GeoBio-CenterLMU Bericht 2008/2009 - Ludwig-Maximilians ...

Frühe Familienbande – Kein Schwamm
im Stammbaum des Menschen
Gert Wörheide, Department für Geo- und Umweltwissenschaften,
Paläontologie & Geobiologie, LMU München
Schon seit der Zeit von Charles Darwin bemühen sich Forscher, den "Stamm-
baum des Lebens" zu rekonstruieren und die Entwicklung von Tier- und Pflan-
zenarten im Lauf der Evolution zu verstehen. Was die Wirbeltiere betrifft, ist
diese Forschung schon relativ weit fortgeschritten. Umstritten sind dagegen
die Verwandtschaftsbeziehungen von Großgruppen von Tieren, die sehr früh
in der Evolution, wahrscheinlich im späten Präkambrium vor ca. 650 bis 540
Millionen Jahren, entstanden sind. Nun ist es einem internationalen Forscher-
team unter der Leitung des LMU-Geobiologen Professor Gert Wörheide ge-
lungen, die Verwandtschaft zwischen einigen dieser frühen Arten mit hoher
Sicherheit aufzuklären. In der bisher umfassendsten Studie dieser Art konn-
ten die Forscher unter anderem zeigen, dass alle Schwämme von einem ge-
meinsamen Vorfahren abstammen, der jedoch kein Vorfahr der Wirbeltiere ist.
Auch der Mensch stammt damit nicht vom Schwamm ab, wie von manchen
Wissenschaftlern vermutet wurde. Zudem legen die Ergebnisse nahe, dass
sich das Nervensystem nur einmal im Lauf der Evolution entwickelt hat. (Cur-
rent Biology online, 2. April 2009).
Im Rahmen einer "Systematik der Tiere" unterteilen Biologen die Tierwelt
in Abteilungen, Stämme und Klassen. Zu den sehr alten Tiergruppen gehören
dabei die Schwämme (Porifera), die Scheibentiere (Placozoa) die Nesseltiere
(Cnidaria) und die Rippenquallen (Ctenophora). Die Schwämme sind recht
einfach gebaut, sie haben noch keine Organe. Auch die Scheibentiere besit-
zen eine einfache Struktur: Sie haben einen flachen, scheibenförmigen Körper
und keine inneren Organe. Bei Rippenquallen handelt es sich um quallenähn-
liche Lebewesen. Korallen, Quallen und Seeanemonen zählen dagegen zu
den Nesseltieren. Wie diese frühen Tiergruppen miteinander verwandt sind,
ist bislang nicht vollständig geklärt, verschiedene Forschergruppen kommen
immer wieder zu unterschiedlichen Ergebnissen. Insbesondere widerspre-
chen sich häufig die Resultate von morphologischen Untersuchungen, die
nach strukturellen Ähnlichkeiten der verschiedenen Organismen suchen, und
molekularbiologischen Studien, die sich mit der Funktion der Gene befassen
und dort nach Übereinstimmungen suchen.
Um diese Widersprüche auszuräumen, betrachteten Wörheide und seine
Kollegen Hervé Philippe, Montréal, und Michael Manuel, Paris, in der bislang
umfangreichsten Studie dieser Art 128 Gene von insgesamt 55 Arten - unter
anderem von neun Schwämmen, acht Nesseltieren, drei Rippenquallen und
Kurzbericht
11
Pressemeldung der LMU vom
03. April 2009