LA ALCACHOFA - Microsoft Internet Information Server

La alcachofa ha sido desde su origen una planta de tipo semiperenne, que al término de
la cosecha se chapoda y luego rebrota, repitiéndose este proceso durante varios años.
La instalación de nuevos campos en este tipo de plantas se hace a base de los hijuelos
(“shoots” o “suckers”) que nacen alrededor del tallo echando nuevas raíces; por
esquejes (“stumps” o “crown pieces” en inglés y “zuecas” en España) resultantes de la
división de la corona con parte de las raíces de las mejores plantas madres y por óvolis,
que son yemas dormidas que sobresalen de la base del tallo después de períodos de
sequía. La instalación de campos mediante el empleo de cualquiera de las formas de
reproducción vegetativa mencionadas permite lograr gran uniformidad de cabezuelas,
que es algo que aprecia mucho el mercado. Es común en Castroville que las
plantaciones duren entre cinco y diez años con alguna repoblación de fallas, al cabo de
los cuales las coronas con raíces se dividen para hacer nuevas plantaciones. Se cita
como caso anecdótico a un campo que llegó a treintiséis años, aunque renovándolo
parcialmente por remplazo de plantas enfermas o improductivas.
En la última década se viene observando una tendencia a desarrollar variedades de tipo
anual, que se reproducen por semilla, dan pocos hijuelos y duran normalmente una sola
temporada; lo que al margen de las ventajas que pudieran tener, tiene un costo adicional
por la necesidad de comprar semilla, crea cierta dependencia tecnológica con relación a
los países que la producen y da lugar a un grado variable de segregación genética por
tratarse de una especie netamente alógama (que requiere polinización cruzada). Varias
fueron las razones que dieron origen a esta tendencia en los Estados Unidos, siendo
quizá la más importante la imposibilidad de obtener material de reproducción en
Castroville para instalar nuevas plantaciones. Otra de ellas fué evitar la transmisión por
hijuelos de la virosis que enaniza las plantas y encrespa las hojas (Curly dwarf), que al
reducir el área foliar disminuye la fotosíntesis afectando la producción.
Sin embargo la principal razón de la difusión actual de las variedades anuales en los
países del hemisferio norte no está en la ruptura de la dependencia de quienes tienen el
material vegetativo de reproducción, ni en haber cortado la dispersión de la virosis Curly
Dwarf, sino en que al poderse manejar las fechas de siembra las cosechas salen al
mercado antes que las de las semiperennes, lo que les permite encontrar buenos
precios. En nuestro caso ofrecen la posibilidad de sembrarlas en cualquier época del año
para acomodarnos a las oportunidades del mercado, convirtiéndose además en el cultivo
rentable de rotación que tanta falta nos hace. Indudablemente las variedades anuales
son más versátiles que las semiperennes, que por vegetar permanentemente en
nuestras condiciones por la ausencia de invierno, no se pueden acomodar fácilmente a
las ventanas comerciales del mercado fresco.
Pero al margen de las ventajas señaladas para las variedades anuales – conocidas en
Estados Unidos como de tipo “Desert” – hay que señalar que son más difíciles de vender
y alcanzan menor precio cuando coinciden en el mercado con las semiperennes de tipo
Globe, debido a que tienen menos tejido comestible, menor peso con relación a su
diámetro, brácteas internas más abiertas, menor diámetro de pedúnculo con relación al
de la alcachofa y, sobre todo, sabor diferente, calificado por los consumidores como
herboso o de heno. Este es un punto que debe tenerse muy en cuenta cuando se trate
de hacer exportaciones para el mercado fresco.
11. Variedades comerciales por países
11.1. Variedades semiperennes: