el océano y sus recursos iii. las ciencias del mar

De manera general, los vientos costeros originan movimientos en los que resulta difícil distinguir entre las
corrientes de deriva y las de pendiente, siendo únicamente en alta mar, en cuencas amplias y profundas,
donde las corrientes de deriva pueden observarse claramente.
Los vientos originan movimientos litorales que afectan las masas líquidas hasta profundidades
considerables; por ejemplo, en el Hemisferio Boreal, todos los vientos que soplan de la izquierda sobre el
litoral son vientos de reflujo, mientras que los que provienen de la derecha son vientos de aflujo. Esto
significa que los vientos procedentes de la izquierda hacen descender el nivel del mar, mientras que los
que vienen de la derecha lo harán ascender. Para compensar este reflujo o este aflujo, se produce un
movimiento en la superficie o en la profundidad de las aguas.
Los vientos de reflujo impulsan hacia alta mar las aguas superficiales, que son reemplazadas en la costa
por las aguas profundas, mientras que los vientos de aflujo empujan hacia la costa las aguas de alta mar,
que se hunden y vuelven hacia ella a cierta profundidad; por lo tanto, los vientos de reflujo dan origen a las
surgencias, o sea, a un ascenso de las aguas profundas, mientras que los vientos de aflujo provocan las
convergencias, es decir, el descenso de las aguas superficiales.
Las corrientes marinas son la causa determinante de las características del océano. Su conocimiento en
general, pero principalmente el de las zonas costeras y las próximas a los estuarios, es de capital
importancia para la navegación, por lo que las cartas hidrográficas de muchos países llevan señaladas la
dirección y velocidad de las corrientes.
También se tiene que considerar que en las profundidades del océano se producen, a veces, grandes
corrientes que no se reflejan en la superficie. Recorren el océano fuertes "olas internas" que no ha
provocado ni el viento ni las tormentas, y el conocimiento de estos fenómenos resulta de suma importancia
en nuestra era.
Si una de estas olas arrastra a un sumergible por debajo de su límite de profundidad, la nave puede sufrir
un accidente. Posiblemente esto es lo que le ocurrió al submarino atómico norteamericano Thresher, que
en 1963 desapareció con toda su tripulación, compuesta de 129 hombres.
Las corrientes marinas ejercen diversas influencias en los distintos dominios. Si la Corriente del Golfo
pudiera ser desviada de su actual trayectoria, no calentaría la costa occidental europea, el litoral noruego se
vería invadido por el hielo, y un amplio casquete ocultaría las montañas escandinavas.
Hoy se sabe que todos los océanos tienen una corriente tan significativa como la Corriente del Golfo. Tal
vez, unas corrientes sean menos notorias o poderosas que otras, pero todas ellas actúan de modo intenso
sobre el clima litoral y por lo tanto influyen indirectamente sobre la distribución geográfica de la
población vegetal y animal de la biósfera.
En los océanos mundiales y en los mares que los constituyen se ha observado gran cantidad de corrientes
cuyas características son muy particulares. El Océano Antártico se localiza al sur del paralelo 60° S, pero
es difícil marcarle un límite septentrional, ya que es un océano abierto hacia el norte y que pasa, sin
transición, al Pacífico, Índico y Atlántico; sin embargo, se ha delimitado al Océano Antártico tomando
como base los caracteres físicos de sus aguas superficiales, y se le caracteriza por tener aguas de
temperaturas extremadamente bajas, de menos 1.8°C a 10°C, con variaciones muy ligeras de temperatura
y salinidad en relación con la profundidad, por lo que la estratificación vertical es mínima y existe mayor
interacción entre las aguas superficiales y las profundas.
La Antártida ofrece el más claro ejemplo de corrientes de deriva formadas por el viento. La extensión que
aquí alcanza el fenómeno se debe a la ausencia de barreras continentales que impidan la marcha oceánica y
la acción del viento, persistente y violento; estos cambios atmosféricos también influyen en las aguas
profundas.