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sobre el Santo Oficio, que era de, índole puramente secular;
mas no tuvo presente el orador que el conocimiento de causas
relacionadas con nuestra santa fe católica y disciplina es de
competencia exclusiva de la Santa Sede, y de los obispos, y
aquella mayoría , olvidando hasta los rudimentos del derecho"
eanonico, resolvió un asunto de tanta importancia con las mismas
facultades que tuvo Napoleon I para dictar el decreto de
Chamartin. Mas ¿probó el Sr. Arguelles de qué manera se interesaba
el progreso de nuestra patria en el acuerdo de resoluciones
incompetentes á la potestad legislativa de los legos con
evidente menosprecio de la jurisdicción eclesiástica? Empleábase
este argumento, cuya futilidad se ha encargado la experiencia
de probarnos , porque semejantes desaciertos han
labrado la desgracia de España con la pérdida de magníficas
colonias, aumento sorprendente de su deuda pública, decadencia
del comercio, y la ruina de su industria y agricultura
, males que hoy lamentamos. Sesenta y un años de prueba
son más elocuentes , que las lucubraciones y bellas esperanzas
con que alucinaron la pública opinion unos diputados,
fieles representantes del filosofismo impío más bien que de
las provincias españolas. Aquellos hombres, cuyo criterio
se había formado en la enciclopedia francesa, quisieron extirpar
soñados abusos de la Inquisición, aboliéndola inconsideradamente
; como en posteriores tiempos sus discípulos y
admiradores, para corregir alguna relajación individual, destruyeron
los conventos robando sus alhajas y artísticas preciosidades,
y asesinando á inocentes víctimas.
El diputado Arguelles confesaba que Jesucristo concedió
á su Iglesia la facultad de resolver las cuestiones de fe, y castigar
al que • extravíe la enseñanza verdadera, y por consiguiente,
que al poder supremo de dicha Iglesia, ejercido por
el Papa, compete su ejecución. Reconoció igualmente que por
este derecho incuestionable establecieron los pontífices romanos
tribunales en donde los juzgaron necesarios, y accediendo
á solicitudes reiteradas de los príncipes; porque si es verdad
que la Santa Sede tiene facultades para celar la pureza de
la fe y moral cristiana, no ha de negarse que puede ejercer
dicha potestad en donde peligre, ó se altere la doctrina evangélica.
Y sin embargo, aquel orador sostuvo con empeño que
en semejante asunto no se debía considerar su carácter ecle-
siástico, sino las razones políticas que exigían la supresión
del Santo Oficio. ¡Como si fuera posible á los católicos prescindir
de la jurisdicción eclesiástica en asuntos de su absoluta
competencia, cuales son aquellos tribunales erigidos para
conservar la pureza dogmática perturbada con absurdas doctrinas!
El Sr. Cañedo contestó muy bien á todas las razones
de su contrincante, cuyo principal argumento le arrancó
estas frases: « El Sr. Argüelles dice que sobre el punto en
»cuestión se debe prescindir de la autoridad espiritual, que es
»la que el Papa, como primado, ejerce en el tribunal de la Inquisición,
y sólo se debe atender á las relaciones políticas
»que median para que la patria, pues ha adoptado ya la Religión
católica por Religión del Estado , con exclusión de
»todas las demás, la haya de proteger por los medios que
»crea más oportunos para la felicidad del Estado, y por leyes
»conformes á la constitución política de la Monarquía. Con-
»vengo con el Sr. Argüelles en que la Nación tiene obliga-
»cion de proteger la Religión; pero no puedo conformarme
»en que este deber provenga cíe los principios que se han
»sentado. La Nación Española , siendo católica como lo era
»por ley fundamental de la Monarquía y la línica de toados
los individuos que la componían, ni pudo adoptar otra
»creencia que la católica para la Nación , ni dejar de prestar
»la debida protección. Porque ningún católico tiene libertad
para dejar de serlo, y el príncipe ó soberano católico,
»no sólo está obligado á contribuir como particular á la con-
»servacion de la Religión, sino que como príncipe tiene otra
»obligación mucho mayor de proteger y fomentar la propaga-
»cion de la Religión católica como única verdadera, pues no
»puede ménos de reconocer que la autoridad y el poder que
»tiene trae su origen de Dios, árbitro supremo de todos los
»imperios. Y he aquí como habiendo la Nación Española temido
la felicidad de haber sido educada en la Religión católica,
»no pudo la autoridad soberana dejar de reconocer esta mis-
»ma Religión por única Religión de los españoles; ni de
»comprometerse á protegerla. Así es que el artículo de la
»Constitución está concebido en los términos más propios para
»manifestar esto mismo. No dice que se adopte ó elija la Re-
»ligion católica, sino que ésta es la Religión de la Nación,
»con exclusión de todas las demás. Pregunto yo ahora : sien-