<str<strong>on</strong>g>CIM09</str<strong>on</strong>g> 26-29 octobre 2009Expressi<strong>on</strong> du timbre au piano :c<strong>on</strong>trôle gestuel, acoustique, percepti<strong>on</strong> et verbalisati<strong>on</strong>Michel Bernays, Caroline TraubeLaboratoire informatique, acoustique et musique (LIAM)Observatoire internati<strong>on</strong>al de la créati<strong>on</strong> et des cultures musicales (OICCM)Laboratoire internati<strong>on</strong>al de recherche sur le cerveau, la musique et le s<strong>on</strong> (BRAMS)Centre for <strong>Interdisciplinary</strong> Research in Music Media and Technology (CIRMMT)Faculté de musique, Université de M<strong>on</strong>tréal (Canada)Expressi<strong>on</strong> of piano timbre: gestural c<strong>on</strong>trol, acoustics, percepti<strong>on</strong> and verbalizati<strong>on</strong>BACKGROUND IN MUSIC PEDAGOGYInstrumental gesture, as a c<strong>on</strong>veyor of creativity from the performer of a compositi<strong>on</strong>, is a prime topic ofenhancement within high-level music performance pedagogy. Pianists have empirically developed uncannyabilities to c<strong>on</strong>trol timbre through gesture, in their day-to-day practice as well as through pedagogical methodsand treatises, wherein twentieth century masters such as Matthay, Neuhaus [5] and Kochevitski highlighted theimportance of gesture in developing <strong>on</strong>e’s proper “sound”. Timbre therefore is a key to the musical expressivity ofvirtuosi pianists, who display excepti<strong>on</strong>al dexterity in c<strong>on</strong>trolling the instrument, and an acute aural sensibility tothe slightest s<strong>on</strong>ic variati<strong>on</strong>s. This acumen regarding timbre results in an extensive vocabulary describing a widerange of nuances [3]: timbre can be qualified as round, bright, velvety…[2]. But those terms remain subjectiveand restrained by its c<strong>on</strong>text of learning, at the professi<strong>on</strong>al-level, which focuses essentially <strong>on</strong> the transmissi<strong>on</strong>,from master to student, of abstract c<strong>on</strong>cepts and terms linking timbre directly to the emoti<strong>on</strong> it ought to instill,thus bypassing its c<strong>on</strong>crete ways of producti<strong>on</strong> through instrumental gesture.BACKGROUND IN MUSIC COGNITIONNumerous studies in systematic and cognitive musicology were devoted to studying instrumental gesture and itsinfluence <strong>on</strong> musical expressivity. The case of piano performance and its gestural c<strong>on</strong>trol is illustrated by works <strong>on</strong>articulati<strong>on</strong> [8], fingering patterns [7] or synchr<strong>on</strong>ism and intensity [4]. However, there remain to establishcorrelati<strong>on</strong>s between gesture and piano timbre, as the musical parameter of timbre in itself is very complex, and astimbre c<strong>on</strong>trol still is misc<strong>on</strong>ceived as c<strong>on</strong>trived to a strict relati<strong>on</strong> to the intensity of key stroke (studied in [6]).AIMSThis study attempts to determine the parameters of instrumental gesture, acoustical and perceptive correlates andverbal descripti<strong>on</strong> that relate to timbre in pianistic performance, as a performer-c<strong>on</strong>trolled, and not instrumentbound,entity. In detail, we wish to determine whether the timbre-describing vocabulary, its perceptual meaningand the sound-producing gesture form a c<strong>on</strong>sensus am<strong>on</strong>g the pianists’ community, through the analysis ofrelati<strong>on</strong>s between timbre, articulati<strong>on</strong> et dynamic register. The goal is to establish correlati<strong>on</strong>s between theproduced timbre and the performer’s gesture.MAIN CONTRIBUTIONThe most comm<strong>on</strong> timbre descriptors were selected from a large corpus [1], then submitted to high-level pianistsfor them to identify and name from listening to sound excerpts colored in those timbres. Those excerpts werecollected from performances carried out by a professi<strong>on</strong>al pianist we invited to play three short pieces (especiallycomposed for the study) several times, with different timbres each time (as defined by the descriptors bright, dark,distant, full-bodied, harsh, matt, round, shimmering). With the computer-c<strong>on</strong>trolled recording acoustic grandpiano Bösendorfer CEUS, we could record key positi<strong>on</strong>s and hammer velocities. This data set was then computedto extract the gestural features. The timbre percepti<strong>on</strong> test results show significant identificati<strong>on</strong> accuracy (<strong>on</strong>ethird of right answers, thus three times more as chance, p
26-29 octobre 2009 <str<strong>on</strong>g>CIM09</str<strong>on</strong>g>Le timbre s’avère ainsi un paramètre significatif pour les grands pianistes, qui <strong>on</strong>t su développer unc<strong>on</strong>trôle très pointu de l’instrument grâce à leur dextérité excepti<strong>on</strong>nelle, ainsi qu’une sensibilité auditiveaccrue et formée aux plus subtiles variati<strong>on</strong>s. Cette percepti<strong>on</strong> fine du timbre se manifeste par unvocabulaire très détaillé décrivant une vaste palette de nuances [3] : le timbre est qualifié de r<strong>on</strong>d, brillant,velouté,… [2]. Mais ces termes restent subjectifs et c<strong>on</strong>scrits par leur c<strong>on</strong>texte de diffusi<strong>on</strong>, de professeur àélève, oralement, en acquisiti<strong>on</strong> par essai/erreur. Un timbre d<strong>on</strong>né ne se retrouve alors pas toujours associéc<strong>on</strong>sciemment au geste qui le génère.ETAT DE L’ART EN COGNITION MUSICALENombre d’études en musicologie systématique et cognitive se s<strong>on</strong>t portées sur l’étude du gesteinstrumental et s<strong>on</strong> influence sur l'expressivité dans l'interprétati<strong>on</strong> musicale.Le cas du piano est illustré notamment par les travaux sur l’articulati<strong>on</strong> [8], le doigté [7] ou lesynchr<strong>on</strong>isme et l’intensité [4]. Mais les corrélati<strong>on</strong>s entre geste et timbre au piano restent toujours àétablir, et semblent entravées par la complexité du paramètre timbral et par une c<strong>on</strong>cepti<strong>on</strong> du c<strong>on</strong>trôle detimbre limitée à la vitesse d’enf<strong>on</strong>cement d’une touche (relati<strong>on</strong> étudiée dans [6]).OBJECTIFSCette étude vise à déterminer les paramètres du geste instrumental, les corrélats acoustiques et perceptifset la descripti<strong>on</strong> verbale liés au timbre dans l’interprétati<strong>on</strong> au piano.L'objet de cette étude est d<strong>on</strong>c le « timbre au piano » et n<strong>on</strong> le « timbre du piano ». En particulier, nouscherch<strong>on</strong>s à déterminer si le vocabulaire descripteur de timbre, sa significati<strong>on</strong> perceptive et le gesteproducteur des s<strong>on</strong>s associés forment un c<strong>on</strong>sensus parmi les pianistes, à travers l’analyse des relati<strong>on</strong>sentre timbre, articulati<strong>on</strong> et registre dynamique. L’objectif est d’établir des corrélati<strong>on</strong>s entre le timbreproduit et le geste du pianiste.CONTRIBUTION PRINCIPALELes verbalisati<strong>on</strong>s les plus courantes du timbre au piano <strong>on</strong>t été sélecti<strong>on</strong>nées parmi un large corpus dedescripteurs verbaux [1], puis soumises à des pianistes de haut niveau ayant pour tâche d’identifier etnommer le timbre à partir d’extraits s<strong>on</strong>ores issus d’interprétati<strong>on</strong>s.Ces dernières <strong>on</strong>t été accomplies par un pianiste professi<strong>on</strong>nel, invité à jouer trois courtes pièces(composées spécialement pour l’étude) en les affectant de timbres différents à chaque fois (désignés par lestermes brillant, dur, lointain, mat, plein, r<strong>on</strong>d, scintillant, sombre).Grâce au piano à enregistrement numérique Bösendorfer CEUS, les positi<strong>on</strong>s des touches et vitesses desmarteaux <strong>on</strong>t pu être enregistrées, puis traitées pour en extraire les caractéristiques gestuelles.Les résultats du test de percepti<strong>on</strong> du timbre témoignent d’une capacité d’identificati<strong>on</strong> significative (plusd’un tiers de b<strong>on</strong>nes rép<strong>on</strong>ses, soit trois fois plus que le hasard, p