Lord Jim - Joseph Conrad - Biblioteca Digital de Cuba

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se me pegaba a la espalda mojada. La brisa de la tarde barrió con impetuosidad
la hilera de camas y los rígidos pliegues de las cortinas se
agitaron, perpendiculares, repiqueteando en las barras de bronce; las
colchas de las camas vacías revolotearon sin ruido cerca del suelo
desnudo, a todo lo largo de la fila y yo temblé hasta la médula. El suave
viento de los trópicos jugaba en esa sala desnuda, tan yermo como
un ventarrón de invierno en el viejo granero de mi casa.
-No deje que empiece a gritar, señor -pidió desde lejos la víctima,
en un bramido afligido y furioso que llegó resonando entre las paredes,
como un tembloroso llamado en un túnel. La mano parecida a una
garra me tironeó del hombro; me lanzó una conocedora mirada de
reojo.
-El barco estaba repleto de ellos ¿sabe?, y tuvimos que abandonarlo
con el máximo sigilo -susurró con extrema rapidez. Todos rosados.
Todos rosados... grandes como mastines, con un ojo en la parte
superior de la cabeza y garras en torno de la espantosa boca. ¡Aj! ¡Aj! -
Rápidas sacudidas de piernas magras y agitadas. Ale soltó el hombro y
trató de aferrar algo en el aire. El cuerpo le tembló, tenso como una
cuerda de arpa. Y mientras yo lo miraba, el horror espectral que tenía
adentro le estalló a través de la mirada vidriosa. En un instante su rostro
de viejo soldado, con sus perfiles nobles y serenos, se descompuso
ante mi vista con la corrupción de una taimada astucia, de una abominable
cautela de un miedo desesperado. Contuvo un grito.
-¡Shhh! ¿Qué están haciendo ahí? -preguntó, señalando el suelo
con una fantástica precaución de voz y ademanes, cuyo significado,
transmitido a mi pensamiento en un relámpago cárdeno, hizo que me
sintiera enfermo ante mi inteligencia.
-Duermen todos -contesté, mirándolo con atención. Era eso. Eso
era lo que quería escuchar; esas eran las palabras exactas que lo tranquilizarían.
Lanzó un largo suspiro.
-¡Shhh! Silencio, cállese. Aquí soy un viejo caballo de diligencia.
Conozco a esas bestias. Aplástele la cabeza a la primera que se asome.
Son muchas, y no podrá nadar más de diez minutos. -Volvió a jadear.-
¡Deprisa! -gritó de pronto, y siguió en un grito interrumpido-. Están
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