El Vigia Nº 22 - Departamento de Epidemiología - Ministerio de Salud

el vigía
Infección del Virus de Inmunodeficiencia (VIH) y Síndrome de
Inmunodeficiencia Humana Adquirida (SIDA)
Paulina Martínez Gallegos. Unidad de Vigilancia, Departamento de Epidemiología, División de Planificación Sanitaria, Ministerio de Salud de Chile.
los Retrovirus
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un miembro de la
familia de virus conocida como Retroviridae (retrovirus), clasificado
en la subfamilia de los Lentiviridae (lentivirus). Estos virus comparten
algunas propiedades comunes: período de incubación prolongado
antes de la aparición de los síntomas de la enfermedad, infección de
las células de la sangre y del sistema nervioso y supresión del sistema
inmunitario. La característica única que distingue a los retrovirus y
permite su clasificación es la necesidad de transformar su información
genética, que está en forma de ARN, en ADN (proceso de trascripción
inversa), mediante una enzima, conocida como transcriptasa inversa.
La infección humana por VIH produce una compleja enfermedad
denominada síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), que
puede tardar en desarrollarse más de diez años. El descubrimiento de la
relación entre el síndrome de inmunodeficiencia adquirida y la infección
por VIH se atribuye al grupo dirigido por Luc Montagnier del instituto
Pasteur de París en 1983. Otros investigadores estuvieron implicados
en el descubrimiento, como el equipo de Robert Gallo, del National
Cancer Institute, o el equipo de Jay Levy de la UC de San Francisco 1 .
Figura Nº1
Estructura del virus VIH
F u e n t e : L a u t a r o P é r e z S .
Biología molecular del virus de
la inmunodeficiencia humana
y los recientes progresos en el
tratamiento del SIDA. Rev. Chil.
Pediatr. 2000; 71:2.
descubrimiento de vIH/SIdA
El primer caso de SIDA fue descrito en Nueva York en 1981, pero
el origen viral de la enfermedad no se estableció hasta 1983-1984.
Muy poco después se dispuso de una prueba para la detección
de anticuerpos VIH en el suero de las personas infectadas, lo cual
permitió investigar el origen del virus, y sus mecanismos de transmisión
patogénicos. Algunos virus parecidos al VIH producen infecciones
en determinados monos africanos; este hecho, y la alta incidencia
de infección en algunas poblaciones centroafricanas, ha sugerido la
discutible opinión de que el virus se originó en ese continente.
La epidemia del VIH/SIDA es considerada una pandemia, es decir, un
aumento de casos VIH/SIDA que se extienden a través de varios países
2y continentes, traspasando las fronteras y persistente en el tiempo.
Medios de adquisición del virus
El VIH se transmite por contacto directo a través de sangre contaminada,
semen y otras secreciones. El virus presente en las secreciones
sexuales de hombres y mujeres infectados puede pasar a la corriente
sanguínea de una persona sana a través de pequeñas heridas o
abrasiones que pueden originarse en el transcurso de las relaciones
homosexuales o heterosexuales; sin embargo, también puede
traspasar mucosas íntegras.
Otro mecanismo de transmisión, y no menos importante, es el
contagio de la enfermedad por el uso compartido de agujas o jeringas
contaminadas con sangre infectada. Este modo de transmisión afecta
principalmente a los consumidores de drogas.
En la actualidad, la infección por VIH debida a transfusiones de sangre
es muy improbable, gracias a las pruebas que se han desarrollado para
la detección de anticuerpos antiVIH. Sin embargo, este procedimiento
no está disponible en todos los países, siendo los subdesarrollados los
que menos disponen de este tipo de análisis. África subsahariana es
la zona donde se ha registrado mayor cantidad de casos VIH/SIDA,
donde ante todo es un patógeno de transmisión sexual; sin embargo,
las dificultades con que tropieza el seguimiento de las precauciones
universales en los servicios de atención sanitaria, sobrecargados y faltos
de recursos, podrían estar en el origen de una proporción importante
de casos. En algunas regiones se siguen practicando transfusiones
de sangre peligrosas, lo que subraya la importancia de la seguridad
de los productos sanguíneos como componente de un control eficaz
del VIH/SIDA. En Chile, desde 1987 los bancos de sangre aplican la
determinación de anticuerpos antiVIH al total de las muestras.
El virus de la inmunodeficiencia humana puede también transmitirse
desde la madre infectada al feto por la placenta y al recién nacido a
través de la leche materna. Aunque sólo un 25-35% de los niños que
nacen de madres con SIDA presentan infección por VIH. Este modo de
transmisión es responsable del 90% de todos los casos de SIDA infantil.
En Chile corresponde al 1,6% dentro del total de casos. El Comité
Nacional de SIDA Pediátrico, de la Sociedad Chilena de Pediatría,
registra a septiembre de 2004 un total acumulado de 871 hijos de
madres seropositivas, de los cuales son negativos 67.5%, positivos
24.5% e indeterminados 8% 1 .
Medidas preventivas
Se denominan “comportamientos de sexo seguro” a la toma de
precauciones, que disminuyen el riesgo de transmisión y adquisición de
enfermedades de transmisión sexual (ETS). Por ejemplo, la abstinencia
es una conducta absoluta para prevenir las ETS. Una relación
monógama con una persona de la que se sabe que no ha contraído
ninguna ETS es, probablemente, la medida preventiva más aceptable
que se puede tomar en la sociedad actual. Antes de tener una relación
sexual con una pareja nueva es prudente resguardarse de la presencia
de ETS, especialmente VIH y hepatitis B. El uso de preservativos por
ambos sexos disminuye notablemente la probabilidad de contraer una
ETS, pero los preservativos deben usarse adecuadamente.
1 universidad de chile. comité de ética. el virus vih y el sida. disponible en internet 13 junio de 2005 http://www.uchile.cl/bioetica/entre/docs/sida.htm
Vigia 22 salida.indd 26 9/12/05 12:58:27