Lord Jim - Joseph Conrad - Biblioteca Digital de Cuba

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por un único deseo. Llegaban de chozas solitarias de la selva, de populosos
campongs 1 , de aldeas costeras del mar. Al llamado de una
idea, habían abandonado sus bosques, sus claros, la protección de sus
gobernantes, su prosperidad, su pobreza, el paisaje de su juventud y las
tumbas de sus padres. Llegaban cubiertos de polvo, de sudor, de mugre,
de harapos, los hombres fuertes a la cabeza de sus familias, los
ancianos flacos avanzando sin esperanzas de regreso; los jóvenes, con
ojos sin miedo, miraban con curiosidad; y tímidas jovencitas de larga
cabellera caída, y las mujeres medrosas, embozadas y apretando contra
el pecho, envueltos en los pliegues sueltos de los pañuelos de la cabeza,
a sus niños dormidos, inconscientes peregrinos de una exigente
creencia.
-Mire ese rebaño -dijo el capitán alemán a su nuevo segundo de a
bordo.
Un árabe, el conductor del piadoso viaje, subió el último. Lo hizo
con lentitud, hermoso y grave en su blanca vestidura y gran turbante.
Una hilera de criados lo seguían, cargados con su equipaje. El Patna
soltó amarras y se alejó del muelle.
Pasó entre dos islotes, cruzó en línea oblicua el ancladero de veleros,
describió un semicírculo a la sombra de una colina y siguió cerca
de una saliente de espumeantes arrecifes. El árabe, de pie en la popa,
recitó en voz alta la oración de los viajeros del mar. Invocó el favor del
Altísimo para ese viaje, imploró Su bendición para los trabajos de los
hombres y los secretos objetivos de sus corazones; el vapor golpeaba,
en el oscurecer, las tranquilas aguas del estrecho; y muy a popa del
barco peregrino, un faro de torre helicoidal, plantado por no creyentes
en un traicionero bajo fondo, pareció guiñarle con su ojo de llama,
como burlándose de su misión de fe.
Salió del estrecho, atravesó la bahía, continuó su marcha a través
del paso de "un grado". Siguió en línea recta hacia el mar Rojo, bajo un
cielo sereno, bajo un cielo quemante y sin nubes, envuelto en un fulgor
de sol que mataba todo pensamiento, oprimía el corazón, agostaba
1 En Malasia, agrupamiento de casas, poblado. (N. del T.)
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