La Tradición Puntana - Gobierno de San Luis

LA TRADICIÓN PUNTANA 16
Al inaugurarse en Buenos Aires la estatua del general Lavalle, se recordó la hazaña del
denodado Pedernera y se le llamó .«El Ney del Ejército Libertador»., como lo fue el mariscal
francés, cuando protegió la retirada del grande ejército, en la desastrosa campaña de Rusia.
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A los dos años de cruel incertidumbre vuelve Pedernera a su querida Lima, donde había
formado su hogar, y se refugia en el seno de la familia, para reconfortarse y referirle las
infinitas desventuras de la ausencia. El Perú también se conmueve con el relato romancesco de
aquella lucha de exterminio, y premia, en él, a los esforzados campeones de nuestra libertad,
acordándole un alto destino en las filas de su ejército. Allí esperó la hora solemne de la
redención argentina. A raíz de Caseros le llega la fausta noticia que su provincia natal le había
elegido senador al Congreso Nacional. Pedernera se siente recompensado con este honor y
anuncia su viaje, manifestando su decisión de no escatimar nuevos sacrificios a la patria.
Incorporado a la cámara legislativa, bien pronto tuvo la oportunidad de prestar otros
valiosos servicios al país. Nombrado en agosto de 1856 comandante en jefe de la división del
Sur y de la frontera de Córdoba y San Luis, marchó a ponerse de acuerdo con sus respectivos
gobiernos, sobre la mejor manera de desempeñar su cometido.
El gobernador Justo Daract, a quien hacía tiempo preocupaba la cuestión fronteras, en
prueba de lo cual había resuelto fundar un pueblo en las márgenes del Río V, le ofreció todo su
concurso y de común acuerdo echaron los cimientos del Fuerte Constitucional a fines de ese
año, en la población ya establecida por aquél. Mientras Pedernera se ocupaba de la buena
organización militar y de todo cuanto podía contribuir a formar una fuerza eficiente a la buena
policía de la frontera, el gobernador Daract dictaba una serie de disposiciones acertadas para el
fomento de la naciente población.
Colocado en buen pie este primer establecimiento, Pedernera se dirigió a Córdoba para
pedir a su gobierno nuevos recursos con que extender y asegurar la línea de fronteras. En Río
IV, reunió un contingente de 500 hombres y un convoy de carretas para el transporte de los
artículos de guerra, instrumentos de labranza, semillas y las familias pobladoras. Con tan
valiosos elementos fue a fundar, a 10 leguas del Constitucional, el Fuerte 3 de Febrero, el 29
de mayo de 1857, eligiendo una hermosa planicie sobre el Río V, poco más arriba del Paso
«El Lechuzo». Como en el Fuerte Constitucional, se distribuyeron las mejores tierras, se
aseguró el riego y se entregaron herramientas para su cultivo. Fue un ensayo feliz de las
colonias militares, pues se conciliaban perfectamente las exigencias de la disciplina con el
anhelo de arraigar una población laboriosa. El soldado al defender la frontera, defendía su
hogar y sus propios intereses.
El parque de la maestranza sirvió, además, para formar buenos artesanos. Así se explica
el rápido incremento que tomaron aquellas poblaciones. Entregado estaba a tareas tan útiles y
civilizadoras, que tanto contrastaban con la holganza de la soldadesca a quien la ociosidad
predisponía a todos los vicios, cuando fue electo gobernador de San Luis el año 1859. Al poco
tiempo tuvo que alejarse del territorio de la provincia, en servicio de la Nación y habiéndose
excedido su licencia, fue declarado cesante por la celosa legislatura puntana. Se estaba en los