MEMORIAS DE ALLA, DEL FRIO - Instituto Antártico Uruguayo

Memorias de allá, del frío
Si tenemos en cuenta que el hielo cuando flota deja ver por encima de la superficie del mar sólo el 10%
de su volumen, ¿Cómo será encontrarse con un témpano de ese tamaño cuando el explorador está
navegando en un pequeño velero como los de los primeros viajeros?
Probablemente la altura total de ese témpano fuera de varios miles de metros y llevara parte de la fauna
y de la flora de la región en ese verano antártico.
Al continente antártico se le reconocen dos sectores, Menor y Mayor, con enormes diferencias en sus
condiciones climáticas y en el tamaño y altura de la capa de hielo.
La Antártida Mayor se encuentra predominantemente hacia el oriente del meridiano de Greenwich, es
mucho más grande en tamaño que la Menor, aproximadamente dos tercios del territorio total. Su superficie
está recubierta por una capa de hielo que oscila en los cuatro mil metros de espesor ¡Cuatro kilómetros
de espesor!, la que forma la llamada Meseta Antártica (promedialmente el continente más alto
del mundo).
El peso de esta cantidad de hielo es tal, que se considera que el continente debe estar hundido por ello;
se conocen depresiones del terreno como la fosa subglacial de Bentley con casi dos mil quinientos metros
bajo el nivel del mar, pero por encima tiene tres mil metros de hielo.
Los Montes Transantárticos es una cadena montañosa de más de tres mil kilómetros de longitud, que
atraviesa todo el continente separando la Antártida Mayor de la Menor, con alturas considerables como
el macizo de Vinson, con 5140 metros sobre el nivel del mar.
Esta parte de la Antártida es no sólo muy alta sino de gran severidad climática, generada por el frío y
por la falta de humedad (promedio de precipitaciones de cincuenta centímetros cúbicos al año). El clima
de la meseta antártica es más seco que el Sahara; sólo que con frío.
El record de frío del año 1960 fue en la base soviética Vostok con ¡89.3 grados centígrados bajo cero!
En este territorio se han producido vientos de hasta trescientos veinte kilómetros por hora, lo que hace
imposible ¡ni qué hablar! realizar cualquier actividad en el exterior. La Base Vostok es considerada el
Polo Sur de Frío.
También se han introducido los conceptos de Polo Sur Geográfico, De Inaccesibilidad (el punto antártico
más difícil de acceder desde el exterior), el Polo Sur Geomagnético y por supuesto el Polo Sur
Magnético, que tiene movimientos a lo largo de los años de acuerdo a la oscilación de la Tierra, por eso
es el único de los cinco Polos considerados que no tiene fija su posición geográfica en forma permanente.
La Antártida Menor es la más cercana al continente americano, por su proximidad con la Península
Antártica. Es de menor tamaño y altura, con una capa de hielo permanente de alrededor de dos mil metros
y condiciones atmosféricas menos severas.
Viendo la magnitud de los números que acabo de escribir, es difícil imaginarse el volumen y el peso que
posee esa masa de hielo (por supuesto la mayor masa de hielo de la tierra y la mayor reserva de agua
dulce). Existen tres kilómetros de hielo por sobre catorce y medio millones de kilómetros cuadrados de
territorio, (sin pensar en las masas de hielo que rodean al continente) con un volumen total de ¡tres billones
de metros cúbicos de hielo! (Tres millones de millones). Se trata nada más y nada menos que del
90% de la reserva de agua dulce del mundo.
Diferente es el caso de la región Ártica, que compuesta por el Mar Glaciar Ártico sólo es eso, un mar
rodeado de continentes y el Polo Norte Geográfico está fijado sobre el mar.
Para terminar, digamos que si el casquete polar antártico se derritiera, cosa que si bien en el pasado
parecía absurda, actualmente con el efecto invernadero causado por la ciega y obtusa ansia de dinero y
poder de los países desarrollados y sus industriales, el mar, el nivel de las aguas subirían entre cuarenta
y ochenta metros. ¿Quién vive por encima de los ochenta metros sobre el nivel del mar en Uruguay?
Existe la teoría que dice que al derretirse el hielo de la Antártida, tragedia geológica difícil de imaginar,
la tierra de ese continente, liberada del peso del hielo podría subir de nivel, lo cual compensaría la elevación
del nivel del mar. ¿Pero qué sucedería entonces con el acomodamiento de las placas tectónicas,
causantes de los terremotos?
Crónicas de un uruguayo en la Antártida
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