Represas y Desarrollo: Un Nuevo Marco para la Toma Decisiones

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Capítulo 1
390 grandes represas; India, con más de 4 000; y
España y Japón con entre 1 000 y 1 200 grandes
represas cada uno.
El Gráfico 1.5 muestra la distribución proporcional
de grandes represas en diferentes regiones
del mundo. Alrededor de dos tercios de las
grandes represas que hay en el mundo están en
países en desarrollo. Los Gráficos 1.6 y 1.7 muestran
las tendencias acumulativas y temporales en
la construcción de grandes represas en el último
siglo. Las cifras sobre el ciclo temporal excluyen
los datos de la mayor parte de las represas de
China y, por tanto, difieren algo de las tendencias
que se describen en el texto.
Enfoque regional actual en construcción
de grandes represas
La construcción de grandes represas alcanzó el
tope en los años 70 en Europa y Norteamérica.
En la actualidad la actividad en estas regiones se
centra en la gestión de las represas existentes,
incluyendo rehabilitación, renovación y optimización
de la operación de represas para funciones
múltiples. Se estima que una 1 700
grandes represas se han estado construyendo en
otras partes del mundo en los últimos años. De
este total, el 40% se están construyendo en India
(Ver los detalles en el Recuadro 1.1. y en el
Anexo V).
Cuadro 1.1: Represas en construcción en la actualidad
P a í s Cantidad de re p re s a s P ro p ó s i t o
I n d i a Varía entre 695 y 960, dependiendo Irrigación, multipro p ó s i t o
de la fuente de información
C h i n a 2 8 0 C o n t rol de inundaciones,
Irrigación, hidro e n e rg í a
Incluyendo almacenamien
to bombeado
Tu rq u í a 2 0 9 Irrigación hidro e n e rg í a
Abastecimiento de agua
C o rea del Sur 132 Irrigación, hidro e n e rg í a ,
gestión de inundaciones,
abastecimiento de agua
Japón 9 0 Principalmente control de
i n u n d a c i o n e s
I r á n 48 (de más de 60 m) Irrigación, multipro p ó s i t o
Fuentes: ICOLD, 1997; International Journal of Hydropower and Dams; WCD India
Case Study, 2000; Japan Dam Almanac, 1999, National Register of Large Dams for
India citado en el WCD India Case Study.
Dado que los períodos promedio de construcción
en general van de 5 a 10 años, esto indica que el
promedio anual mundial es de unas 160 a 320
nuevas grandes represas..
Cese de operaciones de grandes represas
El final del siglo XX vio el surgimiento de otra
tendencia en relación con las grandes represas,
cesar las operaciones de represas que ya no
servían un propósito útil, o resultaban muy caras
de mantener en buen estado, o tenían niveles
inaceptables de impactos según el punto de vista
actual. El impulso hacia la restauración de ríos se
está acelerando en muchos países, sobre todo en
EE UU donde cerca de 500 represas, sobre todo
las relativamente viejas, y pequeñas han dejado
de operar. Desde 1998, en EE UU la tasa de cese
de operaciones de grandes represas ha excedido
la tasa de construcción.
La experiencia en EE UU y en Europa muestra
que cesar las operaciones de represas ha hecho
posible la restauración de la pesca y de procesos
ecológicos fluviales. Sin embargo, la eliminación
de represas sin estudios adecuados y acciones de
mitigación genera preocupaciones públicas y
problemas ambientales. Estos incluyen impactos
negativos en la vida acuática río abajo debido a
un repentino flujo rápido de sedimentos acumulados
en el embalse. Donde ha habido actividad
industrial o minera río arriba, estos sedimentos
pueden estar contaminados con sustancias tóxicas.
Otra opción es abrir las compuertas de las
represas donde sea posible en momentos críticos
del año, ya sea como una forma de cesar las
operaciones, o para permitir que discurran los
caudales naturales del río y el paso libre de
peces. Aunque el cese de operaciones en EE UU
y Francia ha recibido hasta ahora apoyo público,
puede darse oposición local donde los cambios
en el caudal y niveles del agua afectan servicios
que la represa solía brindar, o donde se ha
urbanizado alrededor del embalse y río abajo.
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