El Vigia Nº 22 - Departamento de Epidemiología - Ministerio de Salud

el vigía
Observaciones sobre las viviendas
Mary Graham escribió acerca de su casa: “tiene murallas muy sólidas,
muchas veces de cuatro pies de espesor, construidas de adobes de
diez y seis pulgadas de largo, diez de ancho y cuatro de grueso.”
También observó que, según la clase social, era el tipo de material
que se usaba para construir las viviendas: “Los pobres campesinos
viven en chozas semejantes á las viviendas primitivas de todos los
países; pero, construidas con menos cuidado aquí, donde el clima es
tan suave y la temperatura tan igual, que con tal que el techo resista
bien las lluvias no importan gran cosa las murallas. Los techos son de
construcción más sólida y tienen, generalmente, sobre las vigas de
soporte un techo de ramas revocado con barro y cubierto con hojas
de palma tejera, que es muy común en los valles de Chile. Empléase
también para los techos el hinojo, la caña y cierto pasto bastante largo
y bonito. Por pobre que sea la casa, siempre tiene, sin embargo, una
construcción separada para la cocina.”
“Los edificios de adobes y las habitaciones rústicas que tienen tejado y
cuyos muros están revocados por dentro y fuera se denominan casas;
las demás se llaman rancho. Generalmente, la palabra rancho suele
aplicarse también al grupo de habitaciones que sirven de residencia
al campesino chileno”.
En el Manual de la Salud, se entregan recomendaciones, entre otras,
acerca de las características de una vivienda “saludable”, de la manera
siguiente:
“Las paredes deberían estar enteramente desnudas y blanqueadas, sin
cuadros ni colgaduras, que son nidos de miasmas y de insectos.
Siempre debe haber cloruro de cal en los comunes o letrinas, y es
preciso purificar el ambiente de los dormitorios, quemando de vez en
cuando vinagre sobre una plancha enrojecida al fuego.
Ante todo debe elejirse la habitacion espuesta al sol y al abrigo de Ias
emanaciones de los pantanos, de los rios de las fábricas o manufacturas
insalubres.
Debe mudarse a menudo la ropa de las camas, y al levantarlas por la
rnañana esponerlas al aire algunas horas; no descuidando tampoco el
barrer bien los pisos y sacudir las paredes.”
Observaciones sobre algunas costumbres
De visita en Santiago, Mary Graham describe así “las chinganas o
entretenimiento del bajo pueblo”: “Reúnense en este lugar todos los
días festivos, y parecen gozar extraordinariamente en haraganear,
comer buñuelos fritos en aceite y beber diversas clases de licores,
especialmente chicha, al son de una música bastante agradable de arpa
y guitarra, tamboril y triángulo, que acompañan las mujeres con cantos
amorosos y patrióticos. Los músicos se instalan en carros, techados
generalmente de caña ó de paja, en los cuales tocan sus instrumentos
para atraer parroquianos a las mesas cubiertas de tortas, licores, flores,
etc., que éstos compran para su propio consumo o para las mozas á
quienes desean agradar”
“...aunque la aristocracia prefiere la Alameda, no deja de concurrir
también a las chinganas, donde todos parecen sentirse igualmente
contentos en medio de una tranquila y ordenada alegría”
Otra costumbre de la época, es señalada por Poeppig de la siguiente
manera: “Todos los mestizos disfrutan, de la reputación de ser
excelentes mozos, por lo cual son muy solicitados en el norte y sobre
todo en la capital, siendo conocidos con el nombre ya señalado de
cholos. La pobreza y la sumisión en que se criaban les daban un aspecto
de modestia y humildad, que no posee siempre el chileno blanco de
la clase sirviente. Existe en el sur un sistema especial para preparar
buenos mozos. Los más pobres de los campesinos de origen no bien
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puro venden sus hijos a los pobladores de la ciudad, recibiendo un pago
en dinero. Renuncian a toda reclamación pero fijan la condición de que
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sus hijos sean educados con suavidad y que se les use únicamente
como sirvientes. La ley no reconoce este trato, y si algún discípulo huye
de la familia a que pertenece, no se le puede perseguir como en otros
países a los esclavos negros.”
Aunque bajo la mirada de los extranjeros esta costumbre parecía muy
cruel, Poeppig aclara al respecto: “es necesario haber sido testigo del
cuidado y de la preferencia con que se trata a estos “cholitos” en las
familias, para comprender por qué sus padres pobres se separan de
ellos con facilidad, encomendándolos en la forma descrita”.
Observaciones sobre el uso del suelo
Mary Graham observó: “Las necesidades más apremiantes son para
Chile la educación de las clases media y superior y un gran número de
manos de obra. Debiera decir trabajadores productivos; pero la verdad
es que escasean las manos directa e indirectamente productivas. No
se cultiva ni la centésima parte del suelo, que rinde de 16 por 1 en la
costa, á 100 por 1 de trigo en los terrenos más elevados; el rendimiento
ordinario es de 60 en todas partes y en algunos puntos de 90 para la
cebada y otro tanto para el maíz; por otra parte, los frutos trasplantados
aquí parecen haber adoptado el suelo y aun mejorado en calidad y en
cantidad en este favorecido clima.”
Las observaciones de Mary Graham respecto al uso de la tierra se
basaban en su experiencia en Valparaíso, las que contrastan con las de
Eduard Poeppig, quien decía del valle de Aconcagua: “Se le considera
como uno de los más fértiles en la parte boreal de la república. Los
cultivos y el dominio de la tierra han adquirido gran importancia en
este valle y motivado la aglomeración de una población muy densa y
trabajadora, debido a la vecindad del puerto, que consume mucho, como
también de la capital, que recibe gran parte de sus abastecimientos desde
Quillota. La población autóctona a la llegada de los conquistadores, los
quillotanos, una tribu indígena desaparecida sin dejar rastros, ya se
caracterizaba por su mayor número, su moral y su dedicación al trabajo,
cultivando sobre todo el suelo”.
Observaciones sobre caminos y transporte
Después de uno de sus paseos por Valparaíso, Mary Graham
escribió:
“Durante mi regreso a casa desde el lavadero tuve ocasión de ver
algunos ejemplares de los vehículos que se usan en Chile. Las ruedas, el
eje, la cama, todo está ajustado sin un clavo ni ningún pedazo de hierro.
Las ruedas se componen de un doble círculo de madera, dispuesto de
modo que las junturas del uno quedan cubiertas por el otro, y las de este
están ajustadas con fuertes clavijas; el resto es de una sólida armazón
de madera amarrada con tiras de cuero, que, puestas frescas, al secarse
se contraen y endurecen y forman la más segura de las ligaduras. Tanto
el piso de los coches como el de las carretas es de cuero; las carretas
tienen un toldo de coligües y de paja muy bien trenzado; el del coche es
comúnmente de lona pintada, cosida en una ligera armazón, con asientos
á los lados y la entrada por detrás. El coche es tirado generalmente por
una mula, si bien con frecuencia se emplean bueyes para el objeto; para
las carretas se emplean siempre los bueyes, enyugados como para el
arado. Estos animales hacen el viaje de aquí 11 a Santiago, o sea unas
noventa millas, con una carreta cargada, en tres días.”
los terremotos
Un diagnóstico de salud de los chilenos estaría incompleto si no se
mencionara el impacto de los terremotos en la formación del carácter
y la salud de los chilenos, puesto que éstos han sido una constante en
toda nuestra historia.
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