Historia física y política de Chile - Centro de Documentación ...

historia física y p o l í t i c a d e c h i l e
fesores para establecer un colegio en Santiago, y que, según Gay, contaba con el
patrocinio del gobierno chileno 5 .
Los testimonios aparecidos en la prensa nacional a propósito de la llegada de
Chapuis y demás profesores sólo aluden al arribo de una “sociedad de profesores
de ciencias” que vienen “con el objeto de fundar un nuevo establecimiento de
educación”, sin dar mayores noticias de las motivaciones cada uno de los “socios”,
aunque si de sus aptitudes. Sobre Gay, en el aviso que Pedro Chaupis publicó para
dar a concoer siu iniciativa, de lee: “doctor en ciencias. Miembro de varias sociedades,
corresponsal del Museo y profesor de física, quimica e historia natural” 6 .
En el diario que presumiblemente comenzó al momento de iniciar su viaje a
Chile, Gay alude a sus intentos frustrados por pasar a América, hasta que le avisaron
“que se estaba formando en París una sociedad de personas con la intención de fundar
una Univeridad en Santiago de Chile, bajo la protección especial del gobierno
francés y del chileno”; entonces, declara, “el placer unido al interés de descubrir un
país aun no conocido por los naturalistas, me hizo aceptar sin ninguna vacilación la
proposición que me hicieron de nombrarme profesor de química y de física” 7 .
Años después, y al comienzo de su monumental obra, el naturalista afirmó
que fueron sus maestros en París quienes le habían señalado la república de Chile
como la más a propósito para satisfacer las exigencias de una desmedida curiosidad
que lo impulsaba a investigar las producciones de algún remoto clima que no
pareciera muy andado; consejo que siguió, comenzando desde entonces a tomar
nota de lo muy poco que se había dicho de la historia y de la geografía de esta parte
de América. Más tarde escribiría, en el prólogo del tomo i de la Historia Física y
Política de Chile, que había sido en medio de esa situación que “una circunstancia
imprevista se adelantó a mis deseos llevándome a las afortunadas costas de ultramar
mucho antes de lo que yo presumiera” 8 .
Además de sus motivaciones particulares, es preciso tener presente que en el
ambiente científico y oficial del París de la década de 1820, “entre los diversos países
que sería importante explorar en interés de la historia natural, el Perú y Chile
pueden ser colocados en primera fila, en todo sentido”, pues se afirmaba, “la parte
de América meridional que ocupan estas dos vastas regiones no ha sido visitada
5 En su diario el naturalista relata que en un encuentro con Chapuis en París, éste “me hizo ver un
discurso del presidente Pinto en que solicita profesores de anatomía y de química para una escuela de
medicina”. Véase Gay, Diario de..., op. cit., p. 103.
6 Véanse La Clave de Chile del 11 de diciembre de 1828 y del 17 de febrero de 1829, y la Gaceta de
Chile del 31 de diciembre de 1828.
7 Gay, Diario de..., op. cit.., p. 91.
8 En su manuscrito sobre los araucanos, todavía inédito, Claudio Gay relaciona su arribo a Chile
con la política francesa respecto de Latinoamérica, ahí escribió: “En esa época las repúblicas americanas
habían sido más o menos reconocidas por las potencias europeas. Francia era una de las más
atrasadas en ese justo deber... por ese mismo motivo decidió crear en Santiago un colegio universitario
compuesto únicamente por profesores franceses. Habiendo sido designado para la clase de física y química
me encontraba en condiciones de realizar mi pasión por los viajes...”. Agradecemos a Luis Mizón
el darnos a conocer este texto, así como su traducción. Como se advertirá, la versión del naturalista
difiere bastante de la ofrecida por todos los estudiosos de su vida y obra.
-xiv