geistererscheinung’ jedoch nicht einig
wird, bietet sich Fritz an, anstelle einer Antwort eine weitere Geschichte zu erzählen: Es folgt
die ‚Geschichte vom Klopfgeist’, in welcher Fritz (der im Gegensatz zum alten Geistlichen ein
deutlich weniger erfahrener Redner ist) in knappen Worten die Geschichte eines Mädchens
wiedergibt, die im eigenen Haus auf Schritt und Tritt von einem merkwürdigen Klopfen verfolgt
wird. Auf die Androhung ihres Vaters, er werde sie verprügeln, falls das Klopfen nicht aufhöre,
verschwindet das merkwürdige Geräusch plötzlich.
Die beiden letzten Geschichten des Abends werden von Karl erzählt; es handelt sich hier
um Erzählungen aus den Memoiren des Marschalls Bassompierre, welche Karl in seinem
eigenen Namen wiedergibt. 21 Bei der ‚Geschichte von der schönen Krämerin’ sowie der
‚Geschichte vom Schleier’ handelt es sich um Liebesgeschichten; im Zentrum werden Ehe,
Liebe und Sexualität thematisiert. In den beiden Erzählungen werden schließlich auch
verschiedene (adlige sowie bürgerliche) Liebesideale aufgegriffen.
2.2.2 Die zwei ‚moralischen Erzählungen’
Das eigentliche Geschichtenerzählen beginnt in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten am
zweiten Erzähl-Tag: Die Gesellschaft sitzt nach dem Frühstück zusammen, und der alte
Geistliche erkundigt sich bei der Baronesse, ob dies die richtige Gelegenheit für den Vortrag
einer Geschichte sei. Daraufhin erläutert die Baronesse – sozusagen als eine Einleitung zu den
darauf folgenden Erzählungen – ihr Konzept einer guten Erzählung (vgl. Kap. 2.2); der
Geistliche erzählt anschließend die ‚Geschichte vom Prokurator’ sowie auf Luises Wunsch die
‚Geschichte von Schuld und Wandel Ferdinands’. Bei beiden Erzählungen handelt es sich um
sogenannte ‚moralische Erzählungen’, d.h. es handelt sich um Erzählungen, die (im Gegensatz
zu der eher ‚trivialen’ Unterhaltungsliteratur des Vorabends) das richtige Handeln des Einzelnen
in moralisch-sittlichen Konfliktsituationen thematisieren. In der ‚Prokurator-Novelle’ weist ein
ehrlicher Prokurator so das erotische Angebot der jungen Frau eines sich auf Reisen
befindlichen Kaufmanns zurück; in der ‚Novelle von Ferdinand’ wird der Diebstahl des
21 Die beiden Erzählungen hat Goethe den Mémoires des französischen Marschalls François de Bassompierre
entnommen, die 1666 zum ersten Mal veröffentlicht wurden. Es handelt sich hier um eine weitgehend getreue
Übersetzung der Texte Bassompierres.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
väterlichen Geldes sowie die anschließende Reue und Einsicht des jungen Ferdinand
thematisiert. Mit diesen beiden ‚moralischen Erzählungen’ erweist sich der alte Geistliche als ein
Vertreter der zu dieser Zeit gerade berühmt gewordenen kantischen Philosophie: Das
‚Moralische’ wird hier bestimmt als die Kraft, aus Überzeugung eines Besseren gegen die eigene
Neigung zu handeln, d.h. die subjektive Neigung des Einzelnen soll sich (auf der Basis des
kategorischen Imperativ) einer allgemeinen Gesetzlichkeit des Handelns unterordnen. 22
Die aufklärerischen philosophischen Ansichten des alten Geistlichen werden nicht nur in
den Binnenerzählungen sondern vor allem auch in den längeren Gesprächen mit Luise auf der
Ebene der Rahmenhandlung verdeutlicht. So belehrt der Geistliche Luise im Dialog unter
anderem darüber, was eine ‚moralische Erzählung’ sei:
„Nur diejenige Erzählung verdient moralisch genannt zu werden, die uns zeigt, daß der Mensch in sich eine
Kraft habe, aus Überzeugung eines Bessern selbst gegen seine Neigung zu handeln. Dieses lehrt uns diese
Geschichte, und keine moralische Geschichte kann uns etwas anderes lehren.“ (186).
Mit dieser Aussage liefert der alte Geistliche schließlich auch eine neue Definition der Rolle der
Literatur: Während die literarischen Vorträge des Vorabends vorwiegend der Unterhaltung
sowie dem ‚Zeitvertreib’ der Zuhörer dienen sollten, sollen die beiden ‚moralischen
Erzählungen’ die Zuhörer nun ‚belehren’ und ihnen Einsichten in sittlich-moralische
Entscheidungsprozesse vermitteln. Die Literatur übernimmt in den beiden ‚moralischen
Erzählungen’ somit weitgehend eine ‚aufklärerische’ bzw. ‚erzieherische’ Funktion.
2.2.3 Das ‚Märchen’
Den Abschluß des zweiten Erzähltages und damit auch das Ende der Unterhaltungen deutscher
Ausgewanderten bildet ein ‚Märchen’, welches abermals von dem alten Geistlichen erzählt wird.
Das ‚Märchen’ kann im Gegensatz zu den vorhergegangenen Erzählungen als ein freies Spiel der
Phantasie verstanden werden; es handelt sich hier um ein „Produkt der Einbildungskraft“ (209),
durch das die Zuhörer „an nichts und an alles erinnert werden sollen“ (209). Die Sprache des
22 Der ‚kategorische Imperativ’ Immanuel Kants (1724 – 1804) lautet in seiner allgemeinsten Formulierung:
„Handle so, daß die Maxime deines Handelns jederzeit zugleich als Prinzip einer allgemeinen Gesetzgebung gelten
könnte.“ Nach Kant ist der Mensch prinzipiell nur dann frei, wenn er sich für das ‚sittlich Gute’ entscheidet, d.h.
wenn er seine Entscheidungen gemäß dem ‚kategorischen Imperativ’ trifft.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
‚Märchens’ ist symbolisch und bildhaft; orientalische und christlich-abendländische Symbolik
vermischen sich hier. 23 Zum Erzählstil des ‚Märchens’ schreibt Erich Trunz:
„Mit den ersten Worten sind wir in einer fremden Welt, die beschrieben wird, als sei sie bekannt: der Fluß, der
Fährmann usw.; sie ist so selbstverständlich da wie die Welt eines Traums, wenn wir schlafen. Es gibt Geister,
Menschen, Tiere, Pflanzen und anorganische Gegenstände; sie alle zusammen machen die Welt des Märchens
aus.“ 24
Ein zentrales Motiv des ‚Märchens’ ist die Schlange, welche sich am Ende der Erzählung für die
Allgemeinheit aufopfert und als eine Brücke die zwei zuvor getrennten Ufer eines Flusses
miteinander verbindet. Diese Brücke, mittels derer „[…] die nachbarlichen Ufer erst zu Ländern
belebt und verbunden werden“ (238), wurde in den zeitgenössischen Interpretationen häufig als
eine politische Anspielung auf die beiden durch die Revolutionsereignisse entzweiten
Nachbarländer Frankreich und Deutschland gedeutet. Mit der Beschreibung eines
Weltzustandes, in welchem das gegenseitige Helfen und die uneigennützige Aufopferung des
Einzelnen für die Allgemeinheit eine zentrale Rolle spielen, steht am Schluß des ‚Märchens’ der
Entwurf einer Gesellschaftsutopie: Die anfangs chaotische und desolate Welt des ‚Märchens’
findet durch das Opfer des Einzelnen für die Allgemeinheit zu einer neuen Ordnung.
Mit dem ‚Märchen’ ist in Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten die letzte und
höchste Stufe des Erzählens erreicht. Die Binnenerzählungen führen auf diese Weise weg von
den aktuellen politischen Themen, über allgemeine Überlegungen zu sittlich-moralischen Fragen
bis hin zu dem Entwurf einer (weitgehend abstrakten) Gesellschaftsutopie. Inwiefern das
Geschichtenerzählen in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten damit ein Ausweichen vor den
aktuellen Zeitproblemen darstellt oder vielmehr im ‚Märchen’, in der Sprache der Kunst, eine
Antwort auf die politischen Fragestellungen der Zeit gefunden wird, bleibt dem Leser selbst
überlassen. 25
23 So ist beispielsweise in Goethes ‚Märchen’ die Schlange nicht wie in der Bibel ein Symbol der Verführung,
sondern ein Symbol der uneigennützigen Aufopferungsbereitschaft. Ein weiteres wichtiges Motiv ist das Licht,
welches hier als das Symbol der Aufklärung gelten kann. Vgl.: Carl Niekerk: Kap. Das Märchen im Kontext der
‚Unterhaltungen’. In: ders.: Bildungskrisen. Die Frage nach dem Subjekt in Goethes „Unterhaltungen deutscher
Ausgewanderten“, Tübingen 1995, S. 135 – 152, S. 137f.
24 Erich Trunz: Nachwort zu den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten. In: Goethe: Werke, Bd. 6, S. 611 – 623,
S. 620.
25 Bei Erich Trunz heißt es dazu: „Das Geschichten-Erzählen, zu dem die Baronin und der Alte die jungen
Leute hinführen, scheint zunächst ein Ausweichen vor den Zeitproblemen zu sein. Aber in Wirklichkeit ist es nur ein
Ablenken von der Oberfläche, den politischen Zänkereien, und ein Hinführen zu den tieferen Fragen der Gesinnung
und Gesittung.“ Ebd., S. 612.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
3. Zur Ästhetik des zyklisch-seriellen Erzählens
Nachdem ich in den vorausgegangenen Kapiteln versucht habe, einen eher allgemeinen
Überblick über die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten zu geben, möchte ich im Folgenden auf
die Ästhetik des zyklisch-seriellen Erzählens sowie auf dessen gesellschaftliche Funktion näher
eingehen. Zu den spezifischen Eigenarten einer Ästhetik des zyklisch-seriellen Erzählens in
Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten gehören dabei:
1. Die Gestaltung einer mündlichen Erzählsituation im Erzählrahmen: Die Simulation der
Mündlichkeit eröffnet hier grundsätzliche Möglichkeiten einer (fiktiven) Interaktion
zwischen Erzählerfiguren und Rezipienten, d.h. die einzelnen Binnenerzählungen können
innerhalb des Textes kommentiert und diskutiert werden.
2. Das ‚Spiel mit Parallelsituationen’: Unter einer ‚Parallelsituation’ wird hier die Übertragung
eines Ereignisses der Ebene der Binnenerzählungen auf die Ebene der Rahmenhandlung
verstanden. Durch ein derartiges Ineinandergreifen der verschiedenen Fiktionsebenen wird
grundsätzlich eine stärkere Verflechtung von Binnenerzählung und Rahmenhandlung
erreicht.
3. Der Einbau von ‚Cliffhangern’ und Unterbrechungen: Als sogenannter ‚Cliffhanger’ wird
der abrupte Handlungsabbruch an einer besonders spannenden Stelle bezeichnet, der
zugleich das Ende einer Erzähleinheit markiert. ‚Cliffhanger’ dienen in Ezählzyklen
grundsätzlich der stärkeren Bindung des Lesers an den Text; das Interesse des Lesers soll
trotz einer Unterbrechung des Textes aufrechterhalten werden. 26
4. Die potentielle ‚Unendlichkeit’ des Textes: Hiermit ist die prinzipielle Unabgeschlossenheit
des Erzählzyklus Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten gemeint: Da die Rahmenerzählung in
sich nicht abgeschlossen ist, könnten theoretisch beliebig viele weitere Binnenerzählungen
an den Erzählzyklus angehängt werden; der Text wird damit – zumindest als Möglichkeit –
‚unendlich’.
26 Vgl.: Martin Jurga: Der Cliffhanger. Formen, Funktionen und Verwendungsweisen eines seriellen Inszenierungsbausteins. In:
Inszenierungsgesellschaft. Ein einführendes Handbuch, hrsg. v. Herbert Willems und Martin Jurga, Opladen/
Wiesbaden 1998, S. 471 – 488, S. 472.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
3.1 Die mündliche Erzählsituation
Die Fiktion einer mündlichen Erzählsituation ist traditionell ein Kennzeichen des zyklischseriellen
Erzählens. Bereits in den arabischen Erzählungen Tausendundeine Nacht und
Das Papageienbuch wird so im Erzählrahmen eine Ausgangssituation konstruiert, innerhalb der die
einzelnen Binnenerzählungen mündlich vorgetragen werden; wiederkehrend findet sich die
Fiktion einer mündlichen Erzählsituation in den Novellenzyklen der Renaissance. Eine derartige
mündliche Kommunikationssituation ist zudem häufig verknüpft mit einer Krisensituation: In
den traditionellen Erzählzyklen ist das Fortführen einer Serie von Erzählungen oftmals
ausschlaggebend für das Überleben der Erzählerfiguren; die Erzählerfiguren erzählen sozusagen
um ‚Kopf und Kragen’. 27
In Anlehnung an diese Traditionen findet sich schließlich auch in Goethes Unterhaltungen
deutscher Ausgewanderten die Fiktion einer mündlichen Erzählsituation verknüpft mit einer
existentiellen Notlage: Vor dem Hintergrund der lebensbedrohlichen Ereignisse der
Französischen Revolution erzählt sich hier eine Gruppe Adliger in einem geselligen Kreis
verschiedene Geschichten. Ähnlich wie im Decamerone Boccaccios, an das sich der Text der
Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten hier stark anlehnt, dienen die mündlich vorgetragenen
Geschichten der Unterhaltung, Zerstreuung sowie der Ablenkung von der eigenen Notlage und
27 So erzählt beispielsweise in Tausendundeine Nacht die schöne Schehrezâde dem Sultan jede Nacht eine
Geschichte, die jeweils am spannendsten Moment abbricht und in der nächsten Nacht fortgeführt werden muß – und
Schehrezâde damit vor dem Tod bewahrt. Auf ähnliche Weise verhindert auch im Papageienbuch das Fortführen einer
Serie spannender Erzählungen den Tod eines klugen Papageien. In seiner Einleitung zum Il Decamerone Giovanni di
Boccaccios spricht André Jolles in diesem Zusammenhang auch von ‚Halserzählungen’: „Hier rettet sich entweder
jemand das Leben, indem er seine Geschichte erzählt, oder indem man erzählt wird ein gefährlicher Termin
überschritten. […] Eine Rahmenerzählung ist also, außer einer Reihe Illustrationen zur Lebensweisheit und Moral,
meistens auch noch eine Halserzählung.“ André Jolles: Einleitung. In: Giovanni di Boccaccio: Das Dekameron. Mit 110
Holzschnitten der italienischen Ausgabe von 1492, Deutsch von Albert Wesselski, Frankfurt am Main/ Leipzig 1999,
S. XVf.
Auch Wulf Segebrecht geht in seinem Aufsatz Geselligkeit und Gesellschaft auf das Geschichtenerzählen ‚um Kopf
und Kragen’ näher ein. Es heißt hier: „Man erzählt offenbar Geschichten nicht nur, um das Allgemeinmenschliche
des Erzählens selbst zu demonstrieren, sondern ebenso, um das Schrecklich-Drohende, das Tödliche abzuwehren.
[…] Mit anderen Worten: Die gesellige Erzählsituation verweist auf eine existentielle Notsituation.“ Wulf Segebrecht:
Geselligkeit und Gesellschaft. Überlegungen zur Situation des Erzählens im geselligen Rahmen. In: Germanistischromanische
Monatsschrift, Bd. 56 (N. F. 25), 1975, S. 306 – 322, S. 308.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
– im Falle der Goetheschen Unterhaltungen – schließlich auch der Belehrung sowie der „geselligen
Bildung“ (137) der einzelnen Gesellschaftsmitglieder.
Ein wesentliches Kennzeichen der Simulation der Mündlichkeit ist schließlich auch die
Möglichkeit einer (fiktiven) Interaktion zwischen Erzählerfiguren und Rezipienten. Im
Gegensatz zu Formen der schriftlichen Kommunikation zeichnet sich die mündliche
Kommunikation ja gerade dadurch aus, daß hier direkte und spontane Rückmeldungen der
Zuhörer möglich sind. Diese Interaktion von Erzählerfiguren und Rezipienten steht in Goethes
Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten dann auch verstärkt im Vordergrund: Sobald hier eine der
Figuren der Rahmenhandlung eine Geschichte zu Ende erzählt hat, schließen sich sofort
spontane Nachfragen und Kommentare der Zuhörer an; häufig folgt auch eine längere
Diskussion innerhalb der Gesellschaft sowie eine abschließende Bewertung des Erzählten. 28 In
den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten beeinflussen die Erzählungen somit einerseits die
Reaktionen der Zuhörer, andererseits nehmen die Zuhörer selbst auch Einfluß auf das, was
erzählt wird, indem sie bestimmte Anforderungen an die Erzählungen stellen und hier
verschiedene ‚Erzähl-Konzepte’ formulieren (vgl. Kap. 2.2).
Damit unterscheiden sich die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten schließlich auch stark
von Rahmenerzählungen wie z.B. Giovanni di Boccaccios Il Decamerone: Während im Decamerone
generell sehr wenig über die einzelnen Novellen diskutiert wird (die Reaktionen auf die
Erzählungen beschränken sich hier hauptsächlich auf Lob, Gelächter oder das ‚schamhafte
Erröten’ der Damen), finden sich in Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten sehr lange
Diskussionen bzw. lange Dialoge, die die erzählten Geschichten begleiten. 29 Auf formaler Ebene
hat dies schließlich auch eine Kontrastwirkung von Binnenerzählungen und Rahmenhandlung
zur Folge: Im Gegensatz zu den Binnenerzählungen, die durchgehend in Prosa verfaßt sind,
28Eine derartige Interaktion von Erzählern und Zuhörern findet sich in verschiedenen Rahmenerzählungen
wieder. So werden beispielsweise in der Rahmenhandlung von Ludwig Tiecks Erzählzyklus Phantasus die Herren einer
kleinen Gesellschaft aufgefordert, der Reihe nach ihre Dichtungen vorzutragen; die Damen der Gesellschaft bieten
sich an, diese anschließend zu bewerten und zu kritisieren. Es heißt hier: „O vortrefflich! Rief Clara aus, und dann
wollen wir Mädchen und Frauen nach der Lektür die Rezensenten spielen, und uns über alles lustig machen, was wir
nicht verstanden, oder was uns nicht gefallen hat.“ Ludwig Tieck: Phantasus. In: ders.: Schriften, Bd. 6, hrsg. v.
Manfred Frank u.a., Frankfurt a. M. 1985, S. 90.
29 Durch diese langen Dialoge erscheint die Rahmenhandlung der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
stellenweise relativ ‚langatmig’. Hannelore Schlaffer schreibt hierzu: „Die Langweiligkeit dieses Werkes, die schon
Schiller, seinen [Anm.: Goethes] ersten Herausgeber, verärgerte, rührt von den extensiven theoretischen
Überlegungen her, die die Rahmengesellschaft anstellt, ehe es endlich ans Erzählen geht.“ Schlaffer: Poetik der Novelle,
S. 14.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
erscheint die Rahmenhandlung zum großen Teil als Dialog und nimmt stellenweise sogar die
Form eines Dramentextes an. 30
Die zentrale Stellung der mündlichen Erzählsituation hat insgesamt sowohl eine Tendenz
zum ‚Realismus’ als auch eine grundsätzliche Verringerung der Distanz zum Leser zur Folge. So
wird in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten durch die langen Gespräche in der
Rahmenhandlung zum Einen eine ‚realistische’ Darstellung der Rahmenfiguren erreicht: Anders
als beispielsweise im Decamerone, wo die Figuren der Rahmenhandlung eher ‚typisiert’ wirken und
wenig individuelle Züge besitzen, werden hier die verschiedenen Charaktere der Rahmenfiguren
plastisch dargestellt.
Zum anderen bewirkt die Fiktion der Mündlichkeit schließlich auch stets eine Verringerung
der räumlichen und zeitlichen Distanz zwischen dem ‚Autor’ eines Textes (hier: dem fiktionalen
Erzähler) und dem Rezipienten (bzw. dem Leser). Indem die Figuren der Rahmenhandlung
ausführlich über die Binnenerzählungen diskutieren wird auch der Leser selbst angeregt, sich
eine Meinung über das Erzählte zu bilden; er wird sozusagen „[…] in die laufende Diskussion
der Rahmengesellschaft […] miteinbezogen“ 31. Volker Klotz schreibt hierzu:
„Ihm [Anm.: dem Leser] begegnet im Text eine sinnfällige Entsprechung zur eigenen momentanen Tätigkeit: in
sich aufzunehmen, was ein anderer, der allerdings räumlich und zeitlich nicht zur Stelle ist, erzählend von sich
gibt. Was also bei üblicher Buchlektüre unterbunden oder auseinandergerissen ist – der leibhaftige
Wechselkontakt zwischen erzählendem Autor und aufnehmendem Leser – das ereignet sich hier beim zyklischen
Erzählen im Buch selbst.“ 32
Durch die Form der Rahmenerzählung wird somit auch stets die lebensweltliche Einbettung
eines (Schrift-) Textes simuliert. Was bei der schriftlichen Kommunikation verloren geht,
nämlich der direkte und unvermittelte Kontakt zwischen dem Autor und dem Rezipienten eines
Textes, wird durch die mündliche Erzählsituation in der Rahmenhandlung (zumindest auf
fiktionaler Ebene) wiederhergestellt. Die spontane Interaktion mit dem Erzähler wird hier durch
die Figuren der Rahmenhandlung übernommen; an der Stelle des Lesers kommentieren bzw.
kritisieren die Figuren der Rahmenhandlung den Text.
30 In diesem Fall wird nur noch der Name des jeweiligen Dialogpartners angegeben, darauf folgt ein Doppel-
punkt und dann in direkter Rede der Text.
31 Jäggi: Rahmenerzählung, S. 122.
32 Klotz: Erzählen als Enttöten, S. 320.
20

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
3.2 Das Spiel mit Parallelsituationen
Neben der zentralen Stellung der mündlichen Erzählsituation in den Unterhaltungen deutscher
Ausgewanderten gehört auch das Spiel mit ‚Parallelsituationen’ zu den spezifischen Merkmalen des
zyklisch-seriellen Erzählens. Der Begriff ‚Parallelsituation’ bezeichnet hier die Übertragung eines
Ereignisses der Ebene der Binnenerzählungen auf die Ebene der Rahmenhandlung, oder mit
anderen Worten: Um eine ‚Parallelsituation’ handelt es sich, wenn sich auf der Ebene der
Rahmenhandlung plötzlich ähnliche Dinge abspielen, wie sie sich zuvor bereits auf der Ebene
der Binnenerzählungen zugetragen haben. Ein Beispiel für eine derartige ‚Parallelsituation’ ist in
den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten die Episode mit dem zerbrochenen Schreibtisch (159f):
Nachdem Fritz die ‚Geschichte vom Klopfgeist’ zu Ende erzählt hat, und sich innerhalb der
Gesellschaft eine Diskussion über ‚unerklärliche Phänomene’ anschließt, ertönt in der
Zimmerecke plötzlich ein lauter Knall – scheinbar ohne äußere Einwirkung ist die Platte eines
alten Schreibtischs quer durchgerissen. Es heißt hier:
„Kaum hatte er [Anm.: Fritz] ausgeredet, als in der Ecke des Zimmers auf einmal ein sehr starker Knall sich
hören ließ. Alle führen auf, und Karl sagte scherzend: ‚Es wird sich doch kein sterbender Liebhaber hören
lassen?’“ (159) 33
Fast gleichzeitig trifft die Nachricht ein, daß das Nachbargut in Flammen stehe, auf welchem
sich ein ‚Zwillings-Schreibtisch’, der aus dem gleichen Holz und von dem selben Meister
angefertigt wurde, befindet. Man vermutet, daß der Schreibtisch wohl gerade zu dem Zeitpunkt
zerbrochen ist, als sein ‚Gegenstück’ auf dem Nachbargut verbrannt ist. Andreas Jäggi schreibt
dazu:
„Dadurch ist eine Parallelsituation entstanden. Die eben gerade erzählten Geschichten handeln von
(vermeintlich) übersinnlichen Phänomenen, gleichzeitig ereignet sich auf der Rahmenebene etwas, das ebenfalls,
wenn nicht von Geisterhand herrührend, so doch zu den Naturphänomenen zu rechnen ist, die sich der Mensch
nicht erklären kann. Somit werden Rahmen und Binnenerzählung zu Parallelgeschichten.“ 34
Das Thema des ‚Unerklärlichen’, des ‚Spukhaften’ wird hier also von der Fiktionsebene zweiter
Stufe (der Ebene der Binnenerzählungen) auf die Fiktionsebene erster Stufe (die Ebene der
33 Mit der Anspielung auf den ‚sterbenden Liebhaber’ wird hier noch einmal konkret Bezug auf die zuvor
erzählten Spukgeschichten genommen.
34 Jäggi: Rahmenerzählung, S. 122.
21

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
Rahmenhandlung) übertragen – und impliziert damit schließlich auch eine weitere Übertragung
auf die Ebene der ‚Alltagswelt’ des Lesers. Durch die Parallelsituation wird dem Leser suggeriert,
daß sich ähnliche Dinge auch in seinem eigenen, lebensweltlichen Umfeld abspielen könnten; es
findet hier also grundsätzlich eine ‚Miteinbeziehung’ des Lesers bzw. eine Verringerung der
Distanz zwischen Leser und Text statt.
Darüber hinaus hat das Spiel mit Parallelsituationen schließlich auch stets eine stärkere
Verflechtung der fiktionalen Welt der Binnenerzählungen mit der der Rahmenhandlung zur
Folge. Durch das Ineinandergreifen der verschiedenen Fiktionsebenen wird in den Unterhaltungen
deutscher Ausgewanderten die ‚übernatürliche’, ‚irrationale’ Welt der Spukgeschichten mit der
‚rationalen’ Alltagswelt der Rahmenfiguren verknüpft – es findet hier sozusagen eine Synthese
von ‚Wirklichkeit’ und ‚Fiktion’ statt. 35
3.3 ‚Cliffhanger’ und Unterbrechungen
Auch sogenannte ‚Cliffhanger’ und Unterbrechungen gehören zu den wesentlichen Eigenarten
einer Ästhetik des zyklisch-seriellen Erzählens. Unter einem ‚Cliffhanger’ versteht man dabei
den abrupten Handlungsabbruch an einer besonders spannenden Stelle des Textes, der zugleich
das Endes einer Erzähleinheit markiert.
Der Begriff ‚Cliffhanger’ kommt ursprünglich aus dem amerikanischen Stummfilmkino des
frühen 20. Jahrhunderts und bezeichnet hier eine Situation, in welcher der Filmheld bildlich ‚an
einer Klippe’ hängt (und die Frage, auf welche Weise er gerettet wird, bis zur nächsten Folge
aufgeschoben wird). 36 Die Technik des ‚Cliffhangers’ ist jedoch viel älter und wurde so
beispielsweise bereits in den arabischen Erzählungen Tausendundeine Nacht von der Erzählerin
Scheherezâde meisterlich angewendet.
35 Das Spiel mit den verschiedenen Fiktionsebenen war somit auch in den romantischen Rahmenerzählungen
sehr beliebt; auch hier dient das Ineinanderschachteln der verschiedenen Fiktionsebenen dazu, eine Welt des
‚Irrrationalen’ und des ‚Imaginären’ mit der rationalen ‚Alltagswelt’ zu verknüpfen. Andreas Jäggi schreibt dazu: „Für
die Romantiker erwies sich die Zweischichtigkeit der Form [Anm.: der Rahmenerzählung] als ideal, ihr Verständnis
der Existenz einer übernatürlichen Welt neben der Alltagswelt in eine entsprechende Form zu kleiden.“ Jäggi:
Rahmenerzählung, S. 253.
36 Vgl.: Jurga: Der Cliffhanger, S. 475. Die Funktion des Cliffhangers sieht Martin Jurga vor allem in der
Einbindung des Zuschauers bzw. des Lesers in das erzählte Geschehen. Die Unterbrechung soll den Zuschauer dazu
anregen, die entstehenden ‚Leerstellen’ des Textes ausfüllen und sich Gedanken über den weiteren Verlauf der
Erzählung zu machen.
22

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
In Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten findet sich zunächst einmal eine deutliche
Ablehnung derartiger Techniken der Spannungssteigerung formuliert. So drückt die Baronesse
zu Beginn des zweiten Erzähl-Tages ihr Mißfallen gegenüber den Erzählstrategien aus
Tausendundeine Nacht aus:
„Jene Erzählungen machen mir keine Freude, bei welchen nach Weise der ‚Tausendundeinen Nacht’ eine
Begebenheit in die andere eingeschachtelt, ein Interesse durch das andere verdrängt wird, wo sich der Erzähler
genötigt sieht, die Neugierde, die er auf eine leichtsinnige Weise erregt hat, durch Unterbrechung zu reizen und
die Aufmerksamkeit, anstatt sie durch eine vernünftige Folge zu befriedigen, nur durch seltsame und keineswegs
lobenswürdige Kunstgriffe aufzuspannen.“ (166f.)
Im weiteren Verlauf des Textes zeigt sich jedoch, daß der alte Geistliche als Erzähler die
Neugierde seiner Zuhörer gerade durch derartige Unterbrechungen und Verzögerungen des
Handlungsverlaufs zu steigern weiß: So lehnt er nach dem Ende des ersten Teils der ‚Ferdinand-
Novelle’ Luises Wunsch, die Geschichte fertig zu erzählen, zunächst mit den Worten „Sie ist
wirklich schon aus“ (205) ab; wenig später läßt er sich jedoch überreden und erzählt – im
Anschluß an die ‚Entwicklung’ – nun auch noch das ‚Ende’ der Geschichte.
Die Technik des ‚Cliffhangers’ wird schließlich nicht nur von den Erzählerfiguren innerhalb
des Textes angewendet; auch Goethe selbst griff bei der Publikation der Unterhaltungen deutscher
Ausgewanderten zu diesem Mittel der Spannungssteigerung. Auf die Spitze getrieben hatte er das
Spiel mit den Unterbrechungen, als er die siebte Folge der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
nach dem Ende des ersten Teils der ‚Ferdinand-Novelle’ mitten im Satz „Diese Geschichte
gefällt mir!“ (204) abbrechen ließ und die Horen-Leser ganze zwei Monate auf die Fortsetzung
„[…] sagte Luise, […]“ (204) warten ließ. Diese Unterbrechungen des Handlungsverlaufs
wurden beim zeitgenössischen Publikum jedoch überwiegend negativ aufgenommen und so
erschien das ‚Märchen’ dann schließlich im Oktober 1795 in der zehnten Ausgabe der Horen auf
den Wunsch Schillers hin auch als Ganzes, obwohl Goethe auch hier zunächst eine Trennung
des Textes in zwei Teile gefordert hatte. 37
37Vgl. Siegrid Bauschinger: ‚Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten’. In: Goethes Erzählwerk. Interpretationen,
hrsg. v. Paul Michael Lützeler und James E. McLeod, Stuttgart 1995, S. 134 – 167, S. 156f.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
3.4 Die potentielle Unendlichkeit des Textes
Eine Besonderheit des zyklisch-seriellen Erzählens in Goethes Unterhaltungen deutscher
Ausgewanderten ist schließlich auch die offene Form der Rahmenerzählung und damit
einhergehend die potentielle ‚Unendlichkeit’ des Textes. Im Gegensatz zu Erzählzyklen wie dem
Il Decamerone Giovanni di Boccaccios, im welchem die Erzähl-Gesellschaft am zehnten Tag
beschließt, das Landgut, auf welches man sich zurückgezogen hatte zu verlassen und nach
Florenz zurückzukehren (und das gesellschaftliche Erzählen somit räumlich – auf das Landgut –
und zeitlich – auf zehn Tage – begrenzt ist), ist die Rahmenhandlung der Unterhaltungen deutscher
Ausgewanderten nicht abgeschlossen; der gesamte Text bricht mit dem ‚Märchen’ als der letzten
Binnenerzählung ab. Durch diese prinzipielle Offenheit der Rahmenhandlung könnten nun
jedoch beliebig viele weitere Binnenerzählungen an den Text ‚angehängt’ werden, der Text wird
dadurch – zumindest als Möglichkeit – ‚unendlich’.
Auf eine derartige ‚potentielle Unendlichkeit’ des Textes hat bereits Goethe selbst
verwiesen; so schreibt er in einem Brief an Schiller: „‚Das Märchen’. Ich würde die
‚Unterhaltungen’ damit schließen, und es würde vielleicht nicht übel sein, wenn sie durch ein
Produkt der Einbildungskraft gleichsam ins Unendliche ausliefen.“ 38 Der Gedanke des
‚Unendlichen’ bzw. auch des ‚Unvollendeten’ spielt in Goethes Dichtung schließlich insgesamt
eine wichtige Rolle: So hat Goethe einerseits zahlreiche Dichtungsfragmente hinterlassen (und
auch der Erzählzyklus Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten ist in diesem Sinne eigentlich ein
‚unvollendetes’ Fragment, dessen geplante Fortsetzung nie ausgeführt wurde); andererseits wird
der Gedanke der ‚Unabgeschlossenheit’ bzw. der ‚Unvollendung’ bei Goethe auch zu einem
zentralen Prinzip des zyklisch-seriellen Erzählens. Die Form der Rahmenerzählung spiegelt hier
eine prinzipielle ‚Offenheit’ des Textes wieder und ermöglicht damit auch ein ‚Über-Sich-
Hinausweisen’ des einzelnen Textes. Erhard Marz schreibt dazu:
„Der für den Dichter charakteristische evolutionistische Schaffensprozeß ist – wie seine Vorliebe für die
Zyklustechnik – Ausdruck der tiefen inneren Überzeugung, daß jedes vollendete Einzelne begrenzt ist und sich
letztlich nur als Teil eines umfassenden Unvollendeten begreifen läßt. Um den Gedanken der Unvollendung
konkret Gestalt werden zu lassen, bedient sich Goethe der offenen Form der Rahmenerzählung.“ 39
38 Goethe an Schiller, 17. August 1795. In: Goethe: Werke, Bd. 6, S. 606.
39 Marz: Goethes Rahmenerzählungen, S. 11.
24

Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
Auf die potentielle ‚Unendlichkeit’ serieller Texte geht schließlich auch Umberto Eco in seinem
Aufsatz Serialität im Universum der Kunst und der Massenmedien (1986) näher ein. Eco beschreibt hier
verschiedene zyklisch-serielle Erzählformen des Fernsehens und kommt zu dem Ergebnis, „[…]
daß wir mit dem Phänomen der Fernsehserien ein neues Konzept der ‚Unendlichkeit des
Textes’ vor uns haben; der Text nimmt die Rhythmen der gleichen ‚Alltäglichkeit’ an, in denen
er produziert wird und die er spiegelt.“ 40 Nach Eco liegt die eigentliche Faszination derartiger
Texte nicht in den einzelnen Variationen einer Serie, sondern in der ‚Variabilität’ des Textes
selbst, d.h. in dem Umstand, „[…]daß die Reihe möglicher Variationen potentiell unendlich
ist.“ 41
Neben der offenen, ‚unabgeschlossenen’ Rahmenhandlung besitzt schließlich auch die letzte
Binnenerzählung der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten, das ‚Märchen’ (mit dem der Text ja
‚ins Unendliche auslaufen’ soll), wesentliche Merkmale einer ‚Ästhetik der Serialität’: Zu den
wichtigen Gestaltungsmerkmalen des ‚Märchens’ gehören so die Prinzipien der ‚Variation’, des
‚Nicht-Figurativen’, des ‚Ornamentalen’ und des ‚A-Semantischen’. 42 Das ‚Märchen’ ist als ein
freies Spiel der Phantasie zu verstehen, es soll „an nichts und an alles“ erinnern (209) und es soll
„zugleich bedeutend und deutungslos“ sein. 43 Das ‚Märchen’ orientiert sich damit vor allem
auch an gegenstandsfreier Kunst – so wird beispielsweise im Text selbst der Vergleich mit
Musik gebracht:
„‚Wissen Sie nicht’, sagte Karl zum Alten, ‚uns irgendein Märchen zu erzählen? Die Einbildungskraft ist ein
schönes Vermögen, nur mag ich nicht gern, wenn sie das, was wirklich geschehen ist, verarbeiten will. […] Sie
muß sich, deucht mich, an keinen Gegenstand hängen, sie muß uns keinen Gegenstand aufdrängen wollen, sie
soll, wenn sie Kunstwerke hervorbringt, nur wie eine Musik auf uns selbst spielen, uns in uns selbst bewegen,
und zwar so, daß wir vergessen, daß etwas außer uns sei, das diese Bewegung hervorbringt.’“ (209)
Mit den Gestaltungsprinzipien des ‚Nicht-Gegenständlichen’ und des ‚A-Semantischen’ tritt das
‚Märchen’ hier auch für die vollständige Unabhängigkeit und Autonomie des Ästhetischen ein.
40 Eco: Serialität, S. 318.
41 Eco schreibt hier: „Was wir genießen sollen – so möchte es die postmoderne Ästhetik – , ist der Umstand,
daß die Reihe möglicher Variationen potentiell unendlich ist.“ Ebd.
42 Eco spricht in diesem Zusammenhang auch von einer ‚postmodernen’ oder ‚neobarocken Ästhetik’. Ebd.,
S. 322.
43 In einem Brief an Humboldt schreibt Goethe: „Was Sie über das ‚Märchen’ sagen, hat mich unendlich gefreut.
Es war freilich eine schwere Aufgabe, zugleich bedeutend und deutungslos zu sein. Ich habe noch ein anderes im
Sinne, das aber, gerade umgekehrt, ganz allegorisch werden soll und das also ein sehr subordiniertes Kunstwerk geben
müßte, […].“ Goethe an Humboldt, 27. Mai 1796. In: Goethe: Werke, Bd. 6, S. 609.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
Insgesamt wird der Text des ‚Märchens’ dadurch jedoch auch relativ schwer ‚lesbar’ und
‚abstrakt’.
4. Zur gesellschaftlichen Funktion der ‚Unterhaltungen’
Im vierten und letzten Kapitel dieser Arbeit möchte ich abschließend auf die gesellschaftliche
Funktion des Erzählens in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten näher eingehen. Im
Zentrum soll dabei die Frage stehen, inwiefern das gesellschaftliche Erzählen in den
Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten einen rein unterhaltenden Wert besitzt, bzw. inwiefern es
zu Veränderungen innerhalb der Erzähl-Gesellschaft führt und damit auch zu einem ‚politischen
Instrument’ wird.
In diesem Zusammenhang fällt auf, daß der Begriff der ‚Unterhaltung’ in Goethes Text
doppeldeutig zu verstehen ist: Zum einen meint ‚Unterhaltung’ hier ‚Zerstreuung’ oder
‚Ablenkung’ (und bezeichnet damit die ‚gute Unterhaltungsliteratur’, die die Baronesse von der
Erzählrunde fordert); zum anderen wird der Begriff der ‚Unterhaltung’ auch als Synonym für
‚Dialog’ verwendet (und bezeichnet hier vor allem die ‚lehrhaften Gespräche’, wie sie z.B.
zwischen dem alten Geistlichen und der jungen, unbeherrschten Luise stattfinden).
4.1 Unterhaltung als ‚Zerstreuung’
Das gesellschaftliche Erzählen dient in Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten zunächst
einmal der ‚Zerstreuung’ der Gesellschaft, der Ablenkung von den politischen Streitereien und
den Tagesaktualitäten. So fordert die Baronesse zu Beginn der Erzählung, sämtliche Gespräche
über das „Interesse des Tages“ (139) zu verbannen und statt dessen die „Früchte einer
freundschaftlichen Unterhaltung“ (140) zu genießen. Innerhalb der Gesellschaft soll von nun an
(fiktionale) ‚Unterhaltungsliteratur’ vorgetragen werden – anstelle der zuvor diskutierten
‚Tagesaktualitäten’, d.h. (auf Fakten beruhender) Nachrichten oder Berichte. Dieses Konzept
der ‚Unterhaltungsliteratur’ wird innerhalb der Gesellschaft kontrovers diskutiert: Während
Luise in derartigen Erzählungen vor allem „skandalöse Geschichten“ (144), eine „Sammlung
lüsterner Späße“ (143) sieht, verteidigt der alte Geistliche die ‚triviale Unterhaltungsliteratur’ und
vergleicht seine Sammlung von leicht zugänglichen, unterhaltsamen und gut erzählten
Geschichten mit einem ‚leichten Nachtisch’:
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
„[…] wenn aber die Gesellschaft nach einer ernsthaften Unterhaltung auf eine kurze Zeit ausruhen, wenn sie
sich, von manchem Guten schon gesättigt, nach einem leichten Nachtische umsiehet, alsdann werd ich bereit
sein und wünsche, daß das, was ich vorsetzen werde, nicht unschmackhaft befunden werde.“ (145f.)
Der Erzähl-Rahmen liefert hier schließlich auch eine Legitimation für die ‚Trivialität’ der
Geschichten selbst: Durch das ‚Dazwischenschalten’ eines mündlichen Erzählers in der
Rahmenhandlung findet eine Rechtfertigung der üblicherweise als ‚trivial’ geltenden literarischen
Gattungen wie der Anekdote, des Schwanks und der Novelle statt. 44
Der gezielte Vortrag von ‚Unterhaltungsliteratur’ in den Unterhaltungen deutscher
Ausgewanderten kann so einerseits als der Versuch einer Aufwertung bestimmter literarischer
Gattungen angesehen werden; andererseits kann das gesellschaftliche Erzählen hier aber auch
verstanden werden als der Versuch einer Ablenkung von politischen Fragen und den Problemen
der Zeit.
4.2 Unterhaltung als ‚aufklärerischer Dialog’
Neben der ‚Ablenkung’ und der ‚Zerstreuung’ der Zuhörer besitzt das gesellschaftliche Erzählen
in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten schließlich auch eine ‚aufklärerische’, pädagogische
Funktion: Die vorgetragenen Erzählungen, ebenso wie die sich daran anschließenden
Diskussionen, sollen der ‚Belehrung’ der einzelnen Gesellschaftsmitglieder – insbesondere der
jungen, ‚unbeherrschten’ Luise und dem zur ‚Heftigkeit’ neigenden Karl – dienen; sie sollen zu
einer ‚Mäßigung’ der subjektiven Leidenschaften führen. Das Ideal einer „geselligen Bildung“
(137), zu dem das Geschichtenerzählen hier hinführen soll, wird abermals von der Baronesse
formuliert:
„Aber Kinder, in Gesellschaft laßt uns nicht vergessen, wieviel wir sonst schon, ehe alle diese Sachen zur
Sprache kamen, um gesellig zu sein, von unseren Eigenheiten aufopfern mußten, und daß jeder, solange die Welt
stehen wird, um gesellig zu sein, wenigstens äußerlich sich wird beherrschen müssen.“ (137)
44 Auch Giovanni di Boccaccios Novellenzyklus Il Decamerone kann so als der Versuch einer Aufwertung
mündlich überlieferter, als ‚volkstümlich’ geltender Erzähltraditionen gesehen werden. Bei Wulf Segebrecht heißt es
dazu: „Der Rahmen ist diejenige Stelle im literarischen Werk, an der sich die Poesie die Legitimation dafür verschafft,
daß sie in der Form des Geschichtenerzählens auftritt, und an der sie ihren Sinn erläutert.“ Segebrecht: Geselligkeit und
Gesellschaft, S. 307.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
In diesem Zusammenhang kann der Text der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten schließlich
auch als ein Gegenentwurf zu einer sich gegen Ende des 18. Jahrhunderts abzeichnenden ‚Krise
des Dialogs’ 45 gesehen werden: Am Ausgang des 18. Jahrhunderts (also zum Zeitpunkt der
Entstehung der Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten) wurden die aufklärerischen Traditionen
bereits zunehmend in Frage gestellt; die Formen des Gesprächs bzw. des ‚aufklärerischen
Dialogs’ wurden zunehmend abgelöst von monologischen Konzepten, d.h. von Konzepten der
Selbstbefragung sowie einer generellen Skepsis an der Fähigkeit zur Kommunikation. Carl
Niekerk schreibt hierzu:
„So aufgefaßt verweist das Konzept der ‚Unterhaltung’ trotz aller Mehrdeutigkeit, die Goethe ihr zuschreibt, auf
eine Tradition der Aufklärung, die […] um die Wende zum 19. Jahrhundert eine Krise durchmacht und
zunehmend in Frage gestellt zu werden droht.“ 46
Das Geschichtenerzählen in den Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten kann in diesem
Zusammenhang auch verstanden werden als ein Plädoyer für den Dialog und für die
Kommunikation; es bietet hier einen Ausweg aus einer Situation, in der ansonsten keine
Kommunikation mehr möglich ist. 47
45 Carl Niekerk sieht die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten so als einen Gegenentwurf zu einer sich gegen
Ende des 18. Jahrhunderts abzeichnenden ‚Krise des Dialogs’: „Die Unterhaltungen lassen sich als eine Apologie des
Dialogs verstehen. Die eigentlichen Gespräche, die eigentlichen ‚Unterhaltungen’ also, entwickeln sich aus der
Spannung zwischen einer konstanten Gefährdung oder Auflösung des Dialogs zugunsten monologischer Konzepte
einerseits und einem Festhalten an dem Glauben an den Nutzen des Dialogs andererseits.“ Carl Niekerk:
Bildungskrisen. Die Frage nach dem Subjekt in Goethes „Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten“, Tübingen 1995
(Stauffenburg-Colloquium; Bd. 38), S. 111 – 134, S. 117.
46 Ebd., S. 122.
47 Daß die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten auch ganz anders gelesen werden können, zeigt der Text
Geselligkeit und Gesellschaft von Wulf Segebrecht. Segebrecht sieht das gesellschaftliche Erzählen in den Unterhaltungen
deutscher Ausgewanderten als ein ‚Wiederherstellen der alten Ordnungen’ an und betont die konservative Grundtendenz
des Textes. Segebrecht: Geselligkeit und Gesellschaft, S. 312f.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
5. Schlußbemerkungen
Insgesamt ist die Verwendung zyklisch-serieller Formen des Erzählens in Johann Wolfgang von
Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten vor allem als ein Experimentieren mit (zumindest
in Deutschland) neuen Erzählverfahren anzusehen: Mit der Einbettung verschiedener
Binnenerzählungen in eine mündliche Erzählsituation, dem Spiel mit ‚Parallelsituationen’ und
‚Cliffhangern’ ebenso wie – auf inhaltlicher Ebene – einer grundsätzlichen ‚Trivialität’ der
Geschichten, markieren die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten einen wichtigen Punkt in der
Entwicklung des zyklisch-seriellen Erzählens, welche sich von den mittelalterlichen, arabischen
Erzählzyklen bis hin zu den seriell produzierten Texten der modernen Massenmedien erstreckt.
In diesem Zusammenhang muß jedoch auch gesehen werden, daß die Unterhaltungen deutscher
Ausgewanderten grundsätzlich für ein kleines, elitäres Publikum konzipiert worden waren und die
Verwendung von Erzähltechniken wie des ‚Cliffhangers’ hier in erster Linie ein ‚ästhetisches
Spiel’ darstellte – während sie im Gegensatz dazu beispielsweise in den ‚Fortsetzungsromanen’
Charles Dickens’ eine Folge der Publikation der Texte innerhalb des zu dieser Zeit massenhaft
entstehenden Zeitschriftenwesens war.
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Johann Wolfgang von Goethe: Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten
Literaturverzeichnis
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