LA ESTACIÓN DOWNBELOW

Todo estaba dispuesto para la aproximación final y la Norway fue reduciendo
gradualmente su velocidad, a la vez que los paneles de protección del cilindro
interior iban cerrándose, dejando toda la estructura dispuesta para el atraque
junto a la plataforma en la que se advertía el febril movimiento del personal
encargado de las operaciones. El cono de la nave enfiló fácilmente el punto de
atraque y sintieron el tirón característico del último impulso de la sonda viendo
como se abrían ante sí los accesos a Pell.
—Ningún problema en el acoplamiento —dijo Graff—. La policía de la
estación cubre ya todo el lugar.
—Atención, hay un mensaje —anunció el lugarteniente—. El comandante de
la estación Pell a la Norway: Se recaba la colaboración de los técnicos militares
en las oficinas instaladas para facilitar el proceso de datos de sus
instrucciones. Hasta ahora se ha procedido de acuerdo a sus indicaciones.
Saludos del comandante a la capitana Mallory.
—Respuesta: La Hansford va a iniciar el desembarco, pero con graves
problemas para mantener con vida a quienes están en peores condiciones y
con peligro de reacciones incontrolables. Manténganse alejados. Fin de
transmisión.
—Graff, póngase al mando de la operación de desembarco; y usted, Di, sitúe
inmediatamente las tropas sobre la plataforma.
Signy, tras dar aquellas órdenes se levantó y cruzó todo el puente, pasando
por delante de las estrechas y arqueadas estructuras de las salas de mandos
hasta llegar al pequeño compartimento que le hacía las veces de oficina y de
ocasional dormitorio. Abrió el armario y descolgó un chaleco metiéndose una
pistola en el bolsillo. No era un uniforme. Probablemente, nadie en la Flota
vestía conforme a las ordenanzas, lo que puede dar una idea del pésimo
equipamiento que llevaban soportando durante mucho tiempo. La insignia de
capitana, colgada al cuello, era lo único que diferenciaba su indumentaria de la
del patrón de cualquier mercante. Y las tropas no iban mejor uniformadas,
aunque sí blindadas. Esto era algo esencial que se preocupaban, a toda costa,
de mantener en perfecto estado. Luego, se apresuró a bajar hacia el ascensor,
que estaba en la planta inferior, cruzando entre las tropas que Di Janz había
ordenado que se dirigiesen a la plataforma, armadas hasta los dientes,
saliendo por el tubo de acceso al ancho y frío espacio abierto.
Toda la enorme plataforma era suya, y le ofrecía la perspectiva de su
ascendente curvatura, con los arcos de la sección desapareciendo como bajo
un telón conforme el borde curvo de la estación giraba a la izquierda hacia el
gradual horizonte. A la derecha, la vista se detenía en una valla circular. En el
lugar no había más que el personal estrictamente necesario para las
operaciones de atraque y las grúas. El puesto de policía y las oficinas
provisionales para el proceso de datos estaban bastante alejados de la
Norway. No había trabajadores nativos porque allí, en aquellas circunstancias,
no se juzgó conveniente. Toda la plataforma estaba sembrada de papeles,
trastos e incluso pequeñas prendas de vestir que evidenciaban lo apresurado
de la evacuación. Las oficinas y las tiendas que se levantaban a ambos lados
de la plataforma estaban vacías y el noveno pasillo, que discurría por el centro
de la plataforma se hallaba sucio y solitario. La voz grave y profunda de Di Janz
producía un extraño eco entre las estructuras metálicas de la plataforma como
si quisiesen reiterar la orden de que se desplegasen las tropas por toda la zona
de atraque de la Hansford.