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UN
MILLÓN
DE MUNDOS
CONTIGO
NEW YORK TIMES BESTSELLING AUTHOR
CLAUDIA GRAY

UN MILLÓN DE MUNDOS
CONTIGO
~A FIREBIRD NOVEL~
CLAUDIA GRAY
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Título original: A million worlds with you
Claudia Gray, 2016
Traducción: S. Murd
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Nota del traductor.
Querido lector el libro que ahora tienen en sus manos, es el resultado del
trabajo final de S. Murd que realizó sin ningún motivo de lucro, ha dedicado su
tiempo a traducir los capítulos del libro. El libro aún está en proceso de corrección
pero por falta de tiempo, más sin embargo no de interés aún no esta terminado.
El motivo por el cual hace esto es porque quiere que todos tengan la
oportunidad de leer esta maravillosa trilogía. Como ya se ha mencionado, ha
realizado la traducción sin ningún motivo de lucro, es por esto que este libro se podrá
descargar de forma gratuita y sin problemas. También les invitamos que en cuanto
esté el libro a la venta en sus países, lo compren.
Disfruten de su lectura.
Saludos.
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Sinopsis.
Un millón de universos. Un millón de peligros. Un destino.
El destino del multiverso está en las manos de Marguerite Caine. Marguerite ha
estado en el centro de una disputa interdimensional desde que viajó por primera vez
a otro universo utilizando invención de sus padres, el Firebird. Sólo que ahora tiene
que aprendió los verdaderos planes del malvado Triad Corporation y que esos
planes podrían acarrear el fin de decenas o cientos de universos, cada uno frente a
la aniquilación total.
Paul Markov ha sido siempre al lado de Marguerite, pero el último ataque de Triad
lo ha dejado como un hombre enojado, cambiante y en la sombra de la tragedia. Él
lucha para superar el daño hecho a él, pero a pesar de los esfuerzos de Marguerite
para ayudar, Paul nunca podrá ser el mismo de nuevo.
Por lo que toca a Marguerite detener la destrucción del multiverso. Miles de millones
de vidas están en juego. Los riesgos nunca han sido mayores. Y Triad ha desatado
su última arma: la Marguerite de otra dimensión malvada, psicológicamente
retorcida, y siempre un paso por delante.
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Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capitulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Epílogo
Índice
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Capítulo 1
No puedo respirar. No puedo pensar. Todo lo que puedo hacer es colgar sobre este cable y mirar
hacia abajo en el río por lo menos cuatrocientos pies debajo de mí. Nada se interpone entre mí y la
muerte, pero unas cuantas cuerdas de nylon, aferradas en mis manos que ya están manchadas de
sudor. Viajar a otras dimensiones puede ser aterrador, pero nunca he sido lanzada en algo tan
aterrador como esto.
El pánico nubla mis pensamientos y convierte todo lo surrealista. Mi cerebro se niega a aceptar que
esto realmente está ocurriendo, incluso mientras la verdad estira mis brazos y tira de mis músculos.
Cada libra de mi peso corporal y calambres en mis dedos me dice lo inmediata que es mi situación.
Las luces de la ciudad desde el suelo de abajo parecen tan distantes que podrían ser estrellas.
Pero todavía mi mente llora, esto es sólo una pesadilla. Estás viendo cosas. Esto no puede ser real
pero el medallón de Firebird que cuelga alrededor de mi cuello todavía irradia calor de mi viaje a
otro mundo. Lo que estoy viendo el peligro mortal en el que estoy es definitivamente real.
Entonces me doy cuenta de que estoy colgando de un auto volador, una proyección de anuncios
holográficos arriba en el cielo oscuro. Mis ojos finalmente se centran en un detalle de la metrópoli
debajo de mí el tiempo suficiente para reconocer la Catedral de San Pablo y, más allá, un rascacielos
futurista que nunca ha existido en mi versión de Londres.
El Londonverso. Estoy de vuelta en el Londonverso, la primera dimensión alternativa que he viajado.
Aparentemente también va a ser la dimensión en la que me muera.
-¡Marguerite!.
Volteo la cabeza para ver a mi tía Susannah, que está colgando de una de las ventanas del pasajero
del auto volador. Su rubio cabello rubio le rodea la cara, soplado por las mismas fuertes ráfagas que
desgarran mi vestido gris, exponiéndome al mundo de abajo. No es que me importe que vean mi
trasero mientras estoy al borde de la muerte. Los ojos de tía Susannah son amplios, y las líneas
oscuras del rimel se deslizan por sus mejillas con lágrimas. Otros pasajeros se agolpan a su alrededor,
presionando sus caras hacia las ventanas de su asiento, con los ojos muy abiertos mientras miran a
la chica que está a punto de morir.
Bueno, creo, tratando de retrasar mi respiración. Todo lo que tengo que hacer es volver a subir. No
es tan lejos. ¿Cuatro pies, más de veinte?. Pero no es tan fácil. No tengo la fuerza de la parte superior
del cuerpo para subir la cuerda por mí sola y el puntal metálico más cercano está fuera de mi alcance.
¿Cómo llegué hasta aquí?. Marguerite de este universo debe haber caído de una de las ventanas del
auto volador y se agarro de una cuerda para salvarse, por lo que ahora estoy colgando a cientos de
pies sobre la ciudad de Londres…
El pánico me agarra de nuevo. Cada centímetro entre mí y el río parece alargarse. Vértigo cursos a
través de mí. Mis músculos se debilitan. Y mi agarre en las cuerdas tiembla, acercándome a la
muerte.
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Dios, no, no, no. Tengo que hacer esto juntas. Si no la rescato, ambas estamos condenadas. Porque
si estás en otra dimensión cuando tu anfitrión muere, entonces, en el mismo instante, mueres.
Podría salir de este universo. La invención de mis padres, el Firebird, me da la posibilidad de viajar
a una nueva dimensión en cualquier momento. Ahora parece un buen momento para ver otra
realidad, cualquier otra realidad. Pero para usar el Firebird, tendría que golpear los controles y saltar
fuera.
Ambas manos están actualmente ocupadas agarrando esta cuerda para evitar que me sumerja a mi
muerte. Una especie de captura-22 aquí. El auto vuela tan lejos que cuando me caiga hasta el fondo,
mi cuerpo estaría viajando a una velocidad que haría golpear el agua tan instantáneamente fatal
como aplastar el hormigón.
-¡Marguerite!.- Grita otra voz. Con asombro miro y veo a Paul.
¿Qué está haciendo en esta dirección? ¡Ni siquiera nos conocíamos en este universo!.
No me importa por qué está aquí. Sólo me importa que lo sea. Mi amor por Paul Markov es una de
las pocas constantes en el multiverso. Haría cualquier cosa, incluso arriesgaría su propia vida, si
significaba que podía mantenerme a salvo. Si alguien puede sacarme de esto, es él, él puede.
Normalmente me salgo de mis propias situaciones peligrosas, ¿pero esto, hoy? Esto es malo.
-¡Paul! -le grito de nuevo. -¡Por favor, ayúdame!.
-Ellos aterrizaran tan rápido como puedan.- me llama.
El viento arruga su cabello oscuro, y se inclina hacia fuera sobre los marcos de metal por los
proyectores del auto volador con total seguridad; él debe escalar en este universo también, porque
la altura no lo perturba.
-Sólo espera.
Por supuesto, puedo oír el cambio de llave de los motores. Las hélices me envían nuevos vientos.
Londres por debajo se acerca un poco más, aunque todavía es en su mayoría un destello de luces y
oscuros colores crepusculares, azules oscuros, grises y negros. Mi cerebro inundado de adrenalina
se niega a dar sentido a las formas debajo de mí por más tiempo; Podría muy bien estar mirando las
ilustraciones de Jackson Pollock con sus garabatos, manchas y derrames.
Me imagino una pintura de Pollock con una enorme mancha roja en el centro. Sangre roja. Nada
más quedará de mí si me suelto de este cable. Mis dedos me duelen tanto. Mis hombros. Mi
espalda. No importa lo mal que quiera aguantar, no podré soportarlo por mucho más tiempo.
Dentro de minutos, caeré a mi muerte.
Gotas de sudor a lo largo de mi cara a pesar de los vientos fríos soplando alrededor de mí. Puedo
saborear la sal mientras se filtra en mi boca abierta y jadeante. Mientras intento reajustar mi agarre,
la gente en el auto volador grita. Uno de mis zapatos negros se desliza de mi pie y cae fuera de la
vista.
-¡Marguerite, no!.- Tía Susannah suena como si estuviera gritando. -No tienes que hacer esto,
cariño. ¡No te dejes ir! Lo haremos bien, lo que te molesto, lo juro. ¡Solo espera!.
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Quiero gritar de vuelta, ¿Parece que necesito más aliento para aguantar? Pero entonces me doy
cuenta de lo que mi tía acaba de decir. No tienes que hacer esto.
Ella piensa que estoy intentando suicidarme. Y como no puedo imaginar otra manera en la que
Marguerite de este mundo podría haber terminado en esta situación, creo ... Creo que la tía
Susannah tiene la razón.
Pero no fue Marguerite de este mundo quien trató de suicidarse. Era la otra. La versión perversa de
mí que está trabajando en nombre de Triad, incluso ahora. Ella me atacó en casa y escapó a esta
dimensión, pero sólo en este instante como yo trago en respiraciones desesperadas y aguanto con
la última de mis fuerzas me doy cuenta cuál es realmente su plan.
Ella está tratando de matarme.
Ella está tratando de matar a todas, en cada mundo, en todas partes.
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Capítulo 2
Aprendí de mi yo oscuro hace unos días, cuando visité por primera vez su dimensión. Pero sólo
me di cuenta de lo peligrosa que era cuando traté de irme a casa más temprano, sólo horas antes
de que terminara colgando por encima de Londres y ella me siguió allí.
Me siguió, me poseyó.
Acababa de saltar de vuelta a mi propio cuerpo después de una loca persecución para salvar a Paul
Markov, ¿cómo puedo llamarlo?. A través del multiverso, nuestros destinos están entrelazados en
formas bellas y trágicas. Hemos visto mundos donde nos rechazamos unos a otros, nos lastimamos
unos a otros, nos odiamos unos a otros y el conocimiento de lo terrible que podría resultar nuestro
romance nos devastó a los dos.
Pero tengo problemas mayores que mi vida amorosa.
En el momento en que volví a mi propia dimensión, abrí los ojos para ver a Theo encima de mí.
Parecía pálido y la prueba del terrible daño que le había hecho la droga Nightthief, la que hizo
posible que Theo de otra dimensión lo poseyera y nos espiara durante meses. Paul se había puesto
en peligro para encontrar una cura y salvar la vida de nuestro amigo.
-Llegaste aquí -dijo Theo con una sonrisa irónica.
-Bien, lo hiciste. ¿Cómo te sientes?.
-He estado mejor.
Su camiseta Beatles de imitación vintage colgaba de su cuerpo demasiado flaco. Los círculos oscuros
sombreaban sus ojos. Así que su primera pregunta parecía natural.
- Pero, bueno, tienes el antídoto ¿verdad? Los datos para la solución quiero decir.
Quiso decir el tratamiento para la exposición a Nightthief.
-Cierto. Te sentirás mejor en ningún momento.
Miré a mi alrededor en busca de mis padres, que necesitaban oír sobre los planes de Triad lo antes
posible. Habíamos creído que sólo una dimensión nos estaba espiando, tratando de manipular los
acontecimientos, pero había descubierto que la verdadera amenaza era una tercera dimensión, la
poderosa Oficina Central, que tenía planes mucho más oscuros que el mero espionaje.
-¿Dónde están mamá y papá?
-Estaban fuera cuando llegué aquí. Probablemente en los laboratorios de la universidad, tratando
de encontrar otra forma de salir de esto, o de construir otro Firebird.
Asentí distraídamente. No tenía sentido llamar a mi mamá y mi papá, los ilustres científicos que
crearon el dispositivo más milagroso de la existencia, rara vez recordaban encender sus teléfonos
celulares porque eso es demasiada tecnología. Pero no eran los únicos que me preocupaban.
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-¿Has revisado si Paul ha vuelto todavía?.
-¿Lo encontraste, eh?.
Cuando me senté, el mareo me invadió, náusea y vértigo. Ese era el signo. La advertencia. En el
momento en que debería haberme protegido. En cambio, sólo pensé que me había movido
demasiado rápido.
-Whoa. ¿Qué fue eso?.
-Has pasado por muchas cosas.- dijo Theo.
En el momento no reconocí el brillo de triunfo en sus ojos. -No es de extrañar que estés cansado.
Todavía me sentía extraña. Rara. Pero no sospechaba lo que vendría.
-¿Así que Paul iba a regresar al mismo tiempo que tú?. -preguntó Theo.
-Eso es lo que él dijo. ¿Dónde dejé mi teléfono? Quiero llamarlo.
-No te preocupes.- Theo comenzó a pasar por el desorden constante de papeles en la mesa del arco
iris; pensé que estaba buscando mi teléfono. -Tómalo con calma. Lo encontrarás, Meg.
Meg.
Sólo una persona me llamó así. Theo, pero no mi Theo. Sólo el espía del Triadverso.
Me volví hacia él con horror, dándome cuenta de que atacaría, pero ya era demasiado tarde. Theo
y yo corrimos, peleamos hasta que me clavó en el suelo de madera e inyectó una jeringuilla llena de
líquido verde esmeralda Nightthief.
Al principio pensé que era un tonto. Nightthief ayuda a los viajeros interdimensionales a hacerse
cargo de sus anfitriones a mantener plena conciencia y control. Pero yo estaba en casa en mi propio
cuerpo.
¿Estaba tratando de envenenarme?
El Nightthief tardaría meses en matarme me estremecí, y luego no pude moverme. No es mi cabeza,
ni mi mano. Sin embargo, mis pulmones respiraban sin mí, y mi voz hablaba las palabras de otra
persona. -A el tiempo.
Theo sonrió mientras se levantaba para dejarme subir.
- Siempre es un placer conocer a alguien de la Oficina Central.
Habría gritado si pudiera. Las tres dimensiones en que existía la Triad eran las mías; El Triadverso,
un mundo muy cercano al mío pero con sólo unos pocos años de anticipación en tecnología; Y la
Oficina Central, un paisaje de infierno futurista donde la crueldad gobernaba y el beneficio era Dios.
Durante mis aventuras en diferentes dimensiones, he vivido dentro de muchos de mis otros yo y
aprendido quién sería si la historia se hubiera revelado sólo un poco diferente. Podría morar en un
palacio ruso o bajo el mar. A veces otras versiones de mí tomaban decisiones que no entendía; a
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veces trataban de la depresión y la soledad. Pero ninguno de ellos me había horrorizado más que
mi versión de la Oficina Central.
Hizo la orden de Triad. No dudaría en matar. Le encantaba causar dolor, que ella llamó su arte. Y
ella había secuestrado mi cuerpo, dejándome impotente.
Ella parecía estar a cargo, también, porque Theo le preguntó. -Entonces, ¿cuál es nuestra primera
tarea?.
-Averiguar qué están tramando.- Ella sonrió.
Sintiendo su sonrisa, sabiendo que disfrutaba convirtiendo mi cuerpo en una prisión de carne y
hueso, me revolvió más que cualquier otra cosa.
-Mis padres no son el tipo de personas que se rinden, aunque sea lo más inteligente que pueda
hacer, en cualquier universo. Pero una vez que las versiones aquí hayan sido engañadas unas
cuantas veces, saboteadas unas cuantas veces más. . . Bien, podríamos ser capaces de ponerlos en
línea todavía.
Theo asintió y la ayudó a ponerse de pie. -¿Y si no los hacemos trabajar por nuestra causa?.
Ella rió. -Entonces es hora de que esta dimensión muera.
El Firebird solo te permite visitar universos en los que existes, porque tu conciencia solo puede saltar
a otra versión de ti mismo. Me enorgullecí de cuidar bien a las otras Marguerites, de sacarlas de
cualquier peligro en el que las metí. Pero luego causé algunos problemas que no pude resolver. Una
versión de Theo nunca puede volver a caminar por mí. Otra Marguerite ha estado atrapada en una
conspiración multidimensional de la que nunca debería haber tenido que formar parte. Y una
segunda yo que habité durante casi un mes, en el que me di cuenta de que estaba enamorada de
Paul Markov y me fui a la cama con él ahora está esperando el bebé que concebí por ella.
Así que volví a mi propia dimensión humillada. Avergonzada. Determinada. Tenía que haber formas
más éticas de viajar por los mundos, formas que no pondrían en peligro ni violarían a nuestros otros
seres. Pero no tenía idea de lo profunda que era la violación hasta que otra Marguerite saltó hacia
mí.
-Mira este desorden. -refunfuñó la otra Marguerite en mi cuerpo, la que ya había empezado a
pensar como la Marguerite Malvada. Empujó una pila de papeles cubiertos de fórmulas
garabateadas, y se agitaron a la alfombra turca en el suelo. Mientras miraba a través de la habitación
a través de mis ojos, de los libros y de las plantas en maceta, la pared de pintura de pizarra con sus
ecuaciones de tiza y la mesa de arco iris que Josie y yo pintamos cuando niñas, ella no vio su casa.
En cambio, mis labios se curvaron en desprecio. -Primitivo. Desestructurado. Podrían vivir en una
cueva.
-Sí, bueno, tienes que quedarte un rato en esta cueva, así que acostúmbrate.- Theo retrocedió en
una de las sillas, apoyando sus Chucks en el borde de la mesa. -¿Cuál es el plan de juego?.
-Pretendemos pertenecer a aquí.- La Marguerite Malvada miró el brazalete de mi muñeca con
disgusto y luego lo deslizó. -Eres bueno en eso, lo sé. No los saboteamos de inmediato, esperamos,
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que piensen que la crisis ha terminado, que los sorprenda con la guardia baja. Pero hay un problema
que tenemos que ocuparnos de inmediato, y eso es Paul Markov.
Mi terror se profundizó. Paul sabía casi todo esto; había sido capaz de decirle las partes más
importantes en el Cambridgeverso. Pero ese conocimiento había puesto su vida en peligro.
Mis padres nunca habían imaginado nada de esto cuando inventaron el Firebird un dispositivo que
permite a la conciencia recorrer las realidades cuánticas, que son lo que los genios no científicos
llaman "dimensiones paralelas". Sólo querían estudiar las innumerables maneras en que la historia
podría desplegarse . Porque todo lo que puede suceder sucede. Cada vez que hacemos una elección,
o la suerte entra en juego, la realidad se divide en dos. Esto ha estado pasando por el infinito y
siempre lo hará.
Mi madre, la doctora Sophia Kovalenka, se sintió fascinada por el multiverso al principio de su
carrera en física. No sólo quería probar la existencia de realidades alternativas; quería verlas por sí
misma. Dado que viajar a dimensiones paralelas había sido anteriormente un esfuerzo menos
científico, más episodio de Star Trek, casi se echó a reír de su carrera académica. Pero algunas
personas creyeron en ella, incluyendo al investigador inglés Dr. Henry Caine, quien se convirtió en
su colaborador en todos los sentidos posibles. Ellos han trabajado con otros científicos y muchos
estudiantes de postgrado, incluyendo a sus dos actuales candidatos de doctorado, Paul Markov y
Theodore Beck, y después de años de esfuerzo cuidadoso, finalmente creó el dispositivo. Los
Firebirds pueden parecerse a bloques de steampunk complicados y locos, pero son las creaciones
científicas más poderosas y milagrosas desde la bomba atómica.
Desafortunadamente, como la bomba, los Firebirds resultan tener desventajas significativas.
Como he dicho, sólo se puede viajar a los mundos en los que existen. Si hay un mundo en el que
moriste cuando eras niño o tus padres nunca se conocieron. Nunca lo verás. Cualquiera que sea la
situación en la que está su otro yo, estarás atascado con él. Y tienes suerte de que el Firebird pueda
recordarte tu verdadera identidad, porque de lo contrario te hundirás en las esquinas de la mente
de tu anfitrión cuando esa persona se haga cargo de su cuerpo y vida otra vez.
A menos que seas un "viajero perfecto", alguien con la capacidad de mantener la memoria y el
control, sin importar el universo en el que te encuentres. Sólo puedes hacer uno en cada dimensión.
Wyatt Conley se aseguró de que el viajero de esta dimensión fuera yo.
-Déjame tomar la delantera, Theo -dijo la Marguerite Malvada mientras se miraba en un espejo,
frunciendo el ceño ante mi desordenado cabello. -Te han detectado antes, así que te sospecharán
primero. ¿Pero a mí?.
Nadie se imaginaba que un "viajero perfecto" pudiera ser conquistado tan fácilmente. Muestra
cuánto saben.
-Siéntete libre de hacerte cargo. Pero debo advertirle…- Theo hizo una pausa. -Es más difícil de lo
que piensas. Separándolos de sus propias versiones. Las emociones se confunden.
-Tal vez la tuya. Ese no es uno de mis problemas.- Malvada comenzó a trenzarme el pelo. Se tensó
más que yo, lo suficiente como para que me doliera el cuero cabelludo. Pero el peinado no era tan
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dramáticamente diferente que podrían hacer sospechar a alguien. -Admito que no estaba segura
del Nightthief. Si funcionaría bien. Nadie ha intentado saltar antes en un viajero perfecto.
-Tal vez necesitarás mucho más que yo.- Theo sonaba locamente calmado por el daño que estaban
haciendo al cuerpo de Theo y al mío. -Mantente cerca. Úsalo en el instante en que sientas el primer
parpadeo de lo que sabes.
Malvada no era el viajero perfecto de su dimensión. Ésa había sido mi hermana mayor, Josie. En mi
visita a la Oficina Central, había visto lo mucho que Josie adoraba viajar entre universos alternos; el
trabajo era un ajuste ideal para mi hermana, que era una friki de la ciencia y un adicta a la adrenalina.
Pero visitar dimensiones paralelas es peligroso incluso para un viajero perfecto. El resto de nosotros
había estado en serio riesgo durante nuestros viajes, y Josie había muerto.
No sólo murió. Se fragmento.
Fragmentación es lo que ocurre cuando la conciencia de un viajero se rompe en dos o cuatro o mil
pedazos. Afortunadamente es muy, muy difícil de hacer accidentalmente. Pero en los últimos días
había aprendido dos maneras en que el alma de una persona podía ser dividida en fragmentos. Uno
de ellos era lo que le había sucedido a Josie: su anfitrión había resultado gravemente herido, y había
intentado saltar en los últimos segundos antes de morir porque si tu anfitrión muere mientras estás
dentro de ellos, también mueres. Josie, de la Oficina Central, casi lo había conseguido, pero no del
todo. En su lugar, mientras saltaba, se fragmentaba en innumerables partes, a través de decenas de
dimensiones, cada una de ellas tan pequeña y efímera que no había forma de volver a juntarla.
Esto llevó a las versiones de la Oficina Central de mis padres a la locura. Y Dios sólo sabe lo que le
hizo a Malvada, porque ella había sido retorcida en algo que nunca podría imaginar ser. Sin
embargo, este mal, también, tenía que ser una parte esencial de mí. . .
-¿Sabes dónde tienes que ir después de que hayamos solucionado la situación aquí, verdad?. -
preguntó Theo mientras observaba impotente a Malvada terminar con mi pelo. -¿Tienes los
cálculos?.
Ella puso los ojos en blanco. -No necesito cálculos si están en mi Firebird, y lo están.
-Quiero comprobar de nuevo. -insistió Theo.
La versión Triadverso de él había aprendido a ser más cauteloso. A medida que empezaba a tomar
notas, mientras trabajaba en cualquier física insondable que gobernara esto, dijo. -Si quieres hablar
con Conley, aprovecha el momento, antes de que Sophia y Henry regresen. Nada los hará sospechar
más rápido que la evidencia que has hablado con él.
Malvada frunció el ceño. -¿Qué Conley?.
-El de este mundo. Pero el está a bordo con todo.
Wyatt Conley el genio de la tecnología, magnate del negocio, y el geek más potente de América. Lo
he visto en noticias con pantalones vaqueros y una chaqueta sobre una camiseta de hombre de
hierro, su mirada arrugada y juvenil. Fabricando sus tPhones se hizo cargo del mercado del celular
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hace unos años. Todavía no tiene treinta años, dicen las personas, y ha logrado tanto. Si supieran lo
que realmente hizo Conley, no sonrieran cuando lo dijeron.
-Entonces, ¿dónde está su teléfono?.- Preguntó Malvada.
Theo lo sacó del bolsillo trasero, donde aparentemente me lo había ocultado por si acaso, metió el
número y se lo lanzó. Sentí su pantalla contra mi mano y quise llorar. Necesitar hablar tan mal pero
no poder decir una palabra. . .
-Tú estás aquí -dijo Conley en mi oído, mientras esperaba que mi odio a este hombre al menos
hiciera que Marguerite se sintiera asqueada. Con mucho gusto vomitaría si significaba que tenía que
hacerlo también. -Me alegra que lo hayas conseguido. Obviamente tenemos que ponernos en
movimiento. Mi pensamiento es, empiezes con Josie.
-Siempre Josie -dijo Wicked con amargura.
Conley continuó como si no la hubiese oído. -Dile a la Dra. Kovalenka y al Dr. Caine lo más importante
sobre tu universo natal, nada más. Ellos responderán al escuchar que su hija mayor murió en un
mundo no tan lejos. Esa noticia los hará. . . sentimentales. Una vez que tengamos su simpatía,
podemos manejar el resto.
-Dudo que vaya a ser así de simple.- Malvada caminó por la casa, familiarizándose con el diseño. -
¿Confía en mí, una vez que mamá y papá van detrás de algo? Hacen que suceda. Y ahora mismo, la
mamá y el papá de esta dimensión nos persiguen.
-Pero no tienen acceso a nuestra tecnología, y no conocen el plan de juego. Estamos un par de pasos
adelante, Marguerite, y lo vamos a mantener así.
No debería haberme sacudido tanto, al oír a Conley llamarla por el nombre que compartimos. Sin
embargo, lo hizo. Ya no me pertenecía.
Ella dijo. -¿Por qué no empezamos ya a destruir las dimensiones? Es un viajero perfecto, por lo que
puede destruir las dimensiones y seguir saliendo viva.
Sólo destruir las dimensiones que contienen cada fragmento del alma de Josie, así las otras versiones
de mis padres pueden recuperarla. La matarán mil veces, desharán billones de vidas para que la
gente nunca nazca, sólo para tener a Josie viva en su propio mundo otra vez. Esta es la cosa más
cruel, más egoísta que jamás haya imaginado, y sin embargo, Malvada tiene razón. Mamá y papá
saben cómo lograr lo imposible.
-Es arriesgado, ¿de acuerdo?.- Replicó Conley.
Obviamente no le gustaba la idea de que cualquier otra versión de sí mismo estuviera en peligro.
Lástima que no pude decirle que la Oficina Central había dirigido nuestro universo a la destrucción
también, si mis padres no tomaron su cebo.
-Además, tú sabes tan bien como yo que no me encuentro cerca de los doctores Kovalenka y Caine
en algunos de los universos críticos. Así que eres más eficaz que yo incluso en el mejor de los casos.
Y, obviamente, necesitamos que cierres las puertas, si se trata de eso.
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¿Cerrar Puertas? Eso no tenía sentido para mí. Pero mentalmente lo archivé, dispuesta a recordar
todos los detalles. Posiblemente, Malvada no se dio cuenta de que yo seguía siendo consciente
dentro de ella, a diferencia de la mayoría de las personas con Nightthief, que básicamente estan
inconscientes dentro de sus propias mentes. De lo contrario, no habría estado hablando tan
libremente.
A no ser que...Cerrando puertas… Mi tren de pensamiento se descarriló cuando oí el sonido del
coche de mis padres estacionándose en la entrada.
Malvada dijo. -Mumsy y Daddums están a punto de entrar. Vamos a terminar esto. Lo que
necesitamos que hagas es parar a Markov. Ha vuelto, y probablemente venta en camino hacia aquí.
-Yo me encargaré de ello -contestó Conley, tan fácilmente que me dio escalofríos. No dudaría tener
que matar a Paul, y él tiene el dinero para pagar a individuos que lo harían en un instante. -Además,
el tipo a sido fragmentado, él nunca va a ser el mismo. Podemos usar eso.
¿Nunca será lo mismo? ¿Paul? Acabo de correr a través de las dimensiones para recoger los cuatro
fragmentos del alma de Paul para volver a reunirlo de nuevo. Cuando por fin logré hacerlo, sin
embargo, he encontrado un Paul deprimido, enojado, incluso fatalista. Ya había sentido que parte
de la oscuridad de los otros Paul se había infiltrado en él, pero me había dicho que era terrible, pero
temporal, como el dolor de un hueso roto.
¿Había cambiado Paul para siempre?
Malvada colgó el teléfono justo a tiempo para correr hacia la puerta principal, donde estaban mamá
y papá. Volvían a verse como si estuvieran de nuevo en sus suéteres sucios, mamá con su cabello
desordenado y papá con sus gafas enmarcadas en rectángulo. Cuando sus rostros se iluminaron con
sonrisas, quise gritar. Por favor no. No soy yo. ¡Tienes que saber que no soy yo!.
-Cariño, estás en casa.- Mamá envolvió a Malvada en un abrazo. Por desgracia, el cardigan grueso
que tenía no le permitía sentir el segundo Firebird colgando debajo de la tela. -Gracias a Dios.
-¿Y Paul? -dijo papá, con los ojos azules ampliamente preocupados. -Paul está bien, ¿verdad?.
Eso hizo que Malvada se sorprendiera. Su cabeza se sacudió ligeramente, como la gente hace
cuando están asustados. En la Oficina Central Paul Markov era el enemigo de mi familia, un valiente
rebelde tratando de enfrentarse al mal de Triad Corporation. Ella tenía que saber que no siempre
era el caso, pero aún así, ella no había estado lista para ver la prueba de lo mucho que mis padres
lo aman, casi como si fuera el hijo que nunca tuvieron.
Desafortunadamente, ella lo cubrió bien. -Está de vuelta, y de una sola pieza ... su alma, quiero decir
..., pero no es él mismo.
Mamá y papá intercambiaron una mirada.
-¿Qué quieres decir? -preguntó mi padre. -¿La fragmentación le afectó?
Y esa es la segunda manera en que un alma puede ser fragmentada: alguien puede hacerlo a
propósito, si ese alguien fuera un bastardo total como Wyatt Conley. Lo que le sucedió a Paul no fue
un terrible accidente, fue un ataque. Conley arrancó el alma de Paul en cuatro pedazos y tomó cada
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parte como rehén, obligándome a hacer su trabajo sucio si quería alguna oportunidad de reunir a
mi Paul.
-Los fragmentos del alma de Paul fueron a lugares oscuros -dijo Malvada con voz trémula. - Mundos
donde ambos vimos otro lado de él. Un lado peligroso. Y odio decir esto, pero creo que la
fragmentación lo ha cambiado. Tal vez para siempre. Con las cosas terribles, todos los otros Paul
mancharon su alma.
-Oh, no.- La mano de mamá fue a sus labios. -Nos dimos cuenta de que la fragmentación era
peligrosa, pero seguramente el daño no es permanente.
Malvada sacudió la cabeza con consternación. -No lo sé. Mamá, Paul. . . Me asustó un poco.
¿Cómo podía decir eso? Ella era la más aterradora. Paul estaba solo herido y perdido. Superado por
la desesperación. El destino me trajo a mí y a Paul una y otra vez, pero habíamos aprendido que no
siempre terminábamos el uno con el otro, que a veces nos lastimábamos terriblemente. Nuestro
destino nos había abandonado, y Paul lo tomó aún más duro que yo. Quizás lo hubiera hecho de
todos modos, incluso sin el daño de la fragmentación, pero con él, Paul parecía haber perdido toda
esperanza.
Malvada estaba convirtiendo la angustia de Paul en su arma. Mis padres, incluso amándolo como lo
hacían, desconfiarían de él inmediatamente.
-Hey.- Theo llamó desde la gran sala. -¿Cómo te diste cuenta de la construcción de Firebird?.
-Mejor de lo que pensabas -comenzó mi padre, pero entonces su voz se apagó cuando un taxi se
detuvo frente a nuestra casa. Al principio no podía imaginar quién subiría en un taxi, pero entonces
la puerta se abrió y Paul salió.
Está aquí, pensé. ¡El lo hizo! Paul llegó antes de que Conley pudiera empezar a buscarlo.
Eso nos dio una oportunidad, a menos que Malvada ya lo hubiera arruinado para siempre.
Abrió la puerta y corrió al patio, ansiosa por saludarlo. Es lo que habría hecho, pero me habría
aventado a sus brazos, le dije a Paul que lo amaba, y comenze a tratar de convencerlo de la terrible
desesperación que lo había llevado. Malvada, por el contrario, se acercó a él y luego se detuvo en
seco, como si estuviera sorprendida.
-Hey.- Malvada sonrió dulcemente, o trató de hacerlo. No se sentía muy bien. -¿Estás bien?.
-Me siento bien.- dijo Paul, estoico como siempre. -Cómo estoy no es importante en este momento.
Luego caminó directamente a ella, los hombros al cuadrado. Esta frialdad me habría herido en
cualquier otro momento. Ahora me dio esperanza. Ya Paul había levantado la voz para hablar con
mis padres en la puerta.
- Sophia, Henry, ¿cuánto te han dicho Marguerite?.
Mis músculos se tensaron con el miedo de Malvada. No se había dado cuenta de que yo había sido
capaz de explicarle todo a Paul antes del final. Probablemente pensó que había recuperado su alma
y regresado directamente a casa. Su impaciencia era mi única oportunidad. Pero si podía detenerse
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lo suficiente como para que Theo lo hiciera, tenían la oportunidad de desacreditar a Paul. Para
herirlo, incluso matarlo, y hacer que parezca en defensa propia. En ese punto sabía que no había
nada que no haría. Ella siguió a Paul dentro, mi corazón latía rápido con su determinación de
derribarlo.
-Ella nos puso en marcha, Paul.- El tono de mamá fue discreto. -Entra, siéntate. Tomaremos esto
paso a paso. ¿Todo bien? ¿Y cómo te sientes?.
-Extraño.- Paul sacudió la cabeza. -Me gusta . . . Tengo que elegir quién es. Cada momento.
Mis padres se miraron preocupados mientras Paul entraba en el interior y luego se detuvo.
Lentamente volvió la cabeza y me miró.
¿Lo ha adivinado? ¿Cómo pudo haberlo adivinado? Pero si alguien me conocía, realmente me
conocía por dentro y por fuera, tenía que ser Paul.
Me miró a los ojos, buscando algo que no podía nombrar. Malvada le devolvió la sonrisa mientras
cruzaba las manos alrededor de su brazo.
-Bienvenido a casa -susurró ella.
Por favor, pensé. No te dejes engañar. Mira dentro de mis ojos y vea la diferencia. Es nuestra única
oportunidad.
Por favor, Paul. Conóceme.
Y él hizo. Él hizo.
-Marguerite… -La voz de Paul se apagó. -Eres tú.
-Estoy bien.- susurró. -No me lastimaste.
Mis padres se tensaron ante la idea de que Paul me había causado dolor, que era justo lo que ella
quería. Pero también fue el momento en que Malvada le dio la mano, porque Paul sabía que no
había razón para que yo dijera algo así.
Paul sacó su brazo de su agarre, luego agarró mis muñecas tan fuertemente que lastimaba. Malvada
jadeó en estado de shock. Mi padre dio un paso adelante, la mano extendida, lista para actuar. -
Paul, ¿qué estás haciendo?
-No sé cómo esto es posible.- Paul me miró a los ojos y la vio a través de mí. -Pero esta no es nuestra
Marguerite.
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Capítulo 3
-¿De qué estás hablando?.- MI PADRE miró hacia atrás y hacia delante entre Paul y yo, aún más
sospechoso de su estudiante graduado que su hija.
-No sé de qué mundo es -dijo Paul-. -Pero Marguerite no es nuestra Marguerite.
Oh, gracias a Dios, pensé.
Debería haberme sentido aliviado, pero mi cuerpo estaba tomando sus señales de la Marguerita
Malvada. La emoción que surgía a través de mí podría haber sido el miedo o la furia. Mi piel se
encendió caliente, y me libré de Paul.
-Ya se los dije.-dijo, y el temblor de las palabras era real.
Ella siguió retrocediendo más adentro de la casa, hacia Theo, mientras continuaba. -Paul ha sido
retorcido, envenenado por su fragmentación. Las otras versiones de él, donde escondieron su alma.
Eran algunos de los peores y más malvados Paul que jamás podrían existir.
-¿Malvados?.- Mamá pronunció la palabra como si no entendiera lo que eso significaba.
Nunca había imaginado que pensara en Paul como un mal. Pero si Malvada se salía con la suya, todo
el mundo se volvería contra Paul en cualquier momento.
-Uno de ellos le disparó a Theo. Le hirió tan mal que pudo haber muerto.- La voz de Malvada tembló.
Incluso se atrevió a imitar mi pena. -Otro se metió en una pelea conmigo en un coche, y me lastimo
el brazo tan mal que nunca podría volver a pintar. Incluso hubo un sacerdote que violó sus votos ...
¡Oh vamos! Pensé. El apacible padre Paul de Romaverso no era malo, sólo estaba en conflicto. Pero
mamá y papá no lo sabían. Sólo escucharon que Paul era capaz de lastimar a su niña.
Paul trató de explicarse. -Esto no es sobre mí. Es esta Marguerite…- Su voz se apagó.
No sólo Malvada estaba haciendo que mis padres dudaran de él, sino que también le estaba
haciendo dudar de sí mismo.
Él terminó, más calladamente. -Algo no está bien.
Malvada deslizó mis manos detrás de mí como si fuera a inclinarse sobre la mesa del arco iris. Pero
una palma cubría el viejo abrecartas de mi padre, una cosa anticuada con un mango de madera
tallada y una hoja de metal. Mis dedos estaban cerca del borde afilado.
-¿Paul? -dijo en mi voz. -Ven. Aún estás estropeado después de ser fragmentado. No te culpo.
¿Bueno? Sé que fue difícil. Pero todavía creo en ti.
Y maldita sea, eso le llegó. Paul vaciló, sólo el tiempo suficiente para que mi mente gritara, ¡Vamos,
Paul, me conoces! ¡No dudes ahora mismo!.
Podría haber vuelto a poner el alma de Paul de nuevo, pero todavía había... Grietas,
Vulnerabilidades. Aunque había reconocido el daño emocional, lo había pensado como algo que
pasaría. Sólo en ese momento comprendí que Paul podría estar cambiado para siempre.
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Malvada lo sabía. Siempre lo había sabido. Y su conocimiento le dijo dónde golpear.
-Paul, ¿sólo porque las cosas están extrañas entre nosotros ahora mismo? Eso no significa que yo
no sea yo.
Ella pronunció las palabras como si confesara alguna terrible tragedia. La depresión y la duda de
Paul se habían convertido en sus armas. Si pudiera volverlo contra sí mismo, hacerle una pausa antes
de actuar contra mí, aunque sea por un minuto más, ella ganaría.
Mi padre dio un paso hacia él, la mano extendida como si estuviera a punto de revisar la frente de
Paul por fiebre. -La fragmentación... lo que le pasó a tu alma... no habíamos considerado los efectos
secundarios. ¿Te sientes desorientado?.
-Sí -admitió Paul.
Pero sus ojos seguían centrados en mi cara. Su cuerpo traicionaba su tensión interior. No confiaba
en su propio juicio, pero tampoco confiaba en Malvada.
Fue entonces cuando Theo entró, la versión Triadverso usando su cuerpo pálido y debilitado como
una marioneta.
-Hey, hombre, está bien. Marguerite está bien, y tú también, y yo también. Sólo tomé mi primer
viaje a través de las dimensiones, y wow, que el lío con la cabeza. Yo entiendo cómo puedes estar
confundido. Toma una respiración profunda.
-Tú nos volviste medio loco de preocupación, ya sabes. -dijo papá a Theo. -Tan pronto como estés
bien, estarás en un gran problema, señor Beck.
-Puedo vivir con eso.- Esa sonrisa pícara era Theo en todas las dimensiones que había encontrado,
en todas partes por lo que el engaño parecía completo.
Mi madre permaneció en silencio, con las manos entrelazadas frente a ella. Entonces ella dijo. -
¿Estabas experimentando con el tratamiento de Nightthief?.
No entendí por qué mamá estaba pensando en eso en este mismo momento. Tampoco lo hizo
Malvada. -Acabamos de regresar, mamá.
-Pero el Nightthief está sobre la mesa.- dijo.
El frasco de líquido verde esmeralda, la droga que había sido usada para secuestrar mi cuerpo y
Theo, estaba sentada en la mesa del arco iris, con testimonio silencioso del crimen. Los ojos de mi
madre se abrieron de par en par. Papá se puso de pie. La mirada de Paul afilaba de la duda en terrible
certeza.
Theo se lanzó hacia adelante. A pesar de que era unas buenas cuatro pulgadas más corto que Paul,
se lanzó contra él con toda su fuerza, empujando su hombro contra el estómago de Paul. Cuando
Paul se dobló, mis padres corrieron hacia mí y mi mano se cerró alrededor del abrecartas. Era tan
fuerte como cualquier puñal. El horror se inundó a través de mí cuando me di cuenta de que podría
tener que ver a mis padres morir por mi propia mano.
Pero Malvada no les apuñaló la hoja. En su lugar, ella lo sostuvo en mi garganta.
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Mamá y papá se congelaron. El punto apretado contra mi piel tan fuerte que podía sentir el aumento
de dolor con cada latido de mi corazón.
-Esta es la arteria carótida -dijo Malvada.
Toda pretensión había desaparecido. Podía sentir la despreciativa sonrisa en mi rostro. Desde la
cocina, oí platos golpear el suelo y romper, y un golpe fuerte contra los gabinetes. La lucha de Paul
y Theo se había vuelto brutal, con un destello de un puñetazo en el ojo, pero no pude concentrarme
en él, porque Malvada no miró. Estaba demasiado ocupada bebiendo del terror en los rostros de
mis padres.
-En otras palabras, este es el vaso sanguíneo que conduce directamente desde el corazón al cerebro.
Si lo rompo, su viajero perfecto desaparece en unos treinta segundos. Tal vez un minuto. El tiempo
suficiente para que me salve con mi Firebird, pero no lo suficientemente corto como para que la
salven. Tendrán que quedarse aquí y verla morir.
-Por favor, no.- Nunca había visto a mi madre tan asustada. Tan pequeña. Levantó las manos hacia
Malvada, como para alegar. -Dinos qué quieres y por qué estás aquí.
-Oh, ahora estás preocupada por ella.- Malvada escupió las palabras en ellos. -¿Cuándo decidiste
empezar a preocuparte por Marguerite? Y llama a tu perro Paul Markov antes de que ...
Un fuerte golpe en el suelo fue seguido por un murmullo y un gemido. Finalmente, Malvada miró y
vi a Paul inclinándose sobre Theo, a quien había golpeado al suelo, pero Theo de Triadverso agarró
al Firebird en su cuello. Un estremecimiento era la única señal de que se había ido.
Entonces nuestro Theo murmuró débilmente.-¿Qué demonios ...?.
La tensión me tensó el pecho. Malvada no se había dado cuenta de que Theo saldría de esta
dimensión tan rápido.
-Dije, llama a Markov.
Papá se dio la vuelta. -Paul, por favor, haz lo que ella ...
Paul no escuchó. Corrió hacia nosotros, e incluso cuando Malvada apretó su agarre alrededor del
abrecartas, él la agarró. Ella esperaba que él fuera por el abrecartas. En su lugar, Paul tiró de la parte
delantera de mi chaqueta, salvajemente abriéndola. En ese instante su amplio puño agarró a ambos
Firebirds en su mano, acercándome a él, desequilibrándome. La ira fría y terrible en él ahora me
recordaba demasiado su auto Mafiaverso, y la potencial de violencia justo debajo de la piel.
-Pon la hoja abajo.- le ordenó a Malvada. -Y te devolveré tu Firebird el tiempo suficiente para que
salgas.
Levantó la barbilla. -Déjame ir o tu Marguerite muere en tus brazos.
El punto del abrecartas presionó más fuerte contra mi piel.
-No lo harás.- dijo Paul. -Porque si la lastimas, tengo a los Firebirds, y eso significa que sangrarás a
la muerte junto con ella. Tal vez estés dispuesta a hacer cualquier otra cosa por Wyatt Conley y
Triad, pero no creo que estés dispuesta a morir por ellos.
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Silencio. Mis padres se veian como si se estuvieran abrazandose. Detrás de ellos, fuera de foco, sólo
podía vislumbrar a Theo empujándose sobre sus codos, hundiendo la cabeza. Los ojos grises de Paul
se centraron en los míos.
-¿Crees que me conoces? La sonrisa de Wicked retorció mis labios. Ni siquiera te conoces hasta ayer.
Porque ya no eres un solo ser humano entero. Eres el monstruo de Frankenstein, todo cosido de
piezas de otras personas que nunca volverás a ser. Y los puntos podían romperse en cualquier
momento. . . "
Pero Pablo no retrocedió. -No sé si eres un oportunista o un sádico. No sé si eres un cobarde o un
conquistador. Pero sé que eres lo suficientemente inteligente como para reconocer una situación
de no ganar -y no creo que seas el tipo de suicidarse por despecho.
Mi voz cayó a un susurro cuando dijo. -Oh, hago muchas cosas por despecho, señor Markov.
-No lo dudo. -susurró Paul de nuevo. -Pero tú haces esas cosas a otras personas. No a ti mismo. Vete
ahora.
-Ahora sé cómo vamos a jugar esto.- dijo. -Es hora de cerrar las puertas.
Malvada dejó caer la mano en mi garganta, pero antes de que pudiera registrar alivio, golpeó a Paul.
La sangre roció caliente contra mi piel y ropa mientras sacudía su brazo herido, por puro reflejo le
dio a Malvada dn el momento en que necesitaba apoderarse de su Firebird. Mi mano trabajó los
controles mareada sobre mí de nuevo. El mundo se oscureció y, pero incluso mientras me
balanceaba en mis pies, sabía que mi cuerpo era el mío de nuevo.
Malvada se había ido.
-Paul, ¿estás bien?.
Estiré la mano hacia su brazo, y Paul se apartó de mi contacto. Por un momento sólo pudimos
mirarnos el uno al otro. Entonces me di cuenta que todavía estaba sosteniendo la hoja, ahora
manchada con su sangre.
Paul había reaccionado instintivamente. Inteligentemente, dado que seguía sosteniendo el arma
que lo había dañado. Pero al verlo alejarse de mí, me envió un escalofrío por las venas.
Ya se había estado cuestionando a sí mismo, negándose a creer en nuestro amor.
Ahora tampoco podía creer en mí.
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Capítulo 4
-Si solo se sala de los . . IMPOSTORES Solucionaría NUESTROS problemas.- dijo mamá unos minutos
más tarde.
Yo estaba arrodillada delante de Paul, que se sentó en el sofá mientras vendaba el corte en su
antebrazo. Papá, por su parte, intentaba que Théo bebiera una taza de té. (Mi padre es inglés, por
lo que cree que el té lo resuelve todo.)
-Pero basándonos en lo que nos estás diciendo, las otras dos dimensiones de Triad ahora están
cambiando a una nueva estrategia, una mucho más peligrosa que antes.
-Están dispuestos a destruir dimensiones enteras, cada una que contenga un poco de alma de Josie.-
les dije. -Incluso éste. Todo para recuperar a Josie. Todavía no puedo creer que ustedes lo hagan.
-Puedo.- dijo mi padre en voz baja.
Mamá le dio una mirada, pero cruzó los brazos sobre su pecho, como lo hizo cuando se pone a la
defensiva, mientras papá continua. -Esa meningitis que tuviste cuando tenías dos años,
Marguerite... La enfermedad trabaja rápido. Estabas en una Unidad de cuidados intensivos
pediátricos, y los médicos nos dijeron que podríamos perderte. El estado mental en el que estaba
entonces... -Se interrumpió, y cuando habló de nuevo, su voz era ronca. -Habría hecho un trato con
el diablo. Cualquier trato, con cualquier diablo.
Recordé la rabia de mi madre ante Paul en un universo donde sólo me había herido. Eso solo había
sido suficiente para convertir todo su amor por él en odio. Mis padres se enorgullecen de ser
personas racionales, lógicas, como los científicos que son, pero tal vez eso los hace más vulnerables
a una emoción fuerte. El mismo dolor que hiere profundamente al resto de nosotros es algo que ni
siquiera pueden comenzar a soportar. No era de extrañar que la muerte de Josie los hubiera vuelto
locos.
-Tenemos que actuar de inmediato.- Paul no me había mirado a los ojos desde que yo había vuelto
a ser yo mismo. Su cabeza seguía inclinada ligeramente, como si tuviera avergonzado de levantarla.
-Hacer algo para proteger las dimensiones en peligro de ser destruidas. Triad necesita la
cooperación de un viajero perfecto para llevar a cabo su plan rápidamente, pero incluso sin
Marguerite, tienen la versión Triadverso de Wyatt Conley.
-No me pareció que Conley fuera a hacer algo de esto personalmente.- dije.
Ser un viajero perfecto podría ser peligroso, como había aprendido. Conley habló sobre un gran
plan, pero prefirió protegerse y arriesgar a otros.
-¿Y qué significa "puerta cerrada"?. Conley lo mencionó, y ella también, pero no entiendo a qué se
refieren.
Mi padre suspiró. -Por desgracia, tampoco nosotros.
23

-Espera un segundo.- Theo frunció el ceño mientras miraba hacia abajo a la mesa de arco iris.
Levantó su taza de té de los papeles colocados sobre su superficie multicolor. -Aquí tenemos algunas
ecuaciones muy interesantes.
Mamá caminó a su lado. -¿Qué quieres decir?.
-No es exactamente un mapa de carreteras, pero quizás una pista para los tipos de lugares que están
tratando de ir. Los universos que tratarán de matar primero.- Theo cogió el lápiz que su doble había
dejado y cogió la mitad de la ecuación del trabajo.
-Sabemos lo que tendrán todos en común: serán las dimensiones que la versión de Josie había
visitado antes.- le dije. -Esas son las únicas donde están los fragmentos de su alma. . . Enterrados,
supongo.
Los fragmentos eran demasiado pequeños para ser recogidas con un Firebird, me lo habían dicho.
Nada de la conciencia de Josie permaneció intacto. Estaba muerta, verdaderamente muerta, y sin
embargo la Oficina Central había trazado un camino sangriento hacia la resurrección. Al destruir los
mundos en los que había existido el alma de Josie, esperaban que los fragmentos volviesen a su
propio universo, hasta que finalmente se reunieran suficientes fragmentos para restaurar el cuerpo
y el alma de Josie. Aunque si Paul todavía esta tan dañado por ser dividido en cuatro partes, ¿qué
sería Josie después de romperse en miles de pedazos?.
-He estado pensando en las implicaciones teóricas- Paul sonaba agradecido de estar tratando con
las matemáticas de nuevo en lugar de desordenadas emociones humanas. -Triad querrá destruir los
vectores fuente y sacar múltiples dimensiones a la vez.
Todos estos años rodeados de científicos, se podría pensar que ya he aprendido cada parte de
technojargon que alguna vez necesitaría. Aparentemente no.
Le digo. -¿Qué son los vectores fuente?.
-Universos que generaron muchos otros universos válidos para los propósitos de Triad.-dijo mamá.
Sin duda mamá vio mi expresión de confusión, porque se detuvo y retrocedió. -Por ejemplo en
nuestro mundo, y el Triadverso, y varios otros que hemos visto, Abraham Lincoln fue asesinado por
John Wilkes Booth. Si pudieras encontrar el universo central en el que se originó ese evento y
destruir ese universo, de hecho destruirías todos los universos en los que tuvo lugar ese evento. Ese
universo central sería un vector fuente. ¿Lo entiendes?.
-Y debes entender, el momento del evento significativo es completamente irrelevante.- papá
sentenció. -Las dimensiones no sólo colapsarían. Ello sería... Sin hacerlo, incluso si el evento tuvo
lugar hace siglos o milenios, destruir ese vector fuente aquí y ahora, desataría todo el camino de
regreso al principio de los tiempos.
-Poco después del Big Bang.- intervino mamá. -Estábamos hablando literalmente del apocalipsis,
pero aún necesitas ser precisa acerca de cuándo empezó el tiempo.
Cada elección, aunque trivial, hizo una nueva realidad cuántica otra dimensión única en el
multiverso. Cada uno de los muchos mundos que había visitado hasta ahora, cada otra Marguerite
que había sido: todos ellas serían demolidas en un instante si alguien encontrará la elección en el
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tiempo que llevó a que yo naciera. Sin esa elección, ese universo, ninguna de las otras Marguerites
existiría. Serían deshechas junto con sus dimensiones, completamente.
-Sí.- digo. -Lo entiendo. Así que si la Oficina Central quiere destruir todos los mundos en los que
Josie se perdió y algunos, uh, mundos de vectores fuente. ¿Cómo los detenemos? Esperen. ¿Cómo
lo hacen? ¿Cómo destruyes una dimensión entera?.
Los cuatro científicos de la sala intercambiaron miradas. Sus expresiones parecían casi... culpable.
Dije. -¿Están a punto de decirme que los Firebirds son mucho más peligrosos de lo que me dijeron?.
-¡No!.- Mamá se incorporó, ofendida. -Honestamente, Marguerite. Nunca tomaríamos ese tipo de
riesgos.
-De hecho, no.- Papá hizo una pausa y añadió. -Sin embargo, eso no significa que no haya riesgo de
peligro con los Firebirds.
-Es como cuando dispararon el Gran Colisionador de Hadrones.- ofreció Theo.
Yo sabía todo sobre esto, a pesar de que sucedió cuando apenas era más que un bebé. Para los
físicos, la activación del LHC fue como el Super Bowl, los Oscar y la víspera de Año Nuevo envueltos
en uno, y mis padres todavía hablaban de ello de vez en cuando.
-Todo el mundo estaba enloqueciendo, como “ahhh, los científicos van a crear un agujero negro”.
Lo cual no sucedió totalmente. Porque, aunque es técnicamente posible, es tan increíblemente
improbable que el LHC puede funcionar durante mil millones de años sin que se abra un agujero
negro en el centro de la Tierra.
La explicación de Theo ayudó, pero aún así, me di cuenta de que llevaba un de mil millones de
posibilidades de un apocalipsis alrededor de mi cuello. Miré hacia abajo a mi Firebird, que aún
pendía de su cadena de sangre salpicada de la herida de Paul, así como los restos rotos de mi
chaqueta verde y el vestido blanco expuesto por debajo. Para mí el Firebird siempre había
significado esperanza, genialidad, aventura. Pero en este momento supe que nunca olvidaría las
manchas de sangre.
-Así que, ¿cómo podría el Firebird destruir una dimensión?.
Aunque pensé que la respuesta probablemente implicaba una ecuación más larga que un libro de
Harry Potter, sentí que tenía que decir algo. Pero Paul había aprendido a traducir la poesía oculta
de la ciencia para mí mejor que cualquier otra persona.
-¿Recuerdas lo que te dije cuando fuimos a ver las secoyas? ¿Sobre la asimetría fundamental del
universo?.
Nunca podría olvidar ese día. La belleza de Muir Woods me hacía sentir como si Paul y yo
hubiésemos entrado en nuestra propia preciosa franja de eternidad. Pero también recordé la parte
de la lección de física.
-La mayoría de las fuerzas en física son simétricas. Pero en algún lugar en los nanosegundos después
del Big Bang, la materia y la antimateria fueron expulsadas de alguna manera, y nadie tiene idea de
cómo. Esa asimetría entre la materia y la antimateria es lo que hace posible al universo. ¿Está bien?.
25

-...Suficientemente cerca.
Mi cerebro artístico no se envuelve tan fácilmente como lo hace Paul. Nunca me haría sentir mal
por ello, pero el tacto no es exactamente el timón de Paul. Apresuradamente añadió. -Es importante
porque los Firebirds podrían restaurar la simetría entre la materia y la antimateria.
-¿Qué? ¿Cómo?.- Mi mente estaba tambaleándose. -¿Por qué harían un dispositivo que pudiera
hacer eso?.
Theo nos había oído. -Marguerite, eso está cerca de cómo Firebirds trabaja en primer lugar. ¿Las
resonancias dimensionales de las que siempre estamos hablando, las que hacen que tus ojos brillen?
Estos son los desequilibrios específicos de cada universo. El Firebird básicamente… Navega por el
desequilibrio, lo encuentra donde se supone que es, y te lleva adelante. Sintoniza el Firebird para
atacar ese desequilibrio en lugar de detectarlo, y...-La voz de Theo se apagó y él extendió las manos
hacia afuera, como si imitara una explosión.
Paul, por supuesto, no podía dejar que un gesto terminara una explicación científica. -El resto se
encargaría de sí mismo. El colapso dimensional se desplegaría hacia afuera. No tiene sentido decir
cuánto tiempo tomaría, porque el colapso incluso destruiría el tiempo.
-¡Pero los Firebirds también podrían aumentar la asimetría!.- dijo papá, encendiéndose. -Sería más
complicado, por una medida, pero aún así, podríamos hacerlo. El poder del Firebird podría requerir
un refuerzo, por supuesto...
La mente rápida de mamá ya estaba unos pasos por delante. -Pero si pudiéramos mejorar el poder
de los Firebirds, a través de un dispositivo bastante simple “una especie de estabilizador” que
podríamos construir en cada universo, entonces podríamos aumentar la asimetría en cada universo.
Eso haría mucho más difícil para Triad colapsar esos universos. Podríamos retrasar el trabajo de
Triad. Quizá incluso los detenga por completo.
Tenía más sentido para mí entonces: el potencial dentro de los Firebirds. Su poder podría deshacer
un mundo o preservarlo para siempre. Infinito mal o infinito bien, todo encerrado en un medallón
que colgaba justo encima de mi corazón.
En ese momento, mamá, papá y Theo estaban profundamente envueltos en las ecuaciones. Quería
robar unos momentos de privacidad para hablar con Paul. Necesitaba recordar quién era, para
sacudirld la melancolía y el fatalismo que aún le perseguían.
Si no podía superarlo, yo no había salvado a Paul. Sólo unía los pedazos de un hombre quebrado
más allá de la reparación. Incluso pensar en eso me hizo querer abrazarlo con fuerza, como si
pudiera hundirme tan profundamente que mi amor podría sellar todas las grietas, curarlo,
complementarlo. Pero como dije, tenía problemas más urgentes que mi vida amorosa. Lo mismo
hizo el resto del multiverso.
-Tengo que ir tras ella.- anuncié. -¿No es así?.
Todos intercambiaron miradas preocupadas. Me di cuenta de que todos habían llegado a la
conclusión de que tendría que volver a ponerme en peligro, pero nadie había querido ser el primero
en decirlo.
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Papá le respondió. -Cariño, tanto como odio esto, necesitamos saber a qué mundos apuntan. Por
cierto. Las ecuaciones de Theo te ayudarán, pero la única manera de estar seguro de cuáles son las
dimensiones más peligrosas es que puedas comprobarlas.
-Podría ir.-‘la voz de Paul era áspera. -Theo también. O los dos. No tiene por qué ser Marguerite.
-Sí, lo hace -insistí.
Su protección me emocionó, pero no podía dejar que se saliera con la suya. Yo era el viajero
perfecto, que me hizo ser la que se deslizó en cada universo con mayor facilidad. La que podía
retener el enfoque y el control a largo plazo. Para cualquier otro viajero, podría ser sólo una cuestión
de conveniencia. ¿Pero para esto?. Teníamos que responder tan poderosamente y rápidamente
como pudiéramos. Eso significaba que tengo que ir yo.
Me volví hacia mis padres. -Mi Firebird debería ser capaz de rastrear la suya, ¿verdad?.
Fue Theo quien finalmente logró responder. -Sí. Sus dos Firebirds estuvieron juntos por un tiempo,
pudimos recoger sus huellas rápidamente.
-Hazlo.- Sostuve el Firebird a Paul. Aunque vaciló, se puso a trabajar.
Mi madre dijo. -Tu contraparte no puede colapsar los universos sin suicidarse. Pero ella podría
estar... Poniendo bases. Preparando cada mundo para su eventual cooperación, o para misiones
suicidas de otros.
Si las versiones de la Oficina Central de mis padres y Wyatt Conley estuvieran dispuestas a destruir
dimensiones enteras para recuperar a Josie, tampoco pensarían en pedir a una persona de su propio
mundo que muriera también. Por un momento me golpeó con una fuerza vertiginosa: Literalmente,
miles de millones de vidas estaban en juego, y yo era la única persona con poder para salvarlos. Pero
me mantuve.
-Esperen. ¿Acaso la destrucción del universo no sería su hogar? Eso es lo que pensarán sus jefes de
la Oficina Central de los fragmentados del alma de Josie.
Papá asintió con la cabeza. Parecía como si hubiera envejecido cinco años en una hora. -Eso es
probablemente lo que le ocurriría a un viajero perfecto, tú o Josie de la Oficina Central pero no a tu
otro yo, nadie más tratando de destruir un universo con un Firebird. Esa destrucción tiene
consecuencias. Forja cadenas. Es como si. . . Como si estuvieras librando un barco del ancla, pero la
única manera de hacerlo es tomando el ancla por ti misma. Mientras que el barco navega
libremente, el ancla le arrastra abajo al fondo del océano. Un viajero perfecto sería capaz de superar
eso, con la ayuda del Firebird. Pero a nadie más le haría daño.
Tan enervados como mis padres estaban ante la perspectiva, me sentí un poco tranquilizada. Tal
vez eso debería haberme avergonzado el hecho de que podría manejar la idea de la muerte de un
universo entero si supiera que podría escapar. Pero el viajar entre las dimensiones implicaba ya
bastante peligro; aunque cualquier protección no me hizo sentir más segura en absoluto. Así que
dejé que mis padres me enseñaran cómo usar el Firebird para estabilizar un universo. Me negué a
aprender cómo destruir uno, porque eso no era una cosa que alguna vez iba a hacer. Paul
permaneció cerca, serio y callado, sin mirarme aún en la cara.
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Fue Theo quien planteó una pregunta que no había considerado. -¿Vas a poder incluso seguirla?.
-¿Qué quieres decir?.- Dije.
-Si ella no está en su propia dimensión, entonces ella ya está ocupando una versión de ella en otro
mundo. ¿Pueden dos personas saltar al mismo anfitrión?.- Se encogió de hombros. -En serio, no hay
idea.
Mamá hizo una mueca. -Sabía que deberíamos haber hecho simulaciones sobre eso
No parecía una gran cosa. O bien sería capaz de hacerlo o no lo haría, y si pudiera, estaría a cargo,
porque yo era el viajero perfecto, no Malvada. Entonces se me ocurrió una posibilidad horrible.
-No, no es como, si nos ffusionáramosjuntas o algo, ¿verdad?.
De inmediato, los cuatro dijeron. -No.- papá añadió amablemente. -Diferentes resonancias, no
importa qué. Como el aceite y el agua, cariño.
Bueno. Podía imaginar la malevolencia de Malvada que me cubría como una mancha de aceite,
viscosa y negra. Mejor eso que llevarla dentro de mí.
-Ustedes ... ¿recuerdan lo que le dije sobre el Cambridgeverso?.
Les tomó un minuto. No los culpo. La historia de mi última persecución a través de las dimensiones
era la que había contado en una carrera, mientras la sangre todavía brotaba del brazo de Paul. Paul
se estremeció ante la mención del lugar, porque ese era el mundo donde había dañado mi brazo en
un accidente de coche que nos destrozó a todos. Pero el aspecto más importante del
Cambridgeverso era otra cosa completamente.
-Nuestras contrapartes están trabajando en la comunicación a través de las dimensiones.- dijo
mamá. -Les dijiste que nos contactaran. Lo que significa que estamos listos para alcanzar eso.
-Pensamos en esto, desde el principio.- reflexionó papá, frotándose la barbilla de la manera que
significaba que estaba profundamente en el pensamiento o escuchando Rubber Soul.
-Si pudieras hacerles saber lo que está por suceder, buscar a Triad, eso les daría una oportunidad.
Miré mi ropa desgarrada y ensangrentada y, absurdamente, sentí que debía cambiar antes de irme.
Cuando regresará a casa después de todo esto y mi cuerpo se volviera observable una vez más, ¿se
habría secado la sangre? ¿O aún estaría húmedo contra mi piel, prueba de cómo mis manos habían
lastimado a Paul?. Ella podría haber ido a por su garganta. ¿Qué habría hecho si hubiera tenido que
verme asesinarlo? Paul entró en mi ensueño, diciendo. -¿Estás lista?.
-No. Pero no importa.- Lo Alcancé (es tan alto, tan musculoso, un Miguel Ángel en un mundo de
Modiglianis). Sin embargo, podía acunarle la cara con las manos. -Sígueme. Necesito toda la ayuda
que pueda obtener.
Vaciló por miedo, no por sí mismo. -Theo podría ir, o Sophia y Henry podrían finalmente usar el
Firebird para ellos mismos.
Susurré. -Te necesito.
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Pail no me creyó. Aún no podía. Pero él asintió, y eso tenía que ser suficiente.
Así que retrocedí, me senté en una silla lejana en la esquina, golpeé los controles del Firebird para
saltar tras Malvada y por eso ahora estoy colgando de un cable de unos cuatrocientos pies sobre el
río Támesis.
-¡Marguerita!.- grita Paul. Miro hacia atrás para verlo deslizarse por la ventana de observación a
pesar de los gritos de consternación de las personas cercanas. Mi tía Susannah se inclina hacia
adelante, sus lágrimas trazando rayas de rímel por sus mejillas. Paul grita. -Voy a ir a buscarte.
-¡No!.- Me cuesta gritar eso, porque oh, Dios, quiero que venga a buscarme. Quiero que me salve.
Y por el destello de metal alrededor de su cuello, sé que este es mi Paul que me siguió, que esta tan
dañado como él, por lo menos algo dentro de él todavía cree que podemos hacerlo. Pero estoy
bastante seguro de que no puede salvarme. Sólo se matará.
Mis sudorosas palmas se deslizan contra el cable; mis dedos se acalambran tan fuerte que es como
si cada nervio y hueso está en llamas. Si me suelto, la Margarita londinense morirá.
Ella fue la primera persona a la que yo ingresé, la primera vez que tuve que interpretar la vida que
habría llevado en un mundo alternativo. Pienso en su habitación blanca y vacía. Su existencia de
chica fiestera que ella no disfruta ni un momento. Cuando la última vez que permanecí dentro de
ella, quería que recordara a nuestros padres, a los que le robaron en su infancia, a aquellos cuyo
amor pude compartir con ella, al menos un poco. Ahora sé que guardó esos recuerdos. Ella salió con
tía Susannah para hacer algo divertido, y Paul Markov parece haberla encontrado. ¿Son sólo amigos,
o algo más? Sin embargo, él debe ser una de las únicas personas honestas y reales en su vida. En
otras palabras, durante los últimos meses, su vida ha valido la pena de vivir. Ahora Malvada se lo ha
llevado.
Eso es lo que quieren decir con "puertas cerradas", me doy cuenta. Ahora saben que nunca haré lo
que quieran. Así que quieren evitar que yo proteja estos universos. La única manera de hacerlo es
encerrarme para siempre. Y la única manera de encerrarme es matar a todas las Marguerite, en
todas partes.
Mis manos se deslizan. Me agarro de nuevo cuando la gente grita: una mano engancha el cable,
pero la otra no. Ahora estoy balanceando, y mi hombro me duele, y cada músculo tiembla. Eso es
todo. Tengo que saltar, pero ¿y si Malvada está bloqueando mi camino? ¿Y si no puedo saltar donde
está?.
No hay tiempo para poner un nuevo rumbo en casa si pudiera tocar mi Firebird, lo cual no puedo,
porque eso significaría dejarla ir, y si me dejo ir, Paul no puede ver esto. No puede.
-¡Paul!.- exclamé. -¡Vuelve a entrar!.
-¡Marguerite no!.
Intento darme la vuelta y mirarlo de nuevo. Eso es un movimiento demasiado. Mi mano resbala por
el cable y me caigo.
29

Para el primer instante es como si no me moviera hacia abajo en absoluto. Es más como flotar,
mientras que el viento intenso sopla a mi alrededor. Pero entonces la fuerza de él presiona, y mi
estómago está en mi garganta y el río se apresura para encontrarme y yo voy a morir.
¡Firebird! Mientras caigo, me aferro al Firebird debajo de mi camisa. Es difícil agarrarlo porque ahora
estoy rodando, mis ropas están soplando a mi alrededor, el agua está tan cerca, tan cerca golpeo
los controles mi cuerpo se detiene bruscamente. Por un instante aterrador, creo que esto es todo,
golpeé el río, este es el momento de la muerte.
Pero no. Estoy sentado en una cámara oscura y fría, no, un pasillo de sólo cuatro pies de altura. La
luz parpadea en la distancia; los muros de piedra me rodean; la arena cubre casi por completo el
suelo: eso es todo lo que sé, además del hecho de que estoy en otra dimensión, una que me salvó.
La otra Marguerite está muerta.
Ella fue asesinada. Por Malvada y ... porque tuve la oportunidad de salvarla y totalmente fracase.
30

¿Cómo te puedes apenar por otro tú?.
Capítulo 5
El más extraño dolor llena mi corazón. La injusticia de su muerte es insoportable. Especialmente
cuando parecía que finalmente había descubierto algunas cosas en su vida que la hacían feliz.
Marguerite Londresverso podría haber encontrado su camino. Incluso a su Paul, estaba allí con ella
... No lo se. Podría haber estado en el mismo auto. Vivía cerca, así que no sería una coincidencia. No
tenías ninguna posibilidad de averiguar cómo las cosas habían cambiado realmente para ella, si lo
hubieran hecho. Pero eso lo hace peor, pensando que ella llevó esa vida solitaria, infeliz hasta el
momento en que la vida le fue quitada. Lo único que sé con seguridad es que murió sin ser culpa
suya, y que murió horriblemente, terriblemente asustada.
Un sollozo escapa de mi garganta. La miseria y la culpa me ahogan, exhalando el aliento de mis
pulmones y el nudo de mi garganta. Llevo mis rodillas contra mi pecho y baja la cabeza para soltarme
y llorar.
Esa otra Marguerite, su cuerpo y su vida me ayudaron cuando realmente necesitaba ayuda. ¿Cómo
le devolví el favor?. No pude aguantar el cable. La dejé ir. Los Firebirds chocaron contra la dimensión
de Marguerite y con su vida; su muerte es la cicatriz que dejamos atrás.
Finalmente, limpiando las lágrimas de mi cara, levanto mi cabeza y comienzo a tratar de averiguar
quién soy esta vez.
Bueno. Atención. No me siento físicamente diferente de una manera importante. Mi cabello es
arrastrado hacia atrás en un bollo o trenza complicada, y se mantiene en su lugar con varios broches.
Su formalidad me recuerda a Rusiaverso, pero obviamente no es donde estoy. Mi entorno es
demasiado sucio, mi ropa demasiado clara... y no estoy embarazada. Esas sensaciones físicas
permanecen en mi mente todavía, lo suficientemente fuerte como para que sienta su ausencia.
El oscuro pasadizo alrededor de mí proporciona pocas pistas hasta ahora. Aunque la iluminación es
extraña no puedo ver la fuente, por lo que debe ser de alrededor de una curva en el pasaje que
puedo decir por el parpadeo del resplandor distante que viene de las velas o una antorcha. ¿La Edad
Media de nuevo? Esto no se parece a ninguna parte de Romaverso que recuerde, pero podría haber
otras dimensiones en los niveles medievales de la tecnología.
Pero no, mis ropas están mal para eso. La falda de algodón caqui llega más allá de mis rodillas,
pesada pero aparentemente cosida por la máquina; Las botas de encaje me quedan bien en los pies.
}(Tómalo de mí: los zapatos medievales me la sudan). Mangas largas, delgadas bandas de encaje
recortadas y cuello alto de mi blusa de algodón blanco delgado. Sin bolsillos, sin monedero, lo que
significa que no hay teléfono inteligente, mapa, dinero o cualquier tipo de identificación.
Sólo sé una cosa con certeza sobre este mundo y esta Marguerite: está en peligro. Malvada no lo
tendría de otra manera.
El terror de la Londresverso me inunda de nuevo: esa agua oscura que se precipita hacia mí, lista
para aplastar mis huesos y robarme el aliento para siempre.
31

Al menos fue rápido, me digo, respirando hondo. Después de esa larga caída, el impacto con el agua
la habría matado instantáneamente. Eso no ayuda.
Mi mente comienza el estribillo de por qué, por qué tiene que suceder esto y entonces la pregunta
se vuelve real. Espera, ¿por qué Malvada fue al Londresverso? ¿Por qué ese mundo sería marcado
por la destrucción ?.
Ninguna versión de Josie podría haber viajado allí, porque en esa dimensión, ella murió hace una
década.
Entonces recuerdo lo que dijeron mis padres sobre los vectores fuente. Un universo podría sentar
las bases para muchos otros. Destruye, y el resto se desmorona. Debido a que toda la línea de
tiempo se destruye, no importa si la elección crítica tuvo lugar hace mucho tiempo: pasado,
presente y futuro se derrumbarán a la vez.
¿Cuántos mundos están condenados ahora porque me dejo ir?.
Aunque mi cerebro sigue repitiendo el momento en que mi mano se deslizó del cable,
racionalmente sé que no podría haber sido de otra manera. Traté de aguantar, tan duro, como si
fuera nuestra vida y no sólo la suya. Por lo que sabía, podría haber sido.
Sin duda Malvada esperaba matarme también.
Pero, ¿qué quería decir con pasarme por un pasadizo extraño?. No puedo ver cómo salir, pero
obviamente debe haber una manera, ya que Malvada fue capaz de llegar aquí en primer lugar. Esto
no es un peligro mortal; es más molestar que cualquier otra cosa.
¿Por qué habría elegido Malvada una manera tan lenta para que yo muriera? Ella podría haber
hecho tantas otras cosas: colgando, saltando de otra gran altura, pesándose con piedras antes de
saltar en el agua bien, las posibilidades están empezando a enloquecerme.
Pero entonces me doy cuenta de que no va a hacer ninguna de esas cosas, no de ahora en adelante.
Cualquier cosa que sea dramática y absoluta no le daría tiempo para saltar de esta dimensión y
salvarse a sí misma. Ella mató en Londresverso a Marguerite con tanta rapidez y violencia porque
quiso llevarme con ella. Espero que ella crea que sí. Mejor si ella no sabe que todavía estoy en su
camino.
Incluso si ella sabe, sin embargo, sus futuras trampas probablemente tomarán más tiempo para
saltar. No sólo necesita tiempo para saltar, sino que también necesita tiempo para que salte, si va a
tener alguna posibilidad de matarme, también.
A partir de ahora, las situaciones en las que me pone serán menos aterradoras. Tengo que recordar:
el peligro es el mismo. Por lo tanto, primer orden de trabajo salir de aquí.
Empiezo a arrastrarme hacia adelante, moviéndome hacia la luz incierta. Granos de arena debajo
de mis manos y rodillas. Es tan oscuro aquí que no puedo ver ninguna puerta. No hay ventanas
tampoco. El aire es fresco, casi frío, y huele a humedad. Esto tiene que ser lo que es ser enterrado
vivo. . . Un escalofrío recorre mi espina dorsal. Olvídalo, me digo a mí misma mientras sigo adelante.
Puedes ver la luz del fuego, ¿verdad? El fuego requiere oxígeno para seguir ardiendo. Mientras esté
encendido, tienes aire.
32

Llego a un ángulo agudo en el pasadizo, y finalmente veo una puerta. La madera es vieja, desgastada
y seca, y no parece haber una manija, pero esto tiene que ser el camino de Malvada y mi salida.
Deslizo mis dedos alrededor del borde desigual de la puerta, donde hay apenas bastante espacio
para mí para conseguir un apretón en él y tirar adelante. Con un gran empujón, siento la puerta
ceder y la pared cae, cayendo sobre mí, un tsunami de arena.
Grito hasta que la arena cae en mi garganta. Tosiendo y escupiendo, intento alejarme del derrumbe,
pero la suciedad y la arena siguen viniendo, enterrando mis piernas e inmovilizándome. Incluso si
no estoy completamente asfixiada, no podré escapar sin cavar alrededor de mi y si la arena entierran
mis brazos, también, realmente será enterrada viva.
Entonces oigo una voz resonando a lo lejos. -¿Marguerite?.
Paul. Mi corazón se inunda de alivio. -¡Sí! ¡Ayúdame! ¡Todo se está derrumbando!.
Otra voz, ésta es la de mi padre. -¡Espera! Y lo que hagas, ¡quédate quieta!.
Me congelo. Tan duro como es dejar que la arena siga cayendo sobre mí, el ritmo se ralentiza cuanto
más tiempo no me muevo. Puedo escuchar el movimiento no muy lejos. Mi corazón aún llora de
terror, pero al menos sé que está llegando ayuda. Malvada falló. Voy a salir de esto…
Una forma surge dentro de la arena, algo sólido moviéndose hacia adelante a través de la avalancha
de arena, más definida a medida que se acerca. Cae hacia mí y oh mi Dios es un cuerpo muerto.
No puedo evitarlo. Grito y trato de avanzar hacia atrás, desencadenando nuevas olas de arena
pesada sobre mí. Ahora estoy enterrado hasta la cintura, pero eso no es tan horrible como la
persona muerta inclinada hacia mí. Su cadáver es oscuro y desecado, apenas más que un esqueleto.
La pelvis, el esternón y la mitad de un brazo están cayendo a pedazos encima de mí. Lo peor de todo
es su mueca de boca abierta y sus ojos vacíos.
-¡Marguerite!.
Volví la cabeza para ver a mi padre gateando hacia mí. En la distancia apenas puedo vislumbrar una
escalera de madera, y me doy cuenta de que la luz venía de arriba. ¿Qué trampa de muerte
subterránea me trajo Malvada? No importa tanto ahora que papá está aquí. A lo lejos veo un par de
piernas bajando la escalera y sé que Paul pronto estará conmigo también.
Cuando mi padre llega a mi lado, le agarro la mano. Lo abrazaría si no fuera por el hecho de que
tengo miedo de derrumbarme aún más arena y enterrar a los dos. -Por favor, sácame de aquí.
-En un momento, cariño. Tenemos que reforzar esta parte de la pared primero.
Papá parece totalmente a gusto, que tal vez podría encontrar más calmante que yo. La luz del fuego
que parpadea detrás de nosotros atrapa sus gafas de alambre, ocultando su mirada.
Con una mano hago un gesto hacia el grotesco esqueleto lleno de arena, unido por una especie de
prenda o vendajes. -Pero esto.
Papá sonríe. -Increíble, ¿no? ¡Piensa que lo has encontrado por tu cuenta!.
33

Sobre el hombro de mi padre puedo ver la silueta de Paul mientras se arrastra hacia nosotros dos.
Paul parece estar llevando algunas tablas o barras de metal largas, cosas que pueden utilizar para
construir una barrera para reemplazar la puerta que se arrancó.
La puerta de Malvada significaba que yo la arrancara para enterrarme viva. Saber que caí en su
trampa se siente peor que estar cara a cara con este esqueleto.
Eso no hace que el esqueleto sea más fácil de tratar. Me imagino que puedo oler su carne podrida,
aunque debe haber decaído años atrás. Décadas, incluso o siglos.
-Te dijimos específicamente que no debías entrar a esta área hasta que hubiéramos trabajado en
ella un poco más.- dice mi papá. No está enojado. Su fascinación por mi espeluznante
descubrimiento lo ha animado más allá de cualquier necesidad de regañarme. -¿Qué pensabas?.
-Me confundí. Pensé que te referías a una de las otras.- Esa explicación debería funcionar
normalmente. En todos los universos, en todas partes, la gente simplemente se equivoca.
Papá parece satisfecho, de todos modos. Acaricia mi hombro. -Debes ser más cuidadosa,
Marguerite. Pero tengo que admitir, hay un lado brillante. ¡te pondremos como la descubridora!
Puedes terminar siendo el miembro más ilustre de la familia en el comercio.
¿Desde cuándo está mi familia en el "comercio" de desenterrar cadáveres podridos?.
Paul finalmente se arrastra a la vista. El pasillo estrecho no le permite acercarse a papá y llegar a mi
lado, pero ahora mismo es suficiente para verlo; la luz del fuego pinta su rostro en oro cálido y rico.
Paul lleva una camisa blanca de lino, pantalones de color verde oliva y botas altas, al igual que papá,
al parecer.
La línea de su barba cuidadosamente recortada acentúa los agudos ángulos de su mandíbula. La
gruesa barba de Paul me recuerda al teniente Markov en Rusia, y como siempre, pensar en el
teniente Markov me cierra la garganta, me hace cerrar los ojos.
Cuando los vuelvo a abrir después de sólo un momento, puedo decir que Paul parece preocupado y
un poco confundido no aliviado. Si este fuera mi Paul, y él ya me hubiera seguido a este universo,
estaría agradecido de verme viva y bien. Entendería cómo había acabado en un lugar tan peligroso
que mis padres me advirtieron específicamente de ello. Así que es Paul de este mundo quien ha
venido a rescatarme.
El mío debe haber permanecido en el Londresverso, esperando un cadáver para ser sacado del
Támesis.
Esa imagen espeluznante persiste en mi mente por los pocos minutos que tarda Paul y papá para
reforzar la pared. Ellos cavan la momia primero, luego a mí. Prioridades, familia. Pero estoy
demasiada aliviada al verlos, y mi ira está reservada para la persona que se la merece. Para Malvada.
Apuesto a que ella deliberadamente cuestionó a mis padres sobre los lugares más peligrosos para
ir y fue directamente allí, creo, mientras que las amplias manos de Paul quitan la arena de mis
piernas. Si papá y Paul no hubieran estado cerca del borde del túnel cuando grité pidiendo ayuda,
su plan podría haber funcionado. Podría haber sido sofocada fácilmente por la arena. Marguerite y
yo de este mundo habríamos muerto juntas.
34

Tan pronto como estoy libre, me deslizo entre mi padre y Paul. -Necesito salir de aquí.-jadeo.
La arena es pesada en mis botas, y ahora mismo sólo quiero respirar aire fresco de nuevo.
-Ve a la derecha, cariño.- Papá sólo tiene ojos para su nuevo amigo esqueleto. -Estaremos aquí por
horas.
El cuerpo de Paul roza el mío mientras paso cerca de él. Sus ojos miran hacia mí, eléctricos con
incertidumbre y esperanza.
El dice con su voz acentuada, como si hubiese salido de Rusia ayer. -¿Estás segura de que estás bien,
señorita Caine?.
-Sí. Estoy segura.- Sonrío para él lo mejor que puedo. Incluso en la luz rojiza del fuego, puedo
distinguir su rubor de placer. Así que no estamos juntos en este mundo. No todavía, de todos modos.
Pero estamos pensando en ello.
Tan hermoso como es, su esperanza temerosa sólo me recuerda la desesperación dentro de mi
propio Paul... Tendré tiempo para tratar con eso más tarde. Me arrastro hacia la escalera y subo,
agradecida de ver una franja de cielo nocturno por encima. Las estrellas brillan intensamente. No
debe haber mucha luz eléctrica por aquí.
Salgo del túnel y jadeo. La luz de la luna ilumina un vasto desierto, varias tiendas de campaña y las
Grandes Pirámides, que se elevan majestuosamente contra la noche. A lo lejos puedo distinguir el
perfil de la Esfinge mientras mira a lo lejos. Aunque la ciudad de Giza está muy cerca de las pirámides
en mi dimensión, no parece haber sido construida todavía. No hay nada más que arena y más arena
hasta donde mis ojos me dejan ver; bueno, además de las tiendas de campaña, los monumentos
antiguos, y varias palas, sartenes y herramientas que reconozco como los de una excavación
arqueológica.
Son egiptólogos. Mamá y papá se fueron por la arqueología. No era sólo un cadáver era una momia.
Me quedo congelada en la parte superior de la escalera, atrapada en el asombro y el temor, hasta
que oigo un rifle que se lanza. Volviéndose, veo a Josie y Theo detrás de mí. Armados. Y listos para
disparar.
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Capítulo 6
PRIMERO NO SABE LO QUE HACER. ¿ Imploro Para que MI hermana no me dispare? Me encuentro
levantando mis manos en la rendición, como he visto en la televisión.
Josie y Theo gimen al mismo tiempo que bajan sus armas. -¿Fuiste allí abajo?.
El rifle de Josie permanece en una mano, apuntando al suelo, pero obviamente todavía está listo
para la acción. Ella lleva unos pantalones de montar de color caqui y una camisa de lino blanca no
tan ridícula como la mía. Su pelo se cuelga en una larga trenza que casi llega a la cadera.
-Pensamos que teníamos un ladrón de tumbas en nuestras manos.
No puedo verme a mí misma como Lara Croft. Tendría un montón de problemas para llenar su
camiseta sin mangas.
- Lo siento chicos. No quiso levantar una falsa alarma.
-Podrías haber sido lastimada.- Theo baja el rifle. Parece menos cómodo con su arma que Josie. -
¿Que estuviste haciendo?.
-Me he metido. Por confusión. Eso es todo.- Me limpio más arena de mi falda. A estas alturas, los
granos se ha metido en mis botas, en mi blusa, incluso en mi enorme y vieja ropa interior. La
irritación física sólo agrava mi miseria interior. -¿Puedo disculparme mañana? Ahora mismo tengo
que acostarme.
El cual es el código para decir que necesito estar sola para poder intentar saltar al siguiente universo.
Josie, obviamente, no conoce este código. -Puedes hacer tus dibujos durante el día, Marguerite.
Cuando estés a salvo, y tengas a alguien contigo.
Parece más molesta que preocupada, aunque eso es más o menos cómo es Josie. No me
malinterpreten. Mi hermana puede ser simpática y cuidar a la gente cuando la necesita. Pero ella
espera que veas tu trasero. Llevar ese rifle bien, para ella, parece natural.
-Lo siento.- digo. -No volverá a suceder.
¿Verdad? ¿Podría Malvada alguna vez retrocede y hacer un segundo intento en la vida de
Marguerite? Sí. Por supuesto que sí.
Finalmente me golpea entonces: No es suficiente perseguir a Malvadah, arreglando todo lo que ha
roto. Tengo que proteger a las otras Marguerites, todas las que podrían estar en peligro de los planes
de Malvada. No sólo para meterse con el plan de Triad para destruir los universos, aunque eso sería
razón suficiente, sino también porque esta es mi responsabilidad, la más sagrada que pueda
imaginar.
36

Mis viajes han puesto en peligro a muchos Marguerites. Afectó algunas de sus vidas para siempre.
Pero Malvada está intentando un asesinato en masa de innumerables Marguerites, y es mi trabajo
salvarlas.
Tengo que seguir a Malvada en sus trampas. Afrontar el peligro después del peligro. Rescate
completo después del rescate.
Fracaso significa la muerte de miles de millones.
-Vamos.- Theo se acerca.
Está vestido con más elegantemente que cualquiera de los otros que he visto en esta dimensión
hasta ahora, con un paño de colores brillantes atados a su cuello y un reloj de pulsera brillando tanto
a la luz de la luna que traiciona los diamantes en las manos. Me ayuda a subir los peldaños finales
de la escalera.
-Vamos con suavidad, Josephine. ¿No ves que se ha caído a Marguerite? Está pálida como un
fantasma.
Josie suspira. -Lo sé. Lo siento, Marguerite. ¿Estás segura de que estás bien?.
-Sólo necesito acostarme. Lo prometo.
-¿Quieres llevarla a su tienda, Theo?. Incluso en la oscuridad, puedo ver el brillo en los ojos de Josie
mientras señala hacia la tienda que debe ser mía. Tal vez ella piensa que algo está pasando. Oh, por
favor, no este mundo también
Sin embargo Theo no salta a la sugerencia, sólo se ve incómodo. Eso significa que no somos una
pareja aquí tampoco. Gracias a Dios.
-Estoy bien.- Empiezo a caminar, no esperando ninguna escolta . -Los veo mañana.
-Sólo si prometes no volverte loca de nuevo -dijo Josie después de mí.
Su tono es diferente ahora, sin embargo. Sólo me está molestando. Nunca me he sentido menos
con ganas de bromear, pero tengo un papel que desempeñar. Así que miro por encima de mi
hombro y saco la lengua.
-Loca, ¿eh? Entonces, ¿por qué he descubierto una momia?.
Ambos Josie y Theo son instantáneamente galvanizados, cayendo de rodillas para llamar al pasillo
donde papá y Paul están trabajando duro. Yo, estoy agradecida por la oportunidad de estar sola.
El esplendor de la noche egipcia es casi abrumador. Un estremecimiento me atraviesa mientras
vuelvo a mirar las pirámides en el horizonte. Su majestad me ciega a todo lo demás al principio, de
la manera más reconfortante. A veces, una pintura o escultura verdaderamente hermosa calma mi
espíritu cuando nada más puede. Las ilustraciones pueden levantarnos así si lo dejamos. El paisaje
nocturno a mi alrededor tiene la pureza del arte.
Pero mientras camino, poco a poco empiezo a tomar más detalles de nuestro campamento.
Tenemos por lo menos nueve carpas fijadas alrededor de aquí, más un fuego central sobre el cual
una rejilla que de cocina se ha fijado. Las tiendas no son los pequeños tipos de pop-up de nylon que
37

recuerdo de las pocas veces que Josie me convenció de ir a acampar con ella; estas son enormes,
cada uno de ellos del tamaño de una habitación grande, y están cosidos de gruesa tela blanca que
se balancea ligeramente en las brisas nocturnas. En la más oscura distancia más allá de las tiendas
de campaña hay varias formas lanudas que de repente me doy cuenta de que son camellos
durmientes.
Camellos. No puedo evitarlo. Me río.
El pensamiento de mi mamá montando un camello o Paul, que suele ser tan grave y tranquilo,
tratando de equilibrar en lo alto de la joroba pero luego me imagino que cae, y una vez más recuerdo
mi propia caída terrible en el Londresverso, el que mató a otro yo. Mi sonrisa se desvanece. Va a
pasar mucho tiempo antes de que tenga ganas de reírme de nuevo.
Mi tienda resulta ser aún más lujosa por dentro que por fuera. Hay una especie de piso improvisado,
encima del cual hemos colocado lo que parece una alfombra turca. Pequeñas mesas plegables de
madera sostienen mis cuadernos de dibujo y una linterna parpadeante. Enredaderas de tela
brillantemente modeladas cuelgan en las esquinas y las costuras de la tienda para máxima
privacidad. Un edredón hecho a mano en varios tonos de azul oscuro cubre mi pequeña cama de
campamento.
Cerca, maletero de madera, cubierto de cuero, parece servir como una cómoda, y encima de ella
hay una bufanda de encaje y un casco de médula.
Lástima que no encontre este universo antes, cuando podría haber disfrutado, cuando viajar a través
de las dimensiones casi parecía un juego. Ahora todo lo que puedo hacer es tratar de avanzar lo más
rápido posible, para salvar a la próxima Marguerite.
Me siento en la cama del campamento y desabrocho el cuello alto de mi blusa. La arena incluso ha
encontrado su camino en el Firebird, aunque después de dar el medallón una buena sacudida, el
mecanismo parece no haberse dañado. Gracias a Dios. No creo que pudiera manejar esta cosa si se
rompiera en otra dimensión, porque la última vez que sucedió me quedé varada por casi un mes.
Por no mencionar embarazada.
Mi Firebird permanece atado al de Malvada, capaz de seguir sus pasos tan pronto como se ha
movido. Así que tomo una respiración profunda, golpeo los controles, y nada.
Maldición. Cuando compruebo que el Firebird está funcionando correctamente y es que sé cuál es
el trato. Aparentemente no puedo saltar adelante en un universo si Malvada ya está en él. Cada
Marguerite tiene una capacidad máxima de dos: un anfitrión, un invitado. Tengo que seguir los
pasos de Malvada, así que no puedo seguir adelante hasta que ella se mueva. Y ella no se moverá
hasta que ella piense una manera espeluznante para que otra Marguerite muera.
¿Qué pesadilla está inventando esta vez? Mi situación en la tumba de la momia podría haberme
matado, pero ahora estoy segura de que esto está lejos de lo peor que puede hacer Malvada. Sólo
espera hasta que salga de este universo, Wicked. Vas a pagar por esto.
¿Pero cómo? No es como si pudiera alcanzarla. Un visitante en un cuerpo a la vez significa una
Marguerite en una dimensión. Esta persecución podría durar para siempre.
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-¿Marguerite? ¿Estás decente?.- La voz de mi madre está justo fuera de la colgadura de tela cubierta
que cuenta como la puerta de mi tienda. Tiene un acento francés más fuerte que de costumbre.
-Si “decente” significa “no desnuda” entonces seguro, yo estoy decente.
Aguardo el Firebird de nuevo en mi camisa con un suspiro y empiezo a abrocharla. Mis dedos hacen
una pausa, sin embargo, cuando mi madre finalmente abre paso a través de la puerta, con linterna
en mano. A diferencia de todos los demás que he visto aquí, ella no está vestida de estilo clásico
aristócrata-aventurero de la Edad Dorada. En lugar de eso, lleva una túnica larga y fluida, con un
rico patrón, y una bufanda de seda anudada en lo que parece un turbante bastante decente. Mamá
finalmente encontró su sentido de la moda en el desierto.
-¿Estás bien, querida?.- Mamá se sienta en el borde de mi cama. -No es que vayas deambulando por
una excavación activa.
-Lo sé, mamá. Lo siento.
-Estaba actuando tan extrañamente esta noche ...
Cuando Malvada estaba aquí, algo sobre su comportamiento concernía a mi madre. No era
suficiente para hacerla darse cuenta de lo serio que las cosas habían salido mal, pero suficiente para
atraer su atención. Lo que significa que ahora me mirará más de cerca. Eso no es necesariamente
un problema, pero es un factor más para mí para hacer malabares en este universo.
-Necesito dormir. Eso es todo.
-Una buena noche de descanso nunca empeora la situación.-coincide ella.
Su brazo se desliza a mi alrededor, una caricia que me invita a apoyar mi cabeza en su hombro. Tal
vez debería ser demasiado vieja para tener tanta comodidad de ser abrazada por mi madre, pero
después de sumergirse en mi muerte cercana, no me avergüenzo de necesitar un acurrucamiento.
Sus dedos recorren mis pocos rizos flojos; solía hacer eso cuando era pequeña, después de
pesadillas, cuando me estaba persuadiendo a dormir.
-Debo decir que, el señor Markov se apresuró a ayudarte muy rápido. Dudo que alguien lo haya
retenido.
En el equipo de mamá está también Paul en este universo. -No puedo creer que dejó a papá primero.
Mamá se ríe suavemente. -No es que andes de coqueta, Marguerite. Te decidirás por él pronto,
¿no?.
-Probablemente, creo.
Cuando salga de este mundo el Egiptoverso, le llame; Marguerite de este mundo recordará mis
sentimientos acerca de Paul. Ella recordará que él ha venido por ella en un mundo tras otro, que
nos hemos amado una y otra vez. ¿Pero también recordará la oscuridad dentro de Paul? ¿Las
visiones de pesadilla de otros mundos que ninguno de nosotros puede olvidar?
En voz alta sólo digo. -Quieres que esté segura, ¿verdad, mamá?.
-Por supuesto, pero conoces a estos rusos. Sienten las cosas tan profundamente.
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Me río de nuevo. -Como si no fuera ruso.
-Por supuesto, pero unas generaciones atrás. Las nieves de San Petersburgo apenas se han derretido
en las botas de Markov.
Por lo tanto, es un nativo de Rusia en esta dimensión, como su acento sugirió. Mi acento es extraño
aquí no muy inglés o americano, en algún lugar intermedio, al igual que el de Josie. Probablemente
ese es el resultado de una vida viajando de ida y vuelta a Egipto y a museos de todo el mundo.
Mamá continúa. -Si el propio egiptólogo del zar no es suficiente para impresionarte, ¿qué será?
Sólo me está molestando. Pero eso me recuerda a la Rusiavieja donde mi madre estaba casada con
el zar y donde yo era el resultado de un asunto clandestino entre ella y mi padre, el tutor del
tsarevich. Mamá siempre quiso un montón de niños, pero el embarazo era peligroso para ella, por
lo que en mi universo, ella y papá se detuvieron conmigo y con Josie. En el Russiaverse, ella murió
dando a luz a su cuarto hijo. El monstruoso zar Alexander la embarazo, básicamente, hasta la
muerte.
La abrazo con fuerza. Ella huele a rosas. -Te amo mamá.
Mi madre obviamente no tiene idea de lo que inspiró este estallido de emoción, pero es demasiado
sabia para preguntar. -Yo también te amo.
Después de que ella se va, trato una vez más de saltar lejos, pero no hay tal suerte. Me desnudo, lo
cual toma un tiempo; cuello con volantes, medias y botas de encaje no son fáciles de tratar.
De nuevo trato de saltar; de nuevo, nada. Cuando me deslizo en una camisa suelta y fina que
encuentro en uno de los cajones del maletero de madera, y decido quedarme despierta todo el
tiempo que pueda, intentando saltar cada diez minutos más o menos.
Esta Marguerite ha sido salvada de ser enterrada viva. ¿Quién sabe lo que tiene que enfrentar la
próxima vez? Pero estoy cansada. Tan cansada. Cuerpo y alma. Tan pronto como tire de la colcha
sobre mí y descanse mi cabeza sobre la almohada me desmaye.
Las pesadillas me persiguen toda la noche. Sin embargo, nunca soñé con la terrible caída en el
Londresverso, esa última caída fatal. En cambio, estoy de vuelta en la tumba con cadáveres
momificados que caen fuera de las puertas y pasajes, docenas y docenas de ellos. Y en el sueño de
alguna manera, cada uno de esos cadáveres es mío.
Cuando me despierto en la mañana, intento el Firebird otra vez. Todavía no hay escape.
Aparentemente Malvada está teniendo problemas para llegar a algo mortal esta vez. Espero, que
en la próxima dimensión de Marguerite, viva en un lugar tan seguro, tan guardado, que Malvada no
encuentre nada que hacer con ella.
Aunque eso significaría que me voy a quedar en el Egiptoverso por un buen rato.
Bueno, he tratado con peores dimensiones.
Comenzando de nuevo en el Renacimiento, muchos pintores utilizaron un pigmento llamado
marrón de la momia. Tenía un tono de humedad, una tonalidad natural y terrenal que nunca era
aburrida, y podía ser ligeramente transparente, lo que la hacía buena para los esmaltes. El color
40

siguió siendo popular hasta la mitad del siglo XX, cuando los Pre-Rafaelitas lo usaron por primera
vez con abandono... Y luego se dio cuenta de que la sombra tenía su nombre porque el pigmento
estaba hecho de momias egipcias reales, reales y enterradas. Al parecer, un par de pintores
enterraron los tubos de pintura cuando descubrieron la verdad. Incluso eso no molestó a algunas
personas, sin embargo, y la producción de la antigua marrón de la momia sólo terminó cuando ya
no había momias baratas.
Pienso en esta historia mucho cuando miro los diversos viales y tubos de pintura en mi caja de arte.
Por favor, déjame no hacer mis propias pinturas en este mundo. Por favor, no me dejes ser alguien
que muela un cadáver por una pintura. Eso es algo que Malvada haría, no yo.
Si sólo pudiera ser útil en esta dimensión, pero no tengo el conocimiento científico necesario para
construir un dispositivo estabilizador. Eso probablemente va a ser más complicado aquí que en casa,
ya que el nivel de tecnología es más primitivo. He salvado a Marguerite de este mundo, pero ahora
no tengo nada que hacer excepto esperar a mi próxima oportunidad de seguir adelante.
Finalmente, aceptando que tengo que lidiar con mi vida aquí, me puse la ropa casi idéntica a la que
llevaba ayer, menos arenosa. Aunque no pude recrear el peinado complicado que usaba Marguerite
de este mundo, uso la bufanda de encaje para atar mi cabello en una cola de caballo. Esperemos
que se vea apropiado. Debajo de mi blusa cuelga el Firebird, que seguiré intentando durante todo
el día. Una vez me pongo el casco de explorador, me siento lista para la aventura. Así que salgo
afuera, preparada para ver una expedición arqueológica en toda su gloria.
En cambio, veo a mis padres, Josie, Theo y Paul sentados alrededor del fuego central todavía
ardiendo. Una cafetera de metal esta encima de la parrilla, y mamá corta el pan de un pan envuelto
en lo que parece papel encerado. Ella todavía lleva su túnica, y papá está leyendo un periódico en
alemán. Los ojos de Paul se cruzan con los míos sólo por un momento antes de mirar con timidez y
aceptar el pan de mamá.
-No es que llegues tarde a desayunar.- dice Theo, sonriendo. -Ahora tienes otra bufanda alegre
alrededor de tu cuello, y sus gafas de sol son de color verde oscuro. ¿La momia te mantuvo despierta
toda la noche?.
-No.- De alguna manera creo que él tomaría alguna satisfacción extraña de mis pesadillas, así que
no agrego nada más. -Lo siento si he dormido hasta tarde. No quiero perderme de nada.
Cual es verdad. Mientras esté atrapada aquí, también podría echar un buen vistazo y explorar las
antiguas tumbas egipcias será fascinante mientras no salgan más momias de las paredes.
Mis padres intercambian miradas antes de que mi padre diga. -¿Recuerdas que es Sabbath, ¿no es
así, Marguerite?.
Supongo que mamá y papá tenían que ser religiosos en al menos un universo. -Oh. Por supuesto. Lo
olvidé.
-Me alegro de que lleves ese casco de explorador.-dijo Josie.
41

Enciende un cigarrillo, que me sorprende hasta que recuerdo que probablemente nadie en este
mundo sabe todavía que fumar causa cáncer. -Porque de lo contrario me preocuparía que sufras
una insolación.
-Marguerite está ansiosa por volver a trabajar.- El acento ruso de Paul, tan parecido al del teniente
Markov, derrite mi corazón.
Miro hacia él justo cuando él me entrega un pedazo de pan en un plato de estaño azul y una taza de
café. Él arregló mi comida antes de servirse a sí mismo. Le sonrío tan cálidamente como puedo, y
agacha la cabeza. El momento debe ser adorable, pero en vez de eso me encuentro pensando en
Paul cuando lo dejé en casa: con la cabeza inclinada, como si la vergüenza y la desesperación que
sentía los efectos residuales de su fragmentación, literalmente le pesaban, lo que le hacía difícil
moverse.
-¿Estás segura de que estás bien?.- Papá me mira por encima de los bordes de sus gafas. -Te ves
pálida, Marguerite.
-Estoy bien.- Trato de aclarar, de esa manera no llamaré una atención adicional.
Tiempo para concentrarse en lo que más importa sobre Paul en este momento: Él sigue siendo Paul
de este mundo, por lo menos ocho horas después de que salté a este universo. Mi Paul permanece
en el Londresverso. Al parecer, él siente la necesidad de encontrar el cuerpo antes de que me siga
aquí, pero eso puede tomar un tiempo. El dragado de un río para un cadáver es un trabajo largo y
tedioso sin garantía de éxito.
Este es un tema que conozco mucho. Después de que nos dijeron que mi padre había muerto
chocando su coche en el río, pasé mucho tiempo investigando eso, sobre todo después de que supe
que él estaba realmente vivo y bien. Tenerlo de vuelta con nosotros no borró el trauma de pensar
que estaba muerto. No sé por qué, pero no lo hizo.
Durante semanas tuve pesadillas en las que descubrí que había ido al universo equivocado, que el
padre que había traído de vuelta no era mío, lo que mi cerebro pudiera inventar para convencerme
de que papá había muerto después de todo. Aprendiendo más sobre lo que podría haberle pasado
si hubiera entrado en el río... Bien, ayudó de alguna manera. Pero ahora significa que mi
conocimiento acerca de lo que parece un cadáver hinchado de agua es demasiado vívido.
Por favor, no deje que Paul tenga que ver eso, pienso. Por favor.
-Si Marguerite no siente la necesidad de descansar, entonces no veo ninguna razón por la que no
debería hacer algo hoy.- dice mi madre. -Necesitamos los equipos de trabajo para la excavación,
pero no para su dibujo. De hecho, ella realmente debería tener más tiempo en las tumbas cuando
pueda dibujar sin interrupciones.
-Y mientras más pronto llegues allí, mejor.- Papá levanto el café, como si fuera un brindis. -No
queremos que el pequeño incidente de anoche te asuste.
Levanto mi taza y tomo un trago y luego ahogo el estremecimiento que me atraviesa. Oh, Dios mío,
ese café es fuerte. Fuerte y loco. Como, si bebo esta taza entera, podría ver a través del tiempo.
Aparentemente, si querías tomar café antes de la invención del filtro, lo digo en serio.
42

-No deberías volver a entrar en las tumbas tu sola.- sugiere Paul. -Estaría feliz de ir con ella.
La cara de Theo se cae cuando ve la oportunidad un segundo demasiado tarde. Tal vez debería sentir
lástima por Theo de este mundo, pero supongo que puede cuidar de sí mismo.
- Me gustaría eso.- le digo, y Paul sonríe. Es bueno verlo sonreír de nuevo.
Veinte minutos más tarde, me conduce a otra tumba, abajo otra escalera, esta vez en un pasillo
mucho más grande, uno donde es fácil levantarse y caminar. La linterna en la mano de Paul ilumina
un largo corredor que parece extenderse hasta el infinito. Mientras la sostiene, su luz revela los
jeroglíficos y las pinturas en la pared. Todo el panteón egipcio está delante de mí pintado en ocre,
cobalto y oro: Horus con su pico curvado, Isis con los brazos extendidos como alas, Anubis con su
oscura cabeza de chacal esperando para llevar a los muertos al inframundo.
-Esto es increíble.- susurro. Mis dedos se acercan a los símbolos, pero sé mejor que tocarlos.
-Casi intacto.- Paul se siente orgulloso. -Con la ayuda de tus bocetos, podremos traducirlos. Las
personas que murieron hace tres mil años hablarán de nuevo.
Abro mi cuaderno de bocetos, que todavía no había tomado el tiempo de mirar. Aquí, dibujo tanto
como pinto, si no es que más; a veces con lápices de colores, a veces con un solo color, mi trabajo
revela detalles mucho más meticulosos de los que he usado en mis obras de arte en casa.
-Tú eres la única que no ha estudiado Egiptología.- agrega Paul. -Por lo menos formalmente. Pero
tú eres la que puede hacer los mayores descubrimientos de todos.
Ahí es cuando me golpea: Mi papá no estaba bromeando sobre estar en el "comercio familiar". Aquí,
yo también soy una egiptóloga. Esta vez, no estoy solo para el viaje. Trabajo junto a mamá y papá.
Soy parte del equipo. Eso nunca ha sucedido antes.
Espera no. Es cierto para Malvada: ella es parte de los planes de la Oficina Central como cualquiera.
Pero ella no debería llegar a ser la única, porque esto se siente increíble.
Mira, mis padres nunca me han hecho sentir mal por no heredar sus genes de ciencia-genio como
lo hizo Josie. Siempre han animado mi obra de arte y ni siquiera sugirieron que mi tipo de creatividad
era menos importante que la suya. Sin embargo, son los que han redefinido las leyes de la física. Yo
soy la que ha tenido exactamente un espectáculo de galería en mi vida. Es difícil no sentirse
insignificante cuando tus padres son básicamente Marie y Pierre Curie. ¿Qué tendría que crear para
que coincida con el Firebird? La Capilla Sixtina, tal vez.
Pero aquí, mis padres necesitan mis ilustraciones. Soy parte de sus descubrimientos y sus triunfos.
El conocimiento llena un agujero en mi corazón que ni siquiera sabía que estaba allí hasta este
segundo.
Tal vez pensaría que ser un viajero perfecto, un viajero a través de las dimensiones, habría sido tan
satisfactorio. La diferencia es que eso fue algo que me hicieron. Tan grande un regalo como es, la
carga de ello es real. Y el peligro. Y lo malo que he hecho. Esto, a pesar de estos bocetos de
jeroglíficos egipcios antiguos, esto es puro. Totalmente mío, nacido fuera del arte que amo.
43

En comparación con lo terrible que está sucediendo en todo el multiverso en este momento, este
consuelo no es mucho. Pero tal vez lo necesite más. Estoy agradecido por esta breve maravilla, este
momento que casi podría llamarse felicidad.
Abrazo mi cuaderno de dibujo en mi pecho, y Paul se ríe suavemente. -Tu pareces… Emocionada de
llegar al trabajo.
-Los estoy. Mientras esté atrapado en este universo, intentaré hacer lo mejor posible.
Paul titubea antes de decir, con su acento ruso. -Siempre quise dibujar y pintar como tú.
-¿De Verdad?.
Asiente con la cabeza, sus ojos no coinciden con los míos. A veces es adorable cómo un hombre tan
grande y fuerte puede ser tan tímido.
-Encontramos tantos artefactos de una civilización perdida. Una estatua rota. Una jarra enterrada.
Vemos fragmentos y restos. Piezas simples de lo que era un todo glorioso. Cuando pienso en esto,
me gustaría poder volver a ponerlo juntos. No como era antes, eso es por supuesto imposible. Pero
lo suficiente para verlo, verlo verdaderamente, como lo fue una vez. El arte que creas, es lo más
cercano a lo que hemos llegado.
No como era antes. Recuerdo correr a través de las dimensiones, tratando desesperadamente de
volver a poner las piezas del alma de Paul de nuevo. ¿Puede ser el mismo de siempre ? ¿O sólo lo
veré de la misma manera en que este Paul ve el Antiguo Egipto: en pinturas, en recuerdos y en
sueños?.
Me niego a creer que el alma de mi Paul está perdida. No está roto. No es una de las ruinas que nos
rodea. El puede hacerlo.
Entonces los ojos de Paul se ensanchan, y retrocede, haciendo muecas como si estuviera sufriendo.
Se desploma fuertemente contra la pared como si las pinturas no estuvieran allí.
-¡Paul!.- Voy a él, alarmada.
-Eres tú.- Mi mano toca su pecho, y debajo de su camisa siento el contorno inconfundible de su
Firebird. Es mi Paul, por fin.
Quiero abrazarlo, pero él extiende sus manos como para equilibrarse. Todavía está desorientado.
-¿Dónde estamos?.
-Egipto. Esta es una tumba antigua, y todos la estamos explorando juntos. Como las dimensiones
van, esta es bastante rara e impresionante, ¿verdad?.
Estoy tratando de hacerle sonreír, porque si puedo, eso significa que no tenía que ver el cadáver de
Londresverso de Marguerite. Pero el rostro de Paul es pálido, sus ojos grises atormentados, y sé lo
último que vio en ese mundo. -Lo siento.
-Podrías haber muerto.
44

Entonces su cuerpo tensa. Sus ojos se ensanchan. Su voz baja hasta un gruñido mientras dice. -Tal
vez lo hiciste.
-¿Paul?.
Él no responde, sino que me empuja tan bruscamente que casi golpeé la pared opuesta. Algo en su
mirada me recuerda al Paul sangre fría de Mafiaverso, que descargó balas en Theo sin ni siquiera
vacilar. Demostrando quién era.
-¿Qué?.
-Podrías ser…dice Paul. Sus manos agarraron mis hombros tan firmemente que nunca podría
liberarme. -Podrías haberla matado y esperado aquí también para matarme. Así que prueba.
Demuestra que eres mi Marguerite o te prometo ...
Paul no termina esa frase. No tiene que hacerlo. Sólo vio a una Margarita muerta delante de él.
Ahora está dispuesto a matar a otra con sus propias manos.
Mi Paul nunca haría eso ... nunca ... o lo haría.
Pero la fragmentación le ha dañado, dejó los bordes ásperos y la paranoia donde solía estar el amor.
Para mi horror me doy cuenta de que tal vez ni siquiera conozca a Paul.
Y si no me conoce... ¿Me haría daño?
Oh Dios. Lo haría.
45

Capítulo 7
-Paul.-no puedo hablar. Por un momento no puedo respirar. Su mirada arde en mí con el frío
resplandor de hielo, y se acerca, como si se preparara para hacer lo peor.
Recuerdo que el teniente Markov disparó contra la guardia traidora que habría asesinado a la gran
duquesa, y, de otro mundo, al hijo del señor de la mafia rusa que arrancó las rodillas de Theo a
sangre fría. El potencial para la violencia, ya sea para bien o para mal, está dentro de cada Paul,
incluyendo a la persona que amo.
Mi propio Paul había superado eso, mucho antes de que se rompiera. Antes de que lo conociera.
Había luchado a través de la oscuridad en su pasado para convertirse en una buena persona, y un
hombre fuerte. Pero las grietas en su alma permanecen, y en cualquier momento el hombre bueno
que amo podría desmoronarse. Convertirse en alguien más, alguien peligroso.
Así que mejor me defiendo.
-De acuerdo.- comienzo temblorosa. -Yo fui secuestrada por primera vez en mi propio cuerpo,
porque Malvada.
-¿Malvada?.- Paul hace muecas, como si evaluara a un extraño sospechoso.
-¡Correcto! Así la estoy llamando, la de la Oficina Central, porque bueno, es más fácil, por un lado, y
ni siquiera creo que merece ser llamada Marguerite. Pero ella conoce a Nightthief, ¿no? Entonces
... entonces apuesto a que no sabe lo de las terribles vacaciones de primavera que tuviste con Theo
en Las Vegas ...
-Detente.- Paul toma una respiración profunda, y entonces él se parece a sí mismo nuevamente.
Mi pavor nauseabundo se desvanece. Por supuesto que no tenía que tener miedo de Paul.
Estropeado o no, sigue siendo él mismo. Tiene que serlo.
-Sabía que eras tú tan pronto como me dijiste que apodaste a la otra Malvada.
No quiero preguntar lo siguiente, pero tengo que hacerlo. -¿Qué pasó en el Londresverso?
-¿Qué crees que pasó? ¿Necesitas que lo diga en voz alta?.
Asiento con la cabeza como el hipócrita que soy, exigiendo que Paul hable cuando me falta el coraje
para siquiera hacer la pregunta.
-Está muerta -dice Paul pesadamente. -La vi morir.
El conocimiento se estrella en mí, casi tan duro y frío como el agua del Támesis debe haber sido para
ella. Daría tanto que me hubiera quedado en un segundo más, haberle ahorrado la conciencia de su
caída hasta el último instante, cuando ni siquiera hubiera tenido tiempo de comprender lo que
estaba sucediendo.
No se puede cortar tan cerca, me recuerdo a mí misma. No la salvarías, y sólo te pondrías en peligro.
Cierto. No me hace sentir mejor.
46

Paul y yo permanecemos en silencio unos instantes. Los antiguos dioses que nos rodean miran con
sus ojos idénticos y arqueados, y ahora este pasadizo se siente como la tumba que solía ser.
¿Pensaste que la muerte era un juego que podrías engañar? Las figuras pintadas parecen decir. Las
personas enterradas aquí pensaban eso también. Ahora estás desenterrando sus huesos.
-Esperé a que encontraran el cuerpo.- Paul mira la pared detrás de mí, mirando más allá de mi cara
como si yo fuera sólo otro jeroglífico.
Eso no es. Ve a la muerta Marguerite en su memoria con más claridad de lo que puede concentrarse
en el yo real, aquí y ahora.
- Me di cuenta de que ella no me diría nada, incluso si hubieras sido tu, y el Firebird había estado
alrededor de su cuello cuando golpeó el agua, seguramente el impacto lo habría roto. O la corriente
podría haberlo arrebatado. Pero todavía pensaba que tenía que verla por mí mismo.-Cierra los ojos-
. Ojalá no lo hubiera hecho.
Dicen que golpear el agua desde esa altura es como golpear hormigón. Mi yo en Londresverso podría
haber estado en pedazos. La náusea se agita a través de mí, y tengo que tragar fuerte.
-¿La tía Susannah ...?.
-Identifiqué el cuerpo por ella.
-Gracias. -Tía Susannah no hubiera podido soportar eso, no creo.
Entonces me doy cuenta del significado completo de lo que Paul acaba de decirme.
-Espera. ¿La tía Susannah te conocía? ¿Lo suficientemente bien como para que lo hagas bien?.
Paul asiente con la cabeza. -Después de que saliste de la Londresverso la primera vez, tu otro yo
recordaba quién eras. Todo lo que habías hecho. Así que al parecer ella buscó a Paul Markov en
Cambridge, con la esperanza de que tuviera alguna explicación. Entonces comenzaron… a pas ar
tiempo juntos.
Me rompe el corazón otra vez. Otro mundo donde Paul y yo podríamos haber estado juntos, tal vez
para siempre y en Londresverso, Marguerite finalmente tuvo algún tipo de arranque de felicidad y
terminó en una caída fatal.
-La tía Susannah me explicó algo de esto, mientras esperábamos... mientras esperábamos.- continúa
Paul. -El resto lo supe por mi mismo.
-¿Ves? Realmente tenemos un destino. Porque si hubiera algún mundo en el que creerías que no
teníamos una oportunidad, tendría que ser el único.
Me siento superficial, hablando de mi vida amorosa en un momento como este. Pero no lo hago por
mí. Estoy haciendo esto por Paul. Necesita algo por que aferrarse. De lo contrario, el dolor y la culpa
que siente de todos estos universos seguirán arrastrándolo. Las grietas que quedaban dentro de él
cuando su alma estaba fragmentada podrían profundizarse y debilitarse hasta desmoronarse.
Mi distracción funciona, al menos un poco. Paul toma otra respiración profunda y se endereza. -
¿Has dicho Egipto?.
47

Sostengo mis manos para señalar a los jeroglíficos. -No, en realidad, esto es Wisconsin.
Casi sonríe. -Egipto. Mi acento es más fuerte aquí ...
-Tú eres el propio egiptólogo del zar, estas trabajando con mamá y papá en la expedición. Tenemos
estas tiendas enormes, este café locamente fuerte , y camellos vivos reales. Mamá lleva incluso un
turbante.
La consternación de Paul me trae más cerca de la risa, la cual no he tenido en mucho tiempo. -
¿Tenemos que montar los camellos?.
-No lo sé. Todavía no hemos llegado a eso.
-Espero que no.- Justo cuando siento que podríamos estar pasando lo peor de todo, vuelve a
intentarlo. -Espera. ¿La otra Marguerite Malvada ella vino aquí para matarte? ¿Cómo a la última
Marguerite?.
-Ella está cerrando puertas, me está cerrando de más y más universos.- El plan retorcido se ha vuelto
más claro para mí después de una noche para reflexionar sobre las cosas. -Triad está tratando de
asegurarse de que no pueda salvar los universos en cuestión. No puedo salvar un universo al que no
puedo alcanzar. No puedo alcanzar un universo donde ya estoy muerta. Así que van a matar a todas
estas Marguerites una tras otra a menos que siga a Malvada y ponga las cosas bien. Tengo que
seguirla, Paul. Tengo que salvar a las otras Marguerites. No sólo porque me permite alcanzar esas
dimensiones y protegerlas, sino porque. . . No puedo dejar que las otras versiones de mí sean
sacrificadas. No si tengo el poder de detenerlo.
Paul quiere objetar, lo sé. Sin duda piensa que mi plan para rescatar a las otras Marguerites es
demasiado peligroso. Sinceramente, estoy de acuerdo. Es demasiado peligroso. Pero eso es lo que
tengo que hacer. Tal vez siente mi determinación, porque en lugar de discutir, simplemente
pregunta.
-¿Qué pasó en esta dimensión? ¿Cómo intentó asesinarte?.
-Intentó enterrarme en una cueva. Uno de los pasillos no era tan estable. Lo conseguí bien, excepto
por la parte en la que una momia antigua se cayó sobre mí. Camino menos divertido de lo que
parece en Raiders of the Lost Ark.
Paul frunce el ceño. -Eso suena supervivencia. Obviamente. Pero…
Rápidamente explico por qué los métodos de Malvada van a ser menos peligrosos en el futuro, y al
principio Paul asiente, aceptando conmigo. Pero su mirada se vuelve lentamente más lejana, incluso
confusa. Luego se acaricia la barba corta un gesto que parece familiar, incluso estudiado y dicho,
sus consonantes gruesas y borrosas con su acento ruso.
-Espera. Recuérdeme, lo sé. ¿Quién es malvada, señorita Caine?.
Mierda. Paul de este mundo está aquí nuevamente. Me acerco más, lo que enciende la esperanza
en sus ojos hasta el momento en que me meto en su camisa, agarro su Firebird y establezco un
recordatorio.
48

Paul se tambalea de espaldas, jurando bajo su respiración en ruso, a pesar de que es mi Paul de
nuevo. -Deja restablecer esto para recordatorios más frecuentes.
-Podrías hacer algún Nightthief.- Apenas he dicho las palabras, me doy cuenta de lo improbable que
es. -Probablemente no tengamos los suministros aquí en el desierto.
-Probablemente no. Lo miraré más tarde. Ahora mismo quiero establecer los recordatorios por si
acaso.
Comienza a manipular los controles, sus manos grandes sorprendentemente hábil con los
minúsculos mecánicos. En lugar de retroceder, permanezco cerca en un intento de preservar el
vínculo frágil restaurado entre nosotros.
Así que por supuesto es cuando escucho a Theo gritar. -¡Hola!.
-Oye, Theo.- le devuelvo la llamada.
Paul retrocede y deja caer su Firebird dentro de su camisa justo a tiempo para que Theo aparezca.
De alguna manera la sonrisa de Theo se ve aún más diabólica cuando se dispara con ese bigote.
Podía pasar por un lord de alguna película muda vieja. -¿Cómo va el dibujo, Marguerite?.
-Oh, es ...- Genial, quiero decir, pero el bloc de notas está cerrado y Theo no es un tonto. -Todavía
no he empezando. Estoy un poco nerviosa en estos pasillos después de lo que pasó anoche.
-¿Quién podría culparte?.- Theo se acerca y pone una mano en mi hombro, un toque
inconfundiblemente coqueto. -La próxima vez que estemos en El Cairo, estoy haciendo mi deber
jurado de distraerte de tus problemas. ¿Qué tal un viaje a las películas?.
Oh, Dios mío, incluso las películas son nuevas aquí.
Esto sería divertido si no fuera por la mirada de Paul sobre nosotros, pesada y desaprobadora. Salgo
del alcance de Theo, apretando mi bloc de dibujo en mi pecho. -El dibujo es la única distracción que
normalmente necesito. Por eso debería empezar.
El rechazo no afecta a Theo mucho. Él simplemente se encoge de hombros. -Déjame saber lo que
piensas, la próxima vez que estemos en El Cairo.
-Por supuesto. Definitivamente.- Lo digo como un pincel, pero Theo sonríe otra vez.
Tan pronto como se va, Paul dice. -Estás con él, aquí.
-¡No, no lo estoy!.- Habría cogido algún rastro de esa última noche o esta mañana. -Él sólo está
coqueteando, o tal vez sólo siendo Theo.
-Tal vez tengas un destino después de todo.- Paul se aleja para seguir a Theo. -Y no es sólo conmigo.
-¿Por qué estás actuando así?.- Yo podría sacudirlo. -¿Por qué estás tan ... tan celoso, tan enojado
cuando sabes que yo ...
Paul gira alrededor. La ira está de vuelta, pero suprime en el dolor que es aún más aterrador ver. -
No estoy enojado. No estoy celoso. Me siento aliviado. No debes detenerme más, Marguerite. Theo
sería mejor para ti.
49

-Disculpa, pero a quien amo no es algo que puedas prescribir para mí, como un médico con píldoras.
-¿No lo entiendes?.- Su voz se levanta casi hasta un grito, resonando desde los muros de piedra. -
Veo a Theo cerca de ti y recuerdo haberle disparado. Te veo cerca de él y quiero sacudirte hasta que
reacciones. Este bruto… Cosa que mi padre trató de convertirme, que pensé que lo había enterrado.
Tal vez lo hice. Pero la fragmentación lo puso libre. Ya no soy bueno para ti, Marguerite. Nunca lo
volveré a ser.
-Sólo han pasado unos días. ¿Cómo puedes saberlo?.- Soy simpática con lo que Paul está pasando,
pero esta actitud derrotista tiene que parar. -Paul, no me lastimaste. Nunca me harías daño.
-No lo sabes. Y yo tampoco.- Cuando comienzo a protestar, Paul levanta una mano. El viento sopla
en el cuello de su camisa de lino blanco, revuelve su pelo rojizo. -No sabes cómo se siente, estar
estropeado. No sabes cómo es saber eso. . . Que te han robado a ti mismo.
Eso me detiene muy poco. No lo había pensado antes. La profundidad de la violación, la intimidad y
la brutalidad de ella, me hace estremecer.
-Ahora estás de vuelta. Sé que fue terrible, pero se que pondrás estar mejor.
-Esta no es una herida que puedas arreglar con una bandita. Esta más profundo.- Claramente
luchando por las palabras correctas, Paul permanece en silencio durante unos segundos antes de
que vuelva a hablar. -Mis pensamientos no se desarrollan de la manera que deberían. Mis
sentimientos me controlan demasiado. Desde tan lejos como puedo recordar, luché para ser un tipo
diferente de hombre de mi padre. Pero a veces me siento deseando reaccionar de la manera que lo
haría. Otras veces, la ira o el dolor parecen surgir de la nada; no tiene nada que ver conmigo, pero
me lleva más.
-No vas a convertirte en tu padre.- Esto creo mucho.
-Tal vez no. Pero no tengo ni idea de en qué me voy a convertir. Sólo una cosa es cierta. No soy la
misma persona de la que te enamoraste. He cambiado más de lo que jamás te habrás dado cuenta.
Y nunca más seré el mismo.- Sus ojos grises finalmente se encuentran con los míos. -Deberías salir
mientras puedas.
Él se aleja, así que ahora estamos ambos en la desesperación, ambos solos.
Después de un momento, decido quedarme en la tumba.
No estaba mintiendo cuando le dije a Theo que mi trabajo sería la distracción ideal. Ese día,
permanezco en el pasadizo durante horas, dibujando con la mayor delicadeza y precisión posible.
La belleza de las pinturas en las paredes me toca incluso a través de mi miseria, y me imagino mi
antiguo contraparte, sin duda llevando el delgado traje de algodón blanco y elaborado cuello de
cuentas que siempre muestran en las películas sobre el antiguo Egipto.
Copiar el trabajo de esa persona con cada detalle, cada punto culminante, es el tributo más alto que
puedo pagar al artista original. Y hacerlo bien me deja sentir que he tenido éxito en algo en medio
de todo este fracaso. Necesito ese sentimiento más de lo que debería. La única vez que mi trabajo
se vuelve difícil es cuando las lágrimas borran mi visión. Pero los saco de encima y me voy.
50

Aunque quiero ir tras Paul, no lo hago. Tan mal como él está sufriendo, tal vez ahora mismo es lo
que necesita. Cuando estamos en el dolor, la gente dice es demasiado rápido para superarlo y seguir
adelante, no es tan malo. Pero no lo superamos al negarlo. Tenemos que sentirlo. Tenemos que
darle su debido tiempo. A veces eso significa hacer exactamente lo opuesto a "seguir adelante".
Debemos sumergirnos en las profundidades de nuestra tristeza, revivir cada momento terrible y
soportar la tortura de preguntar qué podría haber sido y qué será ahora. Tenemos que sangrar antes
de que nuestros corazones puedan empezar a latir otra vez.
Eso es lo que Paul está haciendo ahora. Sangrando.
Después de unas horas, finalmente escucho pasos en el pasillo de piedra. La esperanza me aleja de
mi trabajo, y miro en esa dirección, deseoso de verlo. En cambio, Theo entra. Se necesita todo mi
autocontrol para no dejar que mi decepción se muestre.
-¿Cómo va el trabajo?.- Theo se acerca, con las manos detrás de la espalda. -Nuestro amigo ruso
parece tener un temperamento terrible. Ha estado así desde que te dejó.
-Yo no se nada al respecto.- Este Theo probablemente cree que Paul y yo tuvimos una pelea, y esta
es su gran oportunidad. Tengo exactamente paciencia cero para lidiar con eso.
Se limpia la frente, que tiene un fino brillo de sudor. -La única huida del maldito calor está en las
casas de los muertos. Es extraño, ¿no?.
-Nunca pensé en ello de esa manera.- El aire es fresco y húmedo aquí, lo cual no parecería tan dulce
alivio si la alternativa fuera cualquier cosa menos el sol abrasador del desierto. -Probablemente
debería volver al campamento, ¿eh?.
-No hay prisa. Tómate tu tiempo, Meg.
Meg.
No es extraño que sonara tan familiar. El Theo de Triadverso me ha seguido aquí. Me vuelvo a mirar
a Theo, el que secuestró a mi padre, acusó a Paul por asesinato y ayudó a Malvada a secuestrar mi
cuerpo.
Cuando ve el reconocimiento en mis ojos, suspira. -Lo sabía. ¿Soy realmente el único en el
multiverso que te apodó Meg?.
-Sí. ¿Estás aquí para inyectarme a Nightthief de nuevo?.- Exijo.
-No.- Theo dice mientras se acerca. Ahora puedo ver que está pálido, y sus movimientos se han
vuelto lentos, reacios. Lo que sea que haga aquí es malo.
Mis únicas armas potenciales son una caja de lápices de colores y un bloc de dibujo. Pero apuesto a
que un lápiz a los ojos detendría a casi nadie.
-Escúchame.- Él levanta sus manos, y me detengo, insegura de lo que él va a tirar a continuación. -
Sé que estás enojada con Conley y Triad, y no te culpo. Pero no dejes que tu temperamento te ciegud
a lo que realmente está pasando aquí. Puedes convertir todo esto en un segundo, simplemente
aceptando cooperar .
51

-¡Deja de tratar de negociar conmigo!.- Me alejo de él, aunque esto sólo me lleva más lejos en la
tumba, lejos de la salida. -¿Cuándo entrara a través de sus cráneos gruesos que nunca trabajare para
Triad? ¿Cómo no ves que esto es una locura?.
-De hecho, sí, lo veo.- dice Theo, y esta puede ser la primera vez que me dice toda la verdad. -Si
hubiera sabido desde el principio que esto era lo que estaba entrando, de ninguna manera en el
infierno habría firmado. Pero ahora estoy aquí. Ahora sé. Y si algún universo va a ser destruido,
tengo la intención de estar en uno de los que queden de pie.
No puedo discutir con sus objetivos, pero tengo un gran problema con sus métodos. -No se trata
sólo de salvarnos la piel. Se trata de salvar billones de vidas. ¡Literalmente! ¿Cómo no puedes luchar
contra esto con todo lo que tienes?.
-¡Porque todo lo que tengo no es suficiente para detenerlos! Meg, ¿te calmarás y pensarás? Es
demasiado tarde. Triad está demasiado lejos. Quieres empezar a correr una carrera con ellos
mientras están a una pulgada de la línea de meta. ¿Qué tan inútil es eso? Conley y Triad todavía te
quieren de su lado, a pesar de todo.
El sonido que hago sólo se puede llamar un resoplido. -Oh, sí, tienen mucho por qué perdonarme.
Theo hace una mueca de exasperación. -Maldita sea, ¿por qué te haces esto a ti misma? ¡Todavía
hay tiempo para que salves toda tu dimensión! Miles de millones de personas, todos los animales,
todas las plantas de la Tierra entera; estas arriesgando a todos en esta loca persecución. ¿No les
debes tu lealtad primero?
Nunca lo pensé en términos de lealtad. Si sólo pudiera proteger una dimensión, ¿no tendría que ser
la que llamo hogar?.
Pero me niego a dejar que Theo me cambie por esto. -Yo no soy la que pone mi universo en peligro.
Esa es la responsabilidad de Triad.
-Todo lo que estoy diciendo es que tus acciones tienen cconsecuencias- El rostro de Theo está
sombreado en el oscuro pasadizo. Todavía tiene que tomar la pesada linterna colgando de su
cinturón. -Esos otros universos no podrían ser más que las elecciones que nadie hizo.
Por la duración de una respiración, ya no estoy en Egipto. En lugar de eso, me acuesto debajo de las
pieles calientes en una Dacha en Rusia, mientras una tormenta de nieve esta afuera y Paul me
sostiene cerca. Al mismo tiempo, me siento en una opulenta habitación de hotel parisina, la mano
extendida sobre mi vientre, mareada por el nuevo conocimiento de que en esa dimensión llevo al
niño de Paul.
Me he arrepentido de hacer esa elección para la gran duquesa desde entonces y sin embargo sería
infinitamente peor borrar esa elección, todas esas vidas, esa dimensión para siempre.
-Esa gente merece la oportunidad de vivir.- le digo a Theo. -Ellos tienen el derecho de crear su propio
destino.
-Tú no siempre has respetado las elecciones de tu otro yo con tanto cuidado, ¿verdad?.- Incluso en
la oscuridad puedo ver la chispa de ira en los ojos de Theo.
52

-Lo he estropeado.- lo admito. -Mas de una vez. Pero lo que estás hablando es diferente.
Theo retrocede. -Entonces, ¿dónde dibujas la línea, Meg? ¿Dónde quieras, siempre y cuando esté
en el lado equivocado?.
Podría gritar. -¡Corta los estúpidos juegos de palabras! Cometí un error, pero estás cometiendo
deliberadamente genocidio. Esa es la manera, lejos de la escala de cualquier cosa que alguna vez
haría. ¿Y sabes qué más? Mi Theo tampoco haría eso. Entonces, ¿cómo te has vuelto loco?
Se apresura hacia mí. Su tacleo me pega por debajo de las costillas, quitando la respiración de mí y
enviando mis lápices volando. Le clavo la cara mientras Theo agarra mi bufanda de encaje, que se
desprende de mi sombrero. Su rodilla presiona mi brazo izquierdo mientras él me monta a
horcajadas y balbucea alrededor de mi garganta.
¡El Firebird! ¡Él va a robar el Firebird! Lucho para sacarlo de mí, pero no puedo, ni siquiera cuando
me doy cuenta de que no va a ir por el Firebird en absoluto. Ni siquiera cuando la bufanda de encaje
se aprieta alrededor de mi garganta.
No puedo respirar.
Theo me está estrangulando.
Mi laringe se siente como si estuviera estropeada en mi espina dorsal. Mi pulso es rápido y duro y
con cada golpe la bufanda parece cortar en mi piel.
-Salta.- dice Theo.
Está llorando; las lágrimas caen por sus mejillas, él se ha vuelto hacia mí para que no tenga que ver
mi cara mientras hace esto. -Te dejé una mano libre. Coge el Firebird y salta.
Podría hacerlo, pero entonces esta Marguerite y tal vez toda esta dimensión muera.
Desesperadamente me golpeo debajo de él, o trato de golpear. Pateo débilmente en sus tensos
brazos. No sirve de nada. Theo me tiene sujetado con todo su peso y fuerza, y no puedo respirar. El
mareo me inunda. Mi lengua se siente demasiado gruesa para mi boca. Apenas puedo oír el ruido
de mi propia sangre en mis oídos.
-¡Meg, por favor!.- Theo solloza una vez. -Por favor, no me hagas matar a las dos.
Estoy a punto de desmayarme. Con mi última fuerza, mientras Theo empieza a difuminarse y
oscurecerse por encima de mis ojos, golpeo los controles del Firebird y estoy rodeado por el vacío.
Completa oscuridad. Completo silencio. No tengo peso, no tengo cuerpo.
Oh Dios.
Estoy muerta.
53

Capítulo 8
No puedo estar muerta.
Lo digo en serio, no puedo. Mi corazón late en mi pecho, cada vez más fuerte, ya que responde al
miedo mortal de otra dimensión, a otra Marguerite. Así que debí haber saltado a través de las
dimensiones. Pero no puedo sentir donde están mis brazos y piernas. No hay arriba, no hay abajo.
Antes de saltar, no tuve la oportunidad de preguntarme si podía o no. Si Malvada no se hubiera
movido a lo largo, yo habría estado allí con Theo estrangulándome hasta la muerte…
Me estremezco. Debo estar viva, si puedo estremecer. Y sin embargo, ahora recuerdo cómo se
siente el morir.
¿Salté en el mismo cuerpo que Malvada después de todo? Sé que eso es imposible, pero no puedo
encontrar ninguna otra explicación de por qué estoy aquí en un vacío total. ¿Estoy atrapado en la
esquina de la mente de esta Marguerite hasta que Malvada se mueva? Tal vez esto es lo que se
siente existir sólo en la imaginación de alguien.
Algo me roza la mejilla y me asusta. Las manos que no pude notar hace un par de segundos me
vienen automáticamente a la cara para comprobar. Resulta que mis rizos flotan a mi alrededor como
si estuviera bajo el agua. Bueno, las partes del cuerpo intactas son iguales, pero ¿qué demonios está
pasando?.
El metal comienza a sonar y zumbar, los sonidos inconfundibles de la maquinaria en el trabajo. La
luz se filtra por detrás de mí, oscurece al principio, luego se aclara. Dar la vuelta es difícil; Tengo que
retorcerme con todo mi cuerpo para hacerlo, y ahora la náusea ha comenzado a torcer mi estómago.
Finalmente consigo echar un vistazo a lo que está pasando. Placas enormes están cerrandas hacia
arriba como si estuvieran dobladas, y cuando doblan revelan la Tierra. Como todo el planeta. Que
no estoy actualmente en él.
Espacio exterior. Estás en el espacio exterior.
Respiraciones profundas. No puedo hablarme. ¡Oh, mi Dios raro estoy en el espacio exterior! ¡No
hay oxígeno en el espacio!. Por supuesto que aquí hay oxígeno, dondequiera que esté, porque estoy
respirando. ¿Pero por cuánto tiempo?.
Nunca, nunca me han gustado las alturas. No soy fóbica ni nada, pero soy una de las que les tienes
que decir que no miren hacia abajo, pase lo que pase. Ahora no hay donde mirar sino abajo.
Las luces rojas comienzan a parpadear, y oigo una voz femenina de la computadora decir,
"Advertencia. La ventilación del plasma en cuatro minutos."
Una voz masculina de la computadora dice algo más después en otra lengua, una que no puedo
identificar, porque estoy haciendo frente a mi segunda crisis de la vida o muerte en cinco minutos
y ésta es la vez más cercana que jamás he llegado a vivir, estoy apunto de desmayarme del terror.
54

¡Tirar juntos! Nadie va a salvarme. Ahora que hay suficiente luz en esta cámara, puedo ver toneladas
de aberturas, la mayoría cuadradas y pequeñas, así como una sola, grande, redonda, que parece
que podría ser una especie de puerta. Por favor, que sea una puerta. Es la única oportunidad que
tengo.
Trato de avanzar hacia esa apertura, básicamente tratando de nadar a través de cualquier aire que
esté aquí, pero eso no funciona. Me deja simplemente agitandome en el espacio, apenas avanzando
en absoluto. Rápidamente escaneo el área que se revela alrededor de mí, esta sección de cualquier
enorme máquina me contiene ahora.
Si pudiera tocar una de las paredes, podría arrastrarme por la superficie hasta llegar a lo que
realmente, sinceramente espero que sea una salida. El más cercano está debajo de mí, si "abajo"
tiene cualquier significado aquí arriba. Así que me muevo en esa dirección general, moviéndome
tan lentamente que quiero gritar.
"Tres minutos para la ventilación con plasma", entona la voz de la computadora, con su eco
masculino justo después. Tres minutos no es suficiente, al menos cincuenta pies me separan y esa
apertura, y ni siquiera creo que pueda tocar la superficie más cercana antes.
Otra voz resuena a través de la cámara. -¿Marguerite? ¿Qué estás haciendo?.
-¡Mamá!.- ¿Dónde está? No puedo verla, pero no importa. Ella puede verme. -¡Sácame de aquí!.
Las placas metálicas dejan de moverse. Mi vista del planeta Tierra no se hace más amplia. La voz de
la computadora entona. -Ventilación de plasma abortada.
Debería ser feliz. Debería estar animada y riendo, especialmente ahora que un brazo de remolque
mecánico se despliega de la pared para traerme. En cambio, quiero llorar.
También perdí la Marguerite de Egiptoverso. Tuve la oportunidad de salvarla y falle. Y esta vez Theo
fue quien lo hizo. ¿Podré salvar a alguien? ¿Cuántas Margueritas tienen que morir?.
-¿En qué estabas pensando?.- Mi padre está cuestionando mi cordura por segunda vez en dos días,
y no lo culpo. Malvada deja un rastro de locos donde quiera que vaya.
Papá y mamá se sientan a ambos lados de mí en la estación espacial Astraeus, al menos, ese es el
símbolo y el nombre estampado en las mangas de los trajes azul pálido que llevamos.
Afortunadamente, este lugar tiene gravedad, o al menos una buena aproximación de ella, en su
esfera central giratoria.
Esta parece ser el área segura donde los científicos y sus familias trabajan y viven. Los cuatro grandes
ventiladores que se extienden a su alrededor recogen la energía solar; las vainas debajo de los
ventiladores recogen el plasma innecesario (lo que sea que sea), el mejor ventilarlo en espacio.
Estabas a menos de tres minutos de ser expulsada en el espacio exterior junto con el plasma cuando
mamá recogió algunas lecturas extrañas en la cámara atmosférica.
-Los sensores de ahí no nos advierten sobre la intrusión humana, porque nadie debe entrar ahí!.-
Papá sólo se enfada cuando está asustado. -¿Qué te paso?
Poseída. Eso está más cerca de la verdad de lo que él puede saber. Y me dice cómo jugar esto.
55

-Papá, algo está mal conmigo. Quiero decir, mentalmente. He estado haciendo estas cosas que no
puedo entender, y a veces ni siquiera recuerdo haberlo hecho. Esta vez podría haber sido asesinada.
¿Qué pasa la próxima vez?.
Los ojos de mamá y papá se ensanchan, y mamá me rodea con los brazos. -Puede que necesite
medicación, Henry. Ciertamente ella necesita ver a un doctor.
-¿En la Tierra?.- Digo con esperanza.
Tal vez debería pensar que es super cool estar en el espacio exterior, pero quiero estar de vuelta en
el suelo. Quiero todo el aire que pueda respirar. Quiero la gravedad real. Quiero un cielo. Quiero
dejar de pensar en Theo estrangulándome a muerte.
-No llegará a eso. Puedes quedarte en la estación.- Mamá parece pensar que eso me hará sentir
mejor. -Te llevaremos fuera de servicio por unos días y te dejaré descansar. Dormir un poco.
¿Qué tipo de deberes podría tener en una estación espacial? Probablemente es un poco como la
estación de aguas profundas de Oceanoverso, donde todo el mundo tiene que ayudar, pero allí sólo
tenía que revisar algunas lecturas meteorológicas y atar algunos cables. El potencial de pararse
parece ser mucho más alto en el espacio exterior.
-Has estado comportándose extrañamente últimamente.- admite papá. Su mano me cepilla el pelo.
-Ayer tuviste un estado de ánimo y no parecías recordar quiénes eran los Beatles, lo cual no tiene
sentido.
Me río a pesar de mí misma. Los Beatles parecen ser otra constante universal: si pueden existir, lo
harán. Y si los Beatles existen, mi padre será su fan número uno.
-Ahora los recuerdo. Pero no recuerdo haberlo recordado, si eso tiene sentido.
Mis padres intercambian miradas preocupadas. Probablemente tengan miedo de estar al borde de
una especie de rotura psicótica. Bueno. Porque necesitan vigilar a esta Marguerite hasta que
detenga a Malvada, quien podría volver en cualquier momento y tratar de terminar lo que empezó.
Pero otros peligros nos persiguen también. Puse una mano en mi garganta, obsesionada por el
recuerdo del dolor.
Mamá se pone de pie, me tira con ella, y papá sigue su ejemplo. Puedo sentir la diferencia de la
gravedad de la Tierra. Soy ligeramente más ligero aquí, que agrega un borde surrealista a cada
momento, cada movimiento.
-Vamos.- dice ella. -Vamos a hacerle el check out.
El Astraeus resulta ser ni tan estrecho como las estaciones espaciales reales que he visto en la TV en
mi dimensión ni tan espacioso y cómodo como están en las películas. Las paredes y los pisos están
hechos de metal cepillado, ligeramente teñido de desgaste. Los techos son negros y están alineados
con luces pequeñas y débiles. Las manijas sobresalen de lugares extraños alto, abajo cerca del piso,
etc., pero las manijas no parecen conducir a nada. Buh. Las pocas ventanas son pequeñas, revelando
sólo los círculos más pequeños de la negrura; hago un esfuerzo para no mirar a través de ninguno
de ellos. Los corredores son cortos y conducen a espacios amplios, que no se dividen como si
estuvieran en una oficina pero claramente tienen papeles definidos varias estaciones científicas.
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Mis padres llevan pequeños emblemas de la bandera canadiense en sus collares, y apuesto a que
también lo hago, pero también vislumbro las banderas de México, Rusia, Estados Unidos, Gran
Bretaña, Japón y lo que creo que es la bandera de la India. Algunas banderas que no puedo
identificar, pero esto definitivamente parece ser una configuración internacional.
Si alguien sabe lo que casi sucedió con la ventilación de plasma, nadie da ninguna señal.
El Astraeus tiene un personal bastante grande para que haya una psiquiatra residente, la Dra. Singh,
que me tiene acostada para un examen en cuestión de segundos. Su cabello negro es cortado corto
y un poco puntiagudo, parece que no es mayor que Josie. Sin embargo, me encuentro confiada en
ella al instante.
-¿Estás experimentando depresión?.- Pregunta.
-No. Quiero decir, supongo que no.- No se puede decir lo que podría estar pasando en la mente de
esta Marguerite, ya que ahora está habitada por dos visitantes tridimensionales seguidos. -Sin
embargo, he estado muy estresada.
La Dra. Singh asiente con la cabeza. -¿Has tenido impulsos suicidas?.- Mamá y papá se miran,
golpeados.
El doctor toma nota de su reacción y se acerca más a mí. -Si prefiere hablar conmigo sin sus padres
en la habitación...
-No, no, está bien. Deberían oír esto.- Tomo una respiración profunda. ¿Cómo puedo mantener esta
Marguerite más segura?. -No soy un suicida. Pero algunas de las cosas que he estado haciendo
durante estos, uh, apagones ... es peligroso. No sé por qué, y no tiene sentido, pero está pasando y
tengo miedo.
-Está bien.- dice la Dra. Singh, poniendo una mano en mi hombro. -Estoy de acuerdo con tus padres,
deberías ser retirada inmediatamente. Necesita dormir, descansar y relajarse. Ejercicio, también.
Los registros dicen que no has estado siguiendo con los requisitos. Aún no estás en la fase de
reprimenda, pero pronto lo estarás. Y si su cuerpo está fuera de control, a veces la mente sigue su
ejemplo. Tal vez sería un buen momento para que te concentres en tu arte.
Ellos realmente necesitan entender el punto clave aquí, así que lo digo en voz alta. -Yo debería ser
observada.
De nuevo, los tres adultos de la habitación intercambian miradas. La Dra. Singh dice. -No reportaste
alucinaciones, ni impulsos violentos ...
-Pero ¿y si eso cambia?.- ¿Que será, si Malvada alguna vez vuelve a la Espacioverso. -¿Entonces
que?.
-No hay razón para suponer que eso va a suceder.- insiste Singh. -La tensión psicológica del deber
espacial afecta a muchas personas adversamente por un tiempo, pero la gran mayoría de ellos
superan. Si pongo a todos los que han actuado extrañamente en el Astraeus en el cierre ... bueno,
no nos quedaría mucho de una tripulación.
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-¿Puedes hacer un escáner cerebral?.- Mamá se endereza y dobla las manos en su regazo. Su postura
se ve casi ridículamente remilfada, pero he aprendido que es cómo mamá obtiene cuando ella tiene
miedo. -Si Marguerite ha desarrollado un tumor cerebral.
-Sophie, no.- Papá pone su mano en su hombro y le da un apretón reconfortante. -No dejes que tus
preocupaciones huyan contigo. Vas a molestar a Marguerite.
Pero mi madre no se moverá. -No estoy molestando a Marguerite. Confío en su juicio. Nuestra hija
nos ha dicho que algo está seriamente mal con ella. Ella está sufriendo, y ella está asustada.
Necesitamos obtener tanta información como podamos a través de cada posible prueba de
diagnóstico. Sólo entonces podremos formular cualquier hipótesis significativa sobre la condición
de Marguerite.
Quería un guardia en mi puerta, no una batería de pruebas médicas. Sin embargo, no puedo evitar
sonreír débilmente a mamá. Se siente bien saber que ella iba a apoyarme, incluso cuando estoy
comportándose extrañamente, incluso cuando los médicos le están diciendo que lo tiene que dejar
ir. No todos los padres apoyan mucho; los de Paul nunca lo ha hecho, nunca lo harán. Tuve suerte
con Henry Caine y Sophia Kovalenka.
La Dra. Singh capitula con una pequeña sonrisa. -Supongo que no puede hacerte ningún daño, y no
tengo ninguna prueba física para correr hasta mañana. Acuéstate, Marguerite. Esto no tomará un
segundo.
Obedientemente tomo mi lugar en la cama médica. En lugar de la cubierta de papel que estoy
acostumbrado, aquí la mesa está envuelta en plástico transparente, que debe esterilizarse después
de cada uso. ¿Qué tipo de pruebas están a punto de ejecutarme? Nunca he sido una bebé sobre las
agujas o la sangre, pero eso no significa que me gusta ser examinada con agujas. O tal vez harán
algo más dramático. ¿Tendría una estación espacial una máquina de resonancia magnética?.
Pero la Dra. Singh simplemente saca lo que parece una banda de metal, gruesa y elaborada, y la
desliza sobre mi cabeza para que los dos puntos de prensa se coloquen en mis sienes. La propia
banda no toca mi piel. Siento una especie de pinchazo cálido y eléctrico, no agradable, pero tampoco
doloroso, y las lecturas comienzan a fluir a lo largo de las pantallas cercanas. La Dra. Singh los
observa, asintiendo y tranquilamente, hasta que ella jadea.
-¿Qué ves?.- Dice papá bruscamente. -Querido Dios. Cuando Sophie habló de un tumor, pensé que…
-No es eso.- La Dra. Singh se acerca a la pantalla, me mira de nuevo y luego mira a la pantalla otra
vez. -No hay tumor. La química del cuerpo está en gran medida dentro de los parámetros normales.
Pero la actividad cerebral de Marguerite, particularmente en el precuneus, es una sección de la
corteza parietal, el núcleo de nuestra conciencia. Bueno, nunca he visto nada parecido.
Mamá se levanta para estar al lado de la Dra. Singh mientras la mano de mi padre cierra
tranquilizadora sobre la mía. Mi madre dice. -¿Puedes sacar alguna conclusión? ¿Incluso especular?.
La Dr. Singh sacude la cabeza, no en negación, sino en asombro. -Los niveles de actividad en el
precuneus son más altos de lo que he visto. Más alto de lo que debería ser posible.
-¿Eso es bueno o malo?.- Papá apretó mi mano más fuerte.
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-No lo sé.- dice la Dra. Singh. -Parece que ... casi ... no. Eso no puede ser.
-Las cosas son imposibles hasta que no lo son.- El tono de mamá se vuelve firme. -Diga lo primero
en su mente, doctora. La primera conclusión a la que llego.
Después de un momento, la Dra. Singh suspira. -Si no lo supiera mejor, diría que hay más de una
mente trabajando dentro del cerebro de Marguerite.
Santo cielo. Me encontraron.
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Capítulo 9
Por un pequeño segundo considero decirles la verdad. Hola. Soy un visitante de una dimensión
paralela, una versión alternativa de su hija que está en un paseo dentro de su cuerpo por un rato.
Estoy aquí para protegerla de otra versión a su hija, que acaba de intentar matarla.
¿Ven? Es muy sencilla la explicación, realmente.
Si no. Por ahora, estoy jugando a la salvadora.
-¿Qué podría significar eso?.- Le pregunto a la Dra. Singh, tratando de sonar natural.
Se da cuenta de las lecturas. "No tengo idea. Esto es completamente diferente a cualquier resultado
que he visto. Nadie ha teorizado algo así antes.
-¿Es peligroso?.- Papá ha envuelto sus dos manos alrededor de una de las mías, probablemente para
consolarme, pero creo que él es quien necesita ser tranquilizado.
-Si me hubieran mostrado estas lecturas por su cuenta, podría haber dicho que sí.- La Dra. Singh me
mira y se encoge de hombros. -Pero Marguerite está despierta, alerta, aparentemente sana, y no
muestra síntomas extraños de alguna pérdida de memoria a corto plazo. Así que mientras esto tiene
claramente algunos efectos perjudiciales, y tenemos que mantener un ojo en ella… Su función
mental está más o menos intacta.
-Supongo que el monitoreo es el siguiente paso.- Mi madre está tratando muy duro de actuar con
imparcialidad sobre esto, pero su mano se estremece ligeramente cuando ella coloca un rizo suelto
detrás de una de sus orejas. -Esperamos a ver si esta actividad aumenta, o disminuye, y así
sucesivamente.
-Exactamente.- dice la doctora. -La mantenemos bajo observación, veinticuatro / siete.
Luego frunce el ceño. -Sigo utilizando esa frase, aunque no se aplica aquí…
Eso hace que papá se ríe, e incluso mamá sonríe un poco. Bueno, no quiero que estén demasiado
asustados. La extraña actividad en el cerebro de su hija se resolverá tan pronto como despegue con
el Firebird. Siempre y cuando Malvada no vuelva para un segundo intento de asesinato, entonces
se pondrá en su comportamiento extraño de inmediato.
Misión cumplida.
Excepto ... ¿cómo puedo volver a la Tierra?
La respuesta es obvia, en un sentido. Regreso a la Tierra y dulce Tierra que nunca daré por sentado
otra vez la próxima vez que use el Firebird. Lo más probable es que, sea cual sea la dimensión que
esté por delante, me encontraré de nuevo en tierra firme. Pero estoy atrapada aquí hasta que
consiga un momento para tratar de saltar. Parte de mí quiere obsesionarse con lo que Malvada
podría estar haciendo en el otro mundo. Ella casi me lanzó en el vacío absoluto del espacio esta vez,
60

así que ¿cómo podría incluso adivinar lo que podría esperar? Pero estoy muy asustada por los
recuerdos del mundo que dejé atrás.
Theo me mató.
Me estranguló con mi propia bufanda, su cuerpo encima del mío, por lo que tuvo que sentir cada
convulsión, oír cada sonido ahogado, y eventualmente sintió que la otra Marguerite quedaba
inconsciente bajo su cuerpo cuando ella finalmente murió. Tan horrible como me siento acerca de
lo que sucedió a mi contraparte londinense, la muerte que mi otra yo enfrentó en el Egiptoverso
fue aún más terrible. Cada vez que dejaba vagar mi mente por un instante, el recuerdo me sacudía
hasta ese momento, a la sensación visceral de los dedos de Theo apretando alrededor de mi
garganta. Es como una adrenalina disparada al corazón o una descarga eléctrica, cada vez.
A veces el recuerdo del horror es peor que el horror mismo. Sólo vives el trauma una vez, pero un
recuerdo puede durar para siempre. La memoria nunca tiene que dejarte ir. Creo que este va a
mantener su control sobre mí durante mucho tiempo. ¿Cómo se supone que voy a vencer a
Malvada? Si nunca puedo alcanzarla. ¿Tengo que perseguirla sin parar, arreglando los desastres que
ella creó?.
Sí. Haré. Hasta que tengamos otro plan, lo mejor que puedo hacer es ayudar a salvar a estas otras
Marguerites. No pude rescatar a la de Londresverso o a la de Egiptoverso... Pero la de Espacioverso
está bien. Bueno, si "bajo la observación psiquiátrica" cuenta como bien.
La Dra. Singh decide que debo descansar en mi propia habitación, así que mamá y papá me llevan
allí. Mis habitaciones resultan ser privadas, lo cual es bueno. También son pequeños, lo cual supongo
que debería haber esperado. Aquí las paredes están cubiertas con resina blanca, y decoradas con
mis propios dibujos de carbón, que se mantienen en su lugar por esquinas metálicas magnéticas. La
litera está moldeada en la pared y viene con un arnés de seguridad, por si acaso perdemos la
gravedad en la noche, supongo. No hay ventana, gracias a Dios. Abro algunos cajones, buscando
algo más cómodo de poner, pero al parecer en el espacio es todo mono, todo el tiempo.
-¿Necesitas algo más?.- Mamá me acaricia suavemente el hombro. -¿Cualquier cosa?.
-¿Quizá algo para comer?.- No tengo hambre. Pero mis padres necesitan algo que hacer, sentir que
están ayudando. Asiento y se apresuran en el pasillo, lo que me da mi primer momento de
privacidad en este universo.
Me caigo en la litera y froto mi cabeza con una mano en un intento de masajear lejos un dolor de
cabeza antes de que comience. Si pienso más sobre lo que pasó con las últimas Margueritas que los
dos de Triad mataron, perdí a dos, las perdí por completo. Los flashbacks me sacuden demasiado
para pensar correctamente. Concéntrate en otra cosa, me digo. Algo más.
Los dibujos de carbón me interesan más, así que me concentro en ellos. A veces, analizar la obra de
arte de otras Marguerite me dice cómo son diferente de mí, o un poco más sobre cómo es su vida.
Aquí, Marguerite tampoco está tan motivada por el color como yo o ella no tiene una amplia gama
de artículos de arte para elegir. Cuanto más estudio su trabajo, más creo que es lo último, porque
veo energía en su trabajo. Vitalidad. Cada golpe es audaz. Los ojos de Josie son tan vivos en negro,
blanco y gris como los he pintado en color.
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Esta Marguerite vive bajo estrictas restricciones, creo. Las reglas para vivir en el espacio deben ser
estrictas en cada puntaje, desde las regulaciones de ejercicio hasta la cantidad infinitesimal de
espacio privado. Así que encuentra maneras de ser creativa dentro de esos límites. Me ayuda a
conectar con ella, tener un poco de sentido de la vida que ella vive, porque ella es la única que he
sido capaz de salvar hasta ahora.
Eso es lo que se tardan mis padres en volver con mi comida (un sándwich bastante ordinario y zumo,
aunque todo está empaquetado y sellado). Luego me hacen acostarme debajo de las sábanas como
si yo fuera una niña de nuevo, teniendo una fiebre. "
-Debes descansar.- dice papá. -El descanso ayuda a todo.
Le sonrío. -Pensé que era té.
-El té lo resuelve todo. Así que te traeré una taza más tarde.- Papá se inclina y me besa en la frente,
algo que no ha hecho en años.
-Limitaremos el acceso a tu habitación.- promete mi madre. -Y hay un centinela electrónico en su
puerta. Puedes salir cuando quieras, pero serás rastreado cuando lo hagas. Me doy cuenta de que
es un alto nivel de vigilancia, así que si prefiere que no lo hagamos ...
-No. Síganme siguiéndome. Esto no es algo que puedas dejar en mi estado de ánimo en un día
cualquiera, ¿de acuerdo?.- Mis padres tienen que entender. -Voy a estar bien, mientras sigan
vigilando.
Mi padre me sonríe, aunque la preocupación ha entorpecido el habitual brillo de sus ojos azules. -
Llámanos si nos necesita.
Entonces se han ido, y por un momento me quedo allí, complacida en el lujo de la quietud. Pero
luego puse mi mano a mi Firebird. Los exámenes médicos por suerte en el espacio no requieren que
te desnudes; mientras que las personas nativas de cada dimensión tienen dificultades para ver un
objeto físico de otro, es decir, el Firebird pueden detectar si se ven difíciles. Un médico que realizaba
un examen físico estaría buscando duro. Los instrumentos automatizados ignoraron
completamente el Firebird.
Obviamente, debería intentar saltar del Espacioverso de inmediato, pero después de dos terribles
muertes, es difícil prepararse para lanzarme a un peligro aún más mortal. La primera vez que intenté
en este universo, estaba casi aliviado de no seguir adelante. No sólo tendré que enfrentar el peligro,
sino que también asumiré la responsabilidad de salvar otra vida... Tu salvaste este, me recuerdo a
mí misma Ahora intenta salvar otro.
Con una respiración profunda, golpeo los controles ... y nada. Malvada aún no ha avanzado. Me
caigo de nuevo en la cama, de repente tan cansado que creo que podría dormir durante días. Tal
vez eso es lo mejor que podía hacer, por ahora. Dejar reposar a esta Marguerite, tomar lo que pueda
de mis sueños.
Entonces el timbre de la puerta suena cuando la puerta se abre automáticamente. Mis padres
habían prometido sellar mi habitación, así que quienquiera que sea tiene permiso para entrar.
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Probablemente sea la Doctora Singh... En cambio, miro hacia arriba para ver a Paul, vestido con su
mono de Astraeus. Él está con nosotros en el espacio, también.
Antes de que pueda decir algo, alcanza su pulgar bajo el cuello de su mono y revela su Firebird.
-Paul.- Quiero saltar, abrazarlo, enterrarme en sus fuertes brazos e imaginar que puede protegerme
de todo. Eso es mentira, pero la ilusión sería tan reconfortante ahora, como la manta más cálida y
suave del mundo.
Sin embargo, me quedo en la cama. Me ha rechazado tantas veces que no creo que pueda soportar
otro rechazo. Además, en este momento Paul se ve aún más sorprendido de lo que lo hizo cuando
apareció por primera vez en el Egiptoverso.
Durante mucho tiempo, ninguno de los dos habla. Finalmente, Paul dice, muy calladamente.-¿Fui
yo?.
-¿Fuiste tu acerca de que?.
-¿Fui yo quien te lastimó?.- La voz de Paul se estremece. La única otra vez que lo he visto tan cerca
del borde fue cuando le dije que mi padre había muerto. -No. ¿Soy yo quien te mató?.
-No. ¡No!.- Me levanto de la cama para pararme frente a él, lo suficientemente cerca como para
tocarlo aunque no lo haga. -Era Theo. El Theo de Triadverso. Me siguió allí.
Paul se contrae contra la pared de plástico, como si no pudiera haberse mantenido un momento
más. -Estaba entre los recordatorios, no lo sabía. Cuando volví a mí mismo, te vi muerta otra vez.-
Él exhala pesadamente, como alguien luchando por no llorar. -De nuevo.
-Oye.- Me acerco hacia él y pongo mis manos sobre sus hombros. -Estoy aquí, ¿de acuerdo? Soy tu
Marguerite, y estoy bien.
Sus ojos grises buscan los míos, y me pregunto si todavía soy su Marguerite.
-Tus padres encontraron el cuerpo.- dice en voz baja. -Theo se había marchado en algún tipo de
diligencia, que nadie sabía quién lo había hecho, pero cuando Theo no vuelva, supongo que se darán
cuenta de quién era el asesino.
Me pregunto sobre Theo de Egiptoverso, que podría haber sido un torpe y un coqueto, pero no fue
un asesino. Él vendrá a El Cairo o alguna otra ciudad egipcia, completamente inconsciente de lo que
está haciendo allí. Si lo atrapan, irá a la cárcel o será ejecutado por un crimen que no cometió.
Malvada está destruyendo más vidas que la mía.
-¿Por qué crees que podrías haberme matado?.- ¿Es esa una pregunta que realmente quiero la
respuesta?. No estoy segura.
Paul cruza sus brazos delante de su amplio pecho. -¿Por qué pensaste que no podría hacerlo?.
-Incluso la peor versión de ti que conocí.- el Mafiaverso Paul (ambos sabemos esto, no hay necesidad
de decirlo en voz alta). - incluso él no habría hecho eso.
-No sabes lo que es aquí.- El gesto de Paul indica su cabeza, su mente. -No puedo describirlo. Es
como... Como los caminos entre mis pensamientos y mis acciones han sido despedazados, o
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reencaminados. Emociones que podría dejar de lado antes: enojo, celos o incluso odio, ahora es
como si se apoderaran de mi cerebro. Podría haber cometido un error, Marguerite. Podría haberlo
hecho.
Un escalofrío traza sus dedos helados por mi espalda, pero me niego a ceder a la paranoia. De alguna
manera tengo que ayudarlo a creer.
-No lo hiciste. ¿Bueno? No eras la persona que me lastimaba. Así que dejemos de enloquecer sobre
lo que podría haber pasado y concentrémonos en lo que hicimos.- Pero ahora sólo puedo pensar en
el Egiptoverso, uno de los mundos más hermosos que he visitado, y cómo se ha arruinado para tanta
gente que amo.
-Cuando el recordatorio me trajo de vuelta, escuché a Sophia gritando, y el sonido de ella…- Paul se
estremece, cierra los ojos. -Sabía que estabas muerta por eso. Sólo por el sonido de su grito.
-Solo he logrado una de tres.- Mi voz suena hueca en mis propios oídos. -Malvada trató de lanzar a
esta al espacio exterior, pero la recuperé. Al menos ésta va a estar bien.
Paul me mira, lo miro fijamente, como si pudiera detectar alguna lesión que había perdido. -Si puedo
crear el dispositivo que ayude a los Firebirds a aumentar la asimetría y fortalecer este universo,
entonces podemos mantenerla a salvo. La tecnología debe estar a la mano aquí. Este podría ser el
primer mundo que tenemos una oportunidad realmente de salvar.
Lo cual es absolutamente cierto. Sin embargo, a mi espíritu magullado suena un poco como si
estuviera diciendo, obviamente no puedes proteger a nadie, pero puedo.
Me obligo a mantenerme positiva a pensar constructivamente. -Asi que. Estamos en el espacio
exterior. Guau.
-Solía pensar que me gustaría entrar en el programa espacial.- dice Paul. -Cuando era niño.
-Me alegra que no lo hayas.- le digo suavemente. -De lo contrario nunca nos habríamos conocido.
Paul no responde. Se ha retraído aún más en sí mismo.
Lo intento de nuevo. -¿Quieres oír algo interesante?.
Paul me echa un vistazo. -Tan malas como han sido las últimas semanas, no fueron aburridas.
-Supongo que no. Pero escucha. Cuando la doctora me miró aquí en la estación, corrió una especie
de exploración futurista del cerebro, y pudieron decir que había dos Marguerites aquí.
Sus ojos se ensanchan. -¿Se dieron cuenta de que estabas visitando desde otra dimensión?.
-No. Pero se dieron cuenta de que el cerebro de Marguerite es, como, el doble de ocupado de lo
que debería ser.
-Intrigante.- Paul suena casi como su amado Sr. Spock. Su científico-genio cerebro se apodera de
esta nueva información, y se distrae de sus problemas, al menos por ahora. -Quiero ver los
resultados de las pruebas por mí mismo. Los datos podrían ayudarnos a crear un dispositivo para
detectar a visitantes no deseados.
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-Eso definitivamente sería muy útil.- Si tan sólo pudiéramos haber identificado a Theo Triadverso
cuando vino a nuestro mundo por primera vez. A todos nos habríamos ahorrado tantos problemas.
Paul añade. -Y tal vez podamos ver que tanto la fragmentación me han dañado.
-Oye. Vamos.- No puedo soportar escuchar a Paul así. -Es una lesión. Te curarás.
-No lo sabes. No tenemos una plantilla para esto. No hay ni idea de cómo afectan la fragmentación
la mente o si la "curación" es incluso una posibilidad.- Mira sus botas. -Tal vez un alma puede ser
quebrantada, como un destino.
-Nuestro destino no está roto.- me rompo, antes de contradecirlo.
Ambos estamos agotados, hemos pasado por experiencias de las que no hemos tenido la
oportunidad de recuperarnos, pero no debemos desquitarnos el uno con el otro.
Así que me calmo lo mejor que puedo antes de añadir.- Caminaste a través de mi puerta, a pesar de
que se suponía que estaba bloqueado a todo el mundo, salvo unas pocas personas que mis padres
aprobaron. Así que debemos estar juntos aquí también, ¿verdad? Si el destino nos ha unido en el
espacio exterior, entonces tiene que ser bastante poderoso.
-El destino me ha llevado a hacerte daño. Te ha llevado a hacerme daño. Trae a Theo de nuevo a
nosotros una y otra vez, a veces para que puedas amarlo en mi lugar.- Paul se ve incómodo.
Su altura y su poderosa musculatura significan que el mundo a menudo parece un poco demasiado
pequeño para él. En esta pequeña habitación, podría estar en una jaula.
- Si nuestro destino no es más que una predicción de una colisión, una intersección entre dos
caminos, entonces no tenemos un destino en absoluto.
¿Puede ser cierto? Tan a menudo como nos encontramos el uno al otro, tan a menudo como nos
amamos unos a otros ¿es sólo una cuestión de azar si terminamos juntos? No quiero creer eso. Pero
sea lo que Paul y yo tengamos, no es una historia con un solo final feliz.
-Supongo que esto arruina tu tesis.-digo tontamente. -Sobre el destino y las matemáticas.
Hace una mueca de dolor. Nunca bromes con un candidato de doctorado sobre su tesis,
especialmente cuando es un momento estúpido para hacer una broma. Pero no sé qué hacer. Deseo
palabras mágicas, un hechizo, un guión. Yo pagaría todo el dinero que tengo o tendré por las
palabras correctas para decir en este momento. En cambio, soy impotente y silenciosa.
-Hay paralelismos en las ecuaciones.- La voz de Paul suena tan plana como lo hizo en los primeros
días que lo conocí, y su torpeza era tan extrema que lo llamé el hombre de las cavernas. -Pero no
significaban lo que yo pensaba que significaban. Tal vez creí en el destino porque quería creer.
-Somos más que un conjunto de ecuaciones, ya sabes.- Busco todos nuestros mejores recuerdos,
aunque parezcan tan lejanos. -La noche en que hicimos lasaña, o el tiempo que fuimos a Muir
Woods, o el Día de San Valentín, todo eso es real.
-Te enamoraste de mí en otra dimensión.- dice sin mirarme a la cara. -Quizá fuera el teniente Markov
después de todo. Tal vez, en lugar de ser tu destino, soy sólo un... Parada en el camino.
65

Bien, sé que ambos hemos pasado por mucho, y los rusos son fatalistas, etcétera, pero esto tiene
que terminar. -¡No digas eso! Esto es sólo por la fragmentación, ¿no lo ves?. Estás ignorando todo
lo que hemos hecho juntos. Todo lo que hemos sido. ¿O nunca te he dicho algo más que una
ecuación matemática?.
Se suponía que eso era una pregunta retórica. Aparentemente no lo es.
-Las matemáticas no mienten.- dice Paul. -Nuestras emociones sí.
Estoy demasiado molesta y decepcionada para discutir. Sin un gran destino cosmológico que nos
une, Paul ... no cree en nosotros.
Sigue hablando, mirando sus propios zapatos. -Nos engañamos creyendo que podemos tener lo que
más deseamos en el mundo. Pero no siempre funciona de esa manera. Ya lo sabemos.
-¡Deja de hablar de nosotros como un experimento de física!.
-No estás siendo lógica sobre esto.- responde Paul.
Cuando un científico te dice que no estás siendo lógico, tienes que salir de la discusión de inmediato,
porque están recalibrando las escalas para asegurarse de no perder. Me abrazo las rodillas al pecho
mientras me doblo en la esquina de mi litera.
-¿No tienes algunos experimentos para correr con el Firebird?.
Paul parece que quiere decir algo más, pero en su lugar se dirige hacia fuera, infeliz incluso cuando
tiene la oportunidad de salvar al mundo. Tan pronto como la puerta se desliza detrás de él, agarro
mi propio Firebird y trato de saltar de esta dimensión miserable.
No hay tal suerte. Estoy atascado aquí, a la deriva en el espacio, desesperadamente lejos de casa.
El Día de San Valentín fue hace sólo unos meses. Mucha gente, incluyendo a mis padres, dicen que
es una estúpida fiesta falsa para vender tarjetas de felicitación, y si solo estás reforzando tu relación
un día al año, estás en problemas. Pensé que estaba de acuerdo hasta el momento en que Paul me
trajo rosas rojas y chocolate.
-Creí que eran las cosas correctas.- dijo mientras nos acurrucábamos juntos en la cubierta trasera,
cerca del pequeño fuego en el foso de hierro fundido.
Habíamos estado cubiertos con un solo edredón alrededor de nuestros hombros, haciéndonos estar
juntos. Aquella noche, incluso el resplandor azul y naranja de las luces de pescado tropical de Josie
en la barandilla de la cubierta parecía vagamente romántico.
-Eso es lo que siempre muestran en las películas. Pero camino a aquí, Theo me dijo que eran un
cliché.
Paul nunca había tenido una gran vida amorosa antes de mí, por lo que puso tanta importancia en
los consejos de Theo.
-Theo probablemente le daría a alguien cerveza de artesanía y un sombrero de camionero.- Con
deleite, saqué otro caramelo de su envoltura arrugada. -Y nunca hay un mal momento para darme
chocolate. Recuerda eso.
66

Asintió solemnemente. -Por sienpre.
-¿Te gustan tus libros?.- Estaba más preocupada por mis propios regalos.
Creciendo rodeado de científicos, había absorbido más o menos el canon del geek entero antes de
cumplir los doce años. Mamá y yo habíamos observado nuestro camino a través de Star Trek: The
Next Generation juntos en Netflix, y papá y yo hacemos una versión mala del sketch de loro muerto
de Monty Python. Pero Paul, que siempre se adelanta, sin ningún tipo de vida social y rodeado de
personas mayores que él, se había perdido de muchas cosas divertidas.
-He oído hablar de Dune.- dijo, con los ojos grises mirando hacia las novelas apiladas en el borde de
la luz del fuego. -Y siempre quise leer Ursula K. LeGuin. Pero el compendio, ¿qué es, la guía de
autostop?.
-La Guía del autoestopista galáctico. Lectura esencial. Y hilarante.- Apoyé mi cara aún más cerca de
la suya, de modo que nuestras narices casi tocaron. -Tienes que reír más.
-Nunca tuve tanta razones para reír antes.- Su mano ancha se metió entre mis rizos. -Nadie más me
ha hecho tan feliz.
-Aquí mismo.- susurré.
Pero amar a Paul era como si hubiera encendido una vela dentro de mí, y ese resplandor interior
parecía iluminar el mundo entero.
Paul me acercó, me besó en la sien y susurró. -La luz del fuego me recuerda a la Dacha.
Nuestra única noche de pasión. En ese entonces no sabía el precio que había costado. En aquel
entonces, me deleitaba en la memoria como puras horas de felicidad.
-Yo también. Vamos a fingir que estamos de vuelta.
Sus ojos se iluminaron. No estaba sugiriendo que hiciéramos el amor en la cubierta trasera astillada
pero él sabía cuánto quería que me besara, y una vez que comenzamos a besarnos, parecía que
nunca pararíamos.
El Día de San Valentín ni siquiera hace tres meses. No mucho después, aquí estoy, con el corazón
roto, insegura si Paul y yo alguna vez volveremos a estar juntos, miserables. Y en órbita
geosincrónica. Hurra.
Mis padres sugieren que yo desayune en el "lío", bajo la teoría de que la socialización es algo bueno.
Voy temprano, sólo porque no creo que pueda soportar otro segundo de encierro en la caja blanca
de mi habitación. Cuando llego, un cambio de desayuno parece estar terminando. Media docena de
personas salen y hablan entre sí sobre las llamaradas solares y la ruptura entre las personas
llamadas Min-Ji y Cedric. Uno de ellos me agita y retrocedo. ¿Somos amigos? ¿Conocidos? Supongo
que todo el mundo aquí debe conocer a todos los demás.
Un destello de pelo rubio me hace congelar. Mi cerebro susurra a Romola la mujer de Wyatt Conley
en media docena de mundos hasta ahora, incluyendo la Oficina Central. Pero no, en este es otro.
67

El Espacioverso es una dimensión en la que no tengo que preocuparme por ella. Parece que ese es
el único descanso de suerte que voy a tener por un tiempo.
Cuando me siento sola en la mesa de la cafetería, empujando huevos revueltos reconstituidos
alrededor de mi plato de hojalata, Paul entra. Su noche debe haber sido tan triste y solitaria como
la mía, pero su expresión es tan cerrada. Cualquiera que no lo conociera mejor podría llamarle frío.
Paul ya no espera encontrar consuelo conmigo, pero no puedo dejar de quererlo de él. Mi corazón
desgarrado sólo sabe que su otra mitad está cerca, y ansía por él tan desesperadamente que me
duele el pecho.
Hemos... ¿roto?. El término suena tan infantil por la terrible grieta que se ha abierto entre nosotros.
Sin embargo, cuando lo pienso literalmente, suena más cerca de la verdad. Nos han roto. Estamos
en pedazos. No podemos volver a juntarnos.
Se desliza sobre el banco de plástico más cercano. -¿Cómo estás?.
La forma en que lo dice deja claro que es por mínima cortesía.
Si quiere hablar de cosas irrelevantes, entonces está bien. -Bueno, esta mañana me enteré de que
los requisitos de ejercicio en la estación espacial exigen tres malditas horas de entrenamiento por
día. Aparentemente tiene algo que ver con la densidad ósea, no es que me haya importado después
de una hora en la cinta de correr.
Paul abre la boca, probablemente para explicar la cosa de densidad ósea. Le doy la mirada de no
ciencia ahora. Gracias a mis padres, soy bastante buena en eso. En todo caso, se queda quieto.
-Así que.- Sigo picando en mi comida. -¿Cualquier progreso?.
-Creo que sí.- dice, sorprendiéndome. Esta es la primera buena sorpresa que he tenido en un tiempo.
Paul continúa diciendo. -Tu teoría sobre las puertas cerradas con fuerza, que están convencidos de
que no ayudarás y tratando de alejarte de universos marcados para la destrucción, creo que eso es
correcto.
-Eso quiere decir que el Egiptoverso y el Londresverso están fritos, ¿verdad?.
-Tal vez no. Puedo regresar a cualquiera de ellos. Así que Theo, o incluso tus padres podrían viajar
al Egiptoverso si pudieran crear un nuevo Firebird a tiempo, y usar los materiales a la mano para
construir un estabilizador.
-¿Vas a poder mostrarme cómo construir un estabilizador por mi cuenta?.
-El término es inadecuado, en realidad, ya que la estabilización es sólo una parte…- Él consigue esta
mirada en su cara cada vez que él se ha ido por una tangente científica y me ha dejado detrás. -Me
temo que el dispositivo es bastante complicado. Protegemos un universo aumentando la asimetría
de sus relaciones de antimateria de materia. El Firebird puede hacer eso si mejoramos su poder
suficiente. Lo que estamos llamando un estabilizador realmente mejoraría la potencia de Firebird
para que pueda funcionar como un estabilizador. Un término científico más preciso puede
desarrollarse en un momento posterior.
68

Mamá y papá le encantará venir con algunas siglas divertidas, o tal vez elegir algo más de la mitología
rusa para el nombre propio. Pero al menos sé que estamos en el buen camino.
- Bueno. Estamos a punto de poder deshacer el trabajo de Triad.
Paul asiente con la cabeza, pero luego agrega. -Tenemos que suponer que en algún momento, Triad
puede considerar la posibilidad de crear otro viajero perfecto.
-Pero no quieren traer a nadie más en la conspiración. Conley me envió a sabotear otras
dimensiones que podrían crear la tecnología Firebird, ¿recuerdas?. Triad no tiene la intención de
compartir su poder.
-Estás suponiendo que actuarían de buena fe, lo cual es una suposición irrazonable.
Cuando Paul no está seguro de cómo actuar, se obtiene así: hiperprecisa, científica, casi helada.
Solía irritarme, antes de que me diera cuenta de que lo hacía para encubrir su sentido de
aislamiento. Detrás de esa rígida fachada, se siente tan sola como yo.
-El escenario más probable es que Conley reclute a un viajero potencial, use a esa persona para
hacer algo del trabajo sucio que él tenía para ti, entonces traicione a ese viajero y destruya su
dimensión hogar.
Ahora que Paul lo ha dicho en voz alta, no sé por qué no lo vi antes. -Maldita sea.- murmuro mientras
dejo caer mi tenedor en mi plato. -Nunca podremos detenerlos.
-Tal vez no. Si estaban creando otros viajeros ya, dudo que todavía estarían tan centrado en limitar
su influencia. Pero tenemos que actuar con rapidez.
-Está bien.- Puedo hacer esto. Ayuda a enfocarnos en el panorama general, en las innumerables
vidas que están confiando en Paul y en mí para conseguir esto. -¿Cómo va el trabajo con el
estabilizador?.
-Creo que voy a poder comenzar la construcción hoy. Esta dimensión “el Espacioverso” es nuestra
prueba. En unas horas, tendré los datos que necesito para instalar el dispositivo de prueba.- Hace
un gesto con las manos sugiriendo que el dispositivo es aproximadamente circular, algo en el que el
Firebird encajará. -Entonces voy a darle una oportunidad, y si funciona...
-Entonces tú y yo corremos por el multiverso, salvando vidas y cerrando a Triad.- Si no tengo nada
más, por lo menos podría obtener la satisfacción de borrar permanentemente la sonrisa del rostro
de Wyatt Conley. -Te irías de regreso al Egiptoverso y al Londresverso de inmediato, ¿no? Quiero
que lo hagas.
Paul frunce el ceño. -La orden es probablemente irrelevante. ¿Por qué quieres que dé prioridad a
esos dos?.
-Porque yo fallé a las Marguerites. Tuve la oportunidad de salvarlas, y no lo hice.
-No es tu culpa.- Su voz es suave, y por un momento suena como si él todavía creyera en mí. De
alguna manera eso duele más que su frialdad, la ilusión momentánea de que está de vuelta, dde
que estamos de vuelta, y nuestro cisma no es más que una pesadilla. -Te pusieron en situaciones de
las que no pudiste escapar.
69

Tal vez tiene razón, pero eso no impide que la culpa me presione en cada segundo, cada respiración.
-Sólo siento que sería una forma de. . . Rendirles homenaje, al menos. Si salvamos sus dimensiones,
evitamos que se borren por completo, ¿sabes? Todavía tendrán gente que las recuerde. Seguirán
siendo reales. Y importarán, porque jugaron algún papel en la protección de sus universos enteros.
Paul pesa eso, luego asiente con la cabeza. -Esos dos primero.
-Gracias.- Tomo una respiración profunda y me enfoco en la tarea por delante. -Y el Espacioverso va
a ser cuidado, porque vas a arreglar las cosas aquí, y ya he salvado a esta Marguerite. Éste es uno
que podemos cruzar de la lista de inmediato.
Cuando la palabra sale de mi boca, las luces rojas comienzan a destellar. Una alarma comienza a
sonar y la voz de la computadora dice: "Sobrecarga inminente en el mecanismo de ventilación de
plasma. Sobrecarga inminente. Todas las manos para escapar de los vasos. Repetir. Sobrecarga
inminente.
¿Ventilación por plasma? ¿Como en, el lugar donde Malvada salió y yo salte?. El miedo se me inunda,
puro terror horroroso, como si las manos de Theo se hubieran cerrado de nuevo alrededor de mi
garganta. Malvada tenía un plan de reserva. Ella creó una segunda trampa, un sabotaje que podría
quitar toda esta estación espacial en cualquier momento.
Estamos a punto de ser lanzados al espacio exterior, y no hay nada que pueda hacer para detenerlo.
70

Capítulo 10
-Sobrecarga imminente.- la voz de la computadora Grita, como si todo el mundo ya no estuviera
entrando en pánico.
-Prepárense para abandonar la estación.
Paul y yo corremos desde el comedor para ver a los astronautas corriendo por todas partes. Todo
el mundo sabe qué hacer, a dónde ir. No tenemos ni idea. -Vaso de escape.- digo. -Si seguimos a los
demás, encontraremos uno.
-Vamos.- Él agarra mi mano, y empezamos a correr en lo que parece ser la dirección principal de la
multitud. Pero entonces los altavoces se quejan y la voz de la computadora se apaga.
En cambio, escucho a mi madre. -Este es la comandante Kovalenka. Sólo el personal no esencial
debe abandonar la nave. Tenemos la oportunidad de localizar la descompresión, pero sólo si el resto
de ustedes vuelven a sus puestos, ¡ahora!.
Mamá debe ser un buen jefe, porque casi todo el mundo inmediatamente vuelve a sus puestos.
-No soy esencial.- le digo. -Probablemente.
-Soy esencial aquí.- responde Paul. Lo cual es sin duda cierto, pero todavía suena arrogante como el
infierno. Pero luego se vuelve hacia mí y me pone las manos en los hombros. -Sal de aquí mientras
puedas. Rescata a esta Marguerite. Sálvate a ti misma.
Por mucho que me gustaría estar en un vaso de escape en este momento que es un montón, no sé
si puedo ir con mis padres y Paul todavía a bordo. ¿Marguerite de este mundo evacuar y dejarlos
atrás? De alguna manera lo dudo.
A Pablo sólo digo: "Ve. A ver si puedes averiguar lo que necesitan que hagas.
El corre. Aunque no tiene memoria de qué hacer en esta situación, tal vez su genio cerebro tiene la
oportunidad de averiguarlo. O tal vez su recordatorio perderá poder pronto y dejar que este
universo de Paul de nuevo, justo a tiempo para hacer su trabajo.
Para mí, el camino es aún más incierto. No estoy seguro de si escapar o quedarme y ser útil, pero el
hecho es que ni siquiera sé qué hacer para que cualquiera de esas cosas suceda. Finalmente sigo
corriendo en la dirección que Paul y yo habíamos elegido, con la esperanza de ver un nuevo flujo de
tráfico, averiguar hacia dónde va y poder decidir.
Doblo la esquina y está mamá, trabajando frenéticamente en un panel de computadora. Deben
haber reenviado los controles primarios a su interfaz más cercana. Aun mientras escribe a velocidad
supersónica, me espía desde el rabillo del ojo. -¿Qué sigue haciendo aquí?
"No quiero dejarte", le digo, que es la verdad. Sin embargo, lo que me ordene hacer a continuación,
lo haré. Por mucho que odio la idea de dejar a los demás, vine aquí para salvar a esta Marguerite,
no para ponerla en un peligro aún mayor. Pero mamá asiente con la cabeza hacia una consola
cercana. "Maneje las comunicaciones terrestres. Deberías ser capaz de manejarlo.
71

Oh mierda. Voy a la consola y empujar experimentalmente en la interfaz. Para mi sorpresa, esto
realmente parece bastante simple. Al igual que averiguar cómo funciona un tPhone va de la
desorientación a competente en pocos minutos. Sólo necesito unos cuantos golpes de mis dedos
para enviar las llamadas correctas a la ingeniería, a las operaciones, a commander_astraeus
(a.k.a.Mam). Tener una tarea que realizar me hace sentir más fuerte.
Mientras mamá sigue trabajando, dice: "Tengo que preguntarte algo."
¿Es realmente un buen momento para una charla de madre e hija? -Uh, claro.
"Ayer, cuando estuviste en el aparato de ventilación, ¿hiciste esto?" Mi tripa se hunde. "No recuerdo
haberlo hecho", digo honestamente. Pero creo que debo hacerlo.
"Marguerite." Nunca la he oído decir mi nombre así, tan dolido y tan perdido.
"Lo siento. Lo siento mucho. Nunca debería haber estado aquí. "Debería haber descubierto cómo
detener a la tríada ahora. Si lo tuviera, tu mundo no estaría en peligro. Esta estación espacial estaría
a salvo. Pero lo estropeé todo. Oh, Dios, mamá, lo siento mucho.
Las sirenas continúan aullando. Mi madre sigue escribiendo. Después de un par de segundos, ella
contesta,
-Usted nos dijo que necesitaba ser vigilado. Intentaste advertirnos que no estabas bien. No tienes
la culpa.
Oír a mamá asumir la responsabilidad de la trama de Wicked y mis errores es demasiado. Quiero
discutir con ella, pero esto es cuando la gravedad se apaga. En las películas que siempre se ve como
este momento mágico directamente de Peter Pan de Disney se puede volar, se puede volar! Los
astronautas sonríen y hacen volteretas como estar en cero-G es lo más divertido posible
humanamente. Para mí, se siente como que he sido lanzado desde un giro de giro queasy,
desorientado, demasiado mareado para funcionar. Sólo el techo oscuro con sus luces intermitentes
rojas permanece como cualquier indicio de lo que "arriba" podría ser. Mi estómago se rebela,
enviando oleadas de náuseas a través de mi tripa.
Los pies de mamá están flotando por encima de su cabeza, pero ella acaba de agarrar un cable de
su cinturón, lo engancha a uno de esos soportes en la pared, y sigue escribiendo. ¿Mi cinturón mono
tiene uno de esos?
Sí, y ahora me recuerdan que los pequeños soportes están por todas partes. Me prendo y continúo
trabajando con mi pantalla, encaminando las comunicaciones de la Tierra tan rápido como pueda.
Entonces mi pantalla parpadea con un mensaje nuevo, uno que no he visto antes: Control General
de la Misión Admin a Astraeus Comms. Si comunicación significa comunicación, esta llamada debe
ser para mí. Toque dos veces la pantalla, que parece ser la forma de responder y mi pantalla de
computadora ocupada se reemplaza con la imagen de la cara de Wyatt Conley.
¿A quién confiamos para salvarnos? Todos estamos muertos.
Conley dice. -Comms, este es el control de la misión. No hemos sido capaz de localizar a Kovalenka.
¿Se lesionó en el mal funcionamiento original? Cambio.
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-¡Está ocupada ahora mismo! Tenemos una crisis en curso, por si no lo habías notado. Uh, cambio.
El suspiro de frustración de Conley es audible en el espacio exterior. -Necesitamos un informe oficial.
-No, necesitas una estación espacial de trabajo y astronautas que estén vivos.
Mi respuesta es un poco brusca, pero en realidad se llega a través de ella. -¿Puedes remendar
cualquier control del sistema de regreso a Houston? Podríamos levantar algo de la carga de ustedes.
No tengo ni idea de si eso funcionaría. Pero al parecer mi madre puede oírlo. Sobre su hombro ella
llama. -Voy a desviar los controles atmosféricos. Si pueden mantener los estabilizados mientras sello
los respiraderos, tenemos una oportunidad.
-¿Escuchaste eso?.- Le digo a la Conley en mi pantalla, y él asiente con la cabeza.
Este Wyatt Conley no es el enemigo. Está usando su genio de una manera mejor aquí. Al menos,
tengo que esperarlo.
La escena dentro de los corredores de Astraeus se ha convertido en un lienzo de Salvador Dali. Gotas
de líquido oscuro, probablemente café, flotan en esferas perfectas. Una zapatilla se arrastra junto
al suelo, con cordones detrás. Mi cabello se enrolla y se balancea alrededor de mí como si estuviera
usando mi propia nube de tormenta personal. Las voces que gritan en la alarma aumentan de tono,
y yo instintivamente me tenso incluso antes de oír a mi madre jurar en ruso.
Lo que sucede a continuación se siente y parece que la estación se empuja fuera de debajo de
nosotros. Golpeo la pared lejana; el rostro de mamá se pega contra su pantalla. Una vibración baja
ondula a través del mismo marco del Astraeus, y si vamos a morir, sucederá cualquier segundo.
Pero sigo respirando. Después de unos pocos segundos sin fin, la vibración se detiene. Mi madre
mira fijamente su interfaz, entonces suspiros pesadamente en alivio y remordimiento. - Perdimos
el generador solar primario. Pero conservamos los sistemas atmosféricos y el poder de reserva. Eso
nos da la oportunidad de evacuar por completo y potencialmente salvarnos.- Ella se vuelve hacia
mí, sus ojos rojos con lágrimas no derramadas. – Patch Houston a través de debo informar
personalmente de la pérdida del Astraeus.
¡No estamos perdidos! Quiero protestar. Bueno, está roto, pero probablemente puedas arreglarlo
con el tiempo, y todo el mundo viva. Eso debería ser una victoria.
Entonces me doy cuenta que mamá tiene que informar que su propia hija profundamente inestable
saboteó la estación. Trastornada trabajo la pantalla lo mejor que puedo. Después de un parpadeo,
Conley aparece en su pantalla. Me empujo por el pasillo, lo suficiente como para no tener que
escuchar.
Marguerite de este mundo va a pagar un precio terrible por lo que ha ocurrido aquí. ¿Será
institucionalizada? ¿Medicado? Cualquier tratamiento que se le dará será incorrecto, porque no hay
nada que tenga que ver con ella. Sólo tuvo la mala suerte de ser secuestrada por Malvada, y luego
por mí. Por supuesto, ella recordará la verdad, pero después de todo lo que ha sucedido, ¿alguien
le creerá si ella comienza a hablar de haber sido poseído por un viajero de otro universo?.
73

Tal vez Paul va a salvar su dimensión. Tal vez le salvé la vida en el sentido literal. Pero en todos los
demás sentidos, todo lo que constituye una buena vida, una razón para vivir, la he destruido.
En pocas horas, la gravedad ha sido restaurada y se han iniciado más evacuaciones ordenadas. La
gente sigue caminando llevando bolsas de lona de sus cosas mientras se preparan para regresar a
la Tierra meses o años antes de lo esperado. Algunos de ellos se susurran el uno al otro a medida
que van: La hija del comandante tuvo algún tipo de avería. No tiene sentido. Tenía a toda su familia
en órbita con ella. Si eso no es suficiente para ayudarte, ¿Qué es?.
Mientras tanto, me siento en una pequeña habitación dentro del área médica que aparentemente
se duplica como una celda de retención para el criminal y peligroso. Estoy agradecido por el regreso
de la gravedad, no menos porque estoy tan molesta que podría vomitar, y lo último que necesito es
vomitar flotando alrededor.
Esta habitación tiene una ventana, que me obligan a mirar a través. La vista revela el daño a la
estación; La zona que Malvada saboteo está arrugada y asimétrica, una desagradable desgracia
entre los arcos plateados del resto del Astraeus. Podría haber sido aplastado en el puño de un
gigante enojado. Cualquiera que sea la cosa increíblemente crítica que hace para la estación
espacial, ya no lo está haciendo.
La puerta hace sonidos que deben significar que está siendo desbloqueada. Me levanto, lista para
la policía espacial o quienquiera que sea que va a llevarme bajo custodia. Cuando veo a Paul en su
lugar, la esperanza brota dentro de mí. Sin embargo, su expresión permanece tan rígida como la
piedra.
-Tengo que ser rápido.- Él entra conmigo, no completamente cerrando la puerta detrás de él. Los
comienzos rojo-violeta de una ojera han comenzado a dibujar semicírculos alrededor de su ojo. -
Nadie me dijo que no podía estar aquí, pero supongo que esto va en contra de las reglas.
-Estás bien.- Quiero tocar su brazo y tranquilizarme a mí misma que él todavía está aquí, pero ¿tengo
el derecho de hacer eso? ¿Estamos juntos o no? No lo sé. No debería importar, tal vez, con todo lo
demás que está sucediendo. Pero lo hace. Yo cierro mis ojos. -¿Ha muerto alguien?.
-No. Pero varios resultaron heridos por una fuga de plasma en el núcleo de energía solar. Algunas
de ellas seriamente.
-Dices que eso no es gran cosa.- Tengo alguna responsabilidad por esas lesiones. No, yo no era la
saboteadora, pero debería haber pensado que Malvada tendría un plan de respaldo. Trampas
dentro de las trampas: Ese es su juego. Enojada conmigo misma por no verlo, enojada con Paul por
ser tan frío y distante, me abrazo y me niego a mirarlo a los ojos.
La única reacción de Paul es mirar hacia otro lado. Su rechazo pica hasta que me doy cuenta de que
no me ignora, está trabajando con la computadora de la Dra. Singh.
-No tuvo tiempo de salir.- murmura mientras revisa los archivos. Un pinchazo afilado trae una
pantalla que parece una lectura de sismógrafo-líneas dentadas hacia arriba y hacia abajo,
densamente juntas. El nombre en la parte inferior se lee CAINE, MARGUERITE K. -¿Ésta es tu función
de las ondas del cerebro?.
74

-Si eso es.
-¿Qué usó para tomar estas lecturas? ¿Hay una resonancia magnética, o algo?.
-Lo hacen más sencillo aquí.
Me doy cuenta, ahora, de lo que Paul quiere y por qué, para él, esta sería su máxima prioridad. ¿Qué
cajón ha sacado el Dr. Singh de ese sensor de cabeza? Cuando lo encuentro, entrego el semicírculo
plateado. Conectar el sensor al ordenador resulta tan sencillo como conectar un auricular Bluetooth
y un teléfono. Paul vuelve a sentarse en la cama médica, golpeé el control, y Oh, Dios mío.
Mi escáner cerebral parecía líneas arriba y abajo muy juntas, dos veces tan densas como deberían
haber sido, al parecer, pero por lo demás normales. La exploración de Paul es un caos. Las líneas
irradian en todas direcciones a la vez, como si alguien hubiera estrellado su puño en el centro de la
pantalla y destrozado el cristal. Los bordes de la pantalla se ponen rojos; Una pequeña caja en una
esquina dice CHECAR INSTRUMENTO POR MAL FUNCIONAMIENTO.
No está funcionando mal. Este caos es lo que está sucediendo dentro de la cabeza de Pablo. Esto es
lo que le ha hecho su fragmentación.
Paul y yo nos quedamos mirando la pantalla del ordenador en silencio por lo que se siente como un
tiempo muy largo. Finalmente me aventuro. -Tal vez no es para siempre.
-Tal vez lo es.- Se sienta, saca el sensor, y lo coloca cuidadosamente en el cajón donde pertenece.
Paul se pone de pie y, por primera vez en días, me mira fijamente a los ojos. La desolación que veo
allí es terrible. -¿Entiendes por qué no puedo estar contigo?.
No, no, no, no.
-No estoy totalmente en control de mí mismo ahora mismo. No sé si lo volveré a ser. En cualquier
segundo, podía romper. ¿No te acuerdas cómo actué cuando llegué al Egiptoverso? Estaba tan cerca
de lastimarte, incluso sin saber con certeza si eras Malvada o tú misma.- La voz de Paul vacila, pero
sólo por un momento. -Por favor, Marguerite. Tengo que vivir con los recuerdos de mis otros seres
perjudicándote. No te pongas en peligro de nuevo. Déjame ir.
Quiero discutir. Pero el patrón de telaraña en la pantalla médica todavía brillante me dice que esto
no es sólo el fatalismo de Paul en el trabajo. Lo que le sucedió, las consecuencias de ello: Esto es
muy, muy real.
Una vez, Josie me dijo algo importante: "Cuando alguien te diga quiénes son, créelo." Si un hombre
te dice, tengo problemas para confiar en las mujeres, no asumas que él ha tenido malas experiencias
y puedes arreglar las cosas siendo la mujer más bonita y mejor de todos los tiempos. Vete, gracias
por la advertencia. Buena suerte con eso. Un placer conocerte. Luego se aleja sin mirar atrás. ¿Y si
alguien dice que te van a lastimar? No se queda y se espera a que lo prueben. Paul me está diciendo
que es peligroso. No es su culpa, y tal vez no será para siempre, pero tengo que creerlo. Tengo que
confiar en él, precisamente porque no puede confiar en sí mismo.
Aunque sea la última cosa en el mundo que quiero, tengo que dejar ir a Paul.
-Está bien.- susurro, alejándome de él.
75

Parpadea, sorprendido. Debe haber esperado más de una pelea. Esos primeros segundos de silencio
hacen eco de todos los recuerdos que hemos compartido, todos los momentos que deberíamos
haber vivido juntos. El multiverso acaba de dividirse de nuevo, creando un futuro donde Paul y yo
no estamos juntos… Y este es el que tengo que vivir.
Paul respira profundamente y regresa al modo de ciencia. Tal vez eso sea más fácil para él de
manejar. -Debemos concentrarnos en las realidades cuánticas que necesitan nuestra protección.
Salta de aquí el primer segundo posible. Voy a permanecer aquí el tiempo suficiente para probar la
función de estabilización del Firebird. Si eso funciona, seguiré el rastro hacia el Londresverso y el
Egiptoverso, y luego te alcanzaré.
-Gracias por salvarlos primero. Por mantener tu palabra.
-Marguerite... Yo nunca te rompería una promesa.- Nuestros ojos se encuentran, y veo todo el dolor
que él está tratando de contener. -Nunca. Ni siquiera si significa mi vida.
Por unos instantes frágiles, estamos conectados de nuevo. Lo siento tan seguro como siento mi
propio corazón latiendo dentro de mi pecho. Él me lleva la mano a la cara y cierro los ojos mientras
sus dedos rozan mi mejilla. Cuando se acerca, siento mi aliento, esperando un abrazo, un beso,
cualquier adiós que pueda tener. Paul pone sus labios contra mi frente, un tacto tan suave que
rompe mi corazón. Levanto mi cara a la suya, esperando un beso de despedida, pero ya se está
moviendo hacia atrás, lejos de mí.
Ya sea que Paul lo crea o no, tenemos algo que salvar. Si él puede superar la fragmentación, los dos
todavía tenemos una oportunidad.
Él se aleja de mí mientras saca su Firebird, sin duda el comienzo del proceso de averiguar cómo
construir un estabilizador para emparejar con él.
Con la esperanza de restaurar esa conexión temporal, confieso. -Cuando mamá me preguntó si
había hecho esto, lo confesé porque sabía que Marguerite tenía que ser vigilada en caso de que
Malvada regresara. Pero… ¿Acabo de arruinar su vida entera?.
-Tú hiciste lo que tenías que hacer.- La mirada de Paul es otra vez remota; el gris de sus ojos se
convierte en hielo. -Puedes tomar decisiones difíciles, Marguerite. Incluso puedes ser despiadada.
Simplemente no quieres admitirlo.
-No soy despiadada.
-El potencial está dentro de ti. Tiene que serlo. De lo contrario, Malvada nunca existiría.
El tiene razón. Es el turno de Paul y Theo de juzgarme por mi peor identidad. Para juzgar mi
oscuridad. Porque todo lo que es Malvada, ella soy yo.
Paul es demasiado bueno para empeorarlo. En su lugar, deja caer su Firebird bajo el cuello de su
mono. -Tengo que ir. Sal si puedes, y no dejes de intentarlo. Porque cuando te tomen bajo custodia
oficial, te revisarán y podrán encontrar al Firebird.
-De acuerdo. -digo en voz baja.
76

Paul asiente antes de que salga de la habitación y cierre la puerta detrás de él sin una sola palabra
de adiós. Piensa que eso lo hace parecer fuerte y resuelto. Sólo revela que esta separación le duele
tanto como me duele, tal vez incluso más.
Lo siento, le digo a Marguerite de este mundo. Ella recordará todo lo que sucedió mientras yo estaba
dentro de ella otra de las cosas que es diferente para un viajero perfecto. Dejamos un rastro de
recuerdos para nuestros anfitriones a seguir. Pero, ¿las lecturas de la Dra. Singh serán suficientes
para demostrar que está diciendo la verdad sobre lo que realmente sucedió?.
Al menos en Espacioverso Marguerite sabrá que fue por una buena razón. Ella sabrá que su libertad
ha sido sacrificada por la seguridad de toda su dimensión. Tengo que creer que ella pensará que
valió la pena. Puse mi mano en mi Firebird para el próximo de mis muchos intentos inútiles para
pasar al siguiente universo, pensando en mi anfitriona, lo siento, siento mucho creer que esto es
sólo la primera de muchas veces que voy a repetir esas palabras dentro de su cabeza. Pero esta vez
el Firebird me arrebata en un instante.
Debería haber terminado mi disculpa primero
77

Capítulo 11.
Acerca de dos pies en el frente de mis ojos esta adán, completamente desnudo.
El Adán bíblico, quiero decir. La serpiente enrollada alrededor del árbol cercano me dice mucho.
Este cuadro ha sido pintado hábilmente, increíblemente, con una composición viva y expertamente
sombreada, de colores vivos, que atrae mi mirada hacia la mano extendida de Adán que se acerca
a Dios y suficiente sutileza para que la expresión de Adán tenga tanta emoción como la de cualquier
humano. Está pensando: estoy asustado, pero quiero esto.
Si yo estuviera mirando esto en una galería, asumiría que había sido pintado en uno de los talleres
de los Viejos Maestros en el apogeo del Renacimiento. Sólo dos problemas con ese escenario en
primer lugar, este trabajo es tan nuevo que todavía puede oler la pintura fresca.
En segundo lugar, no sólo no estoy en una galería, pero me parece estar acostado en andamios de
madera. Mientras estoy de espalda, la pintura se cierne sobre mí, tan ancha que no puedo ver los
bordes.
¿Cuál es el peligro mortal aquí? No puedo ver nada. ¿Es el andamio raquítico, a punto de colapsar?
Se siente lo suficientemente firme para mí. El aire no huele a humo. Mi cuerpo se siente
absolutamente bien, no herido o pinchado de ninguna manera.
Cuidadosamente me doy la vuelta, tomando nota de la ropa que llevo-tela tejida en bruto teñido el
color de la herrumbre, zapatos malos, una especie de bufanda atada sobre mi pelo y mirar hacia
abajo para ver que estoy a unos cuarenta pies sobre el suelo de mármol .
Una vez estaba nervioso por las alturas, pero después de colgar de un helicóptero y estar en órbita
terrestre, unos cuarenta pies parecen un alivio. ¿Estaba Malvada con la esperanza de que rodar
demasiado rápido y cayera a mi muerte? Ella puede hacer mejor que eso...
-¿No ven la herejía?.- Dice una voz orgullosa y autoritaria. Sus palabras resuenan en este espacio,
que debe ser grande, aunque sólo pueda obtener vislumbres de él alrededor del andamio. -¿Cómo
puedes ahora excusarte con tu maestra?.
Me muevo más lejos a lo largo de la plataforma hasta que puedo ver quién me está hablando desde
abajo. Un pequeño grupo se reúne al lado de enormes columnas sosteniendo un vasto arco. La
mayoría de la gente lleva vestidos largos o batas obviamente más lujosas que las mías. Sus prendas
son brillantes con el brillo de la seda o el brillo de terciopelo. Algunos llevan la sotana roja profunda
y la gorra que sé pertenecen a los cardenales de la Iglesia Católica Romana. No hay duda de quién
es el orador, sin embargo, esa debe ser la mujer que llevaba un sombrero alto y en pico, túnicas
blancas ricamente bordadas con hilo de oro que resplandece en la luz.
Aunque nunca nos hemos visto antes, sé quién es: Su Santidad Papa Marta III. Me digo, Bienvenida
de nuevo al Romaverso.
-¿Te niegas a contestar?.- Grita. Incluso en esta altura, puedo ver sus líneas de ceño fruncido
profundizando. -¿Cómo justificas tu trabajo herético con tu maestra?.
78

Conozco suficiente historia del mundo para estar seguro de que no quiero que un Papa se enoje
conmigo. ¿Es ese plan de Malvada? ¿Alimentar el odio de la Inquisición hacía mi?.
-No, señora, ¡Su Santidad!.
-Entonces, ¿por qué no la detuviste de pintar esta abominación? ¿Representar a Adán solo en la
Creación, sin Eva, madre de la humanidad?. La Papa Marta agita algún tipo de personal de oro
alrededor del enorme espacio que nos rodea.
Finalmente me golpea que ésta es la capilla Sixtina, solamente que ahora aún no existe, solamente
que ahora aun la está pintando una obra maestra. En lugar de Miguel Ángel, otro pintor tiene el
honor de crear este trabajo, y aparentemente soy una de los aprendices de ese pintor. Asombrada,
vuelvo a rodar sobre mi espalda y miro esta pintura, que ahora reconozco como una interpretación
completamente original de la creación del hombre, en el momento en que Adán recibe la chispa de
conciencia de Dios.
¡Puedo ayudar a pintar la Capilla Sixtina! Eso hace que este sea absolutamente…absolutamente, el
universo más magnífico en el que he estado. Mi miseria sobre mi ruptura con Paul se evapora por
un hermoso momento, dejándome sentir nada más que pura maravilla.
-¡Todavía te niegas a responder!.- Grita la Papa, que me recuerda de moverme.
-Perdóneme, Su Santidad.- le llamo. -¿Puedo bajar y dirigirme directamente? ¿Con, uh, el respeto
que se merece?.- Eso suena como el tipo de cosas que podría decirle a un Papa.
Tras un momento de silencio, la Papa Marta III responde. -Se le permitirá.
Resulta que este andamio fue construido por personas con ideas enormemente exageradas de cómo
la mayoría de los artistas son acróbatas. Me tomo un tiempo para trabajar mi camino hacia abajo, y
estoy jadeando por el tiempo que hago. Pero uso ese tiempo para pensar en cómo puedo responder
a su pregunta, ya que no tengo ni idea de quién es mi "maestra” por qué la Papa no se queja de ella
directamente, o la razón detrás de cualquiera de las decisiones artísticas que hizo .
La Papa Marta no puede ser más alta que cinco pies y dos. Es mayor, casi mayor, y sus hombros han
comenzado a agacharse. Pero una sensación de poder irradia de ella tan seguramente como
cualquier luz. Esta mujer sabe que su enojo puede hacer temblar a los emperadores, y en este
momento está enfadada conmigo.
-Su Santidad.- comienzo. ¿Debo hacer una reverencia? No puede lastimarme. Así que lo hago,
entonces empiezo a hablar rápido. -Según lo entiendo, mi, um..., maestra planea pintar la creación
de Eva como un panel completamente separado. Ella quiere retratar individualmente al Padre y la
Madre de la humanidad antes de reunirlos para contar el resto de la historia de la Creación.
La Papa Marta no dice nada, y encuentro su silencio ominoso. Si Malvada de alguna manera
descubrió cómo enmarcarme por herejía en tiempos medievales, bueno tendría que darle puntos
por creatividad. Pero no creo que sea eso. Sinceramente, no parezco estar en peligro.
En lugar de temor, siento sólo la angustia tranquila de saber que Paul y yo hemos estado separados
el uno del otros… Quizás para siempre.
79

La Papa finalmente proclama. -Si es cierto, esa explicación es satisfactoria. Pero espero una
explicación completa de sus planes para el techo cuando la señora Annunziata regrese de los
Dolomitas.
Asiento con la cabeza. -Absolutamente. Su Santidad..- Tengo que recordar añadirlo cada vez.
-¡Ella mantiene sus planes en secreto y todavía tiene la audacia de quejarse de lo que se le paga!.-
El Papa Marta comienza a caminar, y su elegante multitud de cortesanos se mueve hacia atrás, con
susurros de seda, para ir a su habitación.
- ¿Se atreve a bromear con su pontífice? La he visto llevar cadenas de oro, vestidos finos, incluso
joyas. - La mano de la Papa se le clava en la garganta, como si estuviera simulando un collar que vio
en la señora Annunziata. Entonces sus ojos se centran bruscamente en mí, y ella grita. -¡Mira esto!
¡Ella es tan generosamente compensada que incluso sus aprendices pueden usar cadenas!.
Con eso, agarra la cadena del Firebird y la arranca de mi cuello.
¡Maldita sea! La mayoría de la gente de esta dimensión nunca vería el Firebird a menos que su
atención se hubiera atraído hacia él, pero la Papa Marta estaba pensando en lo correcto justo en el
momento preciso en que sus ojos se centraron en mí. Ya que ella estaba pensando en lo que alguien
lleva alrededor de su cuello, ella vio lo que estaba alrededor del mío.
Mi primer instinto es abordarla y recuperarla de inmediato, pero supongo que atacar físicamente a
la Papa no terminaría bien. Trato de pensar en una explicación que pueda funcionar.
- Eso no es algo que compré.- me las arreglo para decir. -Es una herencia familiar, Su Santidad. Mi
madre me lo dio a mí.-
Lo cual es más o menos la verdad, en realidad. -Por favor.-
-Su Santidad nunca desearía privar a un humilde aprendiz de su valiosa posesión- murmura uno de
los cortesanos a medida que avanza. -Su misericordia y generosidad son alabadas en toda la
cristiandad.
He visto a esta cortesana antes, en este mundo y varios otros: Es Romola Harrington. Todo mi
cuerpo entero se tensa, porque en la Oficina Central, es una de las muchas subordinadas de Wyatt
Conley.
Se ha metido en varias dimensiones para interferir conmigo antes. Y sin embargo, también he
corrido a través de ella en mundos donde ella era sólo ella misma, e incluso donde éramos amigas.
Ella es alguien en el extremo más lejano de la órbita que contiene a mi familia, Paul, Theo y Conley,
alguien que podría estar atado a nosotros, o no.
¿Ha venido la Romola de la Oficina Central para atraparme? ¿O es esto simplemente la versión de
Romaverso que se comporta de la manera que ella es normalmente?.
-Debes pedir perdón por dudar de la caridad de tu pontífice.- dice Romola. Se supone que me está
regañando, pero puedo decir que en realidad está jugando a la vanidad del Papa Marta para
asegurarme de que devuelva el Firebird.
80

-Lo hago. Por favor, perdóneme, Su Santidad.- Hago otra reverencia, por si acaso. La papa Martha
sostiene el Firebird y lo da a Romola. -Vuelve esta baratija a la chica, lady Romola.
Oh no. Romola tiene el Firebird. Si esta está trabajando para Conley, no hay manera de que ella lo
devuelva. Pero podría enfrentarla, al menos una vez que ya no estamos en la presencia de la Papa...
No hay necesidad. Romola sólo pasa sus manos sobre el Firebird en una muestra de admiración una
y otra vez, casi espeluznante, pero luego sonríe y me las manos de nuevo a mí. -Qué interesante
collar. Qué bueno que tu madre te lo dio.
Manejo una sonrisa mientras el medallón se instala en mi palma. -Sí, mi lady.
Tal vez "mi lady" es ponerlo en un poco grueso, pero no me importa. Estoy nadando en el alivio de
saber que esta Romola es la que pertenece a esta dimensión, y tener el Firebird una vez más
alrededor de mi cuello. Es una pequeña victoria contra la devastación de perder a Paul.
La Papa Marta me despide, diciendo. -Regreso a Trastevere contigo, niña. Y dile a esos lunáticos
padres que espero revisar brevemente sus cartas planetarias.
-Gracias, Su Santidad.
Esta vez me inclino profundamente, y con sinceridad, porque realmente no quiero pasar más tiempo
alrededor de una Papa delicado. Sin embargo, me tomo mi tiempo caminando, atravesando la nave
a paso lento. Sería una tonta perder un solo momento que puedo pasar mirando la maravilla de la
Capilla Sixtina, la creación a medias.
Cuando salgo, hacia la luz de la tarde y el bullicio de las calles de Roma, puedo despejarme la cabeza
y pensar. Eso no fue un intento de matarme. Sí, la Papa era infeliz, pero era la señora Annunziata
con la que estaba realmente enfadada. Además, no creo que hubiera hecho ejecutar a ninguno de
los dos. Michelangelo actuó como un mocoso con el Papa Julio II durante años, y creo que el peor
castigo que enfrentó fue un retraso en el pago.
Entonces, ¿por qué me trajo Malvada a aquí?
Tal vez su viaje a Romaverso fue accidental. Theo me dijo una vez que algunos universos son
"matemáticamente similares" a los demás, lo que significa que si sus cálculos eran los más
pequeños, podría terminar en una dimensión completamente diferente. Malvada podría haber
venido aquí, se dio cuenta de que ella estaba en el lugar equivocado, y se colgó sólo para
mantenerme atrapada en la estación espacial que había programado para la destrucción. Cuando
no podía pensar en una manera efectiva de matar a esta Marguerite, decidió usar este universo
como una célula de retención en lugar de un arma potencial de asesinato.
Eso tiene sentido, le digo a Paul en mi mente, como si estuviera aquí para trabajar con esto conmigo.
De hecho, eso tiene que ser la explicación más probable. El siguiente universo es el que
probablemente debería estar preocupado. Sin embargo, mientras esté en el Romaverso, tengo que
estar en guardia.
Mi ruptura con Paul debería doler más de lo que hace. Ahora mismo es como si estuviera en estado
de shock entumecida por el dolor.
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Dicen que las personas que tienen un brazo o una pierna amputada a menudo lo sienten durante
meses o incluso años después, las terminaciones nerviosas todavía enviar señales sobre picazón y
sensaciones que ya no son reales. Un miembro fantasma, eso es lo que ellos llaman. Tal vez eso es
lo que estoy sintiendo ahora, esta sensación de que Paul realmente no puede haber roto conmigo,
que él todavía está a mi lado.
Él es, en las maneras más importantes, me recuerdo, cuadrando mis hombros. Trabaja contigo para
salvar a las otras Margueritas y proteger al multiverso. Así que concentrarse en lo que importa.
Aunque nunca he visitado el Vaticano en casa, sé por las películas y la televisión que es este palacio
y catedral gloriosamente anticuado, generalmente rodeado de bandadas de turistas. San Pedro es,
en todo caso, aún más imponente aquí, donde ningún otro edificio parece tener ni siquiera tres
pisos de altura. Su enorme cúpula se eleva por encima de los diversos edificios de ladrillo de color
azul agrupados cerca. La ciudad no guarda distancia respetuosa. En cambio, los caminos de tierra
alrededor del Vaticano están llenos de grupos de peregrinos agarrados con el rosario, vendedores
de fruta o pan de carros de mulas o de monaguillos que charlan intensamente en sus sotanas.
Mi último viaje al Romaverso fue breve y frenético, teniendo lugar enteramente por la noche. Mirar
la escena en la luz de la tarde me da la oportunidad de experimentar verdaderamente algo muy
parecido a nuestra propia Edad Media.
No me quita el miedo y la urgencia que siento. No repara mi corazón roto. Pero no puedo dejar que
Conley y Triad conviertan el Firebird en nada más que un arma. La oportunidad de ver otros mundos
es un regalo inestimable e insustituible. Incluso ahora, tengo que aferrarme a mi sensación de
asombro al saber que estoy de pie en un mundo completamente nuevo.
Entre en la multitud un poco, sobre todo sólo para disfrutar de las vistas y los olores. Los olores
dominan. Estos son los viejos días, en los que no tenían desodorante. Además, nadie tiene el trabajo
de limpiar después de las mulas. Incluso el hedor es interesante. Me hace apreciar mi casa.
Necesito encontrar mi casa aquí en Romaverso. Eso no es un lugar en el que llegué en mi primer
viaje, y no es como si conociera mi camino por la ciudad. Tampoco la gente medieval era grande en
las señales de tráfico. Cuando una monja camina cerca de mí en el camino, su habito casi
cómicamente de alas anchas, la detengo. -Perdone, hermana, pero estoy perdida.
Como todas las otras palabras que he pronunciado en el Romaverso, lo digo en italiano temprano o
latín tardío. Las habilidades de lenguaje que aprendemos como bebés están más profundamente
arraigadas en la memoria que casi cualquier otra cosa, lo que significa que los viajeros dimensionales
hablan automáticamente cualesquiera lenguas que sus anfitriones hagan.
La monja me sonríe beatificamente. -¿Puedo ayudarte, hija mía? ¿Dónde tienes que ir?.
Quiero decir, Al Castillo de Sant'Angelo. Allí es donde Paul esta… el Padre Paul, en esta dimensión,
un sacerdote que no me debe amar pero lo hace desesperadamente. Quiero sentir el amor de Paul
por mí otra vez. Pero si no viene de mi Paul, el que más amo, no es suficiente para mí. Ya no.
-A Trastevere. -digo en cambio, con la esperanza de recordar cómo la Papa Martha pronunció eso.
-¿Sabes dónde viven los inventores?.
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Encontrar Trastevere resulta ser bastante fácil. El barrio no está muy lejos del Vaticano, situado
debajo de las colinas y justo al lado de la orilla del Tíber. La mayor parte de la ciudad se encuentra
en el otro lado, incluyendo la mayoría de los monumentos en ruinas del Imperio Romano. Las casas
aquí son humildes, hechas de ladrillo encalado o estuco en varios tonos de naranja terroso, rosa y
oro.
En cuanto a encontrar a los inventores, la monja no tenía idea, pero resulta que no necesitaba
ninguna ayuda adicional. Encima de uno de los edificios más altos, veo una cúpula de cobre del
tamaño de un MINI Cooper, con una Ranura ancha en el medio. Desde esa apertura se proyecta lo
que tiene que ser el primer telescopio de esta dimensión.
Sí, estoy en casa.
-¿Hola?.- Lo llamo mientras entro por la puerta. -¿Hay alguien aquí?.
-¡Estamos aquí arriba, querida!.- La voz de mi madre viene de arriba, sin duda desde el observatorio
/ ático.
En una esquina de la habitación está la escalera de madera que conduce arriba y abajo. La habitación
en sí se parece a una que Vermeer pudo haber pintado, con sus simples muebles de madera, su
amplia chimenea, y sólo un par de imágenes en la pared para la decoración, mis bosquejos,
mostrando a mi familia en túnicas y gorros.
-Solo puliendo las lentes.- Ese es papá, que debe estar al lado de mamá arriba. -¡Esta noche promete
ser clara, lo que significa que finalmente vamos a tener una buena mirada a Júpiter!.
Mis padres: siempre diferentes, siempre iguales. Quiero verlos vestidos con sus ropas medievales,
esto podría proporcionar un forraje principal para burlas más adelante, una vez que hayamos
pasado por todo esto. Necesito sentir que finalmente me reiré de nuevo.
Pero primero tenemos que superarlo, lo que significa continuar la persecución el primer momento
que pueda. Probablemente Malvada no se habrá movido todavía. Ese último escenario de ella era
astuto, así que creo que está tomando su tiempo. Planificar las cosas con más cuidado. Establecer
trampas dentro de las trampas. Ese no es el tipo de cosas que logras en tan solo una hora. (El nivel
tecnológico de este mundo permite más relojes de sol que los relojes, así que sólo puedo estimar
cuánto tiempo he estado aquí.)
Aún así, tengo que intentarlo. Así que me siento en uno de los bancos junto a la mesa, tomar el
Firebird de mis ropas, y golpeó los controles para saltar. No hay cambio de universo. No es
sorprendente.
Pero en ese momento, exactamente en el mismo instante en que el suelo se tambalea, enviando
vajillas cayendo al suelo y haciendo gritar a mis padres. Oigo gritos desde afuera, también. Estamos
experimentando un terremoto. Como nativa del área de la Bahía, y por lo tanto alguien que ha
pasado la mayor parte de su vida encaramada directamente encima de la Falla de San Andrés, estoy
familiarizado con temblores. El que sólo sacudió Roma no era tan fuerte.
Sin embargo, sucedió el mismo momento que activé el Firebird.
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En mi cabeza puedo oír a mis padres decir, como lo han hecho cien veces antes, la correlación no es
causal. El hecho de que dos cosas sucedan en proximidad no significa necesariamente que uno de
ellos causó el otro.
Cuando una de esas cosas es un dispositivo capaz de destruir dimensiones enteras, sin embargo...
Eso es increíblemente improbable. Todos lo dijeron, y los conozco lo suficiente como para entender
que nunca habrían considerado construir un Firebird si no fuera verdad.
Improbable. Pero no imposible.
El suelo se estremece de nuevo, más largo esta vez. Los terremotos más largos son más poderosos.
¿Qué tal si ... y si ese era el plan de Malvada? ¿Y si se le ocurriera una manera de destruir esta
dimensión sin mi ayuda, la puso en movimiento y huyó?
Esta vez podría no estarme asesinando. Podría estar asesinando a todo el mundo.
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Capítulo 12
Vamos me digo a misma cuando deja de moverse el piso de la planta baja después de que el
temblor pase. Si esta dimensión se derrumbara, probablemente sería mucho más dramática que un
terremoto que apenas tiene cinco en la escala de Richter. Y yo no hice nada inusual o extraño con
el Firebird, acaba de golpear la misma función exacta que he golpeado docenas de veces antes.
Además, los temblores se han detenido. Han pasado al menos veinte minutos desde el terremoto.
Eso es suficiente para que mi familia y el resto del vecindario empiecen a limpiar.
-Si sólo pudiéramos entender los principios que causan estos temblores.- dice mamá. Lleva lo que
parece un vestido de traje de color marrón, y su pelo está atado en un pañuelo muy parecido al mío.
Teniendo en cuenta lo casual que se viste en casa, honestamente, esta vestimenta ni siquiera parece
que sea muy diferente. -Pero nunca he encontrado una explicación que pueda satisfacer todas las
posibilidades. La gente está tan dispuesta a declararla obra de Dios, sin preguntar jamás cómo Dios
cumple su voluntad en la Tierra.
Papá tiene pantalones, una camisa blanca suelta y un gorro que se parece tanto a un duende que, a
pesar de todo, casi me reí cuando lo vi por primera vez. Mientras examina las tablas en el suelo por
si tubiera virutas o grietas, dice.- Estoy seguro de que está conectado a las montañas, de alguna
manera. ¿El terreno no sube o baja después de algunos terremotos? ¿No hay nuevas grietas
cortadas en el suelo?.
-Definitivamente está conectado a las montañas.- balbuceo mientras cepillo el polvo sobre nuestro
umbral, en la calle donde los vecinos están remendando persianas o calmando caballos
sobresaltados.
Sí, piensa en la explicación del libro de texto de un terremoto. Esa es la razón. No tiene nada que ver
con tu Firebird. No es una cosa. -Supongo que la superficie de la tierra está formada por enormes
placas tectónicas que cubren grandes secciones del globo. Cuando las placas se mueven juntas o
separadas, crean terremotos. Con el tiempo la fricción entre las placas construye cadenas
montañosas. Volcanes, también.
No hay nada más impagable que las miradas en los rostros de mis padres mientras me miran
fijamente. Por una vez, realmente conozco más ciencia que ellos. Si sólo pudiera disfrutar de esto
más, en lugar de luchar para tragar mi pánico.
-Notable.- dice finalmente mi madre. -¿Cuándo empezaste a sacar esas conclusiones?.
Oh hombre. ¿como descubrieran la gente las placas tectónicas otra vez?. -Um...lógica, supongo. Y
no es que no se pueda ver en un mapa de cuando África y Sudamérica solían encajar.
Mis padres intercambian miradas confusas, y papá pregunta. -¿Qué es “América del Sur”?.
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¡Vaya! -¡Oh! Eso es justo... es irrelevante. Pero usted debe mirar en la cosa entera de las placas
tectónicas. Apuesto a que mi teoría es correcta.
Los grandes cerebros genios de mamá y papá van a la saturación simultánea, un estado de ánimo
que puede dejarlos en una conversación durante horas, sus palabras y pensamientos se superponen
tan rápido que nadie más podría entender.
Mi estado de ánimo oscurece de nuevo cuando recuerdo el primer temblor y la forma en que siguió
exactamente mi intento de usar el Firebird. No importa cuán convincente sea la explicación de las
placas tectónicas, esta coincidencia es demasiado clara para que yo la descarte. Tampoco he
intentado saltar de esta dimensión de nuevo. Va a pasar un tiempo antes de que me sienta segura
haciendo eso.
No fue por causalidad, creo. Pero la correlación puede ser significativa de otras maneras. Quizás mi
Firebird no causó esto. Tal vez mi dispositivo y el terremoto fueron justos… Vinculados, de alguna
manera.
Oh no. Mis ojos se ensanchan cuando recuerdo lo que Paul me contó en el Espacioverso. Dijo que
una vez que Triad realmente había renunciado a mi trabajo para ellos, empezarían a crear nuevos
viajeros perfectos. Las personas que podrían convencer, o engañar, en hacer el trabajo sucio de
Triad, destruyendo universos.
¿Y si eso es lo que pasó aquí? ¿Qué pasa si algo sobre mi intento con el Firebird señaló a este otro
viajero perfecto que era hora de comenzar la cuenta regresiva final?.
Mi estómago se revuelve, y tengo que apoyarme contra la pared de yeso. Trato de hablarme. Esta
dimensión todavía está aquí. La sacudida terminó. A veces un terremoto es sólo un terremoto.
Entonces la tierra tiembla de nuevo. Nada se cae. Las linternas que cuelgan del techo oscilan sólo
en los arcos más cortos.
-Réplicas.- digo en voz alta.
Mis padres asienten, no demasiado preocupados. Los terremotos tienen réplicas. Eso es normal.
Pero mi cabello está de punta, y sé (yo sé) que debo averiguar qué ocurre realmente.
-Mamá, papá, tengo que ir.- Puse la escoba y agarré mi capa.
-¿Dónde puedes dirigirte en un momento como éste?.- Dice papá. Me deslizo la capa sobre mis
hombros. -A el Castillo de San Angelo.
Mis padres saben lo que eso significa. Mamá dobla las manos en su regazo. -Oh, cariño sé lo mal
que debes querer verlo, sobre todo después de un susto. Pero, ¿es seguro para cualquiera de
ustedes? ¿Es amable con el padre Paul?.
-Los dos decidieron terminar con esta locura.- Mi padre suena grave. -No dejes que tu resolución
vacile ahora. Si lo haces, estarás poniendo en peligro la posición del Padre Pablo dentro de la iglesia.
Su Santidad pudo haber accedido a proteger nuestra investigación, pero si alguna vez aprende que
has tentado a un sacerdote de su vocación.
Yo, una tentadora. -Tengo que hablar con Paul.- le digo mientras salgo.
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-Incluso si es por última vez.- Cuando cierro la puerta detrás de mí, mis padres no siguen.
Pido direcciones de algunas de las muchas personas en las calles de limpieza de los líos relacionados
con el terremoto en el último de la luz del atardecer naranja. Afortunadamente, pronto me
encuentro con un carro que sale del Guildhall de los albañiles, sea lo que sea. Algunos de sus
miembros han sido llamados para ayudar con las reparaciones en el Castillo de San Angelo, y me
ofrecen un paseo y una taza de barro de cerveza débil. Yo la bebo. La cerveza no es mi favorita, pero
necesito un poco de valor, incluso de la variedad líquida.
Cuando vuelva a ver a Paul, podría ser el Padre de este universo, Paul, tierno y cariñoso por mí, tan
en peligro por la relación clandestina que debemos haber terminado recientemente. Pero por
supuesto que estoy esperando a mi Paul. Si corriera las pruebas finales de inmediato y esas pruebas
funcionaran, entonces ya podría haber salvado al Espacioverso. Por supuesto, él volverá a
Londresverso y a Egiptoverso primero, a mi bien intencionado, pero en retrospectiva, petición
innecesaria.
¿Cuánto tiempo le llevará construir los estabilizadores necesarios? Podría ser un tiempo,
especialmente en el Egiptoverso, donde Paul no tendrá nada más para trabajar que los pocos
materiales de baja tecnología que mis padres llevaron a lo largo de su excavación arqueológica.
Sin embargo, tengo que pensar positivo. Paul dijo que la máquina no era realmente tan complicada
por sí misma, así que es posible que pudiera montar uno muy rápido, ¿verdad? Entonces podría
aparecer aquí en Romaverso en cualquier momento. O horas a partir de ahora. O días. Cierro los
ojos con fuerza y espero en contra de la esperanza de que estoy equivocado acerca de los temblores.
Cuando llegamos al Castillo de Sant Angelo, el atardecer está cayendo. Los guardias del castillo son
exactamente los mismos dos tipos que vi la última vez. Los mismos bigotes, los mismos trajes de
colores brillantes, rayados, y las mismas miradas sarcásticas en sus rostros: Parece como los viejos
tiempos. Uno de ellos dice. -¿La cámara habitual?.
-Sí por favor. Y si pudieras decirle al padre Paul que estoy aquí, te lo agradecería.
El otro guardia se aleja para encontrar a Paul, murmurando entre dientes: -Algunas personas nunca
aprenden.
Me muestran a la misma pequeña capilla que visité la última vez. Una de las vidrieras se ha roto,
ensuciando el suelo de piedra con fragmentos verdes y escarlata, pero el terremoto parece no haber
causado ningún otro daño. Si los marcos de hierro que sostienen los cientos de pequeñas velas cerca
del altar se cayeron, se han enderezado, y todas las llamas pequeñas queman lo suficientemente
brillante como para proporcionar algo de luz.
Cada vela representa una oración, creo. Mis padres no religiosos me enseñaron sobre varias
doctrinas en un contexto histórico, no sobre detalles como este. Pero estoy seguro de que enciendes
una vela para alguien cuando tienes miedo por ellos, orando por ellos, deseando que alguien allá
arriba se encargue de ellos. Tomo una pequeña vela, la dedico a las dos Marguerites perdidas, y la
encendí con la llama de otra.
Realmente no puedo orar por las personas que ya están perdidas, pero al menos puedo recordarlas.
Entonces oigo pronunciar mi nombre suavemente. -¿Marguerite?.
87

Me vuelvo a ver a Paul en el umbral de la capilla con sus largas túnicas de sacerdotes negros. El brillo
de oro alrededor de su cuello me perfora con súbita esperanza. El Firebird. ¡Es mi Paul! Ha salvado
todos los otros mundos y ha venido aquí para salvar esta dimensión también!
No. El objeto colgando de su cuello es una cruz. Promete la salvación, pero no la clase que el
multiverso necesita actualmente.
El Padre Paul se acerca a mí, con las manos juntas, como para evitar que me alcance. No creí que lo
hicieras. Él es tan diferente de mi propio Paul, y sin embargo, tan familiar, también. Cuando miro a
través de la vestidura del sacerdote y el pelo largo, buscando huellas del hombre que amo, siento
como si estuviera viendo a Paul por primera vez…
Un nuevo estudiante graduado, una cabeza más alta que cualquier otra persona en la habitación,
más musculoso que un trabajador de la construcción. Su ropa barata y desvaída, compró a Goodwill
con los pocos dólares que había dejado de su beca, porque sus padres lo habían excluido. Ni siquiera
levantó la vista del suelo, excepto para hablar de física con mis padres, como si hablara sólo en
números y no en palabras. Miré su fuerte mandíbula y su enorme forma y lo llamé mentalmente "el
hombre de las cavernas".
Canciones y películas nos dicen que cuando te encuentras con el que amas, el planeta deja de girar,
las nubes se abren y tu corazón comienza a cantar. La realidad es más desagradable que eso. La
verdad es que nos encontramos con gente nueva todo el tiempo, pero nunca podemos decir
exactamente lo que podrían significar para nosotros. Nunca sabes quién te olvidará, o quién
necesitarás para siempre.
El padre Paul dice. -Usted me había dicho que no debíamos volver a encontrarnos.- El dolor en su
voz suena demasiado familiar.
Por la duración de una respiración, estoy de vuelta en el Astraeus, de pie delante de las lecturas de
la computadora que revelan lo destrozado que mi alma de Paul se ha convertido, y el dolor es tan
fresco como lo fue el momento que me dijo que le dejara ir. Compartimos esto, Padre Paul y yo, el
terrible conocimiento de lo que significa amar a alguien más que a la vida, y aún tener que renunciar
a ellos.
-Lo siento.- digo, lo que significa. -Pero cuando la tierra tembló así se sentía como el fin del mundo.
Paul cruza el espacio entre nosotros en dos pasos y me dobla contra su pecho. Lo abrazo
fuertemente, agradecido por su consuelo, y por su amor.
A pesar de los votos sagrados que nos mantienen separados para siempre en esta dimensión, el
amor del Padre Paul por mí es tan puro. Tan sencillo. No cuestiona por qué nos preocupamos el uno
por el otro. No exige que toda la base matemática de la realidad funcione a favor de nuestra
relación. Nadie lo ha torturado astillando su alma. Él permanece entero, y me da todo su corazón.
Me imagino corriendo sin cesar a través del multiverso, a través de un mundo tras otro, encontrando
uno donde sabemos cómo amarnos unos a otros, donde nadie nos persigue o nos mantiene
apartados. Todo lo que puede suceder debe suceder, por lo que tiene que haber un mundo así por
ahí. Un mundo perfecto donde Paul y yo lo hacemos bien.
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-¿Todavía tienes miedo?.- Murmura Paul contra mi frente.
-Sí. - admitio.
Por ahora he descubierto que incluso en el peor de los casos, este plan no me matará. Si hay alguna
advertencia sobre el colapso de la dimensión (y tendría que ser, ¿verdad?) Bien, todavía tengo mi
Firebird. No puedo saltar a la misma dimensión donde Malvada actualmente reside, pero siempre
podría volver a casa, o a otra dimensión por completo diferente.
Pero me temo por el padre Paul. Para las versiones de mis padres que están mirando los planetas a
través de un telescopio por primera vez. Por la Capilla Sixtina que merece ser terminada. Y por esta
Marguerite también. Ya he fallado dos otras versiones de mí misma. Yo tampoco quiero fracasar en
un universo entero.
-La sacudida parece haber terminado.- La voz de Paul puede sonar tan calmante, tan fuerte. -Sabes
que no puedes quedarte aquí.
Pero si mi Paul aparece, es posible que tengamos que encontrarnos unos a otros con prisa y ¿cómo
se supone que debemos hacer eso en un mundo medieval donde la noche es impasible oscuridad?.
-Tienes que venir a verme cuando puedas.- le digo. -¿Todo bien? Ven a mi casa. Mis padres no lo
dirán. No les importará.
El padre Paul vacila, pero finalmente asiente. -Por fin estás lista.- susurra.
-Crees por fin que estoy dispuesto a dejar la iglesia por ti.-El anhelo en sus ojos es tan hermoso como
doloroso.
Incluso en este mundo, con toda la Iglesia Católica Romana en el camino, Paul y yo hemos
encontrado una manera de estar juntos. Cierro sus manos en las mías. -¿Estas seguro?.
-Absolutamente, más de lo que he pensado. Dios me llevó a la iglesia, pero no me dio el carisma de
la castidad. Así que no puedo ser un sacerdote. Mis oraciones me han llevado a creer que Dios me
trajo a Roma porque eso me llevaría a ti.
Su brillante fe en nuestro destino me quita el aliento. Si sólo mi Paul pudiera encontrar esto... No
quiero robar un momento que debería pertenecer a esta Marguerite, pero me temo que el mundo
podría estar terminando. Incluso si ella nunca llega a besarlo, él debe llegar a besarla por lo menos
una vez. Y tal vez necesito la oportunidad de besar a mi Paul cómo un adiós.
-Ven aquí.- susurro mientras deslizo mis manos a cada lado de su cara.
Paul no hace un movimiento para responder, pero no se aleja mientras traigo mis labios a los suyos.
Nuestro beso es tentativo al principio, suave hasta que algo se enciende dentro de él. Su boca se
abre, sólo ligeramente, lo suficiente como para capturar uno de sus labios entre los dos. Con un
gemido, Paul me acerca, y finalmente vuelvo en la comodidad de su abrazo. Aferro los pliegues de
su túnica negra en mis manos mientras me besa más fuerte, hasta que la fiebre entre nosotros es
tan apasionada como cualquier momento que he conocido con cualquier Paul, en cualquier lugar.
89

Cuando nuestro beso se rompe, Paul jadea para respirar. Espero que se disculpe o se arrepienta. En
vez de eso, ajusta sus hombros, nuevamente decididos. -Vendré a verte.- dice en voz baja. -Nada
me va a alejar de ti otra vez, Marguerite.
-Espero que no. Espero que todo vaya a ser hermoso de ahora en adelante.
Oh, por favor, no me dejes ensuciar las cosas para estos dos. Por favor, deje que el momento del
terremoto haya sido una coincidencia. Por favor, no dejes que yo haya fallado en el mundo de estas
personas.
El Padre Paul no entiende la verdadera naturaleza del miedo que me persigue. Simplemente pasa
una mano por mi pelo mientras dice. -He orado por esto durante meses. En los últimos días, cuando
elegimos cada quien ir por su parte, pensé que encontraría la paz. En cambio, la paz estaba más
lejos que nunca.
Paul no se parece a un hombre que esté inventando excusas para que finalmente pueda conseguir
algo. Él sonríe como si experimentara la revelación divina. -Sólo contigo consuela mi alma,
Marguerite. Todo lo que debo hacer para estar contigo, incluso dejando la iglesia, ese es el camino
que debo seguir. Nada nos mantendrá separados ahora, nada en este mundo.
Lágrimas en mis ojos. Aunque trato de volver a parpadear, una se escurre por mi mejilla. -Bien.-
susurro.
Si este universo sobrevive, uno más Marguerite y Paul tendrán la oportunidad de ser felices. Por
ahora, simplemente tengo que averiguar cómo permanecer con él hasta que mi Paul pueda llegar a
este universo y explicar lo que está pasando.
Un perro afuera comienza a ladrar en voz alta, cada aullido llegando claramente a través de las
ventanas rotas. Al principio estoy molesta, pero luego recuerdo que los perros siempre saben
cuándo están llegando los terremotos.
Los científicos todavía no entienden exactamente cuándo ocurrirán terremotos, ni siquiera con
todos sus títulos e instrumentos y premios Nobel, pero los perros siempre lo saben.
Esta vez el temblor sacude el castillo entero, nos manda a mi y Paul al suelo. Las ventanas que
quedan se rompen, y me cubren la cabeza como aerosoles de cristal en todas direcciones. Paul me
empuja a un lado, que no entiendo hasta que veo que los estantes de las velas han caído, a sólo
centímetros de donde el borde de mi bata habia estado. Nos aferramos el uno al otro mientras las
ondulaciones continúan por lo menos dos o tres minutos, en términos de terremoto, un tiempo muy
largo.
Finalmente los temblores se detienen, pero sigo temblando. -Esto está mal.- susurro cuando Paul y
yo nos amontonamos juntos en el suelo de piedra. -Esto no es sólo un terremoto.
-Tienes razón. Esto es algo más.- dice Paul, sorprendiéndome.
¿Va a atribuir esto a nuestro beso pecaminoso? No. En cambio, señala una de las ventanas, y mi
mirada sigue la línea de su dedo a través de los cristales rotos en los bordes para ver la luna, que
ahora está siendo borrada por la oscuridad.
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-Es sólo un eclipse.- Después de todo lo demás, esto es benditamente anticlimático. -Los eclipses no
son sobrenaturales, ¿sabes? No es Dios estando enojado ni nada. Puedes preguntar a mis padres.
Paul me echa un vistazo. -Lo sé, por supuesto -dice él educadamente, pero me doy cuenta de que
esta dimensión debe ser al menos lo suficientemente avanzada como para saber que un demonio
no come la luna. -Pero no se predijo ningún eclipse para esta noche, ¿verdad? Seguramente tus
padres habrían informado a Su Santidad.
-Tal vez lo hicieron.- Y sin embargo -Mamá y papá estaban emocionados por tener una buena mirada
a Júpiter esta noche. En lo que respecta a ellos, esa fue la atracción número uno de la noche. ¿Es un
eclipse demasiado mundano para que se entusiasmen más?
¿O es la creciente oscuridad en el cielo la evidencia de que mis peores temores están llegando a
pasar?
Gritando por el pasillo significa que otros están empezando a entrar en pánico. Paul presiona sus
labios en mi frente, un beso rápido. -Debo hablar con los demás, saber si se trata de un mero error
de calendario.-
Lo beso de nuevo, en los labios esta vez. -Ve. Pero ven a mis padres tan pronto como puedas, ¿de
acuerdo? En el primer momento.-
Paul toma mi mano y la presiona contra su pecho. No siento ningún Firebird, sólo el rápido latido de
su corazón. -Siempre-. promete. -Siempre, Marguerite.-
Se aparta de la capilla mientras me pongo de pie y sacudo el polvo de mi túnica. A pesar de mis
miedos, trato de mantener la calma. Pensar en alternativas racionales. La oscuridad en lo alto podría
ser sólo nubes rodando antes de una tormenta. O mis padres podrían haber quedado tan atrapados
en sus entusiasmos personales que se olvidaron de advertir al Papa Marta III sobre el próximo
eclipse, que es cien por ciento algo que harían.
Todo es posible. Y sin embargo, mi voz interior repite el mantra, puedo saltar cuando sea necesario.
El peso del Firebird contra mi pecho nunca me ha tranquilizado más.
Cuando voy a la puerta de la capilla, me encuentro recordando la última vez que estuve aquí. Todas
las velas parpadeaban en sus filas ordenadas. Las vidrieras permanecieron intactas, tallando luz en
imágenes espectaculares con marcos de hierro esbelto. Ahora está casi en ruinas. No puedo evitar
imaginar mi amor por Paul, acostado aquí con todas las demás cosas rotas y abandonadas.
Me apresuro a salir del Castillo de San Angelo para encontrar que los guardias han abandonado su
puesto en la puerta. En su lugar, se han unido a la multitud de personas acurrucadas en esta colina,
mirando al cielo con consternación. Levanto la cabeza para ver que la luna ha desaparecido
completamente y ahora, en un círculo que se ensancha alrededor de ella, las estrellas estan
parpadeando una a una. Ahí va mi última esperanza de que esto fuera un eclipse.
Oh, Dios, creo. Eso es todo. Esto es realmente. Si Paul no llega pronto con una solución, el
Romaverso va a morir. En ese momento exacto, alguien me toca, golpeándome fuerte.
El suelo pedregoso me hiere la carne. La sangre caliente corre de un rasguño en mi pómulo, pero
nunca me ha importado menos. Me empujo a mis manos y las rodillas, sin siquiera molestarse en
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mirar a cualquier pobre persona en pánico que me topó. ¿Quién podría culparlos por haberse
enloquecido?
Entonces una mano agarra la parte delantera de mi túnica, pateando hacia mí. En la primera
descarga de choque supongo que algún idiota está tratando de asaltarme sexualmente, lo cual
encontraría aterrador si el loco apocalipsis no estuviera a punto de descender. Tiré de mi puño para
darle un puñetazo en la cara y ver a Romola poniéndose de pie.
Y ella ahora está agarrando mi Firebird, el fósforo del que ella está llevando alrededor de su cuello.
-¡Devuélveme!- Me lanzo hacia ella, pero Romola me golpea a un lado con el grueso bastón en su
otra mano. Me caigo de nuevo, pero sin aliento fuera de su alcance. -¿Qué estás haciendo?-
-Completando un experimento.- Ella sonríe en total satisfacción. -Uno que no estábamos seguros
de que funcionaría. Pero parece que sí.-
La tierra retumba debajo de nosotros de nuevo, lo suficiente para golpearme los pies. Romola se
mantiene con la ayuda de su personal.
Si ella piensa que ese palo puede protegerla para siempre, ella está equivocada. No me importa lo
duro que golpea, lo mal que me duele. Lo único que importa es poner mis manos en ese Firebird
otra vez.
-¿Cómo pudiste hacer esto? - Digo mientras me pongo de pie de nuevo. -¿Cómo podrías destruir
todo un universo?.-
-No lo hice.- dice Romola. -Lo hiciste.-
¿De qué estás hablando? Quiero protestar. Eso es imposible. -No hice nada para destruir este
universo. ¡Nunca lo haría!-
Pero ya mi mente me está llevando de nuevo a más temprano hoy. A mi primera vislumbre de
Romola, que me puso en guardia, pero no lo suficiente. Hasta ese momento en el Vaticano cuando
el Papa Marta me pidió el Firebird.
-Lo tomaste del papa.- le digo a Romola mientras estamos allí, bajo el oscuro cielo. Las antorchas
que siguen ardiendo alrededor de nosotros son la única luz que queda. -Tú lo tocaste. Y cuando lo
hiciste, hiciste algo a los controles ... algo que ...
-Aseguró que instigaría la destrucción de toda esta dimensión, la primera vez que traste de saltar de
ella. Momento de suerte, así lo llamaría. Pensé que tendría que drogarte y quitarte el cuello
mientras dormías. Pero entre la intromisión papal y su primer intento de saltar. Hemos conseguido
esto incluso más rápido de lo que esperábamos.- La sonrisa de Romola pertenece a la portada de
una revista de novias, no la del final de un mundo. -Concedido, sabíamos que esto sólo podría
funcionar en una sola ocasión. Una vez que supieras qué buscar, la estratagema no te engañaría dos
veces. Pero no parece que tengamos que preocuparnos por eso, ¿verdad?.-
-No se trata sólo de destruir el Romaverso. También es la trama muy específica y muy personal de
Triad para asesinarme.
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Afortunadamente, es un plan estúpido. El plan enfermo de la Oficina Central para salvar a Josie me
ha dicho lo que sucede cuando alguien está en un universo cuando termina. -Si este universo es
destruido, mi conciencia regresará a casa. Lo que significa que puedo ir detrás de ti en cuanto
obtenga mis manos en otro Firebird.
Por mucho tiempo que pueda ser.
Romola se ríe en voz alta, aun cuando los murmullos de consternación de la muchedumbre
aumentan. -Eso es lo que sucedería a casi cualquier otro viajero. Incluso a un viajero perfecto
después de que su alma ha sido destrozada. Si no, no podríamos salvar a Josie. Pero un viajero
perfecto intacto con todo su poder, ah, esa es otra historia.
-¿Disculpe? ¿De qué estás hablando?-
-Te has acostumbrado a ser privilegiado, ¿verdad? Cómoda con tus talentos. Todo es tan fácil para
un viajero perfecto.- Romola hace una demostración de estudiar el Firebird, el premio que ella esta
sobre mí. -Eso es porque los viajeros perfectos se acoplan más estrechamente con otras
dimensiones. Pero, ya ves, hay un precio que pagar por eso. Estás tan en sintonía con este universo
que puedes mantener el control y por lo tanto en sincronía que, sin tu Firebird cuando este universo
explote. . . -
Su voz se apaga, haciéndome esperar el resto. Una oleada de pánico frío me barre y me doy cuenta
de lo que me está diciendo. Lo digo primero. -Cuando este universo muera, muero con él.-
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Capítulo 13
Romola oscila la firebird atrás Y Adelante COMO El reloj de bolsillo de un hipnotizador, burlándose
de mí. -Estoy en tan pocas dimensiones útiles, y el Sr. Conley tan rara vez me permite emprender
algo importante. Creo que eso está a punto de cambiar, ¿no?.-
Miles de millones de personas están a punto de morir, y esta idiota está entusiasmada con su
promoción. Incluso mi propia supervivencia apenas importa en comparación con eso, pero estoy
listo para luchar por todas nuestras vidas. Me golpeo los puños y me acerco para dar un golpe en la
cabeza, una puñalada en un cuchillo, cualquier cosa. -Última oportunidad, Romola. Devuélveme mi
Firebird.-
-Una última oportunidad.- responde ella. -Y la has perdido.-
Romola deja caer el bastón. Veo que su mano llega a su propio Firebird para saltar, y me lanzo a ella
y aterrizamos en un terreno desnudo cuando ella rápidamente me esquiva.
Me arrastro del suelo y miro alrededor desesperadamente, seguro de que podría ver a Romola
incluso en medio del caos reunido allí! Su vestido de terciopelo amarillo, brillante en la oscuridad,
la revela en la multitud reunida justo debajo. Me precipito cuesta abajo, ignorando los cortes que
sangran en mi cara y brazos, desesperada por alcanzarla. En medio de la multitud, la pierdo de vista,
la vislumbro de nuevo, y la pierdo de vista una vez más. Pero finalmente veo el terciopelo amarillo,
me concentro en él y empiezo a ganar. Una vez que estoy al alcance de los brazos, la agarro por sus
hombros, ruedo a Romola y gruño. -Dame. Ese. Firebird.
-¿Qué quieres de mí?.- Su sonrisa se ha ido, sustituida por el puro y honesto terror. Mi estómago se
aprieta al ver que no lleva un Firebird en la mano o que lleva uno alrededor de su cuello. Esta es la
versión de Romola que pertenece aquí, en este universo. Aquella cuya contraparte sólo la traicionó.
-¿Qué crees que he hecho? Te lo prometo, los extraños portentos en el cielo, no son mi hacer.-
-Lo sé.- alejo, medio en trance.- Lo sé.-
Romola acaba de abandonar esta dimensión, llevandose tanto su Firebird y el mío.
Lo que significa que estoy atrapado aquí en el fin del mundo, sin ninguna posibilidad de escape. Me
pongo de rodillas, demasiado aturdida incluso para gritar.
Necesitaban un viajero perfecto para destruir un universo, creo que en un aturdimiento. Tienen
una.
Y ahora voy a morir tan lejos de casa como cualquiera ha estado.
Realmente, literalmente, no puedo hacer nada. Sin mi Firebird, soy impotente. Estoy atrapado en
un mundo agonizante.
Paul-mi Paul-todavía podría salvarme. Él es el único que puede. Pero para hacer eso, tendría que
haber probado ya su plan para proteger una dimensión contra la destrucción, lo hizo suceder en
tres universos diferentes, y si logró haber viajado aquí en el último momento. ¿Cuántas horas he
pasado en el Romaverso?
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Espera. No. Mi corazón se hunde cuando me doy cuenta de que Paul no podría salvarme. Él llegaría
a esta dimensión con sólo un Firebird, el suyo. Lo conozco lo suficiente como para estar seguro de
que él trataría de poner eso en mi cuello, dejarme ser la única sobreviviente mientras él muere.
También sé que nunca dejaría que eso sucediera.
Para mí no hay absolutamente ninguna salida.
Alguien grita horrorizado. Algunas otras personas se desmayan. Sigo sus miradas de pánico, mirando
hacia el Castillo de San Angelo. Se está… derritiendo.
Literalmente, derritiéndose. Los ladrillos de piedra brillan con calor, luego se suavizan, y luego
empiezan a caer y caer sobre los otros. Un castillo se está convirtiendo en un volcán ante nuestros
ojos. Y hasta donde yo sé, el Padre Paul está dentro.
-¡Paul!- Grito. -¡Tienes que salir de allí! ¡Paul!-
Las muchedumbres de sacerdotes y de guardias están escapando; Mis ojos apenas pueden distinguir
las siluetas de unas pocas personas que se precipitan desde una salida lejana. Pero por lo demás, ya
es demasiado tarde. A medida que la lava comienza a infiltrarse hacia nosotros, irradiando calor
abrasador en una ola por delante, todo el Castillo de San Angelo colapsa sobre sí mismo.
Mi grito se siente como si estuviera arrancado de mí. Como si nada pudiera quedar dentro de mi
piel ahora que no puedo alcanzarlo otra vez.
Ahora la lava es una ola, que fluye más rápido, cuesta abajo hacia nosotros. Todo el mundo a mi
alrededor recoge y corre. Después de un momento más, yo también. Las lágrimas borran mi visión,
pero no importa lo que vea. No importa donde corro. Incluso si el Padre Paul no fuera asesinado en
el colapso, nunca podremos llegar el uno al otro ahora. La idea de él, tan tierna, tan amable,
moribunda en aquel infierno fundido por mí, habría muerto en su lugar en lugar de dejar que eso
sucediera. No importa si Romola y Triad me engañaron debería haberlo sabido mejor. Ha sido más
inteligente, ha sido más valiente.
Pudo haber escapado del castillo, creo. Sin embargo, eso es aún peor. Si el padre Pablo aún está
vivo, entonces tiene que morir junto con este mundo. Ya sé que la muerte será horrible.
Debería caer al suelo y dejar que la lava me queme hasta la muerte. Merezco saber cómo la gente
en ese castillo se sentía cuando murieron, siendo carbonizados hasta el hueso. Mi muerte es
inevitable ahora de todos modos. Sólo mi Paul podría haberme salvado, y cualquier posibilidad
delgada que tenía, se perdió con el Castillo de San Angelo. Al menos si dejara que la lava me
reclamara, el terror habría terminado.
Sin embargo, sigo corriendo. A pesar de que mi cerebro sabe que es inútil, alguna parte imparable
de mi corazón sigue exigiendo vivir, vivir, vivir.
La gente que huye delante de mí de repente se detiene brevemente, enviándome golpeando la
espalda de alguien. Me empuja con fuerza, que no entiendo hasta que otra persona hace lo mismo
a pocos metros de distancia, y esta vez la persona golpeada desde atrás cae en la enorme grieta que
ahora veo justo delante de nosotros. Todavía se está abriendo más ancho mientras traga a la mujer
entera. Su grito resuena un largo, largo camino hacia abajo.
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-¡El horno de Satanás nos es revelado! - Grita un hombre. -¡El juicio final está a la mano!-
La mayoría de todos se dispersa, corriendo hacia la derecha o hacia la izquierda, las únicas dos
direcciones que nos quedan. Estupefacto por el terror y la culpa, me tambaleo hasta el borde mismo
de la grieta y miro hacia abajo en ella. Es sin profundidad, un abismo negro casi infinito que se abren
como las mandíbulas de un monstruo. El lejano brillo ardiente debajo debe ser el núcleo del planeta.
Mamá y papá deben estar aquí. Creo que no puedo decir nada. Podría realmente explicar la placa
tectónica.
Ellos entenderían si pudiera mostrarles el núcleo planetario. Y entonces mamá y papá estarían aquí
conmigo. Deben estar tan asustados y los quiero aquí, quiero a mis padres tan mal.
-¡Corazón!- Grita alguien. -¡La he encontrado, y todavía podemos ser salvados!-
Conozco esa voz. Pertenece a Wyatt Maldito Conley.
Cuando me doy la vuelta, lo veo allí de pie con batas rojas, una antorcha ardiente en la mano. Él es
el Cardenal Conley en este mundo, y no dudo por un minuto que es sólo la versión de Romaverso.
De ninguna manera cualquier Conley de Triad sería tan estúpido como para llegar a un universo
colapsante.
-Esta es la chica.- El cardenal Conley me apunta con un dedo tembloroso. El hollín mancha su rostro
y sus ropas escarlatas. Detrás de él están reunidas una docena de personas, algunas de ellas
sacerdotes, pero sobre todo gente de la ciudad, todas ellas desaliñadas y con los ojos desorbitados
de miedo como debo ser. La voz vacilante de Conley se fortalece mientras me condena. -¡Hace sólo
dos semanas ella afirmó que había sido alcanzado por un espíritu maligno! Sus padres hechiceros
usaron sus hechizos para convencer a Su Santidad de que sólo estaba enferma, pero yo sabía que
éste había sido poseído por un demonio.
Ni siquiera puedo discutir con él. El Romaverso Marguerite debe haber creído lo mismo ¿cómo otra
persona medieval podría entender mi visita de otro universo? Ciertamente ningún demonio
malvado podría haber visitado un destino peor en este mundo que yo.
-Argumenté que el demonio dentro de ella debería ser exorcizado.- dice el cardenal Conley. El sudor
tiene perlas en su piel. No hay nada del intrigante y engreído ingeniero que queda en él ahora. No
siente nada más que terror, no quiere otra cosa que venganza. -Nadie escuchó, y ahora el demonio
nos ha traído el infierno en la tierra.-
La gente grita de acuerdo. Me quedo allí en el borde de la grieta, preguntándome si él me meterá.
Si lo hace, ¿cuánto tiempo me llevará a caer?
Conley se acerca a mí, sus ojos enloquecidos brillan. -Todavía tenemos una oportunidad. Si
destruimos al demonio ahora, lo destruimos en su vaso terrenal, ¡Dios nos puede salvar!.
Algo dentro finalmente me saca de mi estupor y desesperación, estoy seguro de que es odio. Vuelvo
a la vida. Sí, voy a morir aquí. Yo se esto. No hay salida. Pero me condenará si la última persona que
vea es Wyatt Conley.
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-Sí, destruye al demonio.- Bola mis manos en puños a mi lado. Cuando doy un paso adelante, el
cardenal Conley salta como una cucaracha. -¿Pero sabes dónde está realmente el demonio? ¿Crees
que el diablo incluso se molestaría en ir tras una mera muchacha para hacer su mal aquí en la Tierra?
¡Soy una pintora. Sólo una aprendiz! No tengo el poder que Satanás quiere. ¿Sabes quién lo hace?
Un cardenal.
-Ella miente.- Conley dice rápidamente. -El diablo habla con la lengua bífida.-
-Yo estaba poseído por un espíritu maligno, ¡pero él no te ha contado toda la historia! ¡El cardenal
ha guardado la verdad de ti!- Se siente bien gritarle. -El espíritu fue expulsado, e inmediatamente
después revelé absolutamente todo. Su Santidad el Papa sabía que mi alma estaba limpia. Pero
alguien más estaba poseído ese día. Alguien que todavía no puede recordar nada que le pasó horas.
¡Alguien que nunca se presentó ante el Papa para ser juzgado!
Incluso a la luz de una antorcha, puedo decir que la cara de Conley se ha vuelto blanca. No estaba
seguro de cómo había manejado la completa amnesia que debió de haber seguido la visita de
Conley de Triadverso, pero sin su orgullo, su riqueza y su rango, no es más que un cobarde. Así que
no era difícil imaginar que había mantenido su inexplicable lapso en secreto. Cada línea de su
expresión testifica que mis palabras son verdaderas.
La multitud lo ve también. Han comenzado a murmurar y barajar en el descontento, y sus miradas
furiosas se han desplazado de mí al cardenal Conley.
-¿Estoy mintiendo?.- Le digo. -Si es así, probarlo. Dime lo que hablamos de la última vez que nos
conocimos en el Castillo de San Angelo. ¿O no te acuerdas?-
La boca de Conley se abre, luego se cierra de nuevo. Parece un pez jadeando en el aire.
-Élla es el demonio.- Señalé al cardenal ahora tembloroso. -Élla es la razón por la que todos vamos
a morir. ¡Élla es la asesina de este mundo!-
La multitud se precipita hacia adelante, lista para despedazarlo. Conley se aparta de ellos en terror
ciego y cae en el hoyo. Brevemente veo una mancha roja en la oscuridad, antes de que el febril
resplandor de la parte inferior del núcleo borre incluso esa ligera vislumbre de él. Ahora el grito de
Conley está resonando hasta el infierno.
Mientras la multitud que empuña la antorcha celebra, creyendo que podrían haber salvado toda la
creación, me divierto por el estrecho trozo de tierra que permanece pasable. A estas alturas, la tierra
temblaba constantemente, pero nadie le importa. Ignoro la grava que resbala alrededor de mis pies,
la sangre pegajosa en mi mejilla y piernas de cortes que nunca tendrán cuidado. No importa. Casi
nada importa más Si ya no queda nada para mí, pero testigo de cómo muere una dimensión, quiero
al menos enfrentarla con valentía.
Cuando encuentro una piedra grande en la ladera en una zona donde no hay nadie que se detenga,
me caigo sobre ella y doy vuelta a mi cara hacia el cielo nocturno. La luna ha reaparecido, pero ahora
es cuatro veces demasiado grande, como si quisiera devorar el horizonte. Alrededor de ella, las
estrellas giran y resplandecen mientras brillan en tonos irregulares de naranja y oro. Es un paisaje
nocturno que Van Gogh pudo haber pintado en su frenesí suicida final.
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Los rostros de los que me derrotaron se me antojan en la mente, como si estuvieran regocijándose
Conley, Romola, la versión Triadverso de Theo, pero me niego a dejar que esas personas dominen
mis últimos momentos. No tienen más lugar en mi mente. No queda tiempo para nadie más que
para aquellos a quienes más he amado.
Así que pienso en mamá tarareando sus innumerables plantas de interior mientras las regana de su
jarra de lata prensada. Papá que se sienta en la mesa del arco iris y que bebe té gris del conde de su
taza de Beatles. Josie corriendo delante de mí en el tobogán de agua cuando éramos niños,
sosteniendo sus brazos y gritando con alegría mientras nos dirigíamos hacia el chapoteo final
grande. Incluso Theo mi Theo, el verdadero Theo el día en que me llevó a dar un paseo en su potente
carro a lo largo de la costa, y tocamos The Killers a todo volumen y dejamos las ventanas abajo para
sentir el viento en nuestro cabello.
Y siempre Paul, de muchas maneras, tantos mundos. Pienso en la versión de Egiptoverso con su
ropa de aventurero y su tímida cortesía, y el de Mafiaverso tan salvaje, frío y vulnerable, dispuesto
a mostrarle a un completo extraño sus tatuajes y sus debilidades sólo por la oportunidad de ser
visto.
El Paul quería tanto, no podía dejar de preocuparme incluso después de que yo lo traicionara. El
tipo del Cambridgeverso que cometió un error estúpido y se castiga durante toda su vida. Y mi
querido teniente Markov, valsando en el Palacio de Invierno, de pie en la Sala de Pascua, haciendo
el amor conmigo en el corazón de una tormenta de nieve, no trato de controlar las lágrimas que
fluyen por mis mejillas. Sólo vuelve mis pensamientos a Paul que fue tan brevemente mío. Este
hombre grande, musculoso, sin palabras, que andaba por las puertas, que apenas parecía encajar
con él, con la ropa de la tienda de ahorro y el corte de pelo barato y desigual. Que hizo lasaña
conmigo en la última víspera de Acción de Gracias y se echó a reír cuando tratamos de mantener
los fideos curling. Quién sabe cada concierto de Rachmaninoff, pero probablemente no reconocería
a Beyoncé si estuviera de pie frente a su rostro. Quien renunció a todo lo que había ganado y
arriesgó su vida por la oportunidad de protegerme. Quien me vio pintar y me dijo que sabía ver a la
gente como realmente eran.
Pero tú eras el que nunca vi realmente, me doy cuenta. No hasta que fuera demasiado tarde.
-¡Marguerite!-
Me vuelvo y miro a la oscuridad. ¿Estoy soñando? No. Es él. Es el Padre Paul, corriendo hacia mí.
Un sollozo escapa de mi garganta. Se escapó de la destrucción del Castillo de San Angelo, sólo para
morir junto con el resto de nosotros. Tal vez debería haber deseado que él tuviera esa muerte más
rápida, la que habría sufrido menos miedo y desesperación.
Pero soy egoísta, soy pequeña y necesito a Paul más ahora de lo que nunca antes.
Salto para correr hacia él, pero los terremotos se están fortaleciendo. Es todo lo que puedo hacer
para cubrir más de cinco o seis pies a la vez antes de caer de nuevo. Por lo que puedo ver, Paul
también tiene problemas. Pero no paramos. Seguimos corriendo, arrastrándose, luchando uno
contra el otro por nada más que la oportunidad de morir en los brazos del otro.
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Los gritos lejanos se elevan en la distancia mientras la sobrecama de la luz brilla intensamente. Miro
hacia arriba para ver el cielo desgarrando como si estuviera hecho de tela, y ese paño estaba siendo
desmenuzado por las garras de fuego.
No tiene sentido, pero tal vez las leyes de la física están empezando a colapsar junto con todo lo
demás.
La gravedad puede soltarnos en cualquier momento y enviarnos en espiral hacia el cielo agonizante.
Sólo permítanme llegar a Paul, creo y oro . No parece haber mucha diferencia entre esas cosas. Si
sólo puedo tener eso, puedo enfrentarme al resto. Tengo que hablar con Paul.
Mientras me tambaleo nuevamente sobre mis pies, el terremoto todavía puede durar unos
instantes, pero esos momentos son todo lo que necesito. Corro lo más rápido que puedo hacia Paul,
que está acelerando aún más hacia mí. Nos chocamos, nos abrazamos, y estoy llorando y riendo al
mismo tiempo. -Lo hicimos, lo hicimos, nosotros.
Y entonces me doy cuenta de lo que estoy sintiendo contra mi pecho: los bordes duros de un
Firebird. Me retiro y jadeo al ver que Paul no está usando un Firebird, que lleva dos.
-¿Cómo lo supo?.- Susurro, sin atreverse a confiar en mis propios ojos. -No podrías haberlo sabido
-Tenemos que salir de aquí.- dice Paul con su habitual don para el eufemismo. Él tira uno de los
Firebirds de su cuello, listo para cubrirlo sobre el mío.
Todavía no puedo creerlo. En un aturdimiento digo.- Tu lo hiciste aquí para rescatarme…-
Mi voz se desvía cuando finalmente me enfoco en el medallón de su cadena. No sé qué es eso, pero
no es uno de nuestros Firebirds. Ahora, más allá de la sorpresa, me quedo boquiabierto.
Este no es mi Paul. -¿Quién diablos es?.
-Marguerite, por favor.- dice.
Cuando trata de poner el Firebird alrededor de mi cuello, levanto mis manos para bloquearlo.
¿Dónde está esta persona tratando de llevarme? ¿De qué se trata esto?. -Si no eres mi Paul, ¿quién
eres?.
Paul me mira, sus ojos grises buscan. -Otro que te ama.
No entiendo nada de esto. ¿Puedo creerle? ¿Tengo alguna opción?
Pero yo si. La última vez que alguien más del multiverso me engañó, fue Romola, y el resultado de
su engaño fue la destrucción de toda una realidad. No puedo dejar que eso suceda de nuevo, nunca,
ni siquiera si el costo es mi vida.
El suelo tiembla bajo nosotros otra vez. Los edificios a lo lejos comienzan a desaparecer y
desmoronarse, tal vez colapsando en otra grieta que conduce al centro de la Tierra. Un gemido bajo,
terrible y vibrante emana de lo profundo debajo del grito de muerte de un planeta.
-Por favor.- grita Paul sobre el rugido cada vez más fuerte. -Confía en mí, Marguerite. Créame.
Y sí. Le creo.
99

Me agacho la cabeza por el Firebird. Lo deja caer alrededor de mi cuello y envuelve un brazo
alrededor de mí para estabilizarme contra los temblores. Coge el Firebird y golpea los controles de
mi marca. -¿Lista?.-
-Sí.- Líneas de fuego han comenzado a correr por el suelo en intrincadas espirales, aumentando cada
vez más en un resplandor apocalíptico. Humo y azufre brotan de las lágrimas de la tierra. William
Blake no podría haber imaginado este infierno.
-¡Ahora! -grita Paul, y me alejo, dejando atrás el fin del mundo.
100

Capítulo 14
Me sumerjo en mí y truco en la pared. Sacudiendo, me apoyo con las dos manos lo suficiente para
respirar hondo. Estoy viva. Lo hice.
Paul, el que Paul me rescató de un mundo al borde de colapsar en la nada eterna y me trajo aquí.
Pero, ¿dónde es "aquí"?
Dondequiera que esté, la gravedad funciona, el cielo no se hincha en espiral en el fuego, y la tierra
no está cavando adentro con las grietas llenas de la lava, así que la tomaré.
Estoy dentro, fuera de cualquier lluvia o viento o llama impía. Las luces están encendidas, y no estoy
en el dolor, y nunca antes he sido tan agudamente consciente de que esto es todo lo que realmente
necesita. Todo lo demás acerca de la existencia humana es meramente. . . extra.
Pero todavía necesito entender exactamente donde me han traído, y por qué.
Mi atención se vuelve primero a la Firebird colgando alrededor de mi cuello. El trabajo de metal en
éste ha sido más crudamente formado-tiene bordes ásperos en comparación con los rizos
adornados de la obra de mis padres en casa. El medallón se cuelga más corto, también, gracias a
una cadena más compacta con enlaces más gruesos.
Incluso el peso es diferente, más pesado, tanto el Firebird como la cadena. ¿Qué creación del
universo es ésta?
Me alejo de la pared y miro alrededor de la habitación en la que estoy. En primer lugar veo una
cama, un simple marco de metal con una manta negra, pero cerca hay un escritorio de madera
maltrecha, encima de la cual se encuentra una vieja máquina de escribir eléctrica , Conectado a la
pared con un absurdamente grueso negro cable de alimentación. En una esquina se encuentra un
archivador de metal. A juzgar por eso y los tubos de luz fluorescente poco aburrida por encima,
supongo que esto es una oficina reutiliza para servir como un dormitorio. ¿Pero por qué?
Una puerta. Voy a ella y probar la perilla. Está cerrada. Al principio creo que debo haber bloqueado
a alguien, pero no es así como funcionan las cerraduras de las puertas. Alguien más me ha
encerrado. ¿Por qué?
El paso final es estudiarme, aunque no hay mucho por aquí. Llevo unos zapatos negros un poco
abollados, una falda azul oscuro que cuelga de mis rodillas, una camisa abotonada de tela barata y
o levanto las manos a mi cabello rizado, un estilo más corto esta vez, tal vez un chelín.
Esto se siente familiar. . . .
Dos fuertes golpes en la puerta me hacen saltar, pero me arranco rápidamente. Quienquiera que
esté al otro lado de la puerta debe ser mi captor. -Adelante.-
Paul pasa a través, usando un uniforme militar que reconozco. Mientras me mira, su expresión
cambia desde el más profundo alivio hasta lo que él espera que parezca sereno. -Lo hiciste.-
-Estamos en el Guerraverso.- digo. -Donde Theo y yo llegamos hace un par de semanas.-
101

-Te acuerdas de mí.- Paul ya no puede ver mis ojos. -No estaba seguro de que lo hicieras.-
-Ni siquiera ha pasado un mes. . . Mi voz se apaga. No creía literalmente que lo hubiera olvidado tan
pronto. Simplemente pensó que no me importaría lo suficiente como para pensar en él a menudo,
si es que lo hacía.
Cuando Wyatt Conley fragmento el alma de Paul, enviando cada parte a otra dimensión como
chantaje para que yo hiciera su trabajo sucio, envió una parte aquí. Mientras que el Guerraverso
posee tecnología tan avanzada como la nuestra, toda esa tecnología se ha convertido en uso militar.
Esta nación, cualquiera que sea, porque nunca aprendí el nombre, está envuelta en una guerra
mundial desesperada y lo ha sido durante décadas. La impresión general que tuve de la Guerraverso
fue que parecía que la Segunda Guerra Mundial tendría, si hubiera durado cincuenta años.
Conley me envió aquí para sabotear el proyecto Firebird de este universo, que estaba al borde del
éxito. En este mundo mis padres son científicos militares superiores, Paul es uno de los
investigadores que trabajan con ellos, Josie se ha convertido en un piloto de caza malo. . . Y Theo es
el tipo que en Guerraverso me enamoré. Pero Guerraverso Paul se preocupa por mí, y me di cuenta
de que podría ser capaz de usar eso a mi favor. Creyendo que no tenía otra opción, dejé que Paul
me llevara a una noche romántica en la ciudad, coqueteaba y hablaba con él, e incluso terminaba
besándolo apasionadamente en las calles de San Francisco.
Nuestro beso duró hasta el momento en que Paul reconoció a mi Firebird, y yo fui interrumpido.
Al final, negocié una tregua: Hemos fabricado pruebas falsas de sabotaje mientras que en realidad
le dábamos a los Guerraverso los datos que necesitábamos, yo en cambio regresé con mi Firebird.
Pero Paul estaba enojado y amargado por mi engaño hasta el final. Pensé que me odiaba y lo haría
para siempre.
En su lugar, arriesgó su vida para salvar la mía.
-Gracias -digo en voz muy baja. -Lo que acabas de hacer, lo que eso significa-
-Esto no es sólo sobre ti.- Paul evita su mirada de mi cara. -Es sobre la Triad, también. Ven.-
Empiezo a caminar hacia la puerta. -¿A dónde vamos?.-
-Una reunión del personal del proyecto Firebird.- Paul se aparta de la puerta mientras camino a
través de ella, asegurándose de que nuestros cuerpos no se rocen entre sí. -Es hora de que estemos
claros.-
Por la manera en que Paul dice eso, espero que mis padres se sientan tan traicionados como él.
Cuando me muestra en una pequeña sala de conferencias al final del pasillo, sin embargo, mis
padres con sus uniformes militares rígidos levantan la vista de su trabajo extendido sobre la mesa y
sonríen.
-¿Tú eres la otra?.- Papá dice, con el mismo tono de voz que yo esperaría que usara si algún día
reconociera a Paul McCartney en la calle. -¿La Marguerite que visitó nuestro mundo
recientemente?.
-Yo-uh-sí.- Esta no es una situación para la que me preparé.
102

Mi madre sacude la cabeza, sonriendo en su forma de tonta cosa. -¿Por qué no nos dijiste quién
eras? ¡Nos hubiera encantado hablar con usted!.
-Pensé que tenía que sabotearlos.- admito. -No parecía el comienzo de una gran relación.
-Bueno. -Mi padre tamborilea los dedos en el borde de la mesa. -Pero usted y el teniente Markov
encontraron aquí una manera de evitarlo, ¿no? Ahora tenemos nuestra propia tecnología Firebird y
hemos podido aprovecharla.
-¡Pero yo estaba aquí hace sólo una semana o dos!.- Honestamente, he perdido la noción de los
días, especialmente mientras estaba en el espacio exterior, pero estoy seguro de que no ha pasado
tanto tiempo en "tiempo real" desde Dejé el Guerraverso.
-¿Cómo hicieron los Firebirds tan pronto?.
-Dos razones.- dice Paul. Aunque me he quedado cómoda sentada en una silla en la mesa de la
conferencia, él permanece de pie en la puerta, más como si guardara esta reunión que participando
en ella. -Uno, estábamos casi allí para empezar. Teníamos los materiales a mano. Teníamos la mayor
parte del conocimiento. Todo lo que necesitábamos era un impulso, que la información de su Theo
Beck nos brindo.-
Si no hubieran estado cerca del éxito, Conley no habría querido sabotearlos en primer lugar. -De
acuerdo -digo-, pero ¿cuál es la segunda razón?
Mis padres se dan una sonrisa conspirativa mientras mamá dice: -Bueno, en los últimos días hemos
tenido conversaciones muy interesantes con otros que han construido Firebirds propios.
-¿Otros?.- ¿Qué, hay toneladas de gente en el Guerraverso al borde del viaje dimensional? Eso suena
completamente increíble. -¿Cuántos científicos están trabajando en esto aquí?.
-No, no, cariño, no aquí.- Papá suspira. -Hemos estado hablando con nuestros propios seres de
varios universos, incluyendo el suyo.
¿Conversaciones entre dimensiones? Por supuesto, ¡el Cambridgeverso! Ellos estaban trabajando
hacia esta habilidad, y la última cosa que hice antes de salir de ese mundo fue internamente pedirle
a mi otro yo que por favor, por favor trate de alcanzar las otras dimensiones paralelas.
Ella realmente escuchó. Ellos lo hicieron. Y ahora . . . -Estamos uniendo fuerzas.- Siento una sonrisa
en mi rostro. -Todos vamos a trabajar juntos contra Conley y Triad.
Mamá se inclina sobre la mesa, tan satisfecha de sí misma que la llamaría "presumida", si no fuera
por el hecho de que ella tiene todas las razones para ser tan orgullosa. -La contra-conspiración para
desafiar a Triad ya ha nacido.
Si alguien disparó todos los fuegos artificiales desde el 4 de julio en este momento, el espectáculo
todavía no sería lo suficientemente fabuloso para expresar lo completamente feliz extático que
esto me hace. ¡Lo hemos hecho! Finalmente estamos por delante de Triad, por delante de Wyatt
Conley. Podemos dejar de reaccionar y empezar a actuar.
103

Y como uno de los pocos viajeros perfectos en el multiverso, simplemente pasé de ser un peón a ser
un arma.
Ser un arma va a ser mucho mejor.
-Ahora podemos defender los universos.- dice mi madre. -Experimentos llevados a cabo por el Paul
de Berkeleyverso.
Sostengo mis manos en la señal de tiempo de espera. -¿Esperen. Berkeleyverso?
-Bueno, los diferentes universos tienen que tener nombres diferentes.- Mi papá dice esto tan
suavemente que usted pensaría que él era el que había estado viajando entre mundos durante
meses en lugar de mí. -Ayuda a mantener las cosas claras, especialmente porque estamos
comunicándonos con otras versiones de nosotros mismos. Realmente no puedo dirigir un mensaje
a Henry cuando soy uno de los Henrys, ¿no?.
-Sobre todo adoptamos los nombres que eligió.- agrega mamá.
De acuerdo, pero hay un nombre que estoy seguro de que nunca escogí. -¿Qué dimensión tiene el
Berkeleyverso?
Paul dobla sus brazos delante de su pecho mientras se inclina contra la pared. – La Tuya.
-Pero.- MiMi primer impulso es decir algo así, pero mi mundo es el verdadero, que no tiene sentido.
La dimensión de cada uno es tan verdadera y válida como cualquier otra. Ningún universo es el
centro. Ahora que todos estamos hablando, mi dimensión de casa necesita un nombre también. Sin
embargo, ¿Berkeleyverso? -Mis padres enseñan en Berkeley en muchos universos.
Papá alza una ceja. -Me siento obligado a mencionar que muchos universos también tienen guerras,
y sin embargo somos los Guerraverso. Sophie y yo también enseñamos en Cambridge en muchas
realidades cuánticas, pero sólo hay un Cambridgeverso. Y mientras que absolutamente todas las
dimensiones descubiertas hasta ahora tiene un océano, hemos designado sin embargo un
Oceanoverso. En otras palabras, mi niña querida, los nombres son todo tipo de arbitraria, basura y
no vale la pena hacer un escándalo, ¿verdad?.
-Creo que no.- Berkeleyverso va a tomar un poco de acostumbrarse, pero voy a lidiar con eso en mi
propio tiempo.
-Como estaba diciendo.- mamá continúa. -experimentos llevados a cabo por el Berkeleyverso Paul
Markov indican que podemos, de hecho, utilizar el Firebird para estabilizar las dimensiones más allá
de la capacidad de Triad para destruirlas. Hasta ahora, dos universos de este tipo han sido
protegidos: en algún lugar llamado Espacioverso, donde primero lo contactamos, y también el
Londresverso.- Ella frunce el ceño y mira a mi padre. -Esos son los nombres correctos, ¿verdad,
Henry?.
-Lo son.-respondo. Paul mantuvo su palabra: él primero protegió esos mundos. Las dos Marguerites
asesinadas por Malvada y Triad, hemos pagado sus pérdidas de la única manera que hemos podido.
-¿Y el Egiptoverso?
104

-Ahora está allí.- dice papá. -Es más difícil de construir un dispositivo estabilizador allí, parece que
Markov está trabajando en ello.
Me ayuda a saber dónde está, para estar seguro de que está a salvo. Sin embargo, sólo puedo sentir
tanto alivio con el olor acre de humo de la muerte de una dimensión todavía fresca en mi mente. -
Pero el Romaverso no se ha salvado.
-Para cuando te rastreamos allí ya era demasiado tarde.- La sonrisa de papá se desvanece. -Apenas
hemos tenido tiempo para que el teniente Markov saltara y te rescatara. Otros noventa segundos y
habría sido demasiado tarde.
90 segundos. Eso me va a dar pesadillas, pero ¿qué parte de la muerte del Romaverso no? Me
obligué a concentrarme en lo que papá dijo que yo no sabía. -¿Me han rastreado?
Mamá explica. -Nuestra dimensión estaba por delante de la suya en un solo aspecto: ya habíamos
proyectado cómo seguir a los viajeros a través del multiverso, tanto sus Firebirds como sus patrones
de resonancia únicos. Una vez que habíamos aprendido la resonancia correcta para ti, pudimos
determinar con precisión dónde estabas. Entonces vimos a tu Firebird salir de Romaverso sin ti, lo
que parecía ser, como mínimo, un problema extremadamente serio.
Mi padre dice. -Cuando Markov comprendió que la irregularidad en la señal significaba que tu
dimensión se desmoronaba bien, vivías el resto, ¿verdad?.
Mis recuerdos ni siquiera tienen quince minutos de edad, y sin embargo ya no puedo creerlos. -Vi
... garras rasgando el cielo. Y la piedra que derrite a la lava. Las grietas se abrían en el suelo, y cuando
miraba hacia abajo, había el núcleo del planeta. . . -Me estremezco, me abrazo. -Eso no puede ser
real.
-No lo fue.- El tono de Paul de Guerraverso se vuelve más severo y prohibitivo cada vez que habla. -
La desintegración de esa dimensión implicó un colapso completo de las leyes de la física. Tu cerebro
no podría haber procesado la realidad de lo que estaba sucediendo.
-Los seres humanos simplemente no tienen la capacidad para ese tipo de cosas.- dice papá, con más
suavidad. -Suena como si su mente artística proporcionara algunas metáforas coloridas, digamos,
para darle sentido a lo que estaba sucediendo a su alrededor.
Mamá dobla los brazos. -Henry, ¿has considerado que una mente puramente lógica, o con una
orientación más científica, podría haberse abrumado rápidamente en semejante situación? El
teniente Markov aquí sólo soportó dos minutos de exposición al caos, pero si había estado allí más
tiempo o si tú o yo habíamos quedado atrapados allí, habríamos intentado procesar la información
de manera racional y así estar abrumados. Podríamos habernos hecho incapaces de pensar o de
funcionar en breve.
-Mientras que la aptitud de Marguerite por símbolos e imágenes la protegía?.- Papá asiente. -
Fascinante teoría.
-Nunca quiero probarla, ¿de acuerdo?.- Mi voz se estremece. No puedo dejar de imaginar el extremo
ardiente y surrealista del Romaverso. -Porque nunca quiero ver morir otra dimensión. Y no sólo lo
vi, lo hice pasar, era yo ...
105

Mis padres se quedan muy quietos. Paul se endereza, alejándose de la pared. -¿Qué?
Explico lo que pasó, preguntándome si me odiarán por ello. En su lugar, todos se miran oscuros. -
Un ataque sangriento furtivo, eso es lo que yo llamo.- murmura papá. -Pero por los estándares de
Triad.
-Estará bien, Marguerite. -Mamá se inclina sobre la mesa para tocar mi brazo-. Ahora ya sabes a qué
atenerse. No podrán hacerle eso otra vez.
Por favor, que mamá esté diciendo la verdad. -¿Qué sucede después?.- Pregunto. -¿Me llevan a casa
y me llevo a su Firebird?
Mis padres y Paul intercambian miradas. Es la mamá la que responde. -Tenemos la intención de
darte este Firebird. Es un sacrificio porque todavía sólo tenemos los dos, pero vale la pena. Tu solo
tiene la oportunidad de salvar a las otras Marguerites y estabilizar los universos en el tiempo. Hemos
rastreado la Marguerite de la Oficina Central.
-Malvado.- digo. -Llámelan malvada.
Las cejas de mi padre no podían elevarse más. Pero mi madre continúa suavemente. -Hemos seguido
a Malvada a su próximo destino. Tan pronto como se mueva, puedes seguir su rastro.
En ese momento, las alarmas de Klaxon comienzan a sonar. Me cubrí los oídos con las manos
mientras mis padres y Paul miraban hacia arriba, con un horror que se alzaba en sus rostros. En un
instante, mamá me agarró del brazo para arrastrarme detrás de ella mientras los tres salian
corriendo de la habitación, dejando todo su trabajo atrás.
-¿Qué está pasando?.- Grito por encima de las alarmas.
-Estamos evacuando!.- Paul corre más rápido, por delante de nosotros para abrir la puerta. -Las
tropas de la Alianza del Sur se están moviendo en el Área de la Bahía.
Sea lo que sea la Alianza del Sur, la última vez que estuve aquí, sus aviones de combate casi me
bombardearon. -¿Están invadiendo hoy? ¿Ahora?.
-Pronto.- Mi madre permanece tranquila, incluso mientras ella acelera sus pasos y me arrastra. -
Tenemos órdenes de transferir todo el proyecto Firebird al portaviones J. A. Quinteros dentro de
dos horas. Y a partir de este momento, Marguerite, el proyecto te incluye a ti.
106

Capítulo 15.
La base militar parece tranquila y ordenada, al menos nuestra sección de ella. Tan pronto como
corremos de esa habitación para comenzar nuestro escape al portaviones J.A. Quinteros, sin
embargo, estamos sumidos en el caos.
Los vehículos militares atestan cada carretera. Los soldados y los marineros llevan enormes cajas de
equipo si se les asigna para ayudar con la evacuación de materiales de guerra; si no lo son, corren
sobre todo para sus vehículos de escape designados. Me siento en la parte de atrás de un jeep entre
mis padres, el Firebird alrededor de mi cuello balanceándose con cada bache y golpe en la carretera.
Paul está al volante, conduciendo con lo que veo por primera vez como una indiferencia de sangre
fría a la seguridad de cualquier persona que nos rodea. Entonces me doy cuenta que todos los demás
están manejando o corriendo de la misma manera.
Las nubes grises que cuelgan bajo cubren la luz del sol, algo inusual en San Francisco. Pero no toda
la oscuridad del cielo se debe a las nubes. El humo se cierne en el horizonte en varias direcciones, a
veces a muchos kilómetros de distancia, a veces más cerca. El humo no se ve como el producto de
un incendio en la actualidad; en su lugar, me recuerda a las secuelas después de un incendio forestal.
Por muy mal que sea ver los incendios consumiendo cientos de hectáreas de campo, es peor ver
que el humo viene del centro, y tal vez incluso Berkeley, también. ¿Cuántos cientos o miles de
personas deben haber muerto?
Después de la destrucción del Romaverso, sin embargo, no puedo trabajar suficiente energía para
entrar en pánico. En cambio, me siento entumecido por todo menos por mi asombro de que todavía
estoy vivo y de que de este mundo de Paul vino a salvarme.
La escala gigantesca de portaaviones me resulta familiar debido al USS Midway, que está
permanentemente acoplado a mi versión de la Bahía de San Francisco. Eso no hace que el J.A.
Quinteros sea menos intimidante. Se eleva sobre la cabeza, se extiende en la distancia. El embarque
se va a sentir un poco como subir una montaña. Mis padres comienzan a ordenar a algunos
marineros que ayuden al equipo y los archivos del totalizador a través de la rampa que sube
mientras que Paul me conduce adelante.
-¿No deberías estar ayudando a transportar cosas secretas?.- Asiento con la cabeza a los chicos que
trabajan bajo cajas pesadas.
Paul me da una mirada de soslayo. Su agarre se aprieta en mi codo. -Lo hago
Él no lo dijo para ser divertido, pero cualquier rotura en la tensión es demasiado precioso a la basura.
Cuando comienzo a reír, su severa expresión se agrieta un poco para que la luz entre.
Otro que te ama, me dijo en Roma. . . .
De la muchedumbre de soldados justo debajo de mí, alguien grita. -¡Marguerite!.- Me doy vuelta, y
en el medio del frenesí, veo Theo, Theodore Beck de esta dimensión, agitando su sombrero del
uniforme del paño hacia adelante y hacia adelante arriba, señalandome desesperadamente.
Y ya no puedo respirar.
107

En un instante, me siento como si estuviera de vuelta en Egipto, clavado en el suelo de una tumba,
los ojos llenos de lágrimas y el cuello aplastando en el agarre de mi propia bufanda, Theo llorando
cuando él me estrangula a la muerte.
-¿Marguerite?- Paul se acerca, y su mano en mi brazo se vuelve menos posesiva, más protectora. -
Te ves terrible.
Determinado en cada universo. Ése es Paul.
SusurroSusurro. -Theo. Yo vi a Theo.
Frunciendo el ceño, Paul mira de mí a Theo todavía agitando, al parecer inconsciente de que lo he
visto y luego de nuevo a mí. -Entonces, ¿por qué no eres feliz?
-Debieron de haberles dicho que yo morí en el Egiptoverso. Pero supongo que no te dijeron cómo.
-No, pero qué ...
-Theo me mató.- Las palabras no han sido más fáciles de decir. La realidad sigue siendo casi
demasiado horrible para creer. Sé que es verdad, nunca podría olvidar ese terror y dolor, no
mientras viva y sin embargo nada hará que se sienta completamente real. -No es mi Theo. No es tu
Theo. El de Triadverso. Envolvió mi bufanda de encaje alrededor de mi cuello y me ahogó, me
estrangulo hasta morir. Yo me encuentro viva. Por terrible que eso fuera para mí, yo no era la
principal víctima de Theo. Quiero decir, salté justo antes de perder la conciencia. Pero Marguerite
de ese mundo habría muerto unos segundos después.
Paul retrocede un paso, como si fuera el que había sido atacado. Cuando vuelve a mirar a Theo, una
furia cruda oscurece sus ojos grises. -¿Cómo pudo hacerlo?- Luego jura en ruso y gira la cabeza para
que ni siquiera tenga que ver a Theo.
Mientras tanto, el pobre Theo agita con ambas manos, amplios arcos, desesperado por llamar mi
atención.
Aunque la visión de él me llena de terror, sé que el miedo debe estar dirigido a Theo Beck de
Triadverso . No este mundo, y no el mío.
Mi Theo se merecía mejor, así como Theo merece la oportunidad de decirle adiós a su chica, si puedo
soportarlo.
Determinada, me vuelvo hacia Paul. -Debería ir a verlo. ¿Tenemos cinco minutos?
Paul me mira con incredulidad. -No puedes querer estar con tu asesino.
-No, pero no es mi asesino. Esto no es sobre mí, ¿de acuerdo? Se trata de la Marguerite de este
mundo, y se trata de él.- Señalo a Theo, quien, alentado, comienza a luchar entre la multitud hacia
nosotros.
-Si estamos evacuando toda la ciudad de San Francisco, estoy adivinando que la situación está más
allá de miedo. Esta podría ser la última vez que vea a la chica que ama, y debería tener la
oportunidad de decir adiós. Así que eso es lo que voy a darle. ¿Podrías dominarte el tiempo
suficiente para mostrar alguna gracia?.
108

La ira que he sentido hacia el fatalismo de mi propio Paul ha comenzado a burbujear, pero no es
justo que este sea otro hombre, con otro destino. -Te amo en tantos mundos, Paul. Tal vez ahora
puedes ver cuántos hay, y finalmente me creerás. Pero este mundo pertenece a Theo.
Con eso, comienzo por la rampa de embarque, y Paul me deja ir.
-¡Marguerite!.- Theo desaparece de mi vista por un momento, porque ahora estoy demasiado bajo
para verlo a través de la multitud. Está perdido entre los uniformes y los empujones y los olores de
sudor y agua salada. Así que me empujo hacia el sonido de su voz hasta que finalmente veo su cara.
Me tira de sus brazos tan fuerte y otra vez me acuerdo de la bufanda de encaje, la agonía de una de
mis muertes infinitas, pero no me olvido de la lección que aprendí en mi último viaje por los mundos.
La versión de cada universo es un individuo. Triadverso Theo es un hijo de maldito homicida y
engañoso. Mi Theo es uno de los amigos más bondadosos y desinteresados que jamás tendré. En
cuanto al Theo que me sostiene cerca en este momento, todo lo que sé es que mi otro yo lo ama
tremendamente. Eso es lo que estoy honrando ahora.
-¿Dónde has estado?.- Theo besa mi garganta, mi mejilla. -Desde ese extraño episodio que tuvimos
en la base no me han permitido verte, no has estado en casa, ni siquiera una vez, porque Dios sabe
que fui allí cada vez que pude.
-Es clasificado.- Mis padres no tenían que decirme eso; es obvio. -Lo siento, Theo. Lo sé Te lo
explicaría todo si me lo permitieran.
Enmarca mi cara con sus manos. Los sentidos ojos marrones de Theo me beben. -Dime que no es
peligroso. Si estás a salvo, el resto no importa.
-Estoy a salvo.- Para mí, en realidad, eso está muy lejos de la verdad. Pero estoy hablando por la
Marguerite de Guerraverso, que ahora está siendo protegido como un activo clave en el proyecto
Firebird. Eso es probablemente tan seguro como cualquier persona en esta dimensión obtiene. -
¿Que pasa contigo? ¿A dónde te envían?
-Estamos siendo enviados al este, a las Rocallosas. Eso es todo lo que sé hasta ahora. Escribiré lo
más pronto posible, cuidaré a tus padres, y te diré todo menos el nombre del campamento. Lo juro.
-Tu mejor.
Cuando Theo me tira de un beso, lo beso de nuevo con todo el amor en mi corazón. Si esta
Marguerite siente por él lo que siento por Paul, así es como ella le daría un beso de despedida. Lo
abrazo fuertemente, abrí mi boca, como la brisa del mar me revuelve el pelo y sus cálidas manos
golpean mi espalda. Después de dejar esta dimensión, Marguerite de Guerraverso recordará este
momento. Por ella y por la suya, quiero que sea hermosa.
Un silbido perfora el aire, haciendo que Theo rompa nuestro beso. Ya varios de los soldados que nos
rodean han comenzado a subir en otra dirección, una ola que llevará a Theo lejos. Él me da su sonrisa
torcida, encantadora como siempre. -Si piensas que esto es bueno, espera hasta que te diga hola
otra vez.
109

-Espero que sea pronto.- Aunque la manera esta guerra va, no puedo imaginar cuánto tiempo será
antes de que se vean. ¿Meses? ¿ Un par de Años? ¿O más?. Durante una guerra desesperada, cada
vez que dices adiós, sabes que podría ser para siempre.
Theo me besa una vez más y susurra, contra mis labios. -Te amo.
-Yo también te amo.
Estoy usando su voz para decirlo, usando su cuerpo, mente y corazón. Eso lo hace cierto.
Me da una última mirada desgarradora, luego se vuelve para seguir sus órdenes y marchar a una
guerra que puede matarlo. Miro a Theo durante todo el tiempo que puedo distinguir su forma entre
las hordas de soldados que me rodean, y mientras pueda convencerme de que tal vez lo vuelva a
ver. Solo cuando se que él por fin se ha ido me doy la vuelta y abordar portaaviones J.A. Quinteros.
Me he despedido de este Theo para siempre. ¿Qué haré cuando vuelva a reunirme con el mío?
Pero no dudo por un segundo de lo que voy a hacer cuando vuelva a ver Theo de Triadverso.
No puedo sentir el océano moviéndose y hinchándose debajo de mí. La enorme escala de un
portaaviones le permite permanecer firme contra las olas. Pero tan vasta como esta nave es lo
suficientemente grande como para albergar decenas de aviones de combate y una cancha de
baloncesto en su ancha cubierta una vez que voy dentro, claustrofobia se cierra en cada pulgada de
Los pasillos son estrechos, las escaleras son flacas y empinadas. Paul me lleva a mis padres y se va
sin una palabra. No puedo preocuparme demasiado por su reacción porque estoy demasiado
ocupado tratando de aclimatarme a mi nuevo entorno.
El cuarto que mis padres me llevan a es del tamaño de mi armario en casa, apenas lo
suficientemente grande para la cama plegable y la pequeña mesa y silla atornillada al suelo. -Creo
que esta habitación es aún más pequeña que la de la estación espacial.- le digo mientras pongo la
pequeña maleta de cartón que me trajeron.
-¿Estación espacial?.- Dice mamá, frunciendo el ceño.
-Ya sabes. Desde el Espacioverso. Ustedes han oído hablar de eso, sé que lo hicieron.
Papá empuja sus gafas por la nariz, la forma en que lo hace cuando su curiosidad se va en exceso.
-Sí, pero no estábamos seguros de cómo ese mundo tenía su apodo. ¿Es así, más espaciosa de alguna
manera?
-O tal vez las áreas habitables son raras en ese universo.- plantea la mamá. -Y una" estación espacial
"podría entonces ser un lugar donde la gente pueda morar en gran comodidad.
Después del extraño torbellino de emociones que vino de besar a Theo, es un alivio sonreír. -No, no
es nada de eso. Espacio como en el espacio exterior. Ya sabes, fuera de la atmósfera terrestre. -
Señalo hacia el cielo.
Mamá y papá se iluminan, y papá está sin aliento mientras dice. -¿Como en viajar a otro planeta?.
-Orbitando a este, de hecho.- Tan asomado como sentía estar arriba de la Tierra, puedo ver cómo
la idea los llena de asombro. -Mamá era el comandante.
110

Sus expresiones deslumbrantes duran sólo un momento, se desvanecen tan rápidamente que me
pregunto si he dicho algo mal. Entonces mi madre dice. -Si no estuviéramos peleando contra esta
estúpida e inútil guerra pensemos en las cosas que podríamos estar haciendo, Henry. Los
descubrimientos que podríamos haber hecho. En cambio, sólo se nos permite mirar otras
dimensiones para que puedan enseñarnos nuevas armas para construir.
-Lo sé, Sophie.- Papá la abraza por detrás, un gesto sorprendentemente familiar, a pesar de sus
uniformes militares y de esos ambientes de metal gris y gris. -Lo sé.
Están tan tristes, tan perdidos. Mis padres encuentran una manera de ser descubridores e
innovadores en cada mundo, pero nunca pensé que vería uno donde su amor a la invención había
sido ligeramente agriado por los usos de sus creaciones.
-Así que.- digo mientras me aferro a mi maleta, tratando de movernos. -¿Puedo obtener un mapa
de barco o un plano de planta o lo que sea que lo llame en un barco? Me gustaría encontrar la
cafetería con el tiempo.
Eso se suponía que era una broma, pero mi mamá y papá se dan una mirada que claramente
significa, tú le dices. Papá es el que finalmente dice.-Bueno, cariño, tienes tu cama y tu mesa, unos
cuantos libros en tu maleta, además de una puerta a una cabeza privada aquí mismo un lujo, por
cierto y traeremos tus comidas personalmente. Así que no te preocupes por perderte, no hay
necesidad de ir deambulando.
Recuerdo la habitación en la que aparecí, el medio dormitorio, la media oficina con cerraduras en la
puerta. En ese momento estaba demasiado agitado para analizarlo, pero ahora su propósito es
claro. -Me estás manteniendo bajo guardia, en caso de que Malvada decida pasar.
-Una vez que el Berkeleyverso nos advirtió del peligro.- mamá dice.- Te ofreciste voluntariamente.
Quiero decir, nuestro tu, no tu.
-Lo tengo. Bueno. Eso era lo correcto.- ¿Qué daño podría hacer Malvada a un portaaviones? No
quiero averiguarlo. -Está bien. No dejaré esta zona, pase lo que pase.
-Por supuesto que lo entiendes.- Papá me mira de la misma manera que lo hizo cuando se dio cuenta
de que había crecido una pulgada más alto que mamá, orgullosa pero melancólica. -Para decirte la
verdad, Marguerite, cuando nos enteramos de lo que estaba pasando, no entendía por qué Josie no
había sido el viajero perfecto. Ella es la que no puede esperar a sumergirse en la refriega.
Josie me ha arrastrado a innumerables montañas rusas y tirolesas; La primera vez que supe que era
la elección de la Oficina Central como viajero perfecto, sabía que tenía sentido. Antes de que pueda
estar de acuerdo con mi papá, sin embargo, él continúa.
-Pero este papel no necesita a un aventurero tanto como él necesita a alguien que puede. . . Mirar
cada mundo con los ojos frescos. Quién puede percibir las cosas profundamente. No un aventurero,
un artista. Tú fuiste el que necesitábamos todo el tiempo.
Es como el momento en Egiptoverso cuando me di cuenta de que, en su dimensión, llegué a ser una
parte significativa del trabajo de mis padres, pero aún mejor. Mil veces . -Gracias.- me las arreglé
para decir, a pesar nudo en mi garganta.
111

Mamá suspira, tanto en la satisfacción como en la señal de que tienen que irse. -Traeremos tu cena
en un par de horas, cariño. Si necesitas más libros, háznoslo saber, o podría traer un paquete de
cartas.
-En realidad, ¿podrías enviar a Paul con la cena?.- Tal vez él no está listo para hablar conmigo de
nuevo, pero, ¿quién sabe cuánto tiempo tendremos? No puedo perder una sola oportunidad. -
Necesitamos hablar.
Dentro de cinco minutos, he explorado cada centímetro de mi nuevo entorno espartano. El baño, o
"cabeza" como lo llaman aquí, es limpio pero diminuto, y raro, también, en vez de una verdadera
ducha, sólo hay esta boquilla de mano y un desagüe en el piso; Básicamente todo el baño es su
ducha. En lugar de vidrio, el espejo es de metal pulido, proporcionando una visión borrosa de mí
mismo en el estilo vagamente anticuado que recuerdo: mi cabello rizado cortado a la barbilla y
tirado a un lado con pasadores, maquillaje muy poco el Lápiz labial rojo oscuro que incluso el beso
de Theo no podía manchar.
Por una vez, no tengo que tratar de saltar de este universo en cada momento. En cambio, me
acurruco en la cama. Mientras estoy demasiado en el borde para relajarme, es un lujo sólo para
estar allí. Sólo para ser, por un tiempo. Gracias al nuevo seguimiento interdimensional, mis padres
podrán decirme cuando Malvada finalmente se movió.
A través de la neblina soñolienta de mi no-bastante-a-siesta, creo que ella parece estar tomando su
tiempo. ¿Es porque la Oficina Central piensa que he muerto con el Romaverso? ¿O es porque
Malvada está descubriendo una trampa aún más mortal? Aunque no tengo ni idea de cómo algo
podría superar eso.
Un golpe me sacude de nuevo al aquí y ahora. Del otro lado de la puerta Paul dice. -Cena.
Me tiro de la cama, respiro hondo, y luego abro la puerta con una sonrisa. Paul permanece tan rígido
que también podría estar atento ante el capitán, una bandeja de comida en sus manos. -Ven.- digo.
-Gracias. Por favor entra.
Lo hace, colocando la bandeja en mi mesa lo más rápido posible. Cuando cierro la puerta detrás de
él, sin embargo, a tiempo. Obviamente esperaba una breve visita.
-¿No te dijeron mis padres que esperaba hablar?.- Le pregunto.
-Sí. Pero no podía imaginar lo que tendríamos que hablar. Aparte del proyecto Firebird, por
supuesto, pero puedes tener esas conversaciones con tus padres. Eso sin duda sería más
productivo.- Cada palabra es cortada, y su postura es formal. Tengo mi trabajo cortado para mí.
-No quiero hablar del Firebird. Quiero hablar de Paul. Mi Paul.- ¿Cómo puedo llegar hasta él? -Lo
amo, pero está en problemas, con tantos problemas, y no sé cómo ayudar. Pensé, si alguien pudiera
ayudarme a entender, tendría que ser tu, ¿verdad? A veces es tan cerrado. Tan difícil de leer. Sólo
otro puede entender.
-No somos lo mismo.- responde Paul.
-. Pero tampoco eres totalmente diferente.- No todo desde esa noche en Chinatown era falso,
quiero decirlo, pero lo sé mejor. -Por favor. Nos necesita.
112

La cara estoica de Paul no revela nada, pero se sienta en el borde de mi cama. Su postura permanece
tan rígida que podría estar sentada en un banco de la iglesia.
Soy casi tan voraz como curiosa, así que me siento a la mesa para comer el sándwich que me trajo.
SinSin embargo, como estoy hambrienta, sólo dar un par de mordidas. El pan de Guerraverso tiene
gusto de cartulina.
Dada la severidad de las raciones aquí, en realidad puede ser de cartón. -De acuerdo -digo, dejando
el bocadillo. -Recuerdas cómo Paul estaba fragmentado antes. Cómo parte de su alma estaba
escondida dentro de ti.
-Supongo que pudiste encontrar y reunir las cuatro astillas de su alma. De lo contrario, no estaríamos
teniendo esta conversación.
-Sí, pero eso no fue suficiente.- Debería haber tomado una foto de esa terrible exploración cerebral
de la Espacioverso. Si pudiera señalar que ahora, el daño sería innegable. -Paul está desordenado.
Todos estos impulsos más oscuros, impulsos violentos, incluso, es como si apenas pudiera
controlarlos. No confía en sí mismo ni en nadie, y no cree que vaya a mejorar.
-No se curará por la herida.- El tono de Paul es tan frío, que podría estar discutiendo de un extraño
en lugar de otra versión de sí mismo. -Si los fragmentos no se sintetizan correctamente mientras se
empalman de nuevo, nunca lo harán.
Me echo atrás en la silla. -No puedes saberlo.
-Lesiones al alma no son como lesiones al cuerpo. El aplastamiento no es lo mismo que cortar a
través de la piel. Es más como una porcelana que se rompe.- Las manos de Paul trazan una forma
indistinta en el aire, algo roto que él ha imaginado. -Puedes volver a ponerlo de nuevo, incluso pegar
tan bien las grietas apenas se muestran. Pero las grietas siempre estarán ahí. No se curarán.
Entonces Paul y yo nunca estaremos juntos otra vez. Apoyo mis codos en la mesa y descanso mi cara
en mis manos. Cada otra emoción que yo podía sentir se ahogaba en una terrible y definitiva
pérdida.
Después de un momento, sin embargo, Paul dice. -Pero sólo porque algo ha sido dañado no significa
que esté arruinado.- Cuando lo miro, él continúa. -Yo, uh, manejo impulsos violentos de mi propia.
Nunca he perdido el control. Esa es una decisión que he tomado. Disciplina que he aprendido. Tu
Paul también podría aprenderlo.
¿Podría el? No lo sé. Pero nunca averiguaremos si mi Paul ni siquiera lo intentará. Para que él lo
intente, tiene que creer.
-Los impulsos violentos -comienzo-. -Los que vienen de tus padres, ¿verdad?.
Siempre se pone tan rígido cuando alguien incluso los menciona. -Eso es obvio. Pero no tengo que
ser el hombre que es mi padre.
-No, no lo haces. Pero las grietas todavía persisten, ¿no?.
Paul respira profundamente. -Si esta conversación no va a ser constructiva, entonces.
113

-Espere. No. Es sólo que pienso que algo acerca de cómo creciste te convenció ... te hizo dudar ...-
Por fin encuentro las palabras correctas. -Te hizo pensar que nadie podría amarte solo por ser tu.
Tan mal como necesitaba decirlo, casi desearía no haberlo hecho, porque el rechazo de Paul me dice
que lo golpeó como una bala. NoNo responde de inmediato, pero dejo que el silencio se detenga.
No hay tiempo para nada más que la verdad entre nosotros de ahora en adelante.
Finalmente, Paul dice. -Mis padres. . . Sabes que son gente corrupta.
-En mi mundo y algunos otros, son mafiosos. Gángsteres Cualquiera que sea la palabra que usarías
aquí.
-Mafiosos.- Se apoya contra la pared, el cansancio reemplaza su rigidez formal. -Eso no me
sorprende. Aquí, se benefician del mercado negro. Venden alimentos, equipo e incluso medicinas a
precios exorbitantes, todo porque sobornan a la gente adecuada para asegurarse de que reciben
esos envíos, mientras que los depósitos de raciones permanecen vacíos.
-¿Quieren que seas parte de ella?
-Me enferma, y siempre lo sabían. Siempre me burlo de ello. Dicen que pensaban que era
“demasiado bueno” para luchar por mi propio lugar en el mundo. Mamá y Papá no ven esto como
una guerra contra la Alianza del Sur. Para ellos, es cada hombre para sí mismo, siempre, para
siempre.
Tal vez esa es su constante, la única cosa que es verdad para los Markov en cada mundo. Estoy
seguro de que es cierto en la mía. -En mi mundo, los padres de Paul ni siquiera le hablan más. No le
dan dinero. Todo porque se convirtió en un científico.
Siempre había sabido que algo estaba seriamente desordenado acerca de una madre y un padre
que estaban enojados de su hijo entró a la universidad a la edad de doce años.
-Los míos son más comprensivos.- dice Paul. -Porque el servicio militar es obligatorio, y porque
esperan que algún día, voy a lograr un alto rango y ser capaz de botines de bienes robados en su
dirección. Seguro que lo haré al final. Que voy a "ver el sentido." La gente como ellos entienden los
conceptos de lo correcto y lo incorrecto. Sólo se convencen de que tienen razón. Parece que las
decisiones de tu Paul obligaron a sus padres a ser egoístas.
Su sonrisa es tan delgada como la línea de una cicatriz. -La gente puede perdonar cualquier cosa
menos ser probada incorrecta.
Pienso en el dormitorio desnudo de mi Paul, donde no puede permitirse otra cosa que un solo juego
de sábanas que compró a Goodwill. Posee dos pares de pantalones vaqueros igualmente
maltratados y una serie de camisetas no nuevas; Incluso su única gran indulgencia, un par de buenas
botas para sus aventuras de escalada en roca, lo consiguió de segunda mano. Mis padres le
compraron un nuevo abrigo de invierno, y cuando lo hornearon una torta de cumpleaños estaba
tan sorprendido. Muy agradecido. No creo que hubiera tenido un pastel de cumpleaños en años.
Tal vez su padre, Leonid, no sólo trataba de ser malo. Tal vez estaba tratando de despertar algo
enojado y cruel dentro de Paul. Si Paul se hubiera enfadado con su pobreza, si hubiera pensado en
cualquier momento, Esto es ridículo. No tengo que vivir así. Sería tan fácil separar a los idiotas que
114

le rodeaban de su dinero, todo habría cambiado. Si hubiera convertido su genio en el robo de
identidad o en los bancos, podría haberse convertido en millonario en cuestión de semanas. Días,
incluso. El proyecto de Firebird podría haberse derrumbado sin él, mientras que Paul se habría
convertido exactamente en el hombre que su padre quería que fuera.Pero nunca se estremeció. Ni
una sola vez.
-Fue difícil para mí aceptar que Paul y yo no terminamos juntos en todos los mundo.- le digo. -
Todavía lo es. Pero sé que lo amo, y que algo entre nosotros en tantos mundos va más allá del azar.
Para Paul, es diferente. Es como ahora que ha sido fragmentado, él asume que nunca terminaremos
juntos.
Paul considera que, su mirada se volvió profundamente hacia adentro. Aprender acerca de otra
versión de sí mismo acerca de la gama de personas que podría ser, que todo él todavía es realmente
intoxicante. A pesar de mi desesperación, estoy fascinado de ver a alguien pasar por ella también.
-Siempre parecías estar fuera de su alcance.- dice finalmente. -No sólo por Theo. Porque es muy
difícil creer que alguien me quiera querer sin querer algo a cambio.
Aunque ya sabía lo mal que mi traición aquí debía de haberle lastimado, me doy cuenta ahora
cuánto más profunda fue la herida. -Lo siento.- susurro.
Pero Paul no está escuchando. Ya no necesita disculpas. Quiere entender. -Si es difícil para mí, debe
ser casi imposible para su Paul Markov. La idea del destino le dio esperanza. Entonces, cuando ese
destino fue arrancado, no podía creer más.
-Él sabe que mis padres lo aman.- le digo. -Y también a mi Theo. Pero probablemente piensa que se
trata de la ciencia. Acerca de lo que puede ayudarles a hacer.
-No lo sé. No soy él. Pero . . . Podría creer que eso era cierto.
Paul y yo nos sentamos en silencio por unos momentos. Tomo otro par de bocados del sándwich,
pero en piloto automático, apenas probar la comida sosa. ¿Cómo se supone que debo deshacer un
daño así?. ¿Cómo puedo hacer que Paul crea en nosotros cuando toda su vida, y todos estos otros
universos, le dicen que somos imposibles?
Una vez pensé en correr de mundo en mundo, tratando de encontrar uno donde Paul y yo nos
amábamos perfectamente. Ahora no sé si un mundo como ese podría existir.
-¿Por qué Theo?.- Dice Paul, rompiendo el silencio entre nosotros. -¿Por qué crees que lo elegiste a
él y no a mí?
-Probablemente se enamoró del encanto. En casa trabaja con ustedes, mis padres son sus asesores
de tesis, y tal vez se detuvo porque no quería pisarse los dedos. Entonces me enamoré de Paul,
Theo de Triadverso vino y jodió todo para él, y eso fue todo. En un mundo donde no tenía ninguna
razón para no ir por él. . . Bueno, supongo que es éste.
-Así que no hay ninguna diferencia real entre nosotros en cuanto a cómo se puede sentir.- Paul
intenta hacer que suene razonable, pero puedo escuchar el daño que todavía no ha logrado
enterrar.
115

-Sé que Marguerite de este mundo ama a este Theo. Pero cuando Paul y yo hemos estado juntos en
Rusia, en Roma ...- Mi voz se rompe. -Ni siquiera sabía que podía amar a alguien así, hasta que te
ame. Quiero decir . . . A él.
-Sé lo que querías decir.- Esta vez la voz de Paul es suave. Ahora me cree.
-Tal vez, si finalmente he estado en suficientes mundos para juntar todas las piezas, entonces tal
vez pueda hacerlo bien. Tal vez finalmente lo entienda.
-No importaría si hubieras visitado un millón de mundos. Nunca se sabe todo sobre otra persona ni
siquiera a alguien a quien amas. No puedes, y no querrías.- Para mi sorpresa, Paul sonríe, su
expresión tan cálida y adoradora como lo fue esa noche en Chinatown. -Tienes que amar el misterio.
Tienes que arriesgarte.
El chillido de un parlante nos sorprende a los dos. Sólo ahora veo la pequeña pantalla perforada en
una esquina con una palanca que debe ser mi comunicación con el resto de la nave. La voz diminuta
de papá dice,
-Marguerite, tenemos confirmación de los movimientos de Malvada. Ella cambió universo otra vez.
Me levanto de la mesa y toco la palanca que me permite responder. -Tengo que irme enseguida. La
Marguerite que acaba de salir está en peligro.
-Entendido.- dice papá. -Viajes seguros, y sabes que estamos observándote. Ayudaremos si
podemos.
-Gracias. Te amo, amor a mamá.- Que es estúpido, cuando su propia Marguerite está a punto de
recuperar el control de su propia existencia. Pero se siente bien, especialmente cuando la respuesta
vuelve.
-También te amo.
Paul está de pie, y estamos cara a cara. Sólo hace una semana o dos, esperaba no tener que volver
a confrontarlo. Y ahora es tan difícil decir adiós.
-Me gustaría besarte.- le digo. -¿Mala idea?
-Probablemente. Esta Marguerite no estaba encantada con lo que pasó.- dice, refiriéndose a nuestra
sesión de besuqueo en una acera de Chinatown. -No me culpó. Después de que aprendimos la
verdad completa, ella ni siquiera te culpo. Pero no voy a aprovechar la situación.
-Sabía que ella lo recordaría. Pero espero que ella recuerde también cuánto me ayudaste. Qué
bueno puedes ser.
Sus ojos me beben. Esta puede ser la última vez que me vea mirándolo con amor. -Yo también lo
espero. Y buena suerte.
-Gracias. Lo necesitaré. ¿Qué ha planeado Malvada para mí esta vez? Todo lo que sé es que va a ser
malo.
116

Miro a Paul de nuevo, tomo coraje de su rostro, golpeo los controles del Firebird y golpeo de nuevo
en mi asiento de avión, lo suficientemente fuerte como para que se balancee. Detrás de mí oigo a
alguien quejarse. Creo que he tirado su bebida de la mesa de la bandeja.
La azafata está de pie en el pasillo junto a mí, una expresión burlona mellando su sonrisa
prefabricada. -¿Señorita? ¿Estás bien?.
-Bueno. Sí. Seguro.
-¿Puedo traerme algo más para beber? Este es nuestro servicio final del vuelo.- Su voz tiene un ligero
acento, ella es latina, creo. -¿Café, té, agua?
"Estoy bien. Gracias."
A medida que la azafata se mueve, creo, Malvada me puso en un avión. Mi mente se llena de
imágenes de pesadilla de aviones soplados, choques de fuego en la pista, o alguna terrible
desaparición oceánica que no se resuelve hasta un año más tarde. Aferro los apoyabrazos, porque
si eso es lo que ha hecho Malvada, entonces no tengo ninguna posibilidad de salvarme a mí misma,
nada. ¿Pero podría Malvada conseguir esta bomba teórica más allá de la seguridad? ¿Y dónde
compraría explosivos?
No tengo ni idea, y ella es de un mundo tan diferente del mío, que dudo que tenga una pista aquí.
Este mundo es obviamente muy cercano al mío; Todo sobre el avión y los pasajeros parece
totalmente normal, además de que estoy usando polainas y una tapa de encaje de Anthropologie
que había estado codiciando pero de vuelta en casa, al menos nunca logré ahorrar suficiente dinero
para el subsidio. También, Si este es el servicio final del vuelo, Malvada montó este avión por lo
menos una hora o dos, posiblemente mucho más. Ella no esperaría tanto tiempo si una bomba fuera
a ir a medio vuelo de todos modos. Habría quedado atrapada aquí de la misma manera.
Tal vez el peligro no está en este avión. Tal vez el peligro espera en mi destino.
Mis oídos internos se aprietan. Trago con fuerza y los siento estallar justo cuando la voz del piloto
dice. -Ahora estamos comenzando nuestro descenso final hacia Quito, Ecuador.
¿Ecuador? Ahora sé en qué universo estoy, y quién me estará esperando al otro lado. Esto fue donde
Paul de Triadverso escapó, después de que se volvió contra Triad en un esfuerzo por protegerme.
Aquí es donde él debe todavía estar viviendo en la ocultación de los matones de Wyatt Conley.
¿Por qué viajaría Malvada a Ecuador? Ella odia a Paul, o al menos no le importa causarle dolor. Pero
entonces me doy cuenta de la razón por la que ella podría tener. Si tomaba las medidas necesarias
para reunirse con Paul en el aeropuerto, entonces podría haberle dicho a otras personas que se
reunieran con él allí también. Digamos, gente que trabaja para Wyatt Conley.
Mi corazón se hunde cuando me doy cuenta de que Malvada puso una trampa para Paul. . . Y yo soy
el cebo.
117

Capítulo 16
El único plan que puedo realizar durante nuestro aterrizaje es tratar de salir del aeropuerto sin
que paul me vea. Wicked debe haber llamado o enviado un correo electrónico, le dijo que para
cumplir con mi vuelo, pero si la gente de la tríada están buscando nuestra reunión como su señal
para entrar, entonces esa reunión no puede suceder. Por supuesto que podría estar mirando para
él fuera del aeropuerto, en cuyo caso nada de lo que pueda hacer le ayudará. Pero si evitar a Paul
ahora tiene alguna posibilidad de ayudarlo, entonces eso es lo que voy a hacer.
Voy a pasar la reclamación de equipaje, ver si puedo entrar en otra terminal o algo antes de salir, y
espero que las tarjetas de crédito que he encontrado en mi cartera de trabajo en el Ecuador. Si mi
tPhone funciona también, voy a llamar a mamá y papá a casa y ver cuánto me pueden decir.
Después de eso, bueno, lo averiguaré como viene. Tal vez voy a volver a los mostradores de boletos
y comprar un asiento en el próximo vuelo de regreso a los Estados Unidos. Espero poder pagarlo.
Todos los aeropuertos se parecen mucho. Mientras paseo junto con los otros pasajeros de
desembarco, mi bolso de mensajero verde botella colgado sobre un brazo, mantengo la cabeza baja.
No quiero que Paul me vea. . . Pero quiero ver a Paul, así que no puedo evitar mirar hacia arriba
para escanear a las multitudes esperando justo fuera de la zona de seguridad.
En cuestión de minutos, veo una cara familiar, luego otra, y me congele.
Pablo no ha venido a verme.
En cambio, Theo y Wyatt Conley están justo detrás de la barricada. Theo lleva gafas de sol que
ocultan la expresión en sus ojos, pero Conley sonríe, sonriendo, levantando una mano para
agitarme.
Por otro lado, Conley tiene una señal que dice BIENVENIDO ATRÁS.
Me dejo corto. Otro pasajero me toca por detrás, luego murmura algo en español que
probablemente significa idiota mientras otras personas se desvían a mi alrededor. Mis manos se
apretujan alrededor de la correa de mi bolso de mensajero. Un pensamiento en mi mente se hincha
hasta que presiona a todos los demás: Triad encontró a Paul.
-Hola, Marguerite -dijo Conley, como si fuera un viejo amigo que he venido a visitar-. -Me alegra que
hayas llegado aquí. Tenemos lugares para ir y mucho de qué hablar. Pero antes que nada, me temo
que necesito pedirte una identificación.
Mis respiraciones sienten que no están dibujando suficiente aire. Mareo me hace influir. Pero me
mantengo firme y miro fijamente a Conley mientras le pregunto: "¿Estás alto?"
"Sólo contesta esto", dice Conley. "¿De qué color era la submarina de los Beatles?" Se siente como
un truco, una trampa. Mi primer impulso es empezar a gritar que Conley y Theo son terroristas, que
deberían ser derribados inmediatamente. Pero ahora sé que rara vez es tan fácil salir de los juegos
de Wyatt Conley. Por ahora tengo que jugar. Así que recuerdo el momento en que convencí a una
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multitud para arrojarlo, chillando, al infierno. Entonces sonrío con toda la calidez de ese recuerdo y
doy la respuesta correcta: "Púrpura".
"Y ese es nuestro viajero perfecto, vuelve por fin." Conley me hace un gesto para unirlos al otro lado
de las barricadas. Theo ha vuelto la cabeza, porque al parecer sus gafas de sol no son suficientes de
un escudo.
Simplemente estar cerca de esto Theo me horroriza en todos los niveles. Puedo soportarlo sólo
porque estar cerca de Conley es de alguna manera aún peor. Mi odio por Wyatt Conley puede
eclipsar todo lo demás, incluso mi asesino.
Sigo jugando muy bien. "Estoy bastante seguro de que no soy la única persona que sabe la respuesta
a esa pregunta", le digo mientras voy, aunque mantengo varios pasos a distancia entre nosotros.
"Los Beatles no son exactamente oscuros."
-No, no lo son -contesta Conley-. "Sin embargo, la creatividad puede doblarse de diferentes
maneras. Sólo en su dimensión los Beatles cantaban sobre un submarino púrpura. Hay un par de
"submarinos verdes grandes" hacia fuera allí en el multiverse, pero es generalmente amarillo. "
"Submarino amarillo"? Extraño. No casi tan divertido. Recuerdo a mi papá que sostenía mis manos
y que bailaba conmigo delante de la historieta cuando era muy minúsculo, apenas un niño.
Cantamos sobre el submarino púrpura juntos. De repente, me gustaría estar allí, sólo un niño, riendo
con mis padres, amado y seguro y seguro de que nada en el mundo sería más asustadizo que el
Green Meanies.
Ignorante de mi reacción, Conley continúa diciendo: "Es interesante, ¿no es así, cuántas cosas que
pensamos que son universales son realmente únicas para un punto muy específico en el espacio y
el tiempo?"
"Sí, es fascinante." No me queda paciencia para las especulaciones grandiosas de Conley. -¿Por qué
me trajiste aquí?
Para mi sorpresa, responde Theo. "Necesitábamos saber si todavía estabas vivo."
"No gracias a ustedes." Puse mi mano en mi Firebird y levanto una ceja. Supongo que me iré.
No lo haré. Yo no dejaría a Marguerite de Triadverse en esta situación. Ya he dejado caer demasiados
de mis otros seres. Pero también tengo intención de soportar exactamente no más basura de Wyatt
Conley.
"Quédate ahí", dice Conley con calidez. Da la vuelta a Theo, y luego mete las manos en los bolsillos
de sus jeans de diseño. Entre su actitud deliberadamente casual y su largo rostro picado por las
pecas, se mezclaba en la universidad con Theo y Paul, un estudiante graduado, aparentemente tan
perezoso como los demás, pero sutilmente más sofisticado, con el débil brillo de la confianza Y la
riqueza. Sin duda, Conley piensa que se presenta como no amenazante, y su acto podría funcionar
en personas que no lo conocen. -Necesitamos hablar, ¿no crees, Marguerite? Ya sabes más ahora.
Has visto más. Y creo que casi estarías dispuesto a escucharme. "Ni siquiera.
"Estás poniendo a otra Marguerite en peligro ahora mismo. ¡Este mismo segundo! No puedes
decirme qué grandes amigos debemos ser mientras estás matando a otro yo un universo.
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Él levanta las manos como si estuviera en rendición. "Como muestra de buena fe, envié a su
contraparte del Ministerio del Interior a un universo" neutral "-uno que no está programado para la
destrucción, uno sin la tecnología de Firebird, totalmente fuera de la red. Son conversaciones de
paz, ¿de acuerdo? Y eso hace que esto sea un alto el fuego. Quizás podamos incluso convertirlo en
un armisticio.
-Sólo tengo tu palabra para eso -digo. ¿Realmente Wicked seguiría sus órdenes?
-Así es -conviene Conley-. "No puedes probar lo que acabo de decirte. Así que tienes dos opciones.
Puedes confiar en mí, o puedes salir de aquí tan ignorante como viniste y tratar de recoger el rastro
de tu contraparte. No creo que lo encuentre muy fácil. ¿Vos si?"
Ya tengo su rastro, gracias a la información de rastreo que obtuve del Warverse. Pero Conley no
puede saber eso. Si descubre que el Warverse no fue saboteado, sino que está liderando una
conspiración contra varias dimensiones alternativas, perderemos cualquier ventaja que hubiéramos
logrado ganar.
Por lo tanto, por ahora, sólo tengo que tratar.
"Está bien," le digo. Me quedaré y te escucharé con una condición. Dime lo que le has hecho a Paul.
La sonrisa de Conley se ensancha. "Absolutamente nada."
"Toro. Lo has cazado en Ecuador ...
-Habíamos hecho eso dentro de los dos primeros días -interviene Theo. Está mirando a sus
mandíbulas rojas, una de las cuales sigue deslizándose de un lado a otro por el suelo de baldosas. -
Pero nadie le ha hecho daño, Meg. Te lo prometo."
"Meg," digo. "La última vez que me llamaste así, me estabas estrangulando hasta morir. Perdóname
si no acepto tu palabra. Theo se estremece y no dice nada más.
Pero Conley añade, "Tal vez debería haber sido más preciso. No le hemos hecho nada a Pablo. . .
todavía."
Pensé que era el cebo en el anzuelo de Paul. Resulta que él es el cebo en el mío.
Un paso me lleva directamente a la cara de Conley. No es mucho más alto que yo. -Muéstrame que
está bien. Déjame ver a Paul. Después de eso, bueno, hablaremos.
"¿Ver? Sabía que podías ser razonable. Conley aplaude. -¿Entonces, trajiste alguna bolsa?
-¿Cómo lo sabría? Pero cuando empiezo a dirigirme a la reclamación de equipaje, mi cabeza gira, y
una vez más tengo problemas para recuperar el aliento. Se sintió un poco como esto cuando Wicked
saltó en mí, pero cuando puse mi mano en mi pecho, sólo un Firebird se cuelga allí.
"Mal de altura", Theo murmura. "Quito está a más de nueve mil pies sobre el nivel del mar. Toma
algunas personas un rato para ajustar. "
"Y no pareces haber dormido un guiño en el avión." Conley me pone una mano en el hombro para
guiarme, lo cual me da escalofríos a través de mi cuerpo. "¿Sabes que? Vamos a correr, ver a Pablo,
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y darle una oportunidad para descansar. Después de que hayas dormido, podemos hablar. Entonces
tendremos todo el tiempo del mundo.
Resulta que me trajo una bolsa floreada de la mía, que Theo tiene que sacar a la limusina esperando
en el frente. Espero que sea pesado. Espero haber empaquetado libros de tapa dura, una docena
de ellos. En la limusina, Conley se sienta hacia adelante, lo que significa que estoy atascado
cabalgando hacia atrás. Mi malestar se agrava al caer en el caudaloso y caótico tráfico de Quito.
Y cuando digo caótico, lo digo en serio. Aquí la gente parece considerar los carriles del tráfico como
vagas sugerencias en el mejor de los casos. Los automóviles y los camiones se desvían y deslizan,
ignoran las señales, acercan las luces, lo que quieras.
A pesar de que mi estómago se revuelve, estoy un poco contento de no ver lo que está por delante
de nosotros o probablemente tendría un ataque al corazón.
Hago un punto de no ver lo que está delante de mí, es decir, Conley y Theo. Mi chantajista y mi
asesino, ambos tan cerca que puedo oírlos respirar. Mi náusea alcanza un pico al pensar en ello, y
es todo lo que puedo hacer para aguantar.
La molestia me recuerda, por un momento, la enfermedad de la mañana que experimenté en mi
último viaje a la Rusiaverse. Casi sin pensar, deslizo mi mano sobre mi vientre e intento recordar la
pesadez extraña y acuosa del embarazo temprano. Sólo sentía que el bebé se movía una vez ... creo
... e incluso eso era más como un movimiento de pez de colores, porque no había pasado cuatro
meses desde aquella noche en la dacha.
El bebé de Paul, y el mío, todavía en el Russianverse esperando para nacer. Estoy luchando por todas
las personas que la tríada ha puesto en riesgo, pero en el fondo, creo que estoy luchando por ese
bebé más que nada.
"Estas a punto de vomitar?" Estas son las primeras palabras que Theo ha hablado desde el
aeropuerto. Suena malhumorado, incluso petulante, y sin embargo cada sílaba me corta como un
cuchillo. "Si es así, ¿podrías por favor bajar una ventana primero?"
"Si me vomito, va a estar en tu regazo." Cruzo mis brazos sobre mi pecho y miro por la ventana.
Mejor mirar ese tráfico maníaco que el rostro de Theo.
Cuando finalmente nos desviamos de las carreteras atestadas y vientos en uno de los barrios, me
impresiona cómo, bueno, todo lo ordinario se ve. Los letreros pueden ser en español, y las tiendas
y los vehículos en su mayoría puede ser ligeramente más pequeño de lo que sería en casa, pero de
lo contrario este es un centro comercial como cualquier otro, con cafés al aire libre. La limusina se
ralentiza cuando pasamos por un café de Juan Valdez, y Wyatt golpea suavemente la ventana. Y ahí
tienes.
Mi corazón se levanta cuando reconozco a Paul-Triadverse Paul, así como el mío que sólo unos pocos
temas de tiempo los dividen. Se sienta en una mesa de piedra redonda, escribiendo en su viejo
portátil, que tiene un panel sujetado con cinta adhesiva. Me pregunto por qué está frunciendo el
ceño. ¿Es esto cuando generalmente conversamos, y no he firmado como de costumbre?
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Puesto que él resultó ser el "cebo" en esta trampa particular, Wicked no le habría dado ninguna
pista de que ella estaba embarcando en un vuelo a Ecuador.
Sería tan fácil abrir la puerta y saltar. La limusina no va ni siquiera a cinco millas por hora. Quiero
lanzarme en Paul, mostrarle este Firebird y explicar sobre la contra-conspiración, todo. En este
momento, no hay nada que quiera más.
No me muevo. Tengo que averiguar cuánto Conley sabe. Así que sigo fingiendo que estoy dispuesto
a jugar a la pelota.
Las largas manos de Paul siguen trabajando en su teclado mientras busca algo, o alguien, en vano.
Qué irónico, que sólo podemos tener perspectiva sobre las personas que queremos estar cerca de
cuando nos alejamos, o cuando lo hacen.
¿Tenía que perder a Pablo antes de que yo pudiera entenderlo completamente?
"¿Qué ha estado haciendo aquí abajo?", Murmuro. "Sé que usted sabe."
"No todo", admite Conley, sorprendiéndome. Markov es bastante hábil para cubrir sus huellas.
Parece que ha recogido algún trabajo de programación e incluso una pequeña traducción al lado.
Vive en un albergue juvenil no muy lejos de la histórica sección colonial de la ciudad. Hace que el
amigo ocasional de otros estudiantes pase, pero no te preocupes, Marguerite. Ninguna niña
visitante lo ha tentado a vagar. . . Al menos, por lo que sabemos.
Está tratando de hacerme celoso. Que perdida de tiempo. Conozco a Paul lo suficientemente bien
como para saber que ni siquiera ha besado a ninguna chica aparte de mí, y es demasiado tímido
para convertirse en un mujeriego.
Incluso si no fuera tímido, Paul nunca engañaría. Incluso el pensamiento de mí con otro Pablo era
casi demasiado para él. Su fidelidad es algo que nunca tengo que dudar.
-De acuerdo -digo. Paul está bien. Gracias."
"Mi placer." Wyatt Conley sonríe, como si me hubiera hecho un gran favor.
"Será mejor que se quede bien." Me permito mirar a Conley con alguna parte del odio que realmente
siento.
Su sonrisa se endurece. Ambos sabemos la realidad de este juego. "Eso depende de usted."
Después, la limusina conduce directamente a un lujoso hotel y me deja con Theo justo detrás.
-Póngase en paz -dijo Conley-. Asegúrate de que esté a salvo y apretado.
La forma en que pronuncia apretado es inequívocamente una referencia a la bufanda de encaje que
Theo solía estrangularme. Tal vez tales trucos baratos y obvios no deberían ser tan eficaces, pero no
puedo dejar de sentir una ola de miedo fresco, y un nudo incómodo dentro de mi garganta.
Hay, por supuesto, una habitación que me espera en este hotel, lo suficientemente lujoso para tener
suelos de mármol y una cascada en el vestíbulo. Una suite penthouse, incluso, porque Wyatt Conley
no hace nada por la mitad. Theo y yo montamos en el ascensor juntos en un silencio pedregoso.
122

Una vez que él ofrece una mano para tomar mi bolsa de lona, pero sólo agarro el mango con más
fuerza. No quiero que esta basura me toque o mis cosas. Ya he tenido suficiente de su "ayuda".
Lo cual, por supuesto, es exactamente por lo que Conley hizo que Theo me acompañara. Dado que
estoy en un país extraño, sin mucho dinero, mareado y náuseas, las probabilidades de que me
escurran son mínimas. Pero él quiere a Theo allí como un recordatorio de lo mal que pueden llegar
las cosas. A pesar de todas sus promesas de seguridad y cooperación, Conley todavía quiere que
tema por mi vida.
La cosa es, sin embargo, ahora que me veo obligado a mirar realmente a Theo, puedo ver que la
culpa le pesa tanto que sus hombros se hunden. Su habitual fanfarronería se ha reducido a una
barajadura, y aún, más de una hora después del aterrizaje, todavía tiene que mirarme a los ojos.
Theo me asesinó, y Theo lo odió. Recuerdo cuánto lloró, cómo me suplicó que saltara por lo que al
menos tendría que matar a uno de nosotros. Si Theo o Conley pensaban que matar sería más fácil
después de eso, estaban equivocados.
La mera idea de enfrentarse a él me aterra. Pero resulta que afecto a Theo aún más profundamente
de lo que me afecta.
Theo golpea la tarjeta con la cerradura antes de retroceder para dejarme pasar. Abro la puerta
abierta para entrar en pura elegancia. El salón tiene una vista panorámica con vistas a la ciudad y
está decorado con elegantes sillas de cuero y sofás, incluso una mesa de comedor de cristal rodeada
de sillas de caña dorada. Una barra mojada reflejada se sienta en una esquina, en caso de que
repentinamente comience a preferir escocés al seltzer.
Alfombras exuberantes cubren el suelo de mármol, y la obra de arte que cuelga en las paredes
realmente se parece al arte. Me paso lo suficiente para ver en el dormitorio, donde una cama kingsize
de dosel está cubierto con velos suaves de redes. No es el Ritz, pero aún así, parece que el tipo
de habitación del hotel J. Lo.
Dejo caer mi bolsa de lona en un banco de teca tallado y mozo hacia la barra mojada. Es difícil actuar
de manera casual delante de mi asesino, pero de alguna manera consigo mantener mi voz. "Sólo
bebo en las fiestas mayores y en el apocalipsis. ¿Pero quieres algo?
-Mejor no. Theo no sabe qué hacer con esto. Bueno.
Hago una demostración de comprobar el bar mojado, que es básicamente un minibar sin la mini. Mi
espalda está a Theo, así que no puede ver cómo mis dedos se estremecen frente a las filas de
botellas y latas. Al elegir una lata de refresco de club, me siento en una de las sillas doradas e intento
fingir que es un trono. -Dígame, Theo. ¿Cómo fue, matándola?
Me mira fijamente, su rostro se cera.
Me rompo la lengüeta del soda del club, actuando ocasional, como mi estómago no está levantando
dentro. La otra Marguerite no podía tener ni idea de por qué lo hacías. Ella pensó que eras tan linda
y apasionada europea, con tu pornstache grasienta y tus bufandas brillantes. Y ni siquiera recordó
haber sido llevada a esa tumba. Ella llegó a los últimos segundos de su vida. "Lo siento, creo que
para ella.
123

Lo siento mucho. Pero apuesto a que no le importaría usar este recuerdo para matar a su asesino. -
¿Intentó hablar contigo?
¿Ha tenido tiempo de llorar?
"Por favor, Meg." La voz de Theo se rompe. Sabes que odio esto.
"Sí, bueno, obviamente tú amas algo más. ¿Es dinero o poder? Espera, no me lo digas. En realidad
no me importa.
Theo se acerca a mí y finalmente se quita las gafas. Aquellos ojos de cachorro de perro están llenos
de lágrimas. "Ella murió rápidamente. Casi el momento después de que te fuiste. Y eso no lo hizo
un poco más fácil. Me senté a su lado durante casi una hora, creo, no lo sé, y cuando me arrastré
hacia el aire, vi mi rifle y pensé que debería dispararme. Sólo toma el rifle y siéntate en la silla de
campaña más cercana y dispara mi maldita cabeza.
-Por el contrario, te escapaste en un camello. Mi labio tembló, pero logro cubrirlo tomando un sorbo
de soda. "Digno. Y prueba de que en realidad no te sentías tan mal, no importa lo que digas ahora.
-¡No digas eso! -insiste Theo. -No sabes lo que me ha hecho, Meg. No lo haces.
Algo dentro de mí se encaja. -¿Qué te ha hecho? Me estrangulaste casi hasta la muerte, me
asesinaste a sangre fría, y se supone que me preocupa cómo te afecta.
-No ... no es eso lo que quería decir ...
-Sí, Theo, creo que sí. Ya sea que lo sepas o no, eso es exactamente lo que querías decir. Porque no
importa cuánto reclamas que te preocupes por mí, solo estás mirando por ti mismo. "Quiero tirar la
lata a su cabeza, pero no lo hago. El golpe que necesito darle va a doler peor que cualquier moretón.
"Apuesto a que no es sólo la codicia conducirte, tampoco. Apuesto a que es celos, también. Todos
esos mundos donde Paul y yo caemos el uno al otro mientras que usted pierde hacia fuera. ¿Así que
odias a Pablo por amarme oa mí por amarlo? "
Theo ni lo niega ni lo acepta. Sólo sacude la cabeza. Parece que siempre termino segundo.
Me río en voz alta, en sorpresa que realmente siento y el desprecio que merece. "Hay mundos en
los que estamos juntos, Theo! Mundos donde te quiero tanto. He saltado a un universo para
encontrarnos acostados uno junto al otro en la cama. Te he besado. He sentido que me tocas. Paul
fue el único que amé, pero los otros Marguerites? Algunos te eligieron. Algunos de esos mundos
son tuyos y de ella para compartir. Pero Wyatt Conley está tratando de destruir esos mundos ... y
tú lo estás ayudando.
Me aparto de la mesa. Theo se aleja de mí. Pero la incredulidad y la ira en su rostro son demasiado
claras. Me regocijo por la fiebre de mi propia furia, sigo adelante.
"Estás matando a miles de personas y miles de personas que podrían ser felices. ¿Alguna
oportunidad que tu y yo tuvimos? Es sólo un registro más para que usted tire en el fuego. Así es
como sé que no puedes amarme, Theo. Si lo hicieras, no podrías destruirnos una y otra vez. "
"No es una y otra vez - no mil - Cristo, Meg, va a terminar, pronto. Terminaría hoy si acabas de oír a
Conley salir.
124

"¿Oh, sí?" Mientras lo acercaba cada vez más a la puerta, continúo, "¿Conley te dijo eso, cuando lo
escuchaste? ¿Que terminaría pronto? Me pregunto si él seguirá diciéndote que después de la
décima versión de mí asesinas. O el centésimo de Pablo. O miles de los dos. Tú eres el científico, así
que ¿por qué tengo que ser el que te diga que el multiverso es infinito? Conley quiere un control
total y el control total es imposible. El asesinato nunca va a terminar. Lo que significa que nunca se
detendrá. Señalo a la puerta. "Vete fuera ahora."
Theo atraviesa la puerta como si estuviera huyendo de un fuego. La mayoría de los Theos son más
valientes que ésta, decido.
Parece un cobarde total.
Pero si él es tan egoísta como creo que es, va a querer encontrar uno de esos mundos que
compartimos. Va a querer mantenerlo a salvo de Wyatt Conley. Y si puedo meter una cuña entre
Conley y su secuaz número uno, pero no puedo. Si algo hubiera podido detener a Theo de Triadverse
siguiendo ciegamente a Wyatt
Conley, habría sido la orden de matarme. En su lugar, obedeció esa orden. Así que no hay que
detener a Theo ahora. De hecho, apuesto a que se justificará cada vez más en un intento de
esconderse de lo que ha hecho.
¿Seré capaz de hacer algo en este universo, pero pararé? ¿Aprender algo que nos haga bien?
¿Te acercas más al Paul que aún espera a mitad de camino en Quito, vulnerable y solo?
Veremos, me digo mientras me hundo, exhausto, de nuevo en la silla. Ya veremos.
125

Capítulo 17
Me despierto en la cama colgada, parpadeando y sin seguro. El cielo más allá de las ventanas es
oscuro, aunque el horizonte está empezando a brillar.
El amanecer es un momento del día por lo general no siento necesidad de experimentar. Pero en
lugar de hundirse de nuevo bajo el edredón de plumas y tratar de volver a dormir, me empujo en
posición vertical y hacer balance. La náusea que sentí ayer se ha calmado, y mientras todavía estoy
un poco corto de aire, ya no parece una crisis.
Así que me he ajustado a la altitud lo suficientemente bien.
Mi vientre retumba, recordándome que no tengo ni idea de cuánto Wicked comió en este cuerpo
ayer, si acaso. Aunque no leo mucho español, puedo hacer el libro de información del hotel lo
suficientemente bien para saber que todavía es una hora antes de que el servicio de habitación
comenzará a servir desayuno. Es hora de tomar un nutritivo desayuno en el minibar.
Jet lag realmente no resume lo irreal que todo se siente después de haber saltado por todo el mundo
en diferentes dimensiones, decido como elijo una bolsa de trail mix y una Coca Cola. Necesitamos
otra palabra para ello. Retraso del Universo? Retardo de Firebird?
Odio esperar. El suspense me desgasta peor que el estrés jamás podría. Incluso saltando a los
mundos donde sé que la última trampa mortal de Wicked está esperando no me molesta tanto
como esto: sentado en un sofá de cuero, viendo el amanecer contra mi voluntad, comiendo basura
para el desayuno mientras espero a Wyatt Conley para aparecer y Ser espeluznante
Sé que nuestra próxima conversación tiene un propósito. Sé lo importante que es averiguar cuánto
Conley ha aprendido sobre la alianza entre las otras dimensiones. Y sin embargo, cuando viajo, soy
valiente. Yo hago lo que tengo que hacer. Cuando estoy esperando, sólo me siento pequeño y hueco
y asustado.
Si Paul estuviera conmigo, creo, pero me detengo antes de terminar. Llegar a él aquí en Quito lo
pondría en peligro, tal vez incluso conducir a Conley a matarlo. En este punto, honestamente, me
conformaría con absolutamente cualquier persona que amo. Mi propio mundo es Theo, incluso. O
Josie. O mamá y papá. . .
La cafeína debe estar golpeando mi torrente sanguíneo, porque mis ojos finalmente se centran en
lo que ha estado sentado frente a mí todo este tiempo: un teléfono fijo.
Me siento derecho. Había probado mi telfono casi tan pronto como Theo se fue, pero se había
cerrado de forma remota, sin duda por la tríada. En mi agotamiento ni siquiera se me había ocurrido
pensar en un teléfono fijo.
Y para Wyatt Conley, genio de la era celular, apuesto a que ni siquiera recuerda que los teléfonos
fijos existen, aunque cada habitación de un hotel los tiene.
Tragando el último de la Coca-Cola, tomo el teléfono y lo examino. No veo nada que se parezca a
un dispositivo de escucha, al menos no de acuerdo con las pocas películas de espionaje que he visto
126

donde buscan este material. Si Conley tocó la línea, bueno, no hay nada que pueda hacer al respecto.
Sin embargo, apostaría todo lo que no pensaba en el teléfono fijo. Las únicas personas que siguen
confiando en ellas son las personas excéntricas, ligeramente distraídas. . . Como mis padres.
Nuestro número de teléfono fijo es uno de los pocos que conozco de memoria.
Se necesita una pequeña negociación con el operador del hotel para hacer la llamada. Entonces
escucho el extraño y ronroneo de una llamada internacional hasta que, finalmente, una voz
adormilada dice: "¿Hola?"
"¡Mamá! Soy yo, Marguerite. Lo siento, sé que son las seis de la mañana ...
-Son las cinco aquí, pero no importa. Ya mamá está muy despierta de nuevo. ¿Creo que esta es la
Marguerite de Berkeleyvers?
"Uh, sí, es." ¿Han sido traídos en esto también? Wow, el Cambridgeverse funciona rápido. Oigo a mi
madre gritar: "¡Enrique, sal de la cama! ¡Es la otra Marguerite!
En la distancia más lejana, papá dice: "¿El bueno o el malo?"
"La buena", responde mi madre, y tengo que sonreír.
Cuando la oigo recoger el receptor de nuevo, apresuradamente decir: "Escucha, mamá, siento
mucho no decirte a los chicos la verdad la última vez que estuve aquí."
"Perfectamente bien, cariño. No negaré que fue extraño cuando nuestra Marguerite nos informó
de la situación, pero descubrir la verdad completa detrás de los planes de Conley hizo que tu
subterfugio valiera la pena para todos los involucrados.
Mientras ella habla, otro receptor recoge, y papá interrumpe, "Honestamente, deberíamos haberlo
sospechado."
"Y sabes que fue Wicked quien vino aquí por última vez, ¿verdad? Quiero decir, el Ministerio del
Interior. No lo hiciste. . . Escucharla, hacer cualquier cosa que ella te pidiera que hicieras?
"Malvada", dice papá. -Un nombre apropiado. Pero no, sabíamos cómo trabajar alrededor de ella.
Habíamos estado a la espera de ella más de doce horas antes de que ella llegara, y sabíamos que
nuestra propia Marguerite no estaba seguramente en peligro.
"¿Cómo puedes estar tan seguro?" Wicked no ha vacilado antes de matar a cualquiera de los otros.
-Porque el último universo que Wyatt Conley va a destruir es suyo. -La voz de papá tiene ese tono
que significa, cariño, no has estado pensando. Me irrita, por lo general, pero esta vez mi padre tiene
un punto. "Él asesina tácticamente. No por pura crueldad. De lo contrario, todos habríamos estado
cansados mucho antes.
Mamá añade: "También Conley se aferra a la esperanza de trabajar con un viajero perfecto,
especialmente a usted. Su dimensión tiene la tecnología y representa una amenaza. Eres la única
manera posible de mejorar esa amenaza, salvo destruir la dimensión por completo.
"Él haría eso", digo en voz baja. Ya ha destruido al menos uno.
127

Mis padres guardan silencio durante un momento, como si dieran sus respetos a los muertos. Mamá
finalmente continúa: "Él todavía quiere tu cooperación. Malvada, como la llamas, está tan
fanáticamente dedicada a la causa que ella le hace creer que puede persuadirte. Y debemos
mantenerlo enfocado en esa meta porque no pasará mucho tiempo antes de que se dé cuenta de
que estamos siguiendo los movimientos de Wicked. Ya tiene que sospechar.
Yo lo hago. Me meto la cadena alrededor de mi cuello. "Él no me preguntó dónde conseguí este
Firebird, a pesar de que debería haber sido su primera pregunta."
"Maldito infierno." Papá exhala bruscamente. -Bueno, cuando le hables a continuación, intenta
averiguar cuánto sabe. Por supuesto que vas a hacer eso ya, ¿no? Pero mantente con él. No regalar
nada. Déjalo insinuar y adivinar.
"Bueno. Puedo hacer eso. Me caigo en el sofá, sintiendo como si pudiera volver a dormirme sólo
por el reconfortante sonido de las voces de mis padres. "Gracias Papa. Es bueno tener algo que
hacer, además justo… Persiguiendo a los malvados, aunque nunca la pueda atrapar.
Mamá dice: "No digas eso. No estás perdiendo el tiempo, Marguerite.
-Pero el Romeverse se ha ido ... y otras dos Marguerites murieron de todos modos ...
"Y salvó a otro de un accidente fatal en el espacio exterior", insiste mamá. "Estás distrayendo a
Conley de lo que el resto de nosotros está haciendo, y nos está comprando tiempo."
"Necesitamos ese tiempo", añade mi padre. "Se tarda un tiempo para que las asimetrías se
extiendan a lo largo de una dimensión y lo protejan completamente. Así que no dudes de ti por un
momento, cariño. Estás haciendo un buen trabajo.
Si están hablando con las otras dimensiones, tal vez no soy la única que están siguiendo la pista.
-¿Puedes decirme dónde está mi Paul Markov?
-Todavía en Egipto -dice mamá-. "Construir el estabilizador debe tomar un tiempo allí, y por ahora
suponemos que tiene que encontrar una manera de recargar su Firebird, que debe estar en niveles
bajos. Pero la tecnología de ese mundo, si es como la nuestra en una etapa similar de desarrollo,
debería permitir que lo haga si puede llegar a una ciudad, El Cairo tal vez ...
¿Asumir? Por supuesto. El hecho de que nos puedan rastrear a través de las dimensiones no significa
que puedan comunicarse con nosotros. La comunicación sólo es posible entre mundos en un estado
suficientemente alto de tecnología. Mientras que Pablo está en el Egyptverse, él no tiene ninguna
idea qué más está sucediendo.
"¿Sabe que estoy vivo?", Le pregunto.
La siguiente pausa dura el tiempo suficiente para que yo sepa la respuesta antes de que mi papá
diga: "Él no ha aprendido lo que le pasó al Romeverse en absoluto. Así que no tiene motivos para
temer por ti. Bueno, además de la versión maníaca homicida de ti a solas, lo que supongo es razón
suficiente.
-No sabe cómo seguirme. Sólo podía rastrear a mi Firebird, y eso va a llevar a "mi intestino se hunde-
" al Ministerio del Interior. "
128

"Trataremos de enviar una advertencia." Mi madre obviamente no quiere arrastrarme hacia abajo.
Espera, Marguerite. Mantenerte fuerte."
Quiero. Voy a. Pero parece que mis peligros se multiplican cada momento. Como si tratara de
aplastar una barrera de vidrio y ahora estoy rodeado de mil fragmentos pequeños, cada uno lo
suficientemente afilado para sacar sangre.
Mi invitación al almuerzo viene como una nota entregada a mano por el conserje. Mi paseo es
proporcionado por un conductor de limusina aburrido que ya sea que no habla Inglés o está
totalmente comprometido a fingir que no. Me pongo vaqueros y una camiseta de color rojo oscuro
de las profundidades de mi bolsa de lona, ambos arrugados en el extremo. Wyatt Conley no vale la
pena el esfuerzo de vestirse, y mucho menos planchar.
Me llevan a un restaurante en una especie de área de círculo cerrado con un espacio verde central
lo suficientemente grande como para que unos cuantos árboles tropicales aparezcan en lo alto, y
un montón de otros marcos de vegetación de las otras tiendas y salones. Muchos de los edificios
aquí tienen una estructura al aire libre, incluso el tipo de negocios donde nunca lo esperaría, como
los bancos. El camino se enrolla alrededor del círculo antes de estirar recta otra vez no lejos este
restaurante donde me han demostrado a una tabla apenas debajo de frondas de palma sombría.
Tan pronto como recojo el menú de lo que oigo el rugido de un motor V8. La razón por la que puedo
identificar ese sonido está detrás de la rueda del coche deportivo rojo que apresura en el círculo, a
saber Theo. Parques al otro lado de la zona verde, y no me sorprende ver a Wyatt Conley salir del
lado del pasajero.
"Las limusinas son elegantes, por supuesto", dice Conley mientras se acerca a mí, Theo se queda
atrás. "Pero yo prefiero un paseo más sexy."
"Parece que está bien." Doblo mis brazos sobre mi pecho. "Los hombres han estado usando coches
deportivos para compensar los penes pequeños durante mucho tiempo. ¿Por qué no?
Los ojos de Conley se estrechan, pero se recoge después de un momento. -Buena infantilidad,
Marguerite. Es hora de negociar.
Mientras toma su asiento, le echo un vistazo a Theo. No parece ni presumido ni avergonzado. Él no
está evitando mi mirada como lo hizo ayer, pero tampoco se está involucrando conmigo. Es como
si estuviera profundamente en el pensamiento, aunque no tengo ni idea de lo que podría ser más
importante que esto. A lo mejor no le importa lo que sea de mí.
Una camarera nos trae cafés y presenta los pesados menús. Conley ni siquiera mira a su antes de
ponerlo a través de su plato. "Quiero ser claro acerca de un par de cosas desde el principio. Uno, ¿la
oferta de una verdadera asociación con la que llegué hace meses? Eso ya no está en la mesa.
Las cosas han avanzado demasiado lejos para eso. Pero creo que todavía podemos llegar a un
acuerdo que encontrarás razonable y ciertamente más atractivo que la alternativa ".
Pollo significa pollo, creo, ya que me niego a mirar lejos del menú. Sólo consigue algo pollo y estás
a salvo. "No creo que la oferta de una verdadera asociación haya estado alguna vez en la mesa. Pero
adelante. Golpéame con estos términos emocionantes.
129

"Te garantizo tu seguridad, y la de tu familia, y la de tu mundo, Paul Markov. No haremos ningún
intento de destruir tu universo natal, y nadie de tu conoci- miento jamás será astillado al menos, no
por culpa de nadie en Tríada. Eso es todo lo que obtienes. Conley suspira con satisfacción. Piensa
que finalmente me ha desgastado. "A cambio, viajas cuando quiero que lo hagas, donde yo te
quiero, y haz lo que yo quiera. Si eso incluye la destrucción de un universo, lo haces. Y si esa
perspectiva te preocupa, bueno, sólo piensa en ella como su mundo muriendo para salvar el tuyo.
No digo nada, sólo cubrí mi cara con una mano. ¿Eso es suficiente para que piense que estoy
vacilando? Si piensa que estoy por lo menos inseguro, al menos considerando lo que quiere,
entonces tal vez le diga a Wicked que abandone cualquier universo "neutral" en el que esté para
que pueda volver a moverse.
Y si ve que estoy cansado, que tengo miedo de no volver a traer a Paul, que no puedo soportar la
idea de poner en peligro ni siquiera un mundo más, eso no es más que la verdad.
"Vas a perder," continúa Conley, su voz más tranquila ahora. Mortal. Por fin he oído la serpiente
bajo su piel. "Usted sabe que su mundo no tiene una oportunidad, no contra esta dimensión y el
Ministerio del Interior unido. Por supuesto que no lo admites. Me duele el orgullo tener que
sentarme aquí y tomar esto de mí. ¿Crees que no entiendo cuánto me odias? ¿De verdad crees que
lo escondes tan bien detrás de tu pequeño menú? Renuncia, Marguerite. No puedes ganar. Todo lo
que puedes hacer es salvarte a ti mismo y al tuyo. ¿Es realmente tragar su orgullo demasiado para
hacer por la gente que amas? "
Pienso en los sacrificios que he hecho: los sacrificios de mamá, papá, Paul, e incluso mi Theo han
hecho y sé que Wyatt Conley no tiene ni idea de lo mucho que alguien haría por la gente que aman.
Como este silencioso, moreno Theo a su lado, no ama a nadie más que a sí mismo.
"Déjame pensar," digo. "Tengo que pensar."
-¿Qué hay que pensar? La voz de Conley se levanta lo suficiente para que los comensales de otras
mesas nos echen un vistazo, los groseros estadounidenses peleando durante el almuerzo. Se
controla mejor a medida que añade, "No tienes una mejor oferta."
Me encogí de hombros. -El Ministerio del Interior podría darme uno.
Con impaciencia, Wyatt Conley dice: "Hablo de los otros dos universos de la tríada ..."
-Crees que lo haces. Pero he visitado el Ministerio del Interior para mí. "Esa megalópolis llamativa y
retorcida Había ahogado la tierra y el cielo. "Y si crees que son grandes fans tuyos, wow, ¿te
equivocas?"
Theo levanta la cabeza. Realmente he despertado su interés. Conley permanece en silencio unos
segundos antes de sonreír. -¿Técnicas a nivel de aficionados? Pensé que eras más inteligente que
eso.
"No es teatral. Es la verdad absoluta. "El único recuerdo realmente agradable que tengo del
Ministerio del Interior es el momento en que aprendí esto. "Ellos piensan que usted va demasiado
lejos, y tienen la intención de" reiniciar en "muy pronto. ¿Y qué fue lo que le llamó su Ministerio del
Interior? Hmmm. . . Oh si. Te llamó un «idiota total», eso es literal.
130

La camarera se acerca a tomar nuestros pedidos, se echa un vistazo a las expresiones faciales
alrededor de la mesa, y luego se aleja. Ella es inteligente.
"Estás inventando esto", dice Conley rotundamente.
"Si usted creyera eso, usted se estaría riendo de mí ahora." Es seguro poner abajo el menú y lanzarlo
con mi mirada. "Pero sabes que estoy siendo completamente honesto. Los tres fundadores de la
Tríada en el Ministerio del Interior te detestan, y están contando los días hasta que puedan ponerte
en tu lugar.
Conley responde: "Tenemos una alianza".
Tres fundadores. Uno de ellos es otro que no puede soportarlo. Los otros dos son mis padres.
Quien me ama, una versión mía, mucho más de lo que se preocuparán por ti. Enfréntalo, Conley. Si
desea un acuerdo, es mejor mejorar su oferta. Porque sé exactamente dónde ir para encontrar uno
mejor ".
Toda su casualidad estudiada desaparece. -Te dieron ese Firebird, ¿no? ¡Lo sabía! ¡Sabía que no
saldrían bien solos!
Ni siquiera había pensado en eso como una historia de portada, y es mejor que cualquier cosa que
podría haber surgido. "¿Quieres regresar y reconsiderar tus opciones?"
Conley empuja su silla hacia atrás de la mesa. Siempre se parecía a un estudiante de secundaria
demasiado grande, y ahora está actuando como uno. "Voy a regresar y tener unas cuantas palabras
con el Ministerio del Interior. Al final, sólo necesitamos un viajero perfecto, y no tiene que ser usted.
Si tienes una preferencia por la dimensión en la que te gustaría morir, este es el momento de hablar.
Todo lo que puedo prometerle en este punto es que su casa va a subir en cenizas y humo, y voy a
disfrutar viendo quemar.
No. Oh, no. Lo empujé demasiado lejos y lo desesperé. "Espera, no dije que no pudieras hacerme
una mejor oferta, mejor que el Ministerio del Interior"
"Demasiado tarde", dice. "Beck, ven conmigo."
"Estoy contigo, jefe." La voz de Theo suena extrañamente distante. Ya tengo las llaves en la mano.
"Por favor." Lágrimas llegan a mis ojos. -¡No, por favor!
"Así que finalmente aprendiste a mendigar. Me gusta el sonido de eso. Pero no lo suficiente para
preocuparse. Con eso, Conley se aleja.
Me echo atrás en mi silla mientras él y Theo van al coche, mi visión borrosa cuando empiezo a llorar.
¿Por que hice eso? Sólo debía averiguar cuánto sabía, no lo molestaba. Se sentía tan bien decirle de
una vez, usar la verdad en su contra, y ahora mi gran boca puede haber condenado toda mi
dimensión a la muerte.
¿Moriría yo con él? Si mi espíritu está en otra dimensión cuando mi cuerpo es destruido, ¿me pierdo
o me convierto en algún tipo de. . . ¿fantasma?
131

Al menos mi mundo sabe cómo defenderse. Por ahora seguramente han creado la asimetría que los
protegerá. Sin embargo, se necesita tiempo para que funcione; Papá lo dijo esta mañana. ¿Han
tenido suficiente ¿hora? Si Wyatt Conley se mueve contra ellos ahora, ¿pueden sobrevivir?
Me limpio la cara con la servilleta, decidida a encontrar otro teléfono fijo y advertir a los otros
mundos del multiverso lo que está por suceder. El motor del coche deportivo ruge a la vida - que
sería Theo detrás del volante, acelerándolo. Supongo que incluso ahora, con la muerte de toda una
dimensión a la mano, Theo ama su potencia. Con un chirrido de frenos, el coche deportivo se saca
de su espacio de estacionamiento y comienza a venir alrededor del círculo.
Pero como el coche toma la curva, se acelera, moviéndose tan rápido que jadeo. Pasa junto a mí en
un borrón rojo, el motor ruidoso no ahogando los murmullos preocupados de los otros comensales.
Cuando el camino se endereza al final del bucle, Theo lo coloca, empujando el coche a por lo menos
setenta millas por hora y probablemente más y no toma la curva final.
Ni siquiera lo intenta.
Miro, con la boca abierta, mientras Theo conduce el coche por el bordillo, enviándolo al aire por la
fracción de segundo antes de que se caiga.
132

Capítulo 18
Gritos de todo el mundo alrededor de mí como el coche deportivo rojo se rompe en la columna
de concreto grueso de las farolas. El ruido ensordecedor de metal se mete en el silbido de un motor
demolido, ya través del espeso humo puedo ver el coche casi roto en dos.
¿Cómo podría Theo haber estrellado el coche? Creo, aturdido, antes de que la verdad descienda:
Theo se estrelló a propósito.
Mi cuerpo y cerebro no pueden estar de acuerdo en qué hacer. Me quedo allí balanceándose,
deseando desmayarme, luego dar unos cuantos pasos hacia delante antes de apoyarme contra una
farola para evitar que me caiga. Dentro de unos segundos, sin embargo, soy capaz de empujarme y
correr a los restos. Alguien me grita en español, probablemente me advirtió de volver a la seguridad,
pero Theo explicó una vez que los coches estrellados explotan en las películas. Nada menos que una
explosión podría mantenerme alejado.
Subo por el lado del pasajero, donde la puerta ha sido derribada, y Conley es todo lo que puedo
hacer para no vomitar. Odio a este hombre. . . Quiero decir, yo lo odiaba, cuando estaba vivo. Pero
mirarlo ahora me da náuseas. Nunca tuve que ver a la cabeza de Conley abierta. Nunca quise
aprender cómo huele el líquido cerebral. Ahora no puedo olvidarlo.
La parte más fría y calculadora de mi mente, la parte que Wicked entendería, sabe que esto cambia
drásticamente las probabilidades. En esta dimensión, la tríada tenía solamente un líder, que era
también su único viajero perfecto. Este mundo nunca será un riesgo para el mío de nuevo.
Sin embargo, nada de eso parece importante en comparación con el hecho de que Theo está en
algún lugar de este naufragio. Lo hizo a propósito, e instintivamente sé que lo hizo por mí.
"Theo?" Mi voz se agrieta mientras bordeo la parte trasera del vehículo. Por favor, no lo deje roto
así, por favor, no lo deje abrirse, por favor, por favor, por favor. -Theo, ¿puedes oírme?
-¿Meg?
Finalmente llego a la puerta del conductor. Theo se hunde en su asiento, que se cuelga
antinaturalmente hacia atrás el impacto debe haberlo desalojado. Su rostro ya está hinchado y
morado. La sangre sale de su nariz y sus orejas. Uno de sus brazos, obviamente roto en múltiples
lugares, se encuentra a toda velocidad a través de la palanca de cambios.
Con el otro, él me alcanza.
Tomo su mano, fingiendo no notar la sangre que se junta entre nuestras palmas. Esta es la misma
persona que asesinó al otro yo, los mismos dedos que sujetaron la bufanda que anudó alrededor de
mi garganta. Sin embargo, no puedo mirar su rostro magullado y desesperado sin aceptar su agarre.
Su mano es débil y temblorosa en la mía. -Theo, ¿qué hiciste?
"Yo sabía . . . Sabía que podía sacarlo. Theo intenta sonreír, pero luego tose y se estremece por el
dolor. -El hijo de puta nunca. . . Llevaba su cinturón de seguridad. Siempre . . . Siempre use su- "
133

Su cinturón de seguridad le corta el torso de manera tan poco natural. Varias de sus costillas deben
estar rotas. Tal vez su esternón, también. "Aférrate. Deben haber llamado una ambulancia, así que
los médicos estarán aquí en cualquier momento.
¿Bueno? Aférrate."
"Eso no es . . . Cómo va esto. "Su cabeza se inclina hacia mí. Sus ojos parecen encontrarse con los
míos, pero no estoy seguro de que él pueda verme. "Tomé una vida. Usted puede . . . Sólo se puede
pagar por una vida con una vida. "
"Oh, Dios, Theo-" Odio tanto a Theo. Lo he golpeado, lo he maldecido e incluso he intentado
matarlo. Pero no estoy hecho del tipo de cosas que podrían disfrutar viendo morir.
Mi mente me muestra una imagen de mi segunda noche en una dimensión alternativa: el
Londonverse, donde llevaba el cuerpo de una chica que ya está muerta. Creí que mi padre había
sido asesinado, y me tambaleé borracho en un club nocturno en la vana esperanza de que el alcohol
entumeciera el dolor sin fin en su interior. Theo se me acercó entonces, me recogió en sus brazos y
me sostuvo allí mismo en el club, acunándome contra su pecho mientras sollozaba, incluso mientras
el tambor palpitaba y los bailarines se balanceaban alrededor de nosotros. Estaba fingiendo ser mi
Theo-manipulándome, incluso usándome, pero esa noche, yo sé, él realmente me dolió también.
Ese momento podría haber sido el más real que he compartido con este Theo, hasta este, ahora
mismo.
Conley. . . él . . . Le dijo al otro que siguiera adelante. "Traga, se estremece, jadea. Tienes que
seguirla.
"Lo haré, lo prometo. "Inmediatamente."
"Tu me preguntaste . . . Cómo se sentía. El otro tú. Mientras la mataba. Theo intenta sonreír, pero
su labio cortado lo hace grotesco. "Ahora sé."
Se estremece, no, espasmos. Tose de nuevo, y el chorrito de sangre de su nariz se convierte en un
flujo pesado. Sus ojos se arremolinan en su cabeza, y su aliento se tambalea en su pecho.
"No", apreté su mano más fuerte. Por mucho que lo odie, resulta que no soporto verlo morir. -No,
Theo, espera. Todavía puedes ayudarnos. Usted puede ser el que trae el Triadverse alrededor!
Podrías deshacer algunos de los daños, ayudar a traer cosas de vuelta. . . "Mi voz se desvía cuando
me doy cuenta de que ya no puede oírme
El sonajero en su pecho se detiene, y por un momento creo que es eso, hasta que Theo susurra,
"Meg. . . "
Su mano se afloja en la mía. La sangre que fluye de su nariz y las orejas se ralentiza, y luego se
detiene. La cabeza de Theo cae hacia atrás, libre del asiento de coche roto. Nadie está aquí por más
tiempo.
Temblando, tomo mi mano de la suya y toco su rostro. Cerrando sus ojos se siente extrañamente
extraño, sus párpados delgados y frágiles contra mis dedos. Cuando me retiro, veo las manchas de
sangre que dejé atrás.
134

Me tambaleo lejos de la ruina, ajeno a la sangre que gotea de mi mano. Lejos, oigo sirenas. Sea cual
fuere el conductor de limusina o el guardia de seguridad o con el que Conley me mirara, obviamente
piensa que ya no soy una prioridad, o que ya no está en la nómina de nadie. En cualquier caso, nadie
está tratando de
Capturarme o herirme. Estoy solo en Ecuador, completamente solo.
Pensar. Llego a la cafetería de la esquina, donde todos los patrones se han reunido para gawp, y se
hunden en una de sus sillas de caña tejida. Puede llegar a un teléfono fijo y llamar a sus padres de
nuevo.
Ellos vendrán a buscarte. Quiero decir que vendrán a buscar la Triadverse Marguerite. Tan pronto
como estoy seguro de que está bien, tengo la intención de seguir el consejo de Theo y volver a
perseguir a Wicked.
No, necesito a Paul. Está aquí en esta misma ciudad. Pero, ¿cómo puedo encontrar a Pablo en medio
de una ciudad enorme que no conozco y donde no hablo más de tres docenas de palabras del
idioma?
Me vuelvo a centrar en la ruina destrozada que está ardiendo delante de mí y me doy cuenta de que
uno de los hombres más ricos del mundo acaba de morir violentamente en público. Esto estará en
YouTube en cuestión de minutos, si aún no lo está.
Las tripulaciones de noticias llegarán aquí antes de que las ambulancias lo hagan. Paul se enterará
tan rápido como todos los demás en el mundo, y si estoy en cualquiera de las imágenes o video que
están tomando los teléfonos inteligentes zillion veo ser detenido por la multitud murmurando, verá
que estoy aquí.
Pablo sabrá que viene por mí.
Tengo la sangre de Theo en mis manos. El pensamiento parece simultáneamente increíblemente
importante ya mil millas de distancia. Algunas servilletas de papel se han dejado en una mesa
cercana. Me agarro un par y empezar a fregar lejos el rojo. Hay tanto rojo. Paul no puede ver esto,
él no puede saber qué le pasó al tipo que solía llamarlo hermanito.
La sangre mancha mi camisa, mis vaqueros, mi piel, pero el Firebird permanece impecable. La causa
de toda esta confusión resplandece en la luz del mediodía, brillante como siempre.
Theo dijo que Conley ya había señalado a Wicked. ¿Cómo? No pueden comunicarse de la forma en
que lo hacemos, o bien ya lo saben. . . Espere. Por supuesto. Romola. La llamó, intercambió
universos el tiempo suficiente para hacer una llamada telefónica, y ya está. Tal vez tiene otros
secuaces, otros viajeros imperfectos dispuestos a saltar entre mundos y atornillar cosas para el resto
de nosotros, pero apuesto a Romola es el único en todo el esquema.
El punto es que Wicked se ha ido. Ahora tengo la oportunidad de saltar a este llamado "universo
neutral", ya que este Firebird recogió su camino tan pronto como llegué aquí. Entonces la carrera
comienza de nuevo.
Por el momento, un universo neutro suena como un lujo casi increíble.
135

Tomo un bolígrafo y mi tarjeta de embarque para el vuelo San Francisco-Quito y anoto algunas
notas. Aunque sé que mis otros yo recuerdo mi tiempo en sus cuerpos, esto podría ser demasiado
de un choque para mi auto Triadverse para manejar en los primeros minutos. Puse el nombre del
hotel y el número de la habitación y subrayar las palabras que Paul estará aquí pronto. Una parte
de mí quiere quedarse hasta que llega, tomar un consuelo momentáneo en sus brazos. . . Pero debe
estar con su propia Marguerite cuando vea esto. Se necesitan el uno al otro.
No hay necesidad de mencionar que Conley está muerto, que Theo dio su vida para protegernos, o
que no debería volver al coche y mirar dentro. Lo que vi allí, lo que hizo Theo, ni ella ni yo podremos
olvidarlo mientras vivamos.
Me meto la tarjeta de embarque en el bolsillo delantero de mi camiseta, tomar una respiración
profunda, y saltar lejos.
Después de ver a dos personas morir en un accidente de coche violento, es jarring saltar en mí
mismo al volante de un coche.
Pero este coche no está en el camino.
Está en el agua.
Oh Dios mío. ¡Oh Dios mío! Frenéticamente pateo en la puerta, miro hacia el río o la bahía o lo que
sea ahora está chapoteando sobre la capucha, y siento los primeros chorros humedeciendo mis pies.
El pánico se precipita junto con el agua. Busco el techo solar, nuestro coche nuevo en casa tiene
uno, pero no aquí. El agua se cierra completamente sobre el capó y el automóvil se inclina cuando
empieza a hundirse.
Mis dedos abren el mango antes de que lo recuerde, no lo abra.
A finales de noviembre, cuando creíamos que mi padre había sido asesinado, pensamos que se había
ahogado cuando su coche saboteado se estrelló contra el agua. Papá resultó haber sido secuestrado
en una dimensión paralela en su lugar, pero ninguno de los demás de nosotros descubrió que
durante casi un mes.
Y la cosa es que, cuando lloras la muerte de alguien durante tanto tiempo, no lo superas al instante,
incluso si las recuperas.
Tuve pesadillas sobre el accidente de papá por más de seis semanas después de que regresó a casa
sano y salvo. Pablo insistió en que el conocimiento era la respuesta, que si yo entendía qué hacer
en esa situación, eventualmente me salvaría en el sueño y las pesadillas terminarían. No funcionó
exactamente así -Los malos sueños se fueron por su cuenta. Pero esas docenas de videos de
expertos en seguridad o reporteros de televisión que vi, todos ellos explicando cómo escapar de un
coche que se hunde, me dijeron que la presión del agua hace que la puerta se abra. Se supone que
debes intentar salir por la ventana.
Mi dedo encuentra los controles de la ventana, y el cristal se desliza hasta la mitad, luego se detiene.
En el mismo instante, todo el salpicadero se oscurece. El agua ha cortocircuitado el sistema eléctrico
del coche.
136

La abertura en la parte superior de la ventana puede ser lo suficientemente amplia para mí a apretar
a través.
Podría.
Me deslizo la cabeza a través, el ángulo de mis hombros, y empezar a sacar a mí mismo. Pero los
ganchos de vidrio en mi cinturón, e incluso mientras me retorcía desesperadamente, el coche sigue
hundiéndose. Con una mano tanteo en el cinturón, logro deshacerlo, y luego apretón ambas palmas
contra la puerta del coche y empujo hacia fuera tan fuerte como puedo. La fuerza tira mis
pantalones vaqueros hasta mis muslos, pero ahora puedo conseguir mis caderas a través de la
ventana.
Casi libre.
El coche se inclina y salgo al agua, mis piernas aún atrapadas entre la ventana y la puerta. Lucho,
pero mis pies se agarran en la abertura. Por un momento enfermizo creo que el auto va a
remolcarme como un ancla, todo el camino hasta el fondo. En el último instante antes de que me
vaya, sueno en una respiración profunda.
Me voy debajo. Todo se vuelve tan frío. Me revuelve el pelo en una nube oscura. La luz del sol
enciende el ámbar de agua fangosa. El coche sigue arrastrando mis piernas, su peso seguro para
arrastrarme a mi muerte si no puedo sacudirlo. Desesperadamente yo pateo y pateo y-sí! - mis pies
se deslizan libremente. Mis jeans y zapatos fueron con el coche, y ahora soy capaz de nadar hacia
arriba.
Cuando mi cabeza rompe la superficie, suspiro por el aire. Una pequeña multitud se ha reunido en
la carretera, cerca del carril roto que debe mostrar donde mi coche se hundió pulg Ninguna corriente
fuerte me arrastra hacia abajo, y gracias a Dios, porque no estoy seguro de que podría luchar contra
ella. La falta de oxígeno, combinada con el ejercicio físico extremo, me marea, pero la adrenalina ha
comenzado a dar golpes. Tengo la fuerza para seguir adelante.
Luchando, me dirijo a la orilla.
Gracias, papá, creo que cuando siento el limo de la primera riverbank debajo de mis pies descalzos.
Gracias, Paul.
Todas esas pesadillas y videos me salvaron la vida.
Durante un tiempo, me acuesto en la orilla del río, demasiado agotado para cubrirme incluso. Si el
mundo quiere mirar mi culo a través de mi ropa interior mojada, puede seguir adelante. Por el
momento no me importaba menos.
Puedo manejar mucho. Ya sé esto sobre mí. Pero esos dos momentos, espalda contra espalda, me
han dejado tan harapiento y cansado que estoy más allá de la acción. Más allá de cuidar. Una mujer
amable que lleva un botiquín de primeros auxilios en su coche me cubre con una de esas mantas de
seguridad plateadas. Así que me permito unos momentos simplemente existir. Para no decir nada
a mí mismo más allá del pensamiento, soy cálido.
Cuando lleguen los policías, puedo hablar de nuevo.
137

"Los testigos dijeron que parecía que se alejó del lado a propósito", dice el policía, que se pone en
cuclillas frente a mí con un bloc de notas en las manos. "Pero entonces luchaste como un infierno
para salir de allí."
"No quería meterme en el agua." Una gotita baja por uno de mis rizos antes de caer en mi mejilla.
Creo que me he quedado dormida al volante.
"¿Se quedó dormido? Si le hago una prueba de sobriedad en el campo, ¿qué va a mostrarme?
No lo pondría más allá de Wicked para hacer un par de disparos antes de conducir en un río, pero
me siento totalmente, casi brutalmente sobrio. "Estoy limpio. Lo juro. Pero he estado poniendo en
un montón de todo-nighters, y- "
Tienes suerte de no haber herido a nadie más. El policía parece creerme, pero se dirige a buscar el
Breathalyzer de todos modos. "Aguanta. ¿A quién podemos llamar?
Mi teléfono, si estaba en mí en el momento del accidente, está ahora en el fondo del río,
completamente arruinado. Así que le doy a la policía mi número de teléfono fijo, pero cuando nadie
contesta, y no puedo recordar ninguno de los otros números de la cabeza, están de acuerdo en
darme un paseo a casa. Si todo el mundo está fuera, bueno, sé dónde se guarda la llave de repuesto.
En mi universo, de todos modos. Pero éste se ve muy cerca. Las matrículas son todas de California,
y aunque no estoy seguro, estoy bastante seguro de haber visto esta área antes. No puede ser
demasiado lejos de nuestra casa en Berkeley. Incluso este suéter es uno que tengo en casa.
Un universo neutral, dijo Conley. Uno no marcado para la destrucción-uno en donde Marguerite de
este mundo no tuvo que morir. Wicked trató de matarla de todos modos.
¿Conley me estaba mintiendo? Nunca vaciló cuando sirvió a sus propósitos. Esta vez, sin embargo,
creo que estaba diciendo la verdad.
Creo que Wicked trató de matar a esta Marguerite. . . Sólo por la diversión de ella.
Ella lo llama una forma de arte, me dijo Paul en el Ministerio del Interior. Lo que pinceles y pinturas
son para mí, la manipulación y el asesinato son para ella.
Y yo sé -por mi propio corazón y por las experiencias de tantos otros Marguerites nunca renunciaré
a mi arte.
Cuando llegamos a la casa, el coche de mamá está afuera, pero el correo está atascado en la caja
como si no lo hubiera comprobado en días. El policía que me trajo aquí frunce el ceño. -¿Tus padres
en un viaje?
"Ellos van a un montón de conferencias académicas". Lo que es cierto, aunque siempre recuerdan
hacer una orden de stop-mail. Bueno, supongo que una vez se olvidaron. Inclino una de las macetas
para ver la llave de repuesto donde siempre está, esbozada por un polvo de tierra. "¿Ver? Estoy
bien."
El policía me muestra, me da un informe de citación, y me dice que venga a la estación mañana para
hablar con ellos sobre esto. Aunque no creo que vaya a tener serios problemas, sospecho que una
licencia suspendida está en el futuro de Marguerite. Pero no le importará. No cuando salgo de aquí
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y ella recuerda lo que pasó, y lo que casi sucedió. Llamar a Uber durante seis meses es un pequeño
precio que pagar en comparación con el ahogamiento.
Una vez que el coche de policía finalmente se retira, bloqueo la puerta detrás de mí y caminar hacia
mi habitación. Mis pasos lento mientras echo una buena mirada alrededor. Esta es mi casa, pero
algo no está bien.
De hecho, algo está muy, muy mal.
Las plantas de casa de mamá, su orgullo y alegría. . . Todos están muriendo. Algunos ya están
muertos. Sus hojas se han vuelto marrón y rizado en los bordes por falta de agua. La vista me sacude
tanto que me vuelvo a buscar la regadera antes de que yo piense, Ducha y póngase algo de ropa
primero. Todavía estoy usando la manta plateada envuelta alrededor de mí y no mucho más.
Entonces escucho la voz de mi madre desde su dormitorio. "¿Quién es?"
"¿Mamá? ¿Estabas dormido? Nada de esto tiene ningún sentido para mí. "Estuve en un accidente
de coche Estoy bien, pero el coche se hundió"
Mis palabras se alejan cuando mamá se desmorona. Ella nunca ha sido un plato de moda, usa
suéteres casi tan viejo como yo, y por lo que sé es alérgico al maquillaje. Pero los calzoncillos
informes y la camiseta que lleva ahora están sucios y manchados de comida; Su cabello parece no
haber sido lavado en
Menos una semana. "¿Margarita? ¿Que pasó?"
"Creo que me quedé dormido mientras conducía."
Eso debería sacudirla de su sueño. Ella vendrá a mí, hará preguntas sobre trayectorias y velocidades
Mientras ella me acaricia el cabello y me dice que tome un baño caliente.
En cambio, mamá se enfurece. "¡Ni siquiera puedes molestarte en cuidar de ti mismo! ¿Me gritas
por no importarme, y luego vas a hacer algo como esto? "
"Mi intención no es mi madre". Mi madre es tan temeraria que casi nunca he tenido que lidiar con
ella cuando está enfadada. Tal vez nunca. Sus ojos arden con una luz febril, y de repente tengo
miedo.
No de ella. Para ella. Porque quienquiera que sea esta persona inestable, ella no es la Sophia
Kovalenka que conozco.
"Lo siento mamá. Lo siento. Vendré algunas pinturas, tal vez, empiece a pagarte por el coche ...
"Derecha. Todo va a estar bien cuando vuelvas a pintar, y vuelvo a la universidad. El nuevo coche
será tan bueno como el viejo. "Su sonrisa es amarga. "Cualquier día de éstos."
¿Qué puedo decir? "Voy a hacer de ti. Puedo. De algun modo."
Luego me rodea los brazos y me sorprende lo delgada que es. Ambos somos óseos, mucho más allá
de "elegantemente delgados", en el área donde los médicos le hacen preguntas acerca de la
anorexia a pesar de haber venido a vacunarse contra la gripe. Así es como somos. Pero mi madre ha
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perdido aún más peso, hasta el punto de que no puede ser saludable, ni siquiera para ella. "Lo siento,
cariño." Mamá murmura en mi cabello húmedo.
"Lo siento. Sabes que te quiero."
"Yo también te quiero." Por mucho que me refiero a esas palabras, las digo principalmente porque
creo que ella necesita oírlo.
"Si algo te pasó ..."
No lo hará. Lo prometo. ¿Ver ver? Estoy bien. Trato de sonreír para ella.
Pero la expresión de mamá se oscurece. No puedes prometerme que nada pasará. Nadie puede."
Nos quedamos frente a frente por unos cuantos largos y terribles segundos, hasta que finalmente
digo. "Necesito ducharme."
"Y pon algunas cosas secas." Por un breve momento, ella suena como ella. -Entonces podremos
dormir un poco.
"Pizza", me encuentro diciendo. "Pizza, entonces duerme."
Mamá vuelve a su dormitorio. Aunque podría ir a por su teléfono para llamar a los chicos de entrega,
sospecho que tendré que ser el uno para hacer eso.
¿Por qué mamá parece tan terrible, y por qué ella actuar tan extraño sobre mi accidente de coche?
¿Cómo pudo haber dejado morir sus plantas? No veo ninguna ecuación en la pared de la pizarra;
Hace mucho tiempo que permanecen como sombras de polvo blanco. ¿No pasan Pablo y Theo aquí,
o cualquier otro estudiante de posgrado?
¿Y dónde está mi padre?
Tan pronto como estoy enjuagado y vestido de nuevo, tengo que empezar a explorar cada una de
estas preguntas. Pero ya sospecho que no me gustarán las respuestas.
Todo lo que sé es que esta versión de mi madre es la más débil de las más rotas que he encontrado.
Si Wicked hubiera asesinado esta versión de mí, ya sé que mamá no habría podido continuar.
Pero Wicked intentó de todos modos. Incluso en un mundo neutral, sin razones para la violencia,
no hay órdenes de Wyatt Conley, Wicked todavía fue a matar.
140

Capítulo 19
La verdadera búsqueda de google revela la oscuridad que cuelga sobre esta casa. Local profesor,
la hija asesinada en un accidente de carro ha sido incorrecta. Aunque papá y Josie estaban en su
coche, Josie estaba al volante. Este detalle es sólo un azar en la historia, porque el reportero no
podría haber entendido el significado. Si Josie hubiera estado conduciendo su propio coche, nadie
habría intentado carjack, porque los carjackers no están interesados en los escarabajos amarillos de
Volkswagen que los polis localizarán en segundos. Y si papá hubiera sido el conductor, habría hecho
exactamente lo que los carjackers querían: salió, se aseguró de que Josie también lo hiciera y
entregó las llaves.
Pero el temperamento rápido de Josie -la forma en que ella responde a cualquier riesgo al
precipitarse en ello- lo hizo temerario. Ella "resistió dejar el vehículo", dice la historia, sin especificar
exactamente cómo.
Hizo lo que hiciera, lo que estimuló al aspirante a carjacker a disparar su arma.
Caine, de 21 años, murió en la escena. El Dr. Caine pudo hablar con los primeros en responder pero
perdió el conocimiento durante el transporte al Centro Médico de Alta Bates, donde fue declarado
muerto a su llegada.
Pensarías que estaría acostumbrado a encontrar mundos donde uno o más miembros de mi familia
se hayan perdido. Ha ocurrido bastante a menudo que ahora lo manejo mejor. Pero nunca es fácil.
Si Josie tenía veintiún años cuando murió, eso significa que esto ocurrió hace tres años. Desde
entonces, mamá ha estado. . . Roto, supongo. Devastado. ¿Sigue enseñando? ¿En licencia? Todavía
estamos en la casa, pero para juzgar por el correo que se acumula afuera, ella no está lidiando bien,
si es que lo hace. Es por eso que esto me pone tan furioso.
Me siento en mi habitación, con las rodillas enroscadas hasta mi pecho, mirando hacia abajo en la
pantalla del ordenador portátil brillante. El retrato de Josie me sonríe desde la pantalla, al igual que
la última foto de la facultad de papá. ¿Cómo podría Wicked tratar de quitar la única persona que mi
madre había dejado? Un escalofrío me atraviesa cuando me doy cuenta de que mi madre incluso
pudo haber cometido suicidio. Eso es lo que Wicked la preparó porque ella fue después de nuestras
dos vidas esta vez.
La crueldad venenosa de ella va más allá de cualquier otra cosa que he visto de Wicked, sobre todo
porque, según Conley, no había ninguna razón táctica para esta Marguerite a morir.
Malvada podría disfrutar de sus otros asesinatos, pero siempre pensé que al menos parte de su
motivación era recuperar a Josie. He subestimado su sadismo. Nunca supuse qué tan bajo sería.
Y sin embargo de alguna manera, tengo que reconocer, Wicked y yo debemos ser iguales.
Aprendí sobre el potencial de la oscuridad dentro de Theo desde el principio. Entonces me enteré
de la oscuridad que Paul oculta dentro. Pero resulté ser la más oscura de todas.
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Una vez en mi vida planeé matar a otro ser humano. Cuando creí que Pablo había asesinado a mi
padre, En esa primera oleada de odio, pérdida y dolor, honestamente pensé que podía matar. Pero
incluso entonces, cuando llegó el momento, vacilé -y agradezco a Dios, porque Pablo era inocente
y papá estaba vivo. Y ni siquiera la fuerza de mi odio me alimentó: era la fuerza de mi amor por mi
padre. Eso me llevó al punto de asesinato cuando nada más podía.
Entonces, ¿qué otra versión de mí en Twicked?
Miro a mis paredes, donde mis cuadros decoran la habitación como de costumbre. Sin embargo,
este es uno de los pocos mundos que he visitado donde no me enfoco en retratos. En vez de eso,
he recurrido a paisajes, paisajes urbanos, incluso algunas naturalezas muertas de frutas y jarrones,
ese tipo de cosas. El trabajo de color de Marguerite muestra una verdadera profundidad, al igual
que su tratamiento de la luz, podría aprender de esto. Pero puedo sentir el dolor que la ha llevado
a evitar pintar rostros humanos.
Con una respiración profunda, me hundo en mi sillón. Probablemente he hecho todo lo que puedo
hacer por esta versión de mí. Definitivamente no quiero estar más en este universo deprimente.
Odio dejar a mamá así, pero no puedo traer a papá y Josie para ella. Y otra Marguerite se pondrá en
peligro en cualquier momento.
Me agarro del Firebird, trato de saltar. Nada.
El agotamiento me reclama cuerpo y alma. Físicamente, mis músculos todavía duelen por mi escape
desesperado del coche, y las magulladuras alrededor de mis caderas y rodillas han comenzado a
latir. Emocionalmente, estoy tan agotado que no estoy seguro de que me importaría si la casa se
incendiaba.
Cama, me digo. Ahora. Voy a activar la alarma cada tres horas; De esa manera puedo seguir
intentando saltar tan pronto como sea posible. Pero entonces recuerdo que mi teléfono se hundió
en el río junto con mi coche. Estupendo.
En mi propia dimensión, Josie me dio un despertador Hello Kitty para mi sexto cumpleaños. No tiene
más frío que cuando tienes seis años. Josie se enorgullece de haber elegido un regalo tan grande, y
el reloj de alarma se mantuvo una de mis posesiones de premio hasta bien después de la edad en
que Hello Kitty se sentía como "mi estilo". Incluso cuando lo reemplazé con mi teléfono, no lo hice
Tirar el despertador. Todavía está sentado en la parte posterior de mi armario, sirviendo como una
cabeza improvisada improvisada para mis gorras de invierno de punto.
Si Josie me dio el reloj en esta dimensión, también, entonces Hello Kitty está a punto de ser llamado
nuevamente a la acción. Así que me meto en el armario y encender la luz para empezar a rebuscar,
y luego parar.
Mi cartera de la cartera se ha atascado en la esquina trasera, arrugada como papel, y en todo el piso
se encuentran antiguos lienzos mío. Frunciendo el ceño, me arrodillo para examinarlos. Mi primera
mirada me enfría el corazón.
Es un retrato de Josie, con los ojos raspados.
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Sigo pasando por ellos, y una y otra vez, la destrucción es la misma. Josie, papá, y mamá, sus ojos o
bocas o ambos desaparecidos de sus retratos originales. La mutilación hace que sus caras parezcan
huecas y ghoulish-el material que se espera ver en los carteles de películas de terror. Al principio
me pregunto si esta Marguerite hizo una elección artística para desfigurar sus viejas fotos como un
símbolo de la destrucción de su familia. Pero luego veo los diminutos copos de pintura en el piso del
armario. No, esto se hizo en el último día o dos.
En otras palabras, Wicked hizo esto.
Por último encuentro un autorretrato, muy parecido a uno de mis primeros en casa. El yo en la
imagen está incluso llevando una camiseta floreada azul que todavía poseo. Pero su rostro entero
está desaparecido, arrancado tan violentamente que el cuchillo de Wicked rasgó el lienzo en varios
lugares.
Se odia más que a ninguna de las otras. Sentada con las piernas cruzadas en el piso del armario entre
mis filas de zapatos, estudio cada una de las caras a su vez. ¿Pero por qué los odia? ¿Odia a todo el
mundo?
Tal vez algo salió mal en el útero, y mi cerebro no se convirtió en una persona normal. Malvado
podría ser un psicópata, sólo la concha de un ser humano. . . .
Pero esa respuesta es demasiado fácil. Me deja fuera del gancho. Si voy a vencer a Wicked en su
propio juego, tengo que entenderla. Eso significa que tengo que dejar de protegerme detrás de
todas las maneras en que soy diferente de ella.
Tengo que enfrentar la misma oscuridad que Theo tuvo que reconocer. La misma oscuridad con que
Pablo está luchando ahora mismo. Tengo que echar un vistazo a Wicked y aprender lo que
compartimos. Tengo que aprender cómo los dos somos iguales.
Así que intento imaginarme siendo la chica del Ministerio del Interior. Siendo yo, allí, en esa
peligrosa y obsesiva megalópolis, la hija de dos de los mayores inventores del mundo. ¿Por qué me
estropearía? No entiendo cómo eso me haría un asesino, pero puedo ver cómo me haría vanidoso
o snob. Incluso puedo ver cómo podría distraerme de mi pintura, o hacerme pensar menos. En mi
propio mundo, mamá y papá siempre me han animado: comprar pinceles y lienzos, convencer a los
profesores del departamento de arte de la universidad para que me dediquen a las clases técnicas,
y nunca una vez hagan preguntas como: ¿Cómo ganarse la vida?
En el Ministerio del Interior, sin embargo, el dinero es más que el poder, es también virtud. Eres lo
que haces.
Usted trae valor en efectivo o no valen nada.
Así que siempre se habrían pasado por alto Wicked. Bajo apreciado. Y cuando Triad eligió a Josie
para ser el viajero perfecto de ese universo, y Wyatt Conley incluso se enamoró de ella. . . Debía
sentirse totalmente invisible.
No es una excusa. Ni siquiera es una explicación. Pero en un nivel fundamental, inexpresable, sé que
finalmente he visto algo en su alma que podría ser como el mío.
143

Los lienzos vandalizados se extienden a través de mis piernas, mirando fijamente sin expresión.
Cuando Josie murió, mis padres y Conley se obsesionaron con recuperar las astillas de su alma,
porque creían que eso podría traerla de vuelta. Se metieron en esta conspiración multi-universo y
se volvieron dispuestos a colapsar otros universos. Josie eclipsó al otro yo más completamente
después de su muerte que cuando ella estaba viva.
El Paul del Ministerio del Interior me dijo que mi homólogo allí era el voluntario más entusiástico de
la tríada.
Ministerio del Interior Theo, menos cortés pero quizás más exactamente, la llamó una perra. Ahora
la veo haciendo todo lo que puede para demostrarse a sí misma: más valiente, más despiadada, más
imparable que ni siquiera Josie había sido, todo por el bien de la gente a la que debía de resentir
profundamente.
Si gana, ¿cuál es su recompensa? Josie vuelve a la vida para eclipsarla una vez más.
Espere. Esto sucedió hace tres años? Mis ojos se ensanchan. Este universo no era un lugar neutral
elegido al azar: éste era el lugar donde su Josie murió. Cuando Wicked vino aquí, ella habría
encontrado a mi mamá rota y deprimida. Ella habría visto esta casa desmoronarse aunque todavía
estuviera aquí. En lugar de tener empatía, Wicked debe haber pensado, Ver, todavía no soy
suficiente. Nunca seré suficiente para ella. Cuando ella se da cuenta de que ella también me perdió,
entonces finalmente se arrepentirá.
Es casi como si pudiera sentirme en el asiento del conductor de ese coche, mirando el agua. Voy a
mostrarle, Wicked habría pensado en el momento antes de que pisoteó el gas.
Hay más que esto, estoy seguro. La alegría de Wicked en lo que está haciendo es todavía insondable
e imperdonable.
Pero he llegado a la raíz. Sé lo que la impulsa. Detrás de su malevolencia sin fin es el dolor que no
puede curar, no importa cuántos universos rompa.
Tal vez llegue el momento en que pueda utilizar este conocimiento en su contra.
Ya sé que tengo que empezar a luchar donde sea y siempre que pueda cada vez. -¿Mamá? -Lo llamo
mientras camino hacia su dormitorio. He pasado horas reflexionando sobre esto. El cielo afuera ha
comenzado a aclararse, insinuando al amanecer. Mamá, levántate.
Desde detrás de su puerta la oigo murmurar, "Marguerite?" Lo tomo como permiso para entrar, y
lo hago. Cuando vea cómo se ve su habitación, me gustaría no haberlo hecho. Huele a lavado sin
lavar aquí, y el otro lado de la cama, donde papá habría dormido, está lleno de correo basura,
calcetines arrugados y un par de platos de papel usado. Mamá se sienta de los escombros,
rascándose la cabeza.
"Cariño, ¿qué pasa?"
-Mamá, investigas sobre dimensiones paralelas, ¿no? ¿En diferentes realidades cuánticas?
Ella frunce el ceño en consternación. "Yo ... tú sabes que estoy de licencia académica ..."
"Pero ese es tu campo de investigación. ¿Sí?"
144

-Por supuesto. Tu padre y yo trabajamos juntos en eso. Ahora está irritada. -¿Por qué me has
despertado?
Se corta del momento en que alcanzo la cadena alrededor de mi cuello y saca el Firebird.
-No soy tu Marguerite, mamá. Estoy aquí desde otra dimensión.
-¿Qué se supone que es eso?
"Mira, mamá." Me siento a su lado en la cama. Mira el Firebird y dime que no hiciste esto.
-¿Qué ...? Sus manos se curvan alrededor del medallón, y su mandíbula se abre.
"Usted ha inventado el Firebird en varias dimensiones ahora." Por el momento me atengo a la parte
más simple de la explicación. No estoy seguro de cuánto mamá puede tomar de una vez. "He estado
viajando a través de varios de ellos, y el Firebird finalmente me trajo aquí. Me llevó a ti.
Mi madre no dice nada. Sólo se sienta allí examinándola, sin decir una palabra ... hasta que ella
empieza a hacer un sonido creo que debe estar llorando. Pero cuando mamá vuelve a mirarme, ella
se está riendo. "Lo hicimos", dice, con lágrimas en los ojos y una enorme sonrisa extendiéndose por
su cara. Delgada y sucia como es, de repente es mamá de nuevo. Henry y yo lo hicimos.
La abrazo con fuerza. Será mejor que creas que lo hiciste.
Cuando comemos el desayuno, he llenado a mamá de lo esencial. Aunque ambos estamos agotados
por la falta de sueño, puedo decir que mamá está despierta de nuevo de una manera que no ha sido
desde que papá y Josie murieron.
"Estabas actuando extrañamente los últimos dos días." Ella sorbo de su taza de Darjeeling. -Pero
nunca en mil años habría sospechado esto.
"¿Alguna vez trabajó con un estudiante de postgrado llamado Paul Markov en esta dimensión?", Le
pregunto. -¿O Theo Beck?
Mamá sacude la cabeza no. "No he servido como un consejero para cualquier estudiante desde
entonces. . . Bueno, desde entonces ".
Tanto Paul como Theo probablemente se inscribieron en diferentes programas de posgrado, en
busca de diferentes mentores. "¿Tiene algún ex-alumno que pueda contactar con quién podría
trabajar con usted en esto?"
"Xiaoting, tal vez. Ahora es profesora asistente en Yale. He estado pensando en llamarla ... ella me
envió un correo electrónico, y nunca llegué a ...
"Llegar a ella." Mamá necesita su sistema de apoyo de vuelta. Xiaoting y los otros estudiantes de
postgrado que prácticamente se mudaron con nosotros durante los años-serían un buen lugar para
empezar. "Ponte en contacto con tantos de tus antiguos alumnos como puedas. Pronto usted podría
hacer uno de estos usted mismo. Una vez que todo esto haya terminado, Veré si Pablo o Theo
pueden llegar a esta dimensión y hablarles durante unos días.
"Y si puedo entender cómo comunicarse a través de las dimensiones, podría ser capaz de moverme
incluso más rápido que eso." Su expresión es melancólica. "No será lo mismo que estar con mi Henry
145

y Josephine otra vez. Entiendo que. Pero incluso sabiendo cómo son. . . Cómo iban a ser, si
estuvieran aquí. . . Se siente como que puedo respirar de nuevo. Como si dejara de respirar en el
momento en que murieron, pero no se dieron cuenta hasta hoy. "
La abrazo fuertemente por detrás, y una vez más miro las plantas marchitas marchitas. "Supongo
que no he estado haciendo tan bien tampoco." No es como si no hubiera podido tomar una regadera
una o dos veces.
"No. Nos hemos enterrado aquí juntos. Supongo que deberíamos encontrar un nuevo lugar. Uno sin
uno donde podemos hacer nuevos recuerdos.
Incluso la idea de alejarse le duele, lo sé. Esta casa es más que un refugio y un lugar para poner
nuestras cosas. En el más profundo, mejor sentido, es el hogar. Pero una persona puede tener más
de una casa. -Eso podría ser una buena idea.
Mamá respira por su nariz, a través de su boca, una señal de que se está obligando a seguir adelante.
"Empezaré a trabajar en comunicaciones de dimensiones cruzadas de inmediato. Y sabré que
esperar a los visitantes.
-Venga con una pregunta de seguridad, tal vez. Los otros no podrán recordar la respuesta, y si
necesito volver aquí, siempre te diré quién soy.
-¿Por qué decidiste decírmelo?
"De ahora en adelante voy a contar a todos los mundos." Mi mente está compuesta. -Por lo menos
las que yo no sería quemado como bruja por ello. Tienen derecho a entender lo que está pasando.
Además, cuantos más universos se unan a Triad, mejor. "
El Triadverse sí mismo se cuida eficazmente. Conley mantuvo allí el poder y el conocimiento, y está
muerto. Hasta donde yo sé, soy el único viajero perfecto que queda en el multiverso.
Podemos tomar la iniciativa, creo. Podemos cambiar la marea.
"Dime otra vez algo más sobre cómo están", dice mamá. "Solo una cosa más."
"Veamos. Josie está considerando tomar surf competitivo a tiempo parcial, por lo que no tiene que
preocuparse por su abandono. Y papá estaba tan emocionado por conseguir uno de esos coches
que se estaciona. ¿Era tan malo en el estacionamiento paralelo en este universo como en el
nuestro?
"Peor, probablemente." Mamá se vuelve hacia mí y me saca uno de mis rizos de la cara. "¿Cuándo
intentarás salir de esta dimensión? No estoy tratando de apurarte, cariño, pero realmente no puedo
esperar para hablar de todo esto con mi propia Marguerite.
"Pronto. Debería intentarlo ahora. "Todas mis buenas intenciones de seguir revisando la noche se
desvanecieron cuando tuve mi descubrimiento sobre Wicked. Por lo menos sus escenarios más
elaborados toman generalmente un rato para fijar.
"Una cosa," mamá dice mientras tomo el Firebird en la mano. -No subestimes tu voluntad,
Marguerite. O la suya.
146

Asiento con la cabeza y golpear los controles, esperando nada y luego es todo lo que puedo hacer
para atraparme contra los azulejos antes de resbalar y caer en la ducha.
Apresuradamente me quito el Firebird y lo pongo en el tanque de inodoro cercano. Se ha soportado
ser dunked en el agua unas cuantas veces, y mamá y papá trató de asegurarse de que era
impermeable, pero prefiero no Tentar al destino si no tengo que hacerlo. Al parecer, aterrizó en
esta dimensión mid-champú, por lo que bastante tienen que enjuagar antes de que pueda hacer
cualquier otra cosa.
De alguna manera me siento engañado que no llegué a decir más de un adiós a mi madre en el. . .
El Josieverse. Tengo que dejar de confiar en la oportunidad de una larga despedida. Mi mamá podría
haber usado otro abrazo, más información. . . alguna cosa. Pero, ¿qué habría sentido como
suficiente? No podía devolverle a papá ya Josie, pero le di lo mejor que pude: espero. Tal vez eso
sea suficiente.
Por ahora, sólo tengo que averiguar dónde estoy, y por qué, y lo que Wicked ha hecho esta vez.
Aunque el lavado del cabello no es una actividad sumamente peligrosa, Wicked no habría dejado
esta dimensión sin ponerme en riesgo.
Este cuarto de baño es muy pequeño, creo que salgo y envuelvo una toalla alrededor de mi cabello
antes de secar con el otro. Como en el Mafiaverse, cuando vivíamos en Manhattan. Pero hay algo
en los artefactos -el grifo extrañamente aerodinámico, el azul real de moda de la baldosa, las diez
clases de cabezales de ducha- que me hace pensar que no son los Estados Unidos. Efectivamente,
cuando busco a través de la vanidad de alguna crema anti-frizz, la información en la parte de atrás
se da en Inglés y Español. . . ¿Es ese chino? ¿Japonés? Bueno, lo averiguaré.
Colgando en el gancho del cuarto de baño es una camiseta blanca simple, pantalones vaqueros, y
una chaqueta de kimono de seda amarilla bordada con flores y aves del paraíso. Parece casi como
uno que mi contraparte tenía en el Londonverse; Era la única pieza de ropa que poseía que me hacía
sentir como si tuviéramos algo en común.
Me duelen las manos, perdiendo el agarre, el Támesis debajo de mí, tengo que salvar éste.
Mientras me visto, hago balance de mi condición física. No tengo cortes. La casa no parece estar en
llamas. ¿Qué hizo Wicked? Entonces veo otra cosa en el cajón de la vanidad: una botella de Tylenol.
Lo sacudo y me doy cuenta de que sólo quedan una o dos píldoras.
Si ella fuera a sobredosis, ¿no se los habría llevado a todos? Pero no puedo estar seguro. No lo
pondría más allá de Wicked para saber exactamente cuánto se tomaría para sobredosis.
Hasta ahora me siento bien, pero podría tomar un tiempo para que la medicina entre en. ¿Pueden
los médicos bombear mi estómago si los advertí ahora, comenzó en el tiempo?
Puse mi Firebird de vuelta en mi cuello, nudo mis rizos húmedos en un bollo en la parte posterior
de mi cuello, y caminar por una casa que nunca he visto antes - sorprendentemente grande, dado
el pequeño baño. Madera de teca cubre los pisos, y las paredes son todo blanco. Tras el sonido del
agua corriente me lleva a un enorme comedor, con una mesa lo suficientemente larga para
entretener a la realeza, pero tan desordenada como la mesa del arco iris de vuelta a casa, y especies
147

ligeramente diferentes de plantas en maceta en las esquinas. El bambú parece ser un favorito, sus
tallos de color verde jade apuñalando hacia arriba de squat, ollas cuadradas con mostaza-
Esmaltes de colores. "¿Hola?" Llamo mientras me dirijo hacia lo que parece la cocina.
-¿Has decidido dejar de enfurruñarse y bajar? -Esa es la voz de mi madre. Me meto la cabeza a través
de la puerta para verla en pantalones de yoga de color verde cereza y un tanque de racerback,
enjuagando los platos antes de ponerlos en un lavavajillas de tamaño industrial que parece absurdo
en una cocina por lo demás normal. Ella me sonríe, sin el dolor y la pérdida de ese último universo,
y me sorprende de repente lo hermosa que es mamá cuando está feliz. -Oh, Marguerite, eres tú.
Supongo que Josie debe estar de mal humor arriba. "Sí. Oye, ¿recuerdas si había mucho Tylenol en
esta botella?
-Sólo quedan una o dos dosis, creo. ¿Por qué?"
Wicked no OD, al menos no en esto. "Sin razón."
Mamá vuelve a su lavado. -No sé qué se metió en tu hermana esta mañana. ¿Tratando de salir
furtivamente de la casa al amanecer? ¿En qué podía estar pensando?
Conocía a Josie, probablemente pensó que el oleaje había terminado. Pero Josie tiene edad
suficiente para salir de casa cuando quiera, y mamá y papá nunca tratarán de detenerla. Huh.
¿Tengo una hermana menor aquí? Mis recuerdos de la pequeña Katya robusta y desagradable de la
Russiaverse me hacen sonreír. "Ni idea."
-Bueno, le dije que podía venir a cenar, así que supongo que la veremos pronto. Espero que haya
logrado calmarse. Mamá suspira y sonríe mientras cierra la puerta del lavavajillas. -Gracias, sólo un
par de ustedes pierde el ánimo al mismo tiempo.
"Um, bien." La forma en que puso eso fue un poco extraño, pero no vale la pena entrar. Necesito
averiguar qué pasa con esta Marguerite, no con su hermana menor malcriada. Antes de explicar
toda la historia a esta versión de mamá, me gustaría saber exactamente qué tipo de ayuda debo
pedir primero.
Así que continúo explorando la casa. En la cocina, los electrodomésticos son todos ligeramente
extraños-ya sea demasiado pequeño o industrial-grande, con esquinas redondeadas, y de nuevo el
fregadero tiene accesorios ligeramente diferentes que dicen que ya no estamos en California.
Debemos estar en Asia, supongo, pero ¿dónde? La mesa del comedor, por supuesto, está llena de
papeles, sobre los cuales se imprimen o se escriben ecuaciones que no me dicen mucho. Pero
espera, ¿es eso?
Recojo el Premio Nobel, un disco pesado de oro sólido. El perfil de Alfred Nobel mira a lo lejos,
esperando que la humanidad lo recuerde por esto en lugar de la invención de la dinamita. Mamá y
papá ya habían ganado el Nobel en el Triadverse, también, lo que significa que esta es la segunda
dimensión donde he visto uno de los mejores galardones de la humanidad que se utiliza como
pisapapeles.
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"¿Has oído hablar de alguna otra dimensión últimamente?" Llamo a mamá. Si ganaron por inventar
la tecnología, o por lo menos demostrar su teoría, ella sabrá lo que quiero decir. Eso va a hacer esto
fácil de explicar.
Pero cuando mi madre aparece en la puerta entre la cocina y el comedor, ella frunce el ceño.
"Cariño, ¿estás bien?" Ella se adelanta y pone su mano en mi frente. "Estabas preguntando por el
Tylenol. ¿Es porque tienes fiebre?
-No, estaba justo ... lo explicaré en un minuto. Obviamente mamá no tiene ni idea de lo que estoy
hablando.
Si no ganaron el Nobel por aprender sobre las dimensiones paralelas, ¿para qué lo ganaron?
Podrían haber sido oceanógrafos de nuevo, creo que como voy a ir a una gran sala de estar donde
las ventanas tienen todas las cortinas de tela blanca pesada, y mirar hacia fuera en lo que parece
ser aún más plantas de bambú que crecen fuera. En la distancia es un paisaje urbano urbano. O tal
vez mamá y papá entraron en matemáticas puras.
El salón es más informal que el comedor, y cerca de un millón de mis pinturas están en la pared.
Parece que incluso hago una escultura, a juzgar por la mano de arcilla moldeada en una estantería.
Y en la franja de pared junto a las ventanas principales, veo algunas portadas enmarcadas de las
revistas con las caras de mamá y papá. Una de las cubiertas sólo tiene una ilustración, sin embargo,
una enorme hélice doble de aqua, enmarcada en ambos lados por perfiles idénticos. En la parte
superior, justo debajo del título de la revista, está el titular en negrita LA EDAD CLONE.
¿Clones?
"Son las siete en punto", dice una voz que suena familiar y sin embargo extraña. "Eso hace que sea
la hora de la cena, ¿verdad? ¿Vas a dejarme salir de la cárcel todavía, o tengo que pasar hambre? "
Miro hacia atrás para ver a mi madre en el comedor con las manos en las caderas, frente a un muy
enojado. .. yo.
"Prisión." Mamá suspira. Ella es completamente imperturbable que mi doppelganger acaba de
entrar. "Honestamente, no eres un poco viejo para-"
-¿Sabes para qué estoy un poco viejo? Siendo tratada como un niño pequeño que lanzó una rabieta
", me dispara el otro. Ella lleva una falda del patinador y una camiseta en tonos casi idénticos del
azul.
"Aparentemente no eres muy viejo para actuar como uno", replica mamá. Sólo me quedo ahí,
mirando fijamente.
Somos dos. Dos de mí. ¿Tengo un gemelo idéntico, o ...?
Miro hacia atrás a ese titular, LA EDAD DEL CLONO. Ahora observo la línea en la parte inferior, que
lee LO QUE LA FAMILIA DE CAINE SIGNIFICA PARA NUESTRO FUTURO.
Soy un clon. Somos clones. En otras palabras, en este universo, hay más de una persona que el
Firebird contaría como siendo yo. Múltiples versiones de mí existen aquí, lo que significa que más
de una Marguerite podría viajar a esta dimensión al mismo tiempo. . . .
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Volviendo rápidamente al comedor, miro esta otra versión de mí mismo. Por supuesto, justo en el
escote de su camiseta, puedo ver la cadena de su Firebird.
Cuando entro, al principio está sorprendida, tan sorprendida al verme como yo iba a verla. Pero
entonces la realización la golpea también.
Wicked y yo estamos de pie cara a cara al fin.
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Capítulo 20
El malvado no dudaría en herirme.
Voy a hacerle daño primero.
Me lanzo hacia ella, enviándola a estrellarse contra la pared cuando mamá grita. Wicked trata de
clavar mi cara y los vientos enganchando mi cabello húmedo y tirando con fuerza. Wincing, agarro
por ella Firebird y siento la cadena dar.
Ella me empuja hacia abajo, pero tengo tiempo para tirar de mi propio Firebird y tirar a los dos hacia
la esquina antes de que ella está en mí. Wicked empuja mi cabeza hacia el suelo, duro, luego lo
vuelve a hacer. Esta vez me agarro su cabello y tirón a un lado, con fuerza suficiente que ella se
derrumba a mi lado.
"¡Margarita! Victoire! "Mamá se arrodilla junto a nosotros, tratando de interponerse en el camino.
¿Has perdido la cabeza? Para esto-"
Wicked se suelta de mí el tiempo suficiente para coger a mamá salvajemente en la cara, lo cual es
casi tan impactante como lo es para mamá experimentar. -¡Esto está entre nosotros! -grita
maliciosamente a mi madre aturdida.
Ese momento de distracción me permite rodar sobre Wicked y sujetar sus brazos al suelo. "No
pensabas que alguna vez lo alcanzaría", murmuro mientras trato de retorcerse. "No contaste con
este mundo, ¿verdad?"
Los dientes de Wicked se hunden a través de mi piel mientras ella muerde salvajemente, pero no la
suelto. Mamá me agarra en un esfuerzo por alejarme de Wicked. "¡Chicas! ¡Chicas! ¿Qué te ha
metido?
Soy capaz de sacudir a mi madre, pero sólo por un momento. Nada la detendrá excepto la verdad.
"¡Mamá! Escúchame. ¿Alguna vez pensaste en estudiar el multiverso? ¿Realidades paralelas?
Los ojos de Wicked se abren. Wow, me veo extraño cuando estoy sorprendido.
Mamá finalmente dice: "Hace mucho tiempo, en el pregrado, ¿por qué estás ...?"
"No soy de tu universo." Inclino la cabeza hacia el Wicked retorcido. Tampoco lo es.
"Estás loco!" Gritos malvados. Se ha vuelto loca, mamá. Me di cuenta hace mucho tiempo.
Simplemente no quería decir nada. ¡Pero ahora lo ha perdido y tiene que detenerla, mamá, o nos
matará a los dos!
"No voy a matar a nadie", lo prometo. "Mamá, ve a ver a los Firebirds. Los cofres que arrojé en la
esquina. ¡Verás lo que son!
¿Lo hará? Mamá lo hizo antes, pero eso fue en un universo donde ella y papá habían trabajado en
esa tecnología por más de una década. Aquí, mi madre ni siquiera es un físico. El Firebird no servirá
como una prueba tan fácil.
151

"Van a lanzarte en una celda acolchada y nunca te dejaré salir." Maliciosamente me escupe las
palabras. Sabía que me enrojeció cuando estaba enojado, pero no tenía idea de que mis mejillas
enrojecían tanto, o la profundidad de la arruga entre mis cejas que viene con mi ceño fruncido. Pero
la ira dentro de Wicked prácticamente brilla en ella, como el calor. Esa furia le pertenece a ella sola.
-Te encerrarás en el basurero sin tu estúpido collar y nunca saldrás.
Espero poder evitar la institucionalización -o, al menos, conseguir que Wicked esté encerrado
conmigo. Aunque sólo en este momento me doy cuenta de que no tengo ni idea de qué hacer con
Wicked ahora que la he pillado.
No es que tengamos una prisión por crímenes contra el multiverso.
"Los dos, levántense de allí." Mamá se ha recuperado de su asombro, lo suficiente como para
hacernos cosacos a los dos. "¡Levántate!"
Miro a mi madre, esperando que vea lo asustada que estoy. Qué real es esto. "No puedo dejarla,
mamá. Si la dejo, podría matarnos a los dos, y no estoy exagerando, quiero decir matar.
"¿Ves?" Gritos malvados. Las lágrimas brillan en sus ojos, probablemente sólo por el dolor de tener
el pelo tirado, pero las está usando como una actriz principal. "Ella es psicópata. Mamá, tengo tanto
miedo ...
"Para esto," mamá repite. Ella todavía no ha hecho un movimiento hacia los cofres de Firebird, que
se encuentran en la esquina. En vez de eso, ella empieza a retroceder hacia la mesa, donde su
teléfono celular probablemente está enterrado entre los papeles. "Lo digo en serio."
Entonces todos oímos la puerta, y pasos que golpean hacia nosotros. Es papá, probablemente, o
Josie. ¿Creerá uno de ellos acerca de los Firebirds? ¿O Wicked finalmente tendrá su oportunidad de
volver a los demás en mi contra?
Desde donde mamá está de pie, puede ver en el pasillo, y ella suspira aliviada. "Oh, gracias a Dios.
Ayúdame con estos dos.
-No te preocupes, Sophia -dice Theo mientras entra-.
Theo. Mi mente se llena de la horrible imagen de la última vez que vi su cara: Triadverse Theo
ensangrentado y muriendo en los restos de su coche deportivo. Este Theo, cualquiera que sea, tiene
los mismos Chucks en sus pies, la misma camiseta Beatles de imitación de época, el mismo rastrojo
en su barbilla. Cuando ve a dos Marguerites en el suelo, su cara se pone blanca.
Ahí es cuando veo la cadena de Firebird en su cuello. No es cualquier Teo, éste es mío.
Él murmura, "¿Qué ..."
"Somos clones," digo. "Somos clones y así podemos estar aquí a la vez".
"¡La seguí aquí y ella está tratando de matarme!" Gritos malvados, cambiando instantáneamente la
estrategia.
"¿Sabes de qué están hablando?", Dice mamá, pero nadie responde.
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Theo hace una pausa, cierra los ojos como si estuviera pensando duramente, y luego preguntó: -
¿Cuál es la cosa más embarazosa que nos pasó en el Warverse?
Wicked solo mira fijamente. Yo digo: "Nos encontramos en la cama juntos".
"¿Perdón?" La mamá se pone pálida.
"¡No es lo que suena!" Theo levanta las manos. "Bien. En realidad, es como suena. Pero no entre mí
y mi Marguerite, ni tu Theo ni tu Marguerite, por lo menos hasta donde yo sé ...
-Los dos están locos -gruñe Wicked, pero ella sabe que está a punto de ser derrotada. Ella se
tambalea debajo de mí hasta que creo que me va a tirar. Ahí es cuando Theo se hunde para sentarse
sobre sus piernas, y ella gime en derrota.
-De acuerdo -dice Theo-, en primer lugar, Sophia o el doctor Kovalenka, lo que yo te llame aquí,
necesitamos hablar de dimensiones paralelas.
"Ya le dije," digo. -Pero ¿puedes hacer que ella nos crea? ¿Como con las matemáticas?
Theo sonríe a mí. "Matemáticas extremadamente convincentes, llegando".
Media hora más tarde, Wicked está atado a una silla, la mesa del comedor está cubierto con unas
cincuenta ecuaciones nuevas, y la mente de mi madre está seriamente estropeada.
"Esto es increíble." Ella se sienta a la mesa mirando a una distancia invisible. No creo que haya
llegado a sorprender a mi madre con la ciencia dos veces en el mismo día. "Dios mío. Henry estará
fuera de sí.
"Sé cómo se siente", le digo mientras miro a Wicked literalmente a mi lado. Por su parte, Wicked
ahora está ignorando a todos nosotros. Señala la barbilla como un soldado capturado dispuesto a
no dar más información que su rango y número de serie.
No es que ninguno de nosotros haya llegado a preguntarle nada. En cambio, estoy viendo a Theo
comparar su Firebird con el de Warverse. "Esto es un poco crudo, pero para haber construido bajo
ese tipo de presión de tiempo? Estoy impresionado."
"Estoy agradecido," digo. "Sin ella, habría muerto junto con el Romeverse."
Los ojos oscuros de Theo se cruzan con los míos por un momento, luego se vuelve a los guardias de
los Firebird. "Si nos ayuda, creemos que es la única dimensión que Triad ha derribado hasta ahora".
"Ayuda a algunos." Pero no mucho.
"Henry estaba entrando en física", dice mi madre en su aturdimiento, "antes de que nos
conociéramos en Oxford. Luego cambió a la genética, sobre todo para poder estar en los mismos
cursos. "
"Ustedes se conocieron en la universidad esta vez?" Tipo de mundano. Yo prefiero mi propio
universo, donde mis padres se habían unido a las teorías de crackpot compartidas mucho antes de
que alguna vez se conocieran en persona. "En mi dimensión, fuiste a la Sorbona".
153

"Oh, eso lo explica." Luego sacude la cabeza y es Mamá otra vez. "Explica un punto de divergencia
en las realidades. Pero esta conspiración que has descrito, la amenaza que representa esta tríada,
¿cómo la defendemos?
"Saber es la mitad de la batalla." Theo asiente con la cabeza en dirección a Wicked. "La otra mitad
está haciendo que su universo sea suficientemente asimétrico, en términos de sus relaciones
materia-antimateria. Puedo hacerlo con mi Firebird y un estabilizador que podemos preparar en un
santiamén.
"¿Cómo se supone que hagan eso?" Hago un gesto hacia la pared de los titulares de las revistas
sobre clones. Éste no es su campo.
"O la mía, en este universo. Al parecer, decidí que la genética era mi bolso. Aún así, Paul y yo
deberíamos ser capaces de hablar a través de él. "Theo coge su teléfono e ingresa el código de
desbloqueo; La pantalla cambia a una imagen de Paul junto a su información de contacto.
Sorprendido, digo: "¿Cómo conociste el código?"
"Igual que en casa. Es, eh, el cumpleaños de mi mamá. Theo se ve ligeramente avergonzado ante
esta evidencia de su lado sentimental, pero sigue adelante. "Siempre es un alivio encontrar 'Markov'
en la lista de contactos de un nuevo universo, ¿no? Estaría aún más aliviado si realmente hubiera
podido hablar con él. Ninguna suerte hasta ahora llamando o enviando mensajes de texto, pero
supongo que va a mostrar cualquier momento ahora. "
"¿Paul?" Mamá se ilumina, sin duda emocionada de entender de nuevo una parte de lo que está
pasando. Hoy fue un viaje de buceo. El sol está bajando, así que debería volver pronto. "
¿Submarinismo? Tal vez eso es lo que hace Pablo cuando vive en algún lugar que no tiene montañas
para subir. -¿Dónde estamos, de todos modos? ¿Qué país es éste?
Mi mamá parpadea. -Por supuesto, ni siquiera lo sabrías. Esto es Singapur, cariño.
¿Singapur? Theo y yo intercambiamos miradas, y él dice, "Este es el lugar donde se puede conseguir
caned para chicle, ¿verdad?"
"Eso es un poco más draconiano que la verdad." Mamá hace una pausa. "Ligeramente. Estar en su
mejor comportamiento.
En el lado positivo, es muy seguro aquí, al menos desde cualquier amenaza conocida.
Malvada, la amenaza previamente desconocida, continúa ignorándonos a todos.
Según mamá, ella y papá fueron despertados esta mañana por el sonido de Victoire-a. K a. El clon
Wicked saltó hacia dentro, intentando salir furtivamente de la casa. No tenían idea de por qué
quería hacer eso, pero la hicieron pasar hasta la cena y la hicieron quedarse en su habitación todo
el día. Tenía un cuarto de baño, acceso a Internet y comida, así que no es como mis padres la
pusieron en algún tipo de gulag, pero la boca de Wicked se tuerce en un desprecio cuando mi madre
nos cuenta esa parte de la historia. Sin duda, utilizó el tiempo para investigar métodos de calidad
para cometer suicidio de una manera que me pudiera sacar
su.
154

Pero porque ella estaba despierta tan temprano, y se metió arriba, Wicked nunca vio a ninguno de
los otros ni a las portadas de las revistas. Cuando escuchó las otras voces en la casa, habría asumido
que eran simplemente hermanas únicas de este universo. No tenía ni idea de que era un clon, por
lo que no sospechó el peligro hasta el momento en que me vio.
Vuelvo la cabeza para ver a Theo estudiándome en lugar del Firebird. Ha notado mi fascinación y
temor por Wicked. Cuando sonrío, dice, "Su cara normalmente no se parece a eso, por cierto.
Tenemos una grave sobrecarga gruñona pasando por allá.
"Puedo ser gruñón," digo, pero ambos sabemos que él está hablando de algo más profundo y más
oscuro que eso. -Debes estar mejor, ¿eh? El remedio de Nightthief está funcionando. "Entonces
reconsidero mi optimismo. "¿O es que ... necesitabas estar en un cuerpo más saludable por un
tiempo?"
Theo toma una respiración profunda, como si dejara que el miedo se vaya. "Dado suficiente tiempo,
sí, creo que volveré a mí mismo de nuevo. Pero no puedo negarlo, es bueno estar en una versión de
mí que nunca tuvo que lidiar con estas cosas. Creo que trabajo aquí, incluso. Todos los abdominales,
ninguno de los sufrimientos. "Él pasa su mano sobre su abdomen tensa con satisfacción. Me río a
pesar de mí, y soy recompensado con su más cálida sonrisa. Luego se vuelve hacia mamá. Sophia,
¿crees que puedes vigilar ... cómo la llamaste de nuevo?
Mamá dice "Victoire" en el mismo momento que digo "Wicked". Entonces nos miramos, y Wicked
huffs en exasperación.
Sin miedo, Theo dice: -¿Puedes vigilarla?
"De hecho puedo. No pude manejar una casa de ocho adolescentes sin saber cómo mantenerlos en
línea. "Mi madre se echa el pelo, se enfocó de nuevo.
Pero no puedo superar ... -¿Ocho?
"Intentamos cuatro pares de gemelos, pensando que podríamos tener dos o tres nacimientos vivos."
Mamá se encoge de hombros. -El experimento superó nuestras más salvajes esperanzas.
Theo se asombra tanto como me siento. "¿Y los otros?"
"La mayoría de los otros querían ir a ver alguna película, la más reciente cosa de Star Wars, creo."
Mamá agita su mano alrededor airily. La cultura pop no es una de sus principales preocupaciones.
Henry se las llevó. Supongo que volverán dentro de media hora.
"No tomará tanto tiempo", promete Theo. Él asiente con la cabeza hacia la puerta principal, y me
pongo de pie para seguirlo.
Salir fuera se siente como golpeado en la cara con calor y humedad. Nuestra casa parece ser aún
más grandiosa de lo que pensé: un bungalow de estuco blanco que tenía el doble de tamaño que
nuestro hogar en las colinas de Berkeley. Sin embargo, el bungalow es empequeñecido por los
rascacielos más allá, decenas de ellos, algunos tan futurista que me podía imaginar en el
Londonverse o incluso el Ministerio del Interior. Palmeras A lo largo de la carretera, donde compacta
coches zip, y en la distancia puedo ver un tren elevado serpenteando a lo largo de su pista, una
155

silueta contra el sol poniente. Coloco mi pelo desordenado y seco en el moño que Wicked había
arruinado para que no parezca una especie de escapada a ninguno de los policías de Singapur que
pueden pasar por alto.
-¿Qué es? -pregunto a Theo mientras cierra la puerta. "¿Hay algún problema en casa, algo que Triad
está haciendo, que no querías decir delante de mamá?"
Te iba a preguntar lo mismo. Theo se apoya en la puerta. "Me miras como si fuera un cachorro que
tendrás que dejar. ¿Que pasó?"
Al principio quiero inventar una mentira, pero ¿por qué? Theo es lo suficientemente fuerte para oír
la verdad. Le miro a los ojos y le digo: "Me has matado. Entonces murió por mí.
Él escucha, con las mandíbulas flojas, mientras explico lo que pasó en el Egyptverse y luego en el
Triadverse.
-Conley pensó que si me ordenaba matarme, me obligaría a verme como un enemigo -termino-.
Pero estaba equivocado. Una vez que Theo de Triadverse tuvo que enfrentarse a lo que realmente
estaba haciendo, una vez que tuvo que verlo por sí mismo, ya no podía hacerlo. Finalmente se volvió
contra Wyatt Conley, y creo que eliminó todo el universo como una amenaza ".
"Jesús." Theo pasa una mano a través de su cabello con puntas de moda. -No sé qué decirte. No sé
cómo puedes mirarme.
"Puedo mirarte porque eso no eres tú." Le toco el hombro. "Nuestras decisiones importan más que
cualquier otra cosa. Y siempre has elegido ayudarme y protegerme.
La sonrisa de Theo es torcida. -¿Qué hay de Paul? ¿Cómo está?
No lo he visto desde el Spaceverse. Dejamos las cosas mal. "Tomo una respiración profunda para
superarlo. -La fragmentación de Paul le arruinó el cerebro ... de verdad. El escaneo que corríamos
parecía un vidrio roto. Uno de los otros Pauls me dijo que podrías recuperarte de ser astillado, o
compensarlo por lo menos, pero tienes que intentarlo. Para intentar, tienes que creer. Y Pablo no.
"Hermano pequeño." Theo gime y golpea la parte de atrás de su cabeza suavemente contra la puerta
principal. -No te preocupes, Marguerite. Eventualmente llegarás a él.
"Espero que sí." ¿Cómo deshacer la programación de una vida? Pablo fue levantado literalmente
para creer que no había tal cosa como el amor incondicional, y no sé convencerlo de otra manera.
Los ojos castaños oscuros de Theo se cruzan con los míos, melancólicos y resignados. "Serás una de
esas chicas de primer año de la universidad convencidas de que va a casarse con el tipo con el que
ya está enamorada. Excepto que todas esas otras chicas habrán roto con sus novios de larga
distancia por el regreso a casa. ¿Tú y Paul? Vas a lograrlo.
"Theo-"
-Tú me miras como si estuviera demasiado herida para poderme recuperar alguna vez. Él le da una
mano en el pecho, exagerando la herida, aunque siento el verdadero dolor que todavía siente. -
156

Créeme, Marguerite, estaré bien. Rompí suficientes corazones a lo largo del camino, así que lo hice
venir ".
"Nadie merece un corazón roto. Todo el mundo merece ser amado.
Su sonrisa vacila, pero sólo por un momento. "Soy amado. Simplemente no de la manera que yo
esperaba. ¿Derecha?"
"Derecha."
"Esto es lo que va a suceder. Iré a hacer mi trabajo postdoctoral en otro lugar, en una universidad
lejos de California, lejos de todos ustedes. Tú, yo y Paul, seguiremos con Skype y el texto, sólo un
poco menos a menudo de lo que solíamos. Voy a pasar algún tiempo sintiendo lástima por mí mismo
y escuchar música emo, entonces voy a pasar algún tiempo de fiesta demasiado duro y
probablemente dormir con algunos de los mal Gente, y finalmente algún día voy a conocer a una
mujer que en realidad me alegra de no haberlo conseguido.
Porque ella será para mí lo que Paul es para ti, ¿verdad? Ella será la única.
"Sí. Ella lo hará. "Mis palabras salen roncas, estranguladas por el nudo en mi garganta.
Theo continúa diciendo: "Algún día vendrás a mi boda, y vendré a la tuya y la de Paul - donde espero
ser el mejor hombre, recuerda - y, finalmente, discutiremos sobre cuyos bebés son más lindos. Mía,
probablemente, porque mira esta cara. "Señala su propia sonrisa cada vez más amplia. "Y nos
separaremos más lejos, pero tú y yo y Paul - nunca, nunca dejaremos ir."
"Porque somos amigos, siempre." Huelgo mientras trato de sonreír de vuelta. "¿Cómo puedes ser
tan. . . Bien con esto? "
-Porque quiero que seas feliz. Con o sin mí, lo que sea necesario. Theo suspira. "Esa es la diferencia
entre querer a alguien y amarlos".
"Gracias. Para todo."
"Usted es muy bienvenido. Ahora -una última petición- todas estas otras versiones de mí llegan a
besarte. Me gustaría besarte una vez, como yo. Vaciló, la máscara de autoconfianza engreída se
deslizó por un momento. -Sólo si estás de acuerdo. Voy a ser conmovedora, no patética.
"Obras conmovedoras," digo, y él toma mi rostro en sus manos.
Cuando Theo me besa, es suave, ni siquiera exigente. Nos abrazamos en este momento inmóvil
robado del tiempo, rodeado por las corrientes y las opciones que podrían haberme alejado de Paul
y sobre la orilla de Theo. En los mundos infinitos, estamos juntos, nuestras otras versiones se aman
con su propio sentido de un destino perfecto e inquebrantable.
No vivimos en ninguno de esos mundos. Vivimos en una donde Pablo es mi único amor. Pero Theo
ha aceptado eso. Él está contento de estar aquí conmigo, de mantenerme cerca sólo esta vez.
Por fin nuestros labios se separan. Nos sonreímos el uno al otro. -Paul lo va a hacer bien -murmura
Theo mientras su pulgar roza mi pómulo-. "Él va a volver a ti."
"Eso espero."
157

Nuestro ánimo melancólico se rompe instantáneamente cuando entramos por la puerta para
escuchar la voz de Wicked.
-No te pagarán nada. Podemos pagarte todo.
"El dinero es meramente un artefacto necesario del capitalismo de última etapa." Mamá se anima
mientras nos ve.
"Oh Dios. Estás de vuelta. Ha habido intentos de soborno desde que te fuiste.
"No conoces a mamá ya papá en absoluto", le digo a Wicked. "Habría pensado que ya habías visto
suficientes versiones alternativas para saber lo poco que generalmente les importa ser ricos".
"Créanme", dice Wicked, "sé lo poco que les importa".
Me detengo. Quiero usar este conocimiento contra ella, pero ¿es posible que pueda llegar a través
de ella?
Así que saco una silla para sentarme enfrente de Wicked. "Crees que mamá y papá no te quieren,
porque han estado tan molestos por perder a Josie. Sé que no es cierto.
Risas malvadas. -Tienes el lujo de ser sentimental. ¿Yo? Veo el mundo como realmente es. "
"Cada Marguerite que has matado -por lo general tenemos una vida bastante buena, sabes?"
¿Podría algo todavía tocar a esta persona? ¿O su alma está completamente muerta? -Puede ser así
para ti, si la Tríada se detuviera. Hay maneras de seguir adelante, incluso después de lo peor ha
pasado. "Mamá me lo demostró en el Josieverse. Papá soportó la pérdida de mi madre en el
Russianverse. Y si no hubiera seguido adelante después de pensar que mi padre estaba muerto,
realmente podríamos haberlo perdido para siempre. -Tienen que dejar ir a Josie.
-La preciosa Josie es lo único que importa -responde Wicked. "¡Incluso aquí! Es la hija que mamá
tenía de verdad. Al parecer, el resto de nosotros fueron criados a sustitutos. Somos sólo recambios.
¿No lo ves?
Mamá, impasible ante todo esto, dobla los brazos. "Difícilmente podría esperar que lleve octupletos.
Eso no hubiera sido saludable para mí ni para ninguno de ustedes. Los sustitutos fueron todos
voluntarios entusiastas para el experimento.
Trato de silenciar a mamá. "No es eso lo que la está molestando. Escúchame bien, Wick, quiero
decir, Marguerite? No puedes deshacer ninguna de las cosas que has hecho, pero puedes parar aquí.
Puedes mostrar a mis padres que tienes el poder ".
Wicked me mira confundido. Algo de la hostilidad la ha dejado, sin embargo, y eso me da esperanza.
"Mira, si te paras ahora, si te niegas a hacer algo más por la Tríada, los obligarás a tratar contigo y
tus sentimientos." De muchas maneras, no creo que Wicked merece un final feliz. Pero si conseguir
uno significa que otras dimensiones llegan a vivir, entonces ese es el precio que tenemos que pagar.
-Podrías irte a casa. Hoy, incluso! Simplemente regrese a casa y dígales lo que realmente está
pasando con usted. Ellos escucharán.
"Pero ..." Parpadea Wick. Pero ... no entiendo ...
158

Mi corazón está en mi garganta.
Ella se mira y dice: "¿Por qué estoy atado a esta silla?"
No es de extrañar que la hostilidad haya desaparecido. Esto ya no es malo sino Victoire.
"Sin su Firebird, ella no consiguió un recordatorio." Theo se ha apoderado también y explica a mi
madre. "Wicked ha sido, uh, sumergido dentro de la conciencia de tu hija. No saldrá hasta que el
Firebird vuelva a recordarlo.
Suspiro y me inclino hacia atrás en mi silla. Casi logré llegar hasta ella. . . O lo hice yo?
"Um, en serio", dice Victoire, con los ojos muy abiertos. -¿Qué pasa con la silla?
La puerta principal se abre y escucho media docena de voces hablando a la vez sobre Rey y Finn y
Poe Dameron ... y cada una de esas voces es mía.
Papá entra en el comedor primero, vistiendo una camisa de lino blanco y pantalones cortos de color
caqui que hacen hincapié en sus piernas de pollo esquelético. Él nunca usa pantalones cortos en
casa, pero aquí supongo que el calor ganó. "Hola, ¿qué es esto?"
Y luego están mis otros yoes - seis más de mí - todos ellos en trajes que yo pudiera elegir fácilmente,
todos ellos con su cabello salvaje y rizado, metido en estilos que he usado cientos de veces. Se siente
como mirar fijamente en un espejo de la casa de campo, excepto que todas las reflexiones están
exactamente a la derecha.
Mi madre se levanta. Marguerite, Theo, tú conoces a Enrique, y éstas son Elodie, Colette, Oceane,
Giselle, Estee y Amelie.
Papá dobla los brazos. "¿Por qué me estás presentando a uno de nuestros hijos, y por qué otro está
atado a una silla?"
-Me gustaría saberlo también -interviene Victoire.
"Esto va a ser una gran explicación", dice Theo.
"Así que empieza." La agudeza en mi voz me sorprende, pero ahora que veo a todos mis otros yo en
un solo lugar, sé lo que tiene que ser hecho. "Ellos necesitan entender completamente, porque
tengo que pedir su permiso para algo importante. Algo que tienen que comprender plenamente
antes de decir que sí.
Theo me echa un vistazo. Mamá dice: "Marguerite, ¿qué quieres decir?"
"Es hora de que tengamos una reunión." Tomo una respiración profunda. Todas las Marguerites.
Cada uno de nosotros. Por fin vamos a reunirnos.
159

Capítulo 21
Tres horas más tarde, no puedo escucharme pensar sobre el sonido de mis propias voces. Los seis.
"¿Te das cuenta de que Theo perdió su pierna izquierda debajo de la rodilla?" Mafiaverse está tan
enojada que está cerca de lágrimas, con los puños apretados en el regazo de su falda verde. Todos
estamos sentados a la mesa, siendo observados por mis abiertos padres y Theo, ya que tenemos
esta reunión extraordinaria, una reunión de toda la gente que potencialmente podría ser. "Va a
necesitar una prótesis, y ahora estoy recibiendo todos estos correos espeluznantes de algún tipo de
la mafia rusa ..."
"Paul y yo volaremos de Ecuador mañana." Triadverse se sienta cerca de mí en un sundress
anaranjado, más tranquilo que cualquiera de los otros. -Por lo que sabemos, nadie más de Triad
tenía idea de las cosas de dimensión tridimensional ...
"Tengo un fantasma maligno dentro de mí", dice Victoire, que todavía está atascado con Wicked.
"Sacarlo."
"No me malinterpretes." Cambridgeverse lleva una camiseta de color azul azulado y un montón de
collares colgantes de cadena, y se frota el brazo izquierdo mientras habla con su acento inglés.
"Mamá y papá están muy entusiasmados con la comunicación entre universos, pero ¿realmente
tienes que ir a acurrucarse con el tipo que me mutiló de por vida?"
Warverse lleva un sombrero de paja, un vestido rosa y un ceño fruncido. ¿Markov? ¿Seriamente?
¿Cómo se supone que debo explicar todo esto a Theo? Quiero decir, mi Theo. "Sus ojos miran hacia
atrás al Theo en esta habitación, quien guiña a la versión que lo eligió. Ella retrocede.
El más angustioso de todos es Oceanverse en negro, que grita: "¡Has destrozado un submarino!"
Entonces otra voz corta el ruido, nos empuja inmediatamente. "Todo el mundo, callen."
Todos cerramos la boca y miramos a la persona que está sentada a la cabeza de la mesa: la Gran
Duquesa.
Ella lleva una camisola carmesí y sus rizos caen libremente por su espalda, pero ella se ve más real
ahora de lo que he hecho en sus joyas y pieles. La postura perfecta de la gran duquesa convierte la
silla del comedor en un trono, y el comando en su voz es innegable. A partir de este momento, no
hay duda de quién está a cargo.
-Tú debes escuchar a esta Marguerite del mundo de las sombras conocido como Berkeleyverse, ya
que es la única poseedora de todo el conocimiento que nos puede ayudar -ordena la gran duquesa,
señalándome ligeramente con una mano-. "La cuestión de sus acciones, mientras que en nuestros
propios mundos, que será tratado más tarde."
Oh Dios. El temor me pesa. ¿Cómo voy a ver a la gran duquesa en la cara como me disculpo por
conseguirla embarazada?
-Volverás -dijo la gran duquesa, con un movimiento de cabeza en mi dirección-.
"Bueno. Bien. En primer lugar, gracias por venir ...
160

"¡Me secuestraron!" Océanverse corta, aunque ella inmediatamente parece avergonzada cuando el
gran La duquesa la fija en una mirada imperiosa.
"Cariño, estamos meramente prestándote por un tiempo." Papá sonríe al Oceanverse alentador; Él
fue el que hizo el viaje a su dimensión. Entre él, mamá y Theo, por lo menos uno de nosotros estaba
cerca de la Marguerite en cada mundo, incluso el Russianverse, donde el químico parisino Theodore
Beck ya estaba visitando a su amigo en su nuevo hogar danés. Sólo tuvimos los dos Firebirds para
trabajar con al principio, lo que significaba que sólo podíamos emprender un viaje a la vez. Desde
entonces, sin embargo, tanto el Triadverse como el Cambridgeverse han contribuido uno cada uno.
Han necesitado recordatorios, pero podemos pasar un Firebird para eso.
Continúo. -Por lo que hayas llegado, me alegro de que hayas venido. Porque si vamos a detener el
Ministerio del Interior -la dimensión que está tratando de destruir a tantos otros- todos tenemos
que trabajar juntos. Me doy cuenta de que algunos de ustedes ya estaban empezando a hablar de
eso -intercedí, señalando a los tres para quienes esto es cierto: Triadverso, Cambridgeverse y
Warverse. "Pero necesitamos estar unidos, completamente."
Mafiaverse dobla los brazos sobre el pecho. Quieres decir que debemos perdonarte.
Me siento enfermo. "No tienes que perdonarme. Nunca. Sólo entiende que ahora mismo, en este
momento, estoy haciendo todo lo posible para mantener a cada uno de nosotros a salvo. "
"No es tan malo, lo que hiciste", dice Cambridgeverse, sorprendiéndome. Cuando toma mi
expresión, se encoge de hombros. -Quiero decir, ojalá no hubieras ido a casa de Paul, pero él no era
exactamente tu Paul, y recuerdo lo que solíamos ser ... ya sabes, es torpe, pero lo entiendo.
"¿No es tan malo? Dile eso a Theo, "Mafiaverse responde.
"Estoy aquí", dice Theo, "y aunque yo no soy el que tiene que vivir con las consecuencias, yo soy el
que tomó las balas. Así que créeme cuando digo lo que pasó, bueno, para nosotros esa noche no
fue culpa de Marguerite. Al principio no tenía ni idea de que la mafia rusa podría estar involucrada.
No podía predecir lo que iba a suceder. Yo, soy el que sabía que había sido secuestrada y caminó a
la derecha en una mala situación de todos modos. ¿Qué le pasó a tu Theo la culpa de nadie más que
el tipo que disparó el arma? Es mio."
Oceanverse sigue luciendo lívido. -¿Quién destruyó el submarino?
"Eso sería otra versión de mí, que ahora está muerta", dice Theo. "Así que si tuvieras la esperanza
de presentar una demanda, no tienes suerte."
Triadverse se inclina hacia atrás, poniendo las manos en las sienes. "Me duele la cabeza."
Este sería un momento privilegiado para que la gran duquesa trajera lo que le hice, pero ella no. Tal
vez sea bajo la dignidad real hablar de tales cosas en público. Ella me mira y sólo dice: "Si las
interrupciones han cesado finalmente, por favor, continúe".
"Derecha. Así que, en primer lugar, tenemos que asegurarnos de fortalecer todos sus universos para
que no puedan ser destruidos, nunca. Ese proceso requiere un Firebird "-Yo sostengo mi medallón,
aunque los otros están familiarizados con el dispositivo por ahora-" y un estabilizador, que no es
difícil de construir en una dimensión tecnológicamente avanzada. Aquellos de ustedes que ya están
161

en comunicación con otros universos han comenzado a trabajar en eso. Mafiaverse, ustedes tienen
el know-how. Sólo tienes que ejecutar el plan. Para el resto de ustedes con diferentes tecnologías,
tenemos que encontrar soluciones alternativas. "
"¿Dónde se supone que debemos comenzar con eso?", Dice Oceanverse. "Yo no tengo ese tipo de
conocimiento, y en mi universo, mis padres tampoco."
"Pero mis padres lo hacen." Creo rápido. "Uno de ellos necesita ir a tu universo. Preferiblemente
papá mi La reacción se ondula alrededor de la mesa, cada uno de nosotros usando una expresión
diferente, de amar a aterrorizado y todo lo demás.
Pero es la gran duquesa que no puedo soportar. Ella agarra los brazos de su silla, y sus labios se
separan en temor. Su amor por la teniente Markov definió y cambió su vida, y entonces ella lo perdió
para siempre.
O tenía hasta ese momento, cuando -para ella- Paul ha regresado de entre los muertos.
Paul, por su parte, debe haber recibido textos de Theo y de mis padres, diciéndole que llegara tan
pronto como pudiera, y Theo envió un par de mensajes explicando la cosa del clon. Pero conocer
los hechos no parece haber preparado a Pablo para la realidad. Se detiene en la puerta, mirando a
cada uno de nosotros a su vez, con la mandíbula lentamente abierta.
-Lo sé, hermanito -dice Theo con una sonrisa irónica, apoyado contra la pared con los brazos
cruzados.
Yo también tuve este sueño.
"Tú eres de la Oceanverse." Paul señala a la Marguerite correcta, lo que me sorprende. -Y tú eres de
Cambridge, de la Guerra ... Sus ojos grises se iluminan en mí y él inspira profundamente.
"-y tu eres MIA."
Asiento con la cabeza sí. Siempre, Paul.
Pero ahora su atención se ha dirigido a la gran duquesa, que todavía lo mira fijamente, transfigurada.
Después de un momento, Paul se inclina ligeramente. "Mi señora."
La gran duquesa se gira a medias, tapándose la boca con la mano.
Lágrimas bien en mis ojos. Paul la conocía de vista. Nos conocía a todos. Me conocí.
¿Podría alguien más en el multiverso leer toda mi historia de un vistazo? Pablo ve a través de la
verdad de mí. Siempre lo ha hecho.
Paul finalmente dice: "Asumo que esto no es meramente una ocasión social".
-Te lo tengo en uno, amigo. Theo le golpea en un hombro. -Déjame ver el cónclave de las
Margueritas.
Mientras Theo pasa a través de todo el juego, me siento y trato de leer a Pablo tan inteligentemente
como él me lee. Soy bueno en esto, por lo general, así que ¿cómo puedo amar tanto a Pablo y aún
así encontrarlo tan difícil de entender el conflicto dentro de su corazón?
162

Pero entonces, Paul trata de esconder lo que siente. La crueldad de sus padres debió haberle
enseñado hace mucho tiempo a ser cauteloso. Cerrada. Incluso miedo. Trataron de mantenerlo
alejado de todo lo que amaba, que es cómo enseñar a una persona a enterrar el amor en el fondo
donde nadie más puede ver. Es cómo usted enseña a alguien a no esperar.
"Ahora que estamos todos a la velocidad", Theo finalmente dice, atrayendo al resto de nosotros de
vuelta a la conversación, "¿quién quiere ir a casa primero?"
Mafiaverse levanta la mano. No es de extrañar que nunca quiera estar cerca de Paul, o del resto de
nosotros, nunca más. Cambridgeverse dice: "Todo el mundo necesita saber que el Triadverse ya no
es una amenaza. Con Wyatt Conley muerto, hay un viajero menos perfecto, también. Cuanto antes
vuelva, más pronto podremos llegar a los nuevos universos, ya que mis padres tienen tecnología de
comunicación ".
"Así que la mía," dice Warverse. Todo el mundo está ansioso por volver a su propia dimensión de
inmediato, a excepción de la gran duquesa. Sin decir una palabra, ella se sienta en posesión real, así
que casi pude casi creer que estaba mirando una fotografía ... hasta el momento en que su mano le
roza el abdomen, como si buscara al niño que debería estar dentro.
El hijo de Paul. ¿Cómo sería que ella volviera a verlo?
Mientras mis padres empiezan a averiguar quién va con quién, Paul finalmente viene a mi lado.
Se acerca lo suficiente para que ya no sienta que me está evitando, y su ancha mano se cierra sobre
mi hombro. "Estás bien", dice. "Cuando nos dimos cuenta de que un universo había caído. . . "
"Estoy bien. Me has rescatado. Le sonrío torpemente. De todos modos, uno de ustedes.
"Tenemos que concentrarnos. He calculado un probable objetivo futuro para el Ministerio del
Interior ". Paul está tratando de cambiar completamente al modo Ciencia, para ocultar mejor sus
emociones confusas, y sólo medio éxito.
"Esta siguiente dimensión sirve como un vector fuente para muchos otros, lo que lo pone en gran
riesgo. Me sorprende que el Ministerio del Interior no lo haya atacado antes. "
-De acuerdo, entonces es a donde vamos a ir después -dije-. Estoy animado por el hecho de que
Pablo dijo que nosotros, que todavía se da por sentado que podemos ir juntos. Eso me da algo para
construir. "Pero primero . . . "
-Sí? -Sus ojos grises se encuentran con los míos por un momento antes de que tenga que apartar la
vista.
Hago un gesto con la cabeza hacia la gran duquesa. Tienes que decir adiós.
Paul titubea, luego da unos pasos hacia ella. Cuando levanta la vista, sus ojos son rojos. Él dice: "Si
no quieres hablar conmigo, si me dolería demasiado"
-No, por favor. La gran duquesa se pone de pie. "Le duele. Pero esta oportunidad no vendrá de
nuevo. "
163

Tal vez no debería estar escuchando. Y sin embargo, yo era literalmente una parte de ella en cada
momento que estaba con mi Paul. No hay secretos entre nosotros.
Paul le sostiene los brazos y ella lo abraza desesperadamente. La envuelve en su abrazo, acunándola
en el camino que siempre me hizo sentir tan segura. Muy enamorado. Cuando ella finalmente
retrocede, dice, "Ahora entiendes la verdad sobre los Firebirds. Que no soy tu Paul ...
"Pero otra persona que él habría tenido la oportunidad de haber sido", dice, su voz temblorosa.
"El teniente Markov amaba tanto estudiar física y óptica. Estoy seguro de que significaba mucho
para él, aprendiendo que en otra vida tuvo la oportunidad de convertirse en un científico. Seguir sus
sueños.
Paul asiente con la cabeza. "Hizo. Yo era parte de él durante esas últimas semanas, y recuerdo ...
"Su voz se interrumpe, desnuda emocionalmente de una manera que nunca ha mostrado antes.
Pero esos días en San Petersburgo, y esa noche en la dacha, siguen siendo algunos de los más
poderosos en cualquiera de nuestras vidas.
Recuerda eso, Paul. Muerdo el interior de mi mejilla para evitar llorar. No era sólo ella. Ese era
nosotros también.
Finalmente se las arregla para decir a la gran duquesa: "Él te amaba tanto. Siempre llevaré eso
dentro de mí. Mientras esté vivo, de alguna manera, también lo es su amor por ti.
La gran duquesa besa sus manos y lágrimas en sus ojos. Paul parece que podría descomponerse
también. Debería dejar de mirarlos, concederles al menos la ilusión de privacidad, pero no puedo
apartar la vista.
"El bebé," ella comienza, entonces sostiene una mano hasta la boca de Paul antes de que él pueda
comenzar a disculparse.
"Si es un niño, por supuesto lo nombraré por ti. Pero, ¿qué nombre elegirías para una chica?
Mira por encima de su hombro a mi mamá, que se está preparando para llevar a Warverse a casa.
Con su ropa de yoga y su moño desaliñado, no debe parecerse a la cizaña enjoyada que recuerda la
gran duquesa, pero es tan parecida a mi madre en casa, la que ama a Pablo casi tanto como ella me
ama. Él dice, "Sophia. En la mayoría de los mundos ella significa más para mí de lo que mi verdadera
madre ha tenido jamás ".
Sophia, entonces. La gran duquesa le sonríe con sus lágrimas. "Tengo mucho que decir, y sin
embargo nada menos que una vida nunca sería suficiente tiempo para decirlo. Sólo sé que soy y
seré bien. Cuando llegue el día, espero contarle a nuestro hijo todo acerca de usted. "Agarra la mano
de Paul más apretadamente y la sujeta a su corazón. Te amaré hasta el final de mis días.
Paul la acerca de nuevo y la besa.
No tengo sentimientos de celos. La caliente ráfaga que me atraviesa, como si me hubieran golpeado,
ni siquiera se puede comparar con lo que la gran duquesa debió de sentir cuando comprendió que
tomé la única noche que podría haber tenido con su Paul. Y más tarde sé que incluso me alegraré
de que tuviera la oportunidad de decirle adiós.
164

Eso no hace más fácil ver a Paul besando a alguien más, incluso a otro yo.
Cuando se separan, para mi sorpresa, la gran duquesa camina en mi dirección, deteniéndose a sólo
unos pasos de distancia. "Fuiste tú quien visitó mi mundo", dice, con las manos entrelazadas frente
a ella. A pesar de que una lágrima de su despedida a Paul ha trazado una pista irregular en su mejilla,
su compostura ya está completa. "Eras tú mi sombra."
"Lo siento mucho". La disculpa que le di en mi carta ni siquiera se acerca a ser suficiente.
-Las cosas que hice ... me quedé atrapado en la emoción del momento y tomé todos esos riesgos
sin preguntarme si hubieras hecho lo mismo ...
"No lo haría", dice la gran duquesa.
Una vez más, me siento golpeado, y esta vez, me lo he ganado completamente. Cuelgo la cabeza,
ya no puedo mirarla.
Pero entonces la gran duquesa continúa diciendo: "No habría tenido valor". Cuando miro hacia
arriba, ella está sonriendo. "Mi camino se había establecido para mí desde antes de que yo naciera,
y nunca me había atrevido a desviarse de ella, incluso por un solo paso. Ni siquiera por el amor que
sentía por el teniente Markov. Me has quitado ese camino para siempre, y me alegro de ello. Me
alegro por los recuerdos que nunca habría conocido, pero para ti, contento por la oportunidad de
conocer a mi verdadero padre, gladdest para el niño que va a tener. Me has dado la oportunidad de
hacer mi propio destino, y no hay más regalo inestimable en el mundo. "
Me lleva mucho tiempo encontrar el aliento para contestarle. "Estás siendo más amable conmigo
de lo que me merezco."
"Ninguno de nosotros puede saber las consecuencias completas de nuestras acciones. Sólo sé que
estoy más que contenta con las consecuencias de la tuya. La gran duquesa extiende su mano, como
lo haría con un cortesano, luego frunce el ceño, como si no estuviera bien, pero no sabe qué más
hacer. Es cierto que esta no es una situación cubierta en la mayoría de los libros de etiqueta.
Simplemente abrazo su mano y sonrío. "Ten una vida realmente genial," susurro. "Te lo mereces."
La gran duquesa mira a Theo entonces. Su expresión no es más que amistosa, tal vez un toque
divertido por las diferencias entre su propio daodal Theodore Beck y éste con sus jeans y su
camiseta. Sin embargo, me hace preguntarme qué podría suceder con el tiempo, después de haber
llorado por la teniente Markov, y su amistad con Theo se ha profundizado durante meses y años.
Probablemente estoy leyendo demasiado. Pero cuando pienso en ella criando a la niña de Paul con
Theo a su lado, parece un futuro hermoso, uno digno de tener.
"Oh, y una cosa más", le digo, pensando en otra persona que conocí en el Russianverse. "Si Vladimir
entiende los mundos de las sombras, si alguna vez cree, ¿le dirías hola? Lo extraño a veces. Katya y
Peter, también. Pero especialmente decirle a Vladimir que si yo tuviera un hermano mayor en esta
dimensión, habría querido uno igual que él.
Lentamente, la gran duquesa asiente con la cabeza. Creo que a Vladimir le encantaría escuchar eso.
165

"Ok." Theo pega sus manos en el centro de la habitación, trayendo nuestra atención de nuevo a la
situación actual. Me doy cuenta sólo entonces que mis padres se han ido, tomando Oceanverse y
Cambridgeverse Con ellos, porque ahora esos dos clones se amontonan aparte del resto de
nosotros, profundamente en conversación, claramente asustados. "Me imagino que el Russianverse
es mi última parada, ya que me llevará más tiempo ayudar. Tal vez me lleve Mafiaverse, ¿y Paul
puede llevar a Warverse a casa? "
"Debo pasar a ese universo del que hablabas", le digo a Paul. "Pero mientras Wicked esté atrapado
aquí, tal vez haya menos prisa. Puedo mantener a los demás en compañía, explicar más detalles.
Victoire, desatada recientemente, cruza sus brazos delante de su pecho. "¿Alguien va a hacer algo
acerca del malvado fantasma dentro de mí?"
Theo, Paul y yo intercambiamos miradas. Theo se aventura, "Um, en realidad no tenemos ningún
lugar para ponerla que no va a desencadenarla en el multiverso de nuevo."
Paul trata de tranquilizarla. "Las posibilidades de que le afecten indebidamente son indefinidas pero
poco probable."
Victoire levanta las cejas. -¿No definido?
Paul no siempre es tan reconfortante como él cree que es. Apresuro a añadir: "Vamos a sacarla, lo
juro, tan pronto como estamos seguros de que el multiverso está a salvo. Mamá y papá saben que
te cuidarán, y puedo pasar un rato aquí antes de que tenga que seguir ...
-Estoy bien aquí -dice Victoire. "Un amigo nuestro viene a quedarse con nosotros mientras mamá y
papá están en sus extrañas aventuras en otras dimensiones, aunque Romy nunca va a creer esto-"
Una vez más siento una sensación lavarse sobre mí, pero esta vez no es calor. Es puro frío. -¿Qué
nombre acabas de decir?
-No pretendas que no la oíste -dice Romola, que debe haber podido atravesar la puerta principal
mientras el resto de nosotros estábamos tan distraídos. Ya deberías conocerme.
Tal vez debería estar desconcertado por el Firebird alrededor de la prueba de cuello de Romola que
ella es del Ministerio del Interior.
Pero estoy mucho más asustada por su arma.
166

Romola. De nuevo.
Capítulo 22
Lo peor es ver la horrible traición en el rostro de Victoire, y las caras de sus hermanas. Se ven tan
heridos. Incluso destrozado. ¿Me parecía así cuando pensé que Pablo había lastimado a mi padre?
Victoire se levanta, vacilante e insegura. -Romy, ¿qué eres ...?
-Puedes explicar todo esto a tu versión de mí más tarde -dice Romola-. Pero creo que sabes por
quién he venido.
Ella está aquí para liberar a Wicked.
Paul, Theo y yo intercambiamos miradas. Entre los tres y los otros siete clones en esta sala,
podríamos sacar a Romola con facilidad, si no fuera por la pistola negra que tiene. Como es,
cualquier intento de desarmarla podría ser mortal, y si una de las balas golpeó un clon, Romola
podría matar a dos Margaritas con un solo tirón del gatillo. Los hombros de Theo caen en la derrota.
Pero los ojos de Paul-Paul brillan con ese fuego frío que he encontrado tan amenazador en el
pasado. ¿Es esta la misma ira que habría sentido de todos modos, o prueba de su astillamiento? El
potencial de violencia dentro de él ha sido rearmado, y podría explotar en cualquier momento.
Por el momento, sin embargo, estoy casi tan enojado como él, no es necesario que se rompa. Es
irritante tener que señalar a Victoire y decir, "Tu Marguerite es. . . con ella. Dormido, pero seguro y
sano.
-Muy bien. -Romola se dirige a la silla en la que Victoire estaba sentada en unos instantes. "Seguir.
Toma asiento. Yo me encargaré del resto.
"¿Se trata del fantasma?" Pregunta Victoire. Asiento con la cabeza. Ella se vuelve a Romola
entonces, todavía desconcertada y herida. "Romy, ¿por qué estás haciendo esto?"
"Yo no soy tu" Romy. "Soy de una dimensión con mayor tecnología y prioridades más realistas".
"Estás destruyendo miles de millones de vidas para salvar a una", dice Paul. A pesar de que mantiene
la voz baja, su cólera brota justo debajo de la superficie. "Esas prioridades están retorcidas.
Corrupto. Pero apenas realista.
Romy se encoge de hombros. "Con toda honestidad, veo tu punto. Pero ganando supremacía sobre
todos los otros mundos en el multiverso? Eso tiene más sentido. Sus ojos son fríos mientras mira a
Victoire. -¿Cuándo se va a sentar?
"Hazlo", le digo a Victoire, este otro yo que lleva los arañazos y moretones que le di antes esta
noche. "No hay otra manera."
Temblando, Victoire toma asiento. Los otros dos clones se inclinan hacia adelante, como si fueran a
precipitar a Romola en el momento en que Victoire mostrara dolor, arma o ninguna pistola. Por
desgracia, la imprudencia parece ser una característica que muchos de nosotros compartimos.
No vaya tras ella, creo que mientras trato de atrapar los ojos de los demás. Si sólo los clones
pudieran ser telepáticos entre sí, podría dejar claro lo peligroso que es esto. Entonces no harían
nada estúpido, pero ni siquiera tienen la oportunidad, porque Paul acomete a Romola primero.
167

Cuando él se estrelló contra ella, enviándolos a ambos tropezando contra la pared, todos gritamos.
Es un hombre tan grande que el tackle parecería brutal si Romola no estuviera usando una pistola.
Pero incluso su caída al suelo no la hace caer su arma. Romola se aleja de él, patinando por el suelo,
y tiene la presencia de la mente para apuntar no a Paul, sino a mí. "Lo haré", dice rápidamente, sin
siquiera mirar a Paul un par de pasos detrás de ella. Sus ojos permanecen enfocados en su objetivo,
que parece ser el centro muerto de mi pecho. No me intentes. La mataré."
Pablo no dice nada. En cambio, agarra una cuchilla de carne del bloque de cuchillos. Su hoja
resplandece en la luz. Los demás en la sala jadean, pero Romola todavía no mira hacia arriba. Y Paul
está de pie lo bastante cerca, en el ángulo perfecto, para balancearlo y abrir la cabeza.
No lo hagas. El terror corre a través de mí. No para mí, a pesar del inquebrantable objetivo de
Romola. Ella no se da cuenta de lo que Pablo podría hacer. Ni siquiera tendría tiempo de saber que
Paul estaba tomando medidas antes de que él la hubiera aturdido o matado.
Pero si Pablo mata a Romola de esta manera, a sangre fría, se habrá rendido a esa oscuridad dentro
de él. El daño de su destrucción será completo, aunque sólo sea porque nunca más creerá que
podría ser nada más que un asesino.
No puedo decir nada. Hacer nada. Esta batalla es de Pablo para luchar.
Él la mira fijamente, el odio deformando su expresión en algo que apenas puedo reconocer. Su mano
se aprieta alrededor de la manija de la cuchilla mientras sus nudillos se vuelven blancos. Dentro de
él veo toda la amenaza que recuerdo del hijo de un líder de la mafia rusa. Toda la imprudencia del
Cambridgeverse Paul, que dejó que un instante de temperamento y desatención mangle mi brazo
para siempre. Y veo un borde duro y amargo que pertenece a mi Paul solamente.
Oh, Dios, lo va a hacer. La va a matar.
En ese momento Romola mira hacia arriba y ve lo que está haciendo. Ni siquiera se estremece. "Tu
Marguerite está en mis ojos." Su brazo no ha vacilado un milímetro. "La segunda vez que te veo
empezar por mí, me despido. Estará muerta antes de que yo lo haga.
La ira se agita en la cara de Paul, una mueca fea que me hace preguntarme si él romperá con Romola
de todos modos. En su lugar retrocede y vuelve a colocar la cuchilla.
¿La habría asesinado ella? Nunca podremos saberlo.
Ahora que Paul ya no es una amenaza inmediata, Romola se sienta y vuelve a la acción. Con su mano
libre, Romola pesca un segundo Firebird alrededor de su cuello. Entonces se preparó para cualquier
cosa. Mientras levanta la pesada cadena sobre su cabeza, Theo dice: -¿De dónde sacaste una pistola
en Singapur?
-Los policías los llevan -explica Romola mientras arroja el Firebird a Victoire, que se pone con unas
manos temblorosas. Las otras Marguerites se han agrupado en un rincón, silenciosas y pálidas,
sabiendo que no pueden ayudar. Sólo mirar. "Extraño, dado que el oficial en cuestión obviamente
no tenía ninguna expectativa de ser atacado."
168

"Creo que puedes conseguir la pena de muerte aquí si fumas un empalme." Theo pasa las manos
por su pelo puntiagudo en frustración. "Tal vez no sea tan malo para el bote, pero atacar a un oficial
de policía ... te das cuenta de que Romola de este universo probablemente será ejecutada por esto".
Ella se encoge de hombros. "No es mi problema."
"Todavía eres la chica del recado", lo intento. "Estás aquí para recoger a tu mundo, Marguerite. No
hacer el trabajo tú mismo.
-Te he cuidado bastante bien en el Romeverse, ¿verdad? -replica Romola-.
Nuevamente el infierno fundido de los momentos finales de ese universo se retuerce en mi mente.
"En caso de que no te hayas dado cuenta, todavía estoy vivo y bien. No puedes decir eso para Conley
o Theo en Triadverse, ¿verdad?
"Perdimos un viajero perfecto, pero siempre podemos hacer otro. No eres tan indispensable como
todos parecen pensar. Esta habitación parece probarlo. Copias infinitas, y todavía nunca eres
suficiente, Marguerite. Nunca suficiente para tus padres, nunca suficiente para nadie. "
Romola, en mi juego, está tratando de herirme de nuevo. La cosa es, no funciona. Con toda mi
incertidumbre e incertidumbre, nunca sentí que mis padres no me amasen, o que no merecía ser
amado. Sólo en estos últimos días, cuando me he dado cuenta de cómo ese sentimiento de
inferioridad ha roído a Wicked -y en Paul- he apreciado plenamente cómo la falta de amor puede
torcer a alguien dentro.
Si sabes que eres amado, en el fondo lo sabes, algo profundo y precioso dentro de ti siempre estará
a salvo. Si no tienes ese amor -o no sabes que lo haces- entonces eres vulnerable.
Sin blindaje. Expuesto a toda la dureza y horror del mundo.
"No entiendes la mitad de lo que piensas", le digo a Romola.
"Y aún así parezco entender más que tú." Con eso, Romola se inclina hacia adelante y activa el
Firebird de Victoire para un recordatorio. La sacudida no es visible; Sin embargo, el dolor que
provoca Victoire es. Ella salta en su asiento, se retuerce y se vuelve mortal.
Wicked está de vuelta.
"Buena prueba." Su sonrisa es tan aguda como un fragmento de un espejo roto. Pero, como de
costumbre, no es suficiente.
Instantáneamente la mano de Wicked va a su Firebird, al igual que la de Romola. Los cofres parecen
desaparecer, dejando a Victoire ya Romola allí estupefactos. Romola retrocede un par de pasos en
absoluta confusión, luego jadea en estado de shock con el arma en su propia mano. "¿Que esta
pasando?"
-¿Romy? -dice Victoire. -¿Eres tú otra vez?
Paul se adelanta y toma cuidadosamente el arma de la mano de Romola, sin mostrar ningún signo
de la ira homicida que casi lo consumió hace unos segundos. "Siéntate. Lo explicaremos más tarde.
169

-¿Quién es? -pregunta Warverse, desde la esquina donde ella y los demás se han acurrucado. Nunca
la he visto en mi vida.
"Su nombre es Romola Harrington." Mafiaverse responde, y me doy cuenta que ella se ve más pálida
y más enferma que cualquier otra persona en la habitación. "En mi universo, ella trabaja para Wyatt
Conley."
"Aquí, también", dice uno de los clones que ya se ha librado de su visitante de otra dimensión Elodie,
creo. "Conley financia la investigación de clonación de mamá y papá. Romy es una de sus asistentes,
así que ella vive aquí y maneja PR, transferencias de fondos, ese tipo de cosas.
"Y ella es una de nuestras amigas." Victoire va al lado de la muy confundida Romola en una muestra
de solidaridad. -Nunca nos lastimaría.
"Ni lo mío", dice Mafiaverse.
"Eso es genial. Ustedes tienen Romolas mucho más agradable que nosotros. Tal vez cuando regreses
al Mafiaverse, ¿podrías pedir a tu ayuda que lo ayudes? "La frustración me está haciendo sentir
incómoda. "Lo siento. Es tan pronto como nos ocupamos de una amenaza del Ministerio del Interior,
otro toma su lugar. No se que hacer."
"Seguimos el plan." Paul intenta sonar lógico y confiado, como él está hablando solamente de
sentido común.
Sin embargo, no se encontrará con los ojos de nadie, y sigue echando un vistazo a la cuchilla que
casi utilizó en Romola. "Proteger nuestras propias dimensiones, seguir trabajando juntos, avanzar
rápidamente. Este próximo mundo es importante- "
"Voy a ir allí", digo. Hasta ahora, he estado siguiendo los pasos de Wicked. Con este paso, con Paul
restablecer mi Firebird para atacar en nuevas direcciones en lugar de sólo detrás detrás de ella, tal
vez finalmente puede golpear a ella al puñetazo. "Inmediatamente. Mientras la mantenga fuera, la
dimensión permanecerá a salvo hasta que pueda encontrarme allí.
Pablo abre la boca para hablar, luego la cierra. Iba a objetar.
Yo le gané. -Quiero decir, tú o quien pueda contactarme. Quienquiera sea el más cercano en esa
dimensión. "
Porque no sé nada sobre este mundo que viene. Donde una vez asumí que Paul y yo siempre
podíamos encontrarnos, ahora sé que el multiverso tiene un millón de maneras diferentes de
separarnos.
"Está bien," murmuré una noche a finales de febrero cuando Paul y yo nos acurrucamos en su
dormitorio, escuchando a su amado Rachmaninoff. Las notas del piano ondulaban alrededor de
nosotros como gotas de lluvia en una ventana durante una tormenta, en cascada, sin fin. -Así que
puedes probar matemáticamente la existencia del destino.
"Eso espero. Si no, mis posibilidades de defender con éxito mi tesis son pobres. "
"Pero tú puedes." Me puse de lado, Paul metió la cuchara alrededor de mi espalda. Su mano se
extendió por mi estómago, dos de sus dedos tocar la piel desnuda expuesta entre mi parte superior
170

y mis vaqueros. "En realidad puedes mirar este gruñido de ecuaciones y leer lo que nuestro destino
está destinado a ser".
"No, eso va demasiado lejos." Paul me besó la nuca, como si se disculpara por tener que corregirme
de alguna manera. "Sí, hay paralelismos en las ecuaciones que sugieren paralelos en los resultados.
Pero no es como si un número me dijera que nos casamos, o otro número me dice que nunca nos
encontramos. Tardaría toda una vida de exploración y evaluación para comenzar incluso a entender
cómo interpretar esos hallazgos ".
"¿Sus ecuaciones explican por qué hay todos estos paralelos? ¿Por qué tú y Theo trabajas con mis
padres en tantos mundos, o por qué parece que tú y yo nos las arreglamos para encontrarnos cada
vez?
"Sólo pude plantear una teoría."
Después de crecer con mis padres y su grupo de estudiantes de graduación, yo estaba acostumbrado
a su jerga.
Sonriendo a mí mismo, le dije: -De acuerdo, posé lejos.
¿Has comido alguna vez Pringles?
Fue un no sequitur que al principio pensé que lo había oído mal. -¿Pingles? ¿Como las papas fritas?
-Sí -dijo él con seriedad-. "Ellos son muy buenos."
"Lo sé. He tenido Pringles. Quiero decir, obviamente. Pero esta es la primera vez que alguien los
utiliza como parte de una teoría cosmológica.
Paul me abrazó con más fuerza. "Todos ellos tienen que tener la misma forma para encajar en la
lata. Si eran demasiado irregulares, no podían estar juntos.
-Te refieres a que las dimensiones son como papas fritas en una lata. Comenzó a tener sentido para
mí, que era un avance o, posiblemente, la prueba de que había estado colgando de los físicos
durante demasiado tiempo. "Deben tener la misma forma, al menos un poco, o no podrían
coexistir".
"Exactamente. Mira, podríamos hacer de ti un científico.
"Tú deseas."
-No, no lo sé. Nunca más querría que fueras nadie más que tú. "Paul me besó la nuca de nuevo,
lentamente esta vez, así que sentí el calor de su aliento en mi piel. Tomé su mano y la deslizé por mi
cuerpo, invitándolo a explorar. Parecía que nos habíamos convertido en nuestro pequeño universo
de calor, luz y amor, sin necesidad de otra cosa. . . .
Y ahora Pablo y yo estamos aquí, terrible tensión entre nosotros porque él ya no tiene fe que nuestro
destino nos reúne.
Pero si ya no puede creer en nosotros, quiero que al menos crea en sí mismo.
171

Me paso a su lado y mantener mi voz baja. Te alejaste de Romola, ¿de acuerdo? Pensaste en mí
primero. Las astillas no te alcanzaron.
"Sólo me detuve porque Romola te amenazó." Paul mira a un rincón vacío, otra vez evitando mi
mirada. Casi cometí asesinato.
"¡Casi no cuenta! Usted se colgó y se controló. Puedes ganar esta pelea.
"Pero siempre será una pelea. Siempre. "Sacude la cabeza como si estuviera a punto de pronunciar
una sentencia de muerte.
"Y siempre puedes ganar." Puse una mano en su brazo.
"Tal vez. Quizá no. Se aleja de mí. Tal vez el avance es demasiado nuevo, o tal vez su desesperación
es aún más profunda de lo que pensaba.
Tan mal como quiero hacer las cosas bien con Paul, tenemos un multiverso para salvar.
"¿Usted ha introducido las coordenadas para esta dimensión importante?" Tomo a mi Firebird de
nuevo, decidido a continuar. ¿Estoy autorizado a irme?
"Lo seguiré tan pronto como pueda. Si puedo, "Pablo promete. Sin embargo, no se encuentra con
mis ojos.
La Gran Duquesa Margarita de todas las Rusias nos mira con consternación. Aunque veo su afán de
hablar, ella tiene maneras demasiado apropiadas para intrometerse. Qué furia debía sentir, al
verme explotar mi oportunidad de estar con mi Paul después de que ella perdiera trágicamente la
suya.
Pero ahora estoy pensando en el teniente Markov, cuya memoria siempre me hace llorar, y no
puedo permitirme el lujo de romper. Así que sólo miro alrededor de la habitación en mis otros yo,
si los visitantes de otras dimensiones o clones de este mundo. -Estas pueden no ser las mejores
circunstancias, pero me alegro de haberlas conocido a todos. Ver todas estas vidas que podríamos
llevar, y todas las diferentes maneras en que las cosas suceden ... "
"Prueba que todo es posible", dice la gran duquesa.
Yo le hago un gesto con la cabeza, luego vuelvo a mirar a Paul, quien finalmente regresa mi mirada
en el instante antes de golpear mis controles y me tambaleo, porque me he metido en un mundo
donde estoy actualmente sobre una escalera muy alta. Me las arreglé para recuperar mi equilibrio
en el tiempo, salvándome de caer al suelo de baldosas abajo. Pero tengo aún más miedo. Porque lo
único que sé acerca de esta dimensión es que en algún lugar, muy cerca, una bomba acaba de salir.
La única otra vez que he estado cerca de una explosión masiva fue durante un ataque aéreo en el
Warverse.
Uno de los aviones de combate lanzó una bomba casi en la parte superior de nuestro refugio, y
durante un par de minutos después de eso, lo único que pude oír fue un rugido sordo, casi
exactamente igual al que suena en mis oídos ahora.
172

¿Acaso Wicked llegó aquí antes que yo después de todo? ¿Puso en marcha un artefacto explosivo,
tratando de enmarcarme como terrorista? Pero ella no ha tenido tiempo para nada que elaborar, y
además - no hueles el humo. No veo ningún daño. Algunas personas caminan por el suelo de
baldosas debajo de mi escalera, todas se dirigen en una dirección, pero sin prisa en particular. Su
ropa parece más o menos moderna, si es un poco monótona.
Un paño de la gota es salpicado con rojo, pero las gotas miran más como pintura que sangre.
¿Cómo nadie puede preocuparse por la bomba? Miro a mi otro lado y veo la cara de Paul, más
grande que la vida en la pared por mi hombro, la pintura todavía mojada. En la escalera hay una caja
de pinturas, y me doy cuenta de que estoy usando una bata.
Por el rabillo del ojo, veo un poco de movimiento y miro hacia abajo para ver a un hombre de
mediana edad que sostiene un pincel. Parece irritado, y tiene una franja azul-gris en una mejilla.
Debo haber dejado caer mi pincel sobre él. Y está mucho más interesado en eso que la bomba.
El hombre me agita de nuevo, señalando para que yo baje. Pero él no quiere que evacue. Puedo
decirle que sólo quiere que recupere mi cepillo.
Por lo general trato de reunir las pistas más importantes sobre un universo por mi cuenta, pero esta
vez, voy a necesitar ayuda. Así que le digo al hombre de abajo, "¿Qué está pasando?"
Pero no lo digo con mi voz.
En su lugar, automáticamente e inconscientemente basándome en la información del lenguaje
profundamente arraigada en el cerebro de Marguerite, respondo en lenguaje de señas.
Oh. Soy sordo.
173

Capítulo 23
Pensé que ser sorda sería. . . Sorda.
El hombre debajo de la escalera señala hacia atrás, pero mal. "Cepillo. Tú. Obtener."
Sacudiendo mi desconcierto y el rugido sordo en mis oídos, vuelvo a bajar la escalera. Mis zapatos
son una especie de botas de encaje desgarbado, pero no tanto que tenga que preocuparme por
caer. Cuando llego al fondo, este hombre me da el cepillo. Pero entonces él sonríe y se encoge de
hombros, como tú cuando te das cuenta de que estás de mal humor sin razón.
"Parada de trabajo. Noche. Adiós ". Después de esta primitiva despedida, comienza a empacar
cepillos y tal, incluso encabezando la escalera para recoger las pinturas, que deben pertenecer a él.
Me aparto de la nalga, mirando el mural por encima de nosotros. Sí, ese es el rostro de Paul, pero
lo estoy pintando como uno de un grupo de campesinos robustos, marchando a través de un campo
de trigo, siendo guiado por Vladimir Lenin a un mañana glorioso.
Siempre comparé la construcción de Pablo con las idealizadas, masculinas mostradas en la
propaganda soviética. Ahora, aparentemente lo estoy pintando. Esto podría divertirme un poco si
no estuviera tratando de adaptarme al sonido estático en mis oídos que borra todo el ruido. Es tan
extraño: la gente caminando a mi lado sin el ruido de sus pisadas, sin ecos de ningún tipo contra la
baldosa, las bocas moviéndose durante la conversación tan silenciosamente y sin sentido como el
pez koi en un estanque,
Una mano que agita en la esquina de mi visión me asusta. Me vuelvo a ver a Josie, con un abrigo
largo y una gorra de punto. Ella sonríe y señala con fluidez y fluidez: "¡Salimos del trabajo al mismo
tiempo! Bien, podemos irnos a casa juntos. "
"Genial", le respondo. "Vamonos."
Espero a que Josie comience a caminar en la dirección correcta, pero ella permanece allí por un
minuto antes de frotar su nariz en la confusión. -¿No quieres tu bolso y tu abrigo?
Cuando me doy la vuelta, veo, en una pequeña pila junto al manto, un abrigo azul oscuro y una
bufanda bordada que parece más probable que me pertenezcan que a mi supervisor. Me las puse,
descubriendo una mochila manchada aquí y allá con pintura seca. En mis bolsillos hay dos guantes
de tela. A juzgar por el cálido sombrero de Josie, voy a querer usarlos.
Cuando vuelva a Josie, ella sacude la cabeza con afectuoso disgusto. Hoy estás en un mundo de
ensueños.
"Lo siento", le contesto, un poco sorprendido por la rapidez con que mis dedos enguantados forman
las formas. Esta noche estoy un poco mareado.
Josie se ríe. "¡No otra vez ya!"
Oh no. Tal vez Wicked ha estado aquí. Pero si es así, ¿acaso ella. . . Dejar un pincel en mi supervisor
y salir? Eso no tiene sentido.
174

Cuando Josie ve mi expresión desconcertada, me acaricia el hombro con su mano libre. "Estaba
bromeando, y debía saberlo mejor que bromear sobre eso. Vamos, vamos a casa.
Ella no parece dispuesta a continuar nuestra conversación, lo cual es bueno, porque necesito un
minuto.
Siempre creí que la sordera significaría un profundo y permanente silencio. Aparentemente me
equivoqué.
Para mí al menos, ahora que he tenido tiempo de empezar a acostumbrarme a esto, suena menos
como las consecuencias de una explosión y más como tener una concha grande aplaudida en cada
oído -un zumbido-que ruge-rugiendo que nunca se pone más tranquilo o Más alto Estoy
constantemente rodeado de ruido blanco, básicamente, que o ahoga todo lo demás que pude
escuchar o es simplemente el mejor que mi tímpano puede hacer en esta dimensión.
¿Nací sorda aquí? Posiblemente. Pero también recuerdo que mi padre habló hace unos días acerca
del tiempo que tuve meningitis cuando tenía dos años. Tanto él como mamá han contado esa
historia varias veces, ya sea para enfatizar lo mucho que me aman -que es dulce, si es
melodramático- o para reírse de cómo sabían que me sentía mejor cuando empecé a escupir mi
hospital Jell-O en la enfermera . Estoy casi seguro que la meningitis puede causar sordera. Tal vez,
en esta dimensión, mis padres me llevaron al hospital unas horas más tarde, o los antibióticos fueron
un poco menos efectivos. Marguerite de esta dimensión sobrevivió igual que yo, pero su oído no.
Afortunadamente, esta Marguerite aprendió el signo lo suficientemente temprano en la vida como
para interiorizar profundamente el lenguaje, así que lo tengo también. Y tengo un poco más de
tiempo para ponerse al día con la situación aquí, ya que por una vez no tengo que frustrar un intento
de asesinato o una dimensión que se estrelle. Tampoco tengo que buscar a Pablo, quien obviamente
también está en mi vida en este mundo. Mi trabajo es proteger este universo, lo que significa
simplemente permanecer aquí y mantener a Wicked fuera. Todo lo que tengo que hacer es llevarse
bien lo suficiente por las horas que tarda Paul en unirse a mí aquí y empezar a construir el
estabilizador. Así que sólo necesito estudiar mi entorno, y mi oído no es necesario para eso.
A juzgar por la escala del mural y las baldosas en el suelo, había asumido que estaba pintando en
algún tipo de edificio cívico, lo que fuera lo más parecido a un ayuntamiento aquí. Pero esto resulta
ser una estación de tren tan opulenta que hace que el BART parezca un basurero. A medida que nos
acercamos a nuestra pista, las multitudes se espesan. Parece que llegamos a la cima de la hora
punta. El tren en sí está limpio, pero un poco anticuado. Sin anuncios. Josie y yo estamos juntos tan
fuertemente que no hay posibilidad de hablar. Ni siquiera estoy seguro de poder poner mis manos
delante de mi cara.
Bajamos después de sólo dos paradas, y tomo nota cuidadosa de la estación y las direcciones, en
caso de que tenga que navegar por mi cuenta más tarde. Luego sigo a Josie a la calle.
Josie y yo damos vuelta a la esquina, y veo una estatua de Lenin, varias historias altas,
aparentemente de pie contra un viento poderoso y apuntando hacia adelante. Cuando dejo que mi
mirada siga la dirección de su dedo, vislumbro las distantes y multicolores cúpulas de cebolla de la
Catedral de San Basilio.
175

Rusia, creo, una ola de nostalgia que me lava. Había sabido que sería tan pronto como reconociera
a Lenin en el mural, y el estilo de él, pero algo similar podría haber sido pintado en cualquier nación
del bloque soviético desde la Revolución. Podría haber salido de Estonia a Ucrania -y, ya que esta es
una nueva dimensión con nuevas reglas, posiblemente incluso San Francisco.
Pero no. Estoy de vuelta en este país que ha llegado a significar mucho para mí.
Sin embargo, esta es una Rusia muy diferente. En lugar de la bella y elegante ciudad de San
Petersburgo, parezco vivir en Moscú, y apuesto a que en el universo gobernado por el zar Alejandro,
Moscú se ve mejor que aquí. Todos los edificios construidos en el siglo anterior son de hormigón
liso, la arquitectura tan aburrida y aburrida que el efecto tiene que ser deliberado. Las elegantes
estaciones de metro dan testimonio de una edad más temprana, que quería que sus lugares públicos
crearan asombro. Al parecer ese sentimiento se extinguió hace mucho tiempo. Los coches que pasan
por delante de nosotros son tan cuadrados y en cuclillas que podrían ser reducidos para encajar con
un conjunto de Lego. Mamá me dijo que la Unión Soviética no creía en la decadencia capitalista, y
la decadencia aparentemente.
Incluyó la fabricación de automóviles en cualquier estilo además de "feo".
Es un crepúsculo. Josie debe estar cansada después de un día en el trabajo, pero su atención es todo
para mí cuando ella pregunta,
-¿Quieres que te acompañe hasta tu casa? No me importa.
La luz del atardecer captura un destello en su dedo mientras que ella habla a mí, y realizo que ella
está desgastando una venda delgada del oro. ¿Un anillo de bodas? Oh, por favor no la dejes estar
casada con Wyatt Conley en este universo.
Después de la carnicería de ese accidente de coche fatal final en el Triadverse, nunca volveré a ser
capaz de ver su cara sin recordar lo que parecía después de que se había abierto. E incluso los
mundos donde él es un tipo bien, donde su amor por Josie es cierto y bueno, me recuerdan que su
dolor por ella está alimentando la brutal matanza del Ministerio del Interior de las dimensiones.
"Hey." Josie frunce el ceño. -¿Has cogido lo que dije?
"Si, lo siento. Realmente no me siento bien. Si pudiera llevarme a casa, lo agradecería. "Mi sonrisa
probablemente se ve bastante débil, pero Josie asumirá que es porque estoy cansado, o me estoy
bajando con algo. Seguro, ella me ofrece su brazo para que pueda aguantar. Es un gesto
extrañamente formal, sin embargo, un afectuoso, algo que Josie no haría en casa, incluso mientras
ella se preocupaba por ti. Tal vez sea algo claramente ruso, o tal vez pertenezca a esta dimensión,
que por este medio doblo el Moscowverse.
Al parecer, Josie y yo ya no vivimos en el mismo hogar. Bueno, si está casada, no es de extrañar.
Ella debe vivir con su marido, el Sr. Cualquiera que no sea Wyatt Conley. Ahora que echo un buen
vistazo, puedo ver a otras personas de su edad, e incluso de mi edad, que definitivamente parecen
venir del trabajo en lugar de ir a la escuela. Los escolares llevan uniformes, con pañuelos rojos o
corbatas con un alfiler de Lenin en el centro, y todos son por lo menos un par de años más jóvenes
176

que yo. Ya que ya estoy pintando para vivir, mis días de escuela probablemente hayan terminado.
Se debe esperar que la gente crezca un poco más rápido aquí.
A juzgar por los coches y los trenes, el nivel de tecnología parece ser más o menos lo que el nuestro
era a principios de 1980. Así que mis padres no estarán cerca de desarrollar tecnología Firebird
propia. Pero si son los científicos líderes en el Moscowverse, como lo son en la mayoría de los
mundos, entonces tendrán acceso a los tipos de materiales que Paul necesitará para construir un
estabilizador. Podemos mantener esta dimensión segura.
Mi edificio de apartamentos resulta haber sido construido antes de la Revolución. Al principio estoy
feliz de ver que vivo en algún lugar que no es desgraciadamente monótono, incluso si la pintura es
plana gris y las decoraciones originales que habría rodeado las puertas y ventanas se han astillado
o archivado. Cuando es exterior brillante, la luz debe fluir a través de las grandes ventanas,
iluminando la gran entrada y amplios pasillos. Entonces descubro que el viejo no sólo significa
"bonito y lleno de carácter"; Viejo también significa "escaleras". Gracias a Dios que estoy solo en el
tercer piso.
Al pasar por la puerta principal de mi apartamento, me quito el sombrero y empiezo a desabrochar
mi abrigo, ansioso por instalarse y explorar. La primera cosa que me golpea es que este lugar es
bastante pequeña para mí, mamá y papá para vivir. Josie y yo entramos en la cocina, que es
pequeña, con electrodomésticos antiguos y sin microondas, pero está todo en blanco y agradable
acogedor. El salón también es pequeño, y las paredes están pintadas de un verde profundo y vivo
que de alguna manera parece más animado que abrumador. Ninguna alfombra cubre el suelo de
madera. Una pequeña mesa se empuja a un lado de la habitación y se cubre con un mantel blanco
que tiene flores rojas bordadas a lo largo del dobladillo. Los retratos que he pintado de mis padres,
Josie, la gente que debe ser amigos, y el niño de alguien están en las paredes junto a fotos en blanco
y negro enmarcadas.
Un sofá compacto, bastante descolorido se sienta en frente de la antigua, boxy TV, que tiene una
pantalla apenas más grande que una computadora portátil. Las estanterías sobredimensionadas
cubren casi todo el espacio restante de la pared. Por supuesto Bastante, toneladas de textos de la
ciencia atestan las estanterías, entremezcladas con las novelas y la poesía que deben ser las mías. A
pesar de que nunca he visto este apartamento antes, en algún nivel profundo, se siente como que
podría ser mi casa.
Un golpecito en mi hombro me hace saltar. Josie está justo detrás de mí. Había olvidado que no la
oiría subir. -¿Estás segura de que estás bien? -Josie se inclina la cabeza, estudiándome-. "Estarás
bien aquí solo por un tiempo?"
"Definitivamente." Mamá y papá todavía deben estar en su viaje de regreso del trabajo. "Tomaré
una siesta. Eso siempre ayuda.
Josie me besa en la mejilla, otra señal de afecto que ella no mostraría en nuestro propio mundo.
"Gracias a Dios que no es tu turno de tener a Valentina en casa. Necesitas descansar.
No te preocupes por mí. Realmente. "¿Tenemos una tercera hermana en este mundo? O tal vez
Valentina es un compañero de trabajo comparto mi viaje conmigo de vez en cuando. Mientras no
sea otro clon, puedo tratar.
177

-Josie, debes ir a casa. Tu marido se preguntará dónde estás.
"El equipo de hockey de Yuri está jugando esta noche, ¿recuerdas? Pero si voy a llegar al juego, debo
darme prisa. "Josie sale por la puerta. "¡Te veo mañana!"
Acudo justo antes de que desaparezca detrás de la puerta, luego exhale un suspiro de alivio. Yuri.
Aunque no tengo ni idea de quién es Yuri, él no es Wyatt Conley, y eso es lo suficientemente bueno
para mí.
Deslizando mi abrigo pesado, lo cuelgo en uno de los ganchos de la pared junto con mi gorra.
Entonces, mientras me arranco los guantes, me aventuro en la parte de atrás del apartamento, que
parece tener sólo un dormitorio. Eso no puede estar bien. Una vez que estoy en el dormitorio, veo
un par de zapatos de hombre por el armario, así que es obviamente donde mamá y papá duermen.
Hay una puerta más, por la esquina en la parte de atrás.
Me arrugas la nariz. Si recuerdo bien, ni walk-in closets ni baños en suite eran grandes características
de la vida moscovita en la era soviética. En cambio, la gente tenía que lidiar con una grave falta de
privacidad. ¿Puedo ir a mi habitación caminando por la habitación de mis padres? Wow, el potencial
para torpe es infinito.
Acostúmbrate, me digo, y abro esa puerta.
Lo primero que noto es mi propia mano izquierda en la jamba de la puerta, desnuda de su guante,
con un anillo en el cuarto dedo.
La segunda: esta pequeña habitación trasera, que apenas es más grande que un armario, contiene
la cuna de un bebé.
Espere. Whoa. Espere.
Una luz parpadea en la esquina, sorprendiéndome. ¿Que es eso? Entonces recuerdo-algunas
personas sordas instalan señales como esa para alertarlas cuando el timbre está sonando o alguien
abre la puerta.
Dazed, voy a comprobar, apenas capaz de levantar la mirada de mi mano hasta llegar a la sala de
estar, mirar a través de la apertura a la pequeña cocina, y ver a Pablo de pie allí con un bebé en sus
brazos.
Nuestro bebe.
178

Capítulo 24
Paul me sonríe, tan tímido como ha estado jamás en cualquier mundo, incluso sosteniendo al
bebé. Con una mano él "Mire, mamá está en casa".
Esta debe ser Valentina, mi hija con Paul.
Me hundo pesadamente en una de las sillas junto a la mesa del comedor, y Paul frunce el ceño
preocupado. Pone a Valentina en el suelo. Ella es lo suficientemente grande para arrastrarse y feliz
de hacerlo mientras él viene a mi lado. "¿Estás bien? Te ves pálido."
"Me siento desmayar. Josie me acompañó a casa. "Y ahora voy a desmayarme. La suerte de la Gran
Duquesa Margarita se refleja en mi mente. Primero descubro que estoy embarazada, luego dos
semanas más tarde, tengo un niño.
Obviamente entiendo que estos son universos diferentes, diferentes Margaritas, bebés diferentes.
Pero en cada nivel emocional se siente como si pasara de la concepción a la entrega en dos semanas.
Paul se quita los guantes y me sostiene una mano en la cabeza antes de retirarla para firmar: -¿Crees
que tienes fiebre? No es la gripe, ¿verdad?
"Honestamente, creo que todo lo que necesito es dormir." Más tiempo para acostumbrarse a esto.
No es de extrañar. Ella ha estado haciendo mucho mejor, pero la noche anterior fue como si
estuviera seis semanas de nuevo, ¿no? Cada hora. "Él suspira, y me doy cuenta de que está cansado
también. Pero Pablo deja a un lado su propio cansancio. Tenemos algo de la sopa que sobra. Podría
calentar eso, además del pan y el queso. ¿Suena bien?
Él quiere hacer la cena para nosotros, así que puedo descansar. Nuestra hija está jugando en el
suelo, y este pequeño y acogedor apartamento es nuestro. Al menos en un mundo, llegó a ser
simplemente esto simple, este dulce. Nos enamoramos.
La gente se casa joven aquí, así que nosotros también. Y ahora tenemos una familia. Compartimos
una vida.
"¿Estás llorando?" Paul toca mis manos antes de arrodillarse delante de mí.
Sacudo la cabeza no, aunque tengo lágrimas en los ojos. "Estoy bien. Todo es mucho mejor que bien.
Me echa una mirada, obviamente preguntándose de dónde vino, pero después de un momento me
besa la frente y entra a la cocina para que comience la cena.
El siguiente par de horas pasan en un desenfoque, una mezcla de lo mundano y lo sublime. Durante
un tiempo, mientras Paul cocina, juego con Valentina en el suelo. En un momento, se siente como
cuidar a un niño extraño. En el siguiente, me golpea de nuevo. Esta es nuestra hija. Paul y los míos,
juntos. ¿El hijo de la gran duquesa se verá así? Valentina tiene grandes ojos grises como su papá,
pero los pocos rizos débiles en lo alto de su cabeza me dicen que ha heredado el cabello lunático de
Kovalenka. Es hermosa, en la forma en que la mayoría de los bebés son hermosos, pero cuanto más
la miro, más individual parece. Veo un destello de la sonrisa de mi padre, luego la barbilla obstinada
de Paul. En ella reconozco partes de la mayoría de las personas que más he amado en mi vida.
179

Mis padres lo llaman genética. Para mí parece la alquimia -el espacio luminoso entre Ciencia y magia.
Incluso el deber del pañal no es suficiente para hacerme sentir menos impresionado por esto.
Cuando recojo a Valentina de nuevo en mis brazos después y huelo la cabeza, un estrecho escalofrío
me pasa a través de mí, y siento que podría sostenerla para siempre.
Una vez que comimos, Paul insiste en cuidar a Valentina. Él se instala con ella para más acción de
apilamiento de bloques mientras me acuesto en el sofá, cuando de repente otra pequeña luz
parpadeante se apaga.
Paul se estremece. "Me olvidé que mamá y papá estaban viniendo."
"Está bien." Me incorporo y sonrío. "Quiero verlos." ¿Qué científicos locos vendrán por la puerta
esta vez?
Pero cuando Pablo deja entrar a nuestros visitantes, no veo a mis padres. Veo a Leonid Markov ya
la mujer que debe ser la madre de Pablo, Olga.
La última vez que puse los ojos en Leonid Markov, mató a un hombre a sangre fría, no a tres pies de
mi cara. Debatió los pros y los contras de mantenerme vivo. Y vi la crueldad y el control que solía
darle a su hijo para llevar una vida que lentamente envenenaría el alma de Pablo. Olga era
desconocida para mí hasta este momento. Todo lo que sabía era que ella apoyaba las empresas
delictivas de su marido, y ella condenaba al ostracismo a Pablo por negarse a unirse a la "empresa
familiar".
Esta noche, sin embargo, Leonid viste un sobretodo y un juego marrones lisos. El cabello de Olga
está apilado encima de su cabeza de una manera pasada de moda, y su vestido es un plaid horrible.
Pero parecen, bueno, normales. Están felices de estar aquí. Más asombrosamente, Paul sonríe
mientras él los deja entrar.
"Hola", señala Olga. "Es bueno verte." Su técnica es torpe, pero todavía puedo decir lo que ella
quiere decir. Obviamente ella no sabe mucho más que eso, porque entonces ella comienza a hablar
con Paul.
Parece utilizado para servir como traductor. "Babushka dice que Valentina crece cada vez más
bonita cada día", entonces las señales como él responde a ella, así que voy a entender también.
"Hermoso, pero el pequeño tirano estuvo despierto toda la noche.
Marguerite está agotada. Esta noche no es bueno para una larga visita.
Leonid asiente, sonriendo. Mientras habla con su hijo, Pablo me señala. "La reunión del partido fue
esta noche, y mis padres también están cansados. ¿Pueden llevar al bebé por un tiempo este fin de
semana en su lugar? Le daría una oportunidad para descansar. "Con una mirada significativa, Paul
añade algo sólo para mí:" Imagínese tener horas para nosotros mismos. "
Recuerdo el dormitorio que compartimos. Oh, puedo imaginar muchas cosas. "Si te parece bien," le
respondo. La sonrisa de Paul se ensancha, y él asiente como le dice a sus padres, por supuesto, a
Valentina siempre le encanta pasar tiempo con sus abuelos.
180

Lentamente empiezo a juntarlo. En este mundo, Leonid no es un mafioso. En cambio, es un miembro
leal del Partido Comunista. Tal vez eso es lo que él saca de su sentido de poder de que le da el
sentido de la autoridad que tanto anhela. La URSS premió a sus mejores estudiantes de ciencias y
les dio lo mejor de todo, lo que significó que en el Moscowverse, Leonid apoyó las ambiciones de
Paul. Él está orgulloso de tener un hijo científico.
Estoy seguro de que hay un lado más oscuro a esto. Leonid Markov es la última persona que debería
tener autoridad en un estado policial, y Pablo es lo suficientemente inteligente como para haberlo
visto. Pero eso no cambia el hecho fundamental de que en este mundo, Pablo creció valorado,
apoyado y cuidado.
No tiene ninguna razón para creer que nunca será amado, y así, cuando nos conocimos, nada lo
detuvo. Olga y Leonid coo sobre Valentina un rato más mientras que Paul les sirve una taza rápida
del té, pero no es media hora antes de que se vayan y nuestra pequeña familia esté sola otra vez.
Valentina se queja un poco, y Paul Se agacha para besarle la cabeza. "Ella también está cansada."
Me sonríe. No es de extrañar. Le daré un baño, la tendré en la cama.
"Puedo ayudar-"
"No no. Resto. "Paul mira hacia el cielo. Y espero que esta noche decida dormir.
A pesar de que echar un vistazo de él sentado junto a la bañera con ella, riendo como salpica, sobre
todo yo explorar la sala de la parte aún más ávidamente que antes. Encontré un álbum de fotos, del
tipo que recuerdo de la casa de mis abuelos con pegajosas páginas adhesivas y fotografías viejas y
ligeramente descoloridas. Aquí, sin embargo, la mayoría de las instantáneas están en blanco y negro.
Este álbum debe haber sido creado por Olga, que luego nos fue dado como un regalo de boda,
porque las páginas iniciales muestran a Paul como un niño pequeño, sonriendo con más entusiasmo
de lo que probablemente hizo en mi propio universo. Después de unos cuantos honores escolásticos
(cintas escarlata con un martillo y una hoz o retratos de Lenin de nuevo), aparece la primera foto de
mí. A pesar del uniforme escolar desaliñado que llevo, sonrío sin hacer ruido a la cámara, con ambos
brazos alrededor de la cintura de Paul. Parece que nos enganchamos aquí cuando teníamos trece y
catorce años. Tal vez incluso un año más joven que eso.
Un par de páginas más tarde viene la foto de la boda. Sin una gran industria nupcial comercializada
para prepararlas, las novias y los novios mantienen las cosas más sencillas aquí: Paul lleva un traje
regular y me he puesto un vestido de rodilla con sólo un par de flores en el pelo. Pero no hay duda
de la alegría que brilla en nuestras caras.
Miro hacia arriba del álbum de fotos cuando Paul camina con Valentina, que ahora está envuelta en
una suave manta amarilla. Ella bosteza, lo cual es increíblemente lindo: su pequeña boca se abrió
de par en par, sus puños pequeños.
Cuando Paul ve lo que estoy viendo, levanta las cejas, la pregunta que no puede hacer mientras sus
manos están ocupadas sosteniendo a nuestra hija. ¿Por qué lo sacaste?
"Me siento sentimental", le digo.
181

Se sienta en la gran silla, acunando a Valentina contra su pecho. Al principio creo que él está
hablando con ella, pero cuando camino por la habitación para colocar el álbum de fotos de nuevo
en la estantería, me doy cuenta de que está cantando.
Para mi sorpresa, en realidad no he echado de menos poder escuchar desde esos primeros segundos
de confusión. Ahora, sin embargo, me gustaría poder escuchar la canción de cuna de Paul. Pero tal
vez no importa.
Tal vez es suficiente para ver la expresión en su rostro, la ternura completa, como él canta a nuestra
hija a dormir. Ninguna canción podría ser más dulce que eso.
Luego salta ligeramente, lo suficiente para asustar a Valentina por un momento antes de bostezar
de nuevo. Los ojos de Paul se ensanchan, y también los míos, cuando veo al Firebird alrededor de
su cuello. Mi Paul me alcanzó por fin.
Él mira al bebé, luego a mí, luego al bebé otra vez. Recojo una pluma y un cuaderno sobre la mesa
y escribo una palabra en letras enormes antes de levantar la página para que lea: Sorpresa.
Mi mundo, Paul Markov, sólo conoce un puñado de signos. El Paul de Moscowverse, a pesar de su
fluidez, debe haber aprendido más adelante en la vida, porque su conocimiento no está arraigado
profundamente bastante para que mi Paul tenga acceso a él. Puedo hablar, mi voz no se vio afectada
por la meningitis, y aunque es extraño tener que deliberadamente pensar en cómo dar forma a mi
boca para cada sonido y sílaba, puedo hacerlo. Pero él sólo puede responder por escrito, y el ir y
venir entre sus notas y mi discurso inaudito hace la conversación incómoda, así que no es mucho
antes de dejar de tratar de hablar en absoluto. Terminamos la comunicación a través de una hoja
de papel.
Pablo escribe: ¿Tienes alguna idea de lo que tus padres hacen para vivir aquí? ¿En qué tipo de ciencia
se especializan?
Estamos sentados en el piso de la cocina, mientras Paul revisa los diversos productos de limpieza y
medicinas, tratando de ensamblar los ingredientes para Nightthief. Aunque ser un viajero perfecto
ha implicado mucho peligro y drama, admito que no lo siento, no tengo que inyectar en mis venas
ninguna sustancia más comúnmente usada para desatascar los desagües. Anoto, no he
comprobado, pero si usted va a través de los libros en la pared, usted probablemente será capaz de
poner juntos. Me detengo antes de escribir el siguiente. Nos conocimos cuando éramos mucho más
jóvenes aquí, así que debes haber estudiado con mamá y papá desde temprana edad.
Paul detiene su experimento de química para sus próximas líneas. ¿Sabes dónde viven?
Josie y yo no fuimos a su casa, le respondo. Tú y yo tenemos una libreta de direcciones, así que
podemos encontrarlos en la mañana. Una vez que expliquemos lo que está pasando, pueden
ayudarnos a empezar. Asiente sin mirarme a los ojos. Rápidamente agrego: ¿Por qué no usas los
recordatorios?
Casi se me acabó el cargo en el Egyptverse, responde. Si lo hubiera hecho, habría terminado
abandonado allí, incapaz de despertar o escapar. No vale la pena el riesgo. ¿Tendremos que llamar
al enfermo para trabajar, donde sea que tengamos trabajo? ¿O es mañana sábado? En este punto,
182

mi concepto del tiempo ha sido lanzado completamente fuera de control. Probablemente no es un
gran problema, pero incluso las complicaciones poco a veces puede trip cosas.
Cuando Paul vierte otro par de fluidos juntos, la mezcla finalmente da vuelta al verde esmeralda
revelador de Nightthief. A veces la parte más difícil es encontrar una aguja, escribe. Es lo primero
que dice que es más que estrictamente necesario. El Triadverse y el Ministerio del Interior realmente
construir pequeños inyectores dentro de sus Firebirds. Nosotros deberíamos hacer lo mismo.
¿No te sientes extraño usando Nightthief, dado lo malo que es para la gente? Escribo de nuevo.
No, escribe Pablo. Esto es mucho como el arsénico. La gente puede tomar pequeñas dosis sin que
sea tóxico.
Pero si usted sigue exponiendo el cuerpo al arsénico una y otra vez, eventualmente se acumula y se
convierte en mortal. Dos o tres dosis de Nightthief no tendrán ningún efecto peor que tal vez alguna
pérdida temporal de memoria a corto plazo debido a la incapacidad de soñar mientras está en la
droga. Y esas dosis son más que suficientes para lo que tenemos que hacer.
Dos o tres dosis. Triadverse Theo se quedó en nuestro Theo durante meses. Pero él dio su vida para
expiar esos pecados, así que de alguna manera tengo que aprender a dejarlos ir.
Paul pone la botella de cosas verdes en el mostrador mientras se levanta y se dirige al baño, con la
esperanza de buscar sin duda en el gabinete de medicamentos. Tal vez me dice algo mientras se va,
olvidando que no puedo oír, pero la sensación de quedarme atrás es demasiado clara. Incluso me
obligó a poner a Valentina en la cama sola, aunque me las arreglé bastante fácilmente, ya que ya
había cantado medio dormida.
Suficiente, decido. Ya no voy a seguir así. No puedo hacer creer a Pablo, pero puedo hacerle
escuchar, incluso sin mi voz.
Paul regresa con una jeringa. Salgo de la cocina mientras se prepara para inyectar el material, y
tomo mi asiento en el sofá con un par de trozos de papel fresco. Sólo la menor tensión en sus
hombros revela el momento en que la aguja entra en su piel, y ha terminado con el disparo en un
instante.
Casi tan pronto como él coloca la jeringa abajo, sin embargo, comienza a temblar.
Lo tiré al sofá, temiendo otra sobredosis completa como lo había hecho Theo en el Londonverse.
Pero a Paul no le llega mal. Sólo tiembla unos instantes, sus pupilas se dilatan, mientras intenta
sacudirla. Me froto los hombros, acaricio su cabello.
Cuando la reacción pasa, Paul intenta ponerse de pie de nuevo, pero agarro sus hombros y lo obligué
a regresar al sofá que estaba a mi lado. Me echa un vistazo, luego escribe, ahora estoy bien.
Escribo de nuevo, lo sé. Pero tenemos que hablar. Sigues evitándome, pero ahora estás en un
mundo donde compartimos una casa y una cama, así que ya es hora.
No hay nada más que decir. No compartimos un destino. Ya lo hemos demostrado. Un mundo como
este, donde estamos. . . La mano de Paul se detiene, y lo veo mirar hacia la habitación de Valentina.
183

Luego vuelve a empezar. Un mundo es sólo un resultado. No significa que estamos destinados a
estar juntos.
No significa que no lo es. Tomo su mano mientras busco las palabras correctas, así que él no puede
alejarse.
Pero primero toma la pluma. Ya sabes lo que me ha hecho el astillamiento. ¿Crees que podría seguir
contigo, dándome cuenta de que nunca más seré igual?
¡Sí! Contesto. Así que te lastimaste. Así que has sido cambiado. Si usted fuera un peligro para mí,
entonces sí, yo lo dejaría ir. Tanto porque yo siempre me protegería y porque sé que prefieres estar
solo que nunca me causa daño. Pero tú no eres un peligro para mí. Usted fue capaz de controlarse
con Romola, ¿no? No estás roto. Sólo tienes cicatrices nuevas, y siempre te amaré a pesar de las
cicatrices. ¿No me amarías si estuviera cicatrizado, triste, o dolido?
Paul vacila. ¿Estoy llegando a él? Él escribe, Por supuesto que lo haría, pero esto es diferente. No
verás eso, porque todavía crees en algún destino místico, arrebato la pluma de sus manos para
detenerlo allí mismo, y así puedo decir la parte más importante.
Paul, el destino no nos garantiza un final feliz. No nos han prometido estar juntos, pase lo que pase.
Pero en dimensión tras dimensión, mundo tras mundo, el destino nos da una oportunidad. Nuestro
destino no es una especie de profecía mística. Nuestro destino es lo que hacemos con esa
oportunidad.
No me atrevo a mirar hacia arriba. No me atrevo a dejar de escribir. Está saliendo de mí ahora, lo
único que siento que he aprendido con seguridad.
Tú mismo lo dijiste. Cada nueva realidad cuántica se divide cuando alguien toma una decisión.
Cada mundo que hemos visitado no es sólo al azar, sino que es el resultado de incontables opciones,
todas combinadas para crear una nueva realidad. Tú y yo hemos recibido una infinidad de
posibilidades, y eso es mucho más de lo que la mayoría de la gente jamás conseguirá, pero al final
conseguimos vivir en un solo mundo y ese es el mundo que hacemos. Quiero que creemos ese
mundo juntos.
Mis ojos se sienten calientes. Mi garganta se endurece. Cuando miro a Paul, veo que él está aún más
cerca del borde que yo. Me estoy obligando a ambos a afrontar el hecho de que uno de nuestros
sueños más bellos era una mentira.
Ambos creíamos en el destino como una especie de garantía -una promesa del cosmos que
tendríamos nuestro tiempo juntos en prácticamente todos los mundos que compartimos. Pero
ahora veo que creer sólo en el destino significa renunciar a la responsabilidad. Nos engañamos
pensando que la felicidad era un regalo que nos darían una y otra vez. Es mucho más asustadizo
admitir que nuestras vidas están en nuestras propias manos defectuosas, falibles. Nuestros futuros
no se mantienen seguros para nosotros en la cuna del destino. Tenemos que cortarlos de piedra,
cavarlos de barro, y construir un día desordenado, imperfecto a la vez.
Ahora mi mano está temblando tanto que mis cartas son un desastre, pero espero que Paul todavía
pueda leer lo que tengo que decir. Creciste creyendo que nadie podría amarte incondicionalmente.
184

Que ni siquiera merecías ser amado. Pero todo el mundo merece ser amado, y hay mucho que te
espera. No necesitas el destino para darte un amigo como Theo, o mentores como mis padres. Ellos
te eligieron.
Cuanto más te conocían, más comprendían quiénes eras, más te amaban.
Y me tomó tanto tiempo verte porque te escondes tan bien, pero ahora te veo, Paul. Ya veo Tu y yo
te amamos tanto m-
La pluma cae de mis dedos, mis palabras se arrastraban en un garabato, mientras Pablo me tira
ferozmente hacia él. Le deslizo los brazos alrededor de su cuello y le abrazo de nuevo, deseándole
no sólo entender lo que he estado diciendo, sino también creerlo. Me besa en la frente, en la mejilla
y finalmente en los labios, abriendo lentamente la boca mientras nos bebemos.
Juré que nunca haría otro error como lo hice en el Russianverse, nunca más asumir qué tipo de
opciones de uno de mis otros yo podría hacer con su cuerpo. Pero estamos dentro de un Paul y
Marguerite que comparten una cama, una vida, y un niño. Lo que sentimos no es tan diferente de
lo que sienten.
Estamos en nuestra casa. Nosotros, y este mundo, estamos a salvo. Tenemos toda la noche.
Yo soy el que se baja del sofá, toma la mano de Paul, y empieza a llevarlo al dormitorio. Él es el que
me recoge en sus brazos para llevarme el resto del camino, me vuelve a colocar sobre la cama y
cubre mi cuerpo con el suyo.
Pero cada uno de nosotros ayudamos a la otra a salir de nuestra ropa. Cada uno llama a nuestros
recuerdos de esa noche en la dacha. Cada uno de nosotros nos revela completamente, cuerpos y
almas, como nunca lo hemos hecho antes.
Pablo y yo estamos unidos en la sombra y el silencio. Lo que creamos, lo creamos juntos.
185

Capítulo 25
Me despierto de un sueño que no puedo recordar, a excepción de que los sonidos eran una parte
de ella. El rugido de la concha en mis oídos me frena sólo por el primer instante. Después de eso,
tengo cosas más importantes en que pensar.
Paul se encuentra a su lado a mi lado, sus ojos grises son suaves. ¿Cuánto tiempo lleva
observándome dormir? Espero no haber bebido ni algo. Tal vez no, porque al verme parpadear y
revolver, una pequeña sonrisa amanece en su rostro. Cuando sonrío de nuevo, él traza a lo largo de
mi línea del cabello con un dedo. Su tacto me calienta como un rayo de sol mientras nos acostamos
lado a lado en medio de las hojas blancas arrugadas.
Pasamos una noche juntos en la dacha de Rusia, pero era el teniente Markov, tanto mi Paul como
alguien completamente nuevo. Esta vez, aunque habitamos en otros cuerpos, no éramos más que
nosotros. A pesar de la tremenda emoción entre nosotros entonces, esto es aún más íntimo. Tal vez
sea nuestro verdadero comienzo.
O tal vez no. Los ojos de Paul permanecen tristes, su sonrisa melancólica. ¿Cree en lo que escribí
anoche? ¿O todavía duda de sí mismo, y cree que su astilla le sombreará para siempre? ¿Cree que
el destino es algo que podemos crear o algo que hemos perdido?
Para hacer estas preguntas, o al menos obtener las respuestas, tendría que encontrar una pluma y
una hoja de papel. Pero tal vez sea lo mejor que comunicar entre nosotros no sea tan fácil. En vez
de rehacernos en la duda y la angustia, o de tener alguna conversación incómoda e irrelevante sobre
cualquier cosa que no sea lo que está más en nuestras mentes, simplemente nos tumbamos juntos
en este momento frágil y robado.
Paul se sobresalta y se vuelve hacia la puerta en la parte de atrás de nuestro dormitorio, la que lleva
a la guardería.
Correcto. Tenemos un bebé, y los bebés lloran.
El resto de la mañana no es tan romántico.
¿Qué más puede querer? Pablo escribe en un momento, después de que la patata triturada se
convierta en la tercera comida potencial que Valentina nos ha lanzado.
Me encogí de hombros, sintiéndome indefenso. Mi pecho está tan plano como de costumbre en
este universo, así que obviamente no estoy amamantándola. (De lo cual estoy egoístamente
agradecido, porque eso sería muy extraño.) La cambiamos. Tratamos de alimentarla. La eructamos.
Ahora estamos tratando de alimentarla de nuevo. Eso es prácticamente todo lo que hay, ¿verdad?
Valentina, sin embargo, parece positiva hay algo más que deberíamos hacer, padre-sabio, que
hemos vergonzosamente descuidado. Las lágrimas corren por su rostro enrojecido mientras empuja
el resto de la batata triturada. Ella se ve tan miserable que es imposible sentirse enojado o molesto.
En su lugar, la culpa se apodera de mí. Esta niña necesita a su mamá. Tal vez siente que no soy yo.
186

Pablo debe estar pensando exactamente lo mismo. Mientras cepillo la mancha de color naranja del
camisón blanco suelto que tiré esta mañana, escribe, no debería haber tomado el Nightthief.
Entonces su padre podría cuidarla la mayor parte del tiempo.
Sacudo la cabeza y tomo la pluma. Tenemos que conseguir el estabilizador construido lo más rápido
posible. Los Cuanto antes lo hagamos, más pronto recuperará a sus padres. Lo cual es todo verdad,
y lo sé, pero sigo sintiéndome tan avergonzado cuando miro a Valentina-
-¿Quién dice "Leche"?
Con la mano, en señal.
"¿Leche?" Firmo de nuevo. Valentina se ilumina, pasando de mirar miserable a esperanzada. Abro
el pequeño armario para platos y veo, en el estante más alto, una colección de botellas y pezones.
Cuando vuelvo con la botella fija de leche, Valentina ya está mostrando sus pequeñas manos
regordetas.
Cuando se lo doy, soy recompensado con una breve sonrisa antes de que ella se lo pase en la boca.
Por supuesto, esta Marguerite está enseñando a su hija lenguaje de señas, al igual que Pablo debe
estar enseñándole cómo hablar. El bebé es demasiado joven para hablar, pero al parecer los niños
pueden comenzar a firmar un poco antes. Paul se estremeció contra el pequeño frigorífico en señal
de alivio, y no puedo evitar reírme.
Un instante después, una de las pequeñas luces parpadea en la esquina. Frunciendo el ceño, Paul
va a abrir la puerta, pero él sonríe cuando ve quién viene a visitarlo.
"¡Buenos días!", Mi madre me señala, luego se detiene mientras se mete el camisón, la camiseta y
los boxeadores de Paul, y el rostro ruborizado de Valentina. Detrás de ella está papá, que sólo tiene
ojos para su nieta.
Mis padres parecen básicamente lo mismo que si hubieran venido de nuestra sala de estar de vuelta
a casa, si papá se detuvo para recoger un par de vasos de plástico. La idea de mamá de vestirse está
usando los pernos para sostener su bollo detrás en vez de lápices. La bufanda de papá es una osada
sombra de azul que probablemente se destacó como un faro en las calles de Moscú.
Me sentiría como si mi padre le pasara la mano a la cabeza de Valentina si no fuera por lo que él
señala a continuación, que es aproximadamente, "Bebé muy bonito. Josie dijo que te enfermaste?
Mamá pregunta: "¿Te enfermas también Paul?"
Tengo que morder el interior de mi mejilla para no reírme. La gramática, en lenguaje de signos,
resulta ser tridimensional; El significado y las funciones de las oraciones de los gestos individuales
se determinan no sólo por la forma de los dedos o el orden en que entran, sino también por las
posiciones y movimientos de las manos. Las expresiones faciales son importantes, al igual que la
nitidez y claridad del movimiento de los dedos. Mis padres, los mega-genios, no tienen ni idea de
estas partes de la firma. Obviamente no aprendieron hasta que ya eran adultos, por lo que nunca
se pusieron muy bien en ello y, como resultado, ahora me hablan como hombres de las cavernas.
187

Bueno, tengo la esencia de lo que estaban pidiendo. "Estoy bien. Mucho mejor. "No parecen haber
venido a comprobar en mí, sin embargo. Aparentemente los invitamos a desayunar, o tal vez esto
es algo que hacemos como una familia en nuestros días de descanso. -Pero Valentina tardó mucho
tiempo en decidir lo que quería esta mañana.
Obviamente mi mamá y mi papá entienden el lenguaje de señas mejor que ellos mismos. Mamá
sonríe y se inclina para besar la parte superior de la cabeza de su nieta cuando papá nos dice: "Tú,
ropa, almacenaje para bebés. Feliz de almacenamiento. "
Almacenamiento es tan cerca como pueden llegar a decir mantener. Me dirijo a Paul, que mira
fijamente a la gente con signo. "Gracias por mantener a Valentina por un tiempo, mamá y papá. Con
esto tomaré el brazo de Paul y lo meteré en la parte trasera de nuestro apartamento.
Nos vestimos a toda prisa, haciendo un lío a medida que pasamos por armarios y cajones para
averiguar dónde están todas nuestras cosas. Mientras hago rodar unos gruesos calcetines por las
piernas, Paul hace una pausa para abotonarse la camisa lo suficiente para escribir, No deberíamos
decirles sobre los Firebirds de inmediato.
Sacudo la cabeza. No. Estoy hecho mintiendo a los otros universos. En este caso, incluso podrían
¡Para ayudarnos!
Esta es la URSS, escribe Pablo. Es un estado policial. Los amigos informan sobre los amigos y reina
la paranoia. Si me encuentro como un intruso en lugar de alguien de ering conocimiento, sus padres
podrían reportarme.
Quiero decirle que nunca harían eso, pero mamá y papá están profundamente moldeados por sus
propios mundos. Aunque creo que nunca me traicionarían, no puedo estar seguro de que harían lo
mismo por Paul.
Podría terminar en un gulag, insiste Paul. Necesito presentar el tema lentamente. Así que, por un
tiempo, necesitan pensar que soy Paul de este mundo. Puedo hablar con ellos en ruso, esa es la
lengua que me han dicho hola, pero ¿y si se dan cuenta de que no estoy firmando contigo?
Oh, buena captura. Digamos que te lastimaste la mano ayer. Nada serio, pero tienes que darle un
descanso. Eso debería funcionar.
Ninguno de nosotros reconoce la cama llenar nuestra habitación, su cubierta y sábanas todavía
arrugado, las almohadas aún suavemente inclinado en donde nuestras cabezas. Lo que hicimos ayer
por la noche, lo que dije - casi se siente como un sueño que tuve, uno que deseaba ser. ¿Pablo me
cree acerca de nuestras posibilidades infinitas, nuestro único mundo? ¿O las cicatrices de su
astillamiento, y su propio pasado terrible, corren demasiado profundo?
Cuando emergemos, mamá y papá están de pie en medio de la habitación, las expresiones más
extrañas en sus rostros, en algún lugar entre el shock, el miedo y la diversión. Mamá está
sosteniendo a Valentina, pero a distancia, como si fuera algo que encontraron inesperadamente.
Ambos se asustan al ver a Paul ya mí, y mamá dice algo en voz alta. No tengo ni idea de qué. La
lectura de los labios es especialmente difícil cuando no sabes en qué idioma habla alguien.
188

Paul da un paso atrás, la mandíbula cae de sorpresa, que es cuando veo los destellos de metal en
los cuellos de mis padres. Esos son Firebirds. Lo que significa que la mamá y papá de este universo
se convirtió en mi mamá y papá, que han viajado por las dimensiones al fin.
Rápidamente agarro la pluma y el papel de anoche, repasando las cosas privadas que le dije a Pablo,
y escribí: "Esta es Moscú. Paul y yo vivimos aquí y eso es Valentina. Soy sordo.
Mamá y papá se ven afectados, y la mano de mamá se acerca a mí. ¿Por qué están tan molestos?
Sin embargo, se recuperan rápidamente. Después de un segundo mi padre toma la pluma y escribe,
¿Es este tu bebé o el nuestro?
No estoy seguro de qué posibilidad es más aterradora.
Me río. La nuestra, lo cual es aterrador.
Papá le muestra esto a mamá, y los dos de ellos obtienen esta expresión dulce y pegajosa al mirar
Valentina ... como si estuvieran derritiéndose dentro de la simple vista de su casi nieto. Mientras
tanto Valentina nos mira con desconfianza. Creo que ha descubierto que somos un montón de
impostores.
Mamá cambia a Valentina a la cadera con facilidad, y los cuatro nos sentamos a la mesa con el paño
bordado, el papel y la pluma listos para explicar lo que está pasando. Mi padre empieza, con su
garabato de arañazos de pollo, Una vez que teníamos suficientes Firebirds recogidos de las diversas
dimensiones, tu madre y yo nos dimos cuenta de que podíamos acelerar el proceso hasta
considerablemente por finalmente viajar nosotros mismos. En lugar de dejar P y T para construir
todos los dispositivos estabilizadores para proteger las dimensiones, podríamos manejar algunos de
ellos en persona.
Theo se ha apoderado de la comunicación entre los universos por ahora, escribe mamá a
continuación, su otro brazo alrededor de Valentina en su regazo. Su letra es tan delicada y precisa
como ella. Aún se siente enfermo, así que Josie regresó a casa para ayudarlo.
Papá da un golpecito a la hoja de papel, deseando que diga: "Puedes imaginar lo horrorizada que
estaba cuando le dijimos la motivación del Ministerio del Interior. Ella dijo que preferiría estar
muerta mil veces más Una versión de ella lo haría, y yo la creo ... Mamá le da a papá una mirada
mientras toma la pluma de nuevo. El tiempo es la esencia. Gracias a los datos de los otros universos,
en particular la información de seguimiento de la Warverse, hemos determinado que el hogar de
hielo ha cambiado su plan de ataque. Van a buscar más vectores fuente ahora.
Soco en un respiro y agarrar la pluma. ŻQuieres decir que están dispuestos a matar aún más
dimensiones?
Mis padres asienten con la cabeza. Paul murmura algo que no tengo que leer los labios para
entender es profanidad.
La enormidad de los crímenes del Ministerio del Interior ya se extendía casi más allá de mi capacidad
para comprenderla, y aún así pueden empeorar. ¿No hay fin a esto? ¿Cómo podemos detener estas
versiones oscuras de mis padres y Wyatt Conley, todos los cuales son tan inteligentes y varios pasos
tecnológicos por delante?
189

No podemos, susurra una voz traicionera en mi cabeza, la memoria del sonido en medio de la
constante ruidosa ruido.
Es Paul quien reanuda la escritura. Aunque deberíamos empezar a construir el estabilizador para
este universo de inmediato, tengo una teoría que deberíamos explorar sobre el uso de los propios
Firebirds. Podríamos enlazar dos Firebirds juntos. Si se dirigía a un dispositivo para aumentar la
asimetría de materia-antimateria en una dimensión y el otro se sobrecargaba -hace una pausa para
escribir en mímica, en su propio Firebird, exactamente cómo se podría hacer- la sobrecarga podría
proporcionar tanto poder como Cualquier estabilizador. Lo que significa que dos viajeros podrían
salvar un universo, aunque por supuesto un Firebird sería sacrificado, atrapando al viajero allí por
el momento. Pero en el peor de los casos, esta opción podría ayudarnos.
Papá toma la pluma a continuación. Fascinante stuf! Pero debemos apegarnos a lo que sabemos
que funciona, por ahora. Todos podemos dividirnos tan pronto como estamos seguros de que las
cosas están en marcha aquí, y luego averiguaremos qué dimensiones abordaremos a continuación.
¿Dónde podemos obtener las materias primas para el estabilizador?
Paul responde, Marguerite y yo llegamos anoche, así que no hemos tenido mucho tiempo para
averiguar dónde estudiamos o trabajamos.
Noto la pausa entre su escritura así y nosotros - el reconocimiento inconsciente de lo que pasamos
anoche haciendo. Antes de que mamá y papá puedan recoger eso, agarro la pluma. En realidad, yo
trabajo como muralista del Partido Comunista. Cuando llegué a esta dimensión, estaba pintando a
Pablo como un campesino que seguía a Lenin al paraíso socialista del futuro. Esto es divertido, pero
irrelevante, por lo que añadir, estoy llamando a esto el Moscowverse.
Ellos comienzan a ir a través de sus bolsillos y nuestro correo para ver qué pistas pueden recoger.
La Academia de Ciencias de la URSS no está muy lejos, y Papá, Mamá y Pablo tienen identificaciones
(papel normal, llenado por máquina de escribir, sin fotos). En poco tiempo, Paul y mi padre también
han encontrado un mapa de Moscú y empezar a tratar de averiguar hasta qué punto la universidad
es de aquí.
Mientras lo hacen, mi madre pone a la Valentina que se retuerce, que se arrastra hacia sus bloques
con sólo una mirada hacia atrás que claramente significa, estoy en ustedes. Mamá la mira,
encantada, sólo a regañadientes vuelve a escribir, yo sabía que tú y Pablo podrían tener un hijo
extraordinario, pero en realidad verla me asombra.
Ella no es nuestra, mamá. Ni siquiera en la forma muy limitada en que la hija de la gran duquesa es
nuestra, aunque en realidad ni siquiera se lo he dicho a mis padres. Ahora es tan increíblemente no
es el momento. Ella pertenece a los Paul y Marguerite de este universo. Parece que nos conocimos
hace cinco años aquí. Aprendió lenguaje de señas para mí.
Espero que mamá encuentre que es casi tan adorable como Valentina. Mis padres han estado casi
Inquietantemente entusiastas animadoras para Paul y para mí desde el principio. En cambio, se
inclina hacia atrás en su silla, haciendo una mueca como si tuviera dolor. Preocupada, le toco el
brazo, pero ella sacude la cabeza y recoge la pluma otra vez. ¿Fue la meningitis?
190

¿Quieres decir, es por eso que estoy sordo? Supongo que sí, pero no lo sé. Debe haber sido hace
mucho tiempo, aquí. Además, no es como si las personas sordas caminen con tarjetas diciendo: Esta
es la razón específica por la que no puedo oírte. No es como si pudiera preguntar a alguien.
Mamá sacude la cabeza mientras escribe, Es tan difícil verte así. ¿Por qué? No hace daño.
Honestamente, mamá, ni siquiera pierdo mucho ese sonido. No necesito oír para ser pintor.
Pero no puedes oír a tu bebé oa Pablo, la persona que eres en este universo ni siquiera puede
recordar los sonidos de nuestras voces.
Lo más extraño de la infelicidad de mamá es que, antes de llegar al Moscowverse, podría haberme
sentido igual que ella. Ahora meneo la cabeza, no, con vehemencia, antes de reclamar la pluma. Eso
no significa que no te recuerde, o sentir lo mucho que me amas. Quiero decir, importa ... Estoy
seguro de que Marguerite tiene que lidiar con muchos problemas de los que ni siquiera he pensado,
pero no es una tragedia masiva. Es sólo otra forma de ser. Eso es todo.
No creo haber convencido a mi madre, pero se lo deja ir, asintiendo sin escribir otra palabra. Así que
le pregunto, su primer viaje a otra dimensión. ¿Qué piensas?
Es extraordinario. Mamá sonríe de nuevo, resplandeciente pero melancólica. En realidad viviendo
dentro de otro yo.
Aunque hubiera elegido una localidad además de la URSS. Esto era todo lo que queríamos de los
Firebirds, una oportunidad de ver otras realidades cuánticas. Para explorar más del multiverso. Sólo
para aprender. En cambio, estamos atrapados persiguiendo las peores versiones de nosotros
mismos, y por la razón más triste imaginable.
Estamos atrapados, creo. Me imagino el Ministerio del Interior, lo que era estar ahí, y desearía que
la fuerza de mi odio pudiera sacudir el lugar aparte. Si pudiera regresar, arrancaré a sus Firebirds
con mis manos desnudas. . .
. . . Pero podría, ¿no?
La idea de regresar al Ministerio del Interior ha estado sigilosamente en el fondo de mi mente por
un tiempo, pero nunca surgió como un pensamiento plenamente consciente. No puedo ir a una
dimensión en la que no existo, y Wicked está en su viaje demoníaco a través del multiverso, así que
ella no está ahí para que yo more. . .
. . . Pero su cuerpo está allí. Simplemente "no observable".
Eso nunca se me ocurrió antes. Nunca he intentado ir a una dimensión con un cuerpo que, bueno,
no estaba siendo utilizado en ese momento. A medida que vuelvo la idea en mi mente, más facetas
se hacen evidentes para mí, hasta que esto no es sólo una teoría cruda que he surgido.
Es una oportunidad, a diferencia de cualquier otra que hemos tenido.
¿Puedo saltar al cuerpo de Wicked mientras su mente está completamente ausente? Si lo hiciera,
entonces su cuerpo debería volver a ser observable, completamente corpóreo, en el momento en
que yo llegue. Es difícil de envolver mi mente con eso. Aunque sé que los cuerpos permanecen
191

detrás, su invisibilidad e intangibilidad hacen que parezca que se van al éter en alguna parte. Pero
no lo hacen.
Si salté al Ministerio del Interior ahora mismo, el cuerpo de Wicked estaría allí esperando.
Y en vez de ser siempre el que corría, persiguiendo los planes del Ministerio del Interior, podía
finalmente llevar la pelea a ellos.
Normalmente le pregunto a mis padres ya Paul si estoy en lo correcto. Pero no necesito la física
Ecuaciones para decirme que así es como funciona. Después de meses de viajar a través de las
dimensiones, tengo este mucho abajo pat. Más importante, no puedo inclinarlos sobre mi plan.
Intentarían detenerme.
Dicen que es demasiado peligroso.
Y es peligroso. Incluso después de días de lucha por mi vida, sé que este podría ser el viaje más
mortífero de todos.
Pero billones de vidas están en la línea. Eso hace que valga la pena el riesgo.
Papá y Pablo siguen envueltos en su discusión de los mapas de Moscú. Recojo la silla y me levanto.
Cuando mamá me mira, desconcertada, rápidamente escribo, Valentina necesita más leche. Si voy
a quedarme aquí hasta que ustedes tengan este universo cubierto, entonces yo debería correr a la
tienda ahora, mientras ustedes pueden verla. Creo que ayer vi una no muy lejos.
Que es una mentira. Anoche estaba demasiado abrumado para recordar algo como la ubicación del
supermercado más cercano. Pero estoy obedeciendo a la primera ley de mentira de Theo:
manténgala simple, estúpida.
Efectivamente, mamá asiente con la cabeza. Ella escribe, ¿Estás seguro de que podrás comprar algo?
Solía haber líneas increíblemente largas para las mercancías en las tiendas soviéticas.
Me encogí de hombros. Todavía necesitamos leche, así que tengo que intentarlo. Volveré tan rápido
como pueda.
Mi abrigo y guantes de ayer cuelgan de los anzuelos que los puse anoche. Cuando vuelvo a meterme,
saco unos cuantos rublos de mi mochila en el bolsillo del abrigo, veo a mi madre explicándole a mi
padre ya Paul lo que estoy haciendo. Mi padre asiente y me sonríe, empieza a hablar, piensa mejor
y luego me da un pulgar hacia arriba. Le devuelvo la sonrisa, esforzándome mucho por no pensar
en el peligro de lo que voy a hacer.
Paul me mira fijamente. ¿Sospecha dónde estoy realmente dirigido? No, si lo hacía, él me atacaría
para evitar que saliera por la puerta. Pero se pone de pie, como si me acompañara hasta la puerta.
Valentina elige este momento para tirar de la pierna del pantalón. Incluso si él no es exactamente
su papá, aparentemente él está lo suficientemente cerca, y ella quiere su atención ahora. Paul se
inclina para recogerla en sus brazos.
Lo observo estudiando a Valentina, tomando la forma de su rostro, sus ojos. ¿Está él también
pensando en nuestra hija en el Russianverse, y preguntándose si ésta es nuestra visión de ella? Mi
192

corazón se estremece cuando me doy cuenta de que esta es probablemente la última vez que veré
a esta niña que podría haber sido mía.
Pero ella pertenece a esta Marguerite, a este Paul, a este mundo. Es por eso que tengo que
protegerlos a todos, a cualquier costo. Me despido y paso por la puerta, cerrándola detrás de mí y
nunca mirando hacia atrás.
Salgo del edificio de apartamentos y me muevo rápidamente a lo largo de la acera, tomando turno
tras turno, consiguiendo me como completamente perdido como sea posible. Voy a través de mis
bolsillos para asegurarse de que no tengo ninguna información de identificación con mi dirección.
Desde que dejé mi cartera en casa, todo parece estar en claro. Si Wicked salta a este cuerpo, ella no
sabrá cómo encontrar su hogar o la gente que espera allí, y podría tomar sus horas para ordenar
todo.
Sin embargo, Marguerite de este mundo, ella lo recordará todo. Comprenderá por qué tengo que
actuar.
Así que sé que también tomará una nota a mis padres, y Paul.
Llego a un pequeño parque, que está casi desierto en esta mañana fría y nublada. Tomándome un
asiento en un banco, saco la pluma que agarré de la mesa del comedor y el único pedazo de papel
en este bolsillo. La espalda es lo suficientemente grande como para escribir:
Todo el mundo-
Siento no hablé de esto con todos ustedes, pero me habrían detenido, o al menos discutido conmigo
durante mucho tiempo. Pero tengo que hacer esto, y tengo que hacerlo ahora.
Nunca pararemos el Ministerio del Interior persiguiéndolos. Sólo podemos regresar a la fuente. Y
mientras Wicked esté corriendo a través de otros universos, su cuerpo permanece en el Hogar de
hielo, existente pero no observable hasta que ella regrese.
O hasta que lo haga.
Tendré el cuerpo de Wicked para mí. Eso podría convertirme en el arma definitiva o incluso
convertirla en el último rehén. ¿Podría tener una cuchilla en el cuello de la manera en que ella
sostuvo una a la mía?
El rostro de Valentina resplandece en mi mente, reemplazado por la visión de la gran duquesa
preguntando a Paul qué nombre darle a su bebé. Su dimensión es una de las que debo salvar.
Sí. Puedo hacer esto.
Sigue adelante. Sigue salvando mundo tras mundo. No espere para descubrir qué sucede, y no viene
detrás de mí.
Te amo a todos-Marguerite
Después de un momento, agrego al final: Podemos hacer un mundo mejor.
Eso es para Paul, sólo para él. El lo entenderá. ¿Pero creerá? Me deslizo el papel de nuevo en el
bolsillo de mi abrigo para que esta Marguerite se refiera en un minuto. Al llegar a mis pies, veo a
193

San Basilio y el Kremlin en la distancia, vívidamente colorido contra los grises invernales de la ciudad
y el cielo. Una ola de nostalgia me atraviesa por este país que he conocido en dos formas diferentes.
Uno de ellos me mostró las alturas de la riqueza y la tragedia; El otro me acunaba en amor y
seguridad.
Y estoy dispuesto a sacrificarme por los dos.
194

Capítulo 26
La sorprendente presión de la silla beneath me siente como un impacto, aunque por supuesto el
cuerpo de wicked ha estado sentado aquí todo el tiempo. Más sorprendente es el silencio, el
silencio real, roto por el sutil zumbido del sistema de ventilación y el recién extraño sonido de mi
propia respiración. Agarro los apoyabrazos y abro los ojos para contemplar la megalópolis
oscuramente chillona que se extiende desde debajo del cuartel general de la Tríada.
Pequeñas embarcaciones aerotransportadas se arremolinan alrededor de los gigantescos
rascacielos como luciérnagas en la noche, y en la distancia, uno de los monorrailes de alta velocidad
brilla con electricidad, una cicatriz de luz en un horizonte sombrío.
El Ministerio del Interior. Estoy de vuelta al principio de la conspiración por fin.
Me siento sutilmente diferente, como si me hubiera ido a nadar o hubiera hecho yoga, mi cuerpo
energizado en lugar de agotado. Entonces me doy cuenta de que es porque estoy solo aquí. Wicked
está fuera de atormentar a algún otro Marguerite en alguna parte, así que tengo este cuerpo todo
para mí. La última vez que estuve aquí, su dolor y su ira me empujaron como un ancla. Ahora soy
libre.
¿Que hora es? A juzgar por la oscuridad y la quietud relativa de la megalópolis afuera, es la hora de
la noche cuando "muy tarde" se convierte en "muy temprano". Perfecto. Cuantas menos personas
me observen, mejor.
Me pongo de pie y empiezo a buscar la versión de este universo de un terminal de computadora:
un delgado panel negro que se puede encontrar en una mesa, en una pared o incluso en el brazo de
una silla. Si Wicked es el agente más confiable de la Tríada aquí en el Ministerio del Interior,
entonces su autorización debería permitirme tener acceso a cualquier información que necesite.
¿Busco un núcleo de computadora principal? ¿Para el almacenamiento de Firebird? Cualquier daño
que pueda hacer a sus datos ayudaría, pero necesito calcular hacia fuera cómo maximizar mi
impacto-y, preferiblemente, tomar el Ministerio del Interior fuera del negocio de la destrucción del
universo completamente.
Mis padres habrían tenido una mejor idea de exactamente qué objetivo; Pablo también lo haría.
Mordiéndome el labio inferior, me pregunto si debería haberles dicho sobre mis planes después de
todo.
¡La resistencia! Las memorias pasan por mi mente tan brillantes como las banderas de la victoria:
Este mundo es Paul y Theo, antiguos empleados de la Tríada, viviendo como una banda de proscritos
en la superficie oscura y subpoblada de este mundo. Las armas que tenían. La misión en la que todos
estaban de acuerdo: la caída de la tríada.
Si puedo encontrarlos de nuevo, pueden decirme qué apuntar ... y entonces el cuerpo de Wicked se
convertirá en nuestra arma definitiva.
-¿Señorita Caine?
195

Me vuelvo para ver a dos hombres de pie en la puerta, altos y blancos como maniquíes. Aunque sus
trajes gris monocromáticos difieren sólo ligeramente de la mía, instintivamente entiendo que estos
chicos son la seguridad de la tríada. ¿Están aquí para protegerme o para protegerme?
"No enviaste ninguna palabra anticipada de tu regreso a este universo", dice el mismo tipo que
habló antes, o ambos tienen la misma voz monótona y aburrida. "Esto activa los protocolos de
seguridad primarios.
¿Cuál era el color de la submarina de los Beatles? "
No púrpura. Mi mundo es el único donde está púrpura. ¿Qué dijo Wyatt Conley sobre esto? En
algunos universos, los Beatles cantaban sobre un "submarino verde grande", pero sobre todo el
submarino es amarillo.
¿No debo ir con el más común?
Y sin embargo todavía no puedo envolver mi mente alrededor de la idea de un submarino amarillo.
Entonces lanzo los dados.
"Verde. El submarino de los Beatles era verde.
El guardia levanta el brazo y empieza a hablar de lo que debe ser un brazalete comunicador: "Toda
la seguridad al nivel de cuarenta y siete. Detectó intrusos extra-dimensionales. Imposter Marguerite
Caine revela el conocimiento de la entidad llamada 'los Beatles.' "
Pregunta capciosa. ¡Maldita sea! Miro alrededor salvajemente para un lugar para correr. Una puerta
más allá del pasillo se abre, y me preparo para una falange de guardias que se apresura a arrestarme
y en su lugar veo a Romola Harrington, otra vez, vistiendo un traje todo de rico azul real. Un mechón
de su cabello rubio se ha escapado de su trenza, estropeando su usual expresión complaciente y
plácida. Mientras se apresura hacia nosotros, se retuerce las manos y dice, "No se supone que
vuelvas todavía".
"Intruso", dice el guardia de seguridad. Ahora la estamos tomando bajo custodia.
Romola actúa como si el mayordomo le preguntara si no preferiría comer su faisán asado en un
plato de papel. La otra Marguerite requiere una interrogación de nivel uno. Déjamelo a mí."
El guardia de seguridad hace una pausa. "Nivel uno . . . "
Romola se incorpora con más rigidez. Me imagino que su columna vertebral se endereza hasta que
se rompe, pero no hay tal suerte. "No tienes la autorización. Hago. ¿Me disculpas, señores?
El otro guardia, el silencioso, entrega lo que debe ser un par de esposas, aunque sean de plástico.
Romola hace clic en ellos alrededor de mis muñecas como si ella ha hecho esto mil veces antes.
Pero no lo ha hecho, porque una de las carpetas no se cierra completamente. No está cerrada, lo
que significa que todavía puedo salir. A pesar de la oleada de triunfo que siento, inclino mi cabeza
como si en la derrota y bide mi tiempo.
196

-Tendrás el crédito y los elogios apropiados -dice Romola a los guardias con suavidad mientras me
guía hacia el ascensor más cercano, su mano firme alrededor de mi brazo. "Por favor, permanezca
aquí para esperar más instrucciones."
Los guardias asienten mientras caminamos hacia el ascensor. Espero a que las puertas se cierren. A
medida que el piso se estremece con el pequeño tirón-y-dar de movimiento, Romola dice: "Dios
mío, nunca pensé ..."
No sé lo que ella nunca pensó, y no pienso averiguarlo, porque es cuando le doy un puñetazo en la
cara.
He mejorado en golpear a gente desde que empecé a viajar con el Firebird, pero todavía duele como
el infierno. El talón de mi mano se estremece contra la mandíbula de Romola, haciéndola retroceder.
Ella agarra mi manga, sin embargo, y me lleva con ella.
Cuando llegamos al piso del ascensor, tomo un puñado de su cabello. -¿Dónde están mis padres?
"¡No lo sé!"
Romola suena en pánico, pero en el momento siguiente, mete ambas manos alrededor de mi
muñeca libre y se retuerce lo suficiente como para hacerme gritar y dejarla ir. Ella trata de pegarme,
pero me meto una de mis rodillas entre nosotros y la uso para tirarla.
Los guardias de seguridad no pueden llegar hasta aquí. Nadie viene a ayudarla. Romola es más fuerte
de lo que parece, pero no querrá hacerme daño mal, porque este es el cuerpo de Wicked que estaría
rompiendo. Pero estoy dispuesto a ensuciar a ambos, lo que significa que voy a ganar.
Nadie le dijo a Romola que, sin embargo. Ella se aferra a mí con la fuerza suficiente para enviarme
extendido sobre mi espalda. "¿Qué estás haciendo?" Grita. -¿Te has vuelto completamente loco?
"Dime, ¡dónde están mis padres!" Me agarro de sus brazos, intentando quitarme de encima, que es
cuando veo que ella también lleva un Firebird.
Espere.
Ella levanta una ceja. -¿Cogiéndose al fin, verdad? Gracias a dios. ¿De donde eres?"
"El Berkeleyverso. ¿De donde eres?"
"El Mafiaverse, que por cierto es un nombre atroz." Romola me suelta, flops en su culo, y suspira.
"Buen señor. ¿Crees que la próxima vez podrías esperar para golpear a alguien hasta que hayas
comprobado si esa persona está a tu lado? "
-Probablemente no, en realidad. No hay tiempo que perder. "No puedo envolver mi cabeza
alrededor de esto. Romola está de mi lado esta vez? Mi cerebro rechaza la idea, repitiendo memoria
después de la memoria de Romola haciéndome mal. Conseguirme desperdiciado así que no buscaría
a Paul en mis el propios, liberando a Wicked para continuar su misión de la destrucción, o ponerme
para arriba para destruir el Romeverse.
197

Pero ninguna de ellas era esta Romola. Este es el que me conoció en el cine en Times Square, vi una
comedia torpe, y me mostró la gloria de mezclado M & M y palomitas de maíz. Esta Romola es mi
amiga, y ella viajó a través de las dimensiones para ayudar.
He estado tan sacudido al encontrar mi peor yo que nunca consideré cuánto podría cambiar
nuestros destinos al encontrar al otro yo mejor. Viaja a través de dimensiones suficientes y tal vez
encontrarías al héroe y al villano en todos.
Yo pregunto: "¿Cómo supiste venir al Ministerio del Interior en primer lugar?"
"Todos estábamos de acuerdo en que necesitábamos un par de ojos" por dentro ", por así decirlo.
Parecía ser el mejor candidato, el que el Ministerio del Interior no sospecharía. Romola se encoge
de hombros. "Cuando la seguridad señaló acerca de la captura de una alternativa Marguerite, sabía
que sólo podría ser usted."
-¿Cuánto tiempo llevas aquí? -pregunto mientras empezamos a ponernos de pie.
-No hace veinticuatro horas, ¿verdad? -Romola sonríe desigualmente y se estiró para quitarme los
puños de la muñeca. "Resulta que Triad tiene cuarteles de empleados en este universo. Opcional,
pero bastante bien poblada. Me ha resultado más fácil permanecer simplemente en mi oficina.
¿Quiero saber cómo son los cuarteles de empleados? No, no lo hago. "Vine aquí para sabotear Triad
de la manera que pude, pero no sé qué hacer, ni qué hacer. ¿Alguna idea?
-No en particular. ¿Estabas buscando a tus padres?
Sacudo la cabeza no. "Realmente no. Se darán cuenta de que soy un impostor. Pero si hubiera tenido
que pedirles que salieran de un interrogatorio de nivel uno ...
Romola asiente con la cabeza una vez. "He estado tratando de estudiar sus funciones centrales de
computadora, para buscar vulnerabilidades, pero Triad es tan grande en este universo, es como
tratar de encontrar el centro de Internet".
"La resistencia sabrá lo que podemos hacer. Me las arreglé para encontrar a Paul y Theo la última
vez, y tal vez pueda hacerlo otra vez. "Tomo una respiración profunda. -¿Tiene idea de cómo puedo
llegar al transporte público?
Romola se queja la lengua. ¡Oh, puedo hacerlo mejor que eso! Tengo acceso a un auto de empresa.
Ese fue un beneficio inesperado. La tríada no ha protegido nada contra mí.
"Porque nunca te vieron venir". Finalmente me parece que hemos logrado convertir una de las
armas más difíciles de la Oficina en nuestra ventaja. Empiezo a sonreír. "Gracias por hacer esto."
"Oh, no fue nada." Romola me da una sonrisa de agente de relaciones públicas, luego se detiene
mientras se desvanece. "En realidad, dado que estás tratando de evitar que mi universo sea
potencialmente demolido, es lo menos que puedo hacer".
Ella golpea el panel del ascensor, cancelando su petición de la última planta y redirigiéndonos hacia
el garaje. Estamos tan cerca de escapar al mundo más amplio del Ministerio del Interior, encontrar
la resistencia y cerrarla de una vez por todas.
198

Sólo un problema.
"¿Qué quieres decir con que vuela?" Romola se encuentra frente a su coche plateado, que se mueve
a pocos centímetros de su plataforma sobre algún tipo de campo magnético. Decenas más flotan
alrededor de nosotros, brillando en la bahía de garaje como adornos de Navidad colgados de ramas
espinosas. -¿Es un automóvil volador?
-¿No los viste por las ventanas?
"¡Por supuesto lo hice! Pero nunca pensé que éstos fueran el único tipo de automóviles que tenía
esta dimensión. "
-Bueno, lo son. La ciudad se ha construido tan alto que casi nadie baja a nivel del suelo. "Me mordí
el labio inferior, deseando alguna salida de esto, pero no hay uno. Sólo tendrás que intentarlo.
"Yo?" Los ojos de Romola se agrandan. "¿Por qué yo?"
"Ni siquiera tengo una licencia de conducir para un coche regular todavía. Sólo un permiso.
Este argumento no es tan convincente como esperaba. Romola dice: "Yo tampoco."
"¿Qué? Eres, como, cuatro o cinco años mayor que yo.
"Crecí en Londres y nunca salí hasta que me mudé a Manhattan! ¿Cuándo habría tenido ocasión de
conducir un maldito coche?
Papá, deberías haberme dejado tomar el coche más a menudo. Tomo una respiración profunda.
"Bien, vamos a intentar esto."
Si usted piensa conducir en dos dimensiones puede ser difícil, no tiene idea de lo terrible que es en
tres.
Desacoplamiento de la magnética "estacionamiento" es fácil, pero todo después de eso es un
ejercicio de horror.
-Oh, Dios mío-Romola se aferra a su cinturón de seguridad como si pudiera sostenerla por su cuenta
mientras el carro del hovercar se tambalea fuera del garaje y vemos cuántos cientos de pies estamos
del suelo. "Nos vamos a morir."
"Manera de pensar positivo, Romola." Pero cuando trato de dar vuelta, y el coche bobs aún más
precariamente, agrego, "Mantenga una mano en su Firebird."
Vamos, vamos, puedes hacer esto, me digo. ¡No has venido tan lejos para ser sacado por un coche
volador estúpido!
Si sólo el suelo no estuviera tan lejos de nosotros. . . Tomo los mandos y empujo el coche hacia
abajo. La pendiente me hace avanzar hasta que mi cinturón de seguridad es todo lo que me está
sujetando en mi asiento, y Romola gimotea. Pero lo tomo con lentitud, disminuyéndonos un poco a
la vez. Cuando dejo de pensar en él como un coche en vuelo, y en su lugar lo recuerdo como el
submarino de la Oceanverse, la dirección en tres dimensiones se hace un poco más fácil.
"Cielo, está oscuro." Romola mira a través de las ventanas delanteras con temor y curiosidad.
199

Los edificios de metal y hormigón a ambos lados de nosotros se ciernen como un acantilado, y
nuestro sendero es un valle. -¿Estás seguro de que sabrás cuando llegamos al suelo?
"El sensor de altitud nos mostrará." Señalo a la galga que realmente, realmente espero es el sensor
de altitud.
Cuando llegamos al suelo, la oscuridad está casi completa. La única iluminación, además de los faros,
proviene de unas cuantas sentadillas donde viven los más pobres, donde vemos el resplandor de las
linternas y el parpadeo de las velas. Probablemente estamos despertando a todos, que no pueden
ser los mejores Manera de mantener la ubicación de la resistencia en secreto. Pero sin los faros, voy
a estrellar esta cosa con seguridad.
A medida que avanzamos lentamente, a unos diez pies sobre el suelo, Romola se abre a las casuchas
improvisadas, los escombros que solían ser aceras o tierra, y las pasarelas destartaladas y los
puentes de cuerda que conectan las viviendas aquí abajo. "Parece un campo de refugiados", susurra.
-Supongo que lo es.
Excepto que la gente no se haya escapado, ellos han corrido hacia abajo.
"A estas alturas el coche está escudriñando la ubicación que ingresamos -la dirección de mi casa de
los padres, de la base de datos de Triad- porque hasta hace un par de semanas la resistencia no
estaba muy lejos (en sentido horizontal, al menos). No hay necesidad de que yo navegue: Todo lo
que tengo que hacer es seguir empujando el coche hacia adelante y asegurarse de que no golpeo
ninguna de las pasarelas. "Entonces, dime, ¿cuál es exactamente tu trato?"
-Te pido perdón? El tono de Romola se vuelve helado y levanta una ceja. "Mi trato'?"
-¿Por qué eres tan fiel a Conley? ¿Incluso cuando normalmente es un psicópata gigantesco? Quiero
decir, he visto otra versión de ti establecer una dimensión para ser destruido. No lo hubieras hecho
por tu cuenta, pero lo hiciste por él.
"No puedo responder por una Romola que no he conocido." Después de una pausa, añade, "Sin
embargo, si yo fuera a especular, siempre soy una persona muy leal a cualquier persona que me
importa. En mi mundo, Wyatt Conley resulta ser un empleador y mentor extraordinariamente
inspirador. En una dimensión como ésta -donde el dinero es todo lo que importa y donde la gente
piensa en sus corporaciones como si fueran iglesias- debe parecer un profeta ".
Aunque me gustaría burlarse de esa imagen, no puedo. En un mundo tan fríamente ambicioso que
podría convertir a mis padres en asesinos, Conley sería el líder definitivo.
Eso no excusa lo que la otra Romola ha hecho. Pero me hace capaz de ver a esta Romola como a sí
misma.
Me dirijo a un puente de cuerda caído. Su sombra corta a través de las vigas de los faros del coche,
haciendo que el paisaje desigual, desordenado alrededor de nosotros parezca como si se ha roto
por la mitad.
Romola frunce el ceño ante una de las pantallas del tablero. -Eso demuestra nuestra ubicación,
¿verdad?
200

Una de sus largas uñas golpea contra el faro verde que parpadea y dice que nuestra marca está justo
delante.
Aparcar el coche resulta ser la parte más fácil: Pulse el botón derecho y se instala en el suelo con
apenas un golpe. Romola alcanza su mango de la puerta hasta que me inclino hacia ella para
detenerla.
No lo hagas. Si la resistencia está aquí, nos habrán oído venir. Asegúrate de que tu Firebird esté
visible, ¿de acuerdo? "Tiré de la mía hacia fuera por encima de mi collar para que muestre el frente
y el centro. "Esperen a que vayan a investigar, entonces salimos con las manos arriba".
"¡Oh! Vinimos aquí a rendirse, entonces. Jolly good. "Ella hace lo que le dije que hiciera con el
Firebird, sin embargo.
Por cierto, aparecen de las sombras una a una. Sus figuras son sin rostro en la oscuridad, pero puedo
distinguir claramente las siluetas de sus armas. Sostengo mis manos, empujo a Romola para que
haga lo mismo, y luego, después de unos largos segundos que les da tiempo de sobra para ver, salgo
del auto.
Incluso mientras levantaba mis manos de nuevo, uno de ellos se acerca. La burla de Theo es
exactamente tan desagradable como recuerdo de mi última vez en el Ministerio del Interior. Lleva
el mismo atuendo monocromático en naranja quemado, y su pelo negro irradia en espigas que son
un cruce entre el estilo de Ludwig von Beethoven y un personaje de anime. Y su arma extrañamente
cuadrada está de nuevo apuntando a mi corazón.
"Quieres que pensemos que no eres de esta dimensión", dice con un ceño fruncido. "Así que
probarlo."
-¿Cómo se supone que pruebe un negativo?
-No lo sé, pero será mejor que lo averigües.
"La última vez que estuve aquí, estabas actuando como un culo total", replico.
Theo no se estremece. "Eso no lo reduce mucho."
-¡El coche! -dice Romola. Cuando ambos nos volvemos a mirarla, ella señala el coche. Debes haber
visto lo terrible que es esta Marguerite. La tuya sabría manejar un coche volador, ¿no?
Después de un momento, Theo dice: "Podría haber fingido, pero no lo hiciste." Él baja el arma, y
siento que puedo respirar de nuevo cuando agrega: "A nuestra Marguerite le gusta mostrar
demasiado. No se dejaría morir haciendo nada mal.
"¿Dónde está Paul?" Miro más allá de Theo en la silueta de los combatientes que salieron aquí con
él. Aunque pude reconocer a Paul de su perfil, tal vez incluso de la forma en que se encontraba, no
puedo localizarlo. -¿Está de vuelta en su cuartel general? Necesitamos hablar."
"Estoy aquí."
Me doy la vuelta para mirar detrás de mí. Paul se encuentra allí, recortado por detrás por la luz de
la linterna, casi fantasmal en su ropa gris pálido. A medida que se acerca, puedo distinguir la cicatriz
201

en su mandíbula, y una vez más me pregunto qué le sucedió a Pablo en esta dimensión. ¿Quién le
hizo eso?
"¿Qué estabas pensando, viniendo aquí?" Sus ojos arden de rabia tan fuerte que puedo verla a pesar
de la oscuridad. -Es peligroso, Marguerite.
Podía reír. "Los universos se están derrumbando a nuestro alrededor. No queda ningún lugar seguro.
¡Estabas a salvo en Moscú! Si nos hubieras dicho lo que estabas planeando ...
"¿Espere? Paul? "Es mi Paul. A pesar de mi advertencia, él me siguió aquí. "¿Qué estás haciendo
aquí?"
Él levanta su barbilla obstinada. Protegiéndote.
Se suponía que debías proteger al Moscowverse ...
Sophia y Henry pueden manejarlo.
-¿Y qué hay de Valentina?
Ella tiene a sus verdaderos padres de vuelta.
Nuestro argumento es interrumpido por Theo, que se interpone entre nosotros. "Espere. Pequeño
hermano, ¿no eres tú?
Lo es, Theo. Sólo un yo diferente. Paul le da a Theo una sonrisa burlona, sin pretensiones de
felicidad. Pero es honesto, y duro, y obviamente, completamente mi propio Paul que me consuelo
en él a pesar de su cólera latente.
Theo frunce el ceño y se apoya en el coche volador. No me gusta el sonido de esto.
-Ah, sólo para ser claro ... Romola levanta la mano. "Este es el Berkeleyverso Paul con nosotros
ahora, ¿verdad?"
Asiento con la cabeza. "A pesar de que el Ministerio del Interior Paul podría probablemente nos
ayude más en este momento." Tanto como amo a Paul, su protección no podría haber entrado en
overdrive en un peor momento. -¿Por favor, déjame hacer esto?
Paul dobla los brazos delante de su pecho. -No sin mí.
"No estamos solos", anuncia Theo.
Romola suspira. "Cuan cierto. Todos tenemos otros seres, así que incluso en nuestra propia persona,
ya no podemos decir que estamos solitarios ... "
-No, quiero decir que no estamos solos ahora mismo. Theo señala hacia arriba en luces
parpadeantes en movimiento por encima. Más coches voladores, lo que no parece ser un gran
problema, hasta que las luces rosadas y rojas empiezan a parpadear y un gemido de sirena comienza
a resonar en este cañón urbano.
Mi intestino cae como si estuviera en una montaña rusa. "¿La policía?"
202

- La seguridad de la tríada - dice Theo, como si fuera lo mismo. Su sonrisa es más viciosa que su ceño.
"Gracias por venir. Parece que los has llevado directamente a nosotros.
Paul y yo intercambiamos una mirada herida. "¿Y ahora?", Dice.
"Luchamos por nuestras vidas. O morimos. Tal vez ambos. Theo revisa la carga de su arma y la señala
hacia arriba. -Probablemente los dos.
203

Capítulo 27
Cables snake abajo a través de la oscuridad a dangle todo alrededor de nosotros. Los guardias de
la tríada empiezan a deslizarse hacia el suelo, los rayos de las linternas salen de sus auriculares, sus
armas se sombrean contra el negro de la noche sobre negro.
"¡Corre!" Grita Theo, y el resto de la resistencia se dispersa. Aunque algunos de ellos están armados,
más de ellos fueron sorprendidos. Ninguno de ellos estaba listo para esta pelea.
Porque los preparas, me digo a mí mismo salvajemente mientras me tiro por uno de los edificios
cercanos.
El edificio más cercano se extiende tan alto que no puedo imaginar dónde termina. Sus historias
inferiores, sin embargo, deben haber sido abandonadas por una década o más. Las ventanas se
rompen, o simplemente agujeros en blanco cubiertos por trapos desiguales. Uno de ellos está
abierto al aire, y yo salto a través de él tan rápido como puedo. Mi salto es más acrobático que mi
aterrizaje, que me envía extendiéndome al suelo de una habitación vacía, excepto por unas cajas
deshechas.
Unos segundos más tarde, Paul se desliza por la ventana tras de mí, aunque es más difícil para él
conseguir su gran marco. La única iluminación proviene de los focos de iluminación exteriores. Me
agacharé detrás de una de las cajas más grandes y más intactas, y haré que Pablo se una a mí.
Mientras se arrodilla a mi lado, estudia el extraño arma tipo caja que tiene en esta dimensión. "El
mecanismo de disparo parece obvio", murmura. "No estoy tan seguro acerca de la orientación."
"¡No disparas a nadie! No hemos venido aquí por eso ...
-No hemos venido aquí para ser capturados tampoco. Paul respira profundamente. Lo veo luchando.
Esta es la fragmentación en el trabajo una vez más, amenazando con destruir su autocontrol en el
momento en que menos puede permitirse el lujo de romper. Pero él no está enfadado conmigo, y
ahora me doy cuenta de que no era realmente la persona con la que estaba enojado incluso antes
de los guardias. Es sólo la tensión interminable de esta persecución, y el miedo de que estamos
peleando una guerra que nunca podemos ganar.
"Deberías volver al Moscowverse o seguir adelante," susurro mientras gritos empiezan afuera.
"Este Paul del mundo sabe cómo manejar el arma, y él sabe dónde esconder. Me ayudaría.
Paul me mira con total incomprensión. No puedo dejarte así.
Puedes y deberías.
Pero es muy tarde. Una puerta que no había visto antes se abre, y un guardia de la tríada entra
corriendo. Su arma está en sus manos, y él la apunta directamente hacia mí.
Paul se mueve tan rápido que es un borrón, lanzándose a mi atacante. Bajan juntos, pero Paul
termina en lo alto. Las luces del uniforme del guardia brillan con brillantes rayos hacia el techo,
como si los dos estuvieran luchando en una jaula de luz. Paul ni siquiera se molesta en intentar
204

disparar contra el guardia. En vez de eso, utiliza su arma como una espada, aplastando la cara del
guardia con ella.
"No," susurro mientras las gotitas de sangre salpican a través de los finos rayos de luz. Paul parece
que va a golpear a este tipo a una pasta ... oa la muerte. -Paul, no.
Pero Pablo no me escucha. En vez de eso levanta la pistola, preparándose para un ataque más
salvaje o incluso fatal soplar. Ha perdido la fiebre de la violencia. Realmente perdido.
O así creo, hasta que Paul se congela, la mano con su arma sangrienta todavía sobre su cabeza.
Miro, con los ojos muy abiertos, mientras Paul observa a su oponente derrotado. Está respirando
con dificultad, temblando por la gran cantidad de adrenalina, pero a la tenue luz puedo ver su rostro
cambiando de una mueca de rabia hacia el Paul que conozco. Después de un largo momento, él baja
la mano, luego tira la pistola a un lado.
El lo hizo. Paul volvió a tomar el control. ¡El lo hizo! Esto no es como la vez pasada, donde él ahorró
Romola sobre todo porque él pensó que ella podría todavía encender. Él venció a las astillas, y él
sabe que lo venció.
A pesar de que todo va al infierno a nuestro alrededor, empiezo a sonreír. Tal vez ahora pueda
comenzar a esperar de nuevo, y esa esperanza puede salvarnos a los dos.
Movimiento parpadea en la esquina de mi ojo. Mi mente sólo provee una palabra: arma.
El siguiente guardia está disparando incluso cuando corre hacia la habitación. Paul levanta la vista
en la fracción de segundo antes de que lo golpeen. Su cuerpo se sacude hacia atrás, la sangre rociada
de su pecho en un halo de rojo, y se cae.
Mis gritos parecen pertenecer a otra persona. Este sonido horrible y agónico no puede salir de mi
garganta; Tiene que ser el mundo entero gritando a la vez. No, no, no, no, no Paul, que va a matar
a ambos, este mundo es Paul y el mío a menos que pueda llegar al Firebird, o yo puedo avanzar,
pero el guardia que marcha hacia Paul me empuja tan fuerte que me caigo al suelo. Mirando por
encima de mi hombro a través de la borrosidad de las lágrimas, veo a Paul acostado sobre su
espalda, una pierna doblada bajo él en un ángulo antinatural. Su mano tantea ciegamente su pecho
-¿por el Firebird? ¿Por la herida? No puedo decirlo. Pero entonces el guardia vuelve a encender, y
el cuerpo de Paul salta una vez más antes de quedarse quieto. Él está muerto. Pablo está muerto.
Mi primer pensamiento es apurar de nuevo al guardia, hacer que él me mate, también. Quiero estar
muerto, estar con Paul, no sentir mi corazón desgarrarse en mil pedazos.
La memoria me lleva de regreso a Rusia, a un campo de batalla de nieve y sangre, al lado de una
cuna donde el teniente Markov estaba muriendo. Me imagino su rostro mientras susurraba sus
últimas palabras: Cada Marguerite.
Cada Paul, pienso cuando pongo mis manos debajo de mí y me preparo para arrojarme a la guardia.
Cada mundo nos da una oportunidad. Ojalá no hubiera soplado el nuestro. Ojalá hubiéramos sido
capaces de crear un mundo.
Entonces la pared entra en cuevas.
205

Cuando el guardia salta hacia atrás desde el yeso que cae, veo el coche volador que acaba de romper
a través de los ladrillos. Está abollado y arañado, una ventana se rompió, pero todavía está en
funcionamiento y detrás del volante está Theo. Él grita, "¡Entre!"
Dudo un solo instante antes de que el recuerdo de mi misión gane sobre mi pena. Una vez que me
precipito hacia el coche, Theo abre la puerta, y apenas mi culo ha tocado el asiento, que lo golpea a
la inversa. Sólo agarrando el cinturón de seguridad me impide ceder la puerta aún abierta al suelo
que ahora está consiguiendo mucho más lejos.
"¿Qué le pasó a Paul?" Theo revuelve el motor mientras cierro la puerta, luego se agacha fuerte,
enviándonos el zoom hacia arriba a través de un cañón de edificios altos.
Me ahogo un sollozo. "Él está muerto."
Theo jura por lo bajo. "¿Tuyo o mio?"
"Tanto, creo". Tan mal como quiero pensar que mi Paul fue capaz de usar su Firebird y escapar, no
veo cómo pudo haber tenido la oportunidad. Enredadera en mis mejillas, forzando lejos las lágrimas.
No merezco la liberación. Nunca debería haber venido aquí.
Su voz se estremece aun cuando intenta hablar duro. La tríada nos persiguió mucho antes de que
aparecieras.
Sabíamos cómo podría ir. "Eso es lo más cercano a la absolución que Theo puede darme.
Los miembros de la resistencia no eran los únicos en peligro. "Espere. ¿Dónde está Romola?
-¿El Romola con el que apareció? Theo ejecuta un giro en horquilla que nos envía a través de un
callejón estrecho y torcido. "Ella regresó a su universo natal, que es exactamente lo que debería
haber hecho. ŻEsta Romola del mundo? Ella está de vuelta con los guardias, probablemente
murmurando sobre cómo robé su auto. Vamos a mellar este imbécil, ¿eh? Devuélvela por lo que le
pasó a Paul.
Los próximos cinco minutos son más como estar atrapados en algún tipo de videojuego que
cualquier cosa que se asemeje a la vida real. Me aterraría si no estuviera aplastado por el dolor.
Theo zigzaguea por la ciudad densamente llena como si fuera un laberinto que había corrido mil
veces antes. Una vez incluso conduce el coche casi completamente vertical, saltando en el aire como
un cohete volando en órbita. Pero no puede sacudir a los guardias que nos persiguen.
Nos van a atrapar, y si estuvieran dispuestos a matar a Paul, también matarán a Theo. Mis manos
no pueden soportar más sangre.
"No puedo dejar que esto suceda." Trato de atrapar los ojos de Theo. "No puedo dejarte pagar el
precio por esto."
Theo simplemente acelera. "Vamos. Deberías saber ahora que puedo manejar un coche en cualquier
dimensión.
Recuerdo los restos después del fatal accidente en Quito, la forma en que se sentía para cerrar los
ojos de Theo para él.
206

Eso no significa que siempre salgas vivo.
Él no responde, pero sí disminuye la velocidad. Ligeramente. "Tengo esto, ¿de acuerdo? Solo
espera."
Nos elevamos en una manera más amplia del tráfico. Ahora que es el amanecer, más gente está
fuera y alrededor, lo que significa que otros coches voladores swoop y swerve alrededor de
nosotros. Theo rápidamente nos guía fuera de la calle principal, justo sobre un edificio largo que es
varias decenas de historias más cortas que la media. ¿Hasta dónde estamos por encima? Ni siquiera
diez pies. Probablemente esa es la idea de Theo de "mentir bajo".
Lo veo como una oportunidad.
"Buena suerte, Theo," digo, y agarro la manija de la puerta.
"Marguerite-no-"
Su voz se desvanece cuando salgo del coche. Por una fracción de segundo, no hay nada más que un
aire precipitado, pero recuerdo remolcar y rodar. Eso no lo impide herir como el infierno cuando
aterrizo en el tejado, pero mientras que caigo una y otra vez, permanezco consciente. La piel se
raspa de mis brazos, y el dolor me dice dónde estarán los moretones, pero mis huesos no se
agrietan.
Pero permanezco inmóvil, inmóvil, mientras los vehículos de los guardias se ciernen a mi alrededor
para ponerme bajo custodia.
Estoy demasiado devastada incluso para llorar. En su lugar me pregunto por qué no estoy muerto.
Por qué nuestros corazones no dejan de latir en el momento en que están rotos. Siento que mi alma
ya me ha dejado, y mi cuerpo es justo este peso que tendré que cargar para siempre.
Tal vez se escapó, trato de decírmelo a mí mismo mientras ando entumecido por los pasillos de la
tríada, con las muñecas sujetas con carpetas, un guardia a cada hombro. Paul alcanzó a su Firebird.
Podría haber saltado. Tal vez.
Pero no puedo hacerme creerlo.
Me llevan a un área de la sede de la Tríada que no he visto antes, sus laboratorios, supongo. Los
estrechos terminales de computadora de panel negro que he visto en otra parte son ahora enormes
paneles que casi cubren las paredes; Sus cálculos muestran una débil exhibición de color que brilla
brevemente, luego se desvanecen, mientras continúan el largo trabajo de determinar qué
dimensiones tienen que morir. Este complejo supera nuestro poder y sofisticación por un grado tan
grande que no puedo creer que alguna vez pensamos que nos quedamos un oportunidad. Ni
siquiera se molestaron en quitarme mi Firebird. Eso es lo poco que he sido una amenaza para ellos.
Wyatt Conley no está en ninguna parte alrededor, que es una pequeña misericordia. Pero mis padres
esperan aquí, de pie junto a una larga cámara de paredes de vidrio en el centro mismo del
laboratorio, como si fuera el altar de esta catedral de la muerte. Sus expresiones siguen siendo
dolorosas pero aficionadas, como si estuvieran a punto de molestarme.
"Cariño", dice mi madre. -Lamento que esto haya sido tan difícil.
207

Todavía se niegan a reconocer la verdad de lo que están haciendo. Mataste otras versiones de mí.
Mataste a todo un universo. Eso va un poco más allá de "difícil". "
Papá se encoge de hombros. -¿Quién dijo que sería fácil levantar a alguien de entre los muertos?
"¿Qué te hace pensar que puedes?" Antes de comenzar con sus explicaciones, gesto lo mejor que
puedo en mi Firebird. -Tú rompiste a mi Paul en cuatro pedazos. Te rompiste el alma. Y después de
eso tuvo que luchar lo más duro que pudo para mantenerse en control, tal vez incluso para
mantenerse sano. "
Paul ganó esa pelea. Al menos tuvo ese momento de triunfo justo antes del final.
Continúo, "¿Qué crees que va a hacer Josie después de que vuelvas a juntar las mil piezas de su
espalda? Si crees que volverá a ser tu hija, la misma chica que perdiste, estás equivocada. Ella será
perseguida por vidas que nunca vivió. Controlada por los deseos que nunca sentía. Incapaz de amar
a la gente que amaba antes o de prometer que puede evitar herir a cualquiera que cruza su camino.
Su versión de mí llamó el monstruo de Paul 'Frankenstein, "pero realmente era Josie que ella
describía. Josie es la que estás convirtiendo en un monstruo.
Finalmente, mis padres están sin palabras. Toma a papá mucho tiempo para reunir la capacidad de
decir, "Estamos cerca, tan cerca-"
"Estás dispuesto a condenar a Josie a un infierno para que no tengas que lamentarte nunca más.
¡Oh espera! Vas a seguir afligido. Al igual que tuve que llorar a mi padre meses después de que supe
que no se había ahogado realmente. ¿Recuerdas cómo me hiciste creer que se había ahogado? -Las
lágrimas están en mis ojos otra vez.
-No es de extrañar que no te importe que Josie se convierta en un monstruo. Ya sois monstruos.
El silencio que sigue parece durar años. Me pregunto mal si van a tratar de hacerme trabajar para
ellos. ¿Qué más me pueden hacer? Destruye mi dimensión, probablemente. Eso sería la única
manera de eliminarme como un riesgo para siempre.
Por un momento me imagino nuestra casa en las colinas de Berkeley, con su acogedora sala, las
plantas en maceta y la mesa de arco iris, la pared de pizarra de las ecuaciones y la constante charla
de las teorías científicas, las bromas geeky y el afecto sin límites. Parece que la casa representa
nuestro mundo entero, el que está a punto de estar perdido.
"Mire," mamá finalmente dice, señalando la cámara de cristal. Marguerite, por favor, mira.
¿Mira lo que? La cámara está vacía, ¿o no?
Mi mandíbula se cae cuando me doy cuenta de que hay una forma translúcida en el corazón de la
cámara, el color de la niebla, casi invisible. Después de unos momentos, finalmente reconozco lo
que estoy viendo: Josie. Ella se encuentra allí, manos sobre su corazón, la postura que debe haber
estado en cuando activó su Firebird para ese último salto mortal. El universo o los universos que la
tríada ya destruyó enviaron sus astillas de vuelta, lo cual es suficiente para recrearla mucho de ella:
una sugerencia, una sombra, sólo una indirecta del cuerpo que están tratando de reanimar.
208

Cuando miran cuadros antiguos bajo luz infrarroja, a veces ven las sombras de figuras que el artista
pintaba, o los contornos de personas que querían dibujar, pero finalmente decidieron dejar de lado.
Eso es lo que Josie es ahora, sólo una sombra borrosa que ya no pertenece.
Al azar, lugar desconocido para confundir a través de mis últimas horas solo?
Mi cabeza no duele. No me siento mareado ni con náuseas. Mi apagón no parece haber surgido de
una conmoción cerebral. Tal vez una conciencia humana atada a un Firebird reacciona de esta
manera cuando el Firebird de repente deja de existir.
Oigo las voces de mis padres antes de verlos. Específicamente, escucho a mi madre como ella dice,
"Borrar todos los datos relacionados con el proyecto Eurydice. Supresión permanente; La
destrucción de almacenamiento de datos anteriores para seguir de inmediato. Autorización
Kovalenka Uno. "Volteo mi cabeza a tiempo para ver un haz de luz verde pasar por su ojo, revisando
su retina, antes de que la palabra suba en el monitor de computadora en fuente brillante:
CONFIRMADO.
Papá vacila, luego suspira. "Autorización Secundaria Caine One". De nuevo aparece la palabra
CONFIRMED.
Mi madre se acerca a la pantalla antes de que me vea. Para mi asombro, ella sonríe. Es la sonrisa
más triste que he visto. -Entonces estás bien.
"Um, sí." Trato de sentarme. Me siento bien, y nadie me detiene. No hay un guardia de seguridad
está en la habitación. "¿Que pasó?"
"Lo que sucedió fue que destruiste la oportunidad de Josie para la resurrección." Papá cierra los ojos
por un momento, pero su tono sigue siendo suave. No por venganza, sí lo entendemos. Lo hacemos.
"Lo dice como si hubiera tenido que trabajar para convencerse a sí mismo. "Usted sentía que estaba
salvando a los otros mundos, y ella también.
¿No es cierto?
Asiento con la cabeza. La explosión de Firebird afectaría incluso al cuerpo "no observable" en esta
dimensión si no tuviera ese poder, no podría devolvernos a nuestros cuerpos para empezar. Cuando
destruí esa cámara, destruí el cuerpo de Josie para siempre. No tienen ninguna razón para
derrumbar más universos, porque las hendiduras de su alma no tienen lugar donde volver. Josie
puede finalmente descansar en paz.
Sé que hice lo correcto. Lo que no puedo creer es que mis padres parecen entender eso también.
-¿Y no estás enojado por haberlo hecho?
"Estamos enojados", dice mamá bruscamente. "Perder a Josie nunca será nada menos que la
pesadilla más grande que hemos conocido. Pero lo que dijiste ... sobre cómo se sentiría ...
"Pensamos en nosotros mismos", agrega papá. "No ella."
Mi madre continúa: "Estamos más enojados con nosotros mismos por empezar por este camino en
primer lugar.
209

Por traer a Josie y luego a nuestra Marguerite a esto. Hemos estado tratando de engañar un destino
que ricamente merecemos. ¿Realmente hiciste algo que no te empujamos a hacer? ¿Estamos
sufriendo alguna pérdida que no ganamos? "
"Nunca habríamos parado por nuestra cuenta", admite papá. "Pero entendemos por qué tuviste
que detenernos."
No pueden haber renunciado fácilmente. No pueden. ¿Podrían haber oído realmente lo que estaba
tratando de decirles, antes? Ellos aman tanto a Josie. . . Pero también me aman. Quizás, a pesar de
la terrible pérdida que han sufrido y la renovación de su dolor, pueden dejar ir a Josie si todavía
consiguen mantener a la hija que tienen.
Esos retratos mutilados en el Josieverse me persiguen. Si las versiones de Home Office de mis padres
pueden renunciar a su búsqueda, puedo intentar reconciliarlos con su hija sobreviviente, incluso si
eso significa dar a Wicked un final feliz que ella no merece.
Me recuerdo a mí mismo no usar el nombre de Wicked aquí. "Tu Marguerite está dispuesta a hacer
cualquier cosa para hacerte notar. Para amar lo mejor de ella. Pero le dijiste que todas esas otras
personas estaban Reemplazable, que cualquiera y todo el mundo en el multiverso todo podría ir
directamente al infierno, siempre y cuando usted consiguió Josie de nuevo. Por supuesto que ella
piensa que es reemplazable también. Que ella no importa. Y ella se odia por no ser suficiente. Así
que mató a todas esas otras Marguerites porque sentía como suicidarse una y otra vez.
"No", insiste mi madre. "Ella quería a Josie también, tan mal como nosotros. No la conoces como
nosotros.
-No tengo que conocerla. Soy ella. Debido a que cada versión de nosotros es un individuo único que
merece ser reconocido por sí mismos, pero algo en el interior es siempre el mismo.
Por eso puedo ver dentro de ella cuando no puedes. Así es como sé que esto la ha estado
destruyendo. "Lucho por las palabras. "Cuando vuelve a casa, tienes mucho trabajo por hacer."
Lentamente, papá asiente. La recuperaremos. De una manera u otra."
Siempre y cuando yo nunca tenga que lidiar con ella de nuevo, genial.
Mi madre finalmente vuelve a la consola del ordenador. "Activar la eliminación final de todos los
archivos de proyecto Eurydice en mi marca."
Realmente lo están haciendo. Realmente van a terminar su búsqueda de Josie. Se acabó.
Pero, ¿por qué Pablo tuvo que morir por esto? La injusticia y la pérdida se agarraban a mí, apretando
mi garganta otra vez. Su muerte salvó tantas otras vidas, me digo, pero ni siquiera me importa. No
ahora, todavía no. En este momento sé por qué mis padres pensaban que destruir universos era un
pequeño precio que pagar por traer a Josie de vuelta. Siento que podría hacer cosas terribles,
desgarrar todo el mundo horrible aparte, si sólo significaba que podía ver a mi Paul de nuevo.
Yo no lo haría. Jamas. Pero ahora sé lo mal que tienes que hacerte daño para sentirte así.
210

Con el Firebird, siempre podría encontrarlo, o al menos una versión de él, me digo a mí mismo. No
ayuda. Otra versión no lo hará. Quiero a aquel que renunció a todo para salvarme, el que yo tenía
cerca en Moscú, mi Paul. Y se ha ido.
Mamá golpea la consola. La voz de la computadora entona, "Iniciando el proyecto de cierre de
Eurydice".
El alivio se apodera de mí en una onda vertiginosa. Se acabó. Ya se acabó.
Las luces de la habitación se apagan. Después de un segundo de oscuridad, una de las pantallas se
enciende. Proyectado delante de nosotros, diez veces más grande que la vida, es la cara de Wyatt
Conley.
"Henry, Sophia, si estás viendo esto, es porque trataste de terminar con el proyecto Eurydice."
Conley parece aún más triste que ellos. "Cuando juré recuperar a Josie, no importaba lo que fuera,
tenía que considerar todas las debilidades potenciales de nuestro plan. Una de esas debilidades era
la posibilidad de que perdieras tu voluntad de continuar. Así que puse medidas en su lugar para
asegurarse de que incluso nunca podría detenerme. "
Esto no puede estar sucediendo. Pero en el resplandor proyectado de la imagen de Conley, puedo
ver cómo pálido y dibujado mis padres se han convertido.
"No estoy enojado", dice Conley. "Te perdono. A veces la esperanza es aún más difícil de soportar
que el dolor.
Por el bien de Josie, uno de nosotros tenía que ser lo suficientemente fuerte como para soportarlo.
Parece que soy yo.
Mi madre se agacha para mirar la terminal de la computadora, donde los datos están ahora
parpadeando a una velocidad vertiginosa. Ella susurra, "Dios mío."
Conley pone sus manos juntas frente a su cara como un hombre que ora y brevemente toca sus
dedos a sus labios antes de que continúe. "Tomé la precaución de localizar algunos de los vectores
fuente más importantes en el multiverso. Esa información ya está programada en el Firebird, lista
para que Marguerite actúe en cualquier momento ".
Él quiere decir Wicked, no yo. Su Firebird ha sido programado para la destrucción desde el principio.
"Esa señal ya le ha salido a ella, y ella va a tomar medidas inmediatamente. Por supuesto, esto
aumenta el daño que hemos tenido que hacer, pero sé que me perdonará cuando tengamos a
nuestra Josie nuevamente. Conley sonríe. "Hasta entonces."
La pantalla se vuelve negra, dejándonos en la oscuridad de nuevo, excepto por la luz parpadeante
de los datos de desplazamiento en la terminal de mi madre.
"Maldito infierno." Papá realmente suena como él. "Deberíamos haber anticipado esto.
Ciertamente lo hizo.
-¡Pero no puede recuperar a Josie! -protesto. Es imposible con su cuerpo desaparecido.
211

"Wyatt no lo sabía cuando instaló este sistema a prueba de fallas", explica mi madre. -Lo debe haber
hecho hace meses. Quizá hasta años.
Papá y mamá se quedan sentados, desplomados, como si estuvieran en la derrota. Todavía no se
preocupan por las otras dimensiones, no en comparación con su dolor. Aunque ya no están tratando
activamente de destruir esos mundos, tampoco lucharán para salvarlos.
Pero no voy a dejar de pelear. No ahora, nunca.
"Tenemos que salvarlos." Cuando mis padres me miran, yo continúo, "¿Tienes otro Firebird? Si me
dices a qué dimensiones ir, qué hacer, todavía puedo protegerlos. Todavía les hablo de los
estabilizadores, todo eso. ¡Sólo dime que tienes un Firebird! "
Mamá parece despertar de su estupor. Ella camina a una consola cercana y empuja un par de
interruptores. Una puerta de consola se abre, revelando un Firebird.
Espera un segundo. Cuando se da cuenta, susurro: "Esto es mío. La única Romola me robó en el
Romeverse.
"Lo menos que podemos hacer es devolverlo", dice papá con una sonrisa triste y rota.
Asiento con la cabeza mientras intento regresar al modo de acción. No hay tiempo para llorar por
Paul. Ni siquiera puedo pensar en él, porque no podré soportarlo. Debo mantenerme unida lo
suficiente para completar la misión por la que murió.
Entonces puedo finalmente desmoronarme.
"Está bien, estoy listo." Volví a poner el Firebird de nuevo. Esa cadena pesada alrededor de mi cuello
raramente se ha sentido tan bien. "¿Dónde debo ir primero? Puedes darme los datos, ¿no?
Mi padre sacude la cabeza. -No es tan sencillo, Marguerite.
Mamá gesticula en la terminal frente a ella. "Conley tiene parcelas dentro de las parcelas, planes
dentro de los planes.
El multiverso es infinito, y ha explotado su vulnerabilidad al máximo. Tenía alguna idea de que
desconfiaba de nosotros tan completamente ... pero eso es irrelevante ahora. Baste decir que
mientras Conley quiera seguir este camino, y nuestra hija está dispuesta a ayudarlo, no podemos
detenerlo. Bloquear un número infinito de caminos es, por definición, imposible. "
"¿Eso es? ¿Él gana? "Me siento pesadamente. Parece que la única salida sería convencer a Conley
para que cambie de opinión, pero no creo que pueda hacerlo. Dudo que alguien pudiera. En este
punto no se trata sólo de amor por su perdida Josie; Se trata de asegurarse de que nadie nunca le
impide hacer lo que planeó. El orgullo puede ser tan fuerte como el amor, y un infierno mucho más
cruel.
-No, no es eso. Mi madre se endereza. "Hay otro paso que podemos dar. Drastico, incluso radical.
Pero una vez que se hace, Conley nunca puede amenazar otra dimensión de nuevo. "
Mi primera reacción es la ira. "Entonces, ¿por qué no hiciste eso en primer lugar, en lugar de hacer
la cosa que apagó a Conley?"
212

"Porque la solución consiste en sellar esta dimensión de todos los demás, permanentemente." Papá
Pone su mano sobre la de mamá, un gesto inesperadamente tierno. "Podríamos convertir esto en
una especie de universo de bolsillo, su propia pequeña burbuja".
"Asi que . . . Usted nunca sería capaz de viajar fuera de este universo otra vez. Tus Firebirds no
funcionan. "Puedo ver por qué ellos serían reacios a hacer eso. Sin embargo, la miseria en los rostros
de mis padres me dice que este escenario tiene el potencial de ser mucho más oscuro.
"Ese es el mejor escenario", dice mi madre. "En el peor de los casos, la burbuja aparece. Esta
dimensión se derrumba ".
"No." Ese es un destino que ni siquiera podría desear en el Ministerio del Interior. "Eso es
demasiado. Todos los miles de millones de personas que viven aquí ... "
"Estaría perdido." Mi padre mira a una distancia invisible, tal vez imaginando la muerte de este
mundo. "Pero eso es todavía menos vidas de las que ya hemos tomado. Y si Conley continúa esto,
una mera fracción del total de muertos.
"Eso no significa que tengas que sacrificarte a ti mismo." Para Conley, incluso para mis padres, eso
sería justo. Para todas las innumerables personas que viven y han vivido en esta dimensión a lo largo
de la historia, es indescriptiblemente cruel. Tal vez usted puede decir que vale la pena sacrificar una
vida para ahorrar cien, algo así, pero una vez que se habla de dimensiones enteras, la escala se hace
demasiado grande para ese tipo de cálculo. Miles de millones de vidas no pueden ser exprimidas en
la X en la ecuación. -¿De verdad vas a hacer esto?
Y mamá y papá no sólo morirían. Ellos serían borrados, deshechos hasta el fin de los tiempos. . . .
"Espera", digo. "Si tu universo muere, el mío no va con él? Usted nos ha influenciado, nos ha
cambiado. "
"Pero nosotros no te creamos. Así que no, tu dimensión no se derrumbará. "Mi padre parece
pensativo.
Sin embargo, se deformará. Sus acciones de regreso al principio de nuestra intrusión en su universo
serán borradas, al igual que toda nuestra influencia. Tu realidad será remodelada. "
"No te preocupes por la confusión", añade mamá. No recordarás nada.
"Y Paul - él murió aquí - pero él estaría vivo otra vez, no él?" Algo como la esperanza revuelve dentro
de mí.
"Si él no hubiera muerto en este universo, yo diría que sí, ciertamente." Mi padre dice esto como
cualquier otro teórico. Para él esto es sólo una pieza del rompecabezas, no una vida humana
colgando en el equilibrio. "Tal como es, la cuestión se vuelve mucho más compleja."
"¿Ni siquiera sabes?" Esa breve esperanza se rompe como porcelana. Tal vez Paul volverá a la vida
o tal vez será echado de nuevo a donde comenzamos, sin la menor idea de que alguna vez
conocimos a un Paul Markov, o al menos no tengo idea de lo que le pasó. No sólo estará muerto, ni
siquiera será recordado.
Todo lo que me queda de Pablo son recuerdos. No puedo dejarlos ir.
213

Y si la influencia del Ministerio del Interior sobre nosotros se borra, también lo es nuestra influencia
en otras dimensiones. Si no fuéramos al Russianverse, la gran duquesa nunca habría tenido a su
bebé, aunque el teniente Markov habría muerto probablemente en batalla no importa qué. Ella
estaría atrapada en esa vida que odiaba y obligaba a casarse con un extraño, sin hijos de su gran
amor.
Mafiaverse Theo no sería fusilado, y Londonverse seguiría vivo. Pero mi madre en el Josieverse
todavía estaría perdida por una depresión casi suicida, y el Warverse no habría saltado adelante a
la tecnología que necesita para derrotar a su enemigo. Las grietas en el multiverso se extenderían
más y más, más allá de cualquier juicio posible de lo que es mejor o peor. Ninguna persona podría
entender las ramificaciones completas de este acto.
Al final, me encuentro pensando en la gran duquesa, recordando la forma en que su mano se robó
a través de Su vientre Cuando le robé la noche con el teniente Markov, le quité algo precioso. Yo no
tomaré su bebé, también.
Paul diría exactamente lo mismo si estuviera aquí, incluso sabiendo que el costo sería su propia vida.
Mis acciones tienen consecuencias. Todo el mundo ha tenido que vivir con las repercusiones de las
decisiones que tomé, ahora es mi turno.
"No lo hagas", digo. "Tenemos que imaginar algo más. Puedes empezar por controlar a tu hija.
"Ninguna otra manera ofrece una garantía de éxito." Mi madre se encoge de hombros. "Y hay al
menos un cuarenta por ciento de probabilidad de que sobrevivamos."
Cuarenta por ciento no suena como grandes probabilidades para mí. "Por favor, no puedes hacer
esto. ¡Si no piensas en tu propio mundo, piensa en el mío! Estarías reescribiendo la historia. Es como
... como destruir otra dimensión, de alguna manera ".
Los ojos azules de mi padre, por lo general tan cálidos, se han vuelto lejanos y tan pálidos como un
estanque. -Por fin, de verdad terminado.
Ahí es cuando me doy cuenta de que mamá y papá no se sacrifican valientemente por el resto de
nosotros. No les importa si viven o mueren. Josie se ha ido. Han perdido su propósito. Cuando
pensaban que podían hacer algo bueno deteniendo a Conley, eso los sostenía. Ahora preferirían
morir que seguir soportando su dolor.
Mis padres solo quieren estar con Josie otra vez.
Papá dice en voz baja: "Deberías irte a casa inmediatamente. Y-esa comunicación que has
establecido entre las dimensiones- muy inteligente, por el momento, sólo recogimos eso ayer,
felicitamos al otro por nosotros- "
-Henry. Mamá le acaricia el hombro, su habitual indicación de que está empezando a correr. Incluso
en este momento de desesperación mortal, permanecen conectados.
Papá suspira. "Si pudieras usar ese sistema para recibir un mensaje a nuestra hija, por favor, dile
que venga a casa".
214

"¿Qué le pasa a ella si no está aquí cuando este universo se cierra? ¿Ella muere? "Miro de mamá a
papá y otra vez. -¿Estaría, como, retirada automáticamente?
"Ella se convertiría. . Mamá piensa en esto. "Un espíritu sin cuerpo. Posiblemente estaría libre para
viajar de dimensión a dimensión, pero sólo dentro de otras Marguerites. Ella nunca podría volver
aquí. Sospecho que sería el mismo destino que enfrentaría si nuestro universo se derrumbara,
aunque ella podría preferir ser un fantasma a simplemente perecer con el resto de nosotros.
Pero pregúntale. Por favor. Si puedes. La voz de papá se agrieta. -Y dile a Josie que la amamos.
Inmediatamente.
Antes de que no te acuerdes de nosotros.
Sólo hace unos minutos, pensé que finalmente podría ver a mis padres en estas personas. Ahora me
aterrorizan más de lo que nunca antes.
Pienso en todos los demás que merecen ser protegidos. La gran duquesa y su bebé. Vladimir, el
tsarevich de todas las rusias. Josie hablando conmigo en medio de sus vacaciones de rafting escocés,
vivo con entusiasmo. Valentina con su pequeña barbilla obstinada. La versión de Nueva York de
Romola, con su lealtad ilimitada. Theo en el Warverse, que ya ha pasado gran parte de su vida
luchando por mantenerse vivo, y que está tan desamparadamente, completamente enamorado.
Mi padre como tutor de la familia real rusa, ocultando el secreto de que uno de los hijos es suyo. Mi
madre en un mundo donde ya ha perdido a mi padre ya mi hermana, y donde la mera visión de un
Firebird le dio la esperanza de continuar.
Y Pablo. El que aprendió el lenguaje de señas como un chico para poder hablar con la chica que le
gustaba. El que había sido rechazado, luego traicionado, pero que aún se precipitó en un universo
colapsando para salvarme.
Teniente Markov, que está muerto, perdido para siempre, pero todavía recordado en un mundo
donde su hijo algún día nacerá. Mi Paul, que puede ser sólo un recuerdo, pero que pensó, sintió y
amó, que merece haber sido.
Todos nuestros destinos cuelgan en el equilibrio. Todas nuestras historias. Y no hay nada que pueda
hacer sino correr.
215

216

Capítulo 28
El momento que aparece en mi propia dimensión, sé que ya ha salido mal.
Normalmente, volver a su propio cuerpo es suave y suave, como relajarse en un baño caliente. Esto
se siente como hacer un flop del vientre en el icewater. El dolor repite a través de mi cuerpo, cada
nervio crujía, y al principio ni mis pensamientos ni mis ojos se enfocarán.
Cuando puedo ver de nuevo, mi mano está apretando un pedazo de papel que dice: "VAS EN MI
CASA, POR LO QUE ENCIENDO EN TUYO.
Mi mano deja caer el papel sin mi voluntad, y sé entonces que realmente estoy de vuelta en casa,
pero Wicked llegó aquí antes que yo.
Nightthief. Ella ya ha dosificado mi cuerpo con Nightthief. Estoy atrapado.
Como si pudiera oír mis pensamientos, Wicked mira hacia arriba, al espejo sobre el tocador de mi
dormitorio, y sonríe en triunfo.
"¡Déjame salir de aquí!" Grita Josie desde el armario del pasillo. Está golpeando la puerta con tanta
fuerza que suena como si estuviera tratando de abrirse paso. ¡Dame a mi hermana!
Rasguños y moretones frescos duelen a lo largo de mis brazos y el torso. Josie habría peleado duro,
y ella es más fuerte que yo; Wicked sólo ganó debido al elemento de sorpresa. Pero la puerta del
armario es gruesa.
Por ahora, Josie está atascada.
Wicked camina desde el dormitorio hasta la gran sala, sin apenas mirar la puerta donde Josie está
martilleando tan desesperadamente. El ambiente acogedor ha desaparecido, no, ha sido destruido.
Las plantas de interior han sido derribadas, sus raíces se arrugaron débilmente alrededor de los
montículos cilíndricos de tierra en el suelo. Los libros están dispersos y las ecuaciones han sido
borradas de la pared de la pizarra, reemplazadas por dibujos obscenos y groseros comentarios sobre
el tamaño relativo de Paul y Theo ... de Paul y Theo.
Mucho más preocupante es la visión de Theo, con los brazos ceñidos detrás de él, sangrando por la
comisura de su boca.
"Ese Nightthief no va a durar para siempre", grita, y por el tono ronco de su voz, puedo decir que ha
estado gritando por un tiempo. "Lo has usado, y pronto se va a desgastar, y luego estás jodido!"
"No necesito para siempre. Estoy hecha aquí. "Wicked levanta su Firebird, dejando el mío colgando
alrededor de mi cuello. Ella se vuelve hacia el mismo espejo donde ella trenzó mi pelo, triunfo
brillando en sus ojos. "¿La próxima vez que tomes mi cuerpo en mi dimensión cuando no estoy
cerca? Alguien a quien amas muere.
Una sacudida ... y luego me caigo contra la pared más cercana. El dolor en mi cuerpo golpeado se
afila, pero no me importa. Estoy solo en mi propia cabeza otra vez.
217

-¿Theo? Soy yo ahora. "Me apresuro a la silla y aflojar el cinturón que se une las manos detrás de la
espalda y la pierna. "Oh, Dios, ¿qué hizo?"
"Me golpeó, básicamente. Para que conste, ella no habría podido hacer eso si yo no estuviera
todavía Theo flexiona los hombros, frota los abollos rojizos del cuero tallado en su piel cuando se
pone de pie. "O si Josie había estado aquí en ese momento. Si Wicked no hubiera conseguido el
salto sobre ella, Josie podría haberla sacado.
Me abrazo a Theo rápidamente. -¿Hay alguna manera de salvar el Ministerio del Interior?
Él me da una doble toma. Whoa. ¿Por qué estamos tratando de salvar el Ministerio del Interior? ¿Y
de qué?
"Están tratando de sellarse para que Wicked nunca pueda salir de nuevo, pero existe la posibilidad
de que toda dimensión se derrumbe, y si lo hace nuestra historia se reescribe completamente. Eso
no puede suceder. Además, si podemos salvar una dimensión, deberíamos. Incluso si es el Ministerio
del Interior. "Mis padres y Wyatt Conley son sólo tres personas entre miles de millones. Theo de ese
mundo merece sobrevivir, él y todas las otras innumerables personas en ese mundo. "Creo que ya
han iniciado el proceso. ¿Podemos detenerlo?
Theo toma eso por un segundo, luego sacude la cabeza. "Si tuviera un mes para trabajar en esto, tal
vez podría averiguar exactamente cómo lo están haciendo y cómo prevenir un colapso. Pero ni
siquiera soy lo suficientemente genio para hacerlo en unos minutos.
¿Qué pasará con todos nosotros? ¿La realidad que conozco para ser borrada? No hay forma de que
yo sepa, no hay manera de que yo controle nada. "Así que estamos justos. . . ¿Atrapado aquí?
¿Esperando a descubrir si nuestros recuerdos están a punto de ser reescritos?
Theo gime. "Lo parece."
"Marguerite, ¿eres tú?", Grita Josie desde el armario, luego bate en la puerta. "¡Déjame salir!" Me
apresuro a liberarla, que ahora mismo se siente como la única cosa útil que puedo hacer.
"¿Qué es eso?" Mi padre saca la cabeza de la habitación de mis padres. Me doy cuenta de que
también han saltado atrás.
Abro la puerta del armario para ver a Josie metida entre nuestros abrigos de invierno. Ella tiene los
inicios de un ojo morado y un puño listo por si acaso he estado mintiendo sobre ser el verdadero
yo. Pero ella se relaja cuando la dejo pasar por el pasillo, donde mamá, papá y Theo se han reunido.
Mientras explico los planes de sellar el Ministerio del Interior en su propia burbuja y su posible
colapso, los físicos de la sala se agitan de la misma manera que lo hacen cuando los pensamientos
están volando rápidamente. Ellos saben que nuestra historia podría ser borrada sin que yo tenga
que explicarla. Imposible como es, todavía están tratando de averiguar cómo preservar el Ministerio
del Interior a tiempo. Theo incluso agarra un pedazo de tiza para anotar algunas ecuaciones toscas,
aunque se detiene un momento para hacer una mueca a lo que Wicked escribió en la pared.
"¿En serio?", Murmura mientras borra las palabras con su desnudo antebrazo. "Vamos. Dale un
crédito a alguien.
218

Cuando la matemática comienza a volar, mamá dice: "¿Dónde está Paul? Él dejó el Moscowverse
para seguirle al Ministerio del Interior. ¿Te has encontrado allí?
Las palabras me abandonan. ¿Cómo puedo saber que Pablo está muerto? Tengo que ... lo sé, pero
parece que hablar las palabras las hará verdades. Como si mi silencio hiciera posible que volviera a
casa, sano y salvo, como si todo esto fuera un mal sueño.
"Buenas noticias," Theo anuncia, salvándome de tener que responder.
Josie hace una pausa de repotting las plantas de casa pobres. "¿Qué?"
"Si estamos utilizando la tecnología de seguimiento de la Warverse correctamente, y creo que lo
somos, Wicked volvió a casa, como en el Ministerio del Interior en sí. Así que significa que ella ha
hecho, ¿verdad? Van a sellar ese mundo -o destruirlo- pero de cualquier manera, ella no regresará.
¿Sí?"
-Sí. Sus padres ya no me necesitan para entregar el mensaje. El Ministerio del Interior está a punto
de Ser sellado para siempre. No hay más dimensiones en peligro. Realmente está a punto de
terminar. Mi garganta se aprieta con lágrimas no derramadas, tanto de alivio como de dolor que no
puedo retener más.
"¿Cariño?" Papá se acerca a mí, la preocupación en sus ojos azules cambia al miedo. -¿Dijiste si
encontraste a Paul? ¿Lo viste?"
Theo obtiene esta mirada de mareo en su rostro. Él ha visto la verdad en mi cara. "No," susurra. -
No, no puede ser ...
La náusea barre a través de mí, seguido de una oleada de mareos. Mi hombro se contrae contra la
pared.
Mis manos me apoyan para evitar que me caiga. Mi madre grita, pensando que estoy colapsando
de pena, y ahora los otros se han dado cuenta de por qué me estoy afligiendo, por qué no puedo
decir lo que le pasó a Paul.
Pero otro horror me alcanza, apoderándose de mis músculos, mi voz y mi voluntad. Una vez más
estoy aprisionado en mi propio cuerpo. Y dos Firebirds cuelgan alrededor de mi cuello.
Wicked está de vuelta.
"¿Usted ... usted pensó. . -Está teniendo problemas para hablar. El Nightthief se está desgastando.
Ella no me controlará mucho más. -¿Que yo ... los dejaría ... matarme?
Se enteró de la burbuja. Se enteró de la posibilidad de la destrucción. Y ella escapó aquí.
-¿Marguerita? -pregunta Josie. Ella es la única que no está asustada por Paul, al menos no tanto que
no puede decir que estoy actuando raro. Wicked se da la vuelta y cubre mi cara con mis manos.
¡Podrías vivir! ¡Hay una posibilidad! Pero las palabras no saldrán de mi boca.
Sin embargo, no importa, porque Wicked me oye y contesta en un susurro ronco. No me gustan las
probabilidades.
219

En este extraño crepúsculo de la droga, mi conciencia puede comunicarse con la suya. Seguramente
recuperaré el control en cualquier momento.
Pero no lo suficientemente pronto, porque Wicked toma su Firebird en la mano y comienza a girar
los controles de una manera que nunca había visto antes. Lo sé, sin embargo, incluso antes de
reconocer un pequeño giro del pulgar recuerdo del truco de Romola Harrington en el Romeverse.
Wicked está preparando un colapso. Ella va a destruir mi universo.
No. Es imposible. Podemos protegernos. ¿No podemos? Hemos hecho esto por tantos otros
mundos,
"Ustedes no se salvaron a ustedes mismos primero. Estúpida. "Se ríe una vez, un sonido amargo que
apenas puedo reconocer como proveniente de mi propia garganta. Siempre mira hacia fuera para
el número uno.
¡Pero también morirás! Si tu mundo y el nuestro desaparecen, te matarás junto con el resto de
nosotros.
"Multa. Siempre que consiga el resto de ustedes. Los hablaste en esto. Lo dished hacia fuera. Así
que tómalo.
"Marguerite?", Dice mi madre a través de las lágrimas. "Que eres-"
Theo se engancha y gruñe, "Oh, infierno no. ¡Ahora no!"
El suelo tiembla. No mucho, nada fuera de lo común aquí en el borde de la falla de San Andreas. Mis
padres y Josie ni siquiera reaccionan. Pero sé la verdad. Es el principio del fin.
Quiero llamar a Wicked más nombres. Quiero decirle que tiene la peor vida de cualquier Marguerite
en el multiverso entero, no porque su dimensión sea una mierda, sino porque ella es elegida para
llevar la existencia más angustiosa, más vil, más vengativa posible. Quiero burlarse de ella con el
horror de lo que la espera, una eternidad de posesión parásita en la que ella nunca, nunca será
capaz de llamar a nada oa nadie su propio Pero mi destino es aún peor. Nunca habré nacido. Mis
últimos momentos se gastarán sabiendo que todo el mundo que he amado está a punto de ser
borrado junto conmigo. Wicked nos ha condenado a todos.
La tierra tiembla de nuevo, más fuerte esta vez. Sus manos se tensan sobre el Firebird, y con prisa
se ha ido.
Me tambaleo hacia atrás mientras Theo agarra mis hombros y me sacude. "Sal de ella. ¡Fuera de
ella!
"¡Ella se ha ido! ¡Soy yo! ", Lloro. "Está colapsando. El universo está colapsando. Wicked usó mi
Firebird y nos destruyó- "
"¿Qué?" Theo parece que podría desmayarse. Comprendiendo los amaneceres en los rostros de mis
padres, seguidos de horror.
"Wicked saltó dentro de mí. Empezó la reacción en cadena. No pude detenerla. Un sollozo se levanta
en mi garganta. Mi familia, mis amigos y mi mundo están a punto de morir en mi mano.
220

"¡Maldición!" Papá corre por la pila de equipo en el otro extremo de la gran sala, Mamá y Theo justo
detrás de él. "Podemos hacer esto. ¿Cuánto tiempo tenemos?
Un par de horas, quiero decir. Tardó tanto tiempo en romper el Romeverse. Pero tal vez nuestro
mundo es más frágil, porque ya el terremoto ha vuelto, esta vez lo suficientemente fuerte como
para sacudir los platos en el armario. Los pocos libros que quedan en las estanterías caen al suelo.
Mamá contesta la pregunta de mi padre. "No es lo suficientemente largo."
Pero todos se lanzan a él, agarrando material, tratando de conseguir el dispositivo estabilizador
juntos en poco tiempo. Josie, con los ojos en blanco, comienza a tomar más cosas de los estantes,
poniéndolos en el suelo para que no se derrumben y se rompen-sensibles en un terremoto,
irracional aquí. No es que yo pueda culparla por estar aterrorizada hasta el punto de shock. Todo mi
cuerpo se siente entumecido.
Entonces oigo pasos en el pasillo detrás de mí. ¿Quién más podría estar en nuestra casa? Solamente
una persona.
Me doy vueltas para ver ... -¡Paul!
Oh, Dios, está vivo. Lo hizo después de todo sólo para venir aquí y ser asesinado junto con el resto
de nosotros. Trato de correr por él, pero la temblorosa tierra casi me derrumba. Sólo caer contra la
pared me impide lanzar al suelo. Paul se aferra, apoyando ambas manos contra los lados del pasillo.
Tan pronto como es lo suficientemente firme como para moverse, se apresura hacia adelante.
"¿Que esta pasando?"
"El universo se derrumba", dice Theo. -May Marguerite tenía a la buena Marguerite el tiempo
suficiente para que eso sucediera.
Paul se vuelve hacia mí justo cuando lo alcanzo. Su brazo todavía está vendado a lo largo de la
cicatriz que cortó en su piel. Me arrojo a su abrazo, como si su sola fuerza me pudiera sostener
mientras el resto del mundo cae. El olor de su piel, la sensación de sus manos en mi espalda, incluso
la captura en su aliento mientras él me acerca más - todo sobre él es más precioso para mí que
nunca. Es el momento más hermoso y terrible de mi vida.
Terrible, porque sé que a Pablo se me ha devuelto justo a tiempo para morir juntos.
Aunque los sollozos reprimidos amenazan con robar mi voz, logro decir: "¿Dónde estabas? Creí que
te habías ido.
"No había tiempo para averiguar un nuevo destino. Tuve que saltar hacia atrás al Moscowverse.
Entonces tuve que recargar el Firebird y ... maldito. Paul jura de nuevo en ruso ante la sombría ironía
de llegar a casa justo a tiempo para morir.
Aunque sé la respuesta, tengo que preguntar, "No podemos escapar, ¿verdad?"
Me besa la mejilla, la frente, y me aprieta aún más fuerte. "No hay salida. Ninguna de las que
tomaríamos jamás.
221

Y tiene razón. Cualquier existencia que tuviéramos después de esto sería robada de otros yoes, otros
mundos. ¿Le robaría a Valentina a sus verdaderos padres para siempre? ¿O forzar a mi auto de
Warverse para dar para arriba su vida así que podría llevarla en lugar de otro? ¿Decidimos si
tomamos un yo alterno para siempre, o robamos semanas o meses de otros? Escapar de esta
dimensión sin ninguna esperanza de volver a casa nos convertiría en parásitos.
No quiero morir. Pero me niego a vivir si el costo es traicionar lo que creo, ya quien amo. Al menos
llegué a ver a Paul una vez más antes del final.
Se vuelve para mirar la actividad frenética en la mesa del arco iris. No hace ningún movimiento para
unirse a ellos.
Eso es cuando lo sé. -Paul, ¿pueden construir un estabilizador en el tiempo?
"No."
El verdadero terremoto golpea entonces. Todos gritamos o gritamos, y cada uno de nosotros cae al
suelo, excepto Josie, que ya estaba allí. Gritos de afuera me hacen preguntarme qué está sucediendo
al cielo, o si la tierra se ha partido para revelar otro momento del infierno puro.
Paul se acerca más, extendiéndome hacia mí. Eso es todo. Nos vamos a besar el uno al otro y
moriremos en los brazos del otro.
En cambio, agarra mi Firebird, y recuerdo nuestra única oportunidad.
"¡Vinculando a los Firebirds!" Grito sobre el estruendo de platos que caen y alaridos de coche que
gritan fuera. De vuelta en el Moscowverse, dijo que esto podría funcionar en una emergencia. Nunca
ha habido una emergencia más grande que esto. -Eso nos va a salvar, ¿verdad?
-Puede ser -dice Paul mientras empieza a montarlos juntos.
"¿Podría?"
"Le doy un treinta y cuatro por ciento de posibilidades de éxito".
Oh Dios. "Hazlo."
"Esto va a doler." Paul no dice esto para darme una oportunidad de retroceder. Ya está reajustando
mi Firebird y el suyo, trabajando rápido porque ambos sabemos que no hay otra opción.
Nuestro techo se transforma y brilla, luego parece derretirse, revelando un cielo de nube de
tormenta.
Josie comienza a gritar. Y Pablo junta a nuestros Firebirds.
Es como un rayo. El dolor puro hierve a través de mí, tan angustioso que ni siquiera puedo respirar.
Nunca he sentido dolor como este: un recordatorio se acerca, pero un recordatorio se acaba en un
segundo y esto sigue y sigue.
Paul se estremece en la misma agonía. Pero él me jala en sus brazos, pendiente como si pudiera
salvarlo.
222

Las lágrimas borran mi visión. Toda la casa está cayendo a pedazos, o tal vez la dimensión, y
seguramente este es el final.
"Te amo." Lo sostengo aún más cerca, agradecido por la oportunidad de decir esto sólo una vez más.
"Yo también te quiero." Me dobla contra su corazón.
Si así es como terminamos, entonces deja que venga.
En ese momento, la luz nos rodea, resplandeciente como un sol, y un tremendo estremecimiento
de energía pasa a través de mi cuerpo. Es como el ojo de un ciclón en el corazón de mí, sinuoso y
tirando de mí hacia adentro. El torbellino de ella duele más que todo el resto. Me aferro a Pablo aún
más desesperadamente, deseando quedarme en una sola pieza. Para quedarse con él. Permanecer
vivo.
Entonces todo. . . Se detiene
El dolor desaparece. El temblor desaparece. El techo es sólo un techo nuevo. Durante unos largos
segundos todos estamos allí, sin confiar en nuestros propios sentidos.
La esperanza y la desesperación y la confusión chocan, borrando mis pensamientos mientras me
aferro a Paul. Parece tan asombrado como yo. Pero el silencio perdura, y la quietud, hasta que
empiezo a pensar que podrían durar para siempre.
"Lo hicimos," susurro. ". . . ¿No es así?
La expresión de Theo cambia lentamente de asombro a una sonrisa. "O eso o la vida después de la
muerte es mucho más mundano de lo que se anuncia".
Paul respira aliviado. "Lo hicimos."
Josie y papá empiezan a reírse de alegría, tienen el mismo cacareo loco. Debería estar riendo
también, o animando, o saltando arriba y abajo en alegría loca. Pero todavía estoy demasiado
atónita para sentir algo más que asombro.
Theo se desliza hacia nosotros, con una sonrisa en su rostro. "Hermanito, ¿qué hiciste? Muéstrame
esta ciencia loca y sexy.
Pablo se sienta, arrastrándome con él. Ahora puedo ver que mamá ya se ha puesto de pie de nuevo
y está ocupada trabajando con su propio Firebird. Intento sentarme solo, pero soy torpe y lento; El
Nightthief persiste en mi sistema, y mis músculos se contraen tras las consecuencias de un dolor
extremo. "¿Mamá? ¿Qué es?"
"El Ministerio del Interior. Tenemos que estar seguros de que no volverán a intentarlo. Mamá hace
una mueca a los ojos.
No lo harían. Poder malvado. "No fueron destruidos, ¿verdad? Porque nuestra historia es la misma.
"Exactamente", dice papá. Creo que se han sellado. Y parece que tu contraparte está sellada allí con
ellos.
223

Ella volvió. Ella oyó lo que dije y volvió, incluso sabiendo que podría morir. Wicked tiene otra
oportunidad que ella no merece. Pero su destino final está en sus propias manos. Si su vida es buena
de ahora en adelante, es porque encontraron una manera de llegar hasta ella. Si su vida es un
infierno, es porque sigue siendo venenosa, amarga y pequeña. Nunca sabré qué, y honestamente,
no me importa mucho. Para mí, basta con saber que nunca más la veremos.
El portátil de papá está abierto en el suelo, la suciedad de un helecho caído esparcido a través de su
teclado, pero todavía funciona, lo que nos señala que alguien está llamando a través de Skype. Paul
obtiene esa mirada helada en sus ojos mientras se tambalea a sus pies. Sólo puede haber una
persona.
Mi padre agarra la computadora portátil, la limpia y la coloca en la mesa del arco iris mientras nos
reunimos alrededor.
Todavía temblando, me apoyo contra una silla. Cuando hace clic en Responder, la cara de Wyatt
Conley aparece en la pantalla. Su satisfacción satisfecha ha sido borrada, reemplazada por el miedo.
"Escucha, sé que no estamos en los mejores términos, pero si estoy interpretando estas lecturas
correctamente, solo ..."
"-tomó el cuidado de él." Mamá dobla sus brazos. "Nuestro mundo está a salvo. Tríada como sabías
que había terminado. Uno de sus homólogos está muerto y el otro está atrapado permanentemente
en un universo sellado ".
Papá corta. "A partir de ahora, Wyatt, estás solo. Usted también está en menor número, porque
ahora tenemos varios otros mundos trabajando con nosotros, cada uno de los cuales ha sido
advertido sobre usted. Así que sugiero que deje caer la idea de entrometerse con viajes
interdimensionales nunca más. "
Josie se inclina entre los hombros de nuestros padres para mostrar su rostro a la pantalla. "Y
también, sólo para el registro? Nunca vamos a salir.
Es como que Conley no puede aceptarlo. ¿Alguna vez ha sido derrotado antes, incluso una vez en
su vida? Lo ha conseguido una y otra vez, recogiendo el dinero y la alabanza del mundo entero, pero
ahora todo lo que puede hacer es mirar fijamente. Por fin dice: -¿Qué pasa ahora?
Me paso para hablar a la pantalla. Espero que esta sea la última vez que tenga que mirar a Wyatt
Conley en la cara. Te sugiero que vuelvas a los teléfonos celulares. En eso eres bueno.
Con eso, cuelgo. La pantalla se queda en blanco.
Theo sacude la cabeza. Si pudiéramos meter a ese bastardo en la cárcel, exponerlo, hacer que el
mundo vea lo que ha hecho ...
"No podemos." La expresión de papá es pesarosa mientras él se cae en el sofá. -Aún no tienen leyes
contra este tipo de cosas, ¿verdad? Lo paramos, Theo. Deja que eso sea suficiente.
"Además, piensa en toda la investigación que nos espera". Incluso en medio de los restos de nuestra
casa, un pincel con la muerte ni siquiera diez minutos en nuestro pasado, los ojos de mamá ya están
estrellados con la idea de los descubrimientos por venir. "Los vínculos entre los universos, el
potencial ilimitado de los datos que podemos compartir. . . "
224

"La ciencia sexy loca." Theo logra sonreír.
Josie reanuda el rescate de las plantas pobres, poniéndolas de nuevo en sus macetas, y mamá trata
de ordenar las pilas de papel dispersos en el orden en que estaban en el principio. Papá y Theo se
dirigen a la puerta principal. Esto es supuestamente para comprobar lo mal que el daño está fuera
en nuestro barrio, pero probablemente Theo también quiere estar seguro de que su coche lo hizo
bien.
"Marguerite?" La voz de Paul es suave.
Le levanto la mirada, me golpeé de nuevo con la maravilla de su supervivencia. Lo que es aún más
hermoso es que me está sonriendo de nuevo con tanta alegría. Tanta esperanza.
Él toma mi mano y dice: "Hagamos un mundo".
Epílogo
Por lo que se refiere a la noticia, lo que sucedió ese día en San Francisco fue un terremoto, uno con
un extraño patrón de choque, pero ni siquiera tan grave. Aparte de un par de heridas leves de los
dobladores de guardabarros, nadie fue incluso herido.
Algunas personas en las redes sociales mencionan cosas extrañas que vieron o pensaron durante el
terremoto, y algunos sitios de la teoría de la conspiración culpan a "chemtrails". La mayoría de la
gente escribe la rareza como miedo y confusión. Alucinaciones causadas por el pánico, tal vez. Nadie
se da cuenta de lo cerca que estuvo nuestro mundo de la destrucción. Ya casi se ha olvidado el
terremoto. La vida continua.
Josie me invita a ir a San Diego por un par de fines de semana, y me voy. Ella me enseña a surfear,
o intenta, de todos modos. Nunca logro hacer mucho más que permanecer en el tablero durante
unos treinta segundos antes de caer de nuevo al océano.
No importa. Más importantes son las tardes que pasamos caminando por la playa en nuestros
pantalones de bikini y camisas de nadar, toallas cubiertas sobre nuestros brazos, un cono de helado
en cada una de nuestras manos mientras hablamos de todo y nada.
Siempre nos llevábamos bien, pero no tiene que ser la ira que aleja a las personas. El tiempo y la
desatención pueden separarnos igual que seguramente. ¿Qué tan separados podrían Josie y yo si
no hubiera tenido la oportunidad de ver lo desolada que podría ser mi vida sin mi hermana mayor?
¿Si no hubiéramos decidido conscientemente sacar más tiempo el uno para el otro?
Me alegro de que nunca lo sepamos.
Continúa la colaboración entre las dimensiones. Ahora estamos mucho más dispuestos a hablar que
a visitar, y los viajes son siempre comprobados con antelación. Viajo menos a menudo que los otros
ahora, porque los viajes son conferencias científicas de facto. Pero he visitado junto con mis padres
o Paul sólo para ver cómo van las cosas.
En el Warverse, "nuestro lado" del conflicto parece estar cambiando la corriente. Si bien ninguno
de nosotros está encantado de que hayan utilizado sus nuevos conocimientos para diseñar armas,
es su elección, no la nuestra.
225

Su Marguerite escribe, y recibe, largas cartas de amor de Theo por lo menos dos veces a la semana.
Si el Paul de ese mundo va a tener alguna oportunidad, Theo tendrá que fallar seriamente.
El Mafiaverse está dando pasos importantes hacia adelante. Mis padres tratan de visitar los fines de
semana cuando Josie y Wyatt no están cerca. Su versión de Wyatt Conley sigue siendo dedicada a
mi hermana, así que no tiene sentido arrancarle. Tal vez su yo mafial sea su mejor persona, la
persona que él
Podría haber estado aquí, si su ego no se hubiera metido en el camino. Su Theo perdió una pierna
por debajo de la rodilla, lo cual es terrible. Pero está aprendiendo a tratar con una prótesis, y su ira
está dirigida contra el mafioso que le disparó. La perspectiva del descubrimiento compromete a
Theo más que cualquier amargura sobre el pasado.
En cuanto a la versión de la mafia rusa de Paul, bueno, él dejó de tratar de contactar a esa
Marguerite. (Nuestra Paul, por supuesto, nunca visita esa dimensión.) La policía nunca lo encontró.
Está en algún lugar de ese mundo llevando una vida muy triste. Espero que encuentre una forma de
salir de ella antes de que el veneno se hunda demasiado y lo convierta en otra versión de su padre.
El Triadverse permaneció completamente en silencio durante un rato, hasta que las otras versiones
de mis padres finalmente llegaron. Sin Conley alrededor, o cualquier interferencia de la Oficina
Central, han sido capaces de tomar el control del proyecto Firebird de nuevo. Que Paul regresó a los
Estados Unidos de Ecuador con el otro yo a su lado, ambos aliviados de estar de vuelta en casa.
El Oceanverse continúa creyendo que deberíamos pagar por ese submarino. Aparentemente son
superlitigiosos por allá, eso es algo que no aprendí durante mi visita. Les hemos dicho que lo tomen
con el Triadverse, ya que técnicamente era culpa de Theo. Pero su muerte los deja todavía buscando
a alguien a quien culpar. Gracias a Dios que no puede demandar a alguien en otra dimensión.
No todavía, de todos modos.
En el Cambridgeverse, mis padres han perdonado su versión de Paul, por lo menos suficiente para
trabajar con él de nuevo en los nuevos descubrimientos. Al parecer mi otro yo le perdonó también;
No se han vuelto a juntar, pero lo son. . . haciéndolo mejor. Y ella entró en la escuela de cine en la
USC, que es increíble.
Ella sueña grande también, incluso dejó fuera algunas revistas de moda para mí cuando he visitado,
con jokey Post-It notas preguntándome qué vestido haría el mejor vestido de Oscar. He vuelto a
esta dimensión más que la mayoría de los otros, aunque admito que es sobre todo jugar con Ringo
el barro amasado.
Algunos mundos que nunca veré de nuevo. El Spaceverse entiende que no fui exactamente yo quien
saboteó el Astraeus, pero dudo que reciba una cálida bienvenida. El Moscowverse no tiene la
tecnología para unirse o el deseo de jugar. En un estado policial, los movimientos inexplicables y los
lapsos de memoria son exponencialmente más peligrosos. Nos alegramos de ayudarnos al final,
pero tan contentos de vernos ir. Y, por supuesto, cualquier mundo en el que murió una Marguerite
es cortado de mí para siempre.
Ese futurista Londres se pierde; Así es la oportunidad de explorar las tumbas en Egipto.
226

Pero he visitado el mundo donde papá y Josie murieron en el coche, para pasar más tiempo con esa
mamá. Ella no quiere venir aquí y verlos porque ella dice que la volvería a poner. Sin embargo, he
podido compartir algunos de sus datos científicos con ella, y ella disfruta escuchando acerca de los
otros, imaginando las vidas que su esposo y su hija mayor habrían llevado.
Podría ver el Russianverse de nuevo, algún día. La gran duquesa me envió un mensaje con Theo,
diciendo que ella apreciaba mi promesa de no volver, pero que estoy bienvenido a volver una vez
más, después de septiembre, si quiero ver al bebé. Lo que ella realmente quiere es que yo pueda
decirle a Paul acerca de este niño que es en parte suyo, en parte mío y enteramente suyo. Ese viaje
será difícil, por no hablar de alucinante, pero voy a ir. Valdría la pena visitar a Vladimir, Katya y Peter
otra vez.
Pero lo haré aunque no los vea. Le debo tanto a la gran duquesa. Es lo menos que puedo hacer. Y
también quiero ver al bebé.
"Este es un trabajo extraordinario." El examinador camina alrededor de la habitación donde mi
cartera está en exhibición.
"Usted tiene una amplitud excepcional de técnicas para un estudiante tan joven."
Quiero saltar arriba y abajo y hacer chillidos ruidos de porristas. En cambio, me las arreglo para
seguir con "Gracias".
Aunque RISD sigue dispuesto a admitirme en enero, al final tuve que ir tras mi sueño. La Escuela
Ruskin de Bellas Artes tiene reseñas de cartera en tal vez media docena de ciudades alrededor del
país, durante las cuales docenas de solicitantes presentan su trabajo para su examen.
Impresionando al profesor votar.
Pero impresionar al profesor no puede lastimar, ¿verdad?
"Cuéntame más sobre esta serie de bocetos." Gesticula a los papeles que he puesto sobre una mesa.
"Derecha. Supongo que has visto en las noticias sobre mis padres ...
Los ojos del profesor toman un brillo esperanzador. Todos los medios de comunicación saben que
hemos demostrado que el viaje dimensional es posible, y que algunos de nosotros lo hemos hecho.
Tuvimos paparazzi real fuera de nuestra casa por alrededor de una semana, que era hilarante. Pero
los detalles de la alianza permanecen en secreto por ahora. Hemos aprendido con qué facilidad se
puede abusar de esta tecnología, y hasta que mis padres puedan desarrollar algunas salvaguardias,
no podemos compartir demasiado. En la ausencia de conocimiento duro, los rumores han volado, y
aparentemente este estoico, distinguido profesor de arte de Oxford se muere de ganas de aprender
todo al respecto.
Bueno, puedo decirle un poco. "He ido en varios viajes, y este es alguien que está cerca de mí en
muchos mundos diferentes. Así que esta serie es una exploración de cómo su retrato tiene que
cambiar para reflejar su destino único en cada dimensión. "
Media docena de dibujos de Paul se encuentran sobre la mesa, uno enojado, con líneas oscuras de
tinta de tatuaje visibles en el escote de su camisa. Otro vestido medieval, su expresión más suave,
su tristeza evidente. Y en el centro está el retrato del teniente Markov. Estoy orgulloso de eso,
227

porque cuando lo miro, es como si pudiera sentir su amor por mí de nuevo. Realmente, sin embargo,
la emoción de la imagen viene de mi amor por él.
"¿Estarás haciendo más trabajo basado en tus viajes?" Aparentemente eso es lo más cercano a la
curiosidad que el profesor se permitirá ir.
Asiento con la cabeza. "Quiero hacer una serie de autorretratos, también. Cambié tanto como
cualquiera en las diferentes dimensiones. Quiero profundizar en la complejidad. La extrañeza. Todo
ello."
Ya sé que el retrato más difícil de hacer será el de Wicked, por lo que es el más importante para
acertar. Pero pintaré su imagen tantas veces como sea necesario, hasta que pueda descubrir
exactamente cómo mostrar las formas en que somos diferentes y las formas en que somos iguales.
Theo, mientras tanto, estará pasando su año postdoctoral en Yale, que le ofreció una beca que no
podía rechazar. Él ha estado jugueteando con su coche de músculo, asegurándose de que está listo
para la unidad de cross-country para venir.
No está completamente recuperado de su exposición a Nightthief, pero está casi allí. Cada semana,
su rostro adquiere un poco más de color, su risa se hace un poco más fuerte, y su nivel de energía
aumenta. Antes de que él se vaya, está decidido a mostrarle a Paul aún más "adolescencia remedial",
que en su mayor parte significa que están viendo "importantes" películas de acción en Netflix, pero
está bien.
Theo no ha hablado de sus sentimientos por mí desde nuestro beso de despedida en el Cloneverse.
Estoy bastante seguro de que esos sentimientos ya están cambiando. La nostalgia que solía ver en
él cuando Pablo y yo estábamos juntos, eso ya no está más. Él está a gusto alrededor de nosotros,
feliz de pasar el rato o de darnos tiempo solos. Theo siendo Theo, tiene sus propias cosas que hacer.
Incluso ha salido un par de veces con esta chica que conoció en un concierto de Lumineers.
"Nada serio", dice cuando le pregunto por ella. "Estoy a punto de mudarme al otro lado del
continente. Un poco se interpone en el camino.
Theo ni siquiera dejó que una bomba se interpusiera entre él y la persona que amaba. Aprendí eso
acerca de él, aunque sólo lo acepte por sí mismo. "Mientras seas feliz. Ese es el principal cosa."
Él me sonríe. "Estoy llegando."
Ninguno de nosotros habla de nuestros homólogos en el Warverse, que están tan apasionadamente
enamorados, o cuán devota su propia ciencia se ha convertido en la gran duquesa, incluso mientras
ella está llevando al hijo de otro hombre. Esos mundos demuestran que podríamos haber estado
juntos, que hay dimensiones donde yo soy su destino, y él es mío.
Pero en este mundo, tenemos una amistad tan profunda y poderosa que estoy seguro de que va a
durar toda nuestra vida. Ese es un destino que vale la pena tener.
Por alguna razón, el hecho de que mis padres se casaron en tantas dimensiones les ha recordado
que nunca llegaron a hacerlo legal en éste. Mamá llamó a un primo suyo que tiene una cabaña en
el campo francés, y ahora mi padre está revisando el calendario académico del próximo año para
encontrar la fecha perfecta para él para llevar a la familia lejos para una boda de destino.
228

"Por fin," suspiro una noche, ya que estamos sentados juntos en la cubierta trasera con golosinas
de arroz Krispie. Cierro mis manos en gratitud melodramática. Josie y yo seremos legítimos. Ya no
son hijos del pecado. "
"Sabes que nos habríamos casado hace mucho tiempo si te molestaba a las chicas, pero nunca
pareció hacerlo", explica mamá. Las luces de los pescados tropicales brillan anaranjado y azul en la
noche. "Nos quedamos esperando para encontrar el tiempo. Pero nunca hay suficiente tiempo para
todo lo que quieres hacer. Tienes que dar prioridad. Henry y yo finalmente hemos dado prioridad a
casarnos.
"Deberíamos haberlo hecho hace años." Papá está acostado sobre su espalda, su cabeza contra la
rodilla de mamá. -¿Has visto cuánto anillos cuestan estos días? Dios bueno."
Mamá molesta su cabello. "Pronto, podremos compartir más de nuestro trabajo con la comunidad
científica en general. Entonces otros recogerán la antorcha, harán descubrimientos que nunca
imaginamos. No tendremos que vivir y respirar viajes dimensionales por más tiempo. "
"¿Sabes qué es lo que nos da tiempo?" Los ojos de papá se iluminan.
Por favor, no hables de sexo, creo. Por favor por favor por favor.
Pero es incluso peor que eso. Sonriendo, dicen al unísono, "Viaje por el tiempo".
¿Son serios? Creo que ellos son.
Oh Dios.
"Me pregunto cómo será cuando lleguemos a Inglaterra", dice Paul mientras me sujeto el cinturón
de seguridad en el avión.
Me dio el asiento de la ventana.
Has ido al Londonverse dos veces.
"Quiero decir, cuando llegamos a nuestra Inglaterra." Tal como lo ha sido durante las últimas
semanas, está dividido entre la anticipación y la preocupación. "Las diferencias dimensionales serán
profundas, sin mencionar los sutiles cambios en el uso del lenguaje y el comportamiento social, y sí,
me estoy volviendo académico porque estoy nervioso".
Escucharle diagnosticar sus propios nervios me hace sonreír. Paul está aprendiendo cómo tratar.
Mejor aún, está aprendiendo a ser feliz.
Cómo ser amado.
Dos días después de recibir mi carta de admisión a la Escuela Ruskin de Bellas Artes, aceptó la oferta
postdoctoral de la Universidad de Cambridge. Oxford está muy cerca de Cambridge, lo que significa
que podremos vernos todos los fines de semana. Pero todavía tendremos nuestras propias
experiencias universitarias, nuestras propias posibilidades de explorar y crecer.
Por encima de todo, tenemos la oportunidad de crear juntos nuestro destino compartido.
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El Firebird fue construido una ecuación a la vez. Mis pinturas son el resultado de innumerables
pequeñas pinceladas, cada una sombreada con una mezcla diferente de colores, cada uno con un
propósito único y deliberado. Cada momento, todos los días, todos estamos haciendo algo -ya sea
ciencia o arte, una relación o un destino- que lo eleva por elección, momento a momento. Nuestras
decisiones dan forma a los mundos de la gente así como los nuestros. Todos somos el centro de
nuestro propio universo, y todos nosotros en la órbita de otra persona. Es una paradoja, pero a
veces las paradojas son donde comienza la verdad.
Mi padre señaló que los Beatles nos dijeron todo esto hace décadas. Una vez cantaban que al final,
el amor que tomamos es igual al amor que hacemos. No, nunca podremos estar en completo control
de nuestros destinos; todos somos vulnerables a los accidentes, a la crueldad ya la desgracia
aleatoria de la vida. Pero trato de pensar en cuánto depende de nosotros. Decidimos qué emociones
sirven como nuestros bloques de construcción, qué sentimientos usaremos para dar forma a
nuestro universo.
Así que Pablo y yo estamos creando un mundo, lado a lado, día a día. No tenemos idea de lo que
nos depara nuestro futuro, sólo que lo estamos haciendo juntos.
Y lo vamos a hacer hermoso.
Los motores de reacción chillan más fuerte como nuestros taxis de avión abajo de la pista. Miro
hacia el aeropuerto, donde imagino que mamá y papá todavía están limpiando las lágrimas. Paul
agarra mi mano tan fuertemente que me pregunto si es fóbico. -No tienes miedo de volar, ¿verdad?
"No. Estoy familiarizado con las estadísticas de seguridad y las leyes de la aerodinámica. "Al principio
creo que Paul ha vuelto al modo Spock, pero luego sonríe con tanta calidez que es como entrar en
la luz del sol. Sólo quería aferrarte a ti.
Aprieto su mano hacia atrás con la misma fuerza. No voy a dejarlo ir.
El avión se acelera, presionándonos de nuevo en nuestros asientos tan firmemente que nos reímos.
A medida que avanzamos, más rápido y más rápido, nos alejamos del suelo y reclamamos el cielo.
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