Sementera: 312 litros de grano - citaREA

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biadas, que se emplean en la industria, en
la medicina y en la farmacia por sus preciosos
aromas y sus cualidades dignas de gran
estima.
J. Olmedilla.
DIENTES (Anatomíay Fisiología).—Órganos
compuestos de substancias duras, compactas,
que afectan diferentes formas, según
las funciones que están llamados á desempeñar.
Se hallan implantados en las mandíbulas,
y sirven para la prensión de los alimentos,
para su masticación, y á veces, sobre todo en
los carnívoros, como armas de ataque y defensa.
Por su densidad, su aspecto físico y su
composición química, los dientes tienen analogía
con los huesos, y difieren de éstos por
la manera de formarse y los usos á que se destinan.
En efecto; esos órganos tienen grandes
analogías con los cuernos y los pelos por la
forma en que se desarrollan y por su estructura.
Tienen también una matriz de formación,
un bulbo que los segrega, y como aquéllos
, brotan y crecen hasta su completo desarrollo.
Configurados como un tubérculo en
un principio, los dientes se forman en el fondo
del alvéolo, separan las láminas óseas de
los maxilares á medida que van creciendo,
acaban por desgarrar la encía que los cubría
y forman las series ó hileras que todo el mundo
conoce. Los dientes están compuestos de
dos substancias muy distintas: una interna, de
color blanco amarillento, denominada marfil,
y otra externa, que cúbrela precedente, y es
más dura y compacta que aquélla; es de color
blanco nacarado, y se llama esmalte. A medida
que aumenta la edad de los animales, se
forma una tercera substancia que se ha llamado
impropiamente sarro.
Según los puntos de los maxilares cuyos
dientes examinemos, la forma de esos órganos
es distinta, no solamente en el mismo animal,
sino en las diferentes especies de animales
que se conocen. En el caballo, por ejemplo,
los incisivos se hallan colocados en la parte
anterior á la extremidad de los maxilares, y
se ajustan de manera que constituyen verdaderas
pinzas para sujetar los alimentos. Las
mismas caras superiores se hallan provistas
durante la primera edad de una cavidad mediana
transversal, que forma desigualdades,
las cuales facilitan la prensión de la hierba
fina, é impiden que se escape ésta. En cierta
manera esas desigualdades semejan á las de
las pinzas que se emplean en las artes, en la
zapatería, carpintería, etc., cuyas ranuras
transversales evitan que se escapen los objetos
que se trata de sujetar. Así el caballo puede
cortar las más finas y menudas hierbas casi
al ras del suelo. Si examinamos los dientes
llamados molares, veremos que su cara superior
es cuadrangular, para facilitar su ajuste
y disposición en serie, á la manera de las losas
ó ladrillos de un pavimento. El conjunto de
esos molares así dispuestos forma una superficie
llana y prolongada', que corresponde con
otra igual del maxilar opuesto y ofrece las
mismas asperezas. Se comprende, pues, que
cuando frotan una contra otra esas dos superficies
rugosas, gracias al movimiento de las
mandíbulas, se trituren las substancias interpuestas,
como el grano entre las dos piedras
de un molino ó cualquier substancia bajo la
acción de la lima. Los molares no desempeñan
otra función en los herbívoros; obran como
verdaderas muelas de molino que desmenuzan
los alimentos, y sus asperezas se renuevan insensible
y constantemente. La naturaleza ha
facilitado la acción de los órganos dentarios
formándolos de substancias diferentes por su
densidad; la substancia ebúrnea, como menos
dura, se gasta más pronto que el esmalte, el
cual forma siempre salidas, y de ahí que la
tabla del diente pueda siempre frotar y conserve
las asperezas que facilitan sus funciones.
En el buey, en la cabra y en el carnero,
como en todos los rumiantes, las mandíbulas
presentan casi idénticas disposiciones que en
el caballo para morder y triturar los alimentos.
Pero los incisivos no tienen los mismos
caracteres en esos animales. La mandíbula superior
está desprovista de esa especie de dientes,
los cuales se hallan sustituidos por un
callo fibroso. Los incisivos de la mandíbula
inferior tienen la figura de pequeñas paletas,
con el borde cortante, que sirven para cortar
la hierba más bien que para sujetarla, y también
para arrancarla comprimiéndola contra
el cuello de la mandíbula superior.
En los cerdos, que se alimentan de raíces
y de frutos, y que pueden ser considerados
como omnívoros, las mandíbulas se parecen á
las del hombre por su conformación. Sus incisivos
están inclinados hacia adelante para
coger los objetos; están provistos de dientes
caninos ó colmillos, y éstos adquieren gran
desarrollo en los machos que no han sido sometidos
á la castración, sobre todo en el jabalí,
que se sirve de ellos como de una arma temible.
En el perro y en el gato el conjunto de
órganos dentarios es cortante, con excepción
de algunos pequeños tubérculos colocados en
las bases de las coronas. Esas especies de dientes
sirven para cortar la carne en la forma en
que se ejecutaría con unas tijeras. Los incisivos,
pequeños y diminutos en los carniceros,
sirven para sujetar los alimentos, y sus funciones
son de poca importancia. Los caninos son
los que esos animales utilizan para sujetar la
presa, empleándolos cual si fueran garfios, y
los que sirven para desgarrar las carnes.
Los dientes, precioso recurso para la clasificación
de los animales en zoología, son 40 en
el caballo, incluyendo los colmillos; 36 en la
yegua solamente, y 32 en las reses lanares,
cabrías y vacunas; el cerdo tiene 12 incisivos,
4 caninos y 28 molares. También sirven esos
órganos á los agricultores para conocer la
edad de los animales. (V. Edad.) Los órganos
del sistema dentario, según se desprende
de lo dicho, se dividen en tres series: dientes
incisioos, caninos ó colmillos y molares; los
I primeros ocupan la entrada de la boca, donde