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27 FABRICACIÓN DE METALES COMUNES
271 Industrias básicas de hierro y acero
Las actividades comprendidas en este grupo junto con varios de los procesos
incorporados en el grupo 289 constituyen la siderurgia ó metalurgia de los minerales
ferrosos. El proceso de reducción permite transformar el mineral, la chatarra u otros
desechos férreos en arrabio, en los altos hornos o en los hornos eléctricos, bien en forma de
hierro esponjoso o bien en forma de masas, tochos, galápagos, etcétera en las
instalaciones de reducción directa - reductores -; en el caso del hierro de gran pureza para
usos especiales se obtiene hierro por electrólisis u otros procesos esencialmente químicos.
Alto horno: los productos reductores empleados son básicamente el coque
siderúrgico asociado a carbón e hidrocarburos. El producto que surge es el arrabio o
fundición en bruto en estado líquido y los subproductos son las escorias, el gas y el polvo
de alto horno.
Reductores: son en general gaseosos pero pueden ser líquidos o estar constituidos
por carbón, lo que permite prescindir del coque siderúrgico.
La mayor parte del arrabio líquido se transforma directamente en acero en las
acerías. Otra parte se utiliza en estado líquido en los talleres de fundición, sobre todo para la
producción de lingotes y de tubos de fundición moldeados.
El arrabio se cuela también en forma de lingotes, en máquinas de colar o en lechos
de arena; puede presentarse eventualmente en masas irregulares. Asimismo puede también
granularse vertiéndolo en agua. En estado sólido se funde de nuevo en las acerías con
chatarra y se transforma en acero, o bien se refunde en los talleres de fundición en los
cubilotes o en los hornos eléctricos con fundición vieja y otras chatarras y después se cuela
en forma de piezas moldeadas.
Para la producción de acero se utilizan como materiales básicos el arrabio líquido o
sólido, los productos férreos obtenidos por reducción directa y la chatarra. A estos
materiales se le añaden determinadas materias, tales como cal viva, espato flúor,
desoxidantes - por ejemplo ferromanganeso, ferrosilicio, aluminio - así como diversos
elementos de aleación. Se distinguen dos grupos fundamentales de sistemas de producción
del acero:
- el soplado en el convertidor o neumático, que no necesita ningún aporte térmico
exterior. Se utiliza cuando la mayor parte de la carga se compone de fundición líquida en
bruto. La oxidación de determinados elementos que acompañan al hierro - carbono,