Represas y Desarrollo: Un Nuevo Marco para la Toma Decisiones

Capítulo 1
tribución estacional de lluvias y de disponibilidad
de agua. Los estudios y los ejercicios con modelos
que examinó la Comisión, incluyendo los del
Intergovernmental Panel on Climate Chante
(IPPC), sugieren muy claramente que las tendencias
hacia el recalentamiento global podrían
incrementar de forma significativa la variabilidad
de las pautas del tiempo. 18 Las consecuencias
podrían incluir una disminución de las lluvias en
regiones áridas y semi-áridas, y un aumento en
variaciones estacionales de las precipitaciones
alrededor del mundo en los próximos 50 a 100
años.
El desarrollo y las grandes represas
Es bien sabido que las cuencas fluviales han sido
las cunas de la civilización y del patrimonio cultural.
Las comunidades antiguas y modernas por
igual han dependido de los ríos para sus medios
de subsistencia, el comercio, el hábitat y las funciones
ecológicas de sustento que proporcionan.
En toda la historia las alteraciones, tanto naturales
como de hechura humana, en los ríos han afectado
de una u otra forma a las comunidades
ribereñas.
La primera evidencia de ingeniería en ríos que
Gráfico 1.5
Distribución regional
de grandes represas
a finales del siglo XX
8
China
Asia
Norte y
Centroamérica
Europa Occidental
África
Europa Oriental
Sudamérica
Austral-Asia
Fuente: WCD estimaciones basadas en ICOLD, 1998 y otras fuentes (Ver Anexo V).
poseemos son las restos de canales de irrigación
de hace más de ocho mil años en Mesopotamia.
Se encontraron restos de presas para almacenar
agua en Jordania, Egipto y otras partes del Medio
Oriente, que se remontan a por lo menos 3000
años a.C.
Hay constancia histórica de que unos mil años
después, el empleo de represas para irrigación y
abastecimiento de agua estaba muy extendido. En
esa época, se construyeron represas en la zona
del Mediterráneo, China y Mesoamérica. Todavía
se pueden encontrar en Sri Lanka e Israel restos
de represas de terraplenes de tierra que se construyeron
para desviar agua hacia grandes
embalses comunitarios. 19 El proyecto de irrigación
Dujiang, que abastecía a 800 000 hectáreas
en China, data de 2 200 años atrás. 20 Todavía
subsisten represas y acueductos que construyeron
los romanos para abastecer de agua potable y a
sistemas de alcantarillado a sus ciudades.
La primera vez que se utilizaron represas para
generación hidroeléctrica fue alrededor de 1890.
Para 1900, ya se habían construido varios centenares
de grandes represas en diferentes partes
del mundo, en su gran mayoría para abastecimiento
de agua y para irrigación.
Cantidad de represas
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