el océano y sus recursos iii. las ciencias del mar

Figura 19. Mareas muertas.
Otro aspecto que se tiene que tomar en cuenta en el comportamiento de las mareas es su altura. Por
ejemplo, en ciertos lugares la marea nocturna es más alta que la diurna; en otros, un arrecife de coral que
cierto día, aun en la baja mar, quedó bien cubierto, puede quedar completamente expuesto quince días
después. Esta variación quincenal está relacionada con los movimientos lunares: cuando la Luna está llena,
la amplitud de las mareas es mayor, y cuando está en cuarto menguante o creciente, es mínima.
Las mareas que se producen durante el periodo de cada mes lunar, en el que el Sol, la Luna y la Tierra se
encuentran en línea recta, tienen mayor diferencia de nivel entre la marea más alta de la pleamar y la
marca mínima de la bajamar, debido a que los efectos de la gravedad del Sol y la Luna se suman y son más
fuertes. Estas mareas se denominan mareas vivas de primavera o eqinocciales.
Los efectos opuestos ocurren cuando el Sol y la Luna están colocados formando un ángulo recto en
relación con la Tierra, lo cual anula parcialmente la acción de la gravedad, resultando mareas más débiles
que presentan poca diferencia entre los niveles más alto y más bajo de la marea. Éstas se denominan
mareas muertas o de cuadratura.
Cada mes lunar consta de dos series de mareas equinocciales que alteran con dos series de mareas muertas,
y entre ellas existen algunos días de transición que presentan mareas intermedias.
Cuando se miden los niveles de las mareas, se toma en cuenta que el océano está sometido a diversas
fuerzas, como las influencias gravitatorias de los astros, los vientos predominantes, la densidad variable de
las masas de agua, etcétera. Además se tiene que considerar que el nivel del mar es diferente en los
distintos océanos: es más alto en la costa del Océano Pacífico que en la del Atlántico, diferencia que puede
deberse a la menor densidad del agua del Pacífico, e influye en la intensidad de las mareas.
La manera más simple para efectuar mediciones de las mareas consiste en introducir una regla de madera
graduada en un lugar poco profundo de la costa pero para poder registrar, lo más exacto posible, el lento
cambio de la marea, se tienen que evitar las variaciones de nivel del mar en el periodo corto durante el que
se mide, ya que el mar nunca está quieto; aun en la más completa calma se agita y se levanta formando
olas.
Para iniciar este tipo de medición generalmente se utiliza la bajamar media, como nivel de referencia, que
se encuentra registrada en la mayor parte de las cartas de navegación. Esto permite contar con un punto de
partida para hacer las observaciones.
En la actualidad se cuenta con métodos de mayor precisión, y se han construido dispositivos de medición
llamados mareógrafos, los cuales pueden estar colocados en los buques oceanográficos o en boyas para
registrar los cambios de marea.