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Max Beckmann, Landschaft mit Vesuv, 1926
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Edgar Arceneaux
24.09.2011 – 01.01.2012
Bereits während seiner Ausbildung an der Grossherzoglich-Sächsischen
Kunstschule in Weimar widmete sich Beckmann dem Landschaftsmotiv.
Während eines Aufenthaltes an der Ostsee 1902 entstehen
kleinformatige Seestücke auf Karton, in denen der Maler in einer
reduzierten Farbigkeit die Stimmung einfängt. Im Jahr 1905 gelingt
Beckmann der Durchbruch als Maler mit dem grossformatigen Gemälde
Junge Männer am Meer. Er gewinnt damit den Ehrenpreis des
Deutschen Künstlerbundes, womit ein Stipendium in Florenz verbunden
ist. Im selben Jahr entsteht nach einem Aufenthalt an der dänischen
Nordseeküste seine erste grossformatige Landschaft: Grosse
Buhne. In Grautönen ist in Untersicht ein monumentaler Wellenbrecher
dargestellt, der ins Meer ragt. An der Spitze des Wellenbrechers
steht eine kleine staffageartige Figur, die ins Meer blickt, sich mit
einem Regenschirm vor dem Wetter schützt und dennoch der Naturgewalt
ausgeliefert scheint. Beckmanns Interesse an der Auseinandersetzung
zwischen Mensch und Natur, das ihn ein Leben lang
begleiten wird, ist hier bereits erkennbar.
Zurück von einem Stipendienaufenthalt in Florenz lässt sich
Beckmann mit seiner Frau Minna Tube 1907 in Berlin nieder. Die
Landschaften aus dieser Zeit beziehen sich motivisch auf seine unmittelbare
Umgebung. Naturbeobachtungen des in der Nähe seines
Max Beckmann is one of the titans of modernism, even though he saw himself
as the last Old Master. He never joined any of the avant-gardist schools of
the twentieth century, but the experiences of Impressionism, Expressionism,
New Objectivity, and abstract art left their traces in his oeuvre. Against the
modernist tendency to dissolve the traditional genres, Beckmann throughout
his life held on to the classical genres of portrait, still life, and landscape. The
grand exhibition now directs our attention to the artist’s landscapes rather
than to the painter of the human condition.
Beckmann’s landscapes allow us to trace his development as an artist in its
purest form. The compositions, many of which grow out of a momentary and
very personal experience of nature, bristle with tensions between several
focal points. Private objects from Beckmann’s possessions often appear
as vestigial still lifes in the foregrounds of these landscapes, giving us a
sense of the artist’s presence. The opposite pole is the realistic depiction of
the sceneries Beckmann visited, drawing upon photographs or postcards.
Beckmann’s gaze on the landscape clarifies his own standpoint and defines
his relationship with the world. Seventy landscapes from all periods of his
life illustrate how this relationship changes over time.
Wohnhauses gelegenen Hermsdorfer Waldes sind ebenso erkennbar
in seinen Gemälden wie Beckmanns Auseinandersetzung mit dem
städtischen Industrieland um den Bahnhof Gesundbrunnen. Während
seines Einsatzes als Sanitäter im Ersten Weltkrieg erleidet der
Maler einen psychischen Zusammenbruch.
Nach seinen traumatischen Kriegserfahrungen zieht Beckmann zu
seinem Künstlerfreund Ugi Battenberg nach Frankfurt am Main. Die
Zeit in Frankfurt markiert einen künstlerischen Neubeginn. Der Maler
kann nach den traumatischen Kriegserlebnissen nicht mehr dort
anknüpfen, wo er in Berlin aufgehört hatte. Er verabschiedet sich bewusst
von seiner impressionistisch anmutenden Malweise und findet
eine neue Bildsprache. Für die Landschaften der frühen 1920er-Jahre
kann besonders Henri Rousseau als entscheidende Inspirationsquelle
genannt werden. In der ersten Zeit in Frankfurt widmet sich Beckmann
in seinen Landschaften ausschliesslich Frankfurter Motiven.
Als erste bedeutende Landschaftsgruppe entstehen in dieser Zeit Gemälde
mit Frankfurter Stadtansichten, darunter das Nizza in Frankfurt
am Main aus der Sammlung des Kunstmuseums Basel. Es zeigt einen
Park am Ufer des Mains, der noch heute von den Frankfurtern als
Nizza bezeichnet wird, in Kombination mit der Grossstadtarchitektur.
Auch in Seelandschaft mit Pappeln widmet sich Beckmann einem
Frankfurter Motiv. Es zeigt einen Ausschnitt des Frankfurter Ostparks
in einer eigenartigen Traumstimmung. Zwischen die Pappeln reiht
sich ein Schornstein ein, der die Abfolge der Bäume allerdings nicht
stört, sondern sich in seine Umgebung einpasst. Formen, Farben
und Proportionen harmonieren miteinander. In der zweiten Hälfte
der 1920er-Jahre unternimmt Beckmann wieder Reisen ins Ausland,
nachdem sich seine persönliche und berufliche Situation markant
verändert hatte. Der Maler heiratet, nach der Scheidung von seiner ersten
Frau, 1925 Mathilde von Kaulbach, genannt Quappi, und erfährt
eine finanzielle Verbesserung, unter anderem durch eine Festanstellung
am Städelschen Kunstinstitut als Professor einer Meisterklasse.
Aus einem Ferienaufenthalt in Italien resultiert das bedeutende
Gemälde Landschaft mit Vesuv. Es zeigt einen erhöhten Blick auf einen
rauchenden Vulkan und eine menschenleere Stadt in auffällig
schmalem Hochformat. Das Gefühl der Begrenzung wird zusätzlich
durch die Markise, das Fensterbrett und die beiden ins Bild ragenden
Fensterflügel verstärkt. Bei Landschaft mit Vesuv verwendet Beckmann
erstmals das Motiv des Fensterausblicks sowie stilllebenartig
im Vordergrund platzierte Gegenstände, die er fortan zur Konstruktion
einer subjektiv erlebten Wirklichkeit nutzt. Diese beiden Elemente
sind als Bildformel, die besonders für seine Landschaftsbilder
Max Beckmann, Max Beckmann in Scheveningen, 1928
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