Toronto Jan/Feb. 2014

The Emperor's Mirror
One of the most forthright of China’s top royal advisors was likened to a mirror
reflecting the mistakes of the court.
忠 言 直 諫 俠 肝 義 膽
—— 唐 朝 名 臣 魏 徵
他 是 中 國 歷 史 上 最 負 盛 名 的 諫 臣 , 是 成 就 貞 觀 之 治 、 大
唐 盛 世 的 功 臣 之 一 。
Chinese Text by Yijia Tong English Text by William A. Reeves Illustration by Ben Lee
元 626 年 7 月 2 日 , 一 個 注 定 不 尋 常 的 日 子 。 在 經
公 歷 了 隋 末 多 年 的 戰 亂 之 後 , 當 時 最 有 希 望 奪 取
天 下 的 唐 朝 李 氏 家 族 爆 發 了 「 玄 武 門 之 變 」, 賢 明 威 武
的 秦 王 李 世 民 , 終 於 取 代 了 荒 淫 無 能 的 太 子 李 建 成 , 成
為 了 新 一 任 太 子 。 在 這 場 軍 事 政 變 結 束 之 後 , 有 一 位 原
太 子 李 建 成 的 幕 僚 被 當 作 俘 虜 帶 到 了 李 世 民 面 前 。
這 位 俘 虜 的 眼 神 中 依 然 透 著 倔 強 , 落 魄 曲 折 的 命 運
讓 他 早 已 不 介 意 此 時 的 生 死 , 只 是 那 滿 腔 的 抱 負 鬱 積 在
心 中 , 讓 他 不 甘 心 自 己 的 才 華 就 此 泯 滅 。 他 是 魏 徵 , 太
子 李 建 成 已 經 是 他 效 力 過 的 第 五 位 主 公 。 從 元 寶 藏 的 書
記 到 李 密 的 文 書 , 從 李 淵 的 秘 書 丞 到 竇 建 德 的 起 居 舍
人 , 他 在 隋 末 的 亂 世 中 如 一 葉 飄 零 的 小 舟 , 被 撕 扯 撞 擊
著 。 看 透 了 當 時 爭 奪 天 下 各 路 豪 傑 的 他 , 曾 認 定 李 家 必
是 最 後 的 勝 利 者 , 所 以 選 擇 了 效 力 太 子 , 可 卻 還 是 未 能
扭 轉 自 己 主 公 覆 滅 的 命 運 。
魏 徵 從 過 往 的 辛 酸 中 回 過 神 來 , 當 他 抬 起 頭 時 , 眼
前 有 一 雙 滿 含 期 待 的 眼 睛 正 在 望 著 他 。 他 就 是 太 子 建 成
曾 一 心 想 要 打 敗 的 , 爭 奪 皇 位 的 敵 人 嗎 他 的 眼 神 中 為
何 沒 有 絲 毫 的 仇 恨 他 懇 切 真 摯 地 說 他 需 要 魏 徵 幫 助 他
治 理 國 家 。 魏 徵 慢 慢 從 悲 憤 與 幽 怨 中 清 醒 過 來 , 他 想 起
了 隋 朝 的 橫 徵 暴 斂 , 想 起 了 連 年 的 烽 火 征 戰 , 天 下 的 百
姓 是 如 何 艱 難 地 掙 扎 在 生 死 邊 緣 。 是 的 , 他 還 不 能 死 ,
如 果 眼 前 的 人 希 望 成 為 一 位 賢 明 的 君 主 , 那 就 讓 自 己 助
他 一 臂 之 力 吧 ! 就 是 拼 上 性 命 也 要 讓 他 成 為 一 位 造 福 天
下 的 千 古 明 君 !
忠 言 直 諫
儘 管 連 年 征 戰 沙 場 , 戰 功 顯 赫 , 但 李 世 民 深 知 「 打
天 下 」 與 「 守 天 下 」 是 兩 回 事 。 他 自 幼 沒 有 被 立 為 太
子 , 所 接 受 的 教 導 中 , 關 於 治 理 國 家 的 內 容 有 限 。 所
以 , 他 四 處 籠 絡 賢 能 的 政 治 管 理 人 才 , 像 尊 敬 師 長 一 般
One of the most celebrated Chinese officials of
the Tang dynasty defied his Emperor by slaying
a sinful dragon. In his sleep.
The Dragon King of Jinghe River secretly dared to
change the amount and time of the rainfall, violating
heavenly law and incurring the wrath of Heaven. But
the Dragon King visited Emperor Tang Taizong in his
dreams and pleaded for mercy. In his dream, the Emperor
agreed to spare the Dragon King.
Wei Zheng had been appointed by the Heavens as the
official beheader of wayward dragons. Tang Taizong tried
to prevent Wei from executing this particular dragon by
calling him to court to play chess. But Wei fell asleep during
the match, and as he slept, his soul went to execute the
Dragon King all the same, according to Heavenly Law.
The incident, while unusual, was typical of the relationship
between Taizong and Wei Zheng. The 17 years they
were together were marked by similar occasions: the two
would disagree, Wei would win, and the final outcome
would be the best one for the Emperor and the kingdom.
Wei Zheng’s role as a loyal and stalwart adviser to Emperor
Taizong has been remembered through Chinese
history, and is an example of the Confucian principle
of the ruler and his subjects: the Emperor wise, careful,
and considered; the adviser respectful but never hesitating
to air concerns for the benefit of all.
During his career as an imperial official, Wei Zheng
advised the Emperor on more than 200 affairs of state,
and wrote hundreds of thousands of characters of
memoranda to the throne. He ceaselessly expressed his
views and, as long as he thought himself in the right, he
wouldn’t back down.
Eventually, the Emperor could not bear Wei Zheng’s
argumentativeness. He asked his brother-in-law, loud
enough so that Wei could hear: