BUMERÁN CHÁVEZ

economista de izquierda de la Universidad del Zulia que no
provenía del sector, contra el que numerosos empleados
realizaron protestas, apoyando los paros en otros sectores
convocados contra el Gobierno a principios de abril de 2002.
Las marchas masivas conducirían a la crisis que desalojó a
Chávez de la presidencia del 12 al 14 de abril. Dimitido
entonces Parra, le sucedió Alí Rodríguez Araque, un antiguo
guerrillero comunista que inmediatamente antes había sido
elevado a ministro de Energía y secretario general de la OPEP.
Con él tuvo lugar el cese de actividad petrolera de diciembre
del mismo año, incrustado en una huelga general que,
debilitada, se prolongó formalmente hasta febrero de 2003.
Fue la mayor huelga patronal de la historia latinoamericana.
Ahora Chávez no caería, como meses antes, sino que
aprovechó el choque para tomar el control efectivo de Pdvsa.
El paro petrolero fue un pulso directo con Chávez por
parte del núcleo duro de la empresa y de los empleados
descontentos con el Gobierno. Pdvsa dejó de bombear o
refinar más crudo, justificando que se veía forzada a detener
su trabajo por la huelga que había en otros sectores, como el
del transporte. La compañía alegaba una causa externa porque,
al tener la plantilla de la petrolera la consideración
constitucional de fuerza laboral estratégica, corría el riesgo de
ser acusada de sabotaje por paralizar el país, pues estaba
dejando las gasolineras sin abastecer. Pero a las dos semanas
Chávez consiguió movilizar parte del engranaje, con la
contratación de otras tripulaciones para sacar los tanqueros de
los puertos y así dejar sin argumento a la élite profesional de
Pdvsa por estar de brazos cruzados.
Los despidos en la petrolera habían comenzado ya en la
confrontación de abril, cuando el presidente anunció el cese de