MEMORIAS DE ALLA, DEL FRIO - Instituto Antártico Uruguayo

Memorias de allá, del frío
Esta es la presentación de la Base Artigas en el momento que llegamos, que era un lugar muy movido,
tibio aún, pero extraño, sin la vegetación verde que uno sin saberlo necesita, sin los animales que
identifican nuestro suelo. Lo más parecido a nuestros animales que vimos, fue un pobre ratón que se
metió en un embarque y llegó convertido en momia.
Con los ojos del recién llegado, era una incógnita saber de antemano como íbamos a llevarnos y los
sentimientos que íbamos a desarrollar mutuamente la Base y yo, pero más tarde y a la distancia, sé
que Artigas se quedó con algo mío que no logro definir, como también es cierto que ella dejó mucho en
mí, aún después de muchos años. Cuando el viento sopla fuerte en la noche, creo oír el golpeteo de las
piolas en los mástiles de las banderas, o su silbar y aullar por entre las cañerías de agua, como si se
tratase de un navío de velas, de los que me hacían soñar en la infancia.
“Una parte de mí mismo se quedó para siempre en el grado 80 de latitud Sur.
Allí dejé la juventud, la vanidad, la incredulidad. En cambio me llevé de allí algo que antes no había
poseído: el aprecio de la vida y de sus valores humildes.”
“El caos del mundo no ha podido hacer variar en mí esas nuevas maneras de sentir y pensar: Ahora
vivo sencillamente disfrutando de la paz del alma... El hombre sólo se vuelve sabio cuando se da
cuenta de que no es irremplazable “
Comandante. Richard Byrd (libro “Alone”)
Hacia fines de febrero, luego de un proceso de “ablande” que le hicimos con Gary a Pelayo, el buzo,
accedió a enseñarnos lo elemental del buceo y así aprendimos a emparchar los equipos secos, llenar
los tanques de aire, su manejo, disponer las pesas en el cinturón y otras menudencias. Hasta que una
tarde y una vez terminados los trabajos del hangar que nos ocupó todo el verano, nos dieron la
oportunidad de bajar al lago Uruguay con los buzos, para ayudar a arreglar el sistema de succión del
agua que alimenta a la Base.
Con Gary nos llevamos los respectivos equipos secos de buceo, que pesan alrededor de quince kilos
cada uno. Cuando estuve a solas en mi cuarto con el tremendo y complicado traje, dudé poder
ponérmelo solo, pero lentamente me fui metiendo en un mono similar a la piel de sol, peludita, luego
logré poner los pies en el equipo principal como si fueran medias panty, subirlo trabajosamente,
calzarme las mangas, meterme adentro desde atrás y una vez pasadas las manos, que quedan
descubiertas, llegar a alcanzar la cinta del cierre de la cremallera y subir el cierre hasta la nuca luego de
pasarlo por la entrepierna.
Una vez terminada la maniobra, como cuarenta minutos después, tuve que caminar con botas hasta el
lago, cargando patas de rana, tanques, cinturón de contrapeso, máscara y capucha, para terminar de
vestirme en el borde del lago. Mientras forcejeábamos con los elementos faltantes, mirábamos con
envidia como los buzos se vestían con gran facilidad, charlando entre ellos de otras cosas.
Al terminar de prepararnos parecíamos extraterrestres, pero la emoción de entrar al agua con la
posibilidad de sumergirnos y nada menos que en ese lugar, no tenía precio.
Lo primero que sentí fue que no había examinado bien el traje, pues inmediatamente me entró un
chorrito de agua helada por el hombro izquierdo, que me mojó el cuello hasta la axila y demoré un rato
en calentarla; pasada esa sensación, todo fue una maravilla y cuando quise darme cuenta, estaba a
más de veinte metros de profundidad, nadando en agua bastante clara pero sin vida alguna a la vista ni
fondo visible sin vegetación ni rastros de peces. En mi entusiasmo, me tuvo que ir a buscar Pelayo,
como a quince metros de profundidad, para hacerme volver a la zona de trabajo.
El trabajo consistía en cambiar el caño y el dispositivo de succión, que estaba amurado al fondo con un
muerto de hormigón, que debimos retirar, cambiar por otro e instalar, bajo las directivas de los
profesionales.
Ese día, casi todo el mundo salió con Petrel a plantar cañas cada diez metros a lo largo del camino
desde Artigas hasta Bellingshausen, para que sirvan de guía cuando lleguen las nevadas. En ese
momento, la idea me pareció poco importante, pero en el invierno evitó que me desbarrancara con la
Crónicas de un uruguayo en la Antártida
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