LA ALCACHOFA - Microsoft Internet Information Server

Cuando las plantaciones se hacen a partir de semillas necesariamente hay que hacer
almácigos. En este caso lo recomendable es encargarlos a empresas especializadas en
ellos, que bajo protección ambiental y utilizando bandejas alveoladas con sustratos,
fertilización, riegos y protección fitosanitaria adecuados, logran altos porcentajes de
germinación, las plántulas (plantines o seedlings) crecen en forma uniforme y están listas
en 36 días en época de calor y 49 en la fría; durante los cuales se puede usar el terreno
definitivo en otros cultivos. El mayor costo de este método se ve compensado por sus
ventajas y puede carecer de significación en el caso de variedades cuya vida productiva
se prolonga por varios años.
En la alcachofa el porcentaje de germinación de las semillas está muy ligado a las
condiciones del clima bajo las que se desarrolló la planta madre, siendo difícil obtener
más de 80% en las que se consideran buenas por haber ocurrido una adecuada
vernalización. La germinación se produce alrededor del séptimo día en almácigos
protegidos y al décimo o algo más si está a la intemperie. Las siembras directas no son
recomendables porque se producen numerosas fallas y la plantación resulta desuniforme
en sus primeros estados de desarrollo.
En California recomiendan someterlas antes de la siembra a un proceso de vernalización
artificial para suplir la falta de frío durante el desarrollo vegetativo del cultivo. Esto se
logra remojándolas en agua durante 48 horas para suavizar el pericarpio, poniéndolas
luego en refrigeración durante cuatro semanas a temperaturas de entre 2 y 4°C dentro
de musgo humedecido, para que no se sequen ni queden sin aereación. Esta práctica
debiera ensayarse aquí para las variedades que proceden de climas más fríos, en
especial las perennes.
En los casos en que se cuenta con plantaciones de variedades perennes, caso de la
Criolla y las que pudieran lograrse más adelante, la propagación normal es por hijuelos,
que se separan de la planta madre antes que desarrollen mucho. Lo ideal es extraerlos
cuando las hojas alcancen 40 cm para que lleven algo de lámina foliar. La separación de
los hijuelos se hace luego de un ligero agoste, dando un corte nítido con una lampa o
pala afilada, porque implica la mutilación de una parte de las raíces. Por esta razón ni la
planta madre ni el hijuelo trasplantado deben estar en contacto directo con el agua si el
riego es por gravedad, para evitar la infección por Fusarium.
En caso de regarse por goteo conviene suspender el riego a las plantas madres antes y
después del corte, aunque no debiera haber mayor problema si las mangueras están
algo distanciadas del cuello y no se producen encharcamientos. También es bueno tener
el material bajo sombra por una hora, para lograr la cicatrización de las superficies
cortadas. Cuando los hijuelos o esquejes proceden de campos arenosos es conveniente
además que la desinfección incluya Nemacur para eliminar la posibilidad de llevar
nemátodos a la nueva plantación.
En Concepción (Junín) un hijuelo de la variedad Criolla se vende alrededor de US $ 0.08,
que es más o menos equivalente al 70% del costo de una plántula de invernadero
incluyendo el valor de la semilla.
La propagación por esquejes solo puede hacerse al finalizar la vida productiva de una
plantación, pues implica la división de la cepa y no es un caso que se de en el Perú para
las variedades sin espinas. Al parecer este método de reproducción vegetativa sería más
adecuado para las condiciones de clima templado que se dan en otros países que para
las de trópico seco que caracterizan a nuestra costa.