Organismos genéticamente modificados - Biblioteca del Congreso ...

CEPAL – SERIE Medio ambiente y desarrollo Nº 43
El caso particular de la soya transgénica en Argentina 8
El rápido crecimiento que ha registrado la superficie sembrada con soya transgénica en
Argentina en los últimos años, superando el de los demás países productores, es un caso que llama
particularmente la atención. En efecto, mientras que la participación de soya transgénica en la
superficie total de soya solo representaba el 0.7% (50 mil has.) en 1996/97, ésta alcanzó el 80%
(6.8 millones de has.) durante la campaña 1999/2000. Frente a este fenómeno de tan rápida y
amplia difusión de la soya transgénica, se han sugerido varias explicaciones, fundamentalmente
económicas.
En primer lugar, es interesante destacar que los productores argentinos de soya sostienen que
para ellos la facilidad de laboreo constituye la principal ventaja de la soya trangénica, concediendo
poca importancia al diferencial de rendimientos entre esta última y la convencional. Por otra parte,
las características del espectro de composición de malezas que predomina sobre todo en la pampa
húmeda, vuelve especialmente atractivo al herbicida glifosato para los productores agrícolas
argentinos.
Por otra parte, el interés de las empresas semilleras y de agroquímicos en captar la demanda
de un marcado agrícola de gran envergadura potencial, como lo es el argentino, habría llevado a la
expansión de la soya transgénica con una estrategia de comercialización por parte de las empresas
biotecnológicas distinta, particularmente pragmática y flexible para el mercado argentino. En
efecto, la empresa Monsanto, que provee más del 75% de las ventas de los insumos vinculados a
los cultivos transgénicos en Argentina, no cuenta con patentes válidas para la semilla o el glifosato
en el país, por no haberlas nunca registrado. Como consecuencia, los precios de los insumos han
sido inferiores en Argentina respecto de aquellos que se aplican en los Estados Unidos, lo que
implica una mayor ventaja en los márgenes brutos de la producción de soya transgénica respecto de
la soya convencional en Argentina.
En efecto, mientras que el valor de una bolsa de soya RR (de 50 kgs) es de US$12-15 en
Argentina, en Estados Unidos se comercializa en US$ 20-23, dada la subsistencia de la patente en
este último país y con ello el cobro de la cuota tecnológica incorporada en el precio de la semilla.
Por otra parte, el precio del glifosato también muestra diferencias: mientras que en Argentina se
comercializa en alrededor de US$3 por litro, en los Estados Unidos el precio del glifosato se
mantiene en alrededor de US$9.5 por litro. De manera que las condiciones de acceso a ambos
insumos resultan particularmente beneficiosas para el agricultor argentino, a lo que se agrega un
régimen generoso en materia de reserva de semilla para la compaña siguiente. En Estados Unidos,
en cambio, las ventas de semillas transgénicas conllevan una obligación contractual para el
agricultor de resignar todo derecho a conservar semilla para la resiembra.
Maíz Bt resistente a insectos
El maíz Bt ha sido modificado incorporando la toxina Bacillus thuringiensis, venenosa para
la familia de los insectos lepidópteros, y en especial para el perforador europeo del maíz (ECB),
considerado como una de las principales plagas de insectos. La exposición del maíz a esta plaga
constituye por lo tanto el factor crucial en la determinación de la diferencia de rendimientos. De
acuerdo al estudio realizado por la OCDE (OECD, 2000), se estima que a nivel mundial la
infestación del ECB ha significado pérdidas de 15-20% de las cosechas. De manera que las
estrategias de control de esta plaga es crucial, tanto para los países desarrollados como los en
desarrollo, aún cuando en definitiva los beneficios están relacionados con la probabilidad de
infestación por ECB. En áreas donde los cultivos son afectados por distintos tipos de plagas o por
malezas, puede ser necesaria la aplicación adicional de pesticidas y herbicidas, a pesar del uso del
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La información se basa en el estudio publicado por la Cancillería Argentina: E. Ablin y S. Paz, “Productos transgénicos y
exportaciones agrícolas: reflexiones en torno de un dilema argentino” (2000).
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