LA ALCACHOFA - Microsoft Internet Information Server

conservas destinadas a cubrir la demanda de la época en que no hay cosecha local, lo
que nos abre otro mercado que pudiera ser tanto o más grande que el de las alcachofas
frescas, especialmente cuando es difícil llegar bien con ellas a los centros de consumo
por limitaciones o costo de transporte.
Dado que en nuestro medio es posible obtener cosechas durante amplios períodos del
año, pero solo exportar alcachofas frescas durante pocos meses, el mayor volumen de la
producción tendrá que ser procesado en conservas y congelado y es aquí – contra lo
que muchos creen – donde estará centrado el mayor volumen de nuestras
exportaciones. Sensiblemente no es fácil obtener información sobre el tamaño de la
demanda de conservas y precios CIF en los Estados Unidos y la Unión Europea, debido
a la variedad de formas de elaboración, tipo y tamaño de envases, pero con frecuencia
se recibe solicitudes de España, Italia, Francia y otros países consumidores.
Exportaciones relativamente pequeñas de corazones y fondos de alcachofas en
salmuera y congelados han tenido buena acogida en España, que además de
consumidora es reexportadora. Italia es también gran importadora de conservas,
conociéndose que se abastece comprando un alto porcentaje de la producción española
y egipcia, cosa que también hace Francia. Estados Unidos es otro importador, siendo
España su principal abastecedora. En todos los casos la mayor demanda es siempre
para las conservas en salmuera, debido a que pueden prepararse en distinta forma para
su consumo.
Es oportuno mencionar en este punto que la devaluación que viene sufriendo el Euro
frente al Dólar desde el momento de su creación, viene endureciendo el mercado
europeo, que encuentra caros los productos cotizados en esta moneda. En cambio el
mercado norteamericano se ve más accesible por mantenerse la exoneración de
aranceles en virtud del Tratado de Preferencias Arancelarias Andinas (ATPA).
En el momento hay varias empresas procesadoras que están instalando plantaciones
propias o bajo contrato en diversos puntos del país, destinadas a la exportación de
corazones en conserva y congelados; pero hay que tener en cuenta que mientras que
para consumo fresco son mejores las variedades con capítulos de forma esférica, para
conservas y congelado son preferibles las elipsoides o cónicas, porque dan un
rendimiento mayor al hacer corazones; por eso es muy importante definir bien el
propósito de la plantación antes de iniciarla. De otro lado son diferentes los calibres en
que se cosechan los capítulos así como el precio que se paga por ellos; lo que obliga a
un manejo diferente de los cultivos para equiparar los resultados económicos, que
comienza por la densidad de las plantaciones.
7. Características morfológicas
La alcachofa es una planta de estructura herbácea y originalmente de tipo semiperenne,
aunque por selección genética se han obtenido recientemente variedades anuales. Las
hojas se insertan alrededor de un tallo muy corto, no visible, formando una roseta como
ocurre con las lechugas. Las jóvenes son muy crespas, hendidas y tienen una tonalidad
plateada muy acentuada que van perdiendo a medida que crecen, llegando a ser muy
grandes, de color verde algo grisáceo, con bordes aserrados de grandes dientes y con
nervaduras carnosas y prominentes hacia el envés, que tiene color blanquecino. Las
hojas bajas maduras se doblan por su peso y se tienden sobre el suelo, siendo ésto más
notorio cuando pierden turgencia por estrés hídrico.