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Así, desde 1859 en adelante, las tentativas de expansión hacia Marruecos (sin
olvidar el golfo de Guinea) se encarrilaron por los derroteros clásicos del colonialismo
europeo del siglo XIX: “afirmación de la supremacía militar y de las áreas de influencia
y proyección de un espacio apto para la inversión de capitales y para el trato preferente al
comercio nacional” 9 .
2. La batalla de Tetuán o guerra de África (1859-1860)
La batalla de Tetuán, elevada en la historiografía española –que no en la marroquí–
a la categoría de guerra, constituyó el punto de partida de la nueva actitud española con
respecto a Marruecos.
De esta forma, el vecino ribereño se convirtió en panacea y remedio de todos los
males, pues se presumía como solución a los problemas internos del país y al desastre que
supuso la pérdida de buena parte de las colonias americanas.
Esta opción, ampliamente cultivada y reflejada en la mayor parte de los textos de
la época, tuvo en Pedro Antonio de Alarcón y en Benito Pérez Galdós, dos de sus más
fieles exponentes 10 . El primero afirmaba que “La guerra de África, en principio, es una
gran cuestión nacional para España, porque reúne en un interés común a sus mal avenidos
hijos” 11 .
En esta misma línea, Galdós, profundizaba en las motivaciones que habían llevado
a que Marruecos se hubiera convertido en una prioridad para el erosionado régimen
isabelino. Al constituir un elemento unificador en torno al honor nacional perdido por el
desastre americano y las desavenencias internas, se erigía en el mejor medio para conseguir
desviar la atención de los problemas que aquejaban al país. En consecuencia, aunque la
empresa fue presentada como un deber patriótico, las auténticas razones afloraban en la
mente de cualquier español que no se dejara llevar por las arengas oficiales:
“También en el viejo Ansúrez hervía la efusión patriótica; mas no eran sus
demostraciones tan infantiles como las del Halconero. Su espíritu reflexivo, dotado
de tanta claridad y agudeza que fácilmente penetraba en la entraña de todas las cosas,
ponía en el examen de la anunciada guerra el sentido más puro de la realidad […]
Debemos alabar al señor de O´Donnell por la idea de llevar nuestros soldados al
África; que así echamos la vista y el rostro fuera de este patio de Tócame Roque en
que vivimos” 12 .
9 Martín Corrales, Eloy (ed.), Marruecos y el colonialismo español (1859-1912). De la guerra de África a
la “penetración pacífica”, Barcelona, Bellaterra, 2002, p. 9.
10 Véase al respecto la panorámica que traza González Alcantud, José Antonio (ed.), Pedro Antonio de
Alarcón y la Guerra de África. Del entusiasmo romántico a la compulsión colonial, Barcelona, Antrophos,
Editorial del Hombre, 2004.
11 Alarcón, Pedro Antonio de, Diario de un testigo de la guerra de África, Madrid, Gaspar y Roig Editores,
1859, p. iii.
12 Pérez Galdós, Benito, Aita Tettauen, en Episodios nacionales, vol. 5-6, Madrid, Editor Sucesores de
Hernando, 1920, p. 15.
Rocío Velasco, “Objetivos y limitaciones de la política exterior española...”