Historia física y política de Chile - Centro de Documentación ...

historia física y p o l í t i c a d e c h i l e
El naturalista, sin duda atento a la reacción del grupo gobernante que le había
encargado la “historia de Chile”, dado las facilidades para su ejecución, financiado
sus trabajos y prestado declaración, se sintió comprometido con ellos 59 .
Pero también con una realidad que para el científico, conservador en materias
políticas, resultaba evidente. Por ello en 1849, en el prólogo del tomo v de su obra,
y a propósito de la trayectoria de la joven república, señaló que “mientras sus
vecinas gimen aun bajo el azote de la anarquía, Chile, fuerte y tranquilo, prosigue
en su alta misión, esparciendo en los diferentes ramos de la prosperidad social las
mejoras morales y materiales que parecen emanar directamente de un poder superior
y absoluto” 60 . Para la obra de la elite no escatima elogios “sería difícil hallar
un país en donde los que mandan hayan abusado menos de su poder y autoridad”;
valorando que “animados, al contrario, de las mejores intenciones, e imbuidos de
la más escrupulosa probidad, se han entregado constantemente al servicio público”.
De ahí que no fuera casual que la revolución en Chile “aparezca coronada de
una aureola de gloria que, muy ciertamente, debe lisonjear sobre manera el amor
propio de los habitantes” 61 .
Por lo anterior, y por su formación científica, es que Gay narró, narró y narró
hechos y hechos. Evitó los juicios y los pronunciamientos, en especial si éstos
debían caer sobre individuos. Lo dicho se aprecia en el tono general de su obra,
como en los calificativos que aplica a determinados periodos históricos y grupos
de la sociedad. Esta característica, también, aunque más moderadamente, fue seguida
más tarde por Diego Barros Arana en su Historia general de Chile que, en 16
volúmenes, fue publicada entre 1884 y 1902.
Todo lo dicho reviste gran importancia en razón de algunas de las notas distintivas
de la historiografía chilena en tanto historia aristocratizante, elitista, capitalina,
política y, esencialmente, triunfalista; en el sentido de la valoración que corrientemente
se ha hecho de la trayectoria nacional que, normalmente, se ha presentado
como responsabilidad prácticamente exclusiva de las elites nacionales 62 . En rigor,
se ha confundido la historia de la elite con la historia de Chile, siendo ésta una forma
de legitimación de la preeminencia como sector social de la primera. Sin duda
Gay contribuyó también a esta noción al privilegiar, y no podía ser de otro modo
dado la época en que escribió, el documento como materia prima de la historia.
La base de su obra histórica fue el testimonio oficial, sellado y firmado, aquél que
59 Según Barros Arana, Gay “no quería herir las susceptibilidades de los descendientes de los personajes
cuyos hechos narra”. Barros Arana, Don Claudio..., op. cit., p. 401.
60 Gay, Historia física..., op. cit., t. v, p. Xiii.
61 Op. cit., t. v, pp. X i i y Xiii.
62 Sin duda, desde sus orígenes, la historiografía chilena ha sido poco analítica, también en el
sentido de crítica, respecto del pasado nacional y del papel de los grupos dominantes en el mismo. Las
condiciones en que nació, las características de sus cultores, tanto como la necesidad de contribuir a la
consolidación de la nación a través de una historia edificante y heroica que insuflara espíritu patriótico,
explican el tono de la mayor parte de ella; cuando no la especie de “censura” que impidió una historia
menos complaciente debido a que podía poner en cuestión la que se sostenía era la obra de las elites
nacionales, es decir, la organización republicana y la consolidación nacional.
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