La Tradición Puntana - Gobierno de San Luis

LA TRADICIÓN PUNTANA 12
TENIENTE GENERAL PEDERNERA
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Allá en el extremo sudeste de la sierra puntana y en un intervalo que la separa del
sistema cordobés, se levanta un grupo granítico aislado cuya cima dominante es el Cerro del
Morro. Ese apartado lugar ofrece al observador los más raros y pintorescos contrastes. A las
rocas abruptas y agrietadas, a la aridez de una naturaleza muerta por antiguas convulsiones
volcánicas, sucédense suaves hondonadas y verdes mesetas cubiertas de gramíneas y de trébol
por donde corre a saltos el cristalino arroyo de La Guardia, antes de ir a terminar en la llanura
cercana.
En los valles y en las proximidades del agua, se reconcentra toda la vida de la región y
los escasos habitantes de la aldea San José. Desde su origen fue acantonamiento de las milicias
de frontera para proteger el comercio y las comunicaciones entre Cuyo y el litoral y a su
amparo creció el vecindario en limitada extensión, a causa de estar siempre amenazado por los
feroces ranqueles, que, inopinadamente, caían como un azote, al favor de las sombras de la
noche o de las nieblas del día.
A través de los lejanos años se conservan en las tradiciones de la localidad cien
interesantes y dramáticos episodios de aquella lucha sin gloria, en la cual a diario se jugaba el
problema de la existencia.
Al lado del arado, en el rodeo y en cualquier sitio apartado, había que tener a mano un
buen sable o una lanza de punta acerada, en cuyas armas confiaba más el criollo y con las
cuales se bastaba para la defensa y el ataque. Era menester cierto ardid para luchar
ventajosamente con el indio, como para matar al tigre, y el aprendizaje se hacía desde muy
temprano, en la ruda escuela de la experiencia personal.
Así se explica aquel estoicismo, aquella serenidad y bravura de los primitivos moradores
del Morro, que dieron excelentes soldados a la patria. De esa cepa provenía el teniente general
Juan Esteban Pedernera, nacido, en aquel célebre lugar, el 25 de diciembre de 1796. Creció en
el peligro y en la ruda faena del campo, hasta que sus padres le mandaron a educarse al
convento de dominicos en Mendoza, a cuya comunidad pertenecían sus tíos los frailes
Domingo y Pedro Pedernera. Poco tiempo debía permanecer allí, pues su espíritu vivaz,
inquieto y soñador mal se avenía con la severa disciplina monacal. Exaltada su imaginación
por la magna empresa de la reconquista de Chile y por el llamado que hizo el general San
Martín al patriotismo de la juventud, para formar el famoso Ejército de los Andes, no trepidó
en abandonar el convento y la gramática latina y en ceñir el traje viril de granadero a caballo,
en cuyo regimiento presentóse como voluntario el 1º de septiembre de 1815. Desde entonces
su vida está vinculada a todos los sucesos que han cambiado fundamentalmente los destinos de
América.
Cadete a los veinte años de edad, recogió el primer laurel en Chacabuco y el ascenso
a alférez por acción recomendable. En la primera prueba había salido airoso y retemplado; todo