MEMORIAS DE ALLA, DEL FRIO - Instituto Antártico Uruguayo

Memorias de allá, del frío
“Salto”, el primero de dos, la mitad de nosotros ese día y el resto de los pasajeros en cuando fuera posible.
En la escalerilla del avión nos sorprendió un tripulante con una bolsa pidiéndonos que pusiéramos dentro
todos los encendedores, fósforos y cigarrillos que tuviéramos; no supimos por qué hasta que entramos
y encontramos que en la cabina faltaban la mitad de las butacas que habían sido sustituidas por
enormes tanques repletos de combustible.
El problema era que el avión no tenía suficiente autonomía para viajar los mil kilómetros de travesía con
sus tanques y se le adicionaron ésos, lo cual estaba perfecto, pero aún con ellos no podíamos ir y venir...sólo
ir.
Eso significaba que si no podíamos aterrizar en la Base de la fuerza aérea chilena, Teniente Marsh, en
la isla Rey Jorge de las Shetland del Sur, porque el clima no lo permitía, como suele suceder, pues...
tendríamos que hacerlo de todos modos o caernos en la mitad del estrecho de Drake de regreso a Chile,
porque “no nos dio la nafta”... literalmente hablando.
Este detalle del “punto de no retorno” a unos quinientos kilómetros de Punta Arenas lo sabía, pero no lo
había evaluado en toda su dimensión hasta este momento, cuando se me formó una pelota en la boca
del estómago que sólo se me incrementó cuando el avión, para levantar vuelo, se notaba mucho más
pesado. Pero fue solo el momento, sabíamos que el intento se hacía porque el informe meteorológico
era favorable y decidí que era mejor que se preocuparan los pilotos, pero mi excitación era difícil de
contener.
El viaje transcurrió sobre un mar color calipso profundo, sin nada en la superficie, hasta que comenzamos
a ver algún témpano, que por la altura a la que volábamos, debía de ser grande. A más de 24
horas de conocimiento con los otros, la charla se hizo más movida y salvo por los fumadores muy dependientes
que gemían, no tuvimos problemas.
Luego de unas cuatro horas, comenzamos a ver sobre la superficie del mar y cada vez con mayor frecuencia,
figuras de color marrón y blanco con bordes irregulares que resultaron ser islotes con manchas
de nieve. Así hasta que vimos la costa marrón rojiza de la isla Rey Jorge, muy escarpada, en los pocos
metros de costa sin nieve, oleaje intenso y con una capa de hielo formando una enorme cúpula extendida
por todo el territorio. En el mar, cerca de las costas, se ven permanentemente altos islotes negros de
formas muy bizarras.
En el extremo oeste de la isla se encuentra la península Fildes, el único espacio de la isla Rey Jorge
que no está cubierta de hielo y en donde se ubican bases antárticas de China continental, URSS y Chile
sobre la bahía Fildes y nuestra Base Científica Antártica Artigas, (nuestro destino final), al borde del
Glaciar Collins. Todas ellas fueron construidas en la costa sur, con vista a la Isla Nelson, que es más
pequeña y tan cubierta de hielo como la nuestra.
Más hacia el este se encuentran, por orden: la base de Corea del Sur, “King Sejong”, como todas las
demás en la costa, a ocho kilómetros de la nuestra; luego le sigue la base argentina Jubany, a unos
diez o doce kilómetros. Y finalmente, las bases de Brasil, Capitán Ferraz y la polaca Arctowsky, vecinas
entre sí y al doble de distancia.
La presentación de las bases vecinas está hecha, pero en la llegada sólo vimos las bases chilena y soviética
que están pegadas, sólo diferenciadas por el color de las edificaciones, rojas las rusas y blancas
de techo oscuro las chilenas. Lo sorprendente no es el color de las edificaciones, sino que se trata de
los edificios de ¡la URSS de Gorbachov y de Chile de Pinochet! Lo que es excelente como muestra, del
tipo de territorio al que estábamos arribando.
En este paisaje nos desenvolveríamos por muchos meses, ¡qué extraño y ajeno me pareció en ese momento!,
pero con la sensación de que todo iba a estar teñido de otro afecto en el momento de marcharme.
Crónicas de un uruguayo en la Antártida
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