No. 17 - Its Gran Canaria Magazine

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GET TO KNOW GRAN CANARIA I CONOCE GRAN CANARIA Nº 17
Water comes in all shapes and sizes in Gran Canaria
By Michel Jorge Millares
Imagine a tiny little continent, about the size of Rio
de Janeiro, covering some 1,500 square kilometres
and then, imagine that the outline of this territory
is almost like a circle surrounded by the sea. That
is Gran Canaria, an island permanently buffeted
by the Canary Current, from north to south, always
bathed by the trade winds to windward, with a
humidity that floats in from the North Atlantic to
this enclave situated on the parallel of the Tropic
of Cancer. This is where all this cooling water flows
down to counteract the close proximity of the
largest desert in the world. The sea around here
is home to one of the richest fishing grounds on
the planet while the land features thermophilic forests,
pine and laurel forests or, as we islanders say:
Monteverde. This ocean crosses the islands like a
palette in which the brushstrokes are blended in to
reveal the shades of colour like an oil painting. And
NASA shows us satellite images from space of the
waves rippling in like windsocks extending southwest,
forming the silhouettes of shadows on the
ocean that emerge as the north wind blocks the
mountains, resulting in a change of temperature
on the ocean surface that becomes the leeward
dance into the South Atlantic.
Here, in the interior of this fortunate isle, water
sprouts up, in albeit fewer and fewer springs that
brighten up the landscape with their music. They
are waters that fall or settle on the earth and enter
the fossil volcanoes where they have resided
for many thousands of years, although in just a few
decades they have suffered a process of overexploitation.
Thanks to these deposits, the island was
covered in a carpet of vegetation that is the fruit of
the unique and mythological subtropical humidity
of the Macaronesia region. And, in true mythical
style, the springs are world famous for their curative,
medicinal, if not miraculous, powers.
This beauty is awash with liquid rocky forms that
were eroded by the sky and the sea, and the land
scorched by the volcano, and which has been transformed
by man’s exploitation of the land surface
area. Ponds and dams, wells and water channels
and buttresses, mines and waterwheels, irrigation
ditches and pipes... The past is a story of very rapid
and accelerated transformation, changing from a
landscape of water to a thirst for land. The inhabitants,
the human beings this is, converted the territory
into a means of subsistence, of production,
for agriculture and later for tourism, turning the
hillsides into terraces and furrows, the cliffs into
balconies overlooking the sea, without forgetting
that water is life, the soul of the landscape.
So much water around the island led to the search
for ways to turn it into the resource needed for agriculture
and for the population. This was the origin
of one of the pioneering seawater desalination
plants in the world, whose evolution has turned the
island of Gran Canaria into one of the largest desalinated
water production centres in the world. This
record complements the other record of a territory
boasting the most water channels, wells, dams
and other infrastructures, always with the aim of
guaranteeing water.
The life of water on the island can be summed up
as rain or snow collection (it does actually fall occasionally
in these tropical latitudes), or production at
the desalination plant, storage, distribution, purification
and reuse. It becomes an almost inexhaustible
cycle if it is carried out in an integrated manner.
Yet Gran Canaria is currently undergoing a profound
transformation. The network of large dams
in the south and centre of the island will benefit
from a hydroelectric production system that will
allow them to be filled, guaranteeing supply for
the population of these regions, which have been
disadvantaged for centuries, as well as for reforestation
and fire-fighting. Water is a blessing indeed.
Las formas del agua en Gran Canaria
Presa en el paisaje bucólico del Roque Nublo
Imagine un pequeño continente, chiquitito,
como del tamaño de Río de Janeiro con unos
1.500 km cuadrados y, además, piense que el
contorno de ese territorio es casi como un círculo
rodeado por el mar. Así es Gran Canaria.
Permanentemente empujada por la Corriente
de Canarias, de norte a sur. Siempre bañada por
el alisio a barlovento, con la humedad que llega
desde el Atlántico Norte hasta este enclave situado
en el paralelo del trópico de Cáncer. Por ahí
baja todo ese caudal como refresco para contrarrestar
la cercanía del desierto más grande del
mundo. Un agua que en el mar da lugar a uno
de los bancos pesqueros más ricos del planeta
y que en tierra deja su huella en bosques termófilos,
pinares y de laurisilva o, como decimos los
isleños: monteverde. Ese océano atraviesa las
islas como una paleta en la que se mezclan las
pinceladas para ir descubriendo las tonalidades
en el óleo. Y la NASA nos muestra las imágenes
de satélites de las olas onduladas como mangas
de viento que se extienden al sudoeste desde el
espacio, formando las siluetas de sombras sobre
el océano que surgen al bloquear el viento del
norte las montañas, dando lugar a un cambio de
temperatura en la superficie del océano que se
convierte en la danza de sotavento adentrándose
en el Atlántico sur.
Aquí, en el interior de esta isla afortunada, el
agua brota en -cada vez menos- nacientes que
alegran el paisaje con su música. Son aguas que
caen o se posan sobre la tierra y se adentran en
los volcanes fósiles donde residen desde hace
muchos miles de años, aunque en pocas décadas
han sufrido un proceso de sobreexplotación.
Gracias a esos depósitos, la isla se vistió con una
vegetación que es el fruto de la singular y mitológica
humedad subtropical de la Macaronesia.
Y, como buen mito, los manantiales son famosos
en el mundo por sus poderes curativos, medicinales,
si no milagrosos.
Una belleza con formas líquidas que erosionó
desde el cielo y el mar la tierra calcinada por el
volcán, pero que ha sido transformada por la
puesta en explotación del territorio. Estanques
y presas, pozos y galerías, troneras y cantoneras,
minas y norias, acequias y tuberías... Un pasado
de transformación muy rápida y acelerada, cambiando
del paisaje del agua a la sed de tierra. Los
habitantes, los seres humanos, convirtieron el
territorio en el medio subsistencia, de producción,
para la agricultura y después para el turismo,
convirtiendo las laderas en terrazas y surcos,
los riscos en balcones al mar. Sin olvidar que el
agua es la vida, el alma del paisaje.
Y tanta agua alrededor de la isla hizo que se buscara
cómo convertirla en el recurso que necesitaba
para la agricultura y para la población. Ahí
surgió uno de los pioneros desarrollos de plantas
de desalación de agua del mar en el mundo,
cuya evolución ha convertido la isla de Gran Canaria
en uno de los mayores centros de producción
de agua desalada del mundo. Récord que
se suma al del territorio con más galerías, pozos,
presas y otras infraestructuras, siempre con el
objetivo de garantizar el agua.
La vida del agua en una isla se resume en captación
de lluvia o nieve (que también cae en algunos
años en estas latitudes tropicales), o la
producción en la planta desaladora, almacenamiento,
distribución, depuración, reutilización.
Un ciclo casi inagotable si se realiza de forma
integral. Pero Gran Canaria vive en la actualidad
una profunda transformación. La red de grandes
presas que se localizan en el sur y centro de la
isla se van a ver favorecidas por un sistema de
producción hidroeléctrica que permitirá llenarlas,
garantizando el abastecimiento para la población
de estas comarcas, secularmente desfavorecidas,
así como para la reforestación y lucha
contra los incendios. Y es que el agua es, también,
una bendición.