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C A R A A C A R A Foto: Alberto Saiz. Vicente Queral es ingeniero industrial eléctrico especializado en fusión termonuclear “Conseguir energía de fusión a diez años vista con cien millones es complejo” Vicente Queral trabaja en el Laboratorio Nacional de Fusión del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT). No obstante, este ingeniero industrial y colegiado, natural de Almassora (Castellón), se encuentra en excedencia preparando su tesis doctoral. Está diseñando un dispositivo experimental de fusión por confinamiento magnético, tipo stellarator, con el que pretende demostrar que es posible abaratar los costes de producción gracias a nuevas tecnologías de fabricación como la impresión 3D. 10 INFOINDUSTRIAL I TRIMESTRE 2014
C A R A A C A R A Isolina Espinosa Hablemos del prototipo en el que está trabajando. ¿En qué consiste? Estoy construyendo un dispositivo de energía de fusión por confinamiento magnético. Esencialmente existen dos métodos para producir energía por fusión: la inercial y la magnética. Lo que se pretende con este tipo de fusión por confinamiento magnético es generar un pequeño sol dentro de una gran botella magnética, una gran cámara en forma de toroide. Dentro de la cámara se producen reacciones de fusión de núcleos de átomos. En particular, las reacciones más fáciles son las de isótopos del hidrógeno, deuterio y tritio. Comentaba antes de comenzar la entrevista que su dispositivo es un stellarator… Sí. Dentro de este tipo de fusión habría que distinguir dos tipos principales de dispositivos. Por un lado, los tokamak, como el que se está construyendo en el sur de Francia con una inversión de unos quince mil millones de euros, y por otro lado, los stellarator, como el que se está acabando de construir en Alemania por unos dos mil millones, y que poseen una gran complejidad geométrica. Es su versión número dos. ¿Qué diferencias hay entre su primer stellarator y el segundo? Hace siete años empecé a diseñar el UST_1 con una finalidad formativa y de desarrollo de métodos constructivos. En concreto, desarrollé una fresadora funcionando en coordenadas toroidales y luego la patenté. Aunque este primer dispositivo era más sencillo, tenía los aspectos esenciales de un stellarator: bobinas complejas e intentar confinar el plasma, que es un gas ionizado que forma el sol y que también se encuentra en el interior de las bombillas. En los dispositivos de fusión el objetivo es conseguir un plasma muy caliente, de tal forma que se produzcan reacciones de fusión como en el sol o de forma similar. Mi segunda versión, el UST_2, tiene un tamaño tres veces más grande, ya que es importante avanzar en tamaños grandes porque los pequeños no funcionan bien. Las bobinas magnéticas son más contorsionadas y más perfeccionadas, por lo que confinan mejor las partículas y, por tanto, alcanzan temperaturas más elevadas. El UST_2 es un dispositivo experimental, que al ser pequeño y de poca potencia no genera reacciones nucleares. “Lo que diferencia a mi dispositivo de otros es la parte de la ingeniería” ¿Qué pretende demostrar con su tesis? El objetivo es avanzar en la producción de estos dispositivos con un coste más bajo y siguiendo tecnologías más modernas. A la larga, dentro de entre dos y cinco años, el objetivo sería producir un aparato mayor y más poderoso para producir ignición. Sería un reactor pulsado, con un coste entre diez y cien veces más bajo que otros diseños similares. Actualmente existen tres diseños de estos reactores pulsados en el mundo: dos americanos y uno italiano, que oscilan entre los quinientos y mil millones de euros. Mi objetivo es que se construyera algo similar por unos cincuenta millones. “El UST_2 es un dispositivo experimental, que al ser pequeño y de poca potencia no genera reacciones nucleares” ¿Cuáles son las tecnologías que utiliza para abaratar esos costes? Lo que diferencia a mi dispositivo de otros es la parte de la ingeniería, cómo construirlo. La física y el diseño geométrico provienen parcialmente de un diseño alemán. En lugar de utilizar inyección, fresado, forja y soldadura, mi dispositivo es una combinación de impresión 3D con moldeado por medio de resinas y metales de INFOINDUSTRIAL I TRIMESTRE 2014 11
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