Represas y Desarrollo: Un Nuevo Marco para la Toma Decisiones

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Prefacio
Por haber autorizado la siguiente fase de una de
las represas mayores del Hemisferio Sur puedo
argüir que las naciones construyen grandes represas
por razones sólidas. Las represas almacenan,
utilizan y desvían agua para consumo, irrigación,
refrigeración, transporte, construcción, industria,
energía y recreo. Las represas trasladan agua del
Ganges, Amazonas, Danubio, Nilo o Columbia
para sostener ciudades en sus riberas. Para dividir,
o repartir, las aguas, las represas son nuestro
instrumento más antiguo. Pero ¿hay otros instrumentos,
o es nuestra mejor opción?
La Comisión Mundial de Represas ha emprendido
una revisión global rigurosa, independiente e
inclusiva, explorando el terreno para ayudarnos a
responder a esa pregunta con autoridad. Pero del
mismo modo que la escasez de agua condujo a la
construcción de represas, la competencia por la
misma ha acentuado el trabajo de la Comisión. Al
buscar agua nos enfrentamos con una crisis que
se va extendiendo, incluso de proporciones bíblicas.
En Eclesiastés, recordamos el pasaje:
Generación va y generación viene,
pero la tierra siempre permanece ...
Todos los ríos van al mar,
pero el mar no se llena...
Las palabras son hermosas, inolvidables y, de
repente, anacrónicas. Porque no son ciertas
debido a demandas y represas durante nuestras
vidas. Incluso ríos deteriorados rara vez fluyen
libremente, sino que holgazanean por una cadena
de embalses. En algunos años nuestros ríos más
caudalosos, como el Nilo de África, el Amarillo de
Asia, el Colorado de EE UU, el Murray de
Australia, no llegarán al mar.
Esa escasez se complica por el hecho de que una
de cada cinco personas en el mundo carece de
acceso a agua potable segura. La mitad del mundo
carece de higiene; millones mueren por enfermedades
que acarrea el agua. Los agricultores
compiten por agua con ciudades en crecimiento
acelerado pero bajo tensión. Las ciudades agotan
acuíferos que tomó siglos llenar. El agua salada
contamina al agua subterránea a kilómetros del
mar. En China, México e India las capas de agua
descienden un mero al año. En unas pocas décadas,
al tratar de conseguir un quinta parte más de
agua para 3 mil millones más de personas, una de
cada tres personas puede tener problemas para
beber o bañarse. Algunos ven en nuestra escasez
un presagio de problemas venideros. Creen que
la escasez de agua conduce inevitablemente a
pueblos, regiones y naciones a una lucha feroz y
competitiva en la que millones se esforzarán al
máximo por temor e interés propio. Y con ello,
afirman, cuando los ríos cruzan fronteras dentro
de o entre naciones, la escasez de agua conduce
a estrés de agua lo cual conduce a guerras por
agua.
Nuestra Comisión, y por medio de ella, este Informe
Final, contradice ese sentimiento. Vemos al
agua como un instrumento, un catalizador de paz,
que nos une, no para construir represas ni desmantelarlas
sino para desarrollar recursos a largo
plazo.
¿Más fácil de decir que de hacer? No necesariamente.
La parte difícil radica en qué se puede
‘decir’ con honradez intelectual, visión e inteligencia.
Sorprende que rara vez se haya intentado
poner en práctica esta afirmación. A diferencia de
otros aspectos de nuestras vidas, las grandes
represas han eludido por mucho tiempo un escrutinio
profundo, claro e imparcial del proceso con
el que se construyen y se valoran. Este vacío es
especialmente patente cuando se compara con
inversiones en escala mucho menor. A diario
apretamos y pesamos frutas y verduras para asegurarnos
de que lo que el mercado nos ofrece es
justo. Sometemos a una verificación rigurosa y
analizamos el desempeño de un automóvil, conduciéndolo
para probarlo, antes y después de
pagar por él unos miles de dólares. Antes de
comprar una casa o un negocio, los estudiamos
con la debida diligencia.
Sin embargo, este siglo hemos colectivamente
comprado, en promedio, una gran represa cada
día, y ha habido escasísimos, o quizá ninguno,
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