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LA CHRONIQUE DE NORMAND BAILLARGEON
Normand Baillargeon est professeur en
sciences de l’éducation à l’UQAM. Aussi
essayiste, il est notamment l’auteur du Petit
cours d’autodéfense intellectuelle, qui a
connu un franc succès.
SENS CRITIQUE
E S S A I
La nouvelle barbarie
Connaissez-vous les quatre cavaliers de l’athéisme? Ainsi nommés en
clin d’œil aux quatre cavaliers de l’Apocalypse, ces quatre auteurs ont
publiquement, de manière résolue et sans complexes, défendu l’athéisme.
Les trois premiers, Daniel Dennett, Richard Dawkins et Christopher Hitchens
ont tous été traduits en français; mais jusqu’à présent, le quatrième, Sam
Harris, ne l’était pas encore.
C’est désormais chose faite, puisque les éditions Cardinal ont eu l’heureuse
idée de faire paraître en notre langue sa Letter to a Christian Nation, devenue
La bible de l’athéisme.
C’est un livre idéal à donner à qui voudrait se familiariser avec ce qu’on
appelle parfois le néo-athéisme. Court (une centaine de pages), il a été écrit
en réaction aux lettres vengeresses et souvent haineuses reçues par Harris à
la suite de la publication de son premier livre sur la religion. L’ouvrage est
essentiellement dirigé contre le christianisme en lui-même, mais aussi contre
le fait qu’il occupe une si grande, si prestigieuse et, aux yeux de Harris, si
dangereuse place dans la vie américaine – en particulier dans la vie politique.
Harris cite de troublants sondages (dévoilant par exemple que 44% des
Américains croient que Jésus reviendra d’ici cinquante ans et que 53% sont
créationnistes) et soutient, avec arguments, passion et éloquence, que les
croyances religieuses sont non seulement fausses et incompatibles avec la
science, mais qu’elles sont aussi souvent nuisibles, dangereuses, immorales,
en plus de constituer un terrain fertile pour des atrocités de toutes sortes.
Ce réquisitoire est en certaines pages particulièrement mordant, notamment
quand Harris commente des passages de la Bible ou des Dix Commandements.
Je ne pense pas qu’un ouvrage de ce type, très militant et sans compromis
aucun, puisse convertir, si je peux user de ce mot, une croyante ou un
croyant à l’athéisme et au rationalisme que défend Harris. Mais il sera aux
yeux de l’athée convaincu un intéressant vade-mecum et fera sans doute
réfléchir les autres.
***
Jean Larose, un essayiste et un romancier qui a notamment enseigné la
littérature à l’Université de Montréal, s’est fait plus rare ces dernières années.
Le voici de retour avec Essais de littérature appliquée, un ouvrage qui réunit
des textes – certains brefs – parus ici et là depuis une vingtaine d’années.
Le territoire couvert est vaste. On y traite, entre autres et tour à tour, de
cinéma québécois et américain; d’essayistes (Gilles Marcotte, André Malraux);
de multimédia; de poètes (Paul Chamberland, Gaston Miron, Rimbaud);
d’éducation; de nationalisme et de ce qu’il est advenu du Parti québécois.
Larose a la plume incisive, un percutant sens de la formule et un réel talent
d’écrivain. Il les met ici au service d’une description passablement noire et
acerbe du projet nationaliste et de la culture au Québec. Au bout du compte,
Larose décrit et décrie un recul de la culture générale littéraire et humaniste
et nous enjoint de la préserver au moment où elle lui paraît menacée.
Il me semble que, bien souvent, on trouverait sans trop de mal des contreexemples
au diagnostic posé; la défense de la haute culture pour tous n’est
pas incompatible avec une appréciation plus sereine de cette part de la
culture populaire ou même commerciale qui la mérite et qui, en certains cas,
pourrait bien être la haute culture de demain – comme ce fut indéniablement
le cas hier. Mais il n’est pas non plus nécessaire de toujours partager avec
l’auteur ce qu’on pourra, faute de mieux, appeler un certain élitisme qui
anime ces pages pour ne pas admettre aussi que, bien souvent, elles nous
disent manifestement quelque chose de juste et d’important qu’il serait
dramatique de ne pas prendre en considération.
Le texte que Larose consacre à Paul Chamberland est sur ce plan
emblématique. Il soutient que la salutaire révolte des poètes comme Rimbaud
contre l’insignifiance bourgeoise a désormais été récupérée par la culture
marchande et par une contre-culture de consommation qui débouche (trop
souvent?) sur un conformisme rebelle. « Désormais, la rage barbare de tout
casser sert l’industrie du spectacle. »
C’est dans les pages qu’il consacre à l’éducation que Larose me semble être
le plus percutant et le plus précieux. Le voici en 2001, déplorant que l’on ait,
« peu après l’adoption de la loi 101 et en contradiction avec son esprit, retiré
à la littérature française [et bientôt québécoise] son rôle de guide exemplaire
dans la transmission de la langue aux nouvelles générations et aux immigrés »;
le voici encore se désolant de « l’imposture de l’évaluation scolaire » et de ces
« correcteurs contraints d’appliquer des barèmes aberrants afin de diplômer
des illettrés », tout cela témoignant du « véritable jdanovisme qui règne en
pédagogie ». Larose parle même à ce propos de « négligence criminelle ».
L’ouvrage s’ouvre sur le souvenir de ce moment où, en 1972, à six heures
du matin, le jeune Larose croise René Lévesque à Montréal sur une rue
Sherbrooke déserte. C’est que la question nationale occupe une place
importante dans la réflexion de Larose, et le diagnostic posé, qui s’appuie
sur celui posé sur la nouvelle barbarie, est sévère. « Le Canadien français
était un épais complexé; le Québécois est un épais sans complexe, écritil,
parce qu’il vit de la langue et qu’il la fait vivre, […] l’écrivain est plus
sensible que d’autres à sa désaffection [...]; dans l’histoire du mouvement
pour l’indépendance du Québec, le recul du français de désir coïncide avec
le triomphe illusoire qui nous a fait régresser du projet – nous avons un pays
à construire – à l’autosatisfaction – on est beau comme on est. L’appel au
dépassement historique se rengorge en complaisance lyrique pour l’identité
québécoise telle qu’elle. Ainsi s’explique peut-être l’absurde contradiction
qu’au Québec, dans les médias et jusqu’au sommet de l’État, la défense de
la langue française s’accompagne d’une parfaite indifférence au parler tout
croche, au parler n’importe comment, en somme à ce français aliéné contre
quoi […] toute une époque de notre culture et René Lévesque lui-même
s’étaient dressés. »
LA BIBLE DE
L’ATHÉISME
Sam Harris
(trad. Emily
Patry)
Cardinal
224 p. | 17,95$
ESSAIS DE
LITTÉRATURE
APPLIQUÉE
Jean Larose
Boréal
152 p. | 22,95$
LES LIBRAIRES • SEPTEMBRE-OCTOBRE 2015 • 27