Historia física y política de Chile - Centro de Documentación ...

d e l a h i s t o r i a n a t u r a l a l a h i s t o r i a n a c i o n a l
ocasionalmente apoya la narración de los hechos con su propio testimonio a propósito
del conocimiento de sujetos protagonistas de los hechos. Por ejemplo, en
el tomo viii, cuando abordando algunos episodios de la “Guerra a Muerte” en la
década de 1820, recuerda “el tiempo de mis expediciones a las altas montañas de
Nahuelbuta”, oportunidad en que lo acompañó uno de los militares que participó
en aquellas campañas, y que “por la noche, bajo los pinares y al lado de la llama,
me contaba con cierto placer y animación todas las peripecias de aquellas guerras
y la parte activa que en ellas había tomado”, a continuación de lo cual narraba la
historia basado en ese testimonio 21 .
Durante los períodos de sedentarismo, el naturalista procedía a ordenar, clasificar,
describir, dibujar y acondicionar las especies y objetos recolectados, redactar
los informes científicos para el gobierno chileno y mantener viva su correspondencia
con sus colegas europeos, a los cuales informaba detalladamente de sus estudios
y de las novedades que iba descubriendo en su recorrido por el país. Ejemplo de lo
que afirmamos, así como de la admiración que nuestra realidad física le provocó,
es un párrafo de uno de sus textos. En él, y refiriéndose a la vida natural en las islas
de la entonces existente laguna de Tagua-Tagua, escribió que era tal la infinidad de
“especies nuevas, tanto para mí como para la ciencia, que ellas hacen de este país
una mansión de delicias y admiración, en que la naturaleza ha hecho todo el costo,
y sólo espera la mano del hombre para disputarle la belleza y la hermosura a los
encantadores alrededores de Como, de Constanza y aun de Ginebra” 22 .
En sus viajes por el país Claudio Gay no sólo debió enfrentar todo tipo de adversidades,
producto de la falta de vías de comunicación o de albergues adecuados,
además, sufrió los rigores de las condiciones ambientales extremas de algunas de las
regiones. Según testimonios de quienes lo conocieron, como relata Barros Arana:
“era un hombre infatigable en el trabajo, que pasaba días enteros sobre el caballo
sin demostrar el menor cansancio, que trepaba los cerros más altos o bajaba a los
precipicios más profundos a pie o a caballo sin arredrarse por ningún peligro, que
soportaba el hambre y la sed, el frío y el calor sin quejarse de nada, y siempre con
un incontrastable buen humor, que dormía indiferentemente al aire libre o bajo
techo, y que su salud vigorosa no sufría nunca ni las consecuencias de la mala
alimentación ni los resultados de las agitaciones y desarreglos de aquellas penosas
exploraciones” 23 .
Muestra de su pasión por la ciencia, en cada una de sus excursiones cumplió
fielmente con lo prometido al gobierno, desarrollando a plenitud sus observa-
general sobre Chile..., pero a medida que se extendían mis investigaciones, mis notas se aumentaron
de tal manera y llegaron a ser tan interesantes, que ha concluido por tomar la proporciones de un libro
de abultado volumen”.
21 Gay, Historia física... op. cit., t. viii., p. 278. Otro caso similar, en el mismo volumen, p. 341.
22 El párrafo en su “Viaje científico. Informe a la Comisión Científica sobre sus exploraciones de
la provincia de Colchagua”, en Stuardo Ortiz, Vida de..., op. cit., t. ii, p. 94.
23 Barros Arana, Don Claudio..., op. cit., p. 284.
-xxix