Represas y Desarrollo: Un Nuevo Marco para la Toma Decisiones

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Capítulo 1
mentándose de manera significativa hasta bien
avanzado este siglo.
Las proyecciones más recientes de población sugieren
un tope de entre 7.3 mil millones y 10.7 mil
millones alrededor de 2050 antes de que
comience a estabilizarse o a descender. 3 Estas
predicciones no pueden ser precisas, porque hay
otras dimensiones del desarrollo, como acceso a
la salud, a la educación, el ingreso, el control de
la natalidad y otros servicios, que influyen en el
ritmo de crecimiento de la población.
A pesar de la enorme inversión en gestión de
recursos hídricos y en particular en represas,
miles de millones de niños, mujeres y hombres
en zonas rurales carecen de acceso a los servicios
más básicos de agua e higiene. Aunque los problemas
de acceso son peores en las áreas rurales,
la rápida urbanización también está incrementando
la demanda de servicios relacionados con el
agua. En 1995, el 46% de la población mundial
vivía en áreas urbanas. Si continúan las tendencias
actuales (y quizá se aceleren), esta cifra
podría alcanzar el 60% para el año 2030 y más
del 70% para 2050. 4 La mayor parte de este crecimiento
se producirá en países en desarrollo,
donde se estima que entre el 25 y el 50% de los
habitantes urbanos viven en barrios bajos empobrecidos
y en asentamientos precarios. La falta
de acceso al agua en áreas tanto rurales como
urbanas no es sólo cuestión de oferta. Se debe en
parte al acceso desigual a los recursos existentes.
La urbanización conlleva una concentración creciente
de la demanda de agua y de energía en
mega-ciudades, un cambio hacia estilos de vida
diferentes, y una pérdida de tierra agrícola productiva
debido a la expansión urbana. Se suele
sostener que la falta de atención al desarrollo en
áreas rurales está alimentando formas
insostenibles de crecimiento urbano, trasladando
la pobreza de áreas rurales a urbanas, y contribuyendo
al rápido crecimiento de la demanda
de servicios adicionales. En países muy poblados
como China, India e Indonesia muchos cuestionan
la sustentabilidad de las altas tasas de urbanización
en mega-ciudades.
Crecimiento económico y desarrollo
La actividad económica mundial se ha más o
menos quintuplicado desde 1950 a una tasa de
aproximadamente un 4% anual. 5 La distribución
regional está cambiando, con un crecimiento significativo
en Asia en los últimos 25 años. En la
actualidad, los países de la OCDE representan la
porción mayor, equivalente a un 55% de la producción
mundial según la paridad en poder
adquisitivo, casi un 80% a precios de mercado. 6
El crecimiento económico tiene dos implicaciones
para la demanda de agua. La primera es que la
mayor actividad económica incrementará la
demanda de servicios relacionados con el agua,
independientemente de si la demanda se satisface
con una utilización más eficiente del recurso existente
o con un incremento en el nivel de abastecimiento.
La segunda es que tanto el desarrollo
que se genera con el crecimiento económico
como los cambios tecnológicos conexos conducirán
a cambios estructurales en la pauta de
bienes y servicios que la sociedad produce, y en
la forma en que se proveen dichos servicios. La
demanda de agua por unidad de Producto
Interno Bruto (PIB) dependerá de cómo se combinan
estos dos componentes de crecimiento
económico. Países con el mismo producto per
cápita pero con diferentes características en la
producción, por ejemplo, con agricultura de irri-
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