Lord Jim - Joseph Conrad - Biblioteca Digital de Cuba

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Jim se paseaba por el barco, y sus pisadas en el vasto silencio
eran ruidosas aun para sus propios oídos, como si repercutieran en las
vigilantes estrellas. Sus ojos vagaban por la línea del horizonte, parecían
mirar, hambrientos, lo inalcanzable, y no velan la sombra del
suceso inminente. La única sombra era la del humo negro que vomitaba
con fuerza, por la chimenea, su inmenso gallardete, cuyo extremo se
disolvía constantemente en el mar. Dos malayos, silenciosos y casi
inmóviles, timoneaban, uno a cada lado de la rueda, cuyo borde de
bronce brillaba en fragmentos, en el óvalo de luz que arrojaba la bitácora.
De vez en cuando aparecía en la parte iluminada una mano, con
dedos negros que por turno soltaban y aferraban los rayos giratorios;
los eslabones de la cadena de la rueda chirriaban, pesados, en las
muescas del eje. Jim echaba una mirada a la brújula miraba el horizonte
inalcanzable, se desperezaba hasta que las articulaciones le crujían,
con un lánguido giro del cuerpo, en el exceso mismo del
bienestar; y como si el invencible aspecto de la paz lo volviera audaz,
sentía que nada le importaba de lo que pudiera ocurrirle hasta el final
de sus días. En ocasiones observaba, ocioso, un mapa clavado con
cuatro chinches de dibujo a una baja mesita de tres patas, detrás de la
caja del engranaje del gobernalle. La hoja de papel que representaba
las profundidades del mar exhibía una superficie brillante bajo la luz de
una lámpara de ojo de buey atada a un barraganete, una superficie lisa
y suave como la reluciente superficie de las aguas. Sobre él reposaban
las reglas paralelas con un compás encima; la posición del barco al
mediodía estaba marcada con una crucecita negra, y la recta a lápiz,
trazada con firmeza Basta Perim, expresaba el rumbo de la nave, el
sendero de almas hacia el lugar santo, la promesa de salvación, la recompensa
de vida eterna, mientras el lápiz, cuya aguzada punta tocaba
la costa de Somalía, yacía, cilíndrico e inmóvil, como un desnudo
mástil de barco que flotase en el estanque de un dique protegido. "Cuán
firme va", pensó Jim con asombro, con algo así como gratitud por
esa elevada paz de sosiego y cielo. En esas ocasiones sus pensamientos
estaban repletos de acciones valerosas; amaba esos sueños y los éxitos
de sus hazañas imaginarias. Eran las mejores partes de la vida, su ver-
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