LA ALCACHOFA - Microsoft Internet Information Server

agua nebulizada. Sin embargo este sistema - que es muy práctico para hortalizas de
hoja como la lechuga, la espinaca y otras especies de gran superficie en relación a su
peso - es muy imperfecto para la alcachofa, pues el centro no se llega a enfriar bien y si
se emplea en Estados Unidos es solo porque el tiempo que media entre la operación y la
venta del producto es muy corto. Aquí, además de que no existen esos equipos,
resultarían inadecuados.
Para manejar los grandes volúmenes que vendrán con el tiempo, lo más conveniente
será emplear calibradoras gravimétricas y el llenado de cajas - siempre manual - se
deberá hacer antes del enfriamiento. El empleo de cajas de polipropileno corrugado, que
es el material más empleado en espárrago, pudiera resultar también el más adecuado
para la alcachofa, pues además de ser resistente al agua y a la compresión, es reciclable
y sobre todo más barato que el cartón encerado.
31. Calibres y envases para exportación en fresco
El calibre de las alcachofas se toma midiendo su diámetro en la parte ecuatorial. Las
normas para las Categorías Extra y I establecidas por el USDA para del mercado
norteamericano se expresan en pulgadas y consideran Jumbo las que pasan de 4,5”
(11,3 cm), Extra Large las que miden entre 4” y 4,5” ( 10 y 11,3 cm), Large entre 4” y 3,5”
(8,75 y 10 cm), Medium entre 3” y 3,5” (7,5 y 8,75 cm) y Small entre 2,75” y 3” (6,9 y 7,5
cm). Algunas publicaciones nacionales citan medidas ligeramente mayores pero exceden
los estándares.
Al margen de la uniformidad del calibre, forma y color de los capítulos contenidos en los
envases, en los que se admite una tolerancia de 5% para la Clase Extra y 10% para
Clase I - que son las únicas aceptables en el comercio internacional - los estándares de
calidad norteamericanos solo hacen referencia a la frescura del producto y a la apertura
de las brácteas, descalificando las alcachofas deshidratadas, abiertas y con daños
producidos por insectos o enfermedades. Se tolera, incluso, un ligero deterioro
superficial en la epidermis de las brácteas, provocado por frío o rozamiento, en tanto no
afecte la apariencia general del producto o su presentación en el envase.
Las normas sobre calibrado de la Unión Europea tienen los extremos y rangos
ligeramente más amplios, que de arriba a abajo son los siguientes: 13 cm o superior
(Jumbo), de 11 cm a 12,9 cm (XLarge), de 9 cm a 10,9 cm (Large), de 7,5 cm a 8,9 cm
(Medium) y de 6 cm a 7,4 cm (Small). Estas medidas corresponden casi exactamente a
la clasificación que se aplica en Concepción a la variedad Criolla, aunque la
denominación usual es Extra, Primera, Segunda, Tercera y Cuarta y no considera para
nada la deshidratación y la apertura de las brácteas, que son puntos críticos en la
calidad debido a la baja humedad ambiental que es típica de la sierra.
Tratándose de exportaciones de alcachofas frescas es conveniente adoptar los calibres
que rigen para la Unión Europea, que por ser ligeramente mayores a los
norteamericanos en todos los calibres excepto el Small - que no se exporta - aseguran la
aceptación del producto en cualquier mercado.
En Estados Unidos las alcachofas se empacan en cajas de cartón que contienen entre 9
y 11 Kg netos, con un promedio de 10 Kg, siendo las medidas externas 51.5 cm x 27.5
cm x 17.5 cm, pero como las parihuelas (pallets) que se usan para exportación en
aviones miden 1,50m. x 1,00m. y las de contenedores marítimos 1,20 m x 1,00 m,
conviene que las medidas externas de las cajas se reajusten a 0,50 m x 0,30 m x 0,175
m, que ofrecen la misma capacidad pero aprovechan mejor el espacio en beneficio del