MEMORIAS DE ALLA, DEL FRIO - Instituto Antártico Uruguayo

Memorias de allá, del frío
compatriotas que regresaban, el personal bajaba el equipaje y especialmente con mi baúl, gemían los
pobres haciendo fuerza, lo que me costó bromas sobre ello por varios días.
Apenas estuvo todo descargado, nos pusimos en marcha hacia Artigas, la mayoría en camiones que
nos prestaron los chilenos y otros, como el mar estaba muy tranquilo, lo hicimos en una lancha Zodiac,
con los integrantes del Directorio del Instituto Antártico, que completaban el grupo.
La navegación por la bahía Fildes y luego la caleta Collins, donde se asienta nuestra base, (ocho kilómetros)
fue una maravilla. La costa está formada por imponentes acantilados altísimos, con paredes
verticales de piedra negra o gris de diferente textura. Y en otras zonas nos encontramos con terraplenes
muy pronunciados de pedregullo grueso, que llegan hasta el mar y con grandes rocas en la costa,
todo en tonos de marrón, rojizo o pardo.
El color del mar, es un azul verdoso “calipso”, oscuro y transparente, sin el más leve movimiento en la
superficie. Esto era delicioso, mientras no recordara que la temperatura del agua no alcanzaba 2 º C.
Sí, parecía invitar al chapuzón. Al girar a la izquierda, rodeamos un farallón de gran altura que emergía
del agua y nos sorprendimos con una amplia playa dispuesta en terrazas, que se extendía hasta tocar
el Glaciar Collins. En el medio de ese paisaje resplandecía la Base Artigas, brillante en su blancura,
bajo el sol de las 23.30 horas. Pequeña, pocas instalaciones, pero con un hermoso pabellón oriental
pintado en uno de los edificios.
En la costa, vestidos con el equipo de abrigo verde característico de nuestra dotación en esa época,
estaba el resto del grupo, esperándonos, junto a tres o cuatro pingüinos parados en la costa, con las
patitas en el agua, mirando para otro lado.
Como no hay embarcadero, al bajar de la Zodiac, mis zapatos de cuero me dejaron conocer la temperatura
exacta del agua... helada. Caminamos hasta la Base y no tuvimos oportunidad de mucha recorrida,
porque estaban de visita dos oficiales del buque británico Endurance (así bautizado en honor a la nave
que usó Sir Shackleton en una de sus incursiones antárticas y que perdió en esta zona en el año 1914).
Fueron invitados a cenar y no tuve más remedio que sacar a relucir mi oxidado inglés.
A uno de ellos le pregunté desde dónde habían partido y su respuesta fue que había nacido cerca de
Londres (en ese momento decidí que tenía que afirmar de alguna forma mi inglés.)
La cena comenzó a medianoche, con el crepúsculo y decidí que hablaría sólo lo necesario para evitar
otras posibles metidas de pata. De todos modos, la reunión estuvo muy amena y pude percibir una clase
de camaradería particular, con una especie de confianza o de protocolo diferente, que se seguiría
manifestando en todo momento, algo de hombres solos lejos de casa.
Néstor, asombrado del manejo del inglés del jefe saliente, le decía: -¡Pero vos eras peor que yo en
inglés y eso que yo no existo y ahora hablas bárbaro y te entienden! -a lo que el otro a las risas le explicaba
las maravillas que hace un año sin traductor y sin más remedio, para aprender un idioma.
Los ingleses se fueron muy satisfechos, con dos hormas de queso semiduro bajo el brazo (porque en el
barco no tenían) y los muchachos de Artigas se quedaron muy contentos porque no sabían qué hacer
con tanto queso, al que le llaman queso “UY! UY! UY!” por su efecto a la mañana siguiente de comerlo.
Nuestra Base siempre se distinguió por la generosidad con los visitantes en temas de alimentos (no
creo que los ingleses hubieran sido tan generosos en situación inversa).
Llegué muerto de cansancio a mi nuevo cuarto, que ni conocía, a las dos de la mañana y ya amanecía.
Sobre el glaciar se desparramaban colores rosa, naranja y amarillo. Ahí, en ese instante, más que nunca
hasta entonces, me enfrenté con la soledad y la lejanía de los míos, de Bea, de los niños, de los lugares
conocidos, de mi vida anterior.
Miré lo que tenía alrededor. Mi nuevo cuarto era enfermería, consultorio, farmacia y oficina postal, todo
en un terrible desorden. Hacía seis meses que la Base Artigas no tenía médico. Elegí tener cosas pendientes
para ordenar mañana, miré por la angosta ventana que da al norte, chiquita, con una cortinita
rabona y finita, que dejaba colar el cielo claro con sol de verano y me dormí pensando en los míos.
Crónicas de un uruguayo en la Antártida
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