el océano y sus recursos iii. las ciencias del mar

Figura 6. Iceberg a la deriva.
Una vez librados de la banca polar, los icebergs del Antártico suben al norte donde van encontrando aguas
cada vez más calientes, que aceleran su fusión. Si la fusión es más rápida en el agua que en el aire, el
iceberg se voltea y se disuelve con mayor rapidez. Cuando llega al estado final de su destrucción, no queda
nada de la colosal imagen que tenía al desprenderse de su glaciar madre y las corrientes inician su
desplazamiento hacia el ecuador.
Mientras los parajes del Polo Sur están constituidos por un vasto continente, rodeado por el Océano
Antártico formados por los mares de Wedell, de Amundsen, de Ross, entre otros, y limitados por los tres
océanos: Pacífico, Atlántico e Índico; los del Polo Norte se encuentran en un mar interior llamado Océano
Glacial Ártico. La mayor parte de la superficie de este océano se halla recubierta por los hielos, que
forman la banca polar, en la cual no existen corrientes violentas y sus desplazamientos sólo los caracteriza
una lenta deriva que va del Pacífico al Atlántico.
A la banca polar que recubre la mayor parte de los mares árticos como los de Laptev, Siberia Oriental,
Beaufort, Groenlandia, Barents y Kara, en conjunto se le ha llamado "Mediterráneo Ártico". En este
océano se presenta una corriente de lento movimiento que hace derivar los hielos del estrecho de Behring
hacia el Atlántico, donde se funden. Esta deriva fue comprobada entre 1893 y 1896 por el barco noruego
Fram, el cual después de quedar bloqueado por los hielos a la altura de las costas de Siberia fue liberado
cerca de Spitzberg al norte del mar de Barents.
Los hielos de la banca polar, por formarse a costa del agua salada, presentan un espesor menor que el de
los icebergs, ya que esta agua requiere de una temperatura más baja para congelarse, y se forma durante el
invierno; al llegar el verano se funde parcial o totalmente.
Por la retención y aporte de agua, la función de la banca polar y de los icebergs es importante en los
fenómenos oceanográficos, ya que ambos contribuyen al enfriamiento y desalado de las aguas
superficiales. Estos casquetes helados contienen el 3 por ciento del agua del planeta y su grosor en algunos
sitios puede alcanzar los dos kilómetros; en caso de derretirse, el agua liberada elevaría 75 metros el nivel
de todos los océanos.
Los icebergs deben evitarse siempre durante la navegación y, curiosamente, es posible hacerlo a través de
la banca polar utilizando los llamados barcos rompehielos. Uno de los más famosos es el rompehielos
soviético Lenin, propulsado por energía atómica: puede romper capas de hielo de hasta 6 metros de
espesor, reblandeciéndolas por medio de agua caliente, abriéndose paso con su acerada proa impulsada por
el peso del buque y la acción de grandes propelas.
Esta dinámica de la temperatura en el océano se complementa cuando éste pierde calor por la irradiación