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Major industries are electronics and semiconductors,
which utilize large amount of rare earth functional
materials. Since then China has become highly dependent
on the import of expensive downstream rare earth
products from overseas countries like Japan, USA, and
Europe to fulfill its own domestic needs. Ironically, the
raw materials of rare earth in these overseas countries
are actually those imported from China at low costs and
these countries make a huge amount of profit from the
further downstream processing (adding value of up to one
thousand times). For example, China exports neodymium
oxide at RMB 150k/t and imports processed high purity
neodymium metal at RMB 700k/t from Japan.
Balance of trade cannot be maintained as China is
exporting low value upstream materials, while importing
high value downstream products is bringing two serious
negative impacts to the country. Firstly, extensive rare
earth mining and refining activities have caused severe
environmental pollution to land and rivers. Secondly,
China has lost the most profitable part in the supply chain,
which in turn threatens the business environment of local
high-tech industries requiring rare earth components due
to the increasing cost of importing the downstream rare
earth products. In extreme cases, some high-end rare
earth products are not allowed to be sold to China due
to high-tech export restrictions overseas, such as the US
restriction on export of fuel cells made of high purity
scandium oxide from China.
To respond to such problems, the Chinese Government
is turning the wheel firstly by implementing the export
quotas on rare earth materials and upstream products,
which could regain control of the amount and price of
supply. Secondly, the Chinese Government started long
term strategic planning to establish technical capability
and talent pool, aiming to close the technology gap for the
production of downstream high value adding rare earth
products. Many R&D centres designated to rare earth
related research have been established since 1970s.
However, there are two major obstacles to break
through before China is able to capture the market of
downstream high value adding rare earth products.
Firstly, most of the key technologies to manufacture the
high value products are patented and owned by overseas
companies. They are unwilling to license the process to
be carried out in China due to its relatively young
intellectual property protection system, including
patented NdFeB magnets from Japanese and American
companies.
Even though licensed manufacturing is carried out in
China, the experience and knowhow do not come with
the license, which is critical to the product quality.
Engineers in China currently have only accumulated
experience for R&D and laboratory scale processing.
Scaling up to large scale manufacturing not only causes
quality problems, but generally results in low manufacture
yield and efficiency due to lack of industrial experience
and knowhow when following the licensed process. As a
在 供 應 鏈 的 上 游 階 段 (1) 礦 石 ;(2) 精 礦 及 (3) 低 中 純
稀 土 產 品 , 涉 及 的 流 程 大 多 是 開 採 和 提 煉 , 這 是 資 源 消 耗
和 不 環 保 的 , 因 此 帶 來 較 少 的 經 濟 效 益 。 在 供 應 鏈 的 下 游
階 段 (4) 功 能 材 料 和 (5) 組 件 , 加 工 技 術 屬 於 更 環 保 的
高 新 技 術 的 淨 化 和 材 料 加 工 產 業 , 並 可 以 回 收 多 餘 的 加 工
材 料 , 因 此 , 下 游 的 過 程 有 更 高 的 經 濟 效 益 , 這 種 從 上 游
階 段 的 低 / 中 純 稀 土 產 品 到 下 游 階 段 的 高 純 度 稀 土 功 能 材
料 和 部 件 的 低 流 階 段 的 差 異 可 以 為 1:50-500。
中 國 是 世 上 擁 有 最 豐 富 稀 土 資 源 的 國 家 之 一 , 同 時 亦 是 稀
土 產 品 最 大 消 耗 者 之 一 , 不 幸 的 是 , 目 前 國 家 需 要 從 海 外
進 口 許 多 昂 貴 的 下 游 中 介 產 品 ( 如 稀 土 功 能 材 料 和 部 件 )。
在 20 世 紀 70 年 代 為 了 推 動 全 球 對 稀 土 材 料 的 需 求 , 國 家
意 識 到 銷 售 個 別 稀 土 產 品 比 只 是 銷 售 稀 土 精 礦 的 利 潤 可 能
高 達 6 至 10 倍 , 因 此 , 安 排 大 量 的 資 源 和 人 力 研 發 稀 土 冶
煉 和 分 離 技 術 。 同 時 在 過 去 的 幾 十 年 , 中 央 政 府 實 施 經 濟
改 革 , 並 成 為 世 界 工 廠 , 主 要 行 業 是 電 子 和 半 導 體 , 它 們
利 用 大 量 的 稀 土 功 能 材 料 , 從 那 時 起 , 國 家 已 高 度 依 賴 從
海 外 如 日 本 、 美 國 和 歐 洲 等 國 家 進 口 昂 貴 的 稀 土 下 游 產 品
以 提 供 國 內 的 需 求 。 諷 刺 的 是 , 這 些 海 外 國 家 那 些 低 成 本
的 稀 土 原 材 料 , 其 實 是 從 中 國 進 口 的 , 這 些 國 家 經 過 進 一
步 的 加 工 , 從 而 賺 取 巨 額 利 潤 ( 上 千 倍 的 價 值 增 加 )。 例
如 , 中 國 出 口 的 氧 化 釹 每 噸 約 售 15 萬 人 民 幣 , 但 從 日 本 進
口 的 高 純 度 金 屬 釹 每 噸 約 售 70 萬 人 民 幣 。
由 於 國 家 出 口 低 附 加 值 的 上 游 材 料 , 而 進 口 高 附 加 值 的 下
游 產 品 , 故 其 貿 易 難 以 保 持 平 衡 , 並 對 國 家 帶 來 兩 個 極 負
面 的 影 響 。 首 先 , 稀 土 開 採 和 提 煉 活 動 對 土 地 和 河 流 造 成
嚴 重 的 污 染 。 其 次 , 國 家 在 供 應 鏈 中 已 經 失 去 了 最 有 利 可
圖 的 部 分 , 由 於 下 游 稀 土 產 品 的 進 口 成 本 增 加 , 反 過 來 威
脅 到 國 家 需 要 稀 土 元 件 的 高 科 技 行 業 的 營 商 環 境 。 還 有 在
極 端 情 況 下 , 由 於 高 科 技 的 出 口 限 制 , 一 些 高 端 的 稀 土 產
品 不 允 許 從 海 外 售 到 中 國 , 例 如 美 國 對 燃 料 電 池 作 出 口 限
制 , 但 這 些 燃 料 電 池 的 原 材 料 卻 是 來 自 中 國 的 高 純 度 氧 化
鈧 。
為 了 解 決 這 些 問 題 , 中 央 政 府 首 先 實 施 對 稀 土 材 料 及 上 游
產 品 的 出 口 配 額 , 以 控 制 其 供 應 數 量 和 價 格 。 其 次 , 中 央
政 府 開 始 了 長 期 戰 略 規 劃 , 以 建 立 技 術 能 力 和 儲 備 人 才 ,
以 杜 絕 生 產 下 游 高 增 值 稀 土 產 品 的 技 術 差 距 。 自 20 世 紀
70 年 代 以 來 , 國 家 已 經 建 立 了 許 多 研 發 中 心 指 定 研 究 稀 土
相 關 項 目 , 然 而 , 在 能 夠 捕 捉 到 下 游 高 增 值 稀 土 產 品 市 場
之 前 , 國 家 面 臨 兩 個 主 要 的 障 礙 , 首 先 , 大 部 分 生 產 高 附
加 值 產 品 的 關 鍵 技 術 及 專 利 屬 海 外 公 司 所 擁 有 , 由 於 國 家
對 知 識 產 權 保 護 制 度 的 經 驗 相 對 較 少 , 海 外 公 司 大 都 沒 有
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