GeoBio-CenterLMU Bericht 2008/2009 - Ludwig-Maximilians ...

Darwins Weg zur Botanik
Jürke Grau, Department für Biologie, Systematische Botanik und
Mykologie, LMU München
Charles Darwin war vielseitiger Biologe - er war „Naturalist“. Er hat damit die
mit dem Ausgang des 18. Jahrhunderts entwickelte Naturbeobachtung am
lebenden Objekt als die richtige Form eines wissenschaftlichen Umgangs mit
der Umwelt für sich genutzt.
Darwin war in Cambridge durch die dortigen Verbindungen optimal für die
Beagle-Reise und ihre Aufarbeitung gerüstet. Er stand von Anfang an in en-
gem Kontakt zu bedeutenden Botanikern und anderen Naturwissenschaft-
lern. Nach der Beagle-Reise konnte er auf diese Weise ein weit gespanntes
Netz naturwissenschaftlicher Kontakte aufbauen. Zentrale Bedeutung sowohl
für seine Akzeptanz wie für seine weitere wissenschaftliche Arbeit hatte der
Botaniker Joseph Dalton Hooker (1817-1911). Hooker - ebenfalls Weltreisen-
der – war Direktor von Kew-Gardens; im Gegensatz zu Darwin war er aber
reiselustig, weltoffen und bis ins hohe Alter voller großer Aktivität. Hooker war
für Darwin Ratgeber, Fachmann in botanischen und anderen Fragen, Lieferant
von Pflanzen, sein großer Fürsprecher und Helfer bei seinem Konflikt vor der
Veröffentlichung von „Origin of Species“ und eben der gute Freund.
Für Darwin blieb seine „Reise“ das einmalige und zentrale Erfahrungserleb-
nis seines Lebens, von dem er zehrte, das er gezielt aufarbeitete und das sein
weiteres Arbeiten bestimmte.
Darauf folgte ein sesshaftes, zunehmend zurückgezogenes Leben in Down,
südöstlich von London. Dieses war fast nur auf familiäre Kontakte, Treffen
mit wenigen Freunden und die notwendigsten kurzen Reisen beschränkt;
diese Lebensweise hatte sicherlich gesundheitliche Gründe, war aber auch in
seinem Charakter bedingt. Seine Kontakte zur Welt beschränkten sich auf einen
ausgedehnten Briefwechsel und seine rasch wachsende Bibliothek. Die ersten
19 Jahre in Down verbrachte Darwin zunächst mit der Fertigstellung seiner Mo-
nographie der Rankenfüßler, aber auch in zunehmendem Maße mit der Arbeit
an seinem Hauptwerk „On the origin of species by means of natural selection“.
Sicherlich haben aber gegen Ende dieser Epoche auch seine experimentellen
botanischen Arbeiten ihren Anfang genommen. Darwins wissenschaftliche bota-
nische Epoche hat somit etwa 1860 begonnen, fast zwangsläufig bedingt durch
die Situation in Down mit der hervorragenden Möglichkeit biologische Experi-
mente in erster Linie mit Pflanzen durchzuführen. Er erkannte, dass er mit expe-
rimenteller botanischer Arbeit die ideale und für ihn einzig praktikable Möglich-
keit hatte, Argumente für „Origin of species“ sammeln. Noch heute existieren in
Down die von Darwin angelegten, für ihre Zeit sehr modernen Gewächshäuser.
In kurzer Folge (1862-1880) erschienen sieben fast ausschließlich botanische
Kurzbericht
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